Trong vòng hai ngày, Thái hậu Tào đã lần thứ hai tiếp kiến Phạm Ninh, nhưng lần này là tại điện phụ của Tử Vi cung. Thiên tử Triệu Húc cũng tham gia tiếp kiến, ngoài ra còn có Đại học sĩ Trương Dao và Ngưu Tương cùng dự thính.

Thái hậu Tào vẫn ngồi sau rèm, Thiên tử Triệu Húc ngồi phía trước. Năm nay ngài đã mười tám tuổi, dáng người cao lớn anh vũ, khí độ bất phàm, khiến Phạm Ninh thầm thở dài. Thái hậu Tào mới vừa nắm quyền, làm sao cam tâm hai năm sau giao lại triều chính cho ngài, tất nhiên cũng sẽ giống như thời Nhân Tông, lại phải trải qua một phen trì hoãn.

Phạm Ninh hành lễ xong, không nhanh không chậm nói: "Lần này vi thần Bắc thượng vì ba việc mà đến. Thứ nhất là thuật lại tình hình gần đây ở Nam Dương, thứ hai là báo cáo kết quả khảo sát trong chuyến đi về phía Đông của vi thần, thứ ba là trình bày ý kiến của bản thân về sự phát triển của Nam Dương trong tương lai."

Lúc này, Thái hậu Tào cất tiếng hỏi dịu dàng: "Quan gia, các vị Tướng công đã lên triều cả chưa?"

Triệu Húc vội vàng khom người đáp: "Bẩm Hoàng tổ mẫu, hôm nay họ đều đã tới."

"Vậy thì mời họ cùng tới đây, mọi người cùng nhau bàn bạc!"

Triệu Húc sai cận thị đi mời các vị Tướng công, rồi quay sang nói với Phạm Ninh: "Phạm Kinh lược xin chờ một lát!"

Phạm Ninh hiểu Thái hậu Tào muốn bãi bỏ chế độ nghị sự liên tịch giữa Hải ngoại Kinh lược phủ và Tri chính đường, nhưng hắn không mấy bận tâm. Mọi người cùng nhau tham chính nghị sự, ngược lại còn giúp hắn có thể trình bày một cách toàn diện hơn về đề nghị phân phong hải ngoại.

Hắn cúi người hành lễ: "Vi thần đặc biệt mang từ Tuyền Châu về hai chiếc xe ngựa đặc chế, vô cùng khác biệt, muốn mời Bệ hạ, Thái hậu và các vị Tướng công cùng chiêm ngưỡng. Nếu không đưa chúng vào đại điện, hiện tại vẫn chưa thắng ngựa, đang ở trong Tuyên Đức lâu."

Triệu Húc ngoái đầu nhìn Thái hậu, Thái hậu Tào gật đầu: "Chuẩn!"

Triệu Húc lập tức sai thị vệ mang hai chiếc xe ngựa tới. Chẳng bao lâu sau, hai chiếc xe được đưa đến ngoài điện, bảy vị Tướng công là Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác, Hàn Giáng, Trương Phương Bình, Ngô Sung, Thái Tương cũng vừa vặn tới nơi, vây quanh xe ngựa chỉ trỏ bàn tán.

Lúc này, Phạm Ninh từ trong điện bước ra, chào hỏi mọi người. Rất nhanh, đại kiệu của Thiên tử Triệu Húc và Thái hậu Tào cũng từ hướng khác đi tới, mọi người cùng nhau hành lễ với Thái hậu và Thiên tử.

Triệu Húc rất có hứng thú, ngài bước ra khỏi kiệu, tỉ mỉ quan sát bánh xe, ngài cũng phát hiện ra bánh xe có chỗ khác biệt.

Phạm Ninh tiến lên báo cáo với Thái hậu Tào: "Bẩm Thái hậu, ở Nam Dương có một loại nhựa cây, hình dáng như da voi nên gọi là tượng giao, độ đàn hồi cực tốt. Thương hội đã dùng nó chế thành lốp xe, bọc vào bánh xe ngựa, khi di chuyển vô cùng nhẹ nhàng nhanh chóng, không còn xóc nảy, khiến xe ngựa trở nên cực kỳ thoải mái."

Thái hậu Tào khẽ mỉm cười: "Quan gia có thể thử xem!"

Triệu Húc hơi khó xử: "Bẩm Hoàng tổ mẫu, vẫn chưa thắng ngựa, chi bằng để người thắng ngựa, sau khi nghị sự xong Hoàng tôn sẽ đi thử."

"Cũng được, trước hết hãy nghị sự đi!"

Mọi người quay lại đại điện ngồi xuống, bảy vị Tướng công cũng được ban tọa. Thái hậu Tào chậm rãi nói: "Phạm Kinh lược sứ trước đó đã có báo cáo thuật chức bằng văn bản, báo cáo về cuộc chiến với nước Tam Phật Tề, cũng báo cáo tình hình gần đây ở Tân Cảng và Lữ Tống phủ. Bản báo cáo này Ai gia đã phê chuẩn và chuyển cho Tri chính đường, Tri chính đường có ý kiến gì khác không?"

Hàn Kỳ đứng dậy nói: "Bản báo cáo này nội bộ Tri chính đường cũng đã thảo luận, về cơ bản tán thành các biện pháp của Hải ngoại Kinh lược phủ. Chúng thần chỉ lo lắng về việc đánh Tam Phật Tề, liệu chúng ta có chiếm ưu thế về đạo nghĩa hay không?"

Phạm Ninh trong lòng thầm mắng, hai triệu ba trăm vạn lượng vàng và trân bảo vận từ Tam Phật Tề về Đại Tống, Tri chính đường nhận lấy chẳng chút khách khí, giờ lại đi quan tâm cuộc chiến có đạo nghĩa hay không, có bản lĩnh thì đừng nhận số vàng đó.

Tuy trong lòng bất mãn nhưng Phạm Ninh vẫn mỉm cười: "Bẩm các vị Tướng công, quân đội Tam Phật Tề phái thủy quân giả làm hải tặc, đả kích mậu dịch ở Tân Cảng, đây là điều họ đã thừa nhận. Chúng ta truy đuổi hải tặc, kết quả bị thủy quân của họ tấn công trước, một chiến thuyền bị họ bắt giữ, đây là điều hàng ngàn tướng sĩ tận mắt chứng kiến. Chúng ta cứu viện đội tuần tiễu, lại bị hàng trăm chiến thuyền của họ tấn công, chúng ta mới nhịn không nổi mà phản kích. Vi thần cho rằng chúng ta hoàn toàn chiếm ưu thế về đạo nghĩa."

"Sau khi họ đầu hàng, chúng ta cũng không tàn sát một binh một tốt nào, cũng không nhân cơ hội cướp bóc tài sản dân chúng, nhục mạ phụ nữ, có thể nói là không phạm mảy may. Những gì chúng ta thu được đều lấy từ quốc khố của họ. Trong cuộc chiến Tam Phật Tề, triều đình không cần phải có bất kỳ lo ngại nào về mặt đạo nghĩa."

Thái hậu Tào trong lòng cũng hơi bất mãn, chính mình rõ ràng đã phê chuẩn báo cáo của Phạm Ninh, Tri chính đường tại sao còn phải thương nghị, còn đưa ra nghi vấn, vậy sự phê chuẩn của mình có ý nghĩa gì?

Bà hỏi tiếp: "Phạm Kinh lược sứ đã đưa ra lời giải thích, Hàn Tướng công còn nghi vấn gì không?"

"Về cuộc chiến Tam Phật Tề thì vi thần không còn nghi vấn, nhưng ở Lữ Tống phủ và Bảo Châu, Tri chính đường còn có thêm suy nghĩ khác."

"Hàn Tướng công cứ nói!"

"Chúng thần đã xem quy hoạch của Phạm Kinh lược sứ, Lữ Tống được khai thác rất thành công, chúng ta ở kinh thành cũng cảm nhận sâu sắc. Đường sương, bông và lương thực của Lữ Tống đã đi vào từng nhà từng hộ, vàng vận từ Lữ Tống tới đã cải thiện đáng kể tài chính triều đình, lương thực vận tới cũng khiến giá gạo ở kinh thành giảm xuống còn hai mươi văn một đấu. Tương lai ngô được trồng quy mô lớn sẽ khiến lương thực càng rẻ hơn. Đây đều là điềm lành cho sự hưng thịnh của Đại Tống, không ai có thể phủ nhận cống hiến của việc khai thác hải ngoại. Nhưng về phương diện di dân, chúng thần cho rằng vẫn còn hơi vội vàng, dù sao di dân là kế sách trăm năm, cần phải từ từ."

Phạm Ninh khó hiểu hỏi: "Rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến Tri chính đường nảy sinh ý định làm chậm việc di dân?"

Hàn Kỳ thở dài nói: "Mấy năm nay, việc di dân và chiêu mộ nhân công quá mạnh, khiến nhiều nơi ở nông thôn xuất hiện hiện tượng đất đai hoang hóa. Hiện tượng này ở Hà Bắc lộ và Thiểm Tây lộ đặc biệt nghiêm trọng, nhất là giá lương thực giảm quá nhanh, đã xuất hiện tình trạng lúa rẻ làm tổn thương nông dân, ảnh hưởng đến sự tích cực trồng trọt của nông dân."

Phạm Ninh tiếp lời: "Đạt được sự tăng trưởng quy mô lớn về sản lượng lương thực là điều tốt đẹp mà các triều đại đều mong đợi. Nếu lo lắng lúa rẻ làm tổn thương nông dân, có thể có hai cách: một là triều đình trợ cấp cho nông dân trồng lúa, hai là nâng cao kỹ thuật trồng trọt, để một người có thể trồng được nhiều lương thực hơn, chứ không nên nghĩ đến việc cắt giảm trồng trọt, như vậy sẽ dẫn đến nạn đói."

Thực ra quan điểm này của Hàn Kỳ cũng xuất hiện sự chia rẽ gay gắt trong nội bộ Tri chính đường. Ít nhất Phú Bật là người kiên quyết phản đối việc lúa rẻ làm tổn thương nông dân. Phú Bật đứng dậy nói: "Phạm Kinh lược sứ nói rất đúng, đạt được sự tăng trưởng quy mô lớn về sản lượng lương thực quả thực là điều tốt đẹp mà các triều đại đều mong đợi. Chúng ta không thể vì sợ nghẹn mà không ăn. Tôi vẫn luôn chủ trương bãi bỏ lao dịch, giảm bớt gánh nặng cho nông dân, điều này có ảnh hưởng tích cực đến sự gia tăng dân số và phát triển của Đại Tống. Ngay cả khi nhất thời không thể bãi bỏ, vậy có thể biến lao dịch không công thành lao dịch có trả công, triều đình cung cấp lương thực, hoặc bách tính nộp tiền để miễn lao dịch."

Hàn Kỳ nhíu mày nói: "Phú Tướng công, bãi bỏ lao dịch và lúa rẻ làm tổn thương nông dân không có quan hệ trực tiếp, hiện tại không phải lúc thảo luận về lao dịch."

"Sao lại không có quan hệ, bãi bỏ lao dịch, nam giới có thời gian ở nhà nhiều hơn, cơ hội phụ nữ mang thai sẽ tăng lên, dân số sẽ tăng, dân số tăng thì lương thực sẽ không rẻ nữa."

Mọi người bật cười. Thực ra Phạm Ninh cũng thừa nhận Phú Bật nói đúng, dân số tăng mới là chìa khóa để giải quyết cân bằng giá lương thực. Hắn đứng dậy nói: "Phú Tướng công đã nắm được mấu chốt, dân số tăng mới là mục đích của việc tăng lương thực. Nếu không có việc du nhập lúa Chiêm Thành, dân số Đại Tống cũng sẽ không tăng mạnh như vậy. Nếu dân số Đại Tống tăng lên hai trăm triệu, thì năm mươi triệu người đi ra hải ngoại canh tác, đó chẳng phải là kết quả lý tưởng nhất sao?"

Hàn Kỳ gật đầu: "Đây chính là điều vừa rồi tôi nói, cần thời gian để di dân từ từ, hiện tại di dân hải ngoại quá mạnh, tác động đến nông nghiệp quá lớn."

Văn Ngạn Bác thở dài một tiếng: "Hàn Tướng công tại sao cứ nhất định cho rằng di dân hải ngoại dẫn đến nông nghiệp tiêu điều, mà lại làm ngơ trước việc các xưởng sản xuất siêu lớn thu hút dân số?"

Văn Ngạn Bác mới nói đến điểm mấu chốt. Di dân hải ngoại có được bao nhiêu? Mấu chốt là sự xuất hiện ngày càng nhiều các xưởng sản xuất siêu lớn ở Đại Tống: dệt may, dệt lụa, in nhuộm, khai mỏ, luyện kim, đóng tàu, vận tải biển, nấu rượu, gốm sứ, chế trà, ép dầu, v.v. Các xưởng siêu lớn với hàng trăm, hàng ngàn người xuất hiện, chiếm dụng một lượng lớn lao động trẻ. Người trẻ tuổi ai muốn bán mặt cho đất bán lưng cho trời làm ruộng, đều lần lượt đi đến các thành phố lớn tìm kiếm cơ hội, mở mang tầm mắt.

Trước kia con gái nhỏ chỉ có thể làm nha hoàn, bây giờ có thể đến xưởng dệt làm việc, kiếm được cũng chẳng kém gì cha mẹ.

Triều đường nhất thời im lặng, những xưởng siêu lớn này đều liên quan đến rất nhiều quyền quý, không dễ dàng đụng chạm.

Lúc này, Thái hậu Tào lại hỏi Phạm Ninh: "Vừa rồi Phạm ái khanh nhắc đến kỹ thuật nông nghiệp có thể thay đổi hiện trạng, không bằng hãy tiếp tục nói về phương diện này."

Phạm Ninh khom người nói: "Thực ra vi thần sắp nói đến vấn đề kỹ thuật, vậy thì vi thần xin bắt đầu từ kỹ thuật nông nghiệp."