Triều đình không cấm báo chí đăng tải các sự kiện quốc gia trọng đại. Chẳng bao lâu sau, cuộc tranh luận kịch liệt này đã xuất hiện trên "Triều báo", ngay sau đó "Tiểu báo" và "Tín báo" cũng lần lượt đăng tải.

Còn có mấy tờ báo mới thành lập cũng đưa tin về việc này với dung lượng lớn, ví dụ như "Kinh Sư Khoái báo" do nhà họ Sài điều hành, "Tống Kiếm" do nhà họ Tào và nhà họ Cao hợp tác, cùng với "Thiên Hạ Sự", "Văn báo", "Cầu báo", "Sài Mễ Du Diêm", v.v.

Tiêu đề họ sử dụng cũng vô cùng bắt mắt: "Chấn động! Phát hiện đại lục mới, rộng gấp ba lần Đại Tống", "Thuộc địa hải ngoại, giấc mộng đế quốc Đại Tống của Tiểu Phạm tướng công", "Gia quốc thiên hạ, hải đảo là nhà hay là nước", "Giành giật trước người phương Tây", "Xuất binh hải ngoại", "Đại Tống cần những con tàu lớn vững chãi hơn", "Lập quốc bằng kỹ thuật".

Suốt mấy ngày liền, vô số tờ báo đều thảo luận về việc này, nhiều vị nguyên lão đại thần cũng liên tiếp gửi bài, mượn báo chí để bày tỏ suy nghĩ của mình.

Cả thành Đông Kinh đang trải qua một cuộc tranh luận lớn về việc phát triển hải ngoại. Hầu như tất cả các bài viết đều nhắc đến danh xưng "Tiểu Phạm tướng công", cũng chính từ lúc này, Tiểu Phạm tướng công trở thành danh xưng công khai của Phạm Ninh.

Tại đầu một con hẻm nhỏ ở phố Tây, có một cửa tiệm chiếm diện tích khoảng bốn mẫu, trước cửa treo hai tấm biển, một tấm viết "Tống Kiếm", tấm kia viết "Thiên Hạ Sự".

Đây là tòa soạn của hai tờ báo này. Sau khi tân đế đăng cơ không lâu, triều đình đã nới lỏng dư luận, cho phép dân gian mở báo.

Nhiều gia tộc quyền quý vốn đã muốn làm báo từ lâu nay nhân cơ hội này liền đua nhau lập ra báo riêng. Trước kia họ còn e ngại, nhưng sau khi nhìn thấy lợi ích to lớn từ việc nắm giữ dư luận, họ đã không chút do dự mà dấn thân vào.

"Tống Kiếm" là tờ báo quân sự do nhà họ Tào và nhà họ Cao liên kết điều hành, chủ yếu đăng tải tin tức về quân đội, còn "Thiên Hạ Sự" là tờ báo riêng của nhà họ Tào.

Giống như "Tiểu báo" và "Tín báo", họ đăng tải tin tức thời sự giải trí. Cũng như các tờ báo bình thường khác, chỉ khi có độc giả mới có sức ảnh hưởng, thế nên họ phải vắt óc tìm kiếm những tin tức mà độc giả ưa thích.

Hai ngày nay, tin tức về việc phát hiện đại lục mới đã gây chấn động kinh sư, cũng sẽ sớm gây chấn động cả Đại Tống. Tất cả các tờ báo đều khai thác khía cạnh này, tìm mọi cách để có được tin tức độc quyền.

Vào buổi sáng, một vị chấp sự trung niên vội vã bước vào tòa soạn, vừa hay gặp chủ nhân của hai tờ báo là Tào Dật ở trong sân.

Vị chấp sự trung niên vội tiến lên hành lễ: "Tham kiến chủ nhân!"

Hai ngày nay Tào Dật vì chuyện phát hiện đại lục ở hải ngoại mà tới tòa soạn, ông muốn có được nhiều thông tin hơn.

Ông vội vàng hỏi: "Lấy được chưa?"

Vị chấp sự trung niên gật đầu: "Tín báo vẫn rất giữ chữ tín, đã đưa bản tin độc quyền cho chúng ta."

Đầu năm nay, tờ "Thiên Hạ Sự" của nhà họ Tào và "Tín báo" đã đạt được thỏa thuận chia sẻ thông tin. Hôm qua Tào Dật nhận được tin "Tín báo" sắp phát hành một bài viết độc quyền của Phạm Ninh, ông liền phái chấp sự đi thử vận may, không ngờ "Tín báo" lại thực sự đưa cho họ.

Tào Dật vô cùng vui mừng, vội nhận lấy bản thảo xem kỹ. Tiêu đề là: "Phỏng vấn Tiểu Phạm tướng công: Cương vực Đại Tống nên ở phía bên kia đại dương xanh thẳm".

Trong bài phỏng vấn, Phạm Ninh đã tường thuật chi tiết quá trình họ phát hiện đại lục mới, vô cùng xác thực, gần như có thể dựa vào bản phỏng vấn này mà tìm ra đại lục đó.

Tào Dật nhíu mày hỏi lại: "Đây chỉ là phần một của bài phỏng vấn thôi sao?"

Vị chấp sự trung niên gật đầu: "Nghe nói bài viết của Phạm Ninh dài hơn một vạn chữ, họ định chia làm bốn lần phát hành."

"Vậy ngươi phải bám sát họ, loạt bài này chúng ta nhất định phải đăng đồng bộ."

"Thuộc hạ đã rõ!"

"Đi đi! Giao bài viết này cho đại quản sự, coi như là ấn phẩm thêm, hôm nay phải in ra bằng được."

Chỉ còn hai canh giờ nữa là báo phát hành, nội dung báo hôm nay đã khắc bản từ hôm qua, hiện đang trong quá trình in ấn. Muốn thêm bài này vào rõ ràng là không kịp, thế nên phải dùng cách thức ấn phẩm thêm, tương đương với số đặc biệt thời hậu thế, in riêng ra, phần dư thừa thì thêm vào vài thứ khác.

Vị chấp sự trung niên vội vã rời đi, Tào Dật nghĩ ngợi một chút rồi sai người chép lại một bản phỏng vấn của Phạm Ninh, sau đó trở về phủ đệ.

Gia chủ nhà họ Tào là Tào Tông đã ở tuổi gần đất xa trời, chẳng còn sống được mấy năm nữa, nhưng càng như vậy, ông lại càng quan tâm đến tương lai của nhà họ Tào.

Ba năm trước nhà họ Tào đã nhắm đến đất đai hải ngoại của Đại Tống, chỉ là triều đình vẫn luôn giữ thái độ không rõ ràng về việc này nên nhà họ Tào cứ mãi chờ đợi.

Lần này Phạm Ninh lại phát hiện ra một lượng lớn đất đai và một đại lục rộng gấp đôi Đại Tống, một lần nữa khơi dậy cuộc tranh luận về việc cho phép tư nhân mua đảo ở hải ngoại. Không chỉ nhà họ Tào mà trái tim của tất cả mọi người đều đã rung động.

Thực ra nỗi lo của Hàn Kỳ không phải là không có lý. Các quyền quý mua đảo đều xuất phát từ tham vọng và dục vọng. Nếu không có tham vọng lập quốc tự chủ, ai lại muốn đi xa vạn dặm để mua đất?

Trong việc tự lập quốc, Đại Tống còn ẩn giấu một bối cảnh sâu xa hơn: Giang sơn nhà họ Triệu không phải do chinh chiến mà có, mà là nhờ "Hoàng bào gia thân", nói trắng ra chính là một kiểu soán ngôi.

Nhà họ Triệu có thể "Hoàng bào gia thân", vậy còn các gia tộc khác thì sao?

Chỉ là Đại Tống đã thông qua các chế độ như "Bôi tửu thích binh quyền" (uống rượu giải trừ binh quyền) và trọng dụng văn quan để chặn đứng con đường thăng tiến của các gia tộc quyền quý khác. Nhưng việc khai phá cương vực ở hải ngoại lại xuất hiện một lối thoát thăng tiến khác biệt, khiến nhiều gia tộc quyền quý phát hiện ra khả năng này.

Một bộ lạc man di chỉ hơn vạn người cũng có thể lập quốc Lữ Tống, vậy tại sao gia tộc của họ lại không thể? Họ sở hữu tài phú, nhân khẩu và kỹ thuật, hoàn toàn có thể xây dựng một tiểu quốc phụ thuộc vào Đại Tống.

Ý tưởng này theo sự kích động của dư luận trên báo chí hai ngày nay, đã khiến mỗi gia tộc quyền quý bắt đầu rục rịch.

Tào Dật trở về phủ, trực tiếp đến hậu viện gặp gia chủ.

Tào Tông nheo mắt nghe xong lời tường thuật của Tào Dật, mỉm cười nhẹ: "Nếu Nhật Bản và Cao Ly cũng có thủy quân hùng mạnh, họ hoàn toàn có thể dựa vào bài viết này để giành lấy đại lục mới trước chúng ta đấy!"

Tào Dật thăm dò hỏi: "Chúng ta có thể giành trước một hòn đảo không? Chọn nơi nào có vị trí và tài nguyên tốt một chút."

Tào Tông lắc đầu: "Như vậy là danh không chính, ngôn không thuận, không cần thiết. Hai ngày tới con vào cung một chuyến, bàn bạc việc này với Thái hậu, tốt nhất là bà ấy có thể thúc đẩy một chút."

"Vậy còn phía Phạm Ninh thì sao?" Tào Dật hỏi tiếp.

"Việc phía Phạm Ninh, ta sẽ để Thi Nhi đi nói chuyện với cậu ta, nghe xem ý kiến của cậu ta thế nào."

"Con hiểu rồi, ngày mai con sẽ vào cung gặp Thái hậu."

Tào Tông lại mỉm cười: "Hôm nay nhà họ Cao đến tìm ta, nói bóng nói gió hỏi về chuyện này, họ cũng động tâm rồi! Còn có Phan công tối nay sẽ đến bái phỏng ta. Ta đoán rằng ngay cả nhà họ Sài, nhà họ Tiền, nhà họ Lý, những hậu duệ của đế vương này đều đã có ý nghĩ riêng. Ở Đại Tống không có cơ hội cho họ, thì đi hải ngoại lập quốc, lại có thể khiến sự nghiệp của tổ tiên kéo dài thiên thu."

"Thái độ của Tri Chính Đường hiện tại là bốn chọi hai, Văn Ngạn Bác giữ trung lập, hai vị Hàn tướng công thì phản đối kịch liệt."

Tào Tông cười lạnh: "Tri Chính Đường chưa bao giờ là quan trọng. Đại Tống là thiên hạ của nhà họ Triệu và một đám quyền quý. Chỉ cần các quyền quý cùng gây áp lực, Hàn Kỳ không đồng ý thì phải bãi tướng."

"Lục thúc, con phát hiện Phạm Ninh vẫn luôn âm thầm thúc đẩy việc này, hơn nữa anh em nhà họ Phạm đã bố trí cảng biển và đội tàu từ nhiều năm trước. Chẳng lẽ nhà họ Phạm cũng có tâm tư này?"

"Ai cũng có tư tâm. Nhà họ Phạm muốn có một mảnh đất là chuyện bình thường, nhưng điều Phạm Ninh nghĩ tới không đơn giản như vậy. Cậu ta đang trực tiếp thúc đẩy biến pháp của Đại Tống. Con không thấy sao? Hai năm nay giá đất liên tục giảm, phong trào thôn tính ruộng đất đã dần suy yếu, ta thấy trên báo có rất nhiều nơi rao bán trang viên."

"Lục thúc nói đúng, mọi người đều mải mê làm đại công nghiệp, không còn hứng thú kinh doanh nông trang nữa, nhất là hiện nay giá lương thực thấp, không có lợi nhuận, phong trào thôn tính ruộng đất cũng nhờ vậy mà bị kìm hãm."

"Phạm Ninh này không phải nhân vật đơn giản, nhà họ Tào chúng ta phải lôi kéo cậu ta cho tốt, tương lai hưng thịnh của nhà họ Tào e là nằm ở trên người cậu ta đấy."

Nói đến đây, Tào Tông thở dài: "Năm đó ta quá do dự, kết quả cậu ta lại trở thành con rể nhà họ Chu, giờ hối hận thì đã muộn. Con đi đi, ta hơi mệt rồi."

Tào Dật lặng lẽ hành lễ rồi lui ra.

Tào Tông nhìn theo bóng Tào Dật đi xa, ông lấy từ trong ngăn kéo ra một bức thư, nhìn với vẻ đầy suy tư. Đây là bức thư Thái hoàng thái hậu họ Tào viết cho ông, trong toàn bộ bức thư chỉ có bốn chữ: "Tào Phạm liên hôn".

Hai ngày nay Phạm Ninh khá bận rộn, chủ yếu là vì người đến bái phỏng quá nhiều. Mặc dù cậu muốn yên tĩnh vài ngày, nhưng khách đến thì cậu không thể khước từ. Đầu tiên là Đại học sĩ Tiền Minh Dật đến thăm, tiếp đó là chủ nhà cũ Sài Tĩnh tới, rồi lại đến cháu đích tôn của Minh Túc Hoàng hậu là Lưu Phong.

Vừa tiễn Lưu Phong đi, dùng bữa tối xong, người bạn đồng môn, thuộc hạ cũ ở Côn Châu, Phò mã Tào Thi lại tới thăm cậu.

Phạm Ninh hiểu rất rõ, Tào Thi thực chất là đại diện cho nhà họ Tào mà đến. Những quyền quý đến thăm cậu đều có chung một mục đích: muốn thúc đẩy việc tư nhân mua đảo ở hải ngoại.

Phạm Ninh mời Tào Thi vào thư phòng ngồi, Tào Thi vừa nhìn đã thấy bản đồ các đảo hải ngoại treo trên tường thư phòng của Phạm Ninh, ông lập tức tiến lại gần xem kỹ.

Phạm Ninh đứng bên cạnh mỉm cười: "Qua bao nhiêu năm nay, nhà họ Tào đã nhắm trúng hòn đảo nào chưa?"

Tào Thi chỉ vào đảo Mindanao nói: "Nhà họ Tào thực ra rất hứng thú với hòn đảo này, nhưng diện tích nó quá lớn, triều đình đã định danh là Tân Hạ Châu, đã không còn duyên với nhà họ Tào nữa rồi."

Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Có cần ta cho nhà họ Tào một lời khuyên không?"

Tào Thi vui mừng khôn xiết, ông đến đây chính là vì chuyện này, không ngờ Phạm Ninh lại chủ động đề cập. Nhưng nghĩ lại, chắc Phạm Ninh đã sớm đoán ra ý đồ của mình.

"Phạm sứ quân xin cứ nói!"

Phạm Ninh chỉ vào đại lục phía Nam vừa phát hiện: "Đại lục này chắc chắn thuộc về triều đình, vậy nên các hòn đảo phía Bắc có lẽ có thể bán. Nhà họ Tào tốt nhất nên mua một hòn đảo gần đại lục nhất."

Phạm Ninh chỉ vào đảo Timor: "Hòn đảo này thổ dân địa phương gọi là đảo Timor, diện tích tương đương với Lưu Cầu phủ, rừng rậm rạp, đất đai màu mỡ, có núi cao cũng có bình nguyên, cách đại lục phía Nam qua một eo biển. Ta khuyên nhà họ Tào nên cân nhắc mua hòn đảo này."

Tào Thi nhìn đảo Timor một lúc lâu rồi hỏi: "Trên đảo có bao nhiêu thổ dân, có hung dữ không?"

"Thổ dân trên đảo chắc không nhiều, khoảng hơn ngàn người, rất hung dữ, giỏi săn đầu người. Các người lấy được đảo này, có thể thỉnh quân Tống lên đảo càn quét."

Lúc này, thị nữ dâng trà lên, Phạm Ninh mời Tào Thi ngồi xuống. Tào Thi trầm giọng nói: "Hơn hai năm trước ta đã hỏi sứ quân xem triều đình có bán đảo không, nhưng mãi vẫn chưa có kết luận. Giờ đây tiếng nói bán đảo lại dấy lên, Phạm sứ quân thấy kết quả cuối cùng sẽ thế nào?"

Phạm Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Bán đảo đã là xu thế tất yếu, khó lòng ngăn cản, nhưng triều đình chắc chắn sẽ có chế độ ban hành, ví dụ như tư cách mua đảo, địa vị của đảo, phương thức mua đảo, v.v. Việc hoàn thiện cuối cùng chắc cũng không nhanh đến thế. Mấy ngày nay đối với tất cả những người đến thăm ta, ta đều nói cùng một câu, nay cũng xin tặng lại cho nhà họ Tào: Công muốn làm tốt việc, trước phải mài sắc dụng cụ. Các người phải đóng tàu lớn trước, nhất định phải đóng tàu chèo, sở hữu một đội năm chiếc tàu chèo trên hai vạn thạch, đó mới là điều kiện tiên quyết để các người có được hải đảo."

Tào Thi gật đầu: "Ta đã hiểu, đa tạ sứ quân nhắc nhở!"