Đại doanh đã loạn thành một đoàn, vô số gia đình đang thu dọn đồ đạc, tâm trạng phẫn nộ lan tràn khắp doanh trại. Tin tức truyền ra từ buổi trưa rằng, nhóm di dân này căn bản không phải đi đến Lưu Cầu phủ mà là đi đến đảo Lữ Tống. Lữ Tống ở đâu? Bách tính hoàn toàn không biết gì cả, chỉ cảm thấy đó là một nơi rất xa xôi. Thêm vào đó, một số người đang hối hận bắt đầu thổi lửa thêm dầu, sự bất mãn nhanh chóng lan rộng khắp đại doanh.

Tuy nhiên, cũng không ít bách tính một lòng muốn di cư vẫn án binh bất động. Nhóm người này chủ yếu là dân huyện Tuy Đức và huyện Mễ Chi thuộc Diên An phủ. Quê hương họ mười năm tám hạn, xuân hạn năm nay lại đặc biệt nghiêm trọng, cuối năm còn phải nộp tô thuế, thực sự không thể sống nổi, hoặc là cả nhà đi làm lưu dân, hoặc là di cư ra nước ngoài.

Họ không phải là nhóm di dân đầu tiên của Diên An phủ. Nhóm di dân Diên An phủ đầu tiên đã đến Côn Châu từ mười năm trước, nghe nói sống rất khá, nhà nhà lương đầy kho, vải đầy tủ, lại không có thuế má lao dịch, quả thực là cuộc sống nơi tiên cảnh.

Vì vậy, khi đợt tuyển mộ di dân bắt đầu, nhóm hai nghìn hộ bách tính Diên An phủ này đã tranh nhau đăng ký, ngày đêm mong ngóng ngày lành đến.

Nhóm bách tính này không quan tâm đi đâu, họ quan tâm hơn đến việc được chia bao nhiêu đất, nhà cửa rộng lớn thế nào, và trước khi thu hoạch thì mỗi tháng được trợ cấp bao nhiêu lương thực.

Những người gây rối chủ yếu là bách tính vùng biên cương lộ Hà Bắc, phần lớn là dân Chân Định phủ và Định Châu. Nếu là trước kia, họ còn lo lắng về mối đe dọa chiến tranh, nhưng nay Tống - Liêu đã đình chiến mấy chục năm, chiến tranh từ lâu đã rời xa họ. Thêm vào đó, điều kiện tự nhiên ở đây tốt hơn lộ Thiểm Tây rất nhiều, dù là tá điền, chỉ cần chịu khó một chút cũng có thể nuôi sống bản thân.

Nhóm bách tính này chủ yếu hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn, hơn nữa tư tưởng "an cư lạc nghiệp" của họ rất nặng. Dù có di cư ra nước ngoài, nhiều người vẫn cân nhắc việc để con cháu sau này quay về, vì vậy họ không muốn đi quá xa. Lưu Cầu phủ là khoảng cách xa nhất mà họ có thể chấp nhận. Nếu không phải quan phủ dụ dỗ rằng tiết Thượng Nguyên có thể đến Tuyền Châu xem đèn hoa, thì họ thật sự không muốn rời xa quê hương.

Nhóm bách tính này có khoảng hơn hai nghìn sáu trăm hộ. Khi đến Dương Châu, nhiều người đã hối hận, không muốn đi về phía nam nữa. Quan phủ phải dùng đủ lời lẽ mới khuyên được họ đến Tuyền Châu. Giờ nghe tin phải đi đến Lữ Tống phủ xa hơn nữa, họ lập tức bùng nổ, chết cũng không chịu đi tiếp, thi nhau thu dọn hành lý chuẩn bị quay về quê cũ.

Lúc này, Phạm Ninh đi tới đại doanh, ông lập tức ra lệnh cho binh lính tập hợp bách tính lại, ông có lời muốn dặn dò.

Thực ra không cần binh lính, dù tâm trạng chán nản hay phẫn nộ, tất cả mọi người đều khẩn thiết mong nhận được tin tức chính xác. Khi nghe tin vị quan chủ quản cao nhất muốn cho họ một câu trả lời thỏa đáng, bách tính từ khắp nơi đổ về, chẳng mấy chốc đã vây kín đài cao không chừa một kẽ hở.

Phạm Ninh cầm một chiếc loa gỗ lớn tiếng hô với mọi người: "Tổng cộng có ba nơi để mọi người lựa chọn. Một là đảo Tiểu Lưu Cầu, cách Tuyền Châu ba ngày đường biển, bên đó đã có Lưu Ly huyện, cần bổ sung thêm dân số, cấp hai khoảnh đất tốt, miễn thuế má trong năm mươi năm. Hai là Lưu Cầu phủ, cách Tuyền Châu hai ngày đường biển, huyện thành chưa xây dựng, cấp hai khoảnh đất tốt, miễn thuế má trong năm mươi năm. Ba là Lữ Tống phủ, nằm ở phía tây nam Tuyền Châu, năm ngày đường biển, có sẵn nhà cửa, cấp ba khoảnh đất tốt, miễn thuế má trong năm mươi năm. Ba nơi này quan phủ không cưỡng ép, mọi người tự lựa chọn."

Bách tính nghe tin không cưỡng ép, được tự mình lựa chọn, tâm trạng lo âu cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Lúc này có người lớn tiếng hỏi: "Giả sử đều không muốn đi, muốn về nhà thì phải làm sao?"

Phạm Ninh bình tĩnh trả lời: "Nếu thực sự không muốn đi ra nước ngoài, chúng tôi cũng không cưỡng ép, có thể ở lại Tuyền Châu làm tá điền, hoặc chúng tôi đưa các người đến Dương Châu, các người tự tìm cách về quê hương."

Đám đông đen nghịt lập tức im lặng. Phạm Ninh nói tiếp: "Cả nhà hãy cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng, sáng mai tiến hành đăng ký, ngày kia xuất phát!"

Mọi người lần lượt giải tán, Phạm Ninh cũng không rời đi, ông và Tô Lượng đi tuần tra xung quanh.

"Xem ra anh cũng phải nhượng bộ rồi!" Tô Lượng khẽ cười.

Phạm Ninh lắc đầu: "Tôi không phải nhượng bộ, vốn dĩ tôi có ý tốt. Lưu Cầu phủ cái gì cũng phải bắt đầu từ đầu, sẽ rất gian nan, còn Lữ Tống phủ có nền tảng do nước Lữ Tống để lại, khởi đầu sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đã họ không lĩnh tình, tôi cũng không còn cách nào."

"Đó là do anh căn bản không nói rõ ràng với mọi người, anh chỉ nói cấp bao nhiêu đất, bảo người ta chọn thế nào đây?"

Phạm Ninh mỉm cười vỗ vai Tô Lượng: "Nhiệm vụ này giao cho anh đó, anh sắp xếp xuống dưới, giải thích rõ chuyện này cho mọi người."

"Đây là chuyện của anh mà, tôi chỉ sợ họ gây rối nên mới giúp thôi. Kinh lược phủ của các anh có bao nhiêu quan viên, triệu tập các vị trưởng lão mỗi huyện nói một tiếng là được, tại sao cứ phải đùn đẩy cho tôi."

"Người có năng lực thì làm việc nhiều mà! Không thể hiện tốt trước mặt tôi, sau này tôi làm sao cất nhắc anh được?"

Tô Lượng hơi thiếu tự tin, mình mới là quan lục phẩm, Phạm Ninh đã là chính tam phẩm, mình thật sự không có chỗ để mặc cả.

Phạm Ninh thấy vẻ mặt khổ sở của anh ta, liền cười nói: "Tôi phái ba mươi quan viên tới giúp anh, sau đó anh thống nhất sắp xếp bố trí, tôi còn phải cân nhắc những việc khác, chuyện này tôi không quản nữa."

Tô Lượng bất đắc dĩ, đành phải gật đầu.

Lúc này, Phạm Ninh thấy một đại trướng bên cạnh có khá đông người, liền bước vào.

Bên trong là một đại gia tộc đang bàn bạc, họ nhận ra Phạm Ninh, sợ hãi vội vàng nhường chỗ. Người già trong nhà tiến lên dập đầu với Phạm Ninh: "Tiểu dân Mạch Đại Niên bái kiến Kinh lược sứ đại nhân."

"Lão Mạch là người Diên An phủ?" Phạm Ninh nghe ra giọng nói của ông lão.

Ông lão gật đầu: "Chúng tôi là người huyện Tuy Đức, có ba con trai, hai con dâu, còn có bà nhà tôi cùng ba đứa cháu trai, một đứa cháu gái."

"Các người chưa phân gia sao?"

"Phân rồi, tôi và bà nhà sống cùng đứa con út, Đại Lang và Nhị Lang đều độc lập riêng. Lần này tôi dẫn mọi người cùng đi, còn có hai người em trai và gia đình em gái tôi nữa, một đại gia tộc, chừng hơn ba mươi người."

Phạm Ninh mời ông lão ngồi xuống, lại xua tay bảo mọi người cùng ngồi, ông cười hỏi: "Sao lại nghĩ đến việc ra nước ngoài mưu sinh?"

Ông lão thở dài: "Tôi có một người cháu họ tòng quân đóng quân ở Côn Châu, sau đó nó ở lại đó, cưới một người phụ nữ nước Nhật, sinh được hai con trai. Sau đó nó viết thư gửi cha nó, cũng là em họ tôi. Cả nhà em họ tôi đều đã tới Côn Châu. Năm ngoái tôi nhận được thư nó, mới biết họ sống rất tốt ở Côn Châu, ngày nào cũng ăn sơn hào hải vị đến phát ngán. Gia đình chúng tôi quanh năm khó thấy được miếng thịt, nên ngưỡng mộ vô cùng. Hôm nay lại gặp xuân hạn, đất thuê của chúng tôi ít nhất phải giảm sản lượng một nửa, ngay cả nộp tô cũng không đủ, vừa hay quan phủ tuyển mộ bách tính đi Lưu Cầu phủ, nên tôi không chút do dự báo danh."

Phạm Ninh gật đầu hỏi tiếp: "Có ba nơi có thể lựa chọn, vậy các người muốn đi đâu?"

Con trai trưởng của Mạch Đại Niên hỏi: "Lưu Ly huyện rốt cuộc thế nào ạ?"

"Lưu Ly huyện là một hòn đảo, lớn hơn Khai Phong phủ một chút, hiện có ba trăm hộ bách tính, dự định tăng lên một nghìn ba trăm hộ. Phong cảnh rất tươi đẹp, tương lai sẽ là một nơi yên tĩnh thoải mái. Điểm thiếu sót duy nhất là một số đồ dùng sinh hoạt phải nhập từ bản thổ Đại Tống, ví dụ như đồ sứ, trà, đồ sắt, v.v."

Ông lão hỏi: "Gia đình chúng tôi có hai ý kiến, tôi và bà nhà muốn đi Lưu Cầu phủ, cứ cảm thấy Lưu Cầu phủ gần Tuyền Châu hơn một chút. Nhưng ba đứa con trai lại muốn đi đảo Lữ Tống, vì được cấp thêm một khoảnh đất, đang phân vân lắm."

Phạm Ninh mỉm cười: "Thực ra tôi cũng khuyên các người nên đi đảo Lữ Tống. Đảo Lữ Tống nằm ở phía nam đảo Lưu Cầu, thực ra cách Tuyền Châu cũng không xa. Quan trọng hơn là ở đó vốn có nước Lữ Tống, nay nước Lữ Tống đã di cư cả nước, để lại những mảnh đất bằng phẳng rộng hàng chục dặm, nhà cửa đã xây dựng xong, đến đó là có thể sống ngay. Còn đi Lưu Cầu phủ thì phải tham gia đốn cây, dựng nhà, ít nhất phải sang năm mới ổn định được."

"Vậy Lữ Tống phủ có điểm nào không tốt không ạ?"

"Lữ Tống phủ là hơi nóng, bốn mùa không có mùa đông, không cần mặc áo bông. Nhưng cũng có chỗ tốt là một năm trồng được ba vụ lúa, mỗi mẫu đất một năm ít nhất cũng thu được mười thạch gạo."

Đại Lang và Nhị Lang nhìn nhau, một nhà ba khoảnh đất, một năm thu hoạch ba nghìn thạch lúa, suýt chút nữa khiến họ kinh ngạc đến ngây người. Đối với nông dân mà nói, họ chỉ quan tâm gia đình già trẻ có được ăn no hay không, còn việc thời tiết nóng bức căn bản không cần cân nhắc. Nóng thì có sao? Còn tiết kiệm được tiền làm áo mùa đông và mua than.

"Sứ quân, thật sự là một hộ gia đình được cấp ba khoảnh đất sao?"

Phạm Ninh cười nói: "Mỗi hộ được cấp ba khoảnh đất có điều kiện tiên quyết, đó là không được để hoang. Giả sử nhà các người chỉ có hai ông bà già, không trồng hết ba khoảnh đất, thì có thể giao đất cho con trai, cũng có thể cho thuê, nhưng không được phép bán. Nếu thực sự không làm nổi, thì cấp một khoảnh, rồi mỗi tháng trợ cấp thêm một ít lương thực. Giả sử Đại Lang giỏi trồng trọt, một người có thể trồng năm khoảnh, thì rất tốt, tôi sẽ cấp thêm cho anh hai khoảnh quan điền, không lấy tô của anh, thu hoạch tất cả thuộc về anh, nhưng hai khoảnh này là của quan phủ, không được truyền lại cho con cháu, hiểu chưa?"

Mạch Đại Niên và mấy người con trai bàn bạc một chút, rồi nói với Phạm Ninh: "Chúng tôi quyết định rồi, đi Lữ Tống phủ!"