Queequeg vốn là người gốc Rokovoko, một hòn đảo nằm ở tận phương Tây và phương Nam xa xôi. Nơi ấy chẳng có trên bất kỳ bản đồ nào; những chốn thực sự vốn dĩ chẳng bao giờ có mặt trên đó.
Thuở còn là một đứa trẻ hoang dã chạy nhảy lông nhông giữa những chốn rừng cây quê hương với mảnh khố cỏ che thân, xung quanh là bầy dê đang nhấp nhô gặm cỏ, trông cậu chẳng khác nào một chồi non xanh mướt; thế nhưng ngay từ khi ấy, trong tâm hồn đầy hoài bão của Queequeg đã nhen nhóm một khát khao mãnh liệt muốn được tận mắt nhìn ngắm thế giới Cơ Đốc giáo, vượt xa hơn vài chiếc tàu săn cá voi còm cõi. Cha cậu là một Thủ lĩnh Tối cao, một vị Vua; bác cậu là một Đại Tư tế; còn về đằng ngoại, cậu tự hào vì có những người dì là vợ của những chiến binh bách chiến bách thắng. Trong huyết quản cậu chảy dòng máu cực kỳ cao quý — dòng máu hoàng gia; dẫu tôi e rằng nó đã ít nhiều bị vẩn đục bởi thói ăn thịt người mà cậu nuôi dưỡng trong những năm tháng tuổi trẻ chưa được khai sáng.
Một con tàu đến từ Sag Harbor ghé qua vịnh nhà của cha cậu, và Queequeg bèn tìm cách xin đi nhờ đến những vùng đất của người Cơ Đốc. Nhưng con tàu ấy, khi ấy đã đủ thủy thủ đoàn, liền cự tuyệt lời thỉnh cầu của cậu; và mọi uy thế của người cha làm vua cũng chẳng thể lay chuyển được họ. Thế nhưng Queequeg đã hạ quyết tâm. Một mình trên chiếc xuồng độc mộc, cậu chèo ra một eo biển hẻo lánh mà cậu biết chắc con tàu thế nào cũng phải đi qua khi rời khỏi đảo. Một bên là rạn san hô; bên kia là một dải đất thấp, bao phủ bởi những bụi đước mọc lấn ra mặt nước. Giấu chiếc xuồng vẫn đang trôi nổi của mình giữa đám bụi rậm ấy, với mũi tàu hướng ra biển khơi, cậu ngồiệ ở phần đuôi, tay nhẹ cầm mái chèo; và khi con tàu lướt qua, nhanh như chớp, cậu phóng vụt ra, bám lấy mạn tàu; chỉ bằng một cú đạp ngược chân, cậu đánh lật úp rồi nhấn chìm chiếc xuồng của chính mình; leo lên chiếc thang dây mạn tàu; rồi lao cả thân mình lên boong, túm lấy một vòng sắt buộc dây ở đó, và thề dứt khoát không buông tay dù có bị chém ra thành từng mảnh đi nữa.
Mặc cho viên thuyền trưởng dọa ném cậu xuống biển, lăm lăm thanh mã tấu ngay trên cổ tay trần; Queequeg là con của một vị Vua, và cậu chẳng hề nhúc nhích nửa bước. Cảm động trước lòng gan dạ đến liều lĩnh cùng khao khát cháy bỏng muốn thăm thú thế giới Cơ Đốc giáo của cậu, viên thuyền trưởng cuối cùng cũng mềm lòng, bảo rằng cậu cứ coi như ở nhà. Nhưng chàng thổ dân khôi ngô tuấn tú ấy — vị Hoàng tử xứ Wales của đại dương này, chưa từng một lần đặt chân vào cabin của thuyền trưởng. Họ đưa cậu xuống chui rúc cùng đám thủy thủ, và biến cậu thành một tay săn cá voi. Thế nhưng, giống như Sa hoàng Peter từng sẵn lòng lao động trong các xưởng đóng tàu ở những thành phố xa xôi, Queequeg chẳng màng đến bất kỳ sự rẻ rúng bề ngoài nào, miễn là qua đó cậu có thể giành được năng lực để khai sáng cho những người đồng bào chưa văn minh của mình. Bởi xét cho cùng — như cậu đã kể với tôi — cậu bị thúc đẩy bởi một khát khao sâu sắc là học hỏi nơi người Cơ Đốc những nghệ thuật nhằm mang lại cho dân tộc mình cuộc sống hạnh phúc hơn nữa; và hơn thế nữa, là trở nên tốt đẹp hơn nữa. Nhưng than ôi! Những việc làm của đám thợ săn cá voi chẳng mấy chốc đã thuyết phục được cậu rằng ngay cả người Cơ Đốc cũng có thể vừa khốn khổ lại vừa độc ác; thậm chí còn tồi tệ hơn gấp bội so với tất cả những kẻ ngoại đạo thuộc bộ tộc của cha cậu. Cuối cùng, khi đặt chân đến vùng Sag Harbor cổ kính; rồi chứng kiến những gì đám thủy thủ làm ở đó; rồi tiếp tục đến Nantucket, và thấy cách họ tiêu xài tiền lương của mình ở cái xứ ấy nữa, tội nghiệp Queequeg liền buông xuôi tất cả. Cậu thầm nghĩ, thời buổi này ở đâu cũng là một cõi đời đồi bại; thà cứ chết như một kẻ ngoại đạo còn hơn.
Và cứ thế, dẫu trong thâm tâm vẫn là một kẻ tôn sờ tượng cổ, cậu vẫn sống giữa những con người Cơ Đốc ấy, khoác lên mình y phục của họ, và tập tọe nói thứ ngôn ngữ bập bẹ của họ. Thế nên ở cậu mới có những cung cách kỳ lạ dẫu đã rời xa quê nhà từ lâu.
Bằng vài câu gợi chuyện, tôi hỏi xem cậu có định quay về để làm lễ đăng quang hay không; vì giờ đây cậu có thể coi như cha mình đã qua đời rồi, bởi theo những tin tức gần đây thì cụ đã già yếu lắm rồi. Cậu đáp là không, chưa đâu; rồi nói thêm rằng cậu e là đạo Cơ Đốc, hay đúng hơn là những tín đồ Cơ Đốc, đã khiến cậu không còn đủ tư cách để bước lên ngai vàng thuần khiết và vô nhiễm của ba mươi đời Vua ngoại đạo tiền nhiệm. Nhưng rồi mai kia, cậu bảo, cậu sẽ trở về — ngay khi cảm thấy bản thân được rửa tội một lần nữa. Tuy nhiên, trước mắt, cậu dự định sẽ đi lênh đênh đây đó, và tung hoành khắp cả bốn đại dương. Người ta đã biến cậu thành một tay phóng lao, và ngọn giáo ngạnh sắc ấy nay chính là chiếc vương trượng thay thế.
Tôi hỏi về dự định trước mắt của cậu liên quan đến những bước đường tương lai. Cậu đáp là sẽ lại ra khơi, tiếp tục nghề nghiệp cũ. Nghe vậy, tôi bèn thổ lộ rằng săn cá voi cũng chính là mục đích của tôi, đồng thời báo cho cậu biết ý định khởi hành từ Nantucket, bởi đó là hải cảng hứa hẹn nhất cho một kẻ say mê phiêu lưu muốn bắt đầu sự nghiệp săn cá voi. Cậu liền quyết định sẽ đồng hành cùng tôi đến hòn đảo ấy, cùng lên một con tàu, vào chung một ca trực, chung một chiếc xuồng, chung một mâm cơm với tôi; tóm lại là chia bùi sẻ ngọt với tôi trong mọi hoàn cảnh; với cả hai bàn tay đặt trong tay tôi, dũng cảm nếm trải nồi lẩu cuộc đời của cả hai thế giới. Trước những lời ấy, tôi vui mừng khôn xiết đáp thuận; bởi bên cạnh tình cảm mà tôi dành cho Queequeg lúc bấy giờ, cậu còn là một tay phóng lao kỳ cựu, và vì thế, chắc chắn cậu sẽ vô cùng hữu ích đối với một kẻ hoàn toàn mù tịt về những bí ẩn của nghề săn cá voi như tôi, dẫu tôi đã rất am tường về biển cả dưới con mắt của một hải thủ đi tàu buôn.
Câu chuyện khép lại cùng làn khói mờ ảo cuối cùng từ chiếc tẩu thuốc, Queequeg ôm chầm lấy tôi, áp trán cậu vào trán tôi, rồi thổi tắt ngọn đèn, chúng tôi lăn qua lộn lại mỗi người một ngả và chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.
