Kể từ khi Thiên tử lâm trọng bệnh, các trọng thần triều đình thay phiên nhau túc trực trong hoàng cung, ban đêm cũng có người canh giữ. Mấy vị Tể tướng thậm chí còn dọn vào ở trong triều phòng, tạm thời không về nhà nữa.

Phạm Ninh tìm thấy Hàn Kỳ trong triều phòng ở Tri Chính đường. Mấy ngày nay Hàn Kỳ không được nghỉ ngơi tốt, trông rất mệt mỏi. Thấy Phạm Ninh đến, ông mỉm cười nói: "Ta biết ngay là Chiêm sự cũng không về phủ mà!"

"Có một việc quan trọng, ta muốn nhờ Tướng công giúp một tay!"

"Chuyện gì?"

Phạm Ninh chỉ ra bên ngoài: "Hàn công, chúng ta ra ngoài nói chuyện!"

Hàn Kỳ nghi hoặc nhìn cậu, nhưng vẫn cùng cậu đi ra ngoài.

"Cái gì!"

Hàn Kỳ đột ngột mở to mắt: "Trương Nghiêu Tá muốn phát động binh biến, tại sao không nói sớm?"

"Hàn công, hiện tại binh biến vẫn chưa xảy ra. Theo tin tức từ các phía, Trương Nghiêu Tá vẫn chưa chuẩn bị xong xuôi, hắn ít nhất cần thêm một ngày nữa. Theo tin tức ta nhận được, rất có thể là vào tối ngày mai. Việc bố trí trong thành ta đã hoàn tất, nhưng ta có chút lo lắng về bên ngoài thành."

Hàn Kỳ trầm tư một lát rồi nói: "Nếu muốn điều động quân đội ngoài thành, bắt buộc phải có Hổ phù và Kim bài, còn cần người mà quân đội tin tưởng."

Phạm Ninh chậm rãi nói: "Hổ phù và Kim bài ta đã xin Hoàng tự nhất định phải lấy cho bằng được. Còn về người đi điều binh, ta muốn nhờ cậy Hàn Tướng công!"

Hàn Kỳ không từ chối, ông cũng biết mình là người thích hợp nhất. Ông gật đầu: "Vậy thì để ta đi! Đến đại doanh phía Đông Kim Minh Trì, nơi đó có mười vạn đại quân, đủ để đối phó với cuộc binh biến của Trương Nghiêu Tá."

Hai người bàn bạc thêm một lúc về chi tiết, sau đó Phạm Ninh mới quay trở lại doanh trại Thần Vũ quân.

Đêm khuya, Triệu Húc vội vã chạy về. Quả nhiên cậu không phụ lòng tin, đã lấy được Ngọc tỷ, Kim bài và Hổ phù.

"Hoàng tổ mẫu hy vọng giải quyết việc này trong hòa bình, cố gắng bớt sát sinh, để Hoàng tổ phụ ra đi một cách an yên."

"Tình trạng Thiên tử thế nào rồi?" Phạm Ninh hỏi.

Triệu Húc lắc đầu, buồn bã nói: "Rất có thể không tỉnh lại được nữa, Thái y đã bảo chúng ta sắp xếp hậu sự rồi."

"Còn mạch đập không?"

"Vẫn còn một chút, rất yếu."

Phạm Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngọc tỷ ngươi giữ lấy, ngươi vẫn nên túc trực bên cạnh Hoàng tổ phụ. Người hẳn vẫn còn thời khắc hồi quang phản chiếu, rất có thể sẽ tỉnh lại, hãy để người nhìn ngươi lần cuối."

Nước mắt Triệu Húc trào ra, Phạm Ninh ấn vai cậu, nghiến răng nói: "Bây giờ chưa phải lúc khóc, đợi chúng ta tiêu diệt xong Trương Nghiêu Tá, ngươi muốn khóc thế nào cũng được!"

Triệu Húc lau nước mắt: "Ta qua đó đây!"

Phạm Ninh gật đầu, tiễn Triệu Húc rời khỏi doanh trại, dưới sự bảo vệ của trăm tên thị vệ, tiến về phía hậu cung.

Trời vừa sáng, Hàn Kỳ đã được một đội kỵ binh hộ tống ra khỏi thành đến đại doanh phía Đông truyền lệnh. Cùng lúc đó, Thiên Ngưu vệ tướng quân Triệu Sư Ước đã tìm đến Phạm Ninh.

Hiện tại có ba đội quân canh giữ hoàng cung, ngoài Tả Hữu Giám Môn vệ quân canh giữ hoàng thành và Thần Vũ quân canh giữ Đông cung, thì đội quân còn lại chính là Thiên Ngưu Bị Thân quân bảo vệ cung thành, khoảng ba ngàn người, là lực lượng cốt lõi nhất bảo vệ Thiên tử.

"Phạm Chiêm sự, nghe nói ngươi tìm ta có việc gấp?"

Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Triệu tướng quân mời ngồi nói chuyện, quả thực có tình huống trọng đại cần thương nghị với Triệu tướng quân."

Triệu Sư Ước ngồi xuống, Phạm Ninh liền nói: "Ta nói thẳng với ngươi, Trương Nghiêu Tá chuẩn bị phát động binh biến!"

"Cái gì?"

Triệu Sư Ước đứng bật dậy, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm Phạm Ninh: "Lời này không thể nói tùy tiện, ngươi có bằng chứng gì?"

"Bằng chứng xác thực phải đợi sau khi trời tối ta mới lấy được. Nhưng ta chỉ nói với ngươi một việc: từ mười ngày trước, bảy ngàn tráng đinh tại mười ba trang viên của Trương Nghiêu Tá đều đang tập kết về trang viên nằm ở phía Tây thành. Sáng nay việc tập kết sẽ hoàn tất. Chúng mặc giáp trụ, tay cầm cung nỏ và trường thương, đã trở thành một đội quân chính quy. Nếu Triệu tướng quân cảm thấy đó chưa phải là bằng chứng, thì ít nhất đó cũng là một lời cảnh báo."

Sở dĩ Triệu Sư Ước hoài nghi là vì ông cho rằng Phạm Ninh muốn tìm cớ giết Trương Nghiêu Tá. Thiên tử đã hứa bảo vệ Trương Nghiêu Tá, ban cho hắn Thiết khoán đan thư, nhưng nếu Trương Nghiêu Tá bị nghi ngờ tạo phản, thì Thiết khoán đan thư cũng không cứu được hắn.

Sắc mặt Triệu Sư Ước thay đổi, nếu đúng như lời Phạm Ninh nói, bảy ngàn tráng đinh biến thành quân đội chính quy, thì vấn đề thực sự nghiêm trọng rồi.

Lúc này, Phạm Ninh lại thản nhiên nói: "Ta biết Trương Nghiêu Tá có Thiết khoán đan thư, cho nên dù biết hắn muốn mưu phản, ta cũng không chủ động hành động, tránh để người ta nói ta ép Trương Nghiêu Tá làm phản. Ta đang đợi, đợi sau khi hắn tự mình hành động rồi ta mới thu dọn hắn, như vậy mới tránh được việc người ta nói ta trút giận trả thù."

Mặt Triệu Sư Ước hơi nóng lên, Phạm Ninh đang nói chính mình đây mà!

Ông hơi ngượng ngùng nói: "Ta không phải bao che cho Trương Nghiêu Tá, nếu Trương Nghiêu Tá quả thực muốn tạo phản, ta sẽ là người đầu tiên giết hắn. Phạm Chiêm sự, đã nắm được sự bất thường ở trang viên của Trương Nghiêu Tá, vậy chúng ta nên giữ đủ cảnh giác. Phạm Chiêm sự có thể cho ta biết manh mối mà ngươi đã nắm giữ không, để ta còn có phương án phòng ngự."

Phạm Ninh cười nhạt: "Triệu tướng quân có biết Trương Nghiêu Tá nắm giữ những đội quân nào không?"

Triệu Sư Ước suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tả vệ tướng quân Trương Kim Định ở Bắc đại doanh, Phi Báo quân thống lĩnh Trương Hổ Sinh, còn có Tả Giám Môn vệ tướng quân Tưởng Nguyên. Ở gần kinh sư, ta chỉ biết ba người này."

"Vậy ai là người mấu chốt nhất?"

"Tất nhiên là Tả Giám Môn vệ tướng quân Tưởng Nguyên, quân đội của hai người kia đóng ngoài thành, chỉ có hắn là phụ trách canh giữ một nửa hoàng thành."

Triệu Sư Ước lập tức hiểu ra: "Tưởng Nguyên là kẻ nguy hiểm nhất!"

Phạm Ninh gật đầu: "Sáng nay Tưởng Nguyên đã đưa tiểu thiếp và con trai ra khỏi thành. Thật ra bây giờ chúng ta có thể hành động để khống chế hắn, nhưng ta sợ 'đả thảo kinh xà', khiến Trương Nghiêu Tá ngoài thành chó cùng rứt giậu, nên ta đợi sau khi đóng cửa thành mới hành động với Tưởng Nguyên."

"Vậy ta cần phối hợp với Chiêm sự thế nào?"

Phạm Ninh chậm rãi nói: "Ta chỉ khẩn cầu Triệu tướng quân làm một việc: nếu hôm nay quan gia không may băng hà, xin Triệu tướng quân nhất định phải phong tỏa tin tức. Ta sợ Trương Nghiêu Tá biết tin sẽ phát động binh biến sớm hơn, làm đảo lộn sự bố trí của ta."

"Vậy cần phong tỏa đến khi nào?"

"Chậm nhất là trước khi trời sáng mai. Nếu kết thúc sớm hơn, ta sẽ thông báo cho tướng quân!"

Triệu Sư Ước nghiêm nghị nói: "Ta hứa với ngươi, ta sẽ đóng cửa nội cung ngay bây giờ, không để bất cứ ai ra vào, ta sẽ giải thích với Hoàng hậu nương nương."

Triệu Sư Ước chắp tay hành lễ rồi vội vã rời đi.

Trương Nghiêu Tá lại trải qua một đêm nữa. Sáng sớm, hắn nhận được tin tức do người của Đại nội Phó tổng quản Triệu Trường Tế gửi tới: Thiên tử đêm qua vẫn trong tình trạng hôn mê sâu, Thái y trưởng cho rằng tình trạng của Thiên tử chỉ có thể cầm cự thêm một đến hai ngày nữa.

Điều này khiến Trương Nghiêu Tá thở phào nhẹ nhõm. Hắn chỉ sợ Thiên tử băng hà đêm qua, Hoàng tự Triệu Húc lên ngôi, thì hắn sẽ gặp rắc rối. Tốt nhất là phát động chính biến khi Thiên tử còn tại thế, như vậy kẻ hắn lật đổ không phải là Thiên tử, mà là Hoàng tự, tính chất sẽ khác hẳn. Đây gọi là đoạt đích chi biến, chứ không gọi là đoạt môn chi biến.

Từ tin tức Triệu Trường Tế gửi tới, tình hình trong cung rất bình lặng, trăm quan trong triều không hề hay biết một cuộc chính biến cung đình sắp xảy ra, điều này khiến Trương Nghiêu Tá trong lòng vô cùng đắc ý.

"Tĩnh như xử nữ, động như thoát thố", chính là nói về mình đấy!

Đúng lúc này, con trai thứ của Trương Nghiêu Tá là Trương Hân cưỡi ngựa phi tới, cúi người nói: "Phụ thân, quân đội đã tập kết xong xuôi, xin phụ thân duyệt binh!"

Trương Nghiêu Tá gật đầu, vài tên gia nhân đỡ hắn lên lưng ngựa. Hơn mười tùy tùng trang bị đầy đủ hộ tống hắn đến bãi đất trống của trang viên. Bảy ngàn gia nhân mặc giáp trụ, tay cầm trường thương chiến đao xếp hàng chỉnh tề, cờ xí tung bay, trên cờ thêu một chữ "Trương" to tướng bằng chỉ vàng, hai bên có hai con rồng đang bay lượn.

Bảy ngàn tráng đinh giáp trụ chỉnh tề, ánh đao lấp lánh, sát khí đằng đằng. Đây là đội quân mà Trương Nghiêu Tá đã tốn mười năm, tiêu tốn vô số tiền bạc mới huấn luyện ra được. Ngày thường họ phân tán ở các trang viên, hôm nay là lần đầu tiên tập trung lại.

Tất cả giáp trụ và binh khí đều được Trương Nghiêu Tá mua từ chợ đen. Trang bị cho bảy ngàn người tiêu tốn của hắn hơn hai mươi vạn quan tiền, nhưng tất cả đều xứng đáng.

Triệu Văn Uẩn chẳng qua chỉ là kẻ quá độ, một khi hắn nắm được quyền hành triều chính, sớm muộn gì Trương gia cũng sẽ lên nắm quyền. Trương Nghiêu Tá bắt đầu mơ về cảnh gia tộc họ Trương thay thế hoàng tộc họ Triệu.

Nhẫn nhịn hơn hai mươi năm, khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến.

Trương Nghiêu Tá run giọng hét lớn: "Các tướng sĩ, tối nay sẽ là lúc các ngươi phô diễn tài nghệ, hãy lấy dũng khí của các ngươi ra, ta sẽ để tiền tài và mỹ nữ nằm dưới chân mỗi người các ngươi!"

"Vạn tuế! Vạn tuế!"

Tiếng reo hò như núi lở biển gầm của binh lính đưa Trương Nghiêu Tá lên tận chín tầng mây.