Xuống núi!
Lỗ thuẫn hộ ở phía trước, cung mâu ẩn ở phía sau, dân quân trên mặt trận rộng lớn tung ra đợt tấn công áp đảo, mạnh mẽ đánh vào đám người Hung Nô đang tràn ngập trên đường cái.
Đàn ngựa lửa trước đó đã đánh cho quân trận Hung Nô rối tinh rối mù, đại quân ngàn kỵ tổn thất mất ba bốn phần mười, số còn lại tản ra ở đầu và đuôi đội hình, trong sự bàng hoàng và sợ hãi lại phải đón nhận một trận mưa tên úp sụp xuống đầu.
Đội hình quá mức chật chội khiến mưa tên của dân quân phát huy hiệu quả cực lớn, chỉ chốc lát sau, những ngọn lao được phóng tới tầm bắn càng khiến Hung Nô cảm giác được nỗi tuyệt vọng tựa như tai họa ngập đầu.
Dưới làn phi lao, người ngựa không còn một mống!
Hung Nô thử tổ chức phản công, nhưng những loạt lao được phóng liên tiếp khiến kỵ binh không thể kết thành trận xung phong.
Bọn họ giương cung bắn trả, nhưng góc bắn ngửa đối đầu với góc bắn chúc xuống, lại chỉ có một số ít mũi tên may mắn xuyên qua được thuẫn trận, bắn trúng binh lính dân quân nấp sau những chiếc đại thuẫn.
Binh bại như núi đổ, thây chất nghẹn đường, kẻ bị thương nặng kêu la thảm thiết, ngựa gãy chân cất tiếng hí đau đớn.
Đỉnh đầu là từng đợt mũi tên ngọn lao bén nhọn, chóp mũi là mùi tanh hôi của việc thiêu đốt tử thi không sao xua tan nổi, dân quân ở hai bên sườn ép tới ngày càng gấp gáp, không gian né tránh ngày một nhỏ đi...
Người Hung Nô đã suy sụp!
Tộc trưởng đã chết, trận hình tan rã, lính chẳng thấy tướng, tướng chẳng biết lính!
Không tài nào tổ chức nổi phản công, chẳng tìm đâu ra đường sống!
Cuối cùng cũng có kẻ nghĩ đến chuyện chạy trốn...
Kỵ sĩ đầu tiên quất ngựa bỏ chạy, ngày càng nhiều kỵ sĩ theo sát phía sau, đám mục dân bộ lạc Cô Lan tuyệt không còn dũng khí phản kháng, trong đầu chỉ nghĩ đến hai chữ chạy trốn!
Có đến hơn trăm kỵ binh theo con đường cũ chạy trốn về phía lối vào Mỹ Nhân Lĩnh, vẫn còn nhiều kẻ nữa không vượt qua được bãi chiến trường ngổn ngang bị ùn tắc, đành phải quay đầu ngựa, cuồng bồng chạy thẳng về hướng lối ra.
Tất cả những chuyện này đều thu hết vào mắt của Đan.
Thân cận dâng lên dây cương của con Đạp Tuyết, hắn tung người nhảy lên lưng ngựa.
"Truyền lệnh xuống, đầu phía Do Dưỡng chúng ta khỏi cần quan tâm, còn cửa khẩu... nếu có một người một ngựa nào trốn thoát, cứ bảo Đình trưởng Hanh xách đầu tới gặp!"
"Tuân lệnh!"
Kỵ binh đi theo ôm quyền đáp lời, vượt qua núi, đi đường tắt đuổi theo vị Đình trưởng Hanh đang phong tỏa đường lui để truyền lệnh.
Đan giơ nhẹ roi ngựa, lại hạ lệnh: "Từ từ tiến hành, dọn sạch chiến trường, phái người báo cho tiên sinh của các ngươi biết, tả dực đại thắng, giặc rợ bị tiêu diệt sạch!"
Thân cận ngẩn người ra một lúc, khó xử nói: "Đan, ngài tuy giao hảo với tiên sinh, nhưng chiến trận chưa định mà đã đi phục mệnh, chuyện này..."
Đan trừng mắt hung dữ nhìn tên thân cận sinh ra ở chốn Khổ Tửu này một cái: "Ngươi biết cái gì! Ta và Do Dưỡng mỗi người phụ trách một cánh, nếu phục mệnh chậm trễ, há chẳng phải tỏ ra ta đánh giặc thua kẻ làm mộc ư! Mau mau đi phục mệnh, đám chạy thoát kia... có ta lo!"
---❊ ❖ ❊---
Hơn trăm du mục đang liều mạng bôn tẩu trên huyện đạo giữa các dãy núi, tình thế vô cùng cấp bách, lòng dạ hoang mang sợ hãi.
Kỵ tốt của người Tần đang đuổi theo ở phía sau.
Những kẻ này vừa không có kỵ nghệ tinh xảo như dũng sĩ Hung Nô, cũng chẳng có kỵ nỏ mạnh mẽ hung hãn trong truyền thuyết, thực lực bản thân bình thường đến mức không có gì lạ, thậm chí căn bản chẳng đủ để gây ra chút uy hiếp nào cho mục dân bộ lạc Cô Lan.
Thế nhưng bọn họ lại có một thủ lĩnh tựa như ác ma...
Gã đàn ông ấy hùng vĩ như núi, hung hãn như sói, cưỡi con bảo mã long cú hiếm thấy ngay cả ở thảo nguyên, giương cung, vung kiếm, mỗi lần ra tay tất có Hung Nô ngã ngựa bị bắt sống!
Ác mộng này rốt cuộc đến bao giờ mới chấm dứt đây...
Bọn họ quất ngựa chạy như phát điên, chỉ mong sao có thể nhanh chóng chạy thoát khỏi vùng gò đồi. Ngoài núi là thảo nguyên rộng lớn, là thế giới của người Hung Nô, gã ác ma này dù có lợi hại đến đâu đi nữa, cũng không thể bắt kịp những mục dân tản mác, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ thoát khỏi cửa ải tử sinh!
Con đường sống ấy, đang đến ngày một gần hơn!
Con huyện đạo thẳng tắp sắp chạy đến điểm tận cùng, chẳng mất chốc nữa, bọn họ sẽ có lại được sự tự do!
Các kỵ sĩ theo bản năng quay người lại, muốn xác nhận lại vị trí của ác ma lần cuối, để đảm bảo hắn sẽ không đuổi kịp mình vào thời khắc cuối cùng.
Bọn họ vừa vặn nhìn thấy gã ác ma kia kìm cương dừng ngựa...
Ác mộng đã chấm dứt rồi sao?
Đang lúc hoài nghi, bọn họ chợt nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của tộc nhân dẫn đầu.
"Ngạc Thác Đốn!"
Các kỵ sĩ hoảng hốt nhìn về phía cửa khẩu!
Đúng như tiếng cảnh báo của tộc nhân, tận cùng sơn đạo bất ngờ xuất hiện phục binh!
Gần trăm người Tần bày ra thuẫn trận nghiêm ngặt trên huyện đạo, hàng trước là lỗ thuẫn, hàng sau giương cung, đứng chen chúc thành một cục, nghiêm túc đối phó.
Và còn có mấy người Tần trông giống như dân phu đang vác cuốc, kéo dây thừng chạy bán sống bán chết về phía sau thuẫn trận, một đầu dây thừng nằm trong tay họ, đầu kia vòng qua cột gỗ ở gò đồi hai bên, giăng ngang qua mặt đường...
Chỉ là... cột gỗ dựng lên trên gò đồi từ bao giờ thế?
Dân quân đã thu gom toàn bộ dân phu, trong trận vang lên một tiếng hô lớn: "Căng dây! Chuẩn bị chiến đấu!"
Dây thừng đột ngột được kéo căng, không cao không thấp, vừa vặn ngang tầm đầu gối ngựa!
Người Hung Nô sợ đến mất mật, không kịp nghĩ nhiều, vội vàng siết chặt dây cương, thét lớn ra lệnh cho chiến ngựa nhấc chân nhảy lên!
Những con chiến ngựa đã nhảy lên không trung!
Móng trước co lại, móng sau duỗi thẳng, kỵ nghệ tinh xảo của kỵ sĩ Hung Nô vào khoảnh khắc này được thể hiện một cách trọn vẹn nhất, điều khiển con ngựa đang phi nước đại, tranh nhau nhảy qua sợi dây cản.
Nhưng cái bẫy của dân quân vẫn chưa dừng lại ở đó.
Sau sợi dây cản là một vùng đất trũng nông dài tới ba bốn mươi bước, chúng giăng kín mặt đường, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không tài nào nhận ra nổi!
Ngựa đang chạy mang theo đà lao khủng khiếp đáp xuống đất, móng ngựa thụt vào cái hố nông chỉ to bằng miệng bát, lập tức gãy gục!
Chiến ngựa sảy chân ngã nhào, kỵ sĩ bị hất văng ra xa tít, bọn họ rơi xuống phía trước thuẫn trận, vừa kêu la thảm thiết, vừa bị những ngọn lao bắn ra từ trong trận đóng đinh chết tươi trên mặt đất.
Người Hung Nô rớt lại phía sau đã kịp thời kéo giữ ngựa lại...
Phía trước là thuẫn trận kiên cố dày đặc, phía sau là truy binh đang thả lỏng ngựa đuổi theo, bọn họ có lẽ có thể quay đầu ngựa lại, xông lên gò đồi, thế nhưng con chiến ngựa đã mất đi tốc độ thì phải làm sao khi leo dốc để né tránh những ngọn lao có uy lực cực lớn kia đây?
Đan cười gằn quất ngựa tiến lên, dùng âm thanh uy nghiêm nhất ra lệnh: "Xuống ngựa, vứt kiếm, bẻ gãy cong cung! Kẻ nào dám ngoan cố kháng cự, giết!"
---❊ ❖ ❊---
Lý Khắc và Tân Lăng ngồi đối diện nhau dưới bóng cây đánh cờ, Linh Cơ ngoan ngoãn quỳ ở một bên, dùng lò đất nung lửa, trên lò đặt một chiếc vạc đất nhỏ, nước suối trong lành sôi sủi bọt, hương trà thoang thoảng mịt mờ.
Ván cờ này mới đánh được nửa canh giờ, nhưng Tân Lăng đánh cờ rất nhanh, hơn trăm nước qua lại đã đủ để đại long của cả hai bên hình thành thế cục, chém giết ở trung bàn.
Lý Khắc thấy trung bàn giằng co, bèn buông quân cờ vươn người dài ra, lại phát triển về phía góc biên quen thuộc của mình.
Lông mày thanh tú của Tân Lăng nhíu lại, không nói hai lời ngang cờ đánh gãy, thế mà lại dứt khoát hung hãn tung ra một quân cờ hy sinh.
Quân cờ hy sinh này đặt vô cùng khéo léo, nếu Lý Khắc mặc kệ, thì đại long sẽ có họa đứt đuôi, nếu Lý Khắc ăn quân cờ đó, thì đành phải mất ba bước di chuyển quân, cứ như vậy, chiến cục tự nhiên sẽ quay trở lại trung bàn.
Lý Khắc cầm quân cờ bằng ngọc bích cười khổ: "Thân sư tỷ, người ta bảo Mặc gia chủ trương phi công yêu thương lẫn nhau, sao đến chỗ tỷ lại hở một chút là vứt bỏ quân cờ, tàn nhẫn vô tình, sát phạt quyết liệt thế này, ngược lại còn cực đoan hơn cả Pháp gia ấy chứ?"
Tân Lăng nâng chén nhấp một ngụm trà mận, sắc mặt không đổi nói: "Mặc gia phi công không sợ chiến tranh, thấy quân đoàn bất nghĩa, thì lấy chiến tranh để dừng chiến tranh, dẫu chết cũng không lùi bước."
Lý Khắc nghe xong cảm xúc dạt dào.
"Thân sư tỷ, chẳng lẽ các người chưa từng nghĩ tới chuyện, người Mặc gia không nên bước lên chiến trường sao?"
"Tại sao?"
"Cái này..." Lý Khắc gãi gãi đầu, nói, "Bồi dưỡng một vị cơ quan sư mất tới mấy chục năm thời gian, muốn giết hắn, chỉ cần một nỏ một kiếm là đủ."
Tân Lăng rơi vào trầm mặc.
Qua một hồi lâu, nàng bất ngờ hỏi: "Ngươi làm thế nào để đảm bảo, cơ quan Mặc gia dùng vào việc nghĩa?"
Lần này đến lượt Lý Khắc trầm mặc.
Đáng tiếc là chưa đợi hắn nghĩ ra lời đối đáp, lệnh binh của Đan và Do Dưỡng đã đến nơi.
"Bẩm báo! Bẩm tiên sinh, hữu dực đã chiến xong, chém đầu ba trăm bảy, bắt sống bảy mươi hai, quân ta tử trận bảy người, bị thương ba mươi chín, địch trốn về hướng bắc, số lượng chưa đầy ba mươi!"
Lệnh binh của Do Dưỡng cướp lời báo tin thắng trận trước, báo xong, còn mang theo vẻ kiêu ngạo liếc nhìn lệnh binh của Đan một cái.
Lệnh binh của Đan cười lạnh một tiếng, ôm quyền hành lễ: "Bẩm tiên sinh! Tả dực đã chiến xong, chém đầu bốn trăm hai, bắt sống một trăm lẻ ba người, quân ta tử trận mười hai, bị thương năm mươi lăm, địch trốn chạy đã bị tiêu diệt sạch, không một kẻ nào trốn thoát!"
Chiến báo từ hai phía khiến Lý Khắc vô cùng bất ngờ, số kỵ sĩ bị lừa ra ngoài của bộ lạc Cô Lan vậy mà lên tới tận ngàn người, nếu không phải bọn họ tạm thời nhận được viện binh trong hai ngày nay, con số này hầu như tương đương với việc xuất toàn bộ lực lượng...
Chẳng lẽ Lữ Đinh đã lừa được tộc trưởng của bọn chúng ra rồi sao?
Nghĩ đến Lữ Đinh, Lý Khắc vội vàng hỏi: "Đinh quân đâu? Bảo hắn đến gặp ta ngay lập tức, ta muốn biết, tình thế dưới cửa ải Lâu Phìn rốt cuộc ra sao."
Lời của Lý Khắc không một ai đáp lại.
Hắn cau mày, tỏ vẻ bất mãn nhìn hai tên lệnh binh sinh ra ở chốn Khổ Tửu kia: "Các ngươi ngẩn người làm gì! Đã bảo là hai bên đều đánh xong rồi, chắc chắn phải có một bên đã tiếp cận được Đinh quân. Hay là... các ngươi báo cáo gian dối?"
Cả hai vị lệnh binh đều biến sắc, vội vàng ôm quyền nói: "Tiên sinh, thuộc hạ không dám!"
"Đã không dám, thì các ngươi nói cho ta biết, rốt cuộc là bên nào đã tiếp cận được Đinh quân!"
"Lữ ông..." Lệnh binh của Do Dưỡng chần chừ một lúc, tháo bọc đồ trên lưng xuống, cẩn thận từng li từng tí đưa đến trước mặt Lý Khắc, "Bẩm tiên sinh, hữu dực không tìm thấy Lữ ông, nhưng binh lính khi dọn dẹp chiến trường đã phát hiện ra một cỗ thi thể không còn nguyên vẹn máu thịt bê bết, bị móng ngựa dẫm nát, không phân biệt được thân phận, từ trên cánh tay của hắn, chúng ta tìm thấy thứ này..."
Trong lòng Lý Khắc dâng lên một dự cảm chẳng lành, vội vàng hoảng hốt mở gói đồ ra.
Bên trong lớp vải bố xám xịt là tàn tích của một bộ cơ quan, to bằng bàn tay, lớp vỏ bên ngoài vỡ nát, lộ ra chiếc nỏ đồng hơi bị méo mó ở bên trong, bên trong cơ quan nỏ vẫn còn kẹp một viên đạn được bọc lụa đỏ, chỉ là vì nỏ cơ bị biến dạng, nên đã bị kẹt cứng ngắc ở chính giữa.
"Cỗ thi thể nát bét đó... cũng bị chém đầu rồi sao?"
Lý Khắc u ám hỏi, giọng nói lạnh băng, không có chút hơi hám con người nào, nếu đổi thành giọng nữ, suýt chút nữa sẽ khiến người ta tưởng rằng Tân Lăng đang nói chuyện.
Thế nhưng trong giọng nói của Tân Lăng chưa từng mang theo sát ý thấu xương đến thế.
Tên lệnh binh hoảng sợ quỳ rạp xuống đất, cúi đầu, giọng nói run rẩy: "Bẩm tiên sinh, người phát hiện ra thứ này chính là hương lý của Khổ Tửu. Hắn thấy cơ quan tinh xảo, trong lòng nghi ngờ, lúc đó liền đem cỗ thi thể tàn tạ đó liệm tàng cẩn thận, tuyệt không hề mạo phạm dù chỉ một nửa!"
Lý Khắc lảo đảo một cái đến mức không nhận ra.
Hắn chậm rãi đứng dậy, vịn vào thân cây, quay người đưa lưng về phía mọi người.
"Ra lệnh, đình trưởng Thiện Dương lý chuẩn bị quan tài, tang lễ, liệm thi quàn quẩn. Ra lệnh, Do Dưỡng và Đan tập hợp bộ hạ dưới quyền, thu gom ngựa và quân tư. Ra lệnh, Thiện Dương lý phái người làm việc bêu đầu, toàn bộ tù binh đều giết sạch, chúng ta không có chỗ để dung thân bọn chúng. Lại ra lệnh, toàn quân ăn thêm bữa, tranh thủ chấn chỉnh nghỉ ngơi. Chúng ta rời chợ nhổ trại, vào lúc gà gáy ngày mai, tiến sát đến Lâu Phìn!"
