Một hai ngày trôi qua, và trên con tàu Pequod diễn ra vô cùng tấp nập. Không chỉ những cánh buồm cũ đang được vá víu, mà những cánh buồm mới cũng được chuyển lên tàu, cùng với các súc vải bạt và những cuộn dây thừng; tóm lại, mọi thứ đều báo hiệu rằng công tác chuẩn bị của con tàu đang dần đi đến hồi kết. Thuyền trưởng Peleg hiếm khi hoặc chẳng bao giờ lên bờ, mà ngồi trong căn lều của mình để giám sát chặt chẽ thủy thủ đoàn; Bildad lo toàn bộ việc mua sắm và cung ứng ở các cửa hàng; và những người làm việc trong hầm tàu cùng trên giàn giáo vẫn miệt mài làm việc cho đến tận khuya khoắt.
Vào ngày tiếp theo sau khi Queequeg ký hợp đồng, thông báo được phát đi tại tất cả các quán trọ nơi thủy thủ đoàn đang trú ngụ rằng hòm rương của họ phải được đưa lên tàu trước khi trời tối, vì chẳng thể đoán trước được khi nào con tàu sẽ nhổ neo. Thế là Queequeg và tôi mang hành lý xuống, dẫu vậy chúng tôi vẫn quyết định ngủ trên bờ cho đến phút chót. Nhưng có vẻ như họ luôn báo trước rất lâu trong những trường hợp thế này, và con tàu đã không ra khơi trong suốt mấy ngày liền. Cũng dễ hiểu thôi; có quá nhiều việc phải làm, và chẳng thể biết trước có bao nhiêu thứ cần phải suy tính, trước khi con tàu Pequod được trang bị hoàn tất.
Ai nấy đều biết rằng có biết bao nhiêu thứ—giường chiếu, xoong chảo, dao nĩa, xẻng và kẹp gắp, khăn ăn, kìm đập hạt dẻ, và đủ thứ trên đời—là không thể thiếu đối với công việc quản gia. Ngành săn cá voi cũng y như vậy, đòi hỏi một cuộc sống quản gia kéo dài ba năm trời trên đại dương bao la, cách xa mọi tiệm tạp hóa, người bán hàng rong, bác sĩ, thợ làm bánh và chủ ngân hàng. Và mặc dù điều này cũng đúng với các tàu buôn, nhưng hoàn toàn không bằng mức độ của những kẻ đi săn cá voi. Bởi vì ngoài chuyến hải trình dài đằng đẵng, vô số vật dụng đặc thù cho việc đánh bắt, cùng với việc không thể thay thế chúng tại những cảng xa xôi thường lui tới, ta phải nhớ rằng, trong số tất cả các loài tàu thuyền, tàu săn cá voi là loại dễ gặp phải đủ mọi tai nạn nhất, đặc biệt là sự tàn phá và mất mát của chính những thứ mà sự thành công của chuyến đi phụ thuộc nhiều nhất. Do đó, người ta phải chuẩn bị các xuồng dự phòng, cột buồm dự phòng, dây thừng và lao móc dự phòng, hầu như mọi thứ đều dự phòng, ngoại trừ một vị Thuyền trưởng dự phòng và một con tàu y hệt thứ hai.
Vào thời điểm chúng tôi đến Hòn đảo, việcchất khoang nặng nhất của con tàu Pequod đã gần như hoàn tất; bao gồm thịt bò, bánh mì, nước uống, củi đốt, cùng các vòng đai và thanh dăm thùng bằng sắt. Nhưng, như đã hé lộ trước đó, trong một thời gian dài, người ta vẫn liên tục chuyển lên tàu đủ thứ linh tinh lớn nhỏ.
Dẫn đầu trong số những người làm công việc khiêng vác ấy là chị gái của Thuyền trưởng Bildad, một phụ nữ lớn tuổi gầy gò mang tinh thần vô cùng quả quyết và bền bỉ, nhưng đồng thời cũng rất nhân hậu, người dường như quyết tâm rằng, nếu bà có thể lo liệu, thì sẽ không có thứ gì bị thiếu sót trên con tàu Pequod sau khi nó chính thức ra khơi. Có lúc bà mang lên tàu một hũ dưa chuột muối cho phòng đựng thức ăn của quản lý tàu; lúc khác lại mang theo một bó bút lông cho chiếc bàn của đại phó, nơi anh ta ghi nhật ký hành trình; lần thứ ba là một cuộn vải flannel để đắp vào cái lưng đau nhức vì thấp khớp của ai đó. Chưa từng có người phụ nữ nào xứng đáng với tên gọi của mình hơn bà, tên bà là Charity—Bìa Charity, như cách mọi người vẫn gọi bà. Và giống như một nữ tu từ thiện, người dì từ thiện Aunt Charity này cứ tất bật ngược xuôi, sẵn sàng nhúng tay và dâng hiến trái tim vào bất cứ việc gì hứa hẹn mang lại sự an toàn, thoải mái và niềm an ủi cho tất cả những ai ở trên một con tàu mà người anh trai yêu quý Bildad của bà có cổ phần, và trong đó chính bà cũng sở hữu một hai chục đô-la dành dụm kỹ lưỡng.
Nhưng thật bất ngờ khi thấy người phụ nữ Quaker có tấm lòng vàng ấy bước lên tàu vào ngày cuối cùng, với một chiếc vá múc dầu dài ở tay này và một ngọn lao săn cá voi còn dài hơn ở tay kia. Bản thân Bildad hay Thuyền trưởng Peleg cũng chẳng hề kém cạnh. Về phần Bildad, ông mang theo một danh sách dài các vật phẩm cần thiết, và cứ mỗi lần có hàng mới được chuyển đến, ông lại gạch một dấu đối diện với món đồ đó trên giấy. Thỉnh thoảng, Peleg lại khập khiễng bước ra từ cái hang làm bằng xương cá voi của mình, gầm thét với đám thủy thủ dưới miệng hầm tàu, gầm lên với những thợ giằng buộc trên đỉnh cột buồm, rồi kết thúc bằng cách gầm thét chui ngược vào lều của mình.
Trong những ngày chuẩn bị đó, Queequeg và tôi thường xuyên ghé thăm con tàu, và cũng chừng ấy lần tôi hỏi về Thuyền trưởng Ahab, tình hình sức khỏe của ông ra sao, và khi nào ông sẽ lên tàu. Trả lời cho những câu hỏi này, họ cho biết sức khỏe của ông đang ngày một tốt lên và được mong đợi sẽ lên tàu bất cứ ngày nào; trong lúc đó, hai vị thuyền trưởng, Peleg và Bildad, có thể lo liệu mọi thứ cần thiết để trang bị cho con tàu bước vào chuyến hải trình. Nếu tôi hoàn toàn thành thật với chính mình, tôi đã có thể nhận thấy rõ ràng trong sâu thẳm trái tim rằng mình chẳng mấy mặn mà gì với việc dấn thân vào một chuyến hải trình dài ngày như thế, mà chưa từng một lần diện kiến con người sẽ nắm giữ quyền sinh quyền sát trên tàu ngay khi nó vươn ra biển lớn. Nhưng khi một người mang nỗi hoài nghi điều gì, đôi khi nếu đã lờ mờ vướng vào chuyện đó, anh ta sẽ vô thức tìm cách che đậy sự nghi ngờ ngay cả với chính bản thân mình. Và tâm trạng tôi lúc đó đại loại là như vậy. Tôi chẳng nói gì, và cố gắng chẳng nghĩ gì.
Cuối cùng thì thông báo cũng được đưa ra rằng vào một thời điểm nào đó trong ngày mai, con tàu chắc chắn sẽ nhổ neo. Thế là vào sáng hôm sau, Queequeg và tôi đã thức dậy từ rất sớm.
