Triệu Húc chắp tay sau lưng đi lại trong phòng vài bước, dần dần tiêu hóa những lý lẽ về kỳ đạo và quỷ đạo của Phạm Ninh. Nhưng hiện tại y chưa muốn truy cứu sâu, bèn hỏi tiếp: "Phạm ái khanh, năm xưa trong báo cáo từng nhắc đến việc thắng nước Liêu bằng quốc lực, năm ngoái khanh lại một lần nữa đề cập đến việc lợi dụng ưu thế quốc lực Đại Tống vượt xa nước Liêu để đánh bại họ. Trẫm có chút chưa hiểu rõ, khanh có thể nói cụ thể hơn, quốc lực rốt cuộc là chỉ cái gì?"

"Bệ hạ, quốc lực bao gồm rất nhiều mặt. Nói đơn giản, tài nguyên là hữu hạn, nếu dùng quá nhiều vào quân sự thì tất tất sẽ làm giảm chi tiêu cho dân sinh và sản xuất. Nông dân đều đi làm lính thì không ai cày cấy, mục dân cũng thành kỵ binh thì chăn nuôi cũng sụt giảm. Cộng thêm việc quý tộc nước Liêu xa hoa dâm dật, hoang phí vào việc lễ Phật, mà nước Liêu lại không có nguồn thu từ hải ngoại, mất đi tuế tệ từ nước Tống, thì cái gốc của họ còn trụ được bao lâu?"

Phạm Ninh thấy Triệu Húc nghe đến mê mẩn, bèn cười nói tiếp: "Lấy ví dụ đơn giản nhất là sắt sống. Nước Liêu cũng như chúng ta, có mỏ sắt, biết luyện kim, biết chế tạo quân nhu. Mà sắt sống lại là vật tiêu hao, vì nhu cầu chiến tranh, nước Liêu không những phải trưng tập thêm dân phu đi khai thác, luyện quặng, mà còn phải dùng phần lớn sắt sống vào quân sự."

"Dân số dành cho sản xuất giảm đi, nông cụ sắt dùng cho sản xuất cũng ít đi, tất yếu sẽ ảnh hưởng đến năng suất, dẫn đến sản lượng nông sản sụt giảm, vân vân. Đại Tống cũng vậy, chỉ là xem ai chịu ảnh hưởng ít hơn, ai có thể cầm cự lâu hơn, đó chính là cuộc đấu về quốc lực."

"Dân số Đại Tống gấp mười mấy lần nước Liêu, điều đó có nghĩa là binh lực dồi dào, tài lực sung túc, lương thực, sắt sống, công tượng đều dư dả."

"Cho nên muốn phát huy ưu thế quốc lực, trước hết chúng ta phải vứt bỏ tư tưởng đại chiến quyết thắng bại như trước đây. Đó là điều nước Liêu mong đợi, nhưng tuyệt đối không phải ưu thế của Đại Tống. Chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến trường kỳ, phải chuẩn bị tâm lý hy sinh năm mươi vạn quân đội để tiêu diệt hoàn toàn nước Liêu."

"Đặc biệt, bệ hạ phải có niềm tin mạnh mẽ, tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ diệt được nước Liêu và Tây Hạ, đừng để sự yếu đuối của văn quan làm lay động. Tuyệt đối không được ký kết bất kỳ hiệp ước đình chiến nào với nước Liêu, phải cắn răng đánh tiếp, đánh mười năm tám năm, nước Liêu sẽ hoàn toàn sụp đổ. Thậm chí chỉ cần chúng ta kiên trì được năm năm, quốc lực nước Liêu cũng không gánh nổi."

"Nhưng nếu nước Liêu và Tây Hạ tấn công hai mặt thì sao?"

"Bệ hạ, chúng ta sở hữu vũ khí phòng thủ mạnh mẽ là "Thiết Hỏa Lôi", sự phòng ngự của chúng ta hoàn toàn có thể thủ vững. Đối phó với Tây Hạ, chúng ta cứ tử thủ; còn đối phó với nước Liêu, chúng ta áp dụng chiến lược phòng ngự phản công, từng bước tằm ăn dâu các thành trì ở U Yến, sau đó lợi dụng thành trì để làm chiến tranh phòng ngự, tuyệt đối không giao chiến với địch ở nơi trống trải. Một khi nước Liêu xuất kỳ binh nam hạ, chúng ta cũng từ đường thủy xuất kỳ binh đánh vào yếu huyệt của họ, buộc nước Liêu không dám tăng viện cho U Yến."

"Nếu nước Liêu bằng lòng giao nộp U Vân thập lục châu để thực hiện hòa giải đình chiến thì sao?"

Phạm Ninh cười lạnh: "Nếu thực sự đến bước đó, nghĩa là chúng ta đã không còn xa ngày dùng vũ lực thu hồi U Vân thập lục châu nữa. Bệ hạ, nước Liêu chắc chắn sẽ đưa ra điều kiện đình chiến này, nhưng bệ hạ phải nhớ kỹ, nước Liêu sở dĩ đồng ý trả lại U Vân thập lục châu là vì họ không giữ nổi nữa."

"Hơn nữa, nước Liêu xảo trá, họ chỉ đồng ý trả lại đất chứ không trả lại dân. Họ sẽ giành lấy cơ hội quý giá từ đàm phán đình chiến để nhanh chóng chuyển dân Hán ở U Yến lên phía bắc, để lại cho chúng ta một vùng đất trống. Vì vậy, xin bệ hạ nhớ kỹ, tuyệt đối không đàm phán, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn nước Liêu và Tây Hạ. Khi đó, bệ hạ chính là Hán Vũ Đế của Đại Tống."

Triệu Húc nghe đến huyết dịch sôi trào, y đập mạnh tay xuống bàn, khảng khái nói: "U Vân thập lục châu là vết sẹo của vương triều Trung Nguyên, còn Đàn Uyên chi minh lại là nỗi sỉ nhục của Đại Tống. Thượng thiên đã giao cơ hội cho trẫm, vậy thì phải rửa sạch nỗi nhục này ngay trong tay trẫm. Trẫm nhất định phải khiến các vị tiên tổ nhắm mắt nơi chín suối!"

Phạm Ninh gật đầu: "Bệ hạ có quyết tâm, nhưng cũng phải có hành động. Vi thần đã đảm đương trọng trách Bắc phạt, xin bệ hạ ban quyền lực và đáp ứng cho vi thần một thỉnh cầu."

"Khanh nói đi! Trẫm nhất định sẽ đáp ứng." Triệu Húc không chút do dự đồng ý với Phạm Ninh.

Phạm Ninh lấy ra một bản tấu chương, đưa cho Triệu Húc: "Đây là "Dân binh pháp" mà vi thần đã suy tính, khẩn cầu bệ hạ bãi bỏ dao dịch ở khắp các châu trong thiên hạ, đẩy mạnh chế độ dân binh, lấy việc tập trung huấn luyện dân binh thay thế cho dao dịch. Để trong mười năm tới, Đại Tống có thể có được nguồn bổ sung binh sĩ đủ tiêu chuẩn một cách liên tục. Đây là sự bảo đảm lớn nhất để Đại Tống chiến thắng nước Liêu, cũng là sự thể hiện cho quốc lực hùng mạnh của chúng ta."

Sáng hôm đó, Triệu Húc và Phạm Ninh vào yết kiến Tào Thái hậu, phương án chiến tranh trường kỳ của Phạm Ninh đã giành được sự ủng hộ của bà.

Tào Thái hậu và Triệu Húc cùng hạ chỉ, phong Tham tri chính sự Phạm Ninh làm Chinh Liêu sứ, Bát Vệ quân Đô thống chế, Hà Bắc lộ Tuyên phủ sứ, ban thượng phương thiên tử kiếm, tiết chế quân chính hai lộ Hà Bắc và Kinh Đông.

Ngoài ra, theo yêu cầu của Phạm Ninh, điều Địch Thanh làm Chinh Liêu phó sứ, bổ nhiệm Hàn Giáng làm Thiểm Tây lộ Kinh lược sứ, Chủng Ngạc làm Kinh lược phó sứ để phòng ngự Tây Hạ.

Ngày hôm sau, Triệu Húc đề nghị triệu tập Tri chính đường nghị sự, chính thức đưa ra phương án "Dân binh pháp", trách lệnh Tri chính đường thảo luận rồi thông qua. Cốt lõi của dự luật này là bãi bỏ dao dịch ở các châu để thực thi dân binh pháp.

Bãi bỏ dao dịch vốn là chủ trương của Hữu tướng Phú Bật, nhưng Hàn Kỳ và Văn Ngạn Bác phản đối. Hiện tại thiên tử cưỡng ép thực thi, trong năm vị tể tướng đang ở kinh thành, tuy Văn Ngạn Bác và Ngô Sung vẫn không tán thành, nhưng Phú Bật, Phạm Ninh và Trương Phương Bình đã chiếm ba phiếu ủng hộ.

Điều này giúp chế độ bãi bỏ dao dịch được thông qua tại Tri chính đường và thay thế bằng dân binh pháp.

Ngày 20 tháng 10, Triệu Húc chính thức ban bố chiếu thư cho thiên hạ, lệnh cho các châu phủ trong thiên hạ thực thi dân binh pháp. Mỗi huyện mỗi hương tổ chức thành xã dân binh, nông dân và bình dân thành thị tận dụng thời gian nhàn rỗi để tập trung lại, rời đất không rời quê, tiến hành huấn luyện quân sự, do Huyện lệnh và Huyện úy chịu trách nhiệm.

Triều đình phân phát hàng trăm vạn bộ cung tên cũ và hàng triệu ngọn trường mâu, chiến đao trong kho quan phủ cho dân binh dùng để huấn luyện.

Đồng thời, Đại Tống bãi bỏ chế độ dao dịch vốn bị dân chúng căm ghét. Sắc lệnh này có hiệu lực từ ngày mùng 1 tháng 11, nhưng những dân phu được trưng tập tạm thời vì chiến tranh không nằm trong diện bãi bỏ dao dịch này.

Phạm Ninh nhận được một chức danh khá thú vị là Bát Vệ quân Đô thống chế, nghĩa là Đại Tống sẽ đầu tư quân đội lên tới bốn mươi vạn người ở mặt trận Hà Bắc, trong đó sáu vệ lục quân ba mươi lăm vạn, một vệ thủy quân năm vạn.

Trong đó lục quân chia làm kỵ binh và bộ binh, trong giai đoạn tác chiến thứ nhất của Phạm Ninh, nhu cầu kỵ binh không nhiều, chỉ điều động năm vạn kỵ binh, bộ binh thì điều động ba mươi vạn.

Ngoài ra, triều đình tận dụng cơ hội mùa đông để trưng tập bốn mươi vạn dân phu Hà Bắc, khơi thông đường dẫn giữa sông Hỗ Đà và sông Hoàng Hà. Do Hoàng Hà đổi dòng cách đây ba năm, đã chiếm đoạt đoạn bắc của Vĩnh Tế cừ tại Hà Gian phủ, chảy qua Hà Gian phủ, Thương Châu, cuối cùng đổ ra biển Bột Hải tại phía bắc Thương Châu ở biên giới Tống Liêu, chính là cửa biển Đường Cô, Thiên Tân ngày nay.

Vậy nên chỉ cần khơi thông đoạn sông bùn lầy dài năm mươi dặm ở Thâm Châu, nối liền Hoàng Hà và sông Hỗ Đà.

Khi đó, đoàn thuyền ngược dòng Vĩnh Tế cừ không những có thể đi theo Hoàng Hà thẳng tới biên giới Tống Liêu, mà còn có thể thông qua sông Hỗ Đà và Bạch Câu nối với Hoàng Hà, chuyển lương thực vật tư đến Hùng Châu, Bá Châu, Bảo Châu, Định Châu, Chân Định phủ, vân vân.

Vì vậy, ý nghĩa chiến lược của công trình đường sông dài năm mươi dặm này vô cùng to lớn. Một khi thông suốt, toàn bộ đường thủy Hà Bắc sẽ được kích hoạt hoàn toàn, có thể dùng thuyền máy hơi nước kéo theo thuyền vận tải chở vô số lương thực vật tư từ Dương Châu đến thẳng biên giới Tống Liêu, tiết kiệm được lượng lớn nhân lực vật lực.

Trong lúc triều đình trưng tập bốn mươi vạn dân phu khơi thông đường sông, còn trưng tập thêm ba vạn thuyền kéo, sẽ do Tướng tác giám triều đình và Phạm thị cơ phường phối hợp chế tạo thuyền máy hơi nước, phấn đấu đạt quy mô ba trăm chiếc trong vòng một năm.

Tri chính đường sau đó lại ban bố lệnh động viên chiến tranh, triều đình sẽ sử dụng năm trăm vạn lượng vàng dự trữ chiến tranh, yêu cầu tăng cường khai thác và luyện quặng sắt, quặng tiêu thạch, tăng cường đóng tàu Phúc thuyền trên vạn thạch, đẩy mạnh trồng trọt lương thực ở hải ngoại, đồng thời chiêu mộ mười vạn thợ mỏ, chuẩn bị sau khi xuân sang năm sau sẽ đến đảo Lữ Tống để tăng cường khai thác vàng và sắt.

Bảy ngày sau, Phạm Ninh với tư cách Chinh Liêu sứ, Thất Vệ quân Đô thống chế và Hà Bắc lộ Tuyên phủ sứ, dẫn hai mươi vạn đại quân gồm bốn vệ Kiêu Kỵ, Hùng Cừ, Xạ Thanh, Long Thần vượt sông Hoàng Hà lên phía bắc, đóng quân tại Hà Gian phủ. Cộng thêm mười vạn biên quân, triều Tống đã đầu tư tới ba mươi vạn đại quân ở tuyến Hà Bắc.

Hai vạn thủy quân ở Tuyền Châu cũng chia nhau lên ba mươi chiếc Phúc thuyền đi lên phía bắc đến Lai Châu, khiến binh lực thủy quân tập trung tại Lai Châu lên tới gần bốn vạn người, năm mươi chiếc Phúc thuyền vạn thạch, hai mươi chiếc thuyền chèo hai vạn thạch, cùng hàng ngàn chiến thuyền dưới vạn thạch khác.

Thủy quân Đại Tống có năm vạn người, hiện tại ngoài một vạn người đang đóng quân ở hải ngoại, các thủy quân ở khắp nơi trên Đại Tống đều đã được điều tập đến Lai Châu để tham gia cuộc chiến chinh Liêu.

Quân nha của Phạm Ninh đặt tại huyện Hà Gian, đây là thành trì lớn thứ hai ở Hà Bắc lộ sau Đại Danh thành, chu vi thành lên tới hơn bốn mươi dặm, dân số hai mươi vạn, thành trì cao lớn kiên cố. Huyện Hà Gian sát cạnh sông Hỗ Đà, có thuận lợi về vận tải, phía bắc lại có Mạc Châu, Hùng Châu và Bá Châu làm đệm, là một địa điểm chỉ huy trung tâm vô cùng lý tưởng.

Phạm Ninh vừa đến Hà Gian phủ, Hàn Kỳ đã từ Bảo Tắc huyện vội vã chạy tới.

Lúc này Phạm Ninh đang ở trong quân doanh ngoài thành xem xét bản đồ phòng ngự Hà Bắc. Bản đồ phòng ngự Hà Bắc này do thiên tử Triệu Húc ban cho, được chạm khắc bằng gỗ, dài rộng mỗi chiều hai trượng, ghép lại từ sáu mảnh bản đồ nhỏ hơn.

Bản đồ này được hàng chục công tượng thời Tống Chân Tông mất ba năm mới chạm khắc xong, thể hiện đầy đủ kỹ thuật điêu khắc gỗ tinh xảo của công tượng Đại Tống. Núi cao, đồi gò, rừng rậm, ruộng lúa, sông ngòi, cầu cống, thị trấn, vân vân, tất cả đều được khắc họa sống động như thật, bao gồm cả kích thước thành trì cũng được thu nhỏ theo tỷ lệ nhất định, thậm chí độ kiên cố của thành trì cũng được thể hiện bằng màu sắc, màu càng đậm thì tường thành càng cao lớn kiên cố.

Tuy nhiên, dù sao đây cũng là bản đồ chạm khắc thời Tống Chân Tông, vẫn còn một số thay đổi mà nó chưa phản ánh được, ví dụ như hào nước bảo vệ huyện Hà Gian, vốn được đào vào năm Hoàng Hựu thứ ba thời Tống Nhân Tông, trên bản đồ không có. Vì vậy, mấy công tượng đang đối chiếu với bản đồ mới nhất để cẩn thận sửa đổi bản đồ gỗ.

"Tiểu Phạm tướng công có ở đó không?" Ngoài đại trướng vang lên giọng nói sang sảng của Hàn Kỳ.