Nơi hoang dã hẻo lánh, bóng chiều ngả về tây.

Một đội vận chuyển gồm năm chiếc xe bò từ từ dừng lại bên đường, phu xe kéo giữ con bò xanh lại, ánh mắt đầy vẻ hồ nghi nhìn thiếu niên mặc áo đen trên trục xe.

– Quý nhân, ngài thực sự muốn tiểu nhân dỡ hàng ở chỗ này sao?

Lý Khác vươn vai một cái, hỏi:

– Nơi này chính là Bác Lãng Sa?

– Quả nhiên là đây.

– Vậy thì đúng rồi.

Lý Khác nhảy khỏi xe bò, nhẹ nhàng cử động đôi chân đã tê cứng:

– Nhưng không phải dỡ hàng, mà là dỡ bò.

– Dỡ bò?

– Tháo bò ra dắt đi, xe lớn giữ lại.

Sắc mặt phu xe lập tức đen sì:

– Quý nhân, xe bò là vật mưu sinh của chúng ta, lúc trước thuê xe là để chở than, chứ không phải để bán xe!

Lý Khác nhếch miệng cười:

– Hóa ra là vật mưu sinh của các ngươi... Thôi được, quân tử không đoạt người thích hảo, Do Dưỡng!

Do Dưỡng vừa la oai oái vừa cuộn theo cơn cuồng phong ào ào lao tới.

Ánh mắt phu xe co rụt lại, năm người túm tụm lại với nhau, siết chặt nắm đấm căng thẳng nhìn chằm chằm Do Dưỡng.

Do Dưỡng trừng mắt quát lớn:

– Giá xe bao nhiêu!

– Hả?

– Ta hỏi, xe giá bao nhiêu!

Phu xe cuối cùng cũng nghe hiểu, năm người trao đổi ánh mắt với nhau, run run giơ năm ngón tay lên.

Đôi mắt Do Dưỡng càng trừng to hơn:

– Mấy cỗ xe rách cũ nửa vời mà đòi năm nén vàng?

– Năm nén... một chiếc.

Phu xe dắt bò thỏa mãn rời đi, Do Dưỡng trả tiền xong, trong lòng vô cùng khó chịu:

– Tiên sinh, theo ý ta nên dạy dỗ cho đám dân gian này một trận, dăm ba cỗ xe rách mà đòi năm nén vàng một chiếc, vậy mà cũng dám mở miệng!

Phong Vũ đứng bên lạnh lùng hùa theo:

– Dân phong Tam Xuyên qua đây có thể thấy rõ. Thật buồn cười cho Khổng Trọng Ni mở miệng ngậm miệng là phục cổ Chu lễ, cái mà Chu lễ nuôi dưỡng chính là bộ dạng điêu ngoa lươn lẹo thế này, trách chi nhà Chu suy sụp, người Tần thay thế nhà Chu!

Lý Khác cười khổ đầy mặt:

– Hành vi của một hai người sao lại lôi cả Nho gia vào...

– Tiên sinh ơi!

Phong Vũ hận sắt không thành thép:

– Quận Tam Xuyên vốn là Tư Lãm của nhà Chu, dân chúng nơi này quy thuận nhà Tần chưa lâu, lời ăn tiếng nói phẩm hạnh tự nhiên là do Chu lễ dạy bảo, sao lại không liên quan gì đến Nho gia?

– Thôi thôi, các ngươi không phải người Nho gia thì thôi, chớ có vơ đũa cả nắm lôi cả Tam Xuyên vào, dân chúng có tội tình gì?

Phong Vũ giận dữ dậm chân, ôm quyền vái dài:

– Tuân lệnh!

Lý Khác lắc đầu:

– Do Dưỡng, tìm xung quanh xem có ký hiệu Linh Cơ để lại không, tìm được Bá Hạ rồi thì kéo xe than qua đó. Phong Vũ trông xe, chớ để chó sói hổ báo cướp mất than.

Cả hai đều ngẩn ra, đồng thanh hỏi:

– Tiên sinh định làm gì?

– Ta á... – Lý Khác nhìn quanh những ngọn đồi gần xa, ra vẻ say sưa. – Phong cảnh nơi đây vô cùng tuyệt mỹ, ta muốn lên cao phóng tầm mắt, ngoạn cảnh du ngoạn.

Bác Lãng Sa quả thực rất giống với Mỹ Nhân Lĩnh, đều là những dải đồi thoai thoải liên miên, đồi cao từ mười mấy trượng đến mấy chục trượng, trải dài trăm dặm, thế đất uyển chuyển kéo dài.

Nhưng đúng như câu Nam cam bắc chỉ, Mỹ Nhân Lĩnh nằm ở cực Bắc, trên sườn dốc hiếm khi thấy cây cối, toàn là cỏ dại đồng hoang, còn Bác Lãng Sa nằm ở vùng lõm trung nguyên, rừng rậm u tịch, đến cả một con đường nhỏ lên núi cũng không dễ tìm.

Lý Khác tốn hết chín trâu hai hổ mới leo lên được sống núi, nhìn xuống phía dưới, thấy một con đường lớn uốn lượn hình chữ S từ phía đông đi tới, một đường hướng tây.

Đoạn này coi như là đường huyện từ Dương Vũ đến Huỳnh Dương, Lý Khác từng thấy trên bản đồ, tuy mang tiếng là đường huyện, nhưng thực chất chỉ là một con đường thông suốt không đầu không cuối giữa hai con sông Tế và Hồng, bước qua sông Tế là Dương Vũ, vượt qua sông Hồng lại là địa điểm dự kiến làm đường trì đạo từ Tam Xuyên đến quận Đãng.

Chỉ tiếc là con trì đạo đó vẫn chưa thi công xong, hiện tại khắp nơi đều là phu phen làm đường, ngự giá của Thủy Hoàng không thể đi qua, đành phải đi đường vòng qua đường huyện Bác Lãng Sa tương đối bằng phẳng thanh tịnh.

Những tin tức này, Lý Khác nghe ngóng được từ miệng các thương nhân Vũ Khương, còn chuyện thật giả thế nào, cũng không quan trọng.

Điều duy nhất quan trọng trong chuyện này chính là hai ngày sau, xa giá của Thủy Hoàng thực sự sẽ đi ngang qua con đường huyện khúc khuỷu dưới chân này, hơn nữa nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đợi đến khi trì đạo hoàn thành, sau này hắn cũng khó mà có dịp quay lại chốn cũ.

Cho nên đòn Bác Lãng của Trương Lương rất có khả năng sẽ xảy ra trong chuyến tuần du phía đông lần này.

Vẫn còn hai ngày thời gian...

Lý Khác thỏa mãn đi theo con đường cũ xuống núi, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện các mặc giả đã hội tụ lại với nhau. Linh Cơ thay thế vị trí của Phong Vũ, còn Phong Vũ thì cùng một chỗ với Do Dưỡng, đang bận rộn siết chặt khóa treo, hợp sức nhấc bổng xe bò lên, cùng dùng sức đẩy về hướng ẩn náu của Bá Hạ.

– Ngày thường tiếp tế cũng là bộ dạng này sao? – Lý Khác kỳ lạ hỏi Linh Cơ.

Linh Cơ ủ rũ gật đầu:

– Bá Hạ hùng dũng, lúc di chuyển đất đai lở đá rung chuyển, khiến bò ngựa sợ hãi, không thể đi theo sau. Nhưng Cự Tử lại không cho phép người ngoài lẫn vào nơi ẩn náu của Bá Hạ, cho nên mỗi lần tiếp tế, đoạn đường cuối cùng đều phải dùng sức người vận chuyển như thế này...

Lý Khác liếc Linh Cơ một cái đầy bực dọc:

– Ngươi và Do Dưỡng đi theo ta cũng đã hơn một năm rồi phải không?

– Vâng!

– Nếu là Thái ở đây, lúc này e rằng đã nghĩ ra cách giảm bớt sức người rồi. Nếu chân của Nho không bị tàn phế, lúc này cũng nên bắt đầu nghĩ cách rồi, chỉ có ngươi với Do Dưỡng, một mặt buồn rầu, một mặt ngốc nghếch làm càn, hai cái đầu cộng lại cũng không hữu dụng bằng một cái đầu của Thái.

Linh Cơ bị mắng đến mức không dám thở mạnh, nhỏ giọng cãi lại:

– Ai nói Do Dưỡng sư huynh không từng nghĩ cách chứ. Nhưng sức súc vật đã vô dụng, chỉ dựa vào sức người thì có thể làm được gì?

Lý Khác giận đến mức lông mày giật liên hồi. Hắn nhặt một nhánh than lên, vẽ ngay phác thảo trên đường:

– Ngươi xem, lấy xe bò làm nền, ở phần tay vịn lắp thêm một bánh xe, chế thành kiểu xe ba bánh một trước hai sau. Các ngươi thử lắp thêm bàn đạp ở hai bên bánh xe trước, phía trên lại lắp thêm một tay lái dạng sừng để điều khiển phương hướng, xem có thể giảm bớt sức người hay không!

Linh Cơ nghe xong mắt sáng rực lên, chỉ vào bánh xe trước nói:

– Tiên sinh, bánh xe trước muốn điều chỉnh phương hướng, trục nối phải làm thế nào, còn bàn đạp lại phải cố định ra sao?

Lý Khác tiện tay vứt nhánh than đi, phủi tay đứng dậy:

– Việc này ngươi và Do Dưỡng tự đi mà suy nghĩ, khi nào nghĩ thông suốt thì chế tạo ra, nếu không nghĩ thông, có khổ nhọc thế nào cũng đáng đời, sau này không cho phép oán thán nửa lời.

– Tuân lệnh!

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi Lý Khác cùng chiếc xe than thứ năm tiến vào nơi ẩn náu của Bá Hạ, thời gian đã là lúc trâu dê về chuồng.

Hơn hai canh giờ chạy đi về năm bận, nơi Bá Hạ ẩn náu vốn là một hang động núi nằm ở đoạn gần trung điểm của Bác Lãng Sa. Điều kiện hang động này tự nhiên không thể so sánh với Thương Cư, nhưng ít nhất có đủ không gian để miễn cưỡng giấu Bá Hạ vào trong, thậm chí cửa hang còn có bức tường gỗ che phủ đầy dây leo để ngụy trang.

Những sơn động thế này Mặc gia có hàng trăm cái, rải rác khắp thiên hạ, là di sản để lại khi các thế hệ mặc giả điều khiển Bá Hạ, bây giờ phần lớn dùng để Mặc vệ tụ họp bí mật, cho nên tất cả mọi thứ che chắn, sập đá, đệm cỏ đều có sẵn, thậm chí cả vạc đất nung để nấu ăn cũng được chuẩn bị sẵn sàng.

Lý Khác còn phát hiện ra một cửa sổ trời tự nhiên, cũng có ván gỗ che ở phía trên, vị trí ngay đỉnh đầu Bá Hạ, từ chiếc thang bên ống khói là có thể dễ dàng trèo lên.

Hắn đoán, đây vốn dĩ dùng để thông gió cho hang động.

Do Dưỡng và Linh Cơ đã bắt đầu thảo luận về việc cải tạo xe ba bánh, không ngoài dự đoán của Lý Khác, còn lôi cả Nho và Phong Vũ vào cùng.

Mặc giả ban đêm không ăn tối, Lý Khác tự mình nấu nước, ngâm bánh gạo mua về cho mềm, rắc hành hẹ, thịt hun khói, lại rắc thêm ít hạt muối, một mình chậm rãi thưởng thức.

Tân Lăng không tiếng động xuất hiện sau lưng, lạnh lùng hỏi:

– Ngươi thiết kế cơ quan thú, mộc ngưu?

– Mộc ngưu? – Trong đầu Lý Khác hiện lên hình ảnh chiếc xe đẩy một bánh của Gia Cát Lượng, cau mày suy nghĩ một lúc, lúc này mới xác định Tân Lăng đang nói đến xe ba bánh. – Tiện tay ra cho bọn họ một đề tài, đỡ cho bọn họ rảnh rỗi chán ngấy, không có việc gì làm.

Tân Lăng gật đầu.

– Sư tỷ, cái cửa sổ trời kia tỷ đã lên đó lần nào chưa? – Lý Khác chỉ lên đỉnh đầu.

– Từng lên rồi.

– Tầm nhìn phía trên thế nào?

– Có thể quan sát cả đông tây.

– Còn độ ẩn nấp thì sao?

Tân Lăng nhíu mày:

– Ngươi có ý gì?

Lý Khác cười thần bí, thổi nguội cháo gạo trên muỗng gỗ, đút vào miệng nhai nuốt xuống, thong thả nói:

– Vừa rồi phát hiện phong cảnh Bác Lãng Sa vô cùng tuyệt mỹ, nhưng lên núi không dễ, nếu con đường này có thể thông, mấy ngày nay ngược lại có thêm một chốn tuyệt vời để đến.

Tân Lăng cảm thấy lời Lý Khác nói nửa thật nửa giả, nhưng hai bên đã vô cùng quen thuộc, Tân Lăng biết, phàm là chuyện Lý Khác không muốn nói, nàng có hỏi cũng không ra.

Không hỏi được thì thôi.

Tân Lăng vốn quen kiêu kỳ, quay đầu bỏ đi.

Lý Khác gọi giật nàng lại từ phía sau:

– Sư tỷ, tỷ vẫn chưa nói cho ta biết, độ ẩn nấp phía trên thế nào mà?

– Tấm chắn khép lại, không ai nhìn thấy, cực kỳ tốt.

Lý Khác xoa cằm cười ngốc nghếch, quay đầu lại, tập trung đối phó với phần cháo gạo của mình. Chỉ nghĩ đến vở kịch lớn hai ngày sau đó, trong chốc lát, ngay cả bát cháo gạo nhạt nhẽo cũng trở nên thơm ngon lạ thường.