“Địch tập!”
Một tiếng thảm gọi, chiến nỏ xé trời!
Lô Hâm lật người nhảy từ đài cao xuống, chớp mắt đã trốn vào dưới đài cao.
Mưa nỏ lao vút như châu chấu rợp trời ầm ầm giáng xuống quân đội của hắn! Mật độ thế này, gần như không thể có ai sống sót!
Trong chớp mắt, đầu óc Lô Hâm trống rỗng.
Xong rồi, tiêu đời rồi……
Lúc mưa tên giáng xuống, binh lính của hắn nằm rạp trên mặt đất, tụ tập ở bên mép, siết chặt dây nỏ, tay giơ đuốc, bọn chúng đang tiến hành từng bước chuẩn bị cho đợt bắn loạt thứ hai, duy chỉ có không một ai phòng bị địch tập đến từ sau lưng!
Sau lưng cần gì phải phòng bị!
Nơi này là vùng bụng nước của Nhạn Môn, Cú Tụ tái cách nơi này chưa tới trăm dặm, tướng sĩ của nhà mình chỉ dạo chơi ở cửa nhà, chẳng lẽ còn phải tung ra hàng loạt thám báo trạm gác, cẩn trọng từng li từng tí, đi từng bước chắc từng bước hay sao?
Bọn chúng tới để tháo cơ quan, chứ đâu phải chuẩn bị làm phản!
Quân Tần đáng chết, Tô…… đáng chết!
Lô Hâm chợt bừng tỉnh!
Nhạn Môn là Nhạn Môn của Tướng quân, kẻ có thể qua mặt tai mắt của Tướng quân chỉ có nội tặc! Mà trong ba phủ Đô úy dưới quyền Tướng quân, kẻ có khả năng làm nội tặc này lại chỉ có một người!
Bình Thành đô úy, Tô Giác!
Đôi mắt Lô Hâm đỏ ngầu, đứng dưới đài gào thét khàn giọng: “Tô Giác! Kiếm chỉ đồng bào tội đáng phải chết! Lô Hâm ta nhất định không bỏ qua cho ngươi!”
Tiếng gào thét của hắn không hề tạo nổi chút gợn sóng nào.
Bầy nỏ rơi xuống đất, tiếng kêu thê thảm khắp nơi, đâu đâu cũng là binh lính chạy trốn, khắp mặt đất đều là mũ giáp nỏ vứt bỏ.
Kỵ binh xông lên, chúng treo nỏ kỵ binh ở bên yên ngựa, giơ tay một cái, rút gậy dài cận chiến từ sau lưng ra.
Cây gậy đó to bằng bắp tay, thân bằng gỗ hồ dương, ngoại trừ không có mũi giáo, nhìn mọi mặt đều y hệt như đoạn mâu của bộ binh…… thế nhưng nếu không có mũi mâu, bọn chúng phải giết người thế nào?
Lô Hâm chợt cảm thấy có điểm gì đó không đúng.
Kỵ binh từ khi nào bắt đầu được trang bị trường mâu thế…… hơn nữa sau trận mưa tên đó, binh lính chạy trốn xung quanh hình như hơi nhiều……
Khắp đồng hoang toàn là binh lính hoảng loạn vô trợ, bọn chúng chạy tán loạn tứ phía, bị kỵ binh đuổi theo, vớ lấy gậy gỗ nện cho một trận tơi bời hoa lá, cho đến khi đánh ngã xuống đất, ôm đầu đầu hàng, kỵ binh lúc này mới đắc ý vênh váo, chạy đi tìm mục tiêu tiếp theo……
Bọn chúng không giết người?
Lô Hâm chợt nhìn thấy mũi tên vương vãi bên đài cao.
Thân mũi tên bằng kim loại mảnh khổng nhỏ, đầu mũi bọc vải bố dày dặn, trông hơi giống dải lụa màu mà binh lính buộc trên người, bó chặt đầu mũi tên lại thành từng cục to bằng nắm đấm.
Tô Giác chơi xỏ ta!
Trong lòng Lô Hâm dâng trào sự phẫn nộ vô tận, khuôn mặt đen kịt chuyển sang màu tím đỏ.
Hắn nhìn thấy một cỗ thiết giáp chiến xa thong thả tiến lên giữa đám loạn binh, trên xe đứng ba người, nhàn tán cười đùa, chỉ điểm giang sơn.
Kẻ mặc quan phục là Quận úy Vệ Trì, kẻ mặc áo trắng chưa từng thấy bao giờ, còn kẻ mặc giáp…… chính là Tô Giác!
“Tô Giác…… chịu chết với ta!”
Lô Hâm gầm thét vung kiếm xông ra, còn chưa áp sát chiến xa mười bước, đã bị bốn năm tên kỵ binh đồng loạt nhắm trúng, xông lên là một trận roi gậy giã xuống.
Nhưng Lô Hâm vẫn chưa ngã xuống!
Áp giáp của hắn dày dặn chắc chắn, gậy gỗ giáng lên đó, cho dù không thể làm gì mà không tổn hao chút nào, thì cũng chỉ là chút thương tổn ngoài da.
Cho nên hắn ôm đầu bằng cả hai tay, cười cuồng dạo rống giận: “Gậy gỗ cỏn con sao có thể cản ta! Tô Giác, chết……”
Chỉ là hắn chưa kịp rống xong, từ trên chiến xa đã truyền đến một giọng nói trong trẻo, khá trẻ tuổi, cũng khá xa lạ.
Giọng nói đó vang lên: “Đánh khắt chân nó!”
Còn chưa để Lô Hâm phản ứng, khắt chân ở cả hai bên đã đồng thời hứng chịu đòn chí mạng.
Cơn đau thấu xương ập tới, hắn không nhịn được mà kêu thảm một tiếng, quỳ sụp xuống đất.
Giọng nói đó lại vang lên: “Tiếp theo đánh nách, ừm…… hốc nách.”
Hốc nách bị trọng thương, Lô Hâm kêu thảm, hai tay không kìm được mà lỏng lẻo, bảo kiếm rơi xuống đất, lộ ra cái đầu trọc.
“Bàn về việc đánh người cần mấy bước, Tô hiệu úy, binh lính của ngài vẫn còn phải khổ luyện.”
“Khắc Quân nói rất phải.” Tô Giác hừ lạnh một tiếng, quát mắng kỵ binh, “Đòn thứ ba còn phải dạy nữa sao! Đánh mặt!”
Gậy gỗ hồ dương giáng mạnh lên mặt, Lô Hâm bay vút lên cao, ngã mạnh xuống đất, ho khan, nhổ ra hai chiếc răng gãy trắng bệch.
Lý Khắc không kìm được mà rùng mình một cái: “Tô hiệu úy, ta vốn định nói trói gô lại bắt sống, nhưng không ngờ……”
“Ấy! Khắc Quân, binh sĩ có mặt đều là đồng bào, ra tay tự nhiên không thể quá nặng, nhưng kẻ này thì khác, đằng nào cũng là kẻ sắp chết, đánh thì cứ đánh thôi.”
“Ồ? Tô hiệu úy quen biết người này?”
“Kẻ này đại danh đỉnh đỉnh, chính là thân vệ Tướng quân có tên trên bảng kia, quân hầu Cú Tụ tái, Lô Hâm!”
Lý Khắc chợt vỡ lẽ, phủi tay áo, chắp tay hành lễ: “Đúng là có được không mất chút công sức. Tiểu nhân ở đây, chúc mừng Quận úy, hiệu úy cờ khai chiến thắng.”
Cả ba người đều lớn tiếng cười rộ lên.
---❊ ❖ ❊---
Trận chiến kết thúc trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Lô Hâm trở thành tù giam lỏng, binh giáp cởi ra chất thành một ngọn núi nhỏ bên bờ Mạc Xuyên.
Tù binh dưới sự giám sát của kỵ binh tản mác khắp đồng hoang, bọn chúng vừa phải chịu trách nhiệm thu hồi nỏ tiễn, vừa phải hối hả thu gom vật liệu, dựng doanh trại.
Ánh chiều tà chếch bóng, tuấn mã liếm cỏ, tù binh dựng trại, binh giáp tuần tiễu.
Lý Khắc không có tâm trạng quan tâm đến những điều này.
Cậu đứng bên bờ Mạc Xuyên, một bộ áo trắng nương theo gió tựa vào dòng nước, phấp phới tựa như dáng vẻ lên tiên.
Trên đài cao đang bận rộn, Nho chỉ huy người trong hương dùng rìu chặt ngã giàn giáo đang bén lửa, rồi hô lớn khẩu hiệu, đẩy nhào xuống Trị Thủy.
Từng tốp người trong hương không ngừng tụ tập từ ngọn núi Trị Âm tới, năm mươi, một trăm, một trăm rưỡi, hai trăm……
Đợi khi tụ tập được chừng hai trăm người, bọn họ cuối cùng cũng đẩy ngã giàn giáo nghiêng ngả, tre gỗ đang bén lửa xèo một tiếng chìm vào trong nước, khói đặc cuồn cuộn bốc lên.
Khói đặc tan hết, dòng nước đen như mực trộn lẫn dầu mỡ càng trôi càng xa, giống như kiếp nạn trong chén khổ tửu này, cuồn cuộn trôi giữa dòng Trị Thủy hung ác, cho đến khi tan biến không dấu vết.
Mạc Hành bình an vô sự, người trong hương bình an vô sự, Lý Khắc ngẩng đầu, nhìn thấy Lữ Trĩ đang dìu Nghiêm Thị, Đán cõng Long Triển, Trĩ Khương dắt Tiểu Tuệ Nhi và Tiểu Thị Lê, Điền điển Phượng và người nhà họ Điền đi theo sau bọn họ, mang theo nụ cười, bên cạnh còn có Vũ Cơ và kẻ xui xẻo Phong đó nữa.
Đều vui vẻ cả nhà.
Lý Khắc phi nước đại chạy tới, đứng vững lại nghênh đón mọi người: “U, con đã về rồi.”
“Về là tốt rồi, về là tốt rồi……” Nghiêm Thị nghẹn ngào, đột nhiên kéo tay Lữ Trĩ, nhét thẳng vào tay Lý Khắc, “Đã về rồi, thì yên tâm nghỉ ngơi đi, việc trong thiên hạ bận rộn không xuể, trải qua trận này, làm nương mới hiểu ra, tuyệt đối không được đối xử tệ bạc với người nhà.”
Lý Khắc ngẩn ngơ dắt tay Lữ Trĩ, nữ nhi kiều diễm, cúi đầu rũ mi, đôi bàn tay đó lạnh ngắt, chạm vào mềm mại không xương, ngón út khẽ co lại, móc vào lòng bàn tay, khẽ run rẩy.
“Lữ A tỷ……”
“Lang quân, thiếp nhớ chàng rồi……”
Tiếng làm nũng nhỏ như tiếng muỗi kêu, gió núi lồng lộng, mọi người cười vang cả đám.
Giữa tiếng cười vang dội đó, Lý Khắc ôm chầm lấy Lữ Trĩ, trán áp trán, dùng giọng nói chỉ có Lữ Trĩ mới nghe thấy được mà nói: “Ta biết rồi.”
---❊ ❖ ❊---
Năm Thủy Hoàng thứ hai mươi tám, tháng bảy, quận Nhạn Môn bùng nổ đại án chấn động.
Hung Nô tướng quân, Lũng Tây hầu Lý Tín dưới quyền Cú Tụ tướng quân Phương Đằng, câu kết với Lầu Phiền huyện tá, huyện úy cùng các tướng tá, quan lại tổng cộng hơn hai mươi người, buôn bán nô lệ quan lại để mưu trục lợi, còn phái thân vệ đi càn quét dân biên giới, bán sạch cho người Di Địch. Ba năm, mưu lợi tiền mấy triệu dật.
Tần Thủy Hoàng chấn nộ, hạ lệnh lột tước vị phong hiệu của Phương Đằng, tru di tam tộc; Lý Tín vì quản giáo thuộc hạ không nghiêm, tước vị giáng xuống Đại lương tạo, xưng Hoè Lý quân; quan lại tướng tá dính líu, bao gồm Lầu Phiền huyện tá Tứ Thông, huyện úy Từ Thành, Âm Sơn đô úy, Cú Tụ hiệu úy, tổng cộng hai mươi ba người xử theo tội nặng, hình phạt đại tích; gia thuộc, bộ hạ của các nhà hễ kẻ nào tòng tội, đều bị thích chữ đày đi Ly Sơn; số còn lại có liên quan như Ngũ lý, gia thuộc quân đội, vừa khéo bị tội liên đới tổng cộng hai nghìn ba trăm bảy mươi mốt người, đều biến thành quan nô.
Cùng lúc đó, Lầu Phiền huyện úy Vương Trí điều sang Thái Bộc Tự, Tô Giác nhờ công lao minh tra mà được bổ nhiệm làm Cú Tụ tướng quân, Tứ Dữu vượt cấp cất nhắc làm huyện lệnh, vỗ về dân chúng Lầu Phiền. Lỗ Dương kẻ sớm mất mạng cũng nhận được kết cục tốt đẹp, tước vị thăng lên Ngũ đại phu, đích tử của hắn hưởng trọn thiên ân.
Vụ án buôn bán nô lệ quan lại cuồn cuộn tới đây hạ màn, cho dù là đáng tội chết, hay là bị liên lụy oan uổng, hàng trăm cái đầu rơi xuống đất trong một đêm, hàng vạn tước dân rơi vào cảnh làm nô, cơn giận dữ của Tần Thủy Hoàng giống như ngọn lửa thiêu rụi bầu trời Nhạn Môn, khiến cho mỗi một người sống ở miền bắc phải nhận thức lại sự tàn khốc của Tần pháp và uy nghiêm của triều đình.
Còn về phần Lý Khắc, cậu bất ngờ không xuất hiện trong danh sách khen thưởng cuối cùng. Nghiêm Thị phái người truyền tin, nói Tần Thủy Hoàng nghe nói về sự thần dị của Mạc Hành, đang chuẩn bị tiến hành khảo lượng sâu hơn. Mà trước khi đại tiệc tới, trị sở quận Nhạn Môn đã ban cho Lý Khắc một phần thưởng an ủi nho nhỏ trước, thăng một cấp tước, thưởng một trăm vàng, một nghìn thạch thóc.
Bên cạnh đó, cấu trúc quyền lực trong chén khổ tửu lại một lần nữa thay đổi.
Con trai của Sơn lão tẩu là Lệ được Điền điển Phượng đề cử làm Điền lại mới, còn về nguyên nhân, hiển nhiên là để biểu dương sự cống hiến và công lao của Sơn lão tẩu trong những ngày trước đó. Mà chức Lý diễn trải qua sự tiến cử của suất ngao trong hương, bất ngờ rơi lên người Giám môn Lệ.
Hắn ta thực ra không thể hiện được mấy trong cuộc chiến thủ ngự Mạc Hành, nhưng hắn ta là người chủ trì thực tế của công xưởng, có lẽ Lý Khắc không chú ý tới, nhưng uy danh của hắn ta trong hương, sớm đã không còn như xưa nữa.
Cứ như vậy, tháng bảy qua đi, tháng tám lúa chín, tháng chín nộp tô, tháng mười hái đậu…… Ngày tháng bình yên trôi qua chớp mắt ba tháng, trong quá trình đó, Đán và Vũ Cơ đã tổ chức hôn lễ, Vũ Cơ tháng sau liền có mang. Lý Khắc trong niềm hân hoan, mối nghi ngờ trong lòng lại càng ngày càng sâu.
Ba tháng rồi…… Cự tử Thận Hành, sao mãi vẫn không thấy bóng dáng đâu nhỉ?
