Từ Tuyền Châu về kinh thành, đường bộ quả thực rất bất tiện, bắt buộc phải đi đường biển. May thay, sau trăm năm bồi đắp, các tuyến hàng hải ven biển đã vô cùng phát triển. Từ Tuyền Châu đi ngược lên phía Bắc, từ cửa sông Trường Giang đi vào sông, sau đó từ Dương Châu đi theo kênh đào đi lên phía Bắc, hoặc vào sông Tiền Đường từ Hàng Châu, rồi dọc theo Đại Vận Hà Kinh - Hàng đi lên, thời gian cũng không chênh lệch là bao. Nửa tháng sau, Phạm Ninh đã đến kinh thành.

Về đến kinh thành, đương nhiên việc đầu tiên là trở về nhà. Trong nhà đã thu xếp gần như xong xuôi, những túi lớn túi nhỏ chất đầy mấy căn phòng, ngay cả mấy con nhím và sóc cũng được nhốt vào lồng. Cả nhà đang chờ tin tức của Phạm Ninh để chuyển nhà đi về phía Nam.

Khi Phạm Ninh bày tỏ rằng lần này cả nhà có thể cùng đi về phương Nam với mình, cả gia đình đều reo hò sung sướng.

Tiểu biệt thắng tân hôn, đêm đó, sau khi vợ chồng ân ái, Chu Bội nép vào lòng chồng nói: "Thật đúng như chàng nói, cha trước kia thái độ mập mờ với Trương Nghiêu Tá, giờ bị thanh trừng rồi, bị giáng xuống làm Thành Đô tri phủ, hai ngày nữa là phải đi rồi."

Phạm Ninh lập tức ngồi dậy hỏi: "Ngoài cha nàng ra, còn ai bị thanh trừng nữa?"

"Bị thanh trừng không ít, thiếp nghe mẹ nói có hơn ba mươi người bị giáng chức hoặc bị bắt. Triều đình dạo này lòng người hoang mang. Cha thiếp vẫn còn khá khẩm, ít nhất cũng là tri phủ của một thành lớn, đây cũng là nhờ Hàn tướng công nể mặt chàng. Nhiều người khác bị giáng xuống làm tri huyện, huyện thừa. Trương Thăng, Ngụy Hiện, Lương Thiếu Du, mấy kẻ tâm phúc của Trương Nghiêu Tá đều bị bắt vì tham ô."

"Cha nàng đi Thành Đô phủ, vậy đại ca của nàng thì sao?"

Chu Bội im lặng một lúc rồi nói: "Đây cũng là điều thiếp muốn bàn với chàng, thiếp muốn đưa đại ca đi Tuyền Châu."

"Ta không có vấn đề gì, phủ đệ ở Tuyền Châu rất lớn, đủ chỗ ở. Chỉ là mẹ nàng có nỡ không?"

"Nếu chàng đồng ý, mẹ sẽ đi Tuyền Châu với thiếp trước, bà ở đó một thời gian rồi mới đi Thành Đô phủ sau."

Phạm Ninh gật đầu: "Chiều mai chúng ta qua thăm họ nhé!"

Chu Bội thấy chồng chu đáo như vậy, trong lòng vô cùng cảm kích, siết chặt lấy vòng tay chồng.

Sáng hôm sau, Phạm Ninh đến Tri Chính đường, ba vị cự đầu là Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác tiếp đón chàng. Do Hải ngoại Kinh lược phủ trực thuộc Thiên tử, Phạm Ninh với tư cách là Hải ngoại Kinh lược sứ không cần phải thuật chức với Tri Chính đường, nhưng nhiều sự nghiệp khai phá hải ngoại của chàng vẫn cần sự ủng hộ từ phía Tri Chính đường.

Hàn Kỳ vuốt râu cười nói: "Muốn nhận được sự ủng hộ của Tri Chính đường cũng rất đơn giản, phải mang lại lợi ích. Hiện giờ chúng ta đều rất thực tế, chỉ nhìn vào bạc trắng, còn lại cái gì cũng dễ nói."

Phú Bật nhẩm tính trong lòng rồi nói: "Không đúng! Dù ngươi có thể mang về một nghìn hai trăm vạn lượng bạc, nhưng chúng ta cũng phải xuất ra lượng lớn hàng hóa. Khấu trừ hai bên, thực tế chỉ có năm sáu trăm vạn lượng bạc tiền lời. Hơn nữa, chiến mã thuộc về Quần mục ty, không thể tính vào phần của ngươi, trừ đi ba trăm vạn lượng bạc nữa, tên nhóc ngươi thực tế mỗi năm chỉ mang về ba trăm vạn lượng tiền lời thuần túy, định lừa ai đấy?"

Mọi người đều bật cười lớn, Văn Ngạn Bác chỉ vào Phú Bật cười bảo Phạm Ninh: "Ngươi có biết vì sao ông ấy họ Phú không? Ông ấy tính toán còn khéo hơn bất cứ ai, thế nên mới giàu lên được. Ta và lão Hàn, một người thì bần hàn, một người thì thanh bạc, không thể so với ông ấy được!"

Phạm Ninh đỏ mặt tía tai nói với Phú Bật: "Phú tướng công, phải đặt lương tâm lên mà nói chứ! Côn Châu mỗi năm vận chuyển đến ba trăm vạn lượng bạc và ba mươi vạn lượng cát vàng, còn Nhật Bản Đông Bắc đạo mỗi năm xuất hai trăm vạn lượng bạc, cộng lại đã là tám trăm vạn lượng bạc rồi. Mỏ bạc cá chép ở Lưu Cầu phủ mở lại, năm nay năm mươi vạn lượng bạc không thành vấn đề, đây đều là lãi ròng. Sau đó chúng ta thiết lập giao thương chính thức với Nhật Bản, mỗi năm ít nhất có thể bóc lột họ ba bốn trăm vạn lượng bạc tiền lời, một nghìn hai trăm vạn lượng bạc là có đủ. Ta đi Nam Dương khai mỏ nữa, vài năm sau hai ba nghìn vạn lượng bạc cũng không thành vấn đề."

Phú Bật gật đầu: "Chúng ta đều biết ngươi có chút bản lĩnh. Những năm gần đây Đại Tống thay đổi rất nhiều, ít nhất là bạc vụn đã ngày càng phổ biến, tất cả đều nhờ vào số bạc ngươi mang từ hải ngoại về. Thực ra chúng ta lo lắng là, lượng bạc lớn đổ vào mà không có đủ lương thực, vải vóc, trà lá, dầu mỡ, liệu có dẫn đến vật giá leo thang, khiến cuộc sống của bách tính nghèo khó càng thêm gian nan? Vấn đề này ngươi đã nghĩ đến chưa?"

Phạm Ninh tất nhiên đã cân nhắc vấn đề này, chàng điềm tĩnh nói: "Trước hết, lương thực chúng ta sẽ không xuất khẩu, ngược lại chỉ nhập từ hải ngoại vào. Côn Châu mỗi năm nhập vào Đại Tống khoảng một trăm vạn thạch lúa mì. Sau khi Lưu Cầu phủ được khai phá, mỗi năm nhập vào ít nhất năm trăm vạn thạch gạo trở lên, số lương thực này cung cấp trực tiếp cho kinh thành, sẽ có tác dụng kiềm chế giá lương thực tại kinh thành rất hiệu quả."

"Về phần trà lá, hiện nay chỉ riêng bánh trà Kiến Châu đã đủ đáp ứng nhu cầu của bách tính Đại Tống rồi, còn có bánh trà ở Phúc Châu, Tuyền Châu, hai hồ, Giang Nam, Ba Thục nữa. Thực tế, bánh trà Đại Tống đang dư thừa nghiêm trọng. Điều duy nhất gây áp lực là vải vóc, hoàn toàn có thể mở rộng diện tích trồng gai. Còn về vải vóc, sẽ xuất hiện các xưởng dệt quy mô lớn, Tuyền Châu sắp tới sẽ có xưởng dệt với ba nghìn khung cửi, Phúc Châu cũng sẽ có, giá vải sẽ ngày càng rẻ hơn."

Những lời của Phạm Ninh khiến cả ba người đều im lặng. Một lúc lâu sau, Văn Ngạn Bác nói: "Phạm sứ quân nói cũng đúng. Dân lấy ăn làm đầu, chỉ cần chúng ta kiểm soát được lương thực, các sản phẩm phụ khác đều có thể tăng sản lượng. Như vải vóc, người bình thường tự cung tự cấp, trồng gai cũng không bán được tiền, nhưng một khi xuất hiện các xưởng dệt quy mô lớn, nhu cầu về gai sẽ rất mạnh, bách tính có thể tăng diện tích trồng, tăng thu nhập. Còn nuôi tằm cũng vậy, bao năm nay sản lượng không lên được không phải vì không có năng lực, mà vì không có nhu cầu. Một khi khai phá thị trường hải ngoại, thông qua Con đường tơ lụa trên biển xuất khẩu tơ lụa sang phương Tây, sự tích cực nuôi tằm kéo tơ của nông dân sẽ cao chưa từng thấy. Chỉ cần có lợi, khu vực Giang Nam chắc chắn sẽ xuất hiện rất nhiều xưởng dệt, đây ngược lại là một con đường mới để an trí dân bị nạn."

Phạm Ninh lại cười nói: "Ta xin bẩm báo thêm với ba vị tướng quốc một chuyện, ta vô tình phát hiện ra, Lưu Cầu phủ đâu đâu cũng là cây bông vải bạt ngàn. Ta ước tính mỗi năm có thể thu hoạch được trăm vạn cân bông. Bông trên thị trường giá một lạng một quan tiền, mỗi năm trăm vạn cân bông đi vào Đại Tống, giá trị lớn đến nhường nào? Tất nhiên, giá bông sẽ rất rẻ, đến lúc đó nhà nhà đều dùng được, mùa đông có áo bông, ngủ có chăn bông, đối với cuộc sống của bách tính bình thường sẽ là sự cải thiện to lớn."

Ba người nhìn nhau, Phú Bật lập tức tức giận nói: "Trước kia bao nhiêu năm tại sao không phát hiện ra?"

"Trước kia là do giặc cướp ở Lưu Cầu phủ hoành hành nghiêm trọng, quân đội hai tháng nay đã tiêu diệt những kẻ thù hung tàn đó, nên thế lực Đại Tống mới bắt đầu tiến xuống phía Nam. Đây cũng là căn cứ để ta đề xuất di cư hai vạn hộ đến Lưu Cầu, hái bông vải cũng cần rất nhiều nhân lực."

Phạm Ninh cũng chẳng còn cách nào, dù chàng có quyền lập huyện mới, nhưng việc di dân nằm trong tay Tri Chính đường, chàng bắt buộc phải yêu cầu Tri Chính đường đẩy nhanh nhịp độ di dân.

Hàn Kỳ cười híp mắt nói: "Làm vậy là đúng. Ngươi muốn Tri Chính đường làm việc cho ngươi, ngươi phải dùng lợi để thuyết phục, dùng tình cảm thì miễn đi. Chỉ cần có lợi, ai mà chẳng ủng hộ chứ?"

Phạm Ninh u sầu nói: "Ta phát hiện Hàn tướng công ngày càng thực dụng, mở miệng ra là tiền!"

Mọi người đều cười lớn, Hàn Kỳ hớn hở nói: "Mấy năm nay số bạc Côn Châu gửi về đã khiến triều đình nếm được vị ngọt, lại có cao thủ đào vàng như ngươi xuất mã, chúng ta sao có thể không kỳ vọng chứ?"

Tri Chính đường cuối cùng đã phê chuẩn hiệp định thương mại mà Phạm Ninh ký kết với nước Nhật, đồng thời đồng ý với quyết định của Hải ngoại Kinh lược sứ về việc lập thêm Lưu Trung huyện và Lưu Nam huyện tại Lưu Cầu phủ, ra lệnh cho Lại bộ nhanh chóng cung cấp danh sách quan viên dự bị cho Hải ngoại Kinh lược phủ.

Phạm Ninh sau đó lại vào yết kiến hai cung Thái hậu, báo cáo với họ về hành động của quân đội tại Lưu Cầu phủ. Tào Thái hậu tuy hơi cảm thấy việc đuổi cùng giết tận thổ dân Bình Nguyên phiên là hơi tàn nhẫn, nhưng Cao Thao Thao lại ủng hộ quyết định của Phạm Ninh.

Kỳ Lân điện trong nội cung vốn là thư phòng của Triệu Trinh, nay lại là nơi hai vị Thái hậu tiếp kiến đại thần. Căn phòng bị ngăn cách bởi một tấm rèm sa, hai vị Thái hậu ngồi ở gian trong, Phạm Ninh thì ngồi ở bên ngoài.

Tào Thái hậu vốn dĩ khá trầm lặng, nhưng hôm nay Cao Thao Thao lại có chút kích động, bà đanh thép nói: "Ai gia không nhớ nhầm thì Lưu Cầu phủ lập phủ còn trước cả Côn Châu, nhưng bây giờ Côn Châu ra sao, Lưu Cầu phủ ra sao? Suy cho cùng là quân đội chúng ta quá mềm yếu. Nếu mười năm trước đã ra tay, thì Lưu Cầu phủ hoàn toàn đã là một cảnh tượng khác rồi."

Phạm Ninh có thể cảm nhận được ánh mắt rực lửa của Cao Thao Thao. Chàng lo Tào Thái hậu không hài lòng với mình nên bổ sung giải thích: "Những thổ dân này không phải cư dân bản địa của Lưu Cầu phủ, họ đến từ Lữ Tống, trăm năm qua liên tục áp bức sát hại thổ dân địa phương, khiến dân số Đông Phiên giảm hơn một nửa, người Cao Sơn phải trốn trong núi sâu không dám ra ngoài. Khi chúng ta tiêu diệt những thổ dân này, người Đông Phiên cũng tham gia chiến đấu, hiện nay người Đông Phiên đã quy phục Đại Tống..."

"Thôi, chuyện quân đội như thế nào ai gia không muốn biết, ai gia mệt rồi, những việc khác ngươi cứ bẩm báo với Cao Thái hậu là được, ai gia đi nghỉ đây."

Nói xong, Tào Thái hậu đứng dậy bỏ đi, hoạn quan hô lớn: "Thái hoàng thái hậu khởi giá!"

Mười mấy hoạn quan và cung nữ theo Tào Thái hậu rời đi từ cửa sau, trong phòng lập tức chỉ còn lại sáu cung nữ.

Tim Phạm Ninh đập thình thịch, chàng ngẩng đầu lên thì thấy rèm đã vén lên, một đôi mắt đẹp câu hồn đang nhìn chằm chằm vào mình đầy nóng bỏng.

Lúc này, Cao Thao Thao chậm rãi nói: "Ai gia muốn xem bản đồ!"

Bà đứng dậy đi về phía căn phòng bên cạnh, đó là phòng bản đồ, bên trong treo đầy các loại bản đồ. Đến cửa, bà lại nhìn Phạm Ninh một cái thật sâu đầy quyến rũ rồi bước vào trong.

Đứng đầu cung nữ là Thái Nga bước lên ghé sát tai Phạm Ninh thì thầm: "Ở đây đều là người nhà cả."

Phạm Ninh hơi bất lực, đây là trong nội cung đấy!

Chàng đành đứng dậy nói: "Thần xin trình bày bản đồ Lưu Cầu phủ cho Thái hậu xem."

Chàng cũng theo vào phòng bản đồ. Vừa bước chân vào, một đôi tay ngọc mềm mại đã ôm lấy cổ chàng.