Trời sáng bạch.

Lữ Khương suốt đêm đánh ngựa đi về phía đông, nhưng tang lễ của Lữ Đinh lại không hề qua loa kết thúc.

Tám người trẻ tuổi đến từ Khổ Tử Lý thay thế vị trí của Lữ Khương, với thân phận con cháu để khoác áo tang đỡ linh cữu.

Hành động của bọn họ không một ai phản đối, Lữ Đinh đối xử với người Khổ Tử Lý vô cùng tốt, trong xóm làng vốn dĩ đã có rất nhiều người coi ông như người thân, chút ít việc không hợp lễ nghĩa, người phương Bắc tính tình phóng khoáng sẽ không quá mức bận tâm.

Lý Khác cô độc canh giữ bên ngoài lều tang suốt một đêm, không khoác áo tang, không đeo khăn tang, chính là để tiễn đưa đoạn đường cuối cùng của người bạn thân.

Ánh nắng ban mai mang tới tin tức chiến thắng.

Bộ lạc Ca Lan đã bị Do Dưỡng và Đán hợp sức tiêu diệt hoàn toàn, ba trăm thủ cấp bêu ngoài quan ải Lâu Phiền, khói xanh đốt doanh trại dù ở cách xa ba mươi dặm cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Lý Khác cuối cùng cũng đoàn tụ với Phạn Hựu.

Mấy tháng không gặp, Phạn Hựu trở nên vô cùng khô còm gầy gò, hai mai nhuốm tuyết, tóc tai xơ xác, khuôn mặt đen sạm tràn ngập nụ cười, nhưng vẫn không cách nào che giấu được vẻ mệt mỏi sau nhiều ngày liền.

Dưới sự hộ tống của Do Dưỡng, ông đi thẳng đến trước lều tang của Lữ Đinh, vái sâu một lạy hướng về trong lều, đứng dậy nói: "Khác quân, vất vả rồi..."

"Huyện lệnh khách khí rồi." Lý Khác nhẹ nhàng lắc đầu, "Người vất vả không phải là Khác, mà là những hương thân cầm đồ gỗ huyết chiến với giặc cướp kia. Để tiêu diệt ba ngàn kỵ binh du mục của bộ lạc Ca Lan, số người thương vong trong những ngày này, có đến bốn năm trăm người..."

"Bốn năm trăm người..." Phạn Hựu cười khổ một tiếng, "Quan ải Lâu Phiền thủ tử hơn hai mươi ngày, số lính thú do Tô tướng quân phái xuống chết bị thương một ngàn tám, tám vị Mặc giả chiến đấu đến chết mất năm người..."

"Mặc giả cầu nhân được nhân, lính thú ăn lương hưởng bán mạng, nhưng trận tai họa này thì liên quan gì đến hương thân!" Lý Khác lạnh lùng ngắt lời Phạn Hựu, lời lẽ trong câu không có nửa phần khách khí, "Từ lúc nhìn thấy thư riêng của ngài, ta đã biết, trận tai họa này đều bắt nguồn từ bốn chữ lợi dục trúng tâm, Phương Đằng là như vậy, những quý nhân ở Hàm Dương... cũng là như vậy!"

"Khác quân, cẩn ngôn!" Phạn Hựu vội vàng quát lớn, "Trận binh họa lần này đều là trách nhiệm của Phương Đằng, hoàn toàn không dính dáng một chút nào đến triều đình!"

"Rõ ràng..."

"Nhớ lấy! Hoàn toàn không dính dáng một chút nào!"

Không ai ngờ rằng cuộc gặp gỡ của hai người lại phát triển đến mức giương cung bạt kiếm, may mắn là ở đây không có người thứ tư, người duy nhất ở bên cạnh là Do Dưỡng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tự mình lẩm bẩm thần chú tàng hình.

Lý Khác và Phạn Hựu trừng mắt nhìn nhau, nhất thời đều rơi vào trầm mặc.

Lúc này, Đán mang theo vẻ mặt hân hoan xông vào vòng chiến.

"Khác! Ngươi có biết đêm kích đại doanh bộ lạc Ca Lan, ta đã tìm thấy ai trong doanh không?"

"Còn có thể là ai..." Lý Khác hất tay áo, lạnh lùng nói: "Phàm tử, muốn gặp kẻ cầm đầu tội ác trong miệng ngươi không?"

---❊ ❖ ❊---

Cái tên Phương Đằng này Lý Khác đã nghe vô số lần, nhưng trước đó hắn chưa từng nghĩ tới, khi thật sự nhìn thấy kẻ này, lại sẽ là tình cảnh như hiện tại.

Nghĩa quân đêm qua tiến đánh nhanh chóng vào ban đêm, toàn bộ đại trại ngoài lều tang của Lữ Đinh ra, không nhìn thấy một gian lều trại nào, ngay cả soái trại của Lý Khác cũng vẫn còn đang trong quá trình chọn địa điểm.

Hắn cùng với Phạn Hựu, triệu kiến Phương Đằng dưới một bóng cây.

Vị cựu tướng quân Câu Chú từng dẫn hung nô vào ải, gây ra cảnh lợn gà không yên, máu chảy thành sông ở Nhậm Môn này thoạt nhìn không giống một tên tội nhân đại gian đại ác.

Ngũ quan đoan chính, mặt vuông mày kiếm, chiều cao có tới bảy thước sáu tấc, tứ chi thon dài lưng ong vai hổ.

Tóc đen rậm rạp, râu đẹp che môi, nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài, tuyệt đối xứng đáng với bốn chữ đường đường chính chính.

Bên ngoài ra, việc bán đứng tộc nhân bên ngoại cũng không giúp hắn đắc ý xuân phong trong trận doanh Hung Nô.

Đán phát hiện ra hắn trong chiếc xe tù ở hậu doanh, khắp người dơ dáy không biết đã mấy ngày không được rửa ráy, bộ quần áo rách rưới ngay cả việc che thân cơ bản cũng không thể làm được.

Điều này khiến Lý Khác cảm thấy vô cùng tò mò về trải nghiệm của hắn.

"Phương Đằng, phải không?"

Phương Đằng sa cơ lỡ vận nhưng sự ngạo mạn vẫn không hề giảm bớt, đột nhiên ngẩng cao đầu, chỉ dùng lỗ mũi để đối mặt với Lý Khác.

"Ngươi là người phương nào? Tên gọi là gì? Quan tước thế nào? Tuổi còn nhỏ không biết tôn ti lớn nhỏ, cái tên Phương Đằng của ta, há lại là thứ ngươi có thể gọi thẳng tên húy?"

Lý Khác bật cười ngơ ngác: "Nghĩ lại ngươi nói chuyện với tộc trưởng bộ lạc Ca Lan cũng thế này, bằng không đã chẳng đến mức bán chủ cầu vinh, còn bị hắn giam vào xe tù."

"Đó là vì hắn không nghe lời ta! Nếu toàn lực phát binh, cái đầu chó Phạn Hựu sớm đã nằm dưới chân ta rồi!"

Nhìn thế này, hắn ngược lại có công với nhà Tần.

Khuôn mặt Phương Đằng lập tức đỏ bừng lên, hung hăng nhổ nước bọt một cái, nhìn Lý Khác giống như muốn ăn thịt người.

"Tộc trưởng bộ lạc Ca Lan Trác Bạt, già cả, ngu xuẩn! Bát Đặc đồng ý cho ta mượn binh, hắn lại không dám đánh chiếm Lâu Phiền! Lại còn nói cái gì mà cướp trước vào ải, dễ rước lấy sự kiêng kỵ của Bát Đặc, thật buồn cười, thật buồn cười! Rõ ràng là người man rợ Di Địch, hắn lại cứ phải cân nhắc sự việc như sĩ nhân Trung Nguyên, lại không thèm nghĩ xem, hắn có xứng hay không!"

"Không xứng." Lý Khác chân thành nói, "Nếu suy nghĩ của hắn thật sự sâu xa giống như sĩ nhân Trung Nguyên, thì đã chẳng đến mức bị một đám nghĩa quân cỏn con tiêu diệt trong một trận chiến, ngay cả cái đầu cũng bị lẫn vào trong vô số thủ cấp bị bêu, lãng phí một trận đại công lớn dưới trướng của ta."

Đồng tử Phương Đằng đột ngột co rút lại: "Ngươi nói ngươi đã tiêu diệt toàn bộ quân đội bộ lạc Ca Lan? Chứ không phải nhân lúc hắn đi chinh phạt, đánh lén đại trại?"

"Cứ tưởng ngươi là một kiêu hùng số phận bất hạnh, ai mà ngờ... cũng chỉ có thế mà thôi."

Phương Đằng nổi giận đùng đùng: "Tiểu tử cuồng vọng!"

Lý Khác không còn chút hứng thú nào để trò chuyện với hắn nữa, ngẩng mắt nhìn Đán: "Đán, ta đã từng kể với ngươi chuyện Mạc Xuyên chưa?"

Đán sửng sốt một chút, cau mày nói: "Chuyện Mạc Xuyên gì cơ?"

"Bàn về việc đánh người cần chia làm mấy bước."

Đán chợt hiểu ra, rút thanh kiếm Toại Nguyện ra khỏi vỏ, dùng vỏ kiếm đánh một cái vào đầu gối Phương Đằng.

Phương Đằng kêu đau quỳ sụp xuống, vừa mới muốn đứng dậy, lại bị Đán một cước đá vào bụng, cả người phục xuống đất, hồi lâu không thể đứng dậy.

"Độ cao thế này nhìn mới coi là thoải mái..." Lý Khác liếc nhìn Phạn Hựu một cái, chỉ thấy ông nhắm mắt quỳ ngồi, giống như đang ngủ say, không nhịn được nói với vẻ vô vị, "Phương Đằng, ngươi có biết tội không?"

Phương Đằng giận dữ khôn cùng, vừa định đứng dậy mắng to, lại phát hiện bản thân bị Đán đè đến mức không động đậy nổi, ngay cả thắt lưng cũng không thể duỗi thẳng.

Hắn chỉ có thể nằm bò trên mặt đất gầm lên: "Doanh Chính giết ba tộc bốn trăm bảy mươi sáu người nhà họ Phương của ta, ta liền dẫn Hung Nô tiến thẳng vào, đánh thẳng đến dưới cửa ải Hàm Cung! Đại trượng phu sảng khoái ân cừu, có tội gì chứ!"

"Ngươi gọi cái này là sảng khoái ân cừu?" Lý Khác từng chữ từng chữ nói, "Ngươi làm tướng quân Câu Chú ba năm, cấu kết đô úy dưới quyền cùng mấy đại gia tộc, lần lượt bán tháo mấy vạn hương thân Nhậm Môn cho Hung Nô, thu được một triệu dật vàng, có bao nhiêu gia đình vì ngươi mà tan nát? Lại có bao nhiêu gia tộc bị ngươi tiêu diệt?"

"Đều chỉ là đám kiềm dân, kẻ lưu vong, nô lệ tội phạm, dân hèn m như cỏ rác, nếu không phải cái tên Phạn Hựu kia cứ bám lấy không buông giống như chó điên, Tô Giác lại nôn nóng muốn thay thế vị trí của ta, chút chuyện nhỏ nhặt này, có ai thèm để ý chứ!"

"Có ai thèm để ý..." Lý Khác giận quá hóa cười nói, "Trời đất bỏ rơi, quỷ thần chán ghét. Lúc mới nhìn thấy câu nói này ta còn không hiểu ý nghĩa của nó, cho đến tận hôm nay mới biết được, quả nhiên có người rất xứng đôi với câu nói này! Đại Tần nếu đều là đám huân quý như các ngươi, bảo sao lại vong quốc chỉ sau hai đời!"

Phạn Hựu đột ngột mở trừng mắt, kinh hãi nhìn về phía Lý Khác, trong nhất thời thậm chí đến một chữ cũng không thốt ra nổi.

Lý Khác chậm rãi đứng dậy, tiến lại gần trước người Phương Đằng, đứng cao nhìn xuống: "Thiện ác đến cuối cùng đều có báo ứng, không phải là không báo, chỉ là thời gian chưa tới. Phương Đằng, ta muốn ngươi cầm giữ tướng kỳ của ta, thấy thế nào?"

Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, giống như cao sĩ lễ hiền.

Phương Đằng không kìm được hỏi: "Cầm giữ cờ thế nào?"

"Việc này thực ra rất nhàn hạ." Lý Khác nhẹ nhàng mỉm cười, ngồi xổm xuống, "Đán, phái vài người đến rửa mặt chải tóc cho Phương tướng quân, thắt tóc lại, mặc áo tang vạt bên phải, treo lên cán cờ. Tướng kỳ của ta không cần viết chữ hiệu, chỉ cần một tấm vải tang loại tốt, cắt may cho thỏa đáng, chính là buộc lên người Phương tướng quân, người và cờ cùng treo cao lên cán cờ, có hiểu không?"

Đán sảng khoái cười lớn, một cước liền đá ngã Phương Đằng, lớn tiếng đáp: "Hây!"

Mấy tên tùy tùng ở Khổ Tử Lý theo đó nhào lên, túm lấy tay chân Phương Đằng, dựng đứng lên kéo lê xuống doanh phòng.

Phương Đằng liều mạng giãy giụa, bị người ta nâng lên thét gầm khản cổ: "Đồ chuột nhắt! Súc sinh! Ngươi có biết làm như vậy chính là đắc tội với cao tước trong thiên hạ! Quý nhân có thể giết chứ không thể nhục! Quý nhân có thể giết chứ không thể nhục..."

Hắn còn chưa kịp hét xong, Đán đã cười dữ tợn bóp lấy cằm hắn, dùng sức giật mạnh, sống sủng bẻ trật khớp hàm của hắn.

Xương hàm không khớp, Phương Đằng chỉ còn lại những tiếng kêu ô ô ô, cho đến khi bị người ta khiêng rời khỏi hiện trường, cũng không thể nói thêm được một câu trọn vẹn nào nữa.

Phạn Hựu mồ hôi đầm đìa tiến lại gần, nhỏ giọng khuyên can nói: "Khác quân, ân oán rạch ròi, chớ có lưu lại hậu họa..."

"Huyện lệnh... Phàm tử, Hựu quân, tiểu tử cậy tài gọi ngài như vậy. Ta chỉ muốn hỏi một câu, ngài vẫn là cái vị Hựu quân đứng sừng sững ở Mạc Xuyên, trong lòng chỉ có dân đen bách tính kia chứ?"