Những binh lính Lữ Tống chạy ở phía trước liên tiếp trúng tên ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt, khiến đà xung phong cuồng bạo của họ khựng lại, tốc độ rõ ràng chậm đi trông thấy.
Ngay cả Vương tử Lạp Can, người duy nhất cưỡi ngựa, cũng trúng mấy mũi tên cả người lẫn ngựa, ngã nhào xuống đất, bị vài binh lính khiêng trở về, sống chết chưa rõ.
Binh lính nước Lữ Tống vẫn chưa kịp hoàn hồn sau cơn hỗn loạn, thì đợt nỏ tiễn thứ hai lại ập đến như mưa rào. Giáp mây căn bản không thể chống đỡ được cung cứng nỏ mạnh của quân Tống, chỉ trong chớp mắt, đã có cả ngàn người ngã xuống trong vũng máu, ngay cả chủ tướng là Vương tử Lạp Can cũng trúng mấy mũi tên, sống chết không rõ.
Thiếu đi sự dẫn đầu xung phong và khích lệ của Vương tử, lòng tiếc mạng của quân đội trỗi dậy, binh lính lần lượt chùn bước, bắt đầu chậm rãi rút lui.
Đây thực chất là điều đại kỵ trong quân ngũ. Hoặc là dứt khoát rút lui, thoát khỏi tầm bắn của nỏ tiễn, hoặc là xông lên phía trước, tiếp cận đánh giáp lá cà với quân địch. Kiểu tiến thoái lưỡng nan này ngược lại biến họ thành bia tập bắn sống cho quân nỏ.
Lúc này, lại có thêm một ngàn bộ binh trường mâu và quân nỏ lên bờ, quân nỏ gia nhập vào đội ngũ phản kích, khiến tổng quân số quân nỏ tức khắc đạt đến hai ngàn người.
Đợt nỏ tiễn thứ ba biến thành hai ngàn mũi tên lao vút đi, số lượng nỏ tiễn tăng gấp đôi, trong phút chốc biến thành bão táp mưa sa.
Đợt bắn thứ ba khiến quân Lữ Tống ngã xuống hơn bảy trăm người. Chỉ trong ba đợt mưa tên ngắn ngủi, binh lính nước Lữ Tống đã bị bắn chết một ngàn tám trăm người. Binh lính khiếp đảm, quay đầu bỏ chạy, để lại một bãi xác chết và thương binh, hơn tám ngàn binh lính còn lại liều mạng chạy về phía đô thành.
Quân Tống không tổn thất một binh một tốt nào đã đánh tan cuộc tiến công vạn người của địch, sĩ khí lập tức tăng vọt. Họ cũng không truy kích mà bảo vệ quân đội tiếp tục lên bờ.
Lần này Phạm Ninh dẫn theo một vạn quân đội nam chinh, binh lính chủ yếu ngồi trên hai mươi chiếc thuyền vận binh chèo tay loại hai vạn thạch, còn ba mươi chiếc khác là thuyền tiếp tế. Chúng dựa vào buồm làm động lực, chỉ có thể đi theo hải trình cố định, không thể tác chiến cơ động. Trong thời gian ngắn, chúng neo đậu tại vịnh Lữ Tống làm căn cứ tiếp tế.
Phạm Ninh cũng bước xuống từ soái thuyền. Lúc này một vạn binh lính đã tập kết xong xuôi, bao gồm ba ngàn quân nỏ và bảy ngàn bộ binh trường mâu. Phạm Ninh lên ngựa, hạ lệnh: "Để lại một ngàn bộ binh và một ngàn quân nỏ giữ bến tàu, các quân đội khác tiến quân về phía đô thành!"
"U——"
Tiếng tù và vang dội cất lên, tiếng trống tiến quân dồn dập gõ vang, tám ngàn quân đội xếp hàng tiến về phía đô thành nước Lữ Tống cách đó mười dặm.
Đô thành nước Lữ Tống không có tường thành, mà dùng hàng rào gỗ bao quanh một tiểu thành chu vi hơn mười dặm. Trong đô thành và xung quanh hàng rào gỗ phân bố vô số nhà gỗ, nhưng không thấy ruộng nước. Người ở đây không cần cày cấy, trái cây rừng phong phú đủ để nuôi sống họ, họ cũng có thể dùng vàng đổi lấy lương thực từ tay thương nhân Đại Tống.
Khi tám ngàn quân Tống cách đô thành chưa đầy mười dặm, cổng hàng rào gỗ mở ra, một đám đông nam nữ cởi trần đi ra, quỳ rạp xuống đất. Người đứng đầu chính là Quốc vương La Cang. Ông ta tuy đã già nhưng tuổi chưa đến năm mươi, thực sự là vì tuổi thọ của người Lữ Tống quá ngắn, cơ bản khoảng bốn mươi tuổi là chết, hơn nữa tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh cực cao, mười đứa trẻ may ra chỉ sống sót hai ba đứa, nên số lượng dân số vương quốc luôn lẹt đẹt, khó mà tăng lên.
Ông ta dẫn vợ con ra đầu hàng quân Tống. Trưởng tử vốn một lòng chủ chiến đã trúng bảy mũi tên, trên đường đưa về đô thành thì đứt hơi. Một vạn quân của ông ta đã tan rã, ai nấy đều chạy về nhà. Lúc này quân đội ông ta có thể chỉ huy chỉ còn lại cấm vệ quân hoàng cung, không đầy hai trăm người, ngoài việc đầu hàng ra, ông ta đã không còn đường nào khác.
Phạm Ninh nói với Minh Nhân: "Ngươi lên bảo với hắn, nước Lữ Tống nhiều năm không đến Đại Tống triều cống, nên Thiên tử Đại Tống phái quân đội tới thảo phạt. Nhưng quân Tống không muốn sát hại người vô tội, chỉ cần hắn có thành ý đầu hàng, quân Tống sẽ cho hắn một con đường sống!"
Phạm Ninh lập tức cho quân đội hạ trại tại chỗ, ông dẫn một ngàn binh lính tiến vào đô thành nước Lữ Tống.
Trong đô thành đã có chút hình dáng của một thành phố, có đường phố và vài cửa tiệm. Phạm Ninh bất ngờ phát hiện, trong đô thành có rất nhiều quán rượu và sòng bạc, rượu đều là rượu trái cây tự ủ, còn dụng cụ đánh bạc thì là đồ "quan phác" (một loại trò chơi đỏ đen) nhập khẩu từ Đại Tống.
Minh Nhân giải thích: "Ở đây toàn phụ nữ làm việc, vào rừng hái các loại quả và 'ba lạp lạp', đãi vàng dưới sông cũng cơ bản là phụ nữ. Đàn ông đa phần lười biếng, thích uống rượu đánh bạc. Nam tử dưới ba mươi tuổi thì đi làm lính, làm lính cũng chẳng có việc gì, mỗi tháng còn có thu nhập hậu hĩnh. Họ thực chất là dựa vào vàng và hương liệu để nuôi sống toàn bộ quốc dân."
"Vàng của họ ngoài kim sa ra, còn có mỏ vàng không?"
"Đương nhiên là có, tôi đã sớm dẫn người đi khảo sát khoáng sản rồi, mỏ vàng và mỏ đồng ở đây trữ lượng cực lớn, dễ khai thác luyện chế."
"Vậy còn bạc thì sao?" Phạm Ninh truy vấn.
Minh Nhân lắc đầu: "Bạc dường như rất ít, ở đây chủ yếu là vàng và đồng, bạc thì phải sang Nhật Bản, đó mới là thế giới của bạc."
Phạm Ninh để mắt tới nước Lữ Tống và các hòn đảo lân cận, nguyên nhân căn bản là ở đây không có người, ngoài nước Lữ Tống nhỏ bé ra thì chỉ là một ít thổ dân.
Nhưng đất canh tác, rừng rậm, mỏ vàng, hương liệu ở đây đều là tài sản khổng lồ, đặc biệt là thổ nhưỡng và khí hậu ở đây sẽ mang lại lượng lương thực khổng lồ cho Đại Tống.
Phạm Ninh hiểu rất rõ lượng lương thực khổng lồ sẽ mang lại điều gì cho Đại Tống. Khi Đại Tống khai quốc chỉ có hai ba mươi triệu dân, nhưng từ khi phổ biến rộng rãi lúa Chiêm Thành một năm hai vụ ở Giang Chiết, sản lượng lương thực của Đại Tống đã tăng lên cực lớn.
Người dân từ một ngày hai bữa thành một ngày ba bữa, dân số sinh sôi nảy nở nhanh chóng. Đến hậu kỳ Bắc Tống, dân số đã tăng lên tới một trăm hai mươi triệu người, chính việc gia tăng lương thực đã khiến mức sống của Đại Tống thay đổi long trời lở đất.
Lúc này, một vị tướng chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, anh em trong kho hàng hoàng cung đã phát hiện ra lượng lớn vàng và các loại châu báu!"
Phạm Ninh có chút hứng thú, lập tức quay đầu ngựa đi tới hoàng cung. Hoàng cung cũng là kiến trúc gỗ, chiếm diện tích khoảng mười mẫu, được bao quanh bởi một vòng tường thành lớn, là do thợ thủ công từ Tam Phật Tề xây dựng, mang đậm hơi thở Phật giáo. Những dinh thự lớn xung quanh là nơi ở của hoàng tộc và quan cao, cũng do thợ thủ công Tam Phật Tề xây dựng.
Trước hoàng cung và phủ đệ quan cao đều có binh lính quân Tống đứng gác, hoàng tộc quyền quý đều đã bị quản thúc, còn kho hàng của hoàng cung nằm ở phía sau cùng, là kiến trúc đá duy nhất của cả nước Lữ Tống, năm mươi binh lính canh giữ tòa nhà đá chứa đựng tài sản khổng lồ này.
Phạm Ninh bước vào kho hàng, chỉ thấy kho hàng bị tường gỗ ngăn thành hai phần, hai bên xếp hàng trăm thùng gỗ. Thùng gỗ làm rất thô sơ, bên trong thậm chí không lót một miếng vải, những cục vàng lấp lánh ánh kim lòi ra từ những khe hở thô kệch.
Binh lính đang khiêng từng thùng gỗ lớn xuống, thùng được mở ra, bên trong đều là những thỏi vàng đã luyện sơ qua, không ít binh lính đang cân đo.
Một vị Đô đầu tiến lên nói với Phạm Ninh: "Vàng có đúng một trăm thùng, mỗi thùng trừ đi thùng gỗ, vàng nặng khoảng một trăm cân, đó là mười vạn cân."
Phạm Ninh cũng thầm kinh ngạc, mười vạn cân vàng, đó là một trăm sáu mươi vạn lượng, ít nhất phải mất trăm năm mới tích lũy được. Ông lại hỏi: "Vậy những thùng khác thì sao?"
Đô đầu mở những thùng khác ra, đều là các loại trân châu biển, đồi mồi, san hô, còn có mười mấy thùng vật phẩm màu đen, Phạm Ninh nhìn thoáng qua liền nhận ra, đây là long diên hương.
"Những tài sản này xử lý thế nào?" Tư mã Trương Nam khẽ hỏi.
Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Chúng ta di dời họ sang nơi khác cũng cần lượng lớn lương thực, lều trại và vật dụng sinh hoạt. Những tài sản này giữ lại một ít thưởng cho binh lính, còn lại tất cả vận chuyển về triều đình, nhiệm vụ năm nay đã hứa với Tri chính đường coi như hoàn thành."
Mấy vị đại tướng phía sau đều phấn khích xoa tay, chiến tranh không tổn hại một binh một tốt, lại còn có thưởng sau chiến tranh, xuất chinh thế này ai mà không muốn?
Trương Nam trong lòng thầm thở dài, bất kể Phạm Ninh tìm lý do gì, nhưng cướp bóc tài sản nước khác đã là sự thật đinh đóng cột. May mà bản thân ông ta không giữ lại một xu một hào, nếu không sớm muộn gì cũng bị người ta lợi dụng chuyện này để thanh toán.
Đến chạng vạng tối, quân Tống đã hạ trại tại nơi trống trải, việc thanh trừng quân đội Lữ Tống cũng đã kết thúc, tất cả binh khí và giáp trụ đều được tập trung lại một chỗ, cũng không định tiêu hủy, đợi sau khi họ di cư rồi sẽ trả lại cho họ.
Trong đại trướng quân doanh, cuộc đàm phán giữa Phạm Ninh với Quốc vương và ba vị hoàng tộc cũng đã đến hồi kết.
Phạm Ninh đưa ra ba phương án. Phương án thứ nhất, tiếp tục giữ tước vị Lữ Tống Vương, cho phép thế tập, nhưng hoàng tộc Lữ Tống phải dời đến kinh thành triều Tống, bách tính ở đây do quan viên Đại Tống phụ trách quản lý. Phương án thứ hai, triều Tống giúp nước Lữ Tống di cư toàn quốc đến đảo Sulu, xây dựng lại nước Lữ Tống trên đảo Sulu, hoặc đổi quốc hiệu thành nước Sulu. Phương án thứ ba, nước Lữ Tống giải tán, Lữ Tống Vương đến sống tại đô thành Đại Tống, có thể được phong tước vị, bách tính nước Lữ Tống di cư sang đảo Lưu Cầu, trở thành con dân Đại Tống.
Còn phương án do chính Quốc vương Lữ Tống đề xuất, nước Lữ Tống trở thành thuộc quốc của Đại Tống, giữ lại một vùng đảo Lữ Tống, phương án này đã bị Phạm Ninh phủ quyết. Để họ lại đảo Lữ Tống sẽ trở thành mối ẩn họa cho dân di cư triều Tống, sớm muộn gì cũng bùng nổ xung đột, cách tốt nhất chính là biển cả ngăn cách, không qua lại với nhau.
Quốc vương La Cang bất lực, đành nói với Phạm Ninh: "Cho phép chúng tôi tự thương lượng một chút đã!"
Một người Tống kinh doanh quán "quan phác" tại nước Lữ Tống làm phiên dịch, hắn truyền đạt ý của Quốc vương cho Phạm Ninh, Phạm Ninh lập tức gật đầu: "Được, sáng mai ta hy vọng nhận được câu trả lời cuối cùng!"
Ông dẫn vài quan viên rời đi, trong đại trướng chỉ còn lại Quốc vương La Cang và hai người em trai, một người làm Tể tướng, một người làm Tướng quân.
"Đại ca nghĩ thế nào?" Hai người hỏi Quốc vương La Cang.
La Cang thở dài: "Triều Tống có một câu nói, gọi là 'người làm dao thớt, ta làm cá thịt'. Chúng ta chưa bị diệt quốc đã là vạn hạnh, còn có thể lựa chọn thế nào? Ta chỉ có một ý nghĩ, cơ nghiệp tổ tiên để lại không thể đánh mất, nước Lữ Tống phải tồn tại tiếp."
Hai người em trai im lặng một lát rồi nói: "Vậy chỉ còn một lựa chọn, chúng ta di cư cả nước, đại ca ý là vậy sao?"
La Cang lặng lẽ gật đầu, lại thở dài: "Đảo Sulu mà họ nói ta từng tới, ở phía nam, do mười mấy hòn đảo hợp thành, cách nước Bột Nê không xa, nơi không lớn lắm, nhưng mười vạn dân chúng chúng ta sinh sống thì cũng đủ. Quan trọng là sau này chúng ta dựa vào cái gì để sinh tồn, ta nghĩ đây mới là mấu chốt chúng ta cần đàm phán với quân Tống, chúng ta phải tranh thủ thêm nhiều lợi ích."
"Vậy đại ca muốn đạt được lợi ích gì?"
"Kỹ thuật ta muốn đạt được nhất là cày cấy, nếu chúng ta biết cày cấy thì sinh tồn sẽ không thành vấn đề. Thứ hai là ta muốn một chút kỹ thuật đóng tàu, có kỹ thuật đóng tàu, chúng ta có thể mở rộng xuống phía nam. Thứ ba, ta cần lương thực và vật dụng sinh hoạt cơ bản, họ phải bảo đảm lương thực một năm cho chúng ta. Thứ tư, ta cần bảo đảm an toàn, một khi nước Bột Nê xâm phạm chúng ta, họ phải xuất binh bảo vệ. Ta nghĩ bốn điểm này vô cùng quan trọng, các ngươi nếu có ý kiến gì có thể bổ sung."
