Đây có thể coi là một cái bẫy đã được Phạm Ninh chuẩn bị kỹ lưỡng. Ba quân tướng sĩ đều chứng kiến một sự thật: hàng chục chiến thuyền của Tam Phật Tề truy đuổi tàu tuần tra của quân Tống đang làm nhiệm vụ tiễu phỉ, thậm chí còn cướp mất một chiếc. Đây là hành vi khiêu khích chiến tranh trắng trợn.

Điều này giúp quân Tống đứng vững trên đỉnh cao đạo đức. Đối với bất kỳ quốc gia nào ở Nam Dương mà nói, quân Tống đều là đang buộc phải phản kích.

Đồng thời, đây cũng là lời giải trình với triều đình trong nước: Quân Tống tuyệt đối không hề ỷ mạnh hiếp yếu, mà là nước Tam Phật Tề lấn lướt quá đáng, khởi xướng khiêu khích trước. Quân Tống vì bảo vệ vinh dự của một đại quốc, bắt buộc phải thực hiện phản kích.

Trận đụng độ này không có gì hồi hộp. Dưới sự nghiền ép tàn khốc của những con tàu lớn hai vạn thạch của quân Tống, hơn ba mươi con tàu bị đâm va tan tác, chẳng mấy chốc đã chìm hơn một nửa. Mười mấy chiếc còn lại cố sức bỏ chạy, nhưng hàng chục chiến thuyền quân Tống vẫn bám đuổi không rời.

Cách bờ biển Tam Phật Tề hơn hai mươi dặm, ba mươi lăm chiến thuyền Tam Phật Tề chỉ còn lại bảy chiếc, hai mươi tám chiếc kia đều đã bị đâm chìm, gần một ngàn binh sĩ bỏ mạng giữa biển khơi.

Đúng lúc này, hơn một trăm chiến thuyền Tam Phật Tề xuất hiện. Chúng đến để tiếp ứng cho tàu nước mình, vốn không có ý định giao chiến với quân Tống, nhưng sự phát triển của tình thế đã không còn cho phép chúng quyết định nữa.

Phạm Ninh lập tức hạ lệnh cho toàn quân tác chiến.

Hai mươi chiến thuyền mái chèo, mỗi chiếc đều nặng hai vạn thạch, lao thẳng về phía chiến thuyền Tam Phật Tề.

Chủ tướng thủy quân Tam Phật Tề tên là Bồ Văn Đạt, vốn là phái chủ chiến nổi tiếng trong quân đội. Ban đầu, ông ta chủ trương đánh úp Tân Cảng, nhưng sau khi bị quốc vương bác bỏ, ông ta liền nảy sinh ý định lợi dụng hải tặc. Đám hải tặc đột ngột xuất hiện ở Nam Hải chính là do một tay ông ta dàn dựng, dùng hơn năm trăm binh sĩ thủy quân và bốn mươi chiến thuyền nhỏ cải trang thành.

Lúc này, Bồ Văn Đạt thấy ba mươi lăm chiến thuyền mình phái đi chỉ còn bảy chiếc chạy thoát thân, tức giận quát lớn: "Quân Tống xâm phạm Tam Phật Tề, tiêu diệt sạch bọn chúng cho ta!"

Hơn một trăm chiến thuyền đồng loạt đánh trống trận, từ bốn phương tám hướng bao vây tấn công chiến thuyền quân Tống.

Chiến thuyền quân Tống tuy cao lớn kiên cố nhưng khá cồng kềnh, mớn nước sâu, di chuyển ở vùng nước nông rất chật vật. Trong khi đó, chiến thuyền Tam Phật Tề lại linh hoạt, số lượng còn gấp bảy lần quân Tống. Chính vì nhìn ra điểm này, Bồ Văn Đạt tin rằng mình có thể thắng trận.

Phạm Ninh đã khóa chặt mục tiêu vào soái hạm của đối phương. Đó là chiến thuyền lớn nhất của nước Tam Phật Tề, trọng tải đạt ba ngàn thạch, vốn được cải tạo từ một con tàu buôn của triều Tống. Về điểm này, triều Tống làm rất tốt, nghiêm cấm xuất khẩu tàu có trọng tải lớn, khiến nước Tam Phật Tề rất khó sở hữu tàu lớn. Con tàu ba ngàn thạch này cũng chính là chiến thuyền lớn nhất của nước họ.

Chiến thuyền mái chèo ba vạn thạch của Phạm Ninh rẽ sóng lao thẳng về phía soái hạm đối phương. Bồ Văn Đạt thấy đối thủ khí thế hung hăng, vội ra lệnh: "Tránh ra!"

Con tàu của ông ta vội bẻ lái sang trái, tránh cú đâm mạnh mẽ của con tàu lớn đối phương. Hai soái hạm lướt qua nhau, hàng trăm quân Tống từ trên cao bắn tên xuống, binh sĩ Tam Phật Tề vội vã trốn vào khoang tàu.

Đúng lúc hai con tàu sắp tách ra, từ trên con tàu lớn ném xuống một khối sắt đen sì, nặng chừng bốn năm mươi cân. "Đùng!" một tiếng, nó xuyên thủng nóc khoang tàu, rơi thẳng vào trong.

Tất cả mọi người, bao gồm cả quân Tống, đều không biết chuyện gì đang xảy ra. Khi hai con tàu vừa chạy cách xa chưa đầy hai mươi trượng, bỗng một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Soái hạm địch rực lửa, khói đen cuồn cuộn bốc lên, tiếng nổ rung chuyển đất trời khiến tai nhiều người ù đi.

Chiến thuyền ba vạn thạch của quân Tống cũng bị sóng xung kích làm rung lắc dữ dội, suýt chút nữa thì lật úp.

Khi khói lửa tan đi, mặt biển hiện ra cảnh tượng khiến ai nấy đều chết lặng: Soái hạm ba ngàn thạch của quân Tam Phật Tề đã bị nổ tan tành, thân tàu gãy làm đôi, đang chìm dần. Trên mặt nước toàn là mảnh gỗ vụn. Đáng sợ hơn là, không thấy một binh sĩ nào sống sót. Đó là con tàu chở đầy hơn ba trăm tướng sĩ! Chủ tướng Bồ Văn Đạt cũng ở trên tàu, không ngờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Phạm Ninh cũng thầm kinh hãi. Ông không ngờ uy lực của Thiết Hỏa Lôi lại đáng sợ đến thế. Nếu lúc nổ là khi hai con tàu đang áp sát, thì tàu của chính mình chắc chắn cũng sẽ bị sóng xung kích lật úp. Ông thầm quyết định, không thể ném lôi trực tiếp như vậy nữa, phải dùng máy bắn đá để ném từ khoảng cách năm mươi bước.

Soái hạm bị đánh chìm gây ra cú sốc chí mạng cho thủy quân Tam Phật Tề. Các chiến thuyền khác sĩ khí sa sút, không còn tâm trí chiến đấu, lần lượt rút lui về phía hải cảng. Chiến thuyền lớn của quân Tống bám đuổi không tha, liên tục đâm vỡ, đánh chìm tàu địch. Trên mặt biển đầy rẫy binh sĩ cầu cứu, nhưng không ai đoái hoài đến những kẻ đang đuối nước. Khi tiến vào hải cảng, chiến thuyền Tam Phật Tề chỉ còn lại hơn hai mươi chiếc.

Chiến thuyền cấp ngàn thạch của quân Tống cũng xuất kích, chúng dọc theo bờ biển tìm kiếm, liên tục tiêu diệt tàu thuyền của hải tặc.

Một cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện trong cảng Mạt La Du: hơn một trăm tàu quân bị dồn lại một chỗ, quân Tống bắt đầu phóng hỏa đốt tàu, khói đen cuồn cuộn bao trùm cả hải cảng.

Quốc vương Chiêm Bì vô cùng sợ hãi, vội hạ lệnh cho Địa Hoa Già La đến cầu xin Phạm Ninh.

Địa Hoa Già La được đưa lên tàu lớn, hắn vội vàng nói: "Phạm sứ quân, vì sao lại tấn công nước Tam Phật Tề?"

Một thương nhân làm phiên dịch gần như dịch lại ngay lập tức.

Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Tàu tuần tra của quân Tống truy đuổi hải tặc theo lẽ thường, chính chiến thuyền của các người đã đánh úp tàu quân Tống, cũng chính các người chủ động tuyên chiến. Một trận hải chiến đã kết thúc, nhưng chiến tranh thì chưa. Hãy về nói với quốc vương của các người, trừ khi nước Tam Phật Tề đầu hàng vô điều kiện và chấp nhận các điều kiện của quân Tống, nếu không quân Tống sẽ lên bờ chinh phạt, đánh đến cùng."

Địa Hoa Già La đã sợ mất mật, không dám nán lại, vội vã trở về vương cung.

Lúc này, quốc vương Chiêm Bì đã nhận được tin tức từ những binh sĩ thủy quân chạy trốn trở về. Rằng quân Tống trong lúc truy đuổi hải tặc đã xảy ra xung đột với thủy quân Tam Phật Tề, Bồ Văn Đạt dẫn quân đến cứu viện nhưng lại trực tiếp khai chiến với quân Tống, kết quả quân Tống dùng một loại vũ khí lợi hại vô cùng đánh chìm soái hạm của Bồ Văn Đạt.

Chiêm Bì vừa giận vừa sợ, mắng Bồ Văn Đạt ngu xuẩn, chết rồi còn kéo theo cả nước Tam Phật Tề.

Địa Hoa Già La vội vã chạy đến, khẩn khoản: "Vương thượng, quân Tống đã tuyên chiến với chúng ta, e rằng chúng sẽ đánh lên bờ mất."

Chiêm Bì vội phái người mời thủ lĩnh thương hội Bồ Khai Chi đến bàn bạc. Bồ Khai Chi chính là chú của chủ tướng tử trận Bồ Văn Đạt. Nghe xong những lời kiêu ngạo của Phạm Ninh, hắn hận thù nói: "Còn bàn bạc gì nữa? Việc buôn bán của chúng ta đã bị bức đến đường cùng rồi, bọn chúng còn muốn gì nữa? Chúng ta có mười vạn đại quân, trên biển không phải đối thủ của chúng, nhưng nếu chúng lên bờ thì chưa chắc đã sợ bọn chúng."

Một chủ tướng khác trong quân đội là Đạm Già La cũng nói: "Vương thượng, chi bằng làm hai tay chuẩn bị. Một mặt đi đàm phán với chúng, một mặt tập kết quân đội. Đàm phán tốt thì đôi bên đình chiến, không tốt thì chỉ còn cách khai chiến. Chẳng lẽ chúng ta cũng phải giống như nước Lữ Tống, bị trục xuất khỏi đảo Lữ Tống sao?"

Phương án làm hai tay chuẩn bị cũng không tệ, Chiêm Bì liền bảo Địa Hoa Già La: "Ngươi đi đàm phán với Phạm Ninh, ta muốn biết, rốt cuộc hắn muốn những điều kiện gì?"

Địa Hoa Già La bất đắc dĩ, đành phải quay lại tàu lớn của Phạm Ninh. Lúc này, vịnh Mạt La Du đã chìm trong biển lửa, không chỉ tất cả chiến thuyền bị đốt cháy, mà ngay cả tàu dân sự neo đậu trong vịnh cũng khó lòng thoát nạn.

Địa Hoa Già La kinh tâm động phách, phải đi một vòng lớn mới được đưa lên soái hạm của Phạm Ninh.

Lúc này Phạm Ninh đã viết sẵn các điều kiện trên giấy:

Thứ nhất, Tam Phật Tề phải giao nộp toàn bộ hải tặc và bồi thường một triệu lượng vàng cho những tổn thất do hải tặc gây ra.

Thứ hai, Tam Phật Tề cắt nhượng bán đảo đối diện eo biển cho Đại Tống.

Thứ ba, Tam Phật Tề không được phép sở hữu thủy quân nữa.

Thứ tư, Tam Phật Tề không được phép có bất kỳ quy định phân biệt đối xử nào với thương nhân triều Tống.

Thứ năm, Tam Phật Tề phải đưa con tin đến kinh đô triều Tống, hàng năm phải phái sứ giả đến triều kiến hoàng đế Đại Tống.

Năm điều kiện trên, một khi nước Tam Phật Tề đồng ý và thực hiện, đôi bên có thể ký kết thỏa thuận đình chiến, quân Tống sẽ rút quân ngay lập tức.

Địa Hoa Già La ngồi trong khoang tàu, ngẩn ngơ nhìn bản điều kiện trên giấy. Tam Phật Tề không có chữ viết riêng, dân gian dùng tiếng Phạn, quan phủ dùng chữ Hán.

Thực tế, Phạm Ninh căn bản không gặp hắn, mà ra lệnh cho người đưa bản điều kiện cho hắn. Phạm Ninh hiểu rất rõ, bây giờ nói chuyện đàm phán còn quá sớm, nếu không đánh cho Tam Phật Tề đau đớn, chúng sẽ không có thành ý đàm phán.

Địa Hoa Già La thở dài trong lòng. Hắn biết tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc năm xưa phía đối phương muốn mảnh đất phía bắc eo biển, Tam Phật Tề từ chối khéo, nên ác mộng cứ thế nối tiếp nhau kéo đến.

Tất nhiên, mỗi người đều nhìn nhận vấn đề từ góc độ của người bị hại. Địa Hoa Già La không hề nghĩ đến việc mấy chục năm qua Tam Phật Tề đã phân biệt đối xử với thương nhân Tống như thế nào, không cho phép họ mở cửa hàng, xây kho bãi tại Mạt La Du, độc chiếm lợi nhuận khổng lồ từ hoạt động trung chuyển thương mại.

Hắn cũng không nghĩ đến việc Tam Phật Tề phái thủy quân cải trang thành hải tặc, đi khắp nơi gây họa cho tàu buôn ở khu vực Nam Dương.

Hắn chỉ nghĩ đến việc thương mại của Tam Phật Tề bị chèn ép, triều Tống không cho Tam Phật Tề con đường sống, bây giờ lại còn đánh tận cửa.

Bất đắc dĩ, hắn đành cầm bản điều kiện của Phạm Ninh quay về kinh đô.