Bất chấp sự đồng hành đầy khích lệ của Bá tước Mirabel, phải thú nhận rằng tim Ferdinand vẫn đập loạn nhịp khi bước vào ngôi nhà của ông Temple. Quả thật, nếu không có sự cổ vũ và những lời trêu chọc vui vẻ của người bạn phóng khoáng ấy, chưa chắc anh đã đủ can đảm bước lên cầu thang. Một màn sương mờ che khuất tầm mắt khi anh bước vào phòng; quả có những bóng dáng lướt qua trước mặt, nhưng anh chẳng nhận ra ai cả. Anh thấy bối rối đến mức cực độ và vô cùng khốn khổ. Hóa ra bàn phong tay anh đang nắm lại chính là tay ông Temple; sự điềm tĩnh và giọng điệu ôn tồn của quý ông ấy phần nào trấn an anh. Ông Temple thì niềm nở, còn Bá tước Mirabel cứ lảng vảng bên cạnh Ferdinand để che giấu sự bối rối của anh. Rồi anh nhận ra công tước và mẹ mình; họ đang ngồi cạnh nhau, và anh tiến lại chào hỏi họ. Anh không dám ngoảnh lại tìm bóng dáng nữ chủ nhân ngôi nhà. Phu nhân Bellair đang trò chuyện với cha anh. Cuối cùng, anh nghe thấy Bá tước gọi tên mình: "Armine, mon cher, hãy nhìn tác phẩm tuyệt vời này!" rồi Ferdinand bước tới, hay đúng hơn là lảo đảo tiến về phía cửa sổ, nơi Bá tước đang đứng trước một nhóm người, và chỉ trong khoảnh khắc, anh siết chặt bàn tay của Henrietta Temple. Anh không thể thốt lên lời. Katherine đang ngồi cạnh cô, còn Lãnh chúa Montfort đứng sau ghế của cô. Nhưng Bá tước Mirabel không ngớt lời trò chuyện, với rất nhiều sự khéo léo và tinh tế, chỉ trong chốc lát, ông đã khiến tất cả mọi người đều trở nên thoải mái hơn hẳn.

"Tôi rất vui vì anh đã đến hôm nay," Henrietta nói. Đôi mắt cô ánh lên một nỗi niềm kỳ lạ, rồi cô vội quay đi chỗ khác. Gò má hồng của cô lúc ửng đỏ, lúc lại tái nhợt. Đó là khoảnh khắc đầy ngượng ngùng, và về sau họ vẫn thường nhắc lại điều đó.

Tuy nhiên, bữa tối chẳng mấy chốc được thông báo đã dọn xong, bởi Mirabel và Ferdinand đã cố tình đến vào phút chót. Khi vị công tước bước lên ngỏ ý mời Tiểu thư Temple đi tay trong tay, Henrietta liền tặng Ferdinand một bông hoa, như để an ủi anh vì quãng thời gian xa cách. Đó là một chiếc bàn tròn; công tước phu nhân và Phu nhân Bellair ngồi ở hai bên ông Temple, còn vị công tước ngồi bên tay phải Tiểu thư Temple. Khi có quá nhiều thành viên trong cùng một gia đình, việc sắp xếp chỗ ngồi cho khách trở nên thật khó khăn. Ferdinand ngập ngừng đứng lại, nhưng Bá tước Mirabel – người đã giữ được một chỗ ngồi cạnh Henrietta – liền ra hiệu cho Ferdinand, nói rằng Phu nhân Bellair muốn anh ngồi cạnh bà, rồi đẩy Ferdinand vào chiếc chỗ trống trong lúc chính ông bước đi nơi khác. Henrietta bắt gặp ánh mắt của Bá tước khi ông rời đi; đó là một ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.

"Tôi rất vui vì anh ngồi cạnh tôi," Phu nhân Bellair nói với Bá tước, "bởi vì anh là người nổi tiếng. Tôi thích những người nổi tiếng, và anh lại rất nổi tiếng nữa. Sao anh không đến thăm tôi? Cuối cùng thì tôi cũng bắt được anh rồi đấy, anh phải đến ăn tối với tôi vào ngày mùng 7, mùng 8, hoặc mùng 9 tháng sau nhé; ngày nào tôi cũng tổ chức tiệc tối cả. Anh phải đến ăn tối với tôi vào ngày mùng 8, vì hôm đó Phu nhân Frederick cũng dùng bữa với tôi, và bà ấy sẽ 'thưởng thức' anh đấy. Anh sẽ ngồi cạnh Phu nhân Frederick, và nhớ là phải tán tỉnh bà ấy đấy nhé. Không biết anh có duyên ngầm bằng ông nội anh không nhỉ. Tôi còn nhớ hồi ở Versailles bảy mươi năm trước, tôi từng khiêu vũ một điệu minuet với ông ấy cơ đấy."

"Chuyện đó vẫn được gia tộc nhắc hoài," Bá tước đáp.

"À! Đồ ranh mãnh!" vị phu nhân nhỏ thó vừa cười khúc khích vừa nói, "anh nói dối! Đôi khi tôi cũng thích nói dối," bà tiếp lời, "nhưng đã nói thì phải nói cho ra trò cơ. Anh biết không, tôi chỉ dám nói với anh điều này thôi, nhưng thú thật là đôi khi tôi sợ những lời nói dối còn thú vị hơn cả sự thật ấy chứ."

"Tự nhiên là thế rồi," Bá tước nói, "bởi vì sự thật nhìn chung thường rất tầm thường, nếu không thì đã chẳng gọi là sự thật."

Trong lúc ấy, Ferdinand đã ngồi xuống bên cạnh Henrietta Temple. Anh hoàn toàn có lý do để cảm thấy hơi bối rối. Quả thực, những sự kiện kỳ diệu diễn ra trong suốt hai mươi bốn giờ qua đủ sức tước đi của bất kỳ ai sự tỉnh táo hoàn toàn. Vậy có gì ngạc nhiên khi anh suýt nữa dùng dao cắt... súp, ăn cá bằng thìa, và uống nước lọc thay vì rượu vang! Trên thực tế, anh đang trải qua một trạng thái kích động thần kinh đến mức không thể giữ nổi những phép tắc thông thường trong cuộc sống. Sự hiện diện của ngần ấy con người quả là không tài nào chịu nổi đối với anh. Chỉ cần được ở một mình với cô năm phút trong những khu rừng ở Ducie thôi, anh sẽ cảm thấy hoàn toàn trấn an ngay. Tiểu thư Temple tránh né ánh nhìn của anh! Thực ra, cô cũng hồi hộp chẳng kém gì anh, và hầu như chỉ trò chuyện với vị công tước; dẫu vậy, đôi lúc cô vẫn cố quay sang bắt chuyện với anh và nói những lời dịu dàng. Cô gọi anh là Ferdinand; điều đó quá đủ để làm anh hạnh phúc, dẫu anh vẫn cảm thấy rất vụng về. Phải vài phút sau khi ngồi xuống, anh mới nhận ra Glastonbury đang ngồi ngay cạnh mình.

"Tôi căng thẳng quá, Glastonbury thân mến," Ferdinand nói, "tôi nghĩ mình chẳng thể trụ lại nổi trong căn phòng này mất."

"Tôi vừa nghe được một chuyện," Glastonbury mỉm cười nói, "đủ để làm tôi cảm thấy vô cùng can đảm."

"Tôi cứ ngỡ mọi chuyện chỉ là một giấc mơ phép màu," Ferdinand thổ lộ.

"Cậu trai thân mến của tôi ơi, chẳng có gì lạ khi cậu thấy mình như đang say đắm trong phép màu cả," Glastonbury đáp.

"Ferdinand," Tiểu thư Temple khẽ gọi với giọng nhỏ nhẹ, "cha đang nâng ly chúc mừng anh kìa." Ferdinand ngẩng lên và bắt gặp ánh mắt ân cần chào hỏi của ông Temple.

"Hôm nay anh cưỡi một con ngựa đẹp thật đấy," Bá tước Mirabel vọng qua bàn nói với Tiểu thư Grandison.

"Trông nó đáng yêu phải không ạ? Đó là ngựa của Lãnh chúa Montfort đấy ạ."

"Ngựa của Lãnh chúa Montfort ư!" Ferdinand thầm nghĩ. "Mọi chuyện mới kỳ lạ làm sao!"

"Sáng nay cô không tham gia buổi đi dạo trên ngựa à," vị Công tước hỏi Henrietta.

"Hôm nay với ngày mai sức khỏe em không được tốt lắm," Tiểu thư Temple đáp.

"Ồ, trộm vía là hôm nay trông cô vẫn vô cùng rạng rỡ," vị công tước đáp lời. "Đại úy Armine, cậu nghĩ sao?"

Ferdinand đỏ bừng mặt, tỏ vẻ lúng túng trước câu hỏi bất ngờ ấy và lẩm bẩm vài lời ngợi khen có phần lủng củng.

"Ạ, bây giờ thì em khỏe hẳn rồi ạ," Tiểu thư Temple nói.

"Anh phải đến ăn tối với tôi đấy nhé," Phu nhân Bellair nói với Bá tước Mirabel, "vì anh nói chuyện rất có duyên qua bàn tiệc. Tôi rất cần một người biết cách trò chuyện qua bàn ăn như thế. Rất ít người làm được điều đó mà không phải gào lên. Tôi nghĩ anh làm việc đó rất cừ."

"Đương nhiên rồi," Bá tước đáp. "Nếu tôi làm không tốt, tôi đã chẳng làm làm gì."

"Chà! Anh thật là táo bạo," cụ bà nói. "Tôi thích chút ít sự trơ trẽn. Thà cứ trơ trẽn còn hơn là khép nép, khúm núm."

"Nhân loại nhìn chung thường mang cả hai tính cách đó," Bá tước nói.

"Tôi nghĩ họ đúng là như vậy," cụ bà tán đồng. "Này, vị Công tước xứ Thingabob lớn tuổi gì đó còn sống không thế? Anh biết ý tôi đang nói ai mà: ông ấy là một người lưu vong, lại có họ hàng với anh đấy."

"De Crillon ấy ạ. Ông ấy qua đời rồi, con trai ông ấy cũng vậy."

"Ông ấy là một người rất hay nói," Phu nhân Bellair nhận xét, "nhưng ngặt nỗi ông ấy lại là kẻ thống trị cuộc trò chuyện. Trong khi đó, con người sinh ra là để lắng nghe cũng như để nói."

"Không còn nghi ngờ gì nữa," Bá tước đáp; "bởi vì Tạo hóa đã ban cho chúng ta hai cái tai, nhưng chỉ có một cái miệng."

"Anh vừa bảo rằng tất cả chúng ta đều có thể rất hạnh phúc," Lãnh chúa Montfort thì thầm với Tiểu thư Grandison. "Cô nghĩ sao; chúng ta đã thành công chưa?"

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta trông đều rất bối rối," Tiểu thư Grandison đáp. "Thật là một ý tưởng may mắn khi mời Phu nhân Bellair và Bá tước tới đây. Họ thì chẳng bao giờ biết bối rối là gì cả."

"Hãy nhìn Henrietta kìa," Lãnh chúa Montfort nói.

"Thế thì không công bằng đâu. Ferdinand im lặng quá nhỉ!"

"Ừ, cậu ấy vẫn chưa dám chắc mình có phải là Christopher Sly hay không đấy mà," Lãnh chúa Montfort nhã ý trêu chọc. "Một tình huống dở khóc dở cười thật tài tình do chính cô tạo ra đấy, Tiểu thư Grandison ạ!"

"Ô hay, chính ngài mới là kẻ chủ mưu mà, Digby. Tôi cứ nghĩ mãi về cuộc gặp gỡ của ngài với ông Temple. Ngài hành động nhanh gọn thật đấy!"

"Thì tôi vốn có thể kiên nhẫn mà, Katherine xinh đẹp ạ," Lãnh chúa Montfort nói; "nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, tôi muốn tránh né sự dây dưa kéo dài, suy cho cùng là vì người khác nhiều hơn là vì bản thân. Quả đó là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ thật."

"Và ngài không thấy hồi hộp chút nào sao?"

"Chà, không đâu; tôi hoàn toàn tin chắc rằng cuộc gặp gỡ ấy chỉ có thể dẫn đến một kết quả duy nhất. Tôi nghĩ đến những lời đáng nhớ của cô; tôi cảm thấy mình đang làm đúng điều cô mong muốn, và tôi đang mang lại hạnh phúc cho tất cả chúng ta. Dù sao đi nữa, xin kính cẩn ngả mũ trước ông Temple! Ông ấy đã chứng minh mình là một người vô cùng thức thời."

Khi bữa tối tiếp diễn, mọi người đều cố gắng tỏ ra vui vẻ. Bá tước Mirabel trò chuyện rất nhiều, còn Phu nhân Bellair cười trước những câu nói của ông và duy trì danh tiếng về sự ứng đối sắc sảo của mình. Nữ tước đã từ lâu mong mỏi tóm được người hàng xóm vui tính này, và rõ ràng ông rất được lòng bà. Ngay cả Ferdinand cũng dần cảm thấy thoải mái hơn đôi chút. Anh đánh bạo gánh bớt phần việc mệt nhọc thay cho vị công tước và cắt thịt giúp Tiểu thư Temple.

"Anh nghĩ thế nào về bữa tiệc gia đình chúng ta hôm nay?" Henrietta khẽ hỏi Ferdinand bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Anh chỉ có thể nghĩ đến duy nhất một điều thôi," Ferdinand đáp.

"Em hồi hộp lắm," cô tiếp lời, "cứ có cảm giác như chỉ một phút nữa thôi là em sẽ hét lên và bỏ chạy khỏi phòng mất."

"Anh cũng có cảm giác y như vậy; đầu óc anh trống rỗng chẳng suy nghĩ gì được nữa."

"Hãy nói chuyện với ông Glastonbury đi; uống rượu đi, rồi nói chuyện đi. Nhìn kìa, hãy nhìn mẹ anh kìa; bà đang dõi theo chúng ta đấy. Bà đang rất nóng lòng muốn được nói chuyện với anh, và cả một người nào đó nữa."

Cuối cùng thì các quý bà cũng đứng lên rời khỏi bàn tiệc. Ferdinand đi theo tiễn họ đến tận cửa phòng ăn. Phu nhân Bellair khẽ dùng quạt gõ vào người anh nhưng không nói gì. Anh siết chặt tay mẹ. "Tạm biệt anh họ Ferdinand nhé," Tiểu thư Grandison cất giọng cười tinh nghịch. Henrietta mỉm cười với anh khi cô bước qua. Đó là một ánh mắt biết nói, chạm đến tận sâu thẳm trái tim anh. Các quý ông ở lại phía sau lâu hơn nhiều so với thông lệ trong nhà ông Temple. Ai nấy đều có vẻ quyết tâm uống thật nhiều rượu, và mỗi khi cần điều gì, ông Temple luôn hướng về Ferdinand với một thái độ ngầm công nhận vị trí đầy trách nhiệm của anh trong gia đình.

Dù rất nóng lòng muốn trốn sang phòng khách, Ferdinand vẫn chưa dám bước đi. Anh rất khao khát được trò chuyện với Glastonbury về chủ đề đang chiếm trọn tâm trí mình, nhưng lại chẳng đủ can đảm. Chưa từng có người đàn ông nào, dẫu thực sự tin rằng mình là kẻ hạnh phúc và may mắn nhất trên đời, lại cảm thấy lúng túng và bối rối hơn thế. Liệu cha anh có hay biết chuyện gì đã xảy ra không? Anh không thể chắc chắn được. Dường như Henrietta nghĩ rằng mẹ anh đã biết, dựa vào câu nói của cô lúc ở bữa tối. Vậy thì chắc chắn cha anh phải tường tận mọi chuyện. Hẳn là Katherine đã kể hết rồi. Liệu gia đình Lãnh chúa Montfort có nằm trong vòng bí mật này không? Nhưng những thắc mắc đầy bận tâm ấy có ích gì cơ chứ? Có một điều chắc chắn là Henrietta sẽ làm cô dâu của anh, và ông Temple đã chấp thuận mối lương duyên của họ. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, bằng chứng là vì sao anh lại có mặt ở đây chứ?

Cuối cùng các quý ông cũng đứng dậy, và Ferdinand lại được trông thấy Henrietta Temple một lần nữa. Khi anh bước vào, cô đang băng qua phòng với một tập bản nhạc trên tay, khi ấy cô đang đứng một mình trong giây lát. Anh khựng lại, định lên tiếng nhưng đôi môi cứ cứng đờ không sao mở ra được.

"Thế nào," cô cất lời, "anh đã hạnh phúc chưa?"

"Đầu óc anh cứ xoay mòng mòng. Hãy đảm bảo với anh rằng tất cả chuyện này là sự thật đi," anh lẩm bẩm bằng giọng đầy xúc động.

"Tất cả đều là sự thật; nào, hãy ra kia nói chuyện với Phu nhân Armine đi. Em cũng hồi hộp chẳng kém gì anh đâu."

Ferdinand đến ngồi xuống cạnh mẹ mình.

"Này Ferdinand," bà nói, "mẹ vừa nghe được những chuyện vô cùng kỳ diệu."

Và con hy vọng những điều đó đã làm mẹ hạnh phúc chứ, thưa mẹ?

"Quả thực mẹ sẽ là kẻ vừa vô lý vừa vô ơn nếu không cảm thấy như vậy; nhưng mẹ phải thú thật với con, đứa con yêu quý ạ, mẹ vừa ngạc nhiên tột độ lại vừa mừng rỡ khôn nguôi."

"Còn cha, người biết hết mọi chuyện rồi chứ ạ?"

"Mọi thứ. Nhưng chúng ta chỉ nghe được những điều đó từ Lãnh chúa Montfort và Katherine thôi. Chúng ta chẳng hề liên lạc với ai khác cả. Rồi chúng ta lại gặp nhau ở đây hôm nay theo một cách thức vô cùng phi thường thế này, nếu không nhờ họ thì có lẽ chúng ta đã hoàn toàn mù tịt chẳng biết gì rồi."

"Còn vị công tước và phu nhân; họ đều biết hết rồi chứ ạ?"

"Mẹ cho là vậy."

"Mọi chuyện thật quá kỳ lạ phải không mẹ?"

"Mẹ vẫn còn đang ngẩn ngơ chưa hoàn hồn đây."

"Ôi mẹ ơi! Cô ấy chẳng phải là người vô cùng xinh đẹp sao? Mẹ không yêu mến cô ấy ư? Chẳng lẽ chúng ta không sắp trở thành gia đình hạnh phúc nhất trên đời này sao?"

"Mẹ nghĩ chúng ta xứng đáng được như vậy, Ferdinand yêu dấu ạ. Nhưng mẹ vẫn chưa hết bàng hoàng đâu. Này con trai, sao lúc con ngã bệnh con lại không nói cho mẹ biết cơ chứ?"

"Chẳng phải mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng này là tốt nhất rồi sao ạ? Nhưng mẹ phải trách cả Kate nữa đấy, ngoài con ra nhé; Kate tội nghiệp của chúng ta!"

"Mẹ cũng đang nghĩ đến con bé đây," Phu nhân Armine nói; "mẹ chỉ mong Kate sẽ được hạnh phúc."

"Con bé chắc chắn sẽ hạnh phúc thôi, mẹ yêu ạ; mẹ cứ thử nghĩ xem Lãnh chúa Montfort là một người tuyệt vời nhường nào cơ chứ."

"Ngài ấy quả thực là một người xuất sắc," Phu nhân Armine đáp; "nhưng nếu mẹ đã đính ước với con, Ferdinand ạ, mà cuối cùng lại kết hôn với Lãnh chúa Montfort, thì chắc chắn mẹ sẽ vô cùng thất vọng đấy."

"Vị công tước phu nhân chắc chắn sẽ có suy nghĩ khác đấy ạ," Ferdinand phản bác.

Phu nhân Bellair, từ nãy vẫn ngồi trên chiếc ghế băng đối diện và trò chuyện với công tước phu nhân – người lúc này đã rời đi để nhập bọn cùng nhóm nghệ sĩ – bắt đầu khua quạt về phía Ferdinand với ý ra hiệu rành rành rằng bà muốn anh lại gần mình.

"Vâng, thưa Phu nhân Bellair," Ferdinand nói khi đã ngồi xuống bên cạnh bà.

"Tôi cũng nằm trong nhóm biết bí mật rồi đấy nhé," nữ tước hé lộ.

"Bí mật nào cơ, thưa Phu nhân Bellair?"

"A! Cậu đừng có mà giả vờ kín miệng nữa. Này nhé, tôi rất thích sự kín đáo. Tôi đã sớm nhận ra điều đó ngay từ đầu rồi. Chẳng có ai nhúng tay vun vén cho hai người nhiệt tình như tôi đâu. Tôi rất ủng hộ tình yêu đích thực, và trong di chúc, tôi đã để lại toàn bộ đồ sứ của mình cho cô ấy đấy."

"Chắc chắn người thừa hưởng di sản ấy sẽ vô cùng may mắn, bất kể đó là ai đi chăng nữa."

"Ái chà, đồ ranh mãnh, cậu thừa biết tôi đang nói đến ai cơ mà. Cậu đúng là xấc láo; nhưng chưa bao giờ cậu có một người bạn nào nhiệt tình hơn tôi đâu. Tôi luôn ngưỡng mộ cậu; cậu có rất nhiều phẩm chất tốt nhưng cũng không ít thói hư tật xấu. Xưa nay cậu vẫn luôn hơi hỗn xược như thế. Nhưng tôi lại thích chút gia vị hỗn xược ấy đấy; tôi nghĩ nó có sức hút riêng. Tôi nghe nói cậu rất thân thiết với Bá tước Thingabob phết đấy nhỉ; vị Bá tước mà hồi bảy mươi năm trước tôi từng khiêu vũ cùng ông nội anh ta ấy. Thế mới phải chứ; hãy luôn kết giao với những người nổi tiếng. Đừng bao giờ làm bạn với bọn ngốc; chúng chẳng có tích sự gì sất. Chắc hẳn anh ta cũng biết bí mật này rồi chứ nhỉ?"

"Thực sự là cháu chẳng biết chút bí mật nào sất, thưa Phu nhân Bellair. Cháu làm cháu tò mò lắm rồi đấy ạ."

"Thôi đi, tớ biết là tớ chẳng moi được gì từ cậu đâu. Dù sao thì mọi chuyện cũng diễn ra tại nhà tôi cơ mà, điều đó thì chẳng chối cãi đi đâu được. Tôi nói cho cậu hay tôi sẽ làm thế này nhé; tôi sẽ thiết đãi tất cả các người một bữa tối, để rồi thiên hạ sẽ phải đinh ninh rằng chính tay tôi đã mai mối cho cặp đôi các người đấy."

Phu nhân Armine tiến lại nhập bọn cùng họ, và Ferdinand chớp lấy cơ hội tẩu thoát về phía cây đàn piano.

"Chắc bây giờ Henrietta lại tìm lại được giọng hát của mình rồi nhỉ," Katherine thì thầm với người anh họ.

"Katherine yêu quý ơi, nếu cậu cứ ác khẩu như thế, tớ sẽ phạt cậu đấy," Ferdinand đáp.

"Thôi nào, vở kịch cũng sắp hạ màn rồi. Chút nữa chúng ta sẽ tay trong tay, và tấm màn nhung sẽ khép lại."

"Và tớ hy vọng rằng, theo đánh giá của cậu, đây không phải là một màn trình diễn thất bại."

"Chà, tất nhiên là tớ chẳng thể phàn nàn gì về đoạn kết rồi," Tiểu thư Grandison đáp.

Trong lúc ấy, Bá tước Mirabel đã kéo được ông Temple ra một góc và không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để củng cố thêm mọi ấn tượng tốt đẹp mà Lãnh chúa Montfort đã khéo tác động để ông Temple có được về Ferdinand cũng như cách hành xử của anh. Ông Temple hoàn toàn bị thuyết phục rằng con gái mình chắc chắn sẽ rất hạnh phúc, và xét tổng thể, cuộc lương duyên này sẽ mang lại mọi sự mãn nguyện mà ông từng hằng mong mỏi.

Buổi tối dần buông xuống; tiếng xe ngựa lộc cộc vang lên; khách khứa lần lượt ra về; Ferdinand vẫn nấn ná ở lại; ông Temple đang tiễn Phu nhân Bellair – vị khách cuối cùng – ra tận xe ngựa; lúc này chỉ còn lại một mình Ferdinand và Henrietta. Họ nhìn nhau, ánh mắt chạm nhau đúng vào một khoảnh khắc, và chỉ có duy nhất một cách để chấm dứt sự ngượng ngùng chung của cả hai: họ lao thẳng vào vòng tay nhau. Ôi, đó là khoảnh khắc ngất ngây, ngọt ngào, rung động và dâng trào xiết bao! Chẳng cần đến những lời nói thừa thãi, tâm hồn họ đã vượt qua mọi lời giải thích vụn vặt; trên đôi môi cô – đôi môi vừa ngập ngừng vừa run rẩy – anh đã niêm phong lòng biết ơn và sự tận tụy của đời mình.

Tiếng bước chân vang lên, Henrietta đang bối rối vội vã tẩu thoát qua một lối cửa khác đối diện. Ông Temple quay trở lại, ông bắt gặp Đại úy Armine đang cầm chiếc mũ trên tay, liền hỏi xem Henrietta đã lui về phòng nghỉ chưa; và khi Ferdinand đáp là rồi, ông liền chúc anh ngủ ngon và không quên mời anh sáng hôm sau sang dùng bữa sáng cùng gia đình.