Nắm rõ tài nguyên của tam quân, tiếp theo chính là thảo luận chủ đề của hội nghị quân sự lần này, tình thế chiến ải Cú Chú.

Tư Mã Hân tiếp lời, bắt đầu giảng giải trước mặt mọi người.

"Những ngày này ta chủ trì hậu cần chiến sự, có liên hệ nhiều mặt với phía Thái Nguyên. Còn về tình thế Hằng Sơn hiện nay, chỉ có thể nói là khó nói nên lời..."

Vào thuở Hung Nô xâm lược, Tô Giác và Lý Khác từng có xung đột lời qua tiếng lại về việc ải Cú Chú có nên xuất binh hay không. Lý Khác vô cùng căm hận bộ mặt của Tô Giác khi trưng ra vẻ không màng sống chết của quận Nhạn Môn, một lòng chỉ muốn tử thủ ải Cú Chú, liền phất tay áo bỏ đi ngay tại chỗ.

Cũng không biết có phải cuộc xung đột này đã tác động đến Tô Giác hay không, khi sắp xếp chiến thuật cụ thể, hắn lại không làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình.

Hắn trực tiếp từ bỏ Vạn Lý Trường Thành...

Chiến sự chưa nổi lên, Tô Giác đã gom toàn bộ binh mã vào ải Cú Chú, chỉ lưu lại hai ba trăm người ở tường Nam của các quan thành để làm nhiệm vụ phòng thủ mang tính biểu tượng. Địch Ba bộ không tốn một giọt máu đã chiếm trọn toàn bộ quan thành, Trường Thành cùng hai tầng thấp nhất của ải Cú Chú.

Đây là một canh bạc vô cùng táo bạo.

Sau khi thu gọn binh lực, binh lực trong tay Tô Giác vào khoảng tám ngàn người, trong đó ba ngàn người do Tư Mã Hân thống lĩnh đi tiếp viện Lâu Phiền, năm ngàn người còn lại bày ra tư thế tử thủ trên ải Cú Chú.

Ngược lại nhìn Địch Ba bộ của Hung Nô, thông qua quan thành và Trường Thành, Bát Đặc đã có được không gian hoàn toàn triển khai tám ngàn binh lực trong tay, từ đó cũng có được vô số lương thảo trọng trọng, từ nay không còn mối lo phía sau, hoàn toàn có thể vung binh xuống phía Nam, đánh thẳng vào Trung Nguyên.

Ngay lúc Bát Đặc điều phối binh lực, chân đứng chưa vững, Tô Giác đã tổ chức cuộc phản công đầu tiên và cũng là duy nhất. Hơn ba ngàn binh lực dựa vào dụng cụ vây thành do Mặc giả chế tạo gấp rút đi dọc theo sườn dốc xông xuống, trong một đêm chém chết bốn trăm tên Hung Nô, một trận chiếm lại tầng thứ hai của quân tái nơi lương thảo tích tụ vô số.

Hơn nữa Tô Giác hoàn toàn không ham chiến, vừa chiếm được tầng thứ hai liền hạ lệnh cho tốt lính thiêu rụi kho lương, rồi rút lui về tầng thứ ba trước khi viện binh của Bát Đặc kịp quay về, dựa vào hiểm trở để thủ vững.

Trận chiến này khiến Bát Đặc từ đó không dám tùy ý nam hạ, chỉ có thể bày trọng binh tại Lâu Phiền Đạo, thong thả mưu đồ đánh chiếm cửa ải.

Lương thảo do Tô Giác để lại hầu như đều tập trung ở quan thành Lâu Phiền Đạo cùng tầng một và tầng hai của ải Cú Chú, hơn nữa toàn bộ là lương rời, không xe, không bao.

Không có xe bò, không có túi lương, Bát Đặc lực bất tòng tâm trong việc vận chuyển phân tán lương thảo, chỉ đành nghẹn khuất phơi bày đại doanh hậu cần nằm trong tầm phản công của Tô Giác.

Vòng vây Cú Chú từ đó mà bắt đầu.

Ngọn lửa của Tô Giác đã thiêu rụi gần một phần ba số lương thảo cướp được của Bát Đặc, đồng thời cũng khiến Bát Đặc nhận thức được rằng mục đích của Tô Giác chính là ép hắn phải định đoạt thắng bại trên con đường dốc binh mã của ải Cú Chú.

Cục diện chiến trường ải Cú Chú từ đây bước vào giằng co.

Trong lúc đôi bên đang đọ sức, tướng quân Hung Nô Lý Tấn ở Tấn Dương cũng nhận được chiến báo do Tô Giác phát đi từ trước.

Nghe tin Trường Thành thất thủ, cô thành ải Cú Chú bị vây hãm, mười tám quan thành chỉ có số ít tốt lính thủ vệ tường Nam, cơn giận của Lý Tấn có thể tưởng tượng được.

Chỉ là Tô Giác đang lún sâu trong trận địa địch, nhất thời hắn cũng chẳng có cách nào đối với vị tướng quân Cú Chú cả gan làm loạn này.

Khi ấy, trong tay Lý Tấn không binh không khí giới, đối mặt với bài toán trắc nghiệm đơn độc mà Tô Giác đưa ra, hắn chỉ có thể nghiêm lệnh các huyện Thái Nguyên, Hằng Sơn cử tốt lính canh giữ các đường thung lũng, bịt kín cửa Nam quan thành, quyết chiến đến cùng không lùi bước.

Hắn thậm chí còn dời Mạc phủ của mình ra khỏi Tấn Dương, trực tiếp đặt ngay tại lõi chiến trường, cửa thung lũng Lâu Phiền Đạo, để thể hiện quyết tâm cùng còn cùng mất với tuyến phòng thủ Hằng Sơn.

Cứ thế hơn hai mươi ngày trôi qua, dưới chân ải Cú Chú ngày nào cũng giao chiến, các đại cốc đạo đều có tổn thất. Không ai biết Tô Giác còn có thể chống cự mấy ngày, chỉ biết hôm trước tầng thứ tư của ải Cú Chú đã thất thủ, Tô Giác dẫn binh rút vào thượng thành. Dựa trên không gian của thượng thành mà phân tích, binh lực còn lại trong tay Tô Giác e rằng không vượt quá hai ngàn người.

Lý Khác cảm thán muôn phần trong lòng.

Hắn từ sớm đã cảm thấy Địch Ba bộ nắm giữ trọng binh lại thể hiện quá mức yên bình trong cuộc xâm lược miền Nam lần này, vùng đất Nhạn Môn dường như chưa từng xuất hiện chiến sĩ của bọn họ. Lại chưa từng nghĩ rằng, Tô Giác dùng phương pháp lấy thân mình nuôi hổ để từ bỏ ưu thế phòng ngự của bản thân, trả giá đắt nhường này, mới có thể kéo chặt Bát Đặc lại giữa núi non hiểm trở của Hằng Sơn...

"Tô tướng quân... sau trận chiến này, e là sẽ phải chịu trách nhiệm trách cứ."

Giao phó xong một loạt sự việc, Tư Mã Hân lắc đầu, đưa ra kết luận cuối cùng.

Lý Khác ở bên cạnh trầm mặc không nói.

Tô Giác đương nhiên sẽ phải chịu trách nhiệm trách cứ.

Việc làm của hắn dẫu nói là đã giảm bớt phần lớn áp lực cho quận Nhạn Môn, nhưng việc chủ động từ bỏ sự hiểm trở của Hằng Sơn, sự kiên cố của quan tái, cũng khiến cho Trung Nguyên phải gánh chịu rủi ro không cần thiết.

Cho dù cuối cùng Hung Nô có xuất hiện ở vùng lõi phồn hoa của Trung Nguyên hay không, sau trận chiến này, Tô Giác nhất định phải trả giá cho sự cả gan làm loạn của mình. Lý Khác đến cả lý do cũng đã nghĩ sẵn: trị quân không nghiêm, dẫn đến việc bại lui từng bước, đánh mất địa thế hiểm yếu.

Ân tình này... nặng tựa Thái Sơn a!

Lý Khác thở dài một hơi, với lấy mấy mũi cung tên bên cạnh sa bàn, cắm phập một phát vào chỗ giao nhau giữa Lâu Phiền Đạo và ải Cú Chú.

"Theo lời huyện lệnh, chủ lực của Địch Ba bộ đáng lẽ phải tập trung ở Lâu Phiền Đạo." Hắn nói với giọng chắc như đinh đóng cột, "Quan thành Lâu Phiền Đạo chật hẹp, cho dù tính cả mấy tầng sơn thành đã mất của ải Cú Chú, tốt lính có thể triển khai cũng sẽ không vượt quá ba ngàn người, Bát Đặc muốn điều động đầy đủ binh lực, duy chỉ có cách bố trí trọng binh trên Trường Thành."

Tư Mã Hân gật đầu nói: "Cư Chú tái không giống Lâu Phiền quan, thế trận là đánh ngước lên cao, dưới ải cũng không có dã nguyên để đại quân triển khai, cho nên đôi bên chỉ có cách giao chiến áp sát. Binh khí của tướng quân không đủ, nhưng chiếm địa lợi, tổn thất những ngày qua có lẽ tương đương với Hung Nô."

Nói cách khác, trong tay Bát Đặc tối đa cũng chỉ còn lại năm ngàn người. Lâu Phiền Đạo chuẩn bị ba ngàn binh, Trường Thành đóng quân hai ngàn... Tính ra như vậy, các cốc đạo khác đại khái là trống không.

Tư Mã Hân nhíu mày hỏi: "Cớ sao lại thấy vậy?"

Lý Khác tỏ ra vô cùng chắc thắng, nói: "Trường Thành phẳng rộng, vận binh có thể đủ cho năm ngựa đi song song. Bát Đặc thà đem binh lực phân tán ở các quan thành cốc đạo, mỗi nơi đều không chiếm ưu thế, chi bằng đặt trọng binh lên Trường Thành, tập trung ưu thế mãnh liệt tấn công một nơi trong số đó. Chỉ cần công phá được bất kỳ nơi nào, Trung Nguyên liền rộng mở cửa ngõ đối với hắn, hơn nữa ải Cú Chú đang rơi vào vòng vây kín mít thì nước xa không cứu được lửa gần, không thể ngăn cản bọn chúng cướp bóc Trung Nguyên."

Trước mắt Tư Mã Hân sáng lên, vội vã lên tiếng hỏi: "Khác quân chắc chắn như vậy, chẳng lẽ trong lòng đã có diệu kế?"

"Diệu kế..."

Lý Khác ôm cằm trầm ngâm một lúc, giơ tay chỉ thẳng vào chiến trường cốt lõi của Lâu Phiền Đạo.

"Ta muốn dấy lên đạo binh chính đại quang minh của Tống Tương công, nghênh chiến chính diện với Bát Đặc."

Mọi người đều cả kinh.

Đôi mày của Tư Mã Hân càng nhíu chặt hơn: "Khác quân, ngươi đi nghênh chiến, ta đi nơi nào?"

"Lâu Phiền Đạo không triển khai nổi toàn bộ bốn ngàn binh mã của chúng ta,Ký nhiên quân hầu không muốn giao ra hổ phù, không biết có bằng lòng dẫn theo huyện lệnh, thưởng ngoạn lại phong cảnh Nguyên Tử Cương Đạo một phen hay không?"

---❊ ❖ ❊---

"Dựng thuẫn! Tiến binh!"

"Sơn! Sơn! Sơn! Ha! Sơn! Sơn! Sơn! Ha!"

Trong thung lũng chật hẹp của Lâu Phiền Đạo, hai ngàn dân binh xếp thành chiến trận dày đặc, theo kiểu cứ hai mươi người một hàng, thuẫn ở phía trước, mâu ở phía sau, cung thủ bám đuôi. Tướng xa, kỳ cổ xa của Lý Khác cùng kỵ tốt của Đán hòa lẫn một cách tản mác trong trận chiến ném lao, vừa đi vừa theo đại quân từ từ tiến về phía trước.

Tiếng trống vang dội lôi đình, tiếng hô vang dậy núi rừng!

Trong hàng ngũ quân lính, thứ nổi bật nhất chính là Phương Đằng được treo cao trên soái kỳ. Tên này đã bị treo trọn một ngày, vì bị Đán bẻ gãy xương trán, toàn bộ khuôn mặt đã sưng phù biến dạng không còn ra hình người, chỉ có thể từ giữa hàng mày và mắt, lờ mờ nhận ra vẻ anh tuấn thần võ của những năm tháng đó.

Đại quân cứ thế đi được nửa đường, đối diện thung lũng từ từ áp sát một đạo kỵ quân cuồn cuộn như sóng dậy, nhân số khoảng chừng hơn một ngàn người. Kẻ dẫn đầu đội mũ da chồn, tết tóc sam, lưng đeo đại cung, đôi tay cơ bắp cuồn cuộn, to dày đến mức có thể cho ngựa chạy và người đứng.

Dưới háng hắn cưỡi một con ngựa bạch thuần khiết, toàn thân không tìm thấy nửa điểm tạp sắc, duy chỉ có dưới đôi mắt lớn thấp thoáng ánh lên hai vết lệ ban, nhìn từ xa trông giống như thần long rỏ lệ.

Cho dù chưa từng xem «Mã kinh» của Bá Lạc, Lý Khác cũng biết rõ con tuấn mã này chính là con Ô Lưu mã nức tiếng gần xa.

Ngựa Ô Lưu phi nhanh như chớp, cung kêu như tiếng sét giật dây, xong xuôi việc thiên hạ của vua chúa, giành lấy tiếng tăm trước và sau khi chết.

Con ngựa này cho dù mang tiếng ác là khắc chủ ở bên ngoài, vẫn cứ bị người ta thương nhớ suốt ngàn năm, sự tuấn tú của nó tự nhiên có thể sánh vai cùng con Đạp Tuyết dưới háng Đán. Còn kỵ sĩ trên lưng ngựa, có thể tưởng tượng được chính là dũng sĩ thiện chiến nhất của A Nhĩ Thiện bộ - Bát Đặc.

Khoảng cách đôi bên, hai trăm bước!

Lý Khác từ từ giơ tay lên.

Do Dưỡng vừa thấy vậy, cất giọng quát lớn ra lệnh: "Dừng bước! Chống thuẫn!"

Tiếng trống đột ngột thay đổi, đại quân lập tức dừng bước, các thuẫn thủ ở hàng đầu chen chúc thành hai khối, trận thuẫn dày đặc chồng chất lên nhau như vảy cá, chừa lại lối đi chật hẹp vừa đủ cho tướng xa của Lý Khác thông hành ở chính giữa.

Lý Khác đứng trên tướng xa cất tiếng cười lớn: "Bạch mã đối diện... chẳng lẽ là thủ lĩnh mã phỉ Bát Đặc sao?"

Ánh mắt Bát Đặc chợt trở nên sắc bén.

Lý Khác không gọi tộc trưởng, không gọi địch tướng, chỉ gọi hắn là thủ lĩnh mã phỉ, sự khinh miệt ẩn chứa trong đó, không cần hỏi cũng tự hiểu.

Hắn tức giận lôi đình ngay tại chỗ: "Tiểu tử, sống chán rồi hả?"

"Đại đạo rành rành đang mở ra trước mặt ngươi, không che không chắn, không cản không trở, nếu cảm thấy ta sống chán rồi, sao ngươi không mau phái người đến lấy thủ cấp của ta?"

--- "Ngươi tưởng ta không dám chắc?"

Lý Khác cười lạnh: "Đoán chuẩn đấy, ta chính là cho rằng ngươi không dám."

Trong trận dân binh lập tức phát ra những tiếng cười phá lên hô hào.

Sơn giận trong lòng Bát Đặc bùng phát, suýt chút nữa thì vung quân cường công.

Nhưng hắn chợt nhìn thấy hình nhân trên soái kỳ... dẫu cho khuôn mặt đã sưng phù biến dạng, nhưng chỉ nhìn từ vóc dáng, hắn đã nhận ra kẻ này chính là tướng phản bội Phương Đằng.

Hắn không thể tin nổi thốt lên: "Gô Lan bộ... thua rồi ư?"

"Trác Bạt, Lạc Tả, còn có Bá Kỳ." Lý Khác giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, dùng giọng điệu tựa như đang trêu chọc nói, "Đám mã phỉ đó bình thường vô cùng, ta chỉ gặng hỏi được mấy cái tên này từ miệng tù binh, cũng không biết có phải cùng một bọn với Gô Lan bộ mà ngươi nói hay không."

Bát Đặc nghe ra sự chế giễu sâu sắc từ trong lời nói của Lý Khác, cùng với tên Phương Đằng bị trói trên vô tự soái kỳ kia, cũng khiến hắn cảm nhận được sự chế giễu sâu sắc...

--- "Ngươi! Đáng chết!"

Hét lớn một tiếng, Bát Đặc kẹp chặt bụng ngựa phóng ra khỏi trận.

Ô Lưu hí dài một tiếng, cất vó tăng tốc, chỉ vỏn vẹn ba năm bước là hoàn thành quá trình tăng tốc, ngựa bạch hóa thành một vệt lưu quang, nhanh như chớp giật gió thổi mây bay.

Một người một ngựa lao thẳng về phía trận thuẫn, chỉ trong hơi thở đã áp sát đến khoảng cách một trăm năm mươi bước, Bát Đặc lấy đại cung xuống, giương cung căng hết cỡ, mũi tên sắc bén nhắm thẳng vào Lý Khác, xoay người ngước lên cao, chỉ thẳng vào Phương Đằng!

"Đán!"

Một tiếng ra lệnh, Đán vẫn luôn chờ sẵn ở bên cạnh thúc giục Đạp Tuyết xông ra khỏi trận, hắn kéo căng dây cung tròn vành vạnh, bắn tên gần như cùng lúc với Bát Đặc!

Hai mũi trường tiễn trước sau nối tiếp nhau, bay ngược chiều nhau, giống như sao băng đuổi trăng va chạm giữa không trung, lập tức vỡ vụn thành một mảnh bụi mù.

Thế nhưng cả Đán và Bát Đặc đều không vì cảnh tượng này mà kìm cương dừng bước, Đạp Tuyết và Ô Lưu dốc hết sức lực, dùng tốc độ nhanh nhất phi nước đại lao về phía đối thủ!

Giữa tiếng móng ngựa như sấm dậy, bùng nổ hai tiếng gầm giận dữ với ngữ điệu hoàn toàn khác biệt nhưng nội dung lại giống nhau y đúc!

"Giết!"