Hỗn chiến!
Chín kỵ sĩ Hung Nô, mười tên Mặc giả, hai bên cách nhau ba mươi bước, ai nấy rút kiếm, phát động xung phong!
Tân Lăng là kẻ xung phong nhanh nhất trong tất cả mọi người, Hãn Cao đã chết trận còn chưa rớt ngựa, nàng đã tung người nhảy từ trên lưng ngựa xuống, hai thanh kiếm hình chùy đâm thủng áo da, cắm sâu vào lồng ngực đối phương.
Mà bám sát theo sau nàng là Do Dưỡng, là Linh Cơ, từng vị Mặc giả với binh khí khác nhau hô vang lao vào va chạm với đám kỵ binh địch, tiếng giết thấu trời, người ngã ngựa đổ.
Lý Khác lún sâu vào trung tâm của trận hỗn chiến này.
Nho và một Mặc giả khác ban đầu ở bên trái bên phải hộ vệ cho y, nhưng Mặc giả tuy đông người, kiếm kỹ của Mặc gia lại không phải là thuật chiến đấu trên ngựa, thậm chí về kỵ thuật, các vị Mặc giả còn kém xa dân du mục lớn lên trên lưng ngựa.
Vừa tiếp địch, Nho đã bị người ta quét một kiếm ngã xuống, phản ứng của Mặc giả còn lại thì nhanh hơn một chút, mượn sức giao chiến lao ngang ra, hai bên cùng nhau rơi ngựa xuống đất.
Lại một tên Hung Nô xuyên qua phòng tuyến của Mặc giả, hắn ta đại khái coi Lý Khác là cốt lõi của đội ngũ, giương kiếm, toét miệng lao tới.
Lý Khác hoảng loạn ngả người ra sau, dựa vào việc hai chân được cố định, dán toàn bộ lưng vào lưng ngựa.
Tên kỵ sĩ kia rõ ràng không ngờ Lý Khác lại có kỵ thuật tinh xảo nhường ấy, nhát kiếm đó hơi cao, lướt qua cánh mũi Lý Khác chém vào không trung.
Hai ngựa lướt qua nhau, Lý Khác duy trì tư thế ngả người duỗi thẳng cánh tay, nỏ cầm tay bắn ra!
Một tiếng rít ngắn sắc bén, mũi tên nỏ hình chùy xé gió bay vụt ra, một mũi tên đâm xéo vào mông ngựa của tên kia.
Khoảng cách bắn quá gần, lực xung kích vô song đẩy con ngựa sang ngang nửa tấc, con ngựa hí lên một tiếng, lập tức ngã lật nhào.
Tên kỵ sĩ hét thảm bị hất văng ngang ra ngoài, đầu đập vào vách đá sắt trên sườn núi, tiếng kêu lập tức ngắt bặt.
Lý Khác hồn phách chưa định khó khăn đứng dậy, ngẩng đầu lên lần nữa, trận chiến đã kết thúc.
Đám Mặc giả hầu như ai nấy đều mang thương tích, khập khiễng cầm kiếm kết liễu kẻ địch trên mặt đất, thu gom ngựa chiến, lại một lần nữa tụ lại bên cạnh Lý Khác.
Mặc giả thắng thảm.
Ba chết bốn bị thương, tiêu diệt mười kẻ địch. Hãn Cao bị mũi tên nhọn xuyên tim, Mặc giả hộ vệ Lý Khác cùng Nho bị đám ngựa loạn dẫm đạp, lại có một Mặc giả bị ngựa phi đâm ngã trên mặt đất, chưa kịp đứng dậy đã bị đối thủ dùng kiếm chém đầu.
Lý Khác lặng lẽ nhìn Tân Lăng, nhìn thấy khuôn mặt Tân Lăng đầy vẻ bi thương, thần sắc kiên nghị: "Lấy thân trả về đất, là bản chất con người, nguy ở Khổ Tử chỉ trong gang tấc, đi nhanh thôi."
Mọi người lại một lần nữa lên đường.
Lý Khác dắt dây cương chạy đến bên cạnh Tân Lăng, khẽ nói: "Tổn thất quá lớn rồi."
Tân Lăng lắc đầu: "Mặc giả không rành kỵ chiến, ban nãy lại là bất ngờ chạm trán, thiếu cơ hội kết trận..."
"Thân sư tỷ, Hung Nô có thể trong hai ngày xuyên qua toàn bộ Nhạn Môn chém giết đến đây, ắt là nhờ lợi thế về đường đi. Ý ta là, chúng ta né đường lớn, thẳng tiến Khổ Tử, không biết tỷ thấy thế nào?"
Tân Lăng rủ mi mắt suy nghĩ một lúc, khẽ đáp: "Được."
Sự tình quả nhiên đúng như Lý Khác nghĩ, đội ngựa xông ra khỏi cửa cốc, rời khỏi con đường lớn, liền không còn gặp phải đại quân Hung Nô nào nữa, dăm ba tên lính tản mạn đuổi giết dân làng, cũng bị đám Mặc giả xông lên bu lại, trong chớp mắt đã chém sạch.
Từng hồi tin tức liên tục hội tụ đến tai Lý Khác.
Có người nhìn thấy, Hung Nô càn quét vào Lâu Phiền che trời lấp đất, không phân biệt rốt cuộc là nghìn kỵ hay vạn kỵ.
Các ngôi làng, xóm ngõ dọc đường phần lớn đều thất thủ, bọn họ dọc đường cứu được mấy trăm người, tản ra từ mười bốn xóm ngõ, và đều là những người chạy nạn thoát ra sau khi xóm ngõ bị phá vỡ.
Cảm giác tuyệt vọng sâu sắc bao trùm lấy Lý Khác, phán đoán từ tin tức hiện tại, ngoại trừ một số thị đình, hương trị vì phòng thủ kiên cường hơn nên vẫn đang kiên trì, toàn bộ các cụm dân cư của huyện Lâu Phiền đều đã thất thủ.
Sự xâm lược của Hung Nô tràn ngập mùi vị biết trước mọi việc, từng đội quân lớn phi nước đại dọc theo con đường, phân tách ở các ngã ba lớn nhỏ, tìm chính xác từng xóm ngõ hẻo lánh, bất ngờ xuất hiện, đả kích chính xác, sau đó, chính là việc đốt, giết, cướp, bóc vô cùng tàn khốc.
Dưới thế công như vậy, Khổ Tử lý có thể sống sót chăng?
Lý Khác ép bản thân không được nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất, y thu gom ngựa chiến và binh khí dọc đường, chọn ra những nam nhân biết cưỡi ngựa trong số dân làng được cứu, phân phát kiếm ngắn cung cong, còn những nam nhân không biết cưỡi ngựa, thì bảo họ hộ tống phụ nữ trẻ em già trẻ trốn vào trong núi, cho đến khi khói lửa tan hết mới cho phép đi ra.
Danh tiếng của y đã rất lớn, toàn bộ huyện Lâu Phiền không ai là không biết, hễ nghe tin Khắc ở Khổ Tử muốn cùng Mặc giả tập kích Hung Nô, dân làng hưởng ứng như kéo mây, không một ai thoái thác dăm ba phần!
Đội ngũ ngày càng tụ tập đông đúc, khi đến vùng ngoại vi Khổ Tử lý, trời gần tối, bên cạnh y đã có sáu mươi hai kỵ sĩ.
Bọn họ đến gần Mạc Xuyên, Lý Khác kìm ngựa dừng chân, trầm mặc nhìn về phía chân trời đỏ rực như lửa.
Tân Lăng giục ngựa áp lại gần: "Dường như có tiếng hô giết, có cần phái người dò thám không?"
"Ta tự đi." Y nói bằng giọng khàn khàn.
---❊ ❖ ❊---
Đội ngũ cẩn thận ẩn nấp gần cái lán nhỏ do Trị Âm dựng lên trong trận chiến Mạc Hành, dân làng dưới sự tổ chức của Mặc giả nghỉ ngơi điều chỉnh, còn Lý Khác thì dẫn theo Tân Lăng và Do Dưỡng, thừa dịp ban đêm xuôi theo dòng nước mà đi, chẳng mấy chốc, đã nhìn thấy tình hình ở Khổ Tử lý.
Khổ Tử lý vẫn nguyên vẹn!
Dựa vào ánh lửa do Hung Nô đốt lên, Lý Khác phát hiện tường vây của Khổ Tử lý có sự gia cố tạm thời rõ ràng, chiều cao hiện tại đại khái hơn một trượng, bên trên cắm chi chít những mũi tên lông vũ dày đặc.
Chất liệu dùng để gia cố tường vây Lý Khác rất quen thuộc, đó là các mô-đun tiêu chuẩn của xưởng thủ công, vì nguyên nhân của Lữ Đinh, trong lý có rất nhiều những tấm ván vuông chưa được gia công thêm như thế này. Dân làng thậm chí còn xếp các chiến lũy bắn tên trên tường, còn dựng cả giàn giáo tạm thời phía sau tường, để tường vây có thể cung cấp cho binh lính tuần tra giống như tường thành của thành lớn.
Lý Khác còn nhìn thấy trong lý dựng đài cao để quan sát chiến trận, vị trí đại khái ở gần Tư Mi Di Cư, nghĩ là mượn tháp nước cao chót vót, dựng trực tiếp đài quan sát. Có đài quan sát, bọn họ có thể phát hiện trước động tĩnh của Hung Nô, cho dù là trốn đi đề phòng mưa tên, hay điều động binh lực tức khắc xung phong, đều có thể làm được một cách dư dả.
Cách ứng phó của bọn họ rõ ràng mang lại hiệu quả rõ rệt.
Lý Khác tuy không nhìn thấy tình hình trong lý, nhưng số Hung Nô có thể nhìn thấy ở trong và ngoài lý có tới ba bốn mươi người, thế nhưng vẫn không thể phá vỡ tường ngõ, ngược lại còn để lại từng đám vết máu ở khu vực trong ngoài lý.
Đêm xuống, hưu chiến.
Giọng của Tân Lăng mang theo chút vui mừng nhạt nhòa, nàng nói: "Dân làng bình an vô sự."
Lý Khác cũng cảm thấy vui mừng, chỉ có điều ngoài niềm vui ra thì lại có chút khó hiểu.
Thứ bảo vệ Khổ Tử lý hầu như có thể gọi là công sự, cho dù vật liệu đều có sẵn, cho dù dân làng đã quen với việc phân công hợp tác, nhưng muốn dựng lên một bộ công sự như thế này, tuyệt đối không phải một hai ngày là có thể hình thành.
Mà y rời khỏi lý tính ra chưa đầy bốn ngày, nói cách khác, y vừa rời đi, dân làng liền bắt đầu bận rộn rồi sao?
Nhưng từ tin tức hiện tại mà xem, lúc đó Hung Nô đáng lẽ chưa bắt đầu xâm lược chứ?
Là cái gì khiến dân làng có thể biết trước sự việc, thoát khỏi tai họa vậy?
Mang theo nghi vấn, Lý Khác quay trở lại doanh trại.
Y vẽ tường ngõ của Khổ Tử lý lên mặt đất, suy nghĩ một lúc, lại đánh dấu năm mươi tư và tám ở bên ngoài, đây lần lượt là số lượng dân làng và Mặc giả tập hợp dọc đường.
"Thân sư tỷ, ta cần Mặc giả nhân lúc đêm tối vào trong lý, giúp ta hỏi cho rõ một số chuyện..."
Tân Lăng người có thân hình uyển chuyển nhất mang theo Linh Cơ nhân lúc đêm tối rời đi, canh ba lẻn vào, lúc hừng đông trở về.
Lý Khác cuối cùng cũng làm rõ đầu đuôi ngọn ngành toàn bộ sự việc.
Lữ Đinh đang ở trong lý.
Dù cho hắn ta nghe ngóng được tin tức bằng cách nào đi nữa, nửa tháng trước hắn ta đã dẫn Hô Độc phi ngựa xông vào phủ Đô úy Âm Sơn, kết quả ngay cả mặt Đô úy Âm Sơn cũng không gặp được, đã bị giam lại như gian tế.
Bọn họ tốn chín trâu hai hổ mới trốn thoát được, tuyệt đối không dám báo quan phủ nữa, trực tiếp đến Khổ Tử lý, thời gian vừa khéo là hai tiếng sau khi Lý Khác dẫn Mặc giả rời đi, đi tới cửa ải Cú Chú.
Trong lý được động viên với tốc độ nhanh nhất, thu gom gỗ lúa, gia công phòng thủ, thành lập đội ngũ, phân phối vũ khí, phụ nữ và người già yếu cũng được đưa vào dãy Hằng Sơn theo từng đợt, ẩn nấp tạm cư ngay ở ngọn núi hiểm trở từng tích trữ chiến nô trước đó.
Hiện tại trong lý chỉ còn hơn hai trăm hai mươi người, ai nấy đều là chiến sĩ cầm cung mang kiếm. Bọn họ còn cắt cử người đi thông báo cho các ngôi làng lân cận, bao gồm hai thành huyện Lâu Phiền và Sơn Âm, nhưng từ tình hình Lý Khác nắm bắt dọc đường mà xem, lòng tốt này rõ ràng không được ai coi là chuyện gì to tát.
Quận Nhạn Môn thái bình quá lâu rồi, bắt đầu từ đại gia Lý Mục của Lý Khác đuổi đánh Hung Nô, quận biên ải này đã hiếm khi thấy khói sói phương Bắc, đã trọn vẹn một thế hệ không nếm mùi thất bại lớn trước Hung Nô rồi!
Lý Khác nghe xong cứ lắc đầu mãi, cuối cùng cắt ngang lời kể của Linh Cơ, trầm giọng hỏi: "Hung Nô tấn công Khổ Tử lý có bao nhiêu người?"
"Một trăm người!"
"Chắc chắn chứ?"
"Lữ Đinh nhận ra huy hiệu của bách tướng, dù có chênh lệch, cũng sẽ không chênh lệch quá nhiều."
Lý Khác hít sâu một hơi: "Ta nhớ, nền tảng Mạc Hành có công cụ dự phòng phải không?"
