Thu sang nắng rực, gió nổi mây tan.

Ngựa già thong thả bước trên đường, khịt mũi, lắc đầu nguây nguẩy, tiếng chuông ngựa vang lên những hồi lanh lảnh, theo gió bay đi từ rất xa.

Trên con đường bôn đào, an ninh, yên ả.

Đội xe đi về phương bắc có thêm một người, chính là vị đích tôn đời thứ năm của Bình Nguyên Quân, dòng dõi huyết mạch Võ Linh Vương, thế tập tôn vinh, được phong quân ở An Dương - Triệu công tử, An Dương Quân Triệu Bách.

Vị quý nhân này đang ăn bánh.

Lưu vong bên ngoài cũng đã mấy ngày, bên người Lý Khắc làm gì có loại bánh nướng men mềm xốp như ở nhà, chỉ có bánh mì gạo sống mua ở Bình Thành, từng miếng bị giện cứng như đá, thỉnh thoảng còn cắn phải vỏ cám vụn và hạt gạo làm ê cả răng.

Nhưng loại bánh này ở Đại Tần lại thuộc hàng lương khô cao cấp.

Nói chung, trước khi ăn Lý Khắc sẽ dùng nước đun sôi ngâm mềm nó ra, làm thành cháo bột, sau đó rắc thêm thịt hun khói cắt vụn, hành rừng hẹ tươi, như vậy mới miễn cưỡng nuốt được mấy miếng, nhưng chỉ mấy miếng cũng đủ no bụng.

Thế nhưng Triệu Bách thì không cần.

Không biết hắn đói đã mấy ngày rồi, vừa thấy Lý Khắc lấy bánh ra, hắn đã không kịp chờ đợi lao tới, như ưng săn thỏ, báo vồ dê, tay trái tay phải cầm mỗi bên một miếng há miệng cắn ngập răng!

Chỉ thấy hai má hắn phồng lên, kêu lục bục, nhai mấy cái, liền nuốt vội vụn bánh xuống theo ngụm nước lạnh, có những lúc bị nghẹn đến mức trợn trắng cả hai mắt, vậy mà vẫn không nợ nần gì, không nỡ dừng lại, cái khí thế kia tựa như gió cuốn mây tan, chẳng mấy chốc, hai miếng đã vào bụng.

Lý Khắc thầm tính toán trong lòng. Trọng lượng mỗi miếng bánh gạo là một cân, hai miếng chính là tròn hai cân.

Nguyên liệu làm bánh là gạo tẻ, tỷ lệ quy đổi của gạo tẻ là không phẩy bốn bảy, nói cách khác, Triệu Bách trong chớp mắt đã ăn hết khoảng bốn cân kê, đủ cho cả nhà năm người ăn no một bữa.

Kết quả này khiến Lý Khắc hoảng sợ không nhẹ. Để tránh việc một đại trượng phu còn trẻ tuổi bị chết nghẹn trong xe ngựa của mình, cậu thừa lúc Triệu Bách vừa nuốt miếng bánh cuối cùng trong tay, đang bị nghẹn trợn trắng mắt, liền lặng lẽ kéo gói đựng bánh gạo ra xa thêm một chút.

Triệu Bách quơ tay vồ hụt, liền ngơ ngác nhìn sang, nấc lên một cái, ngượng ngùng nói: "Đại huynh, ta vẫn còn đói..."

"Gói bánh gạo này ngày mai mặt trời mọc sẽ cho ngươi hết, nhưng hiện tại, không được ăn nữa!" Lý Khắc nói với giọng chắc như đinh đóng cột.

"Ấy? Tại sao?"

"Vì bánh gạo là của ta!"

Triệu Bách lúc này mới ỉu xìu dừng lại.

Lý Khắc nhìn hắn, nhìn bộ cẩm bào hoa phục, ngọc cụ bảo kiếm, cùng với vẻ gầy gò ốm yếu do thiếu dinh dưỡng lâu ngày gây ra, không kìm được mà hỏi: "Ngươi đói mấy ngày rồi?"

"Ba ngày..."

"Sao lại đến mức này?"

"Ta rời khỏi An Dương, du lịch thiên hạ, lúc đi qua Bình Thành, để xe ngựa lại bên đường ở quán trà, vào thành quan sát địa hình, để tiện cho việc phản công sau này!"

"Rồi sao nữa?"

Triệu Bách sụp vai xuống, ấm ức nói: "Ngoài nghiệm truyền và bảo kiếm mang theo vào thành ra, số còn lại đều bị kẻ gian trộm sạch..."

Lý Khắc cảm thấy thật khó tin, không nhịn được hỏi: "Ngươi không bảo lại nô bộc trông coi ư?"

"Ta lén lút trốn mẹ ra ngoài, làm sao có thể mang theo nô bộc?"

"Chủ quán trà thì sao?"

"Ta cho hắn một lạng vàng, hắn lại không nhận, quả thực là không biết tốt xấu!" Triệu Bách giận dữ nói, "Thế là ta mắng cho hắn một trận ngay tại chỗ, vứt lại vàng dật cùng xe ngựa, tự mình đi thẳng vào thành!"

Lý Khắc nghe xong chỉ thiếu nước trợn trắng mắt: "Ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Mười bốn... Nghiệm truyền là giả, ở nhà đều có cả."

"Đã không còn tiền lộ phí, sao ngươi không quay về An Dương? Ta nhớ An Dương cách Bình Thành cũng không xa lắm mà."

Triệu Bách không phục nói: "Chuyến đi này của ta chính là vì muốn rộng thu môn khách, tích tụ lực lượng. Nay phong thái của tổ tiên chưa tái hiện, mối thù vong quốc chưa báo rửa, nếu cứ thế lủi thủi quay về, chẳng phải sẽ bị mẹ coi thường sao?"

"Cho nên ngươi liền mặc áo gấm cầm gươm ngọc ra đường cái làm chuyện cướp bóc ấm đầu à?" Lý Khắc tắc lưỡi kinh ngạc, "Dân phong Nhạn Môn quả thật thuần phác, một con cừu béo ngon nghẻ như ngươi, vậy mà lại không bị kẻ khác cướp đi..."

Triệu Bách thẹn thùng cúi đầu: "Ta lang thang ở Nhạn Môn hơn ba mươi ngày, hồi đầu ở trong núi sâu rừng hoang, thường xuyên có thể đụng độ các bậc hào hiệp. Bọn họ nghe danh tiếng lớn của ta, từng người một đều sụp lạy rập đầu, chỉ là ta không muốn đồng ngũ với phường tầm thường, cho nên mới đến đường cái, mong đợi có thể gặp được những nhân trung long phượng như đại huynh và a tỷ!"

Đúng là kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc mà...

Lý Khắc nhìn hắn hừng hực khí thế rung rung bắp tay, đại khái là có ý tứ hổ khu chấn động, tiếp theo ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, cố gằn giọng to lên: "Các ngươi, có bằng lòng theo ta chinh chiến thiên hạ, lật đổ bạo Tần!"

Trong xe ngựa chìm vào sự im lặng ngượng ngùng, ngựa già khịt mũi, Linh Cơ cười như chuông bạc.

Cổ của Triệu Bách ngẩng lâu nên có chút mỏi, liền cúi xuống, không chịu từ bỏ hỏi: "Đại huynh, cơ hội ngàn năm có một thế này, chính là việc vẻ vang tổ tông đấy!"

Lý Khắc lắc đầu cười trừ: "Ngươi ăn hai chiếc bánh của ta, thế mà lại chưa từng hỏi tên họ của ta và a tỷ."

"Á chà, thất kính! Dám hỏi đại huynh tên gì, tổ tiên là ai, có phải hậu duệ thánh hiền, xuất thân quý thích không?"

Lý Khắc cười tủm tỉm đáp: "Quy thị, Tân thị, ta xuất thân ở Vũ Lý, trong tộc cũng từng có mấy vị hiển quý."

"Vũ Lý Tân thị, hình như cũng không phải gia tộc nổi tiếng gì cho lắm..." Triệu Bách trông có vẻ rất xoắn xuýt, nghĩ ngợi hồi lâu, không chắc chắn hỏi: "Có lẽ đại huynh giỏi nghề gà gáy chó trộm? Như vậy cũng có thể đi theo ta."

Lý Khắc suýt thì đạp hắn xuống xe.

Đúng lúc này Tân Lăng mở mắt, dùng giọng lạnh lùng nhất, thốt ra những từ ngữ băng giá nhất: "Ông nội ta, đương triều Trung Úy, tước Đại Lương Tạo."

Triệu Bách hít ngược một ngụm khí lạnh, lén lút, hoảng hốt, kéo quắp thanh ngọc cụ bảo kiếm của mình về lại trong ngực.

Hắn ngoài cứng trong mềm nói: "Tần cẩu, nghĩ ta kiếm nghệ vốn thừa hưởng từ danh sư..."

Lý Khắc ngoáy ngoáy tai: "Ngươi muốn tự mình xuống xe, hay để ta đạp ngươi xuống?"

"đại trượng phu đi thì đi chứ, cần gì phải dùng đạp!" Vị An Dương Quân ngạo mạng hừ lạnh một tiếng, xoay người nhảy phắt xuống từ chiếc xe ngựa đang đi chậm, rồi ngã lăn ra một cú.

Hắn chật vật trèo dậy, nhe răng nhăn mặt phủi bụi, sờ lên người một cái, chợt giật mình, hoảng hốt lại ba chân bốn cẳng lao về phía xe ngựa, như lúc trước bám lấy khung cửa sổ, vừa chạy theo bước chân ngựa vừa kêu lớn: "Tần cẩu, có thể đưa túi bánh gạo cho ta không? Còn nữa, đi Lâu Phiền này, phải đi thế nào?"

Xe ngựa thong thả dừng lại, Lý Khắc cười tủm tỉm vén mành rèm, đưa ra bọc đựng bánh gạo.

"Đi Lâu Phiền cứ hướng nam mà đi là được." Cậu suy nghĩ một chút, lại đưa ra một bầu nước: "Cái này sợ ngươi ăn bánh trên đường bị nghẹn chết, đừng có đa nghi, trong nước chưa bỏ độc đâu."

Triệu Bách cười ha hả: "Cho dù có độc, ta cũng không sợ!"

"Vậy thì uống một ngụm xem?"

Nụ cười của Triệu Bách cứng đờ trên mặt, ngẩn ra hồi lâu, hung tợn vứt phăng bầu nước đi, nhảy giật lùi ra nửa bước: "Phi! Ngươi bảo ta uống là ta uống chắc? Đại trượng phu không uống nước bố thí!"

"Nhưng bánh gạo đó cũng là của ta..."

"Phi! Đại trượng phu cũng không ăn đồ bố thí!"

Hắn dùng sức vứt gói đồ xuống đất, nhấc chân định giậm xuống, Lý Khắc bỗng cất tiếng: "Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng giậm thì hơn. Bánh gạo dễ nát, giậm nát bét rồi ăn sẽ phiền phức lắm."

Nói xong, Lý Khắc buông mành rèm xuống, ngựa già hí lên một tiếng hì hì, kéo xe ngựa đi xa dần.

Cho đến khi xe ngựa khuất hẳn vào chân trời, Triệu Bách mới mặt đen sì nhặt gói đồ và bầu nước lên, đi ra lề đường, ôm gối ngồi xuống.

Nước mắt quanh quẩn trong hốc mắt, hắn muốn khóc, lại không nỡ khóc, cứ thế cắn răng nhịn.

Nhịn rồi lại nhịn, hắn cảm thấy mình lại đói bụng rồi, liền uống một ngụm nước, mở gói đồ ra.

Bên trong gói đồ là bánh gạo đầy ắp, trên những miếng bánh gạo, còn có ba nén vàng dật lấp lánh đang nằm lặng lẽ, sắc vàng rực rỡ, tôn lên vẻ óng ánh của bánh gạo, nhìn trông vô cùng xứng đôi.

Triệu Bách cảm động rồi, hắn sờ vào những nén vàng dật, trong lòng dâng trào phấn khởi: "Xem ra chí sĩ trong thiên hạ bất mãn với bạo Tần đã lâu, ngay cả con cháu thượng khanh đương triều cũng mong mỏi ta làm nên đại sự!"

Hắn đứng phắt dậy, siết chặt nén vàng dật, hướng về ánh hoàng hôn hét lớn: "Mẹ ơi! Con không nhớ người nữa rồi! Con dẫu có chịu đói khát, cũng phải rộng thu môn khách, lật đổ bạo Tần! Đại Triệu thịnh thế do một tay con tạo dựng, việc này, có ông trời làm chứng!"