Sáng sớm ngày thứ hai, Sử Lục bận rộn trước viện của quan xá, sai khiến xá nhân quan nô thu dọn hành lý tùy thân lên xe ngựa.

Hắn đang chuẩn bị rời khỏi Lâu Phiền, đi đến các nơi chiêu mộ thợ khéo.

Theo lễ nghĩa, trước khi rời đi, hắn vốn nên tự mình đến huyện nha để bày tỏ sự tạ ơn vì sự tiếp đãi của huyện Lâu Phiền những ngày qua, nhân tiện xin ý kiến cho hành trình tiếp theo.

Nhưng phẩm cấp của hắn ngang hàng với huyện lệnh, lại vì đại sự của quốc úy, theo tục lệ thì không thể tiết lộ ngọn nguồn cho huyện lệnh biết.

Cho nên từ sáng sớm, hắn đã phái thuộc lại tùy thân mang thư tay của mình đến phủ của huyện lệnh.

Trong bức thư tay đó chỉ có vài câu thăm hỏi khách sáo nhạt nhẽo, còn những lời dặn dò thực sự sẽ được truyền đạt qua miệng của thuộc lại, hơn nữa là huyện lệnh hỏi, thuộc lại đáp.

Đây là một loại quán lệ trong quan trường Đại Tần, Sử Lục không cần nói nửa câu, huyện lệnh cũng có thể nắm rõ mọi chuyện cần biết, không chứng không cứ, có gốc có rễ, đôi bên ngầm hiểu lẫn nhau.

Cái này gọi là nhà Tần dùng lễ pháp và hình pháp cùng cai trị thiên hạ, nếu không thể kiêm cả hai, thì sùng thượng pháp luật là trước hết, tùy nghi hành sự.

Sử Lục ước lượng thời gian.

Thuộc lại đã đi được nửa canh giờ, mà phủ đệ của huyện lệnh lại ở ngay gần quan xá, bước chân ra là tới, nếu không có tai nạn bất ngờ xảy ra, thuộc lại cũng nên quay về rồi.

Hắn gọi xá nhân lại, bảo hắn dẫn quan nô đi trước một bước, khiêng cái tủ đồng góc ở trong phòng lên xe ngựa.

Tủ đồng góc là tên gọi khác của một loại rương lớn, toàn thân làm bằng gỗ cứng, bên ngoài trang trí văn đồng, lại có hai chiếc tai đồng lớn phân bố ở bên trái và bên phải, thuận tiện cho việc khiêng vác.

Loại rương này vừa nặng vừa chiếm diện tích, người đi xa rất ít khi mang theo, ngược lại trong nhà có con gái chưa gả chồng, phần lớn sẽ tùy theo điều kiện của gia đình mà sắm sửa vài cái để làm đồ hồi môn.

Còn chiếc của Sử Lục này, là vào sáng sớm hôm nay, tạm thời mua lại từ chỗ xá nhân.

Sử Lục kéo xá nhân dặn dò: "Trong tủ toàn là bản vẽ quý giá, thứ tự tuyệt đối không được để lẫn lộn. Lúc khiêng đặt, các ngươi nhất định phải cẩn thận nhẹ tay, nếu có sơ suất gì..."

Lời dặn dò đầy tâm huyết của hắn đột nhiên bị một tiếng cười lớn cắt đứt.

"Sứ giám đến kinh lý chưa đầy hai ngày đã đi, rốt cuộc là sự tiếp đãi của quan xá không chu đáo, hay là người con gái Lâu Phiền không đẹp?"

Người nói chuyện là huyện lệnh Lâu Phiền Vương Trí, đánh giá của Sử Lục về hắn ta là thích hư vinh, không thiết thực, cho dù có dốc cạn cả đời cũng không làm nổi mấy việc thực tế.

Nhưng ngặt nỗi người này xuất thân từ vương tộc Phượng Dương, là họ hàng gần với Vương Tiễn, nghe nói còn đặc biệt được Thông Vũ Hầu Vương Bí trọng dụng. Cho nên cho dù là người mới nổi đình nổi đám trước mặt Quốc úy Đồ Tuy như Sử Lục, đứng trước mặt hắn ta cũng phải ném nụ cười bồi tiếp, không thể dễ dàng thất lễ.

Thật không muốn nhìn thấy hắn ta...

Sử Lục khẽ thở dài một hơi không thể nhận ra, phất tay bảo xá nhân lui xuống lo liệu công việc, quay đầu lại liền thấy Vương Trí dẫn theo hai người sải bước đi tới, một trái một phải là huyện tá Tị Thông và huyện úy Từ Thành.

Sử Lục đành phải chắp tay nghênh đón: "Kẻ hèn là thợ nước, nào dám phiền huyện lệnh và hai vị tá úy cùng đến tiễn đưa!"

Vương Trí cười ha hả, bước lên cầm tay Sử Lục: "Sứ giám quá khiêm tốn rồi. Ngày trước ngươi bôn ba ruộng đồng thì tự nhiên là thân phận thợ nước hèn m hạ, nhưng ngươi nay được Quốc úy trọng dụng, tuyệt đối không được tự hạ thấp thân giá nữa!"

Sử Lục nhíu mày, nhẹ nhàng rút tay ra: "Người quý ở chỗ tự biết mình, Quốc úy có coi trọng thế nào đi nữa, thợ nước Sử Lục... vẫn cứ là thợ nước Sử Lục."

"Tôn sư trọng đạo, không bỏ nghề hèn, sứ giám hiểu sâu sắc sở thích của Quốc úy, bảo sao lại một bước lên mây!" Vương Trí tự cho là đúng cảm thán một tiếng, hoàn toàn không nghe ra ý giận dữ của Sử Lục, khiến cho Tị Thông và Từ Thành đi theo phía sau xấu hổ đến mức chỉ muốn che mặt bỏ đi.

Đúng lúc này xá nhân chỉ huy quan nô, khiêng chiếc tủ góc đi ra.

Chiếc tủ đó cực kỳ lớn, dài sáu thước, rộng bốn thước, cao cũng đủ bốn thước, không biết là làm bằng chất liệu gì, toàn thân có màu tím sẫm, rõ ràng là do hai tên quan nô tráng kiện khiêng tai tủ, nhưng lúc di chuyển vẫn tỏ ra vô cùng chật vật.

Từ Thành tìm chuyện để nói: "Tủ tai đồng phần lớn dùng làm đồ hồi môn của con gái, sứ giám mang nó theo bên người... lẽ nào là nhân lúc chúng ta không đề phòng, trong hai ngày đã cưới luôn con gái của xá nhân rồi sao?"

Sử Lục cười gượng gạo: "Xá nhân Ngọc Chu tuy đẹp, nhưng lại không phải sở thích của Sử Lục, trong tủ toàn là mấy tấm bản vẽ, chỉ vì không có nơi cất giữ, mới mượn xá nhân chiếc tủ góc này..."

"Đều là bản vẽ sao?" Huyện úy kinh ngạc nói, "Tủ góc to lớn như vậy, nằm vào một người cũng thừa thãi, nếu dùng để chứa bản vẽ, sợ là có đến hàng trăm bức chứ?"

"Tích lũy mấy tháng, hơn nữa số lượng cũng không nhiều đến thế..."

Tị Thông ở bên cạnh trêu chọc: "Sứ giám, thượng lệnh cũng là người giỏi vẽ, chi bằng chúng ta lấy các tác phẩm hội họa của ngài ra, thưởng thức tại chỗ thì thế nào?"

"Toàn là mấy thứ máy móc cơ xảo thủy lợi..."

Vương Trí hưng phấn nói: "Hay hay hay! Sứ giám chớ có chối từ, nhất định phải mở rộng tầm mắt cho bọn ta một phen!"

Lần này Sử Lục hoàn toàn không thể từ chối được nữa, đành phải nghiến răng, giơ tay làm động tác mời.

Quan nô cẩn thận đặt chiếc rương lớn xuống, Sử Lục bước tới, lớn tiếng cười nói: "Huyện lệnh, huyện tá, huyện úy! Sử Lục không giỏi vẽ, ba vị lát nữa xem bản vẽ, tuyệt đối đừng có chê cười!"

"Đâu dám đâu dám!"

"Sứ giám quá khiêm tốn!"

"Vậy ta mở tủ đây!"

Hắn quát lớn một tiếng, hạ thấp người xuống, mang theo khí thế ngút trời, cẩn thận từng li từng tí... hé mở nửa cánh, lại giống như sức lực không theo kịp, dừng lại nửa ngày, mới hít một hơi, mở hẳn nắp tủ ra.

Trong tủ là tám tấm ván gỗ đặt song song, ngay ngắn, phẳng phiu nằm trong tủ.

Ba người Vương Trí hiếu kỳ chụm đầu lại, chỉ thấy trong tranh có sơn thủy chim muông, đủ loại muôn màu, tuy đặt phẳng trên cùng một đạo, nhưng nội dung trong tranh lại hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Vương Trí tiện tay nhấc một tấm lên, làm lộ ra các loại lụa là vải vóc được cuộn tròn ở bên dưới.

Dưới lớp lụa vải vẫn là tác phẩm hội họa sao?"

Sử Lục không đáp, dạng tay dẫn hắn đến nơi gần cửa sổ có ánh sáng tuyệt đẹp, nói: "Xin huyện lệnh không tiếc chỉ giáo!"

Vương Trí gật gật đầu, nhìn lướt qua một hồi lâu, lắc đầu lẩm bẩm: "Tác phẩm tốt thì đúng là tác phẩm tốt, ngặt nỗi thiếu đi một chút khí thế. Các ngươi nhìn thác nước ngân hà này, nếu như cứ thế đổ thẳng xuống, há chẳng phải là hùng vĩ hơn một đoạn ngắn ngủn này sao?"

Tị Thông và Từ Thành vội vàng gật đầu.

Sử Lục mặt đầy cười khổ nói: "Đây là bản đồ chi tiết địa hình tỷ lệ một trên năm trăm, nếu trong tranh dài thêm một tấc, vách đá liền phải cao thêm năm trượng, đợi đến khi thực sự có khí thế hùng vĩ, bức bản đồ này cũng vô dụng rồi..."

"Bị trói buộc đủ điều, sao có thể làm nên nghiệp lớn?" Vương Trí lạnh lùng hừ một tiếng đầy khinh bỉ, tiện tay ném tấm bản vẽ cho Tị Thông, chắp tay sau lưng, đi sang một bên thưởng ngoạn phong cảnh đẹp của quan xá.

Tị Thông tán thán không ngớt trước bức vẽ của Sử Lục, chỉ là nhìn một lúc, lại cảm thấy phong cách vẽ tả thực này có chút quen mắt.

Phương pháp vẽ tranh của sứ giám, là tự mình sáng tạo ra sao?"

"Là học từ một vị đại sư nào đó..."

Đại sư? Không biết chúng ta có quen biết người này không?"

"Học nghệ không tinh, không dám nêu tên."

Câu trả lời như thế này ở nước Tần không tính là thoái thác.

Kẻ cậy tài thường ngạo mạn, truyền thuyết năm xưa Quỷ Cốc Tử thu nhận vô số đệ tử, người thực sự được nêu tên làm đệ tử, chẳng qua chỉ lác đác vài người.

Tị Thông hiểu rõ gật đầu, lại một lần nữa nhắc lại chuyện cũ: "Sứ giám, dưới lớp vải lụa này cũng là tranh vẽ sao?"

Sử Lục không nói, cúi người lấy tấm vải lụa ra, để lộ ra tấm ván vẽ tầng thứ hai.

Sứ giám sao lại nhọc nhằn khổ sở thế này!" Tị Thông cảm thán một tiếng, giơ hai tay cung kính đưa trả lại tấm ván vẽ.

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau.

Tiễn bước Sử Lục xong, Tị Thông và Từ Thành cáo từ Vương Trí, cùng nhau đến phủ họ Tị đánh cờ, chợt nghe ngục duyện Tào Địch cầu kiến, liền bảo tiện thiếp dẫn hắn ta vào.

Vẫn chưa tìm thấy tên đồng lõa tên Khắc của Tị Hữu đó sao?"

Khuôn mặt Tào Địch tái mét, chắp tay bẩm báo: "Bẩm ngoại phụ, không ạ!"

Cũng không biết hắn ta trốn ở nơi nào?"

Không biết ạ!"

Trong khách xá, có thu hoạch gì không?"

Trong khách xá ngoài một ít quần áo ra, thì chỉ có hai tủ bản vẽ, cùng với thư tín cấu kết giữa Khắc và Tị Hữu."

Hai tủ bản vẽ?" Từ Thành kinh ngạc nói, "Sĩ nhân ngày nay từ bao giờ lại trở nên thích vẽ tranh thế này? Đến nỗi đều phải dùng tủ để chứa bản vẽ cơ chứ?"

Tị Thông biết Từ Thành đang trêu chọc Sử Lục, cười trừ một trận, nhưng cười mãi lại càng cảm thấy có chỗ không đúng.

Hắn ta đột nhiên giật mình: "Mau lấy mấy tấm bản vẽ đến đây ta xem!"

Những tấm bản vẽ của Mạc Hành nhanh chóng được dâng lên, những đường nét rõ ràng, phong cách tả thực mạnh mẽ, những tấm bản vẽ này tinh tế hơn cả những bức do Sử Lục vẽ, ở những khoảng trống đó thậm chí còn được đánh dấu dày đặc các con số kích thước.

Cả hai rõ ràng là cùng chung một môn phái!

Tị Thông nổi giận lôi đình: "Hèn chi tối qua ta nhận được tin, lại cảm thấy cái tên Khắc ở hộ khổ tử sao mà quen tai thế! Hắn ta tinh thông cơ quan thuật số, năm ngoái ta có một người cháu họ muốn kéo hắn ta về phe, ngặt nỗi..."

Từ Thành cũng nhớ ra rồi: "Ngươi nói cái tên nhóc chuyên chế liềm gặt đó á? Hắn ta có thể có liên quan gì với sứ giám Sử Lục chứ?"

Cái này sao ta biết được!"

Khoan đã!" Từ Thành đột nhiên đứng phắt dậy, "Thân vệ ngày trước của ta từng nói, có một người họ Sử từng theo tên nhóc này học cơ quan thuật số từ mấy tháng trước, hình như có quen biết với Quốc úy đương triều..."

Chuyện lớn như vậy, sao ngươi không nhắc sớm!"

Tin cũ từ mấy tháng trước, lại không có chứng cứ thực tế, ta rảnh rỗi đi nhắc hắn làm gì!" Từ Thành phản bác lại một câu, kéo Tị Thông sang một bên, "Kế sách bây giờ, chúng ta phải làm thế nào?"

Làm thế nào? Hai người bọn họ có tình nghĩa sư đồ trước mắt, Sử Lục lại che chở cho hắn ta trốn thoát, lúc này sợ là đã biết hết mọi chuyện rồi, kế sách bây giờ... chỉ có đường giết!"

Giết?"

Bọn họ rời đi chưa đến một canh giờ, ngựa già xe cũ, đi chắc chắn không xa! Đạo huyện Lâu Phiền hướng về phía bắc, đường dịch hướng về phía đông, cũng không có con đường thứ ba nào để đi, chúng ta chỉ cần chia làm hai đường..."

Tị Thông! Giết sát đồng liêu chính là tội chém bêu chợ đấy!"

Tị Thông trừng trừng nhìn Từ Thành, nghiến răng nói: "Từ khi ngươi nghĩ ra cái cách buôn bán quan nô đó, lại đem tên quân hầu ngày trước, Cú Tụ tướng quân giới thiệu cho ta, những việc chúng ta làm, những thứ chúng ta có được, sớm đã là kết cục chém bêu chợ rồi!"

Nhưng giết sát đồng liêu... chuyện này..." Từ Thành suy sụp ngồi phịch xuống đất, bất lực nói, "Ngươi đi tìm hướng đông, ta đi hướng bắc, đã làm thì tuyệt đối không được để một ai trốn thoát. Chỗ ta vẫn còn vài cỗ quân nỏ..."

Tuyệt đối không được dùng quân nỏ nữa!" Tị Thông mạnh mẽ cắt đứt lời của Từ Thành, "Lần trước thân vệ của tướng quân hành sự, mất đi một cỗ quân nỏ, chúng ta đã phải tốn rất nhiều tâm sức, đến mức để cho tên Khắc có cơ hội trốn thoát ra ngoài thành. Lần này làm chuyện lớn thế này, nếu như lại mất đi một cỗ quân nỏ nữa, thì phải làm sao đây?"

Quân nỏ..." Từ Thành trầm ngâm hồi lâu, đành gật đầu đồng ý, "Ngươi đã bảo không dùng, thì không dùng nữa vậy."