Tình cờ thay, đại đội do Đại úy Armine vinh dự chỉ huy lúc bấy giờ nhận được lệnh lập tức hồi hương về Anh; và chỉ trong vòng một tháng kể từ khi nhận được tin dữ về việc mình bị tước quyền thừa kế – như cách gọi của anh – anh đã trên đường trở về quê hương. Cuộc khởi hành nhanh chóng này thật may mắn, bởi nó cho phép anh rút lui trước khi cái chết của Lãnh chúa Grandison trở nên nổi tiếng và do đó bị bàn tán hay dò hỏi. Trước khi rời khỏi đồn trú, Ferdinand đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện trong chốc lát mà không gặp chút khó khăn nào, vì anh vẫn có thể huy động bất kỳ số tiền nào mình cần.

Khi đặt chân đến Falmouth, Ferdinand hay tin cha mẹ mình đang ở Bath, thăm người cô độc thân Miss Grandison, người mà cô em họ của anh hiện đang sống cùng. Do trung đoàn đóng quân tại Exeter, anh chỉ mất vỏn vẹn vài ngày để xin nghỉ phép và đoàn tụ với họ. Trong niềm hân hoan ban đầu của cuộc gặp gỡ, mọi thất vọng đều trôi vào quên lãng; và chỉ sau một hai ngày, khi cảm giác ấy phần nào lắng xuống, Ferdinand nhận ra rằng cú sốc mà cha mẹ anh buộc phải trải qua đã được xoa dịu đáng kể nhờ một viễn cảnh mà họ thầm nuôi dưỡng, và nhiều tình huống kết hợp lại khiến họ tin rằng viễn cảnh đó không hề viển vông chút nào.

Cô em họ Katherine xấp xỉ tuổi anh; dịu dàng, tao nhã và xinh xắn. Nhờ làn da trắng ngần, cô trông vô cùng cuốn hút trong bộ tang phục sẫm màu. Cô không nổi bật về sự hoạt bát, nhưng cũng chẳng phải là người thiếu tinh tế, dẫu rất dễ bị ảnh hưởng bởi những người cô yêu quý và sống chung. Người cô độc thân rõ ràng nắm quyền kiểm soát mạnh mẽ đối với hạnh kiểm và quan điểm của cô; và phu nhân Armine lại là người em gái yêu quý của người cô độc thân ấy. Do đó, dường như không cần phải trực tiếp sai khiến ý chí của Katherine, người cô đã không tiếc công sức để vun đắp cho cô thiện cảm đối với người anh họ. Cô được nghe quá nhiều điều về người anh họ Ferdinand, về vẻ đẹp, lòng tốt cùng tài năng của anh, đến mức cô đã mong chờ ngày anh trở lại với nỗi niềm quan tâm đặc biệt. Quả thực, nếu những quan điểm và tình cảm của những người sống quanh cô có thể tạo ảnh hưởng, thì chẳng cần đến bất kỳ mưu mẹo nào để khiến cô hướng về người anh họ. Sir Ratcliffe và phu nhân Armine đặt trọn tâm trí vào đứa con trai cưng. Họ dường như chẳng có ý tưởng, tình cảm hay suy nghĩ nào khác trên cõi đời này ngoài sự tồn tại và hạnh phúc của anh; và dẫu cho sự khôn ngoan từng trải đã giúp họ tránh được thói quen ngớ ngẩn là tụng ca anh ngay trước mặt, họ lại thỏa sức bù đắp cho sự kiềm chế đầy đau đớn ấy mỗi khi anh vắng nhà. Khi ấy, anh luôn là người đẹp trai nhất, thông minh nhất, tài hoa nhất, nhân hậu nhất và đức hạnh nhất trong số những người đàn ông. Thật may mắn cho những bậc cha mẹ ban phước có được một người con trai như thế! Thật may mắn gấp ba lần cho người vợ ban phước có được một người chồng như thế!

Chính vì vậy, với một cảm xúc chẳng hề tầm thường chút nào, Katherine Grandison hay tin người anh họ hoàn hảo Ferdinand cuối cùng đã đến nơi. Cô vốn ít có dịp gặp anh ngay cả trong những năm tháng niên thiếu, và dù khi ấy, anh vẫn tựa như một người hùng trong vòng tròn tí hon của họ.

Ferdinand Armine luôn được nhìn ngước lên tại Grandison, và luôn được ông nội cô ca ngợi là một chàng trai khôi ngô thực sự; một chàng trai khôi ngô tuyệt vời, người cháu đích tôn yêu quý của ông, Ferdinand Armine: và giờ đây anh đã đến. Tiếng gõ cửa của anh vang lên, bước chân anh trên cầu thang, cánh cửa mở ra, và quả thực lần xuất hiện đầu tiên ấy không hề làm cô em họ Kate phải thất vọng. Quá đỗi bảnh bao, tự nhiên, dịu dàng và niềm nở; tất cả bọn họ ngay lập tức trở thành những người bạn thân thiết nhất. Rồi anh ôm chầm lấy cha mình đầy nồng nhiệt, và hôn mẹ với biết bao âu yếm: rõ ràng anh sở hữu một trái tim nhân hậu tuyệt vời. Sự xuất hiện của anh quả thực là một cuộc cách mạng. Những ngày tang tóc dường như tan biến ngay lập tức; và dẫu họ tất nhiên rất ít khi giao du xã hội, chẳng bao giờ lui tới chốn vui chơi công cộng nào, Katherine vẫn cảm thấy bỗng nhiên cô đang sống trong một vòng tròn ngập tràn niềm vui thích. Ferdinand thật thú vị và tài hoa biết bao! Anh hát cùng cô, chơi đàn cùng cô; anh luôn vạch ra những chuyến dạo chơi dài ngày hay những buổi đi dạo dài dưới nắng hè. Rồi câu chuyện của anh mới khác biệt làm sao so với mọi thứ cô từng lắng nghe. Anh đã ngắm nhìn bao nhiêu là cảnh vật, tiếp xúc với bao nhiêu là con người; mọi thứ kỳ lạ nhất, mọi nhân vật nổi tiếng nhất. Quan điểm của anh thật độc đáo, những ẩn dụ thật bén nhạy và sinh động, những giai thoại thì vô tận và lấp lánh! Tội nghiệp Katherine ngây thơ, thiếu trải đời! Chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, người anh họ đã thấy việc yêu cô là điều hoàn toàn bất khả thi; và thế là anh quyết định làm cho cô phải yêu mình. Anh đã thành công mỹ mãn. Cô tôn sờn anh. Cô không thể tin rằng trên đời lại có ai đẹp trai, tốt bụng và thông minh nhường ấy. Quả thực, chẳng ai quen biết Ferdinand Armine lại có thể phủ nhận rằng anh là một con người hiếm có; nhưng nếu có những nhà quan sát sắc sảo và vô tư từng biết đến anh trong những năm tháng trẻ trung và hạnh phúc hơn, có lẽ họ sẽ nhận ra ít nhiều sự khác biệt trong tính cách và hành vi của anh, và đó không phải là một sự khác biệt đáng khích lệ. Anh quả thực rực rỡ hơn, nhưng lại không còn thú vị như xưa; lóa mắt hơn nhiều, nhưng lại kém phần quyến rũ. Không ai có thể phủ nhận tài năng sinh động cùng phong thái hoàn mỹ của anh, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự bồn chồn, một lối cưỡng ép và phóng đại dễ khiến người ta nghi ngờ rằng cung cách ấy chỉ là một lớp vỏ cố gắng, và đằng sau vẻ lấp lánh bề ngoài đánh lừa biết bao người lại là sự thiếu hụt trầm trọng tính chân thật và thành tâm. Tuy nhiên, Katherine Grandison không thuộc nhóm những nhà quan sát uyên bác ấy. Cô đã bị chinh phục một cách dễ dàng. Ferdinand, người thực ra chẳng có đủ rung động để mạo hiểm dựng lên một màn kịch tình cảm, đã ngỏ lời cầu hôn cô khi họ đang cưỡi ngựa trên một con đường mòn ngập tràn sắc xanh: mặt trời vừa lặn, và ánh sao chiều lấp lánh qua kẽ lá. Nàng thiếu nữ đỏ mặt, rưng rưng khóc, thổn thức và che giấu gương mặt xinh đẹp đẫm lệ; nhưng kết quả lại mỹ mãn như điều người anh hùng của chúng ta hằng mong ước. Hai kỵ sĩ trẻ tuổi đã khiến những người bạn của họ tại dãy nhà hình cung phải chờ bữa tối ít nhất hai tiếng đồng hồ, để rồi chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào khi cuối cùng cũng về tới nơi.

Dẫu vậy, người cô độc thân, dẫu là một nhân vật vô cùng khó tính, ngày hôm nay lại chẳng hề phàn nàn một tiếng, và rõ ràng tỏ ra vô cùng hài lòng với mọi người cũng như mọi việc. Về phần Ferdinand, anh gọi một ly sâm-panh và thầm nâng cốc chúc mừng chính mình, xem bản thân là kẻ may mắn nhất trong số những người quen biết khi có được một người vợ xinh xắn, khả ái và danh giá, với toàn bộ nợ nần đã được thanh toán và gia tộc Armine được phục hồi.