Nụ cười trên mặt Phạm Ninh đông cứng lại. Sứ giả Liêu quốc xuất hiện ở Bình An Kinh, thông tin ẩn chứa bên trong quá mức kinh người. Điều Phạm Ninh quan tâm chính là, sứ giả Liêu quốc làm cách nào để đến được đó? Muốn vượt qua Kình Hải để tới Nhật Bản, ít nhất phải sử dụng loại thuyền biển ba ngàn thạch. Chẳng lẽ Liêu quốc đã có thể đóng được thuyền biển ba ngàn thạch rồi sao?

"Chuyện này xảy ra từ khi nào?"

"Ta nghe được từ vài ngày trước, thương nhân từ Nhật Bản tới cũng vừa mới đến Tuyền Châu không lâu, ước chừng chính là chuyện của năm nay."

Phạm Ninh ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc. Hắn không rõ trình độ đóng tàu hiện tại của Liêu quốc, nhưng nếu đã có thể vượt biển đến Nhật Bản quốc, thì ít nhất cũng phải là tàu ba ngàn thạch. Nếu Liêu quốc đóng tàu hàng loạt, không chỉ đe dọa nghiêm trọng an toàn của Côn Châu, mà còn đe dọa cả hậu phương của Đại Tống.

Tô Lượng lo lắng nói: "Liêu quốc vẫn luôn đỏ mắt với những lợi ích mà Đại Tống thu được từ hải ngoại. Nếu họ xây dựng được thủy quân, thì mục tiêu đầu tiên chắc chắn là Côn Châu. Nếu để họ chiếm được Côn Châu, tâm huyết chúng ta bỏ ra bao năm qua sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển."

Phạm Ninh gật đầu, hắn cũng lo lắng về điều này. Hiện tại không chỉ là lo lắng đơn thuần, mà nhất định phải có hành động.

Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngươi khi nào về kinh?"

"Ta lúc nào cũng có thể đi, dẫn theo gia quyến và thê tử cùng lên phía Bắc. Chủ yếu là muốn đi cùng ngươi, giờ đang thổi gió Bắc, thuyền buồm không thể ngược dòng lên phía Bắc được."

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta vừa vặn có một chiếc thuyền hơi nước lớn ba vạn thạch, sáng mai chúng ta xuất phát. Tối nay ngươi đem hành lý lên tàu trước, sáng mai dẫn gia đình đến cửa Tấn Giang lên tàu, sau đó tới Dương Châu lại đổi sang thuyền khách ba ngàn thạch."

Phạm Ninh lập tức quay về Kinh lược phủ, tìm gặp Lý Mộ, đi thẳng vào vấn đề hỏi hắn: "Thủy quân đóng tại Tuyền Châu còn bao nhiêu người?"

"Khoảng chừng hai vạn người!"

"Vậy thuyền Phúc và thuyền chèo ở Tuyền Châu có bao nhiêu?"

"Thuyền Phúc vạn thạch hiện có ba mươi chiếc, thuyền chèo hai vạn thạch có mười chiếc."

Phạm Ninh thầm tính toán, bốn mươi chiếc tàu lớn có thể chở được một vạn quân. Hắn không chút do dự nói: "Ngươi có thể lập tức phái một vạn quân đến Côn Châu được không? Ta lo Liêu quốc sẽ xuất binh đánh Côn Châu."

Lý Mộ giật mình: "Liêu binh có hạm đội rồi sao?"

"Hiện tại chưa biết rõ tình hình cụ thể, nhưng Liêu quốc đã phái sứ giả đến Bình An Kinh, điều đó cho thấy Liêu quốc đã có năng lực vận chuyển binh lực đến Côn Châu. Ta hiện rất lo lắng cho sự an nguy của Côn Châu."

Lý Mộ trong lòng cũng nóng như lửa đốt, hắn vô cùng khó xử nói: "Nếu Sứ quân còn tại chức thì không thành vấn đề. Chức quyền của bỉ chức chỉ có thể điều động quân đội dưới một ngàn người, vượt quá một ngàn người phải xin phép Xu mật viện, vượt quá ba ngàn phải xin phép Thiên tử, vượt quá một vạn thì phải có phê chuẩn của Thái hậu."

"Vậy nếu có tình huống khẩn cấp thì phải làm sao?" Phạm Ninh có chút tức giận hỏi.

"Thực ra cũng nhanh thôi, thông qua tin bồ câu, nhanh thì bốn ngày, chậm nhất sáu ngày là có hồi âm. Chúng ta muốn dụng binh thường đều sắp xếp trước."

Phạm Ninh bất lực, đành phải dùng hệ thống tin bồ câu của Kinh lược phủ gửi cho Thái hậu và Thiên tử mỗi bên một bức thư khẩn cấp, thỉnh cầu họ đồng ý lập tức tăng viện cho Côn Châu, đồng thời yêu cầu họ trao quyền điều động thủy quân Trường Giang đang đóng tại Dương Châu cho mình.

Phạm Ninh trở về nhà, lập tức triệu tập gia quyến, nói với họ: "Tạm thời có biến cố, sáng mai chúng ta xuất phát luôn, đi cùng gia đình Tô Lượng. Tối nay chúng ta đem hành lý lên tàu trước."

"Cha ơi, chúng ta còn quay lại không?" Chân Nhi tiến lên hỏi.

Phạm Ninh xoa đầu con gái, bảo nàng: "Sau này có cơ hội sẽ quay lại. Trên núi chúng ta trồng đầy các loại hạt, động vật của con đều sẽ có đồ ăn, ta sẽ sắp xếp người chăm sóc, con không cần phải lo lắng."

Chân Nhi đã chín tuổi, không còn lo lắng như hồi nhỏ nữa, con bé hiểu chuyện hơn nhiều, gật đầu nói: "Cha ơi, con không lo lắng!"

"Vậy thì tốt, cùng mẹ đi thu dọn đồ đạc, tối ngủ sớm, sáng mai trời chưa sáng chúng ta đã phải xuất phát rồi."

Mọi người đều trở về phòng thu dọn, không chỉ gia quyến, mà còn có gia bộc và nữ hộ vệ theo họ về quê, cộng lại hơn một trăm người. Thêm gia đình Tô Lượng và hơn hai mươi gia bộc của ông ta, ít nhất là một trăm năm mươi người. Nhưng đối với chiếc thuyền hơi nước ba vạn thạch mà nói, số người này chẳng đáng là bao, thuyền hơi nước của họ ít nhất có thể chở được một ngàn năm trăm người.

Mọi người thức đêm chuyển hành lý lên tàu lớn. Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Tô Lượng dẫn gia đình đến hội họp. Họ chia nhau lên ba chiếc thuyền khách ba ngàn thạch để tới cửa sông đổi tàu. Gia đình Phạm Ninh lưu luyến chia tay phủ đệ Tử Xuyên đã sống gần năm năm, thuyền rời bến, hướng về phía cửa sông.

Không lâu sau, ba chiếc tàu lớn đến cửa sông, chiếc thuyền hơi nước ba vạn thạch được đặt tên là Can Tương đã đợi sẵn từ lâu.

Mọi người lên tàu lớn, trong tiếng còi tàu dài, chiếc thuyền hơi nước ba vạn thạch rời cảng Tuyền Châu, lao nhanh về phía Bắc.

Tàu lớn chạy rất nhanh, bốn ngày sau thì đến Dương Châu. Sáng sớm, thân hình khổng lồ của tàu Can Tương cập bến tại bến tàu số một của nhà họ Chu. Chu Hiếu Lâm vội vã tiến lên gặp hắn.

Phạm Ninh nói với Chu Hiếu Lâm: "Gia quyến muốn đổi tàu lên phía Bắc về kinh thành, người và hành lý đều khá đông, có lẽ cần nhị thúc sắp xếp ba chiếc thuyền khách ba ngàn thạch, xem có tiện không."

Chu Hiếu Lâm gật đầu: "Ta đã sắp xếp rồi, ngươi không cần lo lắng, thuyền khách ba ngàn thạch có mấy chiếc cơ."

"Có dùng máy hơi nước không?" Phạm Ninh lại hỏi.

Chu Hiếu Lâm áy náy lắc đầu: "Máy hơi nước tam tổ phụ cung cấp không nhiều, đều lắp trên tàu lớn vạn thạch cả rồi. Chiếc thuyền hơi nước vào kinh trước đó cũng đã tháo dỡ máy. Hiện tại các thuyền khách ba ngàn thạch đều phải dựa vào việc kéo sợi dây kéo thuyền."

"Vậy tàu hơi nước vạn thạch đã xuất phát chưa?" Phạm Ninh vội hỏi.

"Tạm thời chưa, đang chuẩn bị gom đủ mười chiếc rồi mới cùng đưa đến đảo Can Tương, chiếc cuối cùng vẫn chưa lắp đặt xong."

Phạm Ninh lập tức vui mừng: "Chưa cần vội đến đảo Can Tương, ta muốn trưng dụng để đi Bột Hải."

Lúc này, một vị tướng phi thân chạy tới, cúi người hành lễ với Phạm Ninh: "Thống chế thủy quân Trường Giang Hàn Vọng tham kiến Phạm Sứ quân!"

Phạm Ninh tuy đã từ nhiệm chức vụ Kinh lược sứ hải ngoại, nhưng quan chức triều đình vẫn còn, hắn vẫn là Kim Tử Quang Lộc Đại phu, Tả Tán Kỵ Thường Thị, ngoài ra còn đeo thêm một chức danh Ngự sử Đại phu.

"Hàn tướng quân đã nhận được lệnh của triều đình rồi sao?"

"Bỉ chức đã nhận được thủ lệnh của Thiên tử và hổ phù, tám ngàn thủy quân Trường Giang tùy ý Sứ quân chỉ huy!"

Nói xong, ông ta giao hổ phù cho Phạm Ninh. Phạm Ninh không ngờ hổ phù lại được đưa đến Dương Châu nhanh như vậy, lệnh điều binh ở Tuyền Châu chắc cũng đã được gửi tới. Kết quả này thực sự khiến hắn vui mừng, hắn nhận lấy hổ phù hỏi: "Quân đồn trú ở Dương Châu có bao nhiêu?"

"Khởi bẩm Sứ quân, quân đồn trú ở Dương Châu có năm ngàn, quân đồn trú ở Kinh Khẩu một ngàn, quân đồn trú ở Giang Hạ một ngàn, quân đồn trú ở Trường Sa một ngàn."

Quân đồn trú ở Giang Hạ và Trường Sa tới thì đã không kịp nữa, Phạm Ninh bảo ông ta: "Ngươi lập tức điều quân đồn trú ở Kinh Khẩu tới Dương Châu, hôm nay phải tập kết tại Dương Châu, chúng ta sẽ đi thuyền hơi nước lên phía Bắc."

"Tuân lệnh!"

Hàn Vọng hành một lễ rồi vội vã rời đi.

Phạm Ninh lại nói với Chu Hiếu Lâm: "Điều hết hạm đội tàu hơi nước tới Dương Châu đi!"

Chu Hiếu Lâm gật đầu, sắp xếp người đi điều tàu, còn bản thân thì đi sắp xếp bốn chiếc thuyền khách ba ngàn thạch, lại cho người vận chuyển rương hành lý. Ông không hứng thú lắm với việc công của Phạm Ninh, nhưng việc sắp xếp cho gia quyến Phạm Ninh lên phía Bắc thì lại hết sức tận tâm, ai bảo Chu Bội là cháu gái ruột của ông chứ.

Phạm Ninh tiến lên nói với Chu Bội: "Ta chỉ có thể tiễn các nàng đến đây thôi, ta phải quay đầu lên phía Bắc, xem có thể tiêu diệt thủy quân Liêu quốc hay không."

Phạm Ninh thấy sắc mặt thê tử thay đổi, lại vội vàng giải thích: "Nàng không cần lo lắng, ta đoán họ vẫn chưa có thủy quân đâu, vẫn còn đang xây dựng ở xưởng đóng tàu."

Chu Bội thở dài: "Ta biết bây giờ có nói gì thì phu quân cũng sẽ không thay đổi ý định. Vậy thì hy vọng phu quân bảo trọng, sớm ngày bình an trở về."

Phạm Ninh trong lòng áy náy, đành gật đầu nói: "Các nàng yên tâm về kinh đi!"

Phạm Ninh lại cùng gia quyến từng người từ biệt, nhìn theo bốn chiếc thuyền khách ba ngàn thạch ngược dòng lên phía Bắc xa dần, lúc này hắn mới dẫn theo vài tùy tùng cưỡi ngựa đi về phía quân doanh.

Phạm Ninh vừa đến quân doanh, chủ tướng Hàn Vọng đã chạy tới nói: "Thánh chỉ tới rồi, mời Sứ quân tiếp chỉ!"

Phạm Ninh xuống ngựa, đi vào đại trướng, chỉ thấy hương án đã bày biện xong, một quan viên tuyên chỉ dáng người cao gầy đang đợi trong đại trướng.

Quan viên thấy Phạm Ninh đi vào, liền cao giọng nói: "Ý chỉ của Thái hậu ở đây, Phạm Ninh tiếp chỉ!"

Phạm Ninh tiến lên quỳ xuống trước hương án: "Thần Phạm Ninh cung nghênh ý chỉ của Thái hậu!"

Quan viên mở thánh chỉ ra cao giọng đọc: "Hải ngoại Kinh lược sứ Phạm Ninh, nhậm chức Hải ngoại Kinh lược sứ đã gần năm năm, cần cù chăm chỉ, bỏ nhà vì nước, không màng vinh nhục, khai phá cương thổ hải ngoại công cao ngất ngưỡng, là tấm gương cho quan viên triều đình. Bản cung cho rằng nên ban thưởng, đặc biệt thăng làm Chính nhị phẩm Đặc tiến, phong Thái úy, Tham tri Chính sự, xuất nhậm Xu mật viện Đồng tri, Khâm thử!"

Bản thân Phạm Ninh cũng có chút chấn động. Phong Chính nhị phẩm hắn không thấy kỳ lạ, dù sao hắn đã nhậm chức Chính tam phẩm Tử Kim Quang Lộc Đại phu đã năm năm, vẫn luôn chưa được thăng tiến.

Phong Thái úy cũng không có gì lạ, thời Tống Thái úy nhiều vô kể, chỉ riêng người hắn biết đã có bảy tám vị Thái úy rồi, như Tào Tông, Cao Tuân Phủ, Phan Tấn đều là Thái úy, Địch Thanh, Chủng Ngạc cũng là Thái úy. Ở Đại Tống, chỉ cần có chút tư lịch, có chút bối cảnh hậu thuẫn, chức vụ quân sự phong Thái úy khả năng là rất lớn.

Nhưng Phạm Ninh không ngờ, Tào Thái hậu lại phong mình làm Tham tri Chính sự. Năm ngoái Hàn Giáng còn nói với hắn, Chính sự đường cho rằng tư lịch của hắn chưa đủ, không ngờ mình lại được thăng làm Tham tri Chính sự ngoài dự liệu. Trong chuyện này chắc chắn có yếu tố mình liên hôn với nhà họ Tào. Tào Thái hậu chưa hoàn toàn trả lại quyền lực cho Thiên tử, có chút danh không chính ngôn không thuận, bà ta cần có người thay mình nói chuyện, sắp xếp mình vào Chính sự đường cũng là muốn có thêm một lá phiếu ủng hộ bà ta.

Hàn Kỳ ở Chính sự đường bãi tướng từ chức, Phú Bật và Văn Ngạn Bác thăng làm Tả Hữu tướng, vậy chức Tham tri Chính sự của Văn Ngạn Bác đã trống, vẫn luôn chưa có người bù vào, chính là đang đợi mình đây!

Phạm Ninh trong lòng thầm thở dài, vào thời điểm này, hắn thực sự không muốn xuất nhậm Phó tướng, tự đặt mình lên lửa đốt mà!

Hắn đành phải cắn răng nói: "Vi thần tạ ơn thánh ân của Thái hậu!"

Quan viên tuyên chỉ lại lấy ra một bức thủ dụ đưa cho Phạm Ninh: "Đây là thủ dụ của Thiên tử, Tiểu Phạm Tướng công cứ tự mình xem đi! Ta không tuyên đọc nữa."

Lần này xưng hô 'Tiểu Phạm Tướng công' thực sự đã được xác lập. Phạm Ninh nhận lấy thủ dụ, là Thiên tử Triệu Húc bổ nhiệm hắn làm Lâm thời Thủy quân Đại đô đốc, thống lĩnh quân đội tiêu diệt năng lực quân sự trên biển của Liêu quốc.