NGHE KÌA!
“Suỵt! Cậu có nghe thấy tiếng gì không, Cabaco?”
Đó là vào lúc canh ba; ánh trăng sáng tỏ; các thủy thủ đứng thành một hàng dọc rào người kéo dài từ một trong những thùng nước ngọt ở khu vực giữa tàu cho đến thùng đựng nước uống gần lan can đuôi tàu. Cứ thế, họ chuyền tay nhau những chiếc xô để đổ đầy thùng nước uống. Vì hầu như đều đang đứng trên khu vực linh thiêng của sàn sau tàu, họ rất cẩn thận không nói chuyện hay để phát ra tiếng động bằng chân. Những chiếc xô được chuyền từ tay sang tay trong sự im lặng tuyệt đối, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng vải buồm thỉnh thoảng phần phật trôi và tiếng rầm rì đều đặn của sống tàu không ngừng rẽ sóng tiến lên.
Chính giữa khung cảnh tĩnh lặng ấy, Archy, một người trong hàng người chuyền nước có vị trí gần cửa hầm phía sau, đã thì thầm với người bên cạnh là một người gốc Cholo những lời trên.
“Suỵt! Cậu có nghe thấy tiếng gì không, Cabaco?”
“Cầm lấy cái xô đi, Archy? Cậu muốn nói tiếng gì cơ chứ?”
“Lại nữa kìa — dưới nắp hầm ấy — cậu không nghe thấy sao — một tiếng ho — nó nghe giống như tiếng ho.”
“Ho cái nỗi gì! Chuyền cái xô không về đây nhanh lên.”
“Lại thế nữa — kìa nó đấy! — lúc này thì nghe giống như hai hoặc ba kẻ đang ngủ đang trở mình ấy!”
“Caramba! Thôi đi, bạn đồng hành, chịu khó làm việc đi chứ? Đó là ba cái bánh quy sũng nước mà cậu ăn lúc bữa tối đang cuộn lại trong bụng cậu đấy chứ gì khác đâu. Lo chú ý vào cái xô đi!”
“Cậu muốn nói gì thì nói; tai tớ thính lắm đấy.”
“Ừ, cậu chính là cái tay đã nghe thấy tiếng kim đan của bà cụ theo phái Quaker kêu vo ve cách Nantucket tận năm mươi dặm ngoài khơi phải không; chính là cậu rồi.”
“Cứ cười đi; rồi chúng ta sẽ thấy chuyện gì xảy ra. Này Cabaco, có kẻ nào đó dưới khoang sau mà chúng ta chưa từng thấy xuất hiện trên boạn tàu; và tớ nghi ngờ lão MOGUL già của chúng ta cũng biết chút ít về chuyện này đấy. Tớ đã nghe Stubb bảo với Flask vào một buổi gác ca sáng rằng có chuyện đại loại như thế đang nhen nhóm.”
“Tish! Cái xô kìa!”
