Hai ngày tiếp theo, Phạm Ninh gần như dành toàn bộ thời gian để tiếp đãi khách khứa. Những hào môn vọng tộc, các ông chủ thương hội lớn tại cảng Tuyền Châu, cùng với quan lại địa phương và các tướng lĩnh quân đội, đều lần lượt mở tiệc để tiếp đón Phạm Ninh.

Trên thực tế, những việc xã giao này vốn nên do Địch Thanh sắp xếp, nhưng từ đó cũng thấy được Địch Thanh không giỏi giao tế, cơ bản chưa bao giờ qua lại với tầng lớp sĩ phu phú thương địa phương.

Giữa những buổi yến tiệc nâng chén chúc tụng, Phạm Ninh chính thức tiếp nhận vai trò của Phủ Kinh lược hải ngoại.

Sáng hôm đó, Phạm Ninh đang ở trong quan phòng sắp xếp công việc cho ba vị mạc liêu. Công Tôn Huyền Sách và Trương Bác thì không cần bàn cãi, họ đã theo Phạm Ninh nhiều năm nay. Lần này Phạm Ninh nhậm chức Kinh lược sứ hải ngoại, họ cũng đi theo cùng. Thông thường, sau khi làm mạc liêu cho quan cao năm sáu năm, người ta đều có thể có được tiền đồ xán lạn. Công Tôn Huyền Sách và Trương Bác chính là nhìn trúng tiềm năng phát triển của Phạm Ninh nên mới nguyện ý tiếp tục đi theo ông.

Vị mạc liêu còn lại là Trần Tạo, tức Trần Quý Thường. Trước kia khi ở Đông Cung, hắn đã làm mạc liêu cho Phạm Ninh vài tháng, cũng đã mở mang thêm tầm mắt. Vốn dĩ Phạm Ninh định tặng hắn mấy trăm quan tiền để kết thúc nhiệm kỳ, nhưng điều bất ngờ là vợ của Trần Tạo là Liễu thị lại không cho chồng từ chức, yêu cầu chồng phải đi theo Phạm Ninh vài năm để mưu cầu tiền đồ.

Trần Tạo sợ vợ như sợ hổ, tuy trong lòng thực sự không tình nguyện lắm, nhưng cũng chỉ đành ngoan ngoãn đi theo Phạm Ninh xuống phía Nam.

"Chúng ta vẫn theo quy củ cũ: Trương Bác quản lý tiền bạc kho lương, Công Tôn quản lý pháp luật quân vụ, Trần Tạo quản lý văn thư cơ yếu. Ta có thể sẽ thường xuyên ra biển, nhưng các ngươi thì không cần. Ta sẽ sắp xếp quan trạch cho mỗi người, các ngươi có thể đón người nhà đến. Chúng ta e là phải ở lại Tuyền Châu ba bốn năm, gây dựng được cơ đồ rồi mới có thể về kinh."

Cả ba đều gật đầu tỏ ý tuân lệnh. Phạm Ninh thấy Trần Tạo có chút do dự liền cười nói: "Ta biết bạn bè của Quý Thường đều ở kinh thành, tới Tuyền Châu quả thực có phần hẻo lánh. Vẫn câu nói đó, nếu Quý Thường muốn về, ta sẽ tặng hậu lễ, tiễn về kinh. Sau này nếu ta có thành tựu, cũng sẽ cố gắng giúp đỡ."

Lời Phạm Ninh nói rất thâm thúy: Nếu muốn đi, ta không giữ, ta sẽ làm tròn đạo nghĩa. Sau này ta phát đạt, cũng sẽ vì tình xưa nghĩa cũ mà nâng đỡ, nhưng chỉ là "cố gắng", chứ không phải "chắc chắn". Tất nhiên, nếu luôn đi theo mình, thì chắc chắn sẽ được nâng đỡ.

Trần Tạo thở dài: "Là nam nhi, dù sao cũng phải bước lên con đường làm quan. Nay cơ hội tốt đang bày ra trước mắt, nếu ta vứt bỏ không màng, không chỉ là bản thân ngu ngốc, mà còn biết ăn nói sao với người nhà?"

Trương Bác "phụt" một tiếng bật cười, vội quay mặt đi, nén lại ý cười trên mặt. Họ đều biết, người nhà mà Trần Quý Thường nhắc đến là ai.

Phạm Ninh lườm Trương Bác một cái, rồi lại tâm tình khuyên bảo: "Có nằm gai nếm mật mới có ngày khởi sắc, có thành tích mới có thể thành công. Hôm nay chúng ta đến Tuyền Châu trông có vẻ vội vàng, nhưng mười năm sau nhìn lại, đây chắc chắn là một khởi đầu huy hoàng của Đại Tống. Được đích thân tham gia tạo nên sự huy hoàng ấy, các ngươi đều sẽ lưu danh muôn thuở."

Cả ba người đều sục sôi nhiệt huyết, cùng đứng dậy hành lễ: "Nguyện vì sứ quân cống hiến hết mình!"

Đến giữa trưa, có binh sĩ ngoài cửa bẩm báo: "Thương nhân Trình Lũng xin gặp!"

Hai ngày nay Phạm Ninh vẫn luôn đợi Trình Lũng, ông vội nói: "Mau mời ông ấy vào!"

Không lâu sau, Trình Lũng bước nhanh vào, chắp tay hành lễ: "Tham kiến sứ quân!"

"Trình viên ngoại, đã nhiều năm không gặp."

Trình Lũng cười gật đầu: "Từ biệt ở Côn Châu cũng đã gần năm năm, cũng nhờ sứ quân cất nhắc, khuyển tử mới có ngày hôm nay."

Con trai của Trình Lũng là Trình Thanh vẫn luôn làm quan ở Côn Châu. Ban đầu làm phiên dịch cho Phạm Ninh, sau đó được Phạm Ninh phá lệ đề bạt làm Tư sĩ Côn Châu, hiện đang giữ chức Huyện thừa Hán huyện phẩm cấp tòng bát phẩm, hai năm nữa là có thể trực tiếp chuyển chính thức thành quan kinh thành, nên Trình Lũng vẫn luôn mang ơn Phạm Ninh.

"Là lệnh lang chính trực năng lực nên mới có cơ hội được đề bạt, tất nhiên cũng là nhờ Trình viên ngoại gia giáo tốt, con cái mới nên người."

"Sứ quân quá khen rồi."

Phạm Ninh mời ông ngồi xuống, bảo trà đồng dâng trà, rồi cười hỏi: "Ta cứ tưởng Trình viên ngoại đã về quê nhà Dư Diêu dưỡng lão, không ngờ vẫn còn đang phấn đấu ở Phúc Châu."

"Hai năm nữa là về quê thật rồi. Hiện nay ở nước Nhật Bản đặc biệt thịnh hành uống trà, hoàn toàn học theo cách điểm trà và tiễn trà của Đại Tống, chén trà lò Kiến bán rất chạy. Hiện tại ta đang làm công việc này, cháu ta đang ở Nagasaki, Nhật Bản. Ngoài ra trà bánh của Phúc Châu và Kiến Châu bán ở Nhật Bản cũng rất chạy."

Phạm Ninh chợt nghĩ ra một vấn đề, bèn hỏi: "Hiện nay triều đình còn làm ăn với nước Nhật Bản không?"

Trình Lũng lắc đầu: "Triều đình hình như không khuyến khích nữa. Côn Châu từ năm ngoái đã ngừng giao thương với nước Nhật Bản, hiện nay chủ yếu vẫn là giao thương dân gian."

"Vậy hải tặc có nhiều không? Ta nghe nói hình như lại xuất hiện rồi."

"Hải tặc vẫn có, nhưng không nhiều. Vùng biển gần phủ Lưu Cầu có một toán, ngoài khơi Nagasaki của Nhật Bản có hai toán, nhưng đều mới bắt đầu không lâu, thực lực không mạnh, chỉ dám chặn những con thuyền nhỏ lẻ tẻ."

Hai người trò chuyện thêm chốc lát, Trình Lũng chuyển đề tài, cười hỏi: "Hình như sứ quân rất hứng thú với khu vườn đó của ta?"

Phạm Ninh cười ha ha nói: "Vợ con và mẹ già của ta chẳng bao lâu nữa sẽ đến Tuyền Châu sinh sống, quan trạch lại quá nhỏ, nên ta định mua một tòa nhà. Khổ nỗi con gái ta lại thích núi, muốn nuôi vài con vật nhỏ trên núi, nên ở căn nhà tại kinh thành, ta đã cho đắp một ngọn núi đất. Vì vậy, ta muốn tìm một căn nhà ở Tuyền Châu phải có núi. Trước đây có người giới thiệu nhà ở Đông Bình Sơn, nói thật, ta không thích kiểu nhà xây trên núi, chỉ muốn mua một tòa biệt lập có núi riêng. Vừa hay hôm trước nhìn thấy nhà của Trình viên ngoại."

"Không thành vấn đề, sứ quân thích sơn trạch đó của ta, ta nhường lại cho người là được."

Phạm Ninh lắc đầu: "Ta không đoạt sở thích của người khác."

Trình Lũng cười khổ: "Không giấu gì sứ quân, căn biệt trạch này vốn là ta mua cho vợ. Nàng là người Tuyền Châu, muốn thường xuyên về thăm, nhưng không may năm ngoái nàng đã lâm bệnh qua đời ở Phúc Châu, tâm nguyện trở về Tuyền Châu đành dang dở. Căn nhà này dù sứ quân không lấy, ta cũng định bán đi. Vài năm nữa ta về quê nhà Dư Diêu, thương hội sẽ chuyển sang Minh Châu, Phúc Châu và Tuyền Châu đều sẽ không quay lại nữa."

Phạm Ninh vui vẻ nói: "Đã như vậy, vậy Trình viên ngoại cứ ra giá đi!"

Trình Lũng nghĩ ngợi rồi nói: "Ba ngàn năm trăm quan tiền, giá này ta bán cho sứ quân."

Phạm Ninh giật mình: "Trình viên ngoại, giá này ta không dám mua, thấp quá. Ông cứ báo giá thực đi, ta không muốn bị đối thủ trong triều nắm thóp."

Trình Lũng cười khổ: "Đây chính là giá thực. Khu sơn thủy đó nhạc phụ ta mua lại bốn mươi năm trước với giá hai ngàn quan tiền, sau này làm của hồi môn cho vợ ta. Mười năm trước ta bỏ ra một ngàn quan tiền để xây nhà, lại tốn mấy trăm quan để tu sửa. Ba ngàn năm trăm quan tiền, ta không lỗ cũng không lãi."

Phạm Ninh lắc đầu nói: "Giá của bốn mươi năm trước không thể so với bây giờ. Thế này đi, ta chiếm chút tiện nghi, năm ngàn quan tiền, căn nhà này bán cho ta, thế nào?"

Trình Lũng lộ vẻ khó xử: "Giá nhà ở Tuyền Châu không đắt, năm ngàn quan tiền mua năm mươi mẫu đất thì hơi cao."

"Đây không phải vấn đề tiền bạc. Trong thành chỉ có năm ngọn núi riêng, có thác nước thì chỉ có chỗ của ông. Nếu ở kinh thành, căn nhà này ít nhất cũng phải hai mươi vạn quan, nên ta chiếm tiện nghi của ông, năm ngàn quan tiền mua lại."

"Không giấu gì sứ quân, lúc nhạc phụ ta mua thì chưa có thác nước và hồ, là sau này mới dần hình thành. Vậy thì năm ngàn quan đi!"

Trình Lũng lấy khế nhà, khế đất cùng một chùm chìa khóa lớn từ trong túi da mang theo ra, đặt lên bàn đẩy về phía Phạm Ninh. Những thứ này ông vốn để ở một căn nhà khác tại Tuyền Châu, nay lấy thẳng đến đây.

Phạm Ninh gật đầu: "Ta đưa ông năm trăm lượng vàng!"

Ông đứng dậy vào phòng trong lấy ra một cái rương, đặt trước mặt Trình viên ngoại: "Đây là năm trăm lượng vàng, nặng ba mươi mốt cân, xin hãy nhận cho!"

Năm trăm lượng vàng trên thị trường đen trị giá sáu ngàn quan tiền, Phạm Ninh vẫn thấy hơi ngại. Ông định dùng mười ngàn quan tiền để mua căn nhà này, người ta mua được rẻ là vận may của họ, sao ông có thể chiếm vận may của người khác làm của riêng mình.

Trình Lũng vội xua tay: "Sao có thể dùng vàng, thế này thì vượt quá năm ngàn quan rồi!"

"Trình viên ngoại không cần khách sáo, cứ cầm lấy đi."

Trình Lũng từ chối ba lần không được, đành phải nhận lấy. Phạm Ninh lấy ra một tờ khế ước tiêu chuẩn, điền giá tiền vào, Trình Lũng ký tên điểm chỉ, vụ mua bán này coi như xong.

"Lát nữa ta sẽ về căn nhà cũ, đón cụ già trông nhà sang căn nhà khác của ta, bên đó cũng cần người trông coi. Sứ quân có thể trực tiếp đến nhận nhà."

Phạm Ninh cười nói: "Nội thất bên trong rất tốt, đều làm bằng gỗ long não thượng hạng, Trình viên ngoại tốt nhất nên vận chuyển đi cùng."

Trình Lũng cười ha ha: "Năm trăm lượng vàng này đã bao gồm cả nội thất rồi, nếu không ta lại phải trả lại sứ quân một ngàn quan tiền, sứ quân đừng làm khó ta nữa."

Phạm Ninh cũng không khách sáo thêm, vui vẻ đồng ý.