Khổ Tử Lý vốn là một trong những lý (đơn vị hành chính) giàu có bậc nhất toàn huyện Lâu Phiền, mà sau thảm họa mưa đá, cùng với việc Lý Khắc trỗi dậy nổi bật, khoảng cách giàu nghèo này tự nhiên lại càng trở nên cách biệt một trời một vực.

Dù là vậy, ở Khổ Tử Lý, những hộ hào phú (lãnh tụ hương lý) có thể thực sự cất lên những dãy nhà ngói liền kề vẫn vô cùng hiếm hoi.

So với thế, thành Lâu Phiền vốn là chốn biên phòng, dụng ý ban đầu khi xây thành là để phòng bị Đại Tần, nên khi chọn vị trí xây thành, người ta trọng địa lợi mà không trọng địa thế phì nhiêu.

Nói thẳng ra, huyện trị này vào mấy chục năm trước, chẳng qua cũng chỉ là một tòa hùng quan, cho nên điều kiện sinh hoạt trong sáu lý của thành không thể nào tốt hơn ở Khổ Tử Lý.

Thậm chí vì nằm ở hạ nguồn mạch nước chảy từ núi xuống, điều kiện ruộng đất của họ còn tệ hơn cả Khổ Tử Lý, nước nông mà đất mặn cằn cỗi, cho dù có cố gắng làm theo cách của người Mạc, cũng vẫn không có cách nào cứu vãn.

Tỷ như cái lý không tên trước mắt này, toàn bộ các hộ hào phú tính lại cũng chỉ có bốn ngôi nhà ngói, mà trong đó đến cả chuồng xí cũng lợp ngói, duy chỉ có gia đình ngay trước mắt này.

Lý Khắc đã lượn quanh gia đình này ba vòng rồi.

Chủ nhân của nhà này đại khái là một vị Công sĩ (tước vị trong hệ thống ban thưởng quân công của nhà Tần), bởi vì nhà hắn chỉ có một khoảng đất ở, mà dân đen thì rất khó tích cóp đủ tiền tài để cất những dãy nhà ngói liền kề.

Nhân đinh trong nhà này có lẽ không hưng vượng, bởi vì ngoài nhà chính ra, trong nhà không hề có nơi ở nào khác.

Chủ nhân của nhà này hẳn là rất biết vun vén gia đình, các xó xỉnh nhà cửa đều lộ vẻ mới tinh, gà, dê, chó, lợn đều có đủ.

Lý Khắc cảm thấy hình như mình đã tìm được mấu chốt để thám thính...

Vấn đề là kiếp trước hắn vốn là một trạch nam chuyên ngành kỹ thuật, kiếp này lại từ nhỏ chịu sự quản thúc của Nghiêm Thị, vậy hắn đã nắm bắt được một thứ thủ nghệ cao siêu nhường ấy từ con đường nào?

Có cảm giác, Khắc dường như không yên phận hơn rất nhiều so với tiểu tử trong ký ức của hắn a...

Thu lại mớ suy nghĩ lung tung trong đầu, Lý Khắc hít sâu một hơi, lặng lẽ trèo tường từ sân sau vào trong.

《Quản Tử》 từng nói, "trước nhà không nuôi chó, sau nhà không nuôi lợn là kẻ vô dụng", câu nói này đã tạo ra ảnh hưởng to lớn đối với người Tần, thậm chí là người sáu nước trong việc xây dựng nhà cửa.

Không ai muốn bị người khác gọi là kẻ vô dụng, cho nên chuồng chó nhất định phải cất ở sân trước, còn chuồng lợn thì phải cất ở sân sau.

Nhà này cũng không ngoại lệ.

Lý Khắc trước đó thám thính vô cùng chăm chỉ, hoàn toàn không hề sợ hãi sẽ làm kinh động đến con chó giữ nhà trông có vẻ cực kỳ hung dữ kia.

Hai chân chạm đất, hắn thở ra một ngón trọc khí trong lồng ngực, rón rén mò về phía gian nhà hướng Đông.

Nếu là ở Khổ Tử Lý, những ngôi nhà được cải tạo gần đây ít nhiều sẽ có bóng dáng nhà của hắn, tuy rằng rất ít khi làm hệ thống sưởi ngầm dưới đất, nhưng những thiết kế đơn giản dễ làm như đẩy cửa sổ từ lâu đã được lưu hành rộng rãi.

Mà ở đây thì vẫn là loại cửa sổ chấn song dọc thường thấy nhất của Đại Tần.

Cửa sổ phía sau của gian Đông rộng chừng hai thước, bốn mặt nẹp thanh viền, ở giữa cắm những thanh gỗ to bằng bắp tay trẻ con.

Hiện tại đang là những ngày tháng Sáu (phục nhật), thời tiết oi bức, ngột ngạt khó đương.

Mặc dù mở cửa sổ thì khó tránh khỏi muỗi mùng hoành hành, nhưng Đại Tần không có điều hòa, bách tính bình thường cũng không dùng nổi phương pháp hạ nhiệt tao nhã như dùng sương đất để làm đá, chỉ có thể tháo cánh cửa sổ ra, trong giấc ngủ, cầu mong lấy một chút gió mát có thể xoa dịu lòng người.

Thế nhưng người Tần phần lớn đều đánh giá quá cao khả năng chống trộm của cửa sổ chấn song dọc.

Lý Khắc kết giao với người Mặc gia, không chỉ một lần nghe nói qua cách tháo gỡ cửa sổ chấn song dọc mà không gây ra chút tiếng động nào.

Hắn nhẹ nhàng thò tay vào lỗ cửa sổ, tìm đến mép dưới của thanh chắn thứ hai tính từ bên trái, dò dẫm tìm một chỗ lồi lên nhỏ xíu.

Đây là phương pháp làm cửa sổ do Công Thâu Tử truyền lại.

Thanh chắn và khung của cửa sổ chấn song dọc cao bằng nhau, những năm trước một khi thanh chắn bị hỏng, mỗi lần đều phải tháo toàn bộ cửa sổ ra, vừa tốn thời gian lại tốn công sức.

Công Thâu Tử suy nghĩ nát óc nhiều ngày, cuối cùng đã cải tiến khung cửa sổ, mép dưới chia làm hai nửa, mà điểm giao nhau của mộng thủng chính là chỗ lồi lên nhỏ xíu này.

Lý Khắc chỉ cần cạy nó đi, là có thể dễ dàng tách mép dưới thành hai nửa, rồi lặng lẽ tháo toàn bộ các thanh chắn xuống.

Hắn rút một mũi nỏ từ thắt lưng ra, nhẹ nhàng khều bay chỗ lồi lên, tiếp theo chĩa đầu nhọn vào chỗ khuyết, khẽ ấn một cái, chỉ nghe một tiếng "cắc" nhỏ đến mức khó phát hiện, mép dưới đã tách thành hai nửa.

"Tình thế bức bách, đắc tội." Lý Khắc không tiếng động nói một câu, chống tay trèo vào trong nhà.

---❊ ❖ ❊---

Ánh trăng vằng vặc chiếu vào gian Đông, soi sáng mọi thứ trong phòng.

Tủ lớn, giá sách, kỷ thấp, văn phòng tứ bảo.

Bên trái Lý Khắc là một chiếc giường sưởi dạng thẳng, trên giường nằm một nam một nữ, thoạt nhìn tuổi tác đều không tính là quá lớn, nam đại khái chừng hai mươi tư, hai mươi lăm, nữ thì ước chừng không quá hai mươi tuổi.

Hiện tại cả hai người đều đang ngủ rất say, hơi thở đều đặn, mồ hôi nhễ nhại đầy người, bất động như người chết.

Lý Khắc suy nghĩ một chút, đi vòng đến đầu giường của người nam, lấy di cảo của Mặc Địch che mặt lại, lại dùng mũi nỏ vừa dùng để tháo cửa sổ chĩa vào cổ người nam, nhẹ nhàng ấn xuống một chút.

Người nam nhíu mày, muốn tránh đi, nhưng cổ lại bị Lý Khắc bóp chặt, đến một nửa cũng không động đậy được.

Hắn ta vội vàng mở mắt ra, vừa mở mắt liền nhìn thấy một khuôn mặt bị che kín bởi tấm vải trắng, đang treo lơ lửng ngay trước đầu.

"Dám hỏi tráng sĩ..."

"Đừng có mưu toan kêu la, ta có thể bóp cổ ngươi. Đừng có mưu toan giãy giụa, có vũ khí sắc bén đang kề vào yếu huyệt của ngươi. Đừng có mưu toan đánh thức thê tử của ngươi, ta tuy không muốn giết người, nhưng lại không hề sợ hãi việc giết người. Ba điều trên, nếu ngươi không tin, cứ việc thử xem."

Người nam sao dám không tin!

Bây giờ Lý Khắc hầu như đang vòng người ở ngay phía trên đầu hắn ta, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào khoang mũi, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi giống như tiếng thì thầm của ác mộng, bất kể là điều nào, cũng đều đang nói cho hắn ta biết một cách cực kỳ rõ ràng rằng những gì Lý Khắc nói là sự thật!

Lý Khắc cũng vô cùng hài lòng với phản ứng của hắn ta, liền dùng mũi nỏ chọc chọc vào động mạch của hắn ta một cách đầy tán thưởng, nhẹ giọng nói: "Bây giờ, ta nói, ngươi nghe, nếu đồng ý thì chớp mắt, được chứ?"

Người nam liều mạng chớp chớp mắt.

"Đêm hôm quấy rầy, ta cần một bộ thâm y, một thanh trường kiếm, còn có một sợi dây thừng dài một chút, loại chắc chắn bền bỉ là được."

Người nam chớp chớp mắt, suy nghĩ một chút, lại bĩu bĩu môi.

Lý Khắc kỳ lạ hỏi: "Bĩu môi có ý gì?"

"Trong nhà không có trường kiếm, chỉ có một thanh đoản kiếm được đúc khi đi thi hành sai dịch..."

"Đoản kiếm à... Ngọc bội, dải lụa (tao) có không? Còn có hoa tươi."

Người đàn ông liều mạng chớp chớp mắt.

Một lát sau, trên tường gian Đông thủng một lỗ nhỏ, bởi vì lúc Lý Khắc buông người đàn ông ra, hắn ta mưu toan trốn chạy, Lý Khắc đành phải bắn nỏ về phía bức tường đất gần đó.

Mũi nỏ phát ra một tiếng trầm đục rồi xuyên thủng bức tường, để lại một lỗ thủng nhỏ bằng nắm đấm, miệng lỗ gồ ghề, đất khô trên tường lả tả rơi xuống.

Nhìn thấy cảnh này, người nam và người nữ mới thực sự trở nên ngoan ngoãn.

Lý Khắc sai khiến họ thu xếp phần lớn đồ đạc trong phòng, chỉ có đoản kiếm và dây thừng là ở nhà kho, Lý Khắc liền giữ người nam lại, bảo người nữ đi lấy, người nữ không dám chần chừ, một lát sau đã quay về.

"Tiếp theo, đem phu quân của ngươi trói lại." Lý Khắc nói như vậy.

Người nữ run rẩy trói người nam lại, trói chặt chẽ, còn kiên cố hơn cả mức yêu cầu của Lý Khắc.

"Bây giờ, tự trói chính ngươi lên đi."

Người nữ rướm nước mắt nói: "Tráng sĩ, thiếp không thể..."

"Quấn thêm mấy vòng nữa, sau đó đưa đầu dây cho phu quân của ngươi, bảo hắn thắt nút."

"Tuân mệnh..."

Hai vợ chồng chủ nhà trói buộc lẫn nhau xong xuôi, Lý Khắc lục trong tủ lấy hai bộ áo ngắn (đặc trưng của dân nghèo/lao động), trùm lên đầu họ, sau đó cởi bỏ bộ y phục dính máu, thay bộ khô ráo vào, lại dùng dải lụa buộc lên búi tóc, giắt hoa tươi bên mang tai.

Tiếp theo đó, Lý Khắc đem kiếm và ngọc bội treo tất cả lên thắt lưng, một tên lãng tử phong lưu tự cho là tao nhã cứ thế ra lò.

Mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, hắn ngẩng đầu nhìn cặp vợ chồng đang run lẩy bẩy.

Họ quỳ quay lưng vào nhau ở góc xa, đang run rẩy, kìm nén sự sợ hãi, chỉ phát ra từ sâu trong cổ họng những tiếng nức nở không thể phân biệt rõ.

Lý Khắc biết cách làm tốt nhất của mình là giết chết họ, làm như vậy có thể bảo đảm đêm nay không có ai tiết lộ hành tung của hắn, thế nhưng hắn lại không thể nâng tay lên.

Giết người với giết người là khác nhau.

Nếu thực sự ra tay tàn nhẫn ở đây, vậy hắn với những kẻ đang lùng bắt hắn... có gì khác nhau nữa chứ?

Lý Khắc thở dài một hơi, lần lượt thu lại những món đồ bày trên giường sưởi vào tay nải, lúc sờ đến túi vàng, lại không kìm được ma xui quỷ khiến thế nào mà đếm ra mười dật (đơn vị tiền tệ cổ), bày lên trên bộ y phục dính máu.

Còn lại... thì giao cho ông trời vậy.

Lý Khắc lặng lẽ theo con đường cũ rút lui ra ngoài.

Cho đến hơn một canh giờ sau, người nam lén lút giãy thoát khỏi nút thắt ngầm mà người nữ để lại cho hắn ta, đứng phắt dậy như phát điên, giơ tay hất văng chiếc áo ngắn trên đầu xuống.

Hắn ta ngẩn người ra một lúc.

Trên giường sưởi chỉ để lại một bộ áo dính máu, bên trên bộ áo máu là mười dật vàng ròng phát ra ánh sáng vàng tối màu, ngoài ra không còn thứ gì khác.

"Lang quân, tên trộm... tên trộm đã bị chàng chế phục rồi sao?"

Người đàn ông ngẩn ngơ suốt hồi lâu, quay người lại, cởi nút thắt dây cho người nữ.

Hắn ta trầm giọng nói: "Đêm nay không có ai đến nhà cả. Tường bị thủng rồi, ta phải đi nhào ít bùn ướt để trám lại. Nàng cũng nên đi nấu cơm nước đi, còn về vật để nhóm lửa... bộ y phục dính máu kia vừa vặn hợp dùng!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Khắc với diện mạo hoàn toàn mới giống như một vị sĩ tử đi dạo ban đêm, lảo đảo đi lang thang trên đại lộ ở Lâu Phiền.

Hắn để lại mười lạng vàng cho gia đình kia, còn lại bốn lượng vàng, thì nghênh ngang bước vào Tây thị, tùy tiện tìm một quán rượu, với khí phách hào hùng vô hạn mời tất cả mọi người có mặt uống một trận rượu lớn.

Đợi cho sự ồn ào lắng xuống, thời gian đã là canh hai (nhân định), trên người hắn đầy mùi rượu, trên mặt cũng vì hơi rượu bốc lên mà hơi ửng đỏ.

Thế nhưng hắn không hề say thực sự. Đấu rượu suốt một đêm, ngoài hai chén đầu tiên là uống một chút ra, số còn lại hầu như đều bị hắn đổ lên người.

Thế là hắn lại biến thành một tên sĩ tử uống say, tự cho là mình tao nhã.

Hắn đi dọc theo đại lộ, đối mặt với dòng người qua lại mà không thèm tránh né, nghênh ngang đi vòng qua huyện nha, tìm một cơ hội, liền chui vào sân sau của quan xá.

Trong quan xá rất ít khi nhìn thấy bóng người.

Sử Lục rốt cuộc không phải Đồ Tuy. Cho dù lần này ông ta vì chuyện của Đồ Tuy mà bôn ba, nhưng ông ta không có chức vụ trong quân, bên cạnh cũng không thể có thân binh hộ vệ đi theo.

Lý Khắc đã đếm trên đầu ngón tay tính toán số người rồi.

Xá nhân, người nhà của xá nhân,lệ thần (lệ thần - nô bộc quan phủ) đi theo bên mình, còn có Sử Lục, trong quan xá nếu không có gia quyến người khác, tối đa cũng chỉ là mấy người thưa thớt này mà thôi.

Họ phân bố ở những dãy nhà liên tiếp nhau, Lý Khắc chỉ cần cẩn thận một chút, thì không lo sẽ bị phát hiện.

Cho nên hắn mới dám đến nương nhờ Sử Lục, lại còn có thể lén lút, tìm được nơi ở của Sử Lục một cách suôn sẻ.

"Lục quân..."

Sử Lục giật mình tỉnh giấc từ trong cơn mơ.

Giọng nói đó tuy nhỏ, nhưng ông ta nghe rất rõ ràng, đó là giọng của Lý Khắc.

Ông ta sải bước chạy ra cửa lớn, kéo then cửa ra, đón Lý Khắc vào.

"Tiên sinh, sao ngài lại... giắt hoa thế này?"

"Mau giúp ta kiếm chút đồ ăn, ta lang thang suốt một đêm, đói sắp chết rồi đây..."