Tháng sáu cuối tuần, Phạm Ninh dẫn đầu đội thuyền trở về thành Tuyền Châu. Chuyến đi này của chàng đã trôi qua tròn năm mươi ngày. Thực tế, Tuyền Châu cách nước Lữ Tống gần hơn nhiều so với Nhật Bản và Côn Châu, chỉ khoảng hai nghìn dặm. Nếu thuận buồm xuôi gió, lại dùng thuyền chèo thì chỉ mất năm ngày là đến nơi. Lần này chủ yếu do quân Tống lần đầu tiên xuôi nam xuống Nam Dương nên tốc độ khá chậm, một lượt đi mất mười ngày.

Sau khi đoàn tụ ngắn ngủi với gia đình vào buổi sáng, đến tầm chiều, Phạm Ninh đến phủ Kinh Lược hải ngoại. Điều bất ngờ là phủ Kinh Lược vô cùng vắng vẻ, phần lớn quan viên đều không thấy đâu, ngay cả các mạc liêu là Trương Bác và Công Tôn Huyền Sách cũng mất hút, chỉ còn lác đác vài vị quan viên đang ngồi trấn giữ.

Phạm Ninh đầy vẻ nghi hoặc, chàng đi vào phòng làm việc của mình. Vừa ngồi xuống ghế, chàng đã thấy mạc liêu Trần Tạo đang ôm một chồng văn bản dày cộp vội vã đi vào.

"A, Sứ quân đã về rồi."

Trần Tạo vừa ngạc nhiên vừa vui mừng nói: "Nghe nói sáng nay có đội thuyền về, ta còn tưởng là đội thuyền buôn đi Nhật Bản! Không ngờ lại là đội thuyền của Sứ quân trở về."

"Việc thông thương với Nhật Bản đã bắt đầu rồi sao?"

Trần Tạo gật đầu: "Hai mươi ngày trước đã chính thức bắt đầu, do Phó Kinh Lược sứ mới nhậm chức không lâu là Dư Hiếu Niên dẫn đội, chỉ huy một trăm thuyền quan đi tới Bình An Kinh."

Dư Hiếu Niên là người được Phạm Ninh yêu cầu điều đến phủ Kinh Lược, giữ một trong ba chức Phó Kinh Lược sứ, phụ trách việc thông thương chính thức và xuất khẩu lao động sang Nhật Bản và Cao Ly.

Phạm Ninh đang cần nhập khẩu năm vạn lao công và năm nghìn thiếu nữ Nhật Bản từ Nhật Bản, chàng vội hỏi: "Đã thiết lập được liên lạc tin bồ câu với Bình An Kinh chưa?"

"Đã thiết lập xong, tại Bình An Kinh có cơ quan thương mại của chúng ta, tin bồ câu có thể gửi trực tiếp đến đó, thông qua đảo Lưu Ly và đảo Chủng Tử trung chuyển, hai ngày sau là có thể đưa tới Bình An Kinh."

Phạm Ninh liền viết một bức thư ngắn, đóng ấn quan chuyên dụng cho tin bồ câu của mình rồi đưa cho Trần Tạo: "Sáng mai gửi bức thư này đi ngay, tốt nhất là để Dư Hiếu Niên nhận được."

Đây là lần thông thương chính thức đầu tiên giữa Đại Tống và nước Nhật, thuyền sẽ không về nhanh như vậy, tính toán thời gian thì vẫn kịp.

Trần Tạo nhận lấy tin bồ câu rồi hỏi: "Sứ quân còn phân phó gì nữa không?"

"Còn nữa, tại sao phủ Kinh Lược lại không có ai, ngay cả Trương Bác và Công Tôn Huyền Sách cũng không thấy, bọn họ đi đâu cả rồi?"

"Hóa ra Sứ quân vẫn chưa biết!"

Trần Tạo vội nói: "Họ đều đi lên phía bắc tới Dương Châu đón người rồi. Hầu như tất cả quan viên trong phủ Kinh Lược đều xuất phát, Phó sứ Lý và Phán quan La đều đi cả, ngay cả Trương Bác và Công Tôn Huyền Sách cũng đi cùng."

"Là đi đón di dân?"

"Vâng! Đợt di dân đầu tiên gồm năm nghìn hộ đã tới Dương Châu. Nghe nói quan viên phía bắc tỏ thái độ không muốn xuôi nam, triều đình đành bảo chúng ta phái người đi đón, kết quả là mọi người đều đi hết."

"Vậy ai phụ trách tổng điều phối?"

"Là Hàn tướng công, hình như ngài ấy phụ trách việc di dân."

Phạm Ninh lúc này mới nhớ ra, chàng suýt chút nữa thì quên, Tri Chính Đường lúc đó đã xác định rõ do Hàn Giáng chịu trách nhiệm tổng quát công việc di dân. Nhưng đợt đầu chỉ tới năm nghìn người, vậy phía đảo Lữ Tống phải làm sao? Việc này khiến Phạm Ninh hơi khó xử.

"Họ đi bao lâu rồi?" Phạm Ninh lại hỏi.

"Được khoảng nửa tháng rồi, tính ra cũng sắp về tới nơi."

Phạm Ninh gật đầu rồi hỏi tiếp: "Tình hình phủ Lưu Cầu thế nào? Có tin tức gì về lao công tử vong mới không?"

"Lao công tử vong vẫn có, nhưng đã rất ít rồi. Trong thời gian Sứ quân không có ở đây, chỉ có một báo cáo tai nạn, mỏ khoáng xảy ra sự cố vùi lấp ba người. Còn việc rắn độc cắn chết người thì đã không còn nữa."

Trần Tạo lại đưa một bản báo cáo cho Phạm Ninh: "Đây là báo cáo do Tri huyện Trương gửi tới vài ngày trước, con đường từ bến cảng đến huyện thành mà Sứ quân quan tâm nhất đã xây dựng xong rồi."

Phạm Ninh xem sơ qua báo cáo rồi hỏi: "Còn mười lăm vị quan viên đó thì sao? Hiện đang ở đâu?"

"Họ hiện đang ở huyện Lưu Cầu, hỗ trợ Tri huyện Trương quản lý lao công Nhật Bản."

"Ta biết rồi, ngươi đi xử lý việc tin bồ câu đi, bản báo cáo này ta sẽ xem kỹ lại."

Trần Tạo ôm chồng văn kiện dày cộp rồi lui ra ngoài.

Phạm Ninh lật xem báo cáo do Trương Doanh viết, trong báo cáo có kẹp những dòng phê chú của Trần Tạo. Trần Tạo giúp Phạm Ninh sắp xếp trước những điểm trọng yếu, đây chính là vai trò của thư ký cơ mật. Người này không chỉ đơn thuần là sắp xếp văn thư hay lịch trình, mà còn phê duyệt sơ bộ một số văn bản quan trọng, vạch ra những điểm mấu chốt, điều này giúp giảm bớt áp lực cho Phạm Ninh rất nhiều.

Như vị Kinh Lược sứ như chàng, vừa phải đi khắp nơi xuất chinh, vừa phải quản lý mọi việc, làm sao có nhiều thời gian và tinh lực đến thế. Một thư ký cơ mật giỏi, tác dụng lúc này mới hiện rõ.

Phạm Ninh vẫn rất hài lòng về Trần Tạo, nếu không thì lúc đầu đã không giữ lại người này. Tuy trong nhà có "sư tử Hà Đông", nhưng bản thân Trần Tạo vẫn có tài năng khá tốt.

Phạm Ninh chợt nhớ ra một việc, bèn lớn tiếng hỏi: "Báo cáo về Lữ Tống ta sai người gửi đi mấy hôm trước, đã gửi lên triều đình chưa?"

Trần Tạo ở ngoài cửa đáp: "Mười ngày trước đã gửi lên triều đình rồi ạ."

Phạm Ninh thở phào nhẹ nhõm, chàng nhanh chóng phê duyệt báo cáo của Trương Doanh rồi giao lại cho Trần Tạo: "Gửi tin bồ câu cho Trương Doanh, việc xây huyện thành mới có thể gác lại, nhưng việc phân chia đất đai nhất định phải làm ngay, không được phép trì hoãn nữa."

"Nhưng, năm nghìn hộ di dân sắp tới nơi rồi ạ." Trần Tạo nhỏ giọng nhắc nhở Phạm Ninh.

Phạm Ninh gật đầu: "Ta biết, số di dân này có thể đưa một nghìn hộ đến đảo Lưu Ly, xây dựng trước huyện Lưu Ly, bốn nghìn hộ còn lại ta định đưa đến Lữ Tống."

Ngay ngày hôm sau khi Phạm Ninh trở về Tuyền Châu, đội thuyền vận chuyển năm nghìn hộ dân, tức hơn hai vạn di dân cũng đã cập bến Tuyền Châu. Tri châu Tô Lượng đã dẫn theo quan viên các huyện dựng trại trên một bãi đất trống ngoài thành Tuyền Châu.

Bao gồm cả học sinh của Châu học và Huyện học Tuyền Châu đều được huy động để giúp đỡ di dân tạm thời ổn định chỗ ở.

Từng đội binh lính tuần tra trong trại để duy trì an ninh.

Phạm Ninh tháp tùng Hàn Giáng đi thị sát trại di dân. Đây là lần đầu tiên Hàn Giáng đi cùng di dân đến Tuyền Châu. Nhiệm vụ khác của ông ta chính là đại diện cho Tri Chính Đường đến thăm dò thực hư của Phạm Ninh. Tri Chính Đường chuẩn bị cắt giảm hương binh các châu và hai mươi vạn sương quân, cần một khoản phí an trí khổng lồ, nhưng triều đình không lấy ra được, chỉ đành nhắm vào túi tiền của Phạm Ninh.

"Đợt di dân này đến từ phủ Diên An và phủ Chân Định. Triều đình cũng tuân theo chỉ dụ của Thái hậu, cố gắng giảm bớt số lượng dân chúng ở các châu biên giới, phòng ngừa khi chiến tranh nổ ra thì tổn thất sẽ quá lớn."

"Năm xưa Phú tướng công hình như cũng thực thi chính sách này, còn bị triều đình phê phán là làm nhọc lòng dân tốn của, bỏ hoang một lượng lớn đất đai. Sao bây giờ lại đi vào vết xe đổ đó?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Thời thế thay đổi thôi! Năm xưa Phú tướng công rút dân biên giới về nam, quả thực đã gây áp lực tài chính rất lớn cho triều đình. Đã gần hai mươi năm trôi qua, đến tận bây giờ vẫn còn để lại hậu họa. Phía phủ Đại Danh có xuất hiện các cuộc tập hợp nông dân, chính là hàng nghìn hộ di dân từ Chân Định yêu cầu quan phủ trả lại đất đai. Bây giờ có thể an trí ra hải ngoại, phương án giảm bớt dân chúng các châu biên giới lại trở nên khả thi rồi."

Nói đến đây, nụ cười trên mặt Hàn Giáng trở nên hơi gượng gạo: "Việc Phạm Sứ quân vẫn luôn đề xướng cắt giảm hương binh và một phần sương quân, Tri Chính Đường đã bắt đầu chính thức thúc đẩy rồi."

Phạm Ninh mừng rỡ, vội hỏi: "Sẽ có bao nhiêu người?"

"Hiện tại thống kê hương binh các châu là mười sáu vạn người, sương quân chủ yếu cắt giảm binh lực các châu ở Trung Nguyên và Giang Nam, khoảng liên quan đến hai mươi vạn người, tổng cộng là ba mươi sáu vạn người."

"Những đội quân già yếu này cắt giảm đi, quân phí triều đình mỗi năm có thể giảm được gần hai nghìn vạn quan, chuyện tốt mà!"

"Chuyện tốt đương nhiên là chuyện tốt, nhưng cắt giảm quân đội cần triều đình bỏ ra một khoản tiền lương lớn để bồi thường. Lương thực thì có, nhưng tiền thì còn thiếu bốn trăm vạn quan, triều đình không lấy ra nổi!"

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, chàng cười nói: "Đất đai không được sao? Hoặc là khuyến khích họ mang theo di dân ra hải ngoại, sao cứ nhất định phải dùng tiền?"

"Đất đai là phải cấp, mỗi người mười mẫu. Còn việc di dân ra hải ngoại, chúng ta cũng sẽ tranh thủ sự tự nguyện của họ, nhưng tiền an trí nhất định phải đưa. Nói ra thì cũng không nhiều, mỗi người mười quan tiền, nhưng không chịu nổi là người quá đông! Gần bốn mươi vạn, thực tế cũng không nhiều đến thế, bên trong có rất nhiều kẻ ăn lương khống, triều đình cũng đành chấp nhận, không muốn truy cứu nữa."

"Cho nên mới đến gõ cửa tống tiền ta?"

Hàn Giáng cũng mặt dày cười đáp: "Mọi người đều biết phủ Kinh Lược hải ngoại hiện giờ có tiền, ngươi lại là cao thủ kiếm tiền số một mà triều đình công nhận, không tìm ngươi thì tìm ai?"

"Xem ra lão Hàn vẫn chưa thấy bản báo cáo ta vừa gửi lên triều đình nhỉ!"

Hàn Giáng phấn chấn hẳn lên: "Lại có tin tốt?"

Phạm Ninh gật đầu: "Không phải tin tốt bình thường đâu. Ta đã hạ được đảo Lữ Tống, buộc nước Lữ Tống phải di cư cả nước sang đảo Sulu ở phía nam. Vì nổ ra chiến tranh nên chúng ta đã tịch thu kho vàng của nước Lữ Tống, thu được một trăm sáu mươi vạn lượng vàng."

"Bao nhiêu?" Hàn Giáng sững sờ.

"Một trăm sáu mươi vạn lượng. Trong đó mười vạn lượng dùng để thưởng cho binh lính, một trăm năm mươi vạn lượng vàng còn lại ta định nộp hết cho triều đình. Vàng hiện đang ở Tuyền Châu."

Hàn Giáng kích động đến mức mặt đỏ bừng. Một trăm năm mươi vạn lượng vàng! Có được khoản tiền này, triều đình có thể làm được rất nhiều việc. Phú tướng công nói Phạm Ninh là đồng tử chiêu tài, quả thực nói quá đúng.

"Nhưng ta có điều kiện!"

"Ngươi cứ nói, ta nghĩ chỉ cần không quá đáng, Tri Chính Đường nhất định sẽ đồng ý!" Hàn Giáng không chút do dự đáp.

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Năm nay ta còn muốn bổ sung thêm hai vạn hộ di dân nữa, di cư đến đảo Lữ Tống. Việc này triều đình phải giúp ta sắp xếp cho ổn thỏa."