Dương Thành chi địa, tựa núi, hướng sông, đất đai màu mỡ, giao thông thuận tiện. Lý Khế một đường đi qua, bốn phía thấy người khói đông đúc, ruộng tốt vô tận, hoàn toàn khác biệt với vẻ hoang vắng hiu quạnh ở chỗ Khổ Tửu.

Trong Dương Thành cũng rất náo nhiệt, trên đại đạo đều là người qua kẻ lại, sau huyện nha, quan thị hưng thịnh.

Nơi đây là đất cũ của nước Hàn, Tần chiếm đất này nhưng chưa từng đại hưng thổ mộc, phỏng theo sự nghiêm ngặt của Tần luật để điều chỉnh quy hoạch, cho nên tuy cùng là tiền triều hậu thị (phía trước là triều đình/cửa hàng, phía sau là nhà ở), nhưng về mặt chi tiết, nơi này lại khác biệt với thành trì Nhạn Môn.

Quan thị ở đây không dựng tường đình, không ít cửa hàng mọc lên san sát dọc theo đường phố.

Thương nhân từ xưa vốn hay suy tính, tự nhiên có thể nhìn ra cơ hội làm ăn từ kiểu bố trí này, cho nên các gian hàng dọc phố trong quan thị Dương Thành, cửa chính đều chỉ để chủ nhà ra vào, họ đặt những chiếc quầy đơn giản ở cửa sổ bên, lấy một tấm ván hất đặt dưới cửa sổ, trên ván bày mấy món đồ nhỏ trong tiệm không tính là quý giá nhưng lại cực kỳ mang tính đại diện, dùng để chèo kéo khách hàng, có chút cảm giác phồn hoa của khu phố thương mại đời sau.

Lý Khế chắp tay sau lưng, hào hứng quan sát suốt dọc đường, chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn đường của Thận Hành liền rẽ vào đình toại, đi tới một gian cửa hàng rách nát nằm ở góc cua.

Cửa hàng này nằm ở đoạn giữa về cuối quan thị, sát vách huyện nha, hai đầu không tựa vào đâu, trên bậc cửa khô nứt phủ một lớp bụi mỏng, cỏ tranh trên mái nhà cũng được lợp không đều tầng lớp.

Lý Khế đứng cứng ngắc ngoài hàng quán, tìm trái tìm phải cũng không thấy cờ hiệu hình tam giác của cửa hàng, nhìn xuyên qua khung cửa vào trong, trong tiểu viện cũng không thấy bất kỳ ký hiệu nào có thể biểu thị loại hình kinh doanh.

Trong mắt hắn, nơi này nếu nói là một gian hàng quán, chi bằng nói là một nông dân vận khí kém cỏi nào đó, lại dựng nhầm nhà mình vào trong quan thị...

Hắn đầy vẻ nghi ngờ nhìn về phía Thận Hành.

"Thầy, chỗ này? Là đạo thống của Âu Mã gia sao?"

Thận Hành mỉm cười: "Người đời đều coi trọng vẻ bề ngoài, cái gọi là thanh tú thì hiền đức, lộng lẫy thì xa hoa, cũng không ngoài thế. Từ sư ẩn cư ở nơi này, nếu không sửa sang nơi ở cho rách nát một chút, há chẳng khiến pháp lại chú ý, chuốc thêm vô số rắc rối?"

Sắc mặt Lý Khế càng thêm cổ quái, nhỏ giọng nói: "Thầy, các cửa hàng ở Dương Thành tranh nhau trang hoàng, chỉ có chỗ này là sợ người khác ghé thăm, ngài không thấy làm vậy ngược lại càng gây chú ý sao?"

Thận Hành sửng sốt một chút, vội vàng quay đầu nhìn mấy tiệm hàng hoa hòe hoa sói xung quanh, rồi lại quay đầu nhìn ngôi nhà trước mặt.

"Sao lại thế..."

"Kinh Kha hành thích Tần vương rốt cuộc đã qua bao nhiêu năm rồi, ngay cả Cao Tiễn Ly cũng đã tuẫn táng vì tri kỷ, con thấy... đại khái thực sự không còn ai quan tâm đến thân phận của Từ sư nữa đâu nhỉ?"

"Ông ấy dẫu sao cũng là kẻ tòng phạm ám sát vua!"

"Thương Hải Quân còn là chủ mưu chính vụ ám sát vua đấy thôi, hoàng đế cũng chỉ đại lùng sộ mười ngày, chút tòng phạm cỏn con này... Trước đó chẳng phải ngài từng nói, người đời đều biết Từ sư đúc kiếm là chuyện xảy ra trước đó ba năm sao, đã vậy người đời còn biết, hoàng đế sao lại không thể biết?"

"Chẳng lẽ đám người chúng ta... quả thực là người rảnh rỗi tự tìm phiền phức?"

Lý Khế dở khóc dở cười nói: "Thầy, nhìn phản ứng của ngài lớn như vậy, cái chủ ý dùng căn nhà tồi tàn này để từ chối khách khứa, sẽ không phải do ngài hiến kế cho Từ sư chứ?"

---❊ ❖ ❊---

Lý Khế thong thả bước đi, cùng Thương Hải Quân bước vào tiểu viện.

Câu hỏi vừa rồi Thận Hành không đưa ra đáp án, nhưng lão đầu đang giận đến nhảy dựng ngoài viện, Lý Khế cảm thấy, đó là biểu hiện của chột dạ.

Đặt mình vào hoàn cảnh của Thận Hành mà suy nghĩ, một người tự cho là bậc trí giả, lại hiến cho bạn tốt một diệu kế tự cho là đúng, kết quả lại hại người bạn tốt phải chui rúc trong một căn nhà tranh rách nát chực sập suốt mấy năm trời, đổi lại là hắn, hắn cũng ngượng ngùng không dám đến gặp mặt nữa.

Chuyến này, e là Lý Khế phải một mình đối phó với Từ Phu Nhân rồi.

Hắn bước đi, phân biệt hồi lâu trong đám nhà cửa rách nát, nhận ra tòa nhà chính của thương quán, đẩy cửa bước vào.

Cánh cửa gỗ tẻ tạt lắc lư tách ra hai bên, tiếng cọt kẹt phát ra bất ngờ lại vô cùng trơn tru, thậm chí không có chút âm thanh nào.

Ánh sáng ban ngày rọi vào, chiếu sáng thương quán tối tăm, Lý Khế rốt cuộc cũng nhìn thấy một số dụng cụ đại diện cho nghề đúc từ trong đó.

Lò thổi gió, đài rèn, bên đài tựa mấy chiếc kìm đồng, trên đài lại nằm một cây búa sắt.

Mặt búa sáng loáng, lò thổi gió trong nhà lại lạnh ngắt, rõ ràng chủ nhà tuy không quên bảo dưỡng dụng cụ, nhưng việc làm ăn quả thực quá tệ.

Lý Khế không khỏi sinh ra chút lo lắng.

Quyền bất ly khẩu, khúc bất ly thủ, vị Từ sư này có lẽ năm xưa kỹ thuật phi phàm, nhưng nhiều năm không nhóm lò, tay nghề liệu có bị mai một không?

Ánh mắt hắn đảo quanh bốn phía, đột nhiên nhìn thấy một cây liêm đao Liệt Sơn trên vách tường.

Cây liêm đao này đã được cải tiến qua một mức độ nhất định, cán ngang từ chất liệu gỗ đổi thành chất liệu đồng, phương thức kết nối cũng từ mộng ngàm đổi thành đai da đồng nẹp. Sau khi cải tiến như vậy, không chỉ độ bền của cán dài được nâng cao cực lớn, cán ngang còn có thể điều chỉnh vị trí tùy theo chiều cao của người sử dụng, quả có thể gọi là nét chấm phá thần kỳ.

Lưỡi liêm đao kia cũng là loại đặc chế, lưỡi liêm bằng sắt được kéo dài gấp nhiều lần, chỗ mép lưỡi còn được rèn ra những đường răng cưa nhỏ mịn.

Lý Khế bảo Thương Hải Quân lấy liêm đao xuống, vươn ngón tay ấn lên hàng răng cưa, đầu răng sắc bén, khoảng cách răng dày đặc, hắn tạo dáng vung vẩy mấy cái, phát hiện trọng tâm cũng vừa vặn vô cùng, dùng rất tốn ít sức.

Hắn nhanh chóng ước tính trong lòng về ưu nhược điểm của loại liêm đao cải tiến này.

Trước tiên, hiệu suất chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể, độ bền của liêm đao cũng không thể so sánh với trước đây. Tuy nhiên, cách chế tạo lưỡi liêm quá phức tạp, ở nước Tần vốn phụ thuộc vào việc rèn thủ công thuần túy, thiết kế như thế này hầu như không có khả năng thực hiện.

Vậy mà chủ nhân của gian tiệm này lại cư nhiên rèn ra được...

Lý Khế thán phục khen một tiếng, ngẩng đầu lên, liền thấy từ ngoài cửa bước vào một nam nhân trung niên mặc khố che đản (đúm đái) và áo ngắn.

Da của hắn mang màu đồng khỏe mạnh, ngũ quan đoan trang anh tuấn, phảng phất nét văn nhân, trên môi chỉ để lại hai chòm râu ria ngắn ngủn, còn thỉnh thoảng bị ngón tay hắn vuốt xuôi cho phẳng phiu, dày đặc mịn màng không tìm thấy chút tính khí nào.

Lý Khế dồn mắt nhìn hai tay của người này, hai tay hắn rõ ràng thô nhỏ không đều, tay phải thô to, cơ bắp cuồn cuộn, tay trái tuy cũng tráng kiện nhưng so với tay phải lại có vẻ mảnh khảnh.

Tử Xung từng nói, đây là dấu hiệu của một thợ đúc giỏi, chỉ có trải qua ngàn lần tôi luyện, mới có thể luyện ra được cánh tay có độ thô không đều thế này.

Thân phận của người này đã không cần phải đoán nữa...

Lý Khế giao liêm đao Liệt Sơn vào tay Thương Hải Quân, chắp tay vái chào: "Bái kiến Từ sư."

Bước chân của Từ Phu Nhân lập tức cứng đờ, nheo mắt giả vờ khó hiểu: "Quý nhân là muốn chế tạo nông cụ sao? Từ sư là người nào, chưa từng nghe qua."

Lý Khế mỉm cười phất tay áo: "Cây liêm đao này tên là Liêm đao Liệt Sơn, hai năm trước mới xuất hiện ở đất Nhạn Môn quận, nay các quận miền bắc thỉnh thoảng có thể thấy, nhưng lại chưa từng truyền đến Trung Nguyên, không biết thợ thủ công từ nơi nào tìm được phương pháp chế tạo, lại cùng với ai làm ra sự cải tiến này vậy?"

Vẻ mặt Từ Phu Nhân trở nên gượng gạo: "Vật này... vật này là một người bạn của ta tìm giúp ta, còn về sách lược cải tiến này..."

"Bạn của thợ cả họ Cầm Hoạt phải không?"

Từ Phu Nhân ngẩn ngờ, mở miệng hỏi: "Ngươi là ngục duyện?"

Lý Khế mỉm cười lắc đầu.

"Chẳng lẽ... là pháp lại của Đình Úy phủ?"

Lý Khế lại lắc đầu.

"Học sinh học thất, chợt nghe chuyện Kinh Kha hành thích Tần vương, không biết từ đâu tìm được thân phận của ta, muốn trước khi tốt nghiệp, lập một công lớn?"

Lý Khế vẫn lắc đầu.

"Người nhà quý tộc Hàm Dương, vào làm quan nhưng còn thiếu tư chất bước thân?"

Lý Khế dở khóc dở cười gọi lớn ra ngoài cửa: "Thầy, ngài rốt cuộc đã dọa Từ sư thành ra thế nào rồi!"