Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Phạm Ninh đã rời nhà chuẩn bị vào chầu. Trong chiếc xe ngựa rộng rãi, ánh sáng lờ mờ, Kiếm Mai Tử ngồi ở hàng ghế trước, không nói một lời. Nàng mặc một bộ đạo bào, tuy đã gần bốn mươi tuổi nhưng không nhìn ra dung mạo có gì khác biệt so với năm xưa, ánh mắt vẫn lạnh lùng đạm bạc, hoàn toàn ngó lơ Phạm Ninh.

Phạm Ninh vốn đã quen, cũng chẳng để tâm tới nàng. Hai bên xe ngựa có vài tùy tùng cưỡi ngựa theo cùng, trên càng xe treo một chiếc đèn lồng màu cam đỏ, một bên viết "Tham tri chính sự", bên kia viết chữ "Phạm".

Phạm Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ, nếu không có gì bất ngờ, hôm nay thiên tử sẽ triệu kiến mình, vậy mình nên bố trí ở Hà Bắc như thế nào đây?

Những năm qua, Phạm Ninh chỉ cân nhắc chiến lược cục bộ, ví dụ như đường thủy, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành chủ soái. Trong chốc lát, tư duy của hắn hơi hỗn loạn, cần phải sắp xếp lại cho rõ ràng.

Lúc này, xe ngựa dừng lại, đã đến Tuyên Đức môn. Xe ngựa đều phải dừng ở đây, sau đó đi bộ hoặc chuyển sang ngồi kiệu để đến quảng trường Đại Khánh điện.

Phạm Ninh xuống xe, Kiếm Mai Tử bỗng hỏi: "Có cần ta đi theo vào không?"

"Không cần!"

Phạm Ninh cười lắc đầu, "Nàng về trước đi! Đến giờ bãi triều rồi quay lại là được."

Kiếm Mai Tử lại chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, như thể không nghe thấy gì. Phạm Ninh đảo mắt, rảo bước đi về phía cổng lớn. Hắn chợt có cảm giác, quay đầu lại thì thấy Kiếm Mai Tử vẫn ở cách mình vài bước chân. Không đợi hắn lên tiếng, Kiếm Mai Tử đã lạnh lùng nói: "Nếu thực sự có thích khách, thì đây là thời điểm dễ hạ thủ nhất."

Phạm Ninh nghĩ cũng phải, chỗ xuống xe cách cổng thành còn vài chục bước, hộ vệ thông thường sẽ không đi theo tiếp, quan viên đi một mình về phía cổng thành quả thực là nơi dễ bị tấn công nhất.

Phạm Ninh cười chắp tay với nàng: "Đa tạ!"

Phạm Ninh lập tức lên một chiếc kiệu nhỏ, hướng về phía quảng trường Đại Khánh điện...

Hôm nay chỉ là một buổi triều hội trung bình thường lệ, quan viên tham dự đều từ ngũ phẩm trở lên, số lượng không nhiều, khoảng hơn hai trăm người.

Phần lớn quan viên tham gia triều hội Phạm Ninh đều không quá quen thuộc. Thời gian hắn ở triều đình không dài, chỉ có giai đoạn chấp chưởng Tả Gián viện, những lúc khác hoặc là ở hải ngoại, hoặc là ở Ứng Thiên phủ.

Nhưng hầu như tất cả quan viên đều biết hắn. Khi Phạm Ninh bước vào quảng trường, hắn lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt mang theo tâm trạng phức tạp, trong đó có khinh miệt, đố kỵ, bất mãn và cả mong đợi.

Quả thực cũng khó trách, đỉnh cao sự nghiệp của quan viên không gì hơn là bái tướng nhập các, nắm giữ đại quyền tướng quốc, quyết định đại sự thiên hạ. Quá trình này nếu không phấn đấu ba mươi năm thì khó mà thực hiện được, trong hàng triệu người chỉ có một hai người lên được đỉnh cao. Vậy mà Phạm Ninh mới ba mươi tuổi đã làm đến phó tướng quốc, sao có thể không khiến người ta ghen ghét đố kỵ cho được.

"Hiền tế!"

Phạm Ninh chợt nghe phía sau có người gọi mình, quay đầu lại thì ra là nhạc phụ Âu Dương Tu.

Hắn vội vàng tiến lên hành lễ: "Nhạc phụ cũng tới dự triều sao?"

Âu Dương Tu cũng coi như thời vận xoay chuyển, cả hai vị thái hậu Cao, Tào đều cực kỳ thưởng thức ông, ông lại từng bước đắc thế, đầu năm được phong làm Chính tam phẩm Tư Chính điện đại học sĩ. Tuy nhiên thị lực của ông vẫn rất kém, văn chương phải đưa sát tận mắt mới nhìn thấy, ra ngoài còn phải mang theo một tiểu trà đồng dẫn đường.

Còn về việc nhìn người, cách vài bước ông đã không nhìn rõ dung mạo, chỉ có thể nhìn thấy đường nét, sau đó dựa vào cảm giác để đoán đó là ai.

Với con rể Phạm Ninh, ông có ấn tượng sâu sắc nên nhận ra ngay lập tức.

Âu Dương Tu vô cùng vui mừng, con rể mình lại được bái làm Tham tri chính sự nhập tướng, khiến ông đắc ý suốt mấy ngày. Ông cười híp mắt hỏi: "Con về từ lúc nào?"

"Trưa hôm qua vừa mới tới, định là ngày mai bãi triều sẽ qua thăm nhạc phụ."

"Ngày mai ta cũng ở nhà, con cứ qua là được. Thiến Nhi nói long trà của con vẫn còn không ít, tiện thể mang cho ta vài cân."

Phạm Ninh xấu hổ, vị nhạc phụ này chỉ nhớ mỗi trà của mình!

Lúc này, tiếng vân bản vang lên, một vị quan trực nhật từ trong đại điện bước ra, lớn tiếng hô: "Đã đến giờ, lên chầu!"

Mọi người lần lượt bước lên bậc thềm, Phạm Ninh đỡ Âu Dương Tu lên. Thông thường sẽ có tiểu hoạn quan đỡ Âu Dương Tu lên điện, hôm nay có Phạm Ninh ở đây thì không cần phiền đến tiểu hoạn quan nữa.

Mọi người lên điện, Phú Bật vẫy tay với Phạm Ninh, ra hiệu cho hắn qua đó. Phạm Ninh bước tới, Phú Bật nói nhỏ: "Tưởng hôm nay ngươi sẽ không lên chầu nên không thông báo cho ngươi. Hôm nay chủ yếu thảo luận vấn đề chuẩn bị chiến tranh, ngươi có thể tùy ý phát biểu."

"Ta biết rồi!"

Phú Bật lại nói nhỏ: "Hôm qua ngươi thuyết phục được Thái hậu, chúng ta đều vô cùng cảm kích."

"Phú công quá khen, thực ra Thái hậu cũng định nhượng bộ, ta chỉ là gặp đúng thời điểm, bằng không ta có nói rách miệng cũng vô ích."

Phú Bật không phủ nhận cách nói của Phạm Ninh, ông cũng tin là Thái hậu vốn muốn buông quyền, chỉ là ban cái ân tình này cho Phạm Ninh mà thôi.

"Ngươi nói cũng đúng, tóm lại, đây là một khởi đầu tốt."

Hai người đang nói chuyện thì tiếng trống nhạc vang lên, quan viên trực nhật hô lớn: "Thiên tử giá đáo!"

Trong triều đường lập tức yên tĩnh trở lại, lát sau mười sáu thị vệ đi phía trước, tám cung nữ cầm quạt dài, vây quanh thiên tử trẻ tuổi Triệu Húc bước ra.

Trên danh nghĩa Triệu Húc đã chủ chính, Tào Thái hậu cũng không còn buông rèm nhiếp chính nữa, tuy nhiên những chính sự thực sự liên quan đến quyền hạn của Thái hậu cũng sẽ không đưa ra triều đường thảo luận.

Hôm nay tâm trạng Triệu Húc rất tốt, thần thái rạng rỡ. Chiều qua, Thái hậu liên tiếp hạ hai đạo chỉ dụ, từ bỏ quân quyền và nhượng lại quyền lực quốc khố, đồng thời xá miễn tội cho Lưu Khám, thực sự khiến Triệu Húc phấn khích suốt một đêm.

Tất nhiên hắn cũng biết, việc Thái hậu buông quyền ngày hôm qua là kết quả của việc Phạm Ninh tranh luận có lý có lẽ, lúc này trong lòng hắn tràn đầy sự cảm kích đối với Phạm Ninh.

Triệu Húc ngồi xuống long tháp, các đại thần cùng cúi người hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Các vị ái khanh miễn lễ!"

Triệu Húc nhìn sâu vào Phạm Ninh rồi nói: "Sau đây tuyên đọc ý chỉ của Thái hậu!"

Điện trung giám trực nhật bước lên đan bệ, mở chỉ dụ ra lớn tiếng đọc. Đó chính là ý chỉ Thái hậu buông quyền ngày hôm qua, cần phải công bố công khai tại triều đường.

Điện trung giám đọc xong ý chỉ lại nói: "Sau đây tiến hành triều nghị hôm nay, mời Quân khí giám thuật lại tình hình quân giới chiến bị hiện nay cho triều hội!"

Mặc dù Phú Bật cho biết Phạm Ninh có thể thoải mái phát biểu trong triều hội, nhưng Phạm Ninh vẫn không biểu thái. Nếu hắn là quan viên không liên quan thì nói vài câu cũng không sao, nhưng hắn hiện sắp thay thế Hàn Kỳ đảm nhận chức Hà Bắc Tuyên phủ sứ, khi chưa trao đổi trước với thiên tử, hắn không thể dễ dàng biểu thái.

Rất nhiều khi, người khác coi trọng bạn không phải vì bạn nói ra những luận điểm cao thâm gì, mà vì bạn không nói một lời, khiến người ta không nắm bắt được nội tình của bạn.

Triều hội tan, các quan viên lần lượt ra về, một hoạn quan giữ Phạm Ninh lại, thiên tử triệu kiến hắn, Âu Dương Tu liền cùng những người khác rời đi.

Ngự thư phòng của Triệu Húc vẫn dùng ngự thư phòng của tiên đế, nằm phía sau Tử Vi điện, thậm chí bố cục triều phòng cũng không hề thay đổi.

Phạm Ninh chờ ở cửa, lát sau hoạn quan đi ra nói: "Quan gia tuyên Tiểu Phạm tướng công vào bệ kiến!"

Phạm Ninh rảo bước tiến vào Ngự thư phòng, cách bài trí hoàn toàn giống hệt thời Triệu Trinh, khiến Phạm Ninh nảy sinh một ảo giác, cứ như người ngồi trên đó vẫn là Nhân Tông hoàng đế.

Phạm Ninh thu hồi suy nghĩ, vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Húc cười khẽ: "Một năm trôi qua thật nhanh, Phạm ái khanh, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Quả thực trôi qua rất nhanh, chúc mừng bệ hạ thân chính."

Triệu Húc thở dài một tiếng: "Trẫm vẫn còn hơi trẻ, kinh nghiệm và trải nghiệm đều chưa đủ, quả thực cần Thái hậu dìu dắt thêm vài năm. Về phương hướng lớn, có Thái hậu nắm giữ, trẫm cũng sẽ ít phạm sai lầm hơn."

"Nhưng ngày hôm qua Thái hậu đã chính thức giao quân quyền và quyền tài chính ngoại bang cho bệ hạ, đặc biệt là khi Tống và Liêu đang đứng bên bờ vực chiến tranh, bà cho rằng bệ hạ cần tập trung tài lực, binh lực để ứng phó với thách thức và cơ hội lần này của Đại Tống."

Triệu Húc cảm kích nhìn Phạm Ninh, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi cũng cho rằng đó là cơ hội?"

"Phải! Vi thần cho rằng đây không chỉ là thách thức, mà còn là cơ hội lớn hơn."

Triệu Húc lấy ra một bản báo cáo, cười nói: "Đây là Bình Liêu sách Phạm ái khanh viết cho hoàng tổ phụ năm xưa, trẫm vẫn luôn giữ lại. Bản Bình Liêu sách này hơn một vạn chữ, trẫm gần như đã thuộc lòng, nhưng có vài nghi vấn, trẫm muốn cùng ngươi thảo luận thêm một chút."

Phạm Ninh xấu hổ, bản báo cáo này viết từ trước khi thành lập Côn Châu, ít nhất cũng hơn mười năm rồi, rất nhiều nội dung hắn sớm đã quên sạch, Triệu Húc vậy mà vẫn giữ lại. Hắn thực sự hơi ngượng ngùng nói: "Rất nhiều tình hình đã thay đổi, bản báo cáo này cần phải sửa đổi lớn."

Triệu Húc lắc đầu: "Trẫm không nghĩ vậy, ái khanh có tầm nhìn xa trông rộng, ví dụ như việc nước Liêu suy tàn, như việc thủy quân có thể phát huy vai trò then chốt, nếu quân đội muốn thực hiện cải cách, ví dụ như dùng chiến tranh quốc lực để đánh bại quân Liêu, v.v., hoàn toàn khớp với tình hình hôm nay, chỉ là trẫm có vài chỗ chưa hiểu rõ."

"Bệ hạ có chỗ nào chưa hiểu?"

"Ví dụ như Quỷ đạo, Kỳ đạo và Vương đạo trong báo cáo nói đến, trẫm hiểu Vương đạo là ý gì, nhưng Quỷ đạo và Kỳ đạo rốt cuộc là chỉ cái gì?"

Phạm Ninh mỉm cười: "Kỳ đạo chính là chỉ thủy quân, nó du ly bên ngoài chiến trường nhưng lại có thể cắm vào chiến trường bất cứ lúc nào. Quỹ tích kỳ lạ, sáng xuất hiện ở Yến Châu, tối đã giết đến Liêu Đông, khiến người ta không kịp đề phòng. Đây chính là Kỳ đạo, vai trò của nó là tung đòn kết liễu vào thời khắc then chốt, từ đó thay đổi toàn cục chiến cuộc."

Triệu Húc gật đầu: "Vậy còn Quỷ đạo?"

"Quỷ đạo chính là kế ly gián. Ví dụ như chúng ta có thể dùng trọng kim mua chuộc kẻ gian nịnh đang nắm quyền ở nước Liêu là Da Luật Ất Tân, thậm chí có thể hứa hẹn Đam Châu và Cao Ly cho hắn kiến quốc. Tất nhiên, có thể cho hắn Đam Châu trước, để con trai hắn thống trị bách tính Đam Châu, nếm được vị ngọt, sau đó nói với hắn rằng, đợi hắn thực hiện cam kết, quân Tống có thể giúp hắn lật đổ Cao Ly, xây dựng quốc gia của riêng mình."

"Đây là một, thứ hai có thể khơi mào nội loạn nước Liêu, ví dụ như hiện nay tộc Nữ Chân khá dũng hãn, chúng ta có thể thực hiện kế phản gián, khơi mào chiến tranh giữa người Nữ Chân và nước Liêu, lợi dụng sự dũng hãn của tộc Nữ Chân để làm suy yếu thực lực quân Liêu."

Người Nữ Chân hiện tại còn khá yếu, Hoàn Nhan A Cốt Đả mới vừa chào đời, người Nữ Chân còn lâu mới là đối thủ của quân Liêu. Phạm Ninh chỉ muốn lợi dụng nước Liêu để diệt tộc Nữ Chân, nhằm trừ hậu họa.

Còn về Da Luật Ất Tân, kẻ này cùng với Trương Hiếu Kiệt trở thành tội đồ khiến nước Liêu suy tàn, chuyên quyền mười bốn năm, đố kỵ người tài, giết hại gần như sạch bách nhân tài nước Liêu, đồng thời tư thông với Đại Tống. Sau này bại lộ, hắn muốn chạy sang Đại Tống thì bị giết, Thiên Tộ đế Da Luật Diên Hi hận thấu xương, còn lôi cả hai từ trong quan tài ra để quất xác.

Loại 'nhân tài kiệt xuất' như vậy sao có thể không tận dụng một phen cho tốt chứ!