Chương trước đã trình bày về một bầy hoặc đàn cá nhà táng vô cùng lớn, đồng thời cũng đưa ra nguyên nhân có khả năng dẫn đến sự tập hợp đông đúc ấy.

Dù đôi khi người ta vẫn bắt gặp những bầy đàn lớn như vậy, nhưng như hẳn quý vị đã thấy, ngay cả vào thời hiện đại này, thỉnh thoảng người ta vẫn quan sát thấy những nhóm nhỏ tách biệt, mỗi nhóm gồm từ hai mươi đến năm mươi cá thể. Những nhóm như vậy được gọi là đàn cá. Chúng thường có hai loại: loại hầu như chỉ gồm cá cái, và loại chỉ quy tụ những con cá đực trẻ khỏe, hay còn gọi quen thuộc là cá đực đầu đàn.

Theo hầu đàn cá cái một cách tao nhã, bạn luôn nhìn thấy một con cá đực đã trưởng thành hoàn toàn nhưng chưa già; khi có bất kỳ báo động nào, nó liền thể hiện tinh thần hiệp sĩ bằng cách lùi về phía sau để che chở cho cuộc rút lui của các quý cô nhà mình. Thực ra, quý ông này giống như một ông hoàng Thổ Nhĩ Kỳ xa hoa, bơi lội khắp thế gian ngập nước, xung quanh được vây quanh bởi mọi niềm an ủi và sự chiều chuộng của chốn hậu cung. Sự tương phản giữa vị hoàng đế Ottoman này với các thê thiếp của ông ta thật nổi bật; bởi vì trong khi bản thân hắn luôn đạt kích thước leviathan vĩ đại nhất, thì các bà vợ, ngay cả khi đã phát triển đầy đủ, cũng chỉ có thể tích bằng khoảng một phần ba so với một con cá đực cỡ trung bình. Quả thực, chúng tương đối mảnh mai; tôi dám chắc vòng eo của chúng không quá sáu thước. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng nhìn chung chúng vẫn có nét đẹp mặn mà mang tính di truyền.

Thật vô cùng thú vị khi quan sát hậu cung này cùng với chúa tể của chúng trong những cuộc lang thang thảnh thơi. Giống như những kẻ chưng diện sành điệu, chúng luôn di chuyển không ngừng để thong thả tìm kiếm sự đổi thay. Bạn bắt gặp chúng ở vùng Xích Đạo đúng vào thời kỳ đỉnh cao của mùa săn mồi nơi đây, có lẽ vừa trải qua mùa hè ở vùng biển phía Bắc trở về, qua đó trốn tránh cái nắng nóng và sự mệt mỏi khó chịu của mùa hè. Khi đã dạo chơi một thời gian dọc theo bờ biển Xích Đạo, chúng lại khởi hành hướng về vùng biển phương Đông để đón chờ mùa mát mẻ ở đó, và nhờ vậy mà né tránh được cái nóng gay gắt còn lại trong năm.

Khi đang thong thả tiến bước trên một trong những chuyến hành trình đó, nếu phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu kỳ lạ hay đáng ngờ nào, chúa tể loài cá sẽ luôn canh chừng cẩn thận gia đình đáng yêu của mình. Nếu có một tên Leviathan trẻ tuổi nào đó vô phép tắc đi ngang qua, cả gan áp sát một cách thân mật vào một trong các vị phu nhân, thì vị Tổng đốc sẽ hung hãn lao vào tấn công và xua đuổi nó đi biết nhường nào! Thật là những1 thời điểm náo động, nếu những kẻ ăn chơi trác táng vô nguyên tắc như hắn lại được phép xâm phạm sự tôn nghiêm của hạnh phúc gia đình; mặc dù dù vị Tổng đốc có làm gì đi nữa, hắn cũng không thể ngăn cản kẻ trăng hoa khét tiếng nhất bén mảng đến giường của mình; bởi vì, ôi chao! suy cho cùng thì mọi loài cá đều chung một chăn gối. Giống như trên đất liền, các quý cô thường gây ra những cuộc đấu tay đôi khủng khiếp nhất giữa những kẻ tình địch ngưỡng mộ họ; loài cá cũng y hệt như vậy, đôi khi chúng lao vào những trận chiến tử sinh, và tất cả cũng chỉ vì tình yêu. Chúng đấu kiếm bằng chiếc hàm dưới dài của mình, đôi khi khóa chặt chúng lại với nhau và cứ thế tranh giành quyền bá chủ giống như những con hươu đực đan cài sừng vào nhau trong trận chiến. Không ít con bị bắt với những vết sẹo sâu hoắm từ các cuộc đụng độ này — đầu hằn rãnh sâu, răng gãy, vây rách tua tủa; và trong một số trường hợp là cái miệng bị vặn vẹo và trật khớp.

Nhưng giả sử kẻ xâm phạm hạnh phúc gia đình chuồn mất ngay từ cú lao đầu tiên của chúa tể hậu cung, thì việc quan sát vị chúa tể ấy lại trở nên vô cùng thú vị. Hắn nhẹ nhàng lồng thân hình to lớn của mình trở lại giữa bầy và thỏa sức đắm chìm ở đó một lúc, vẫn ở khoảng cách đầy trêu ngươi đối với tên Lothario trẻ tuổi, giống như một bậc thánh Solomon thành kính đang sùng bái giữa ngàn vạn thê thiếp của mình. Nếu có những con cá voi khác xuất hiện trong tầm mắt, các ngư dân hiếm khi săn đuổi một trong những Đại Thổ Nhĩ Kỳ này; bởi vì những Đại Thổ Nhĩ Kỳ ấy quá hoang phí sức lực, và do đó lượng mỡ của chúng rất ít. Còn về những đứa con trai và con gái mà chúng sinh ra, chà, những người con đó phải tự lo lấy thân; ít nhất là chỉ với sự giúp đỡ của người mẹ. Giống như một số loài tình nhân lang thang phàm ăn nào đó mà ta có thể kể tên, Chúa tể Cá voi không hề có chút hứng thú nào với việc nuôi dạy con cái, dù rất say mê chốn khuê phòng; và cứ thế, là một kẻ thích du ngoạn đây đó, hắn để lại những đứa con vô thừa nhận của mình khắp năm châu bốn bể; đứa bé nào cũng trở thành một kẻ tha hương. Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua, ngọn lửa tuổi trẻ lụi tàn; khi tuổi tác và nỗi muộn phiền tăng lên; khi sự chiêm nghiệm mang lại những khoảng lặng trang nghiêm; nói tóm lại, khi sự rã rời chung bao trùm lấy gã người Thổ đã chán ngấy cuộc chơi; thì tình yêu dành cho sự nhàn hạ và đức hạnh dần thay thế tình yêu dành cho các thiếu nữ; ông hoàng Ottoman của chúng ta bước vào giai đoạn bất lực, hối hận và đầy lời răn dạy của cuộc đời, từ bỏ và giải tán hậu cung, rồi trở thành một cụ già cáu kỉnh, gương mẫu, lang thang một mình giữa các vĩ tuyến và kinh tuyến để cầu nguyện, đồng thời cảnh báo mọi tên Leviathan trẻ tuổi hãy tránh xa những cạm bẫy của tình ái.

Giờ đây, giống như hậu cung cá voi được các ngư dân gọi là một trường học, thì chúa tể và người đứng đầu của trường học đó theo thuật ngữ chuyên môn được gọi là thầy giáo. Do đó, việc sau khi bản thân đã trải qua trường đời, hắn lại đi ra ngoài để truyền thụ không phải những gì mình đã học ở đó, mà là sự dại dột của nó, thì thật không đúng với bản chất cho lắm, dẫu cho điều đó mang tính châm biếm tuyệt vời biết bao. Danh xưng thầy giáo của hắn rất tự nhiên có vẻ bắt nguồn từ cái tên được đặt cho chính hậu cung đó, nhưng một số người phỏng đoán rằng kẻ đầu tiên đặt tên cho loại cá voi theo kiểu Ottoman này hẳn đã đọc hồi ký của Vidocq, và tự tìm hiểu xem vị người Pháp nổi tiếng đó là loại giáo viên làng nào khi còn trẻ, và bản chất những bài học huyền bí mà hắn truyền thụ cho một số học trò của mình là gì.

Sự cô lập và cách ly tương tự mà con cá voi thầy giáo tự đày ải mình khi tuổi già sức yếu cũng đúng với tất cả những con cá nhà táng già cỗi. Hầu như mọi con cá cô độc — theo cách gọi những con Leviathan đơn độc — đều là những con già nua. Giống như cụ Daniel Boone râu điểm rêu phong đáng kính, nó không muốn có ai ở bên cạnh ngoài chính Thiên nhiên; và nó lấy thiên nhiên làm vợ giữa chốn hoang dã nước non, và đó là người vợ tuyệt vời nhất, dù bà giữ trong lòng biết bao bí mật u sầu.

Những đàn cá chỉ gồm toàn cá đực trẻ khỏe đã nhắc đến trước đó tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với các đàn hậu cung. Trong khi những con cá cái có đặc tính nhút nhát, thì những con cá đực trẻ, hay còn gọi là cá đực bốn mươi thùng, lại là loài hiếu chiến nhất trong số tất cả các loài leviathan, và theo tục ngữ là loài nguy hiểm nhất khi chạm trán; ngoại trừ những con cá voi đầu xám, điểm bạc kỳ lạ mà đôi khi người ta bắt gặp, và chúng sẽ chiến đấu với bạn như những con ác ma hung hãn vì bị trừng phạt bởi bệnh gút.

Các đàn cá đực bốn mươi thùng lớn hơn các đàn hậu cung. Giống như một đám sinh viên đại học trẻ tuổi, chúng đầy ắp sự hiếu chiến, niềm vui và sự ngổ ngáo, tung hoành khắp thế gian với một tốc độ liều lĩnh, phóng túng đến mức không một công ty bảo hiểm thận trọng nào dám nhận bảo hiểm cho chúng giống như đối với một nam sinh nổi loạn ở Yale hay Harvard. Tuy nhiên, chúng sẽ sớm từ bỏ sự náo động này, và khi đã trưởng thành được khoảng ba phần tư, chúng sẽ giải tán và tản mác đi tìm chốn định cư cho riêng mình, nghĩa là tìm kiếm hậu cung.

Một điểm khác biệt nữa giữa đàn cá đực và đàn cá cái càng thể hiện rõ hơn bản chất của từng giới. Giả sử bạn đợt một con cá đực bốn mươi thùng — tội nghiệp thay! tất cả đồng bọn của nó đều bỏ mặc nó. Nhưng nếu bạn đánh vào một thành viên trong đàn hậu cung, các bạn đồng hành của nó sẽ bơi xung quanh với mọi biểu hiện lo lắng, đôi khi nán lại bên nó quá gần và quá lâu, đến mức chính chúng lại trở thành mồi ngon.