Mặt trăng lặn, mặt trời mọc.

Khi Lâu Phiền đạo được xây dựng lại trong ánh quang minh, cảnh tượng bày ra trước mắt Bát Đặc đã hoàn toàn khác biệt.

Trong tay hắn còn lại hơn bốn trăm quân, sơn thành và trường thành đều thất thủ, chỉ vì một số nguyên nhân nào đó, bên cạnh hắn mới không đứng đầy quân Tần.

Tiếng cót két chói tai từ ngoài quan ải lần lượt vang lên, hắn biết, kẻ người Tần thích chơi lửa kia lại chuẩn bị bắt đầu ném phi hỏa...

Hôm nay, chính là ngày tàn sao?

---❊ ❖ ❊---

Lý Khắc và Đán dưới sự hộ vệ của thân tùy điều khiển xe ngựa thong thả đi ra khỏi cốc đạo, rẽ hướng, băng qua sáu mươi dặm đồng nguyên, từ một cốc đạo khác leo lên trường thành, bánh xe suốt dọc đường nghiền nát sự suy tàn của chiến tranh, vào giữa trưa, tiến vào sơn thành.

Chiến sự đã đến giai đoạn thu hồi, công việc còn lại không cần Lý Khắc phải bận tâm thêm. Đêm qua tuy thả ra một trăm năm mươi con ngựa lửa, nhưng hơn một trăm con còn lại cũng đủ để ép Bát Đặc không dám khinh suất xuất chiến.

Ra cũng là chết, mà không ra cũng không có đường sống.

Hắn hiểu rõ đạo luật sư tử vồ thỏ cũng dùng toàn lực, đã hạ lệnh cho Nhu Hành hôm nay tiếp tục ném lửa, tuyệt đối không cho bốn năm trăm tinh nhuệ Hung Nô cuối cùng kia cơ hội lật bàn.

Đứng trên sơn thành, Lý Khắc nhìn lại dưới thành. Trong quan thành biển lửa ngút trời, Bát Đặc cùng các kỵ sĩ của hắn dắt ngựa co ro dưới chân tường, chốc chốc lại có những vòm dầu lệch chuẩn ném trúng tường thành, dầu trẩu bắn tóe lên nửa không trung bén lửa, cũng đủ làm cho những dũng tướng kia sợ hãi hoảng loạn một trận.

Đán còn sợ hãi mà nói: "Khắc, đủ rồi chứ? Số Hung Nô còn lại co ro dưới thành, hỏa công cũng không đốt chết thêm được mấy tên."

"Ngươi tưởng ta là vì đốt chết bọn chúng sao? Ngọn lửa thiêu rốt thành, một là có thể đả kích sĩ khí của Hung Nô, đặt nền móng tốt cho việc thu dọn hậu quả sau này, hai... là để đề phòng quân Tần ở tường nam dọn dẹp bãi chiến trường."

"Tường nam?"

Đán lúc này mới nhớ ra, tường nam từ đầu đến cuối chưa từng thất thủ, nếu không phải cục diện chiến tranh biến hóa quá nhanh, đại hỏa trong thành lại cản trở đường binh, nghĩ đến bọn họ từ sớm đã dẫn quân xuống thành, cướp đoạt chiến công từ trong tay Nhạn Môn quận rồi.

Hắn phẫn nộ nói: "Chỉ bằng bọn chúng, cũng xứng!"

Tân Lăng ở bên cạnh lạnh lùng nói: "Quân Tần không cấm cướp công đoạt thắng, chỉ tội hư công khi quân."

Đán bị bác bỏ đến mức á khẩu không trả lời được, nhìn Lý Khắc, mặt đầy vẻ không tin.

Lý Khắc chỉ lắc đầu, nói: "Có tội hay không tội đều như nhau, trận công lao này đối với Tô Giác rất quan trọng, đối với Lý Tín ngoài tường nam, đồng thời cũng quan trọng như thế."

Khoảnh khắc sau, bọn họ ở nghị sự sảnh trên thành nhìn thấy Tô Giác.

Hơn tháng không gặp, Tô Giác mặt mày phờ phạc, toàn thân hắn quấn đầy băng gạc, nhìn thấy Lý Khắc được vệ sĩ dẫn vào, đến cả việc đứng dậy cũng vô cùng khó khăn.

Lý Khắc nhíu mày: "Vết thương của tướng quân nặng thế sao?"

"Chút vết thương ngoài da, điều dưỡng mấy ngày, nhất định sẽ hoàn toàn bình phục."

"Ta có gia nhân Cáp Lị, tinh thông ngoại thương, có thể để hắn đến xem cho tướng quân hay không?"

"Không..."

Tô Giác vừa định từ chối, Thận Hành ngồi ở bên cạnh lại ngăn hắn lại, mỉm cười gật đầu.

Tô Giác thở dài một hơi, giơ tay lên, chắp tay đáp tạ: "Đã vậy, đa tạ nhã ý của Khắc quân!"

Tô Giác mặt đầy vẻ cay đắng: "Ta là Cú Chú tướng quân do bệ hạ thân phong, đóng quân ngay tại Nhạn Môn một quận, nếu ngay cả người nuôi dưỡng mình cũng không bảo toàn được, há chẳng phải thua cả chó lợn..."

Lý Khắc mỉm cười nói: "Ngươi vì thế cũng đắc tội không ít người, con đường làm quan sau này thì sao?"

Tô Giác cố làm ra vẻ sảng khoái cười ha hả: "Ta xuất thân từ gia đình thứ dân, có họ mà không có thị tộc, có thể đảm nhận chức phó tướng đã là may mắn do trời ban, chẳng lẽ còn muốn đi thẳng vào Hàm Dương, làm thượng khanh, tướng quân sao?"

Lý Khắc cũng không kìm được mà cười lên.

Cả phòng đều là tiếng cười sảng khoái, trong tiếng cười đó, Lý Khắc và Tô Giác băng thích tiền hiềm, tâm tư hoàn toàn tiêu tan.

Lý Khắc liếc mắt ra hiệu với Đán.

Đán ngẩn người ra, đột nhiên giống như nhớ tới điều gì, giơ cái hộp gỗ vẫn luôn cầm trên tay lên, hai tay dâng cao trước mặt Tô Giác.

Tô Giác kỳ lạ hỏi: "Đây là vật gì?"

"Nay chiến cục biên giới phía nam đã định, kẻ địch biên giới phía bắc bất quá bảy tám ngàn người, còn tiêu hao dưới thành kiên cố hơn ba mươi ngày, thủ hạ của tướng quân nhân tài tụ hội, bình định xua đuổi, hẳn không phải là chuyện khó khăn."

Tô Giác sửng sốt một chút, tưởng rằng Lý Khắc muốn hiến kế bình định miền bắc, vội vàng dưới sự dìu dắt của thân vệ mà ngồi ngay ngắn lại.

Lý Khắc bảo Đán mở hộp ra.

Trong cái hộp nhỏ toàn là thẻ tre, có mới có cũ, không có ngoại lệ nào, trên đó đều viết đầy chữ.

Lý Khắc khẽ nói: "Tướng quân, chiến cục sắp định, cũng nên vì bản thân mà suy tính rồi."

Tô Giác nhíu mày nhìn thẻ tre trong hộp, nói: "Khắc quân, ta vừa nãy đã nói..."

"Tuy không cầu con đường làm quan tiến tới, nhưng tướng quân cũng không muốn thành con cừu chịu tội thay đó chứ?"

Câu nói này, người biết chuyện hiểu rõ Lý Khắc ám chỉ chính là ở Hàm Dương, người không biết chuyện, đại khái sẽ tưởng rằng Lý Khắc đang nói đến Lý Tín ở phía bên kia núi.

Tô Giác tự nhiên là người biết chuyện, cho nên hắn lập tức trầm mặc xuống, mặt mày âm trầm, không nói một lời.

Lý Khắc phất tay áo, quỳ ngồi trên mặt đất.

"Tô tướng quân có đại ân với Lâu Phiền, nay Trâm Kiêu ta đại diện cho phụ lão toàn huyện đến đây, có bốn món bảo vật để tặng lại."

Tô Giác hoảng hốt ngồi thẳng người dậy, chăm chú lắng nghe.

"Thứ nhất, ô trên cùng của chiếc tủ, chính là toàn bộ quân lệnh quan trọng của dân quân trong hơn một tháng qua, từ khi tướng quân lệnh cho người Khổ Tửu là Đán tổ chức dân quân, cho đến khi đại quân vây ba mặt Địch Ba bộ, xe ném đá thiêu rụi thành trì bằng lửa."

Tô Giác biến sắc đại khái: "Khắc quân là muốn đẩy ta vào chốn bất nghĩa sao?"

"Ta muốn đi theo Cự Tử tìm kiếm đại đạo, chút chiến công cỏn con này, đối với ta không có dụng cụ gì, nhưng lại có thể giúp tướng quân một tay."

Tô Giác do dự, chần chờ hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: "Không biết ba bảo vật còn lại là gì?"

"Thứ hai, bảo mã Đích Lô, nay vẫn còn ở quan ải dưới núi, chính là tọa kỵ của thủ lĩnh phi phỉ Bát Đặc. Ngựa này thần dũng phi thường, người trong thiên hạ hẳn không ai là không thích."

Tô Giác dở khóc dở cười nói: "Không ngờ Khắc quân đã nhắm đến dưới núi rồi."

"Chỉ là con rùa trong hũ mà thôi, khi nào bắt, bắt thế nào, chẳng phải đều là do ta quyết định bằng một câu nói sao?"

"Khắc quân chí khí tốt! Không biết theo như ngươi nghĩ, kẻ nào mới xứng với bảo mã?"

"Theo lý mà nói, người thích hợp nhất với bảo mã hiện nay chính là Trung Xa phủ lệnh Triệu Cao."

"Trung Xa phủ?" Tô Giác nghi ngờ hỏi.

"Người này là cận thần của hoàng đế, chưởng quản phù ấn, xe ngựa, hiểu rõ sở thích của hoàng đế, nếu có hắn nói tốt cho tướng quân, tướng quân tất nhiên sẽ bình an vô sự."

Tô Giác nghe càng thêm nghi hoặc, hỏi: "Ta tự nhiên biết người này là cận thần của bệ hạ, nhưng vì sao Khắc quân lại nói là... theo lý?"

Lý Khắc cười khổ nói: "Người này... nếu xét theo tâm ý, ta vẫn cảm thấy bảo mã phải đi với anh hùng, bất kể là công tử Phù Tô hay Nội sử Điềm, đều thích hợp với con ngựa này hơn Trung Xa phủ lệnh."

Tô Giác chỉ đành cười khổ theo.

"Tóm lại con ngựa này tặng cho ai, tướng quân tùy ý là được, không có gì quan trọng." Lý Khắc lắc đầu, tiếp tục nói, "Bảo vật thứ ba, thẻ tre tầng giữa, chính là quân tình trú địa của Hung Nô A Nhĩ Thiện bộ, hoàng đế lần này chịu thiệt ngầm, nghĩ là sẽ có chút hứng thú với kẻ di tộc to gan lớn mật này, tướng quân có thứ này, sẽ có lợi cho việc đối đáp."

Đán kéo ngăn giữa của chiếc hộp ra, lộ ra một cuộn thẻ tre nhỏ, chính là tình báo về A Nhĩ Thiện bộ do Hô Độc Ni, tức Lữ Khương trước khi đi về phía đông thuật lại, do chính tay Lý Khắc ghi chép.

Tô Giác vui mừng khôn xiết nói: "Có vật này, kiếp nạn này coi như qua rồi!"

Lý Khắc nhẹ nhàng lắc đầu, tự mình tiếp tục nói: "Bảo vật thứ tư, tầng dưới cùng."

Đán đóng ngăn kéo lại, theo lời của Lý Khắc rút tầng dưới cùng ra, lộ ra một tấm mộc giản nhỏ.

Tô Giác tò mò hỏi: "Khắc quân, bức họa này lẽ nào còn tốt hơn bảo vật trước sao?"

Lý Khắc phất tay áo, chậm rãi nói: "A Nhĩ Thiện bộ chính là bộ của Hung Nô Hữu Hiền vương, toàn bộ tộc trên dưới nắm giữ mười vạn cây cung, nhân khẩu mấy chục vạn, đại Tần thiếu ngựa, nếu muốn phản công thảo nguyên, thì không phải là công lao có thể thành trong một ngày. Nuôi ngựa cần thảo nguyên, giống ngựa. Phù Dương có thương gia họ Lữ, hiện đang ở tại Bái huyện, có thể cung cấp ngựa tốt cho tướng quân. Còn thảo nguyên... hướng bắc Lâu Phiền hơn hai trăm dặm, có Thiện Vô huyện Thiện Dương lý, thảo nguyên ngàn dặm, rất thích hợp để xây thành vây ngựa, bức họa này, chính là đồ họa Mã Ы tương lai!"