“Dựng thuẫn!”

Trên đồng cỏ, tiếng ra lệnh vang lên từng hồi, hơn trăm tráng đinh khiêng đại thuẫn, theo lệnh hoảng hốt tiến lên, xô đẩy chen chúc thành một đống, lách cách chắp vá thuẫn lại thành tường thuẫn.

Nhưng tốc độ của bọn họ có hơi chậm, nhịp điệu cũng hơi hỗn loạn, tường thuẫn còn chưa kịp ghép khít lại, làn mưa tên đầu tiên của Hung Nô đã rơi xuống, xảo quyệt luồn lách qua các kẽ hở chui vào giữa trận thuẫn.

Trong trận thuẫn lập tức vang lên một mảnh tiếng rên rỉ, người trúng tên mất đi sức lực, ngay cả tường thuẫn cũng sụp xuống một mảng lớn.

Hung Nô thúc ngựa xông lên.

Chỉ nghe đằng sau tường thuẫn có người hô lớn: “Đứng vững trận cước, nửa bước không lùi!”

“Tiến lên thì sống, lùi bước thì chết! Tiên sinh có lệnh, không có lệnh mà lùi bước, chém!”

“Đội giám hình giương cung! Phàm kẻ nào vứt thuẫn mà lùi, không hỏi nguyên do, tiên trảm hậu tấu!”

“Đội phóng lao chuẩn bị, ném!”

Trận cước cuối cùng cũng ổn định lại trong một phen bận rộn hỗn loạn, kỵ binh du mục Hung Nô xông pha hai lượt liên tiếp, đụng đầu phải một trận mưa lao, chốc lát ngựa hí thê thiết, người ngã ngựa đổ.

Hung Nô thấy đại thuẫn ngã xuống nay lại lần nữa dựng đứng lên, trong lòng hiểu rõ không còn cơ hội lợi dụng, đành phải quay đầu ngựa, kéo giãn khoảng cách.

Đán lập tức dẫn theo đội kỵ binh hơn trăm người, nhanh như chớp đuổi theo.

Nào ngờ hắn có dáng dấp của mãnh tướng, dưới tay lại không có bộ dáng của tinh binh. Người Tần vốn dĩ cưỡi ngựa không bằng đối thủ du mục, giáp trụ tinh xảo cướp bóc được từ Lâm Trị đình lại quá nặng, đi chẳng được mấy bước, bọn họ đã bị cắt đuôi bỏ lại phía sau, còn có ba năm tên tách khỏi đại đội, bị Hung Nô dùng kỵ xạ phản sát ngã ngựa.

Nếu không nhờ Đán dựa vào tiễn thuật cao siêu gỡ lại một ván, vòng này bọn họ lại mất sạch mặt mũi.

Lý Khác đứng trên đài chỉ huy tạm thời dựng lên, chắp tay sau lưng, mặt không biểu cảm xem hết toàn bộ trận chiến.

Bên cạnh có thương gia Lâm Trị tiến lại chúc mừng: “Cung hỉ Khác quân, lại một lần nữa khiến giặc Hung Nô phải chuốc lấy thất bại quay về!”

Câu nói này tựa như một lời chú giải, trong đám đông lập tức vang lên một trận tiếng tán thán.

Khóe miệng Lý Khác giật giật.

Một nghìn tám trăm người vây quanh hai trăm người, phía sau lại có hương trị Cú Chú làm chỗ dựa, trận chiến khó coi này đánh ròng rã suốt bảy ngày, tổn thất chiến đấu mỗi ngày vẫn duy trì ở mức bốn đến năm đổi một. Cứ như vậy, đám thương gia kia vậy mà vẫn có thể nịnh nọt được, thật sự là không biết hai chữ da mặt dày viết thế nào...

Nào ngờ người đánh trận hiện tại là lệ thần và nhân công thuê mướn do thương gia cung cấp, chiến cụ sử dụng lại do thương gia chi trả nguyên liệu, hơn nữa còn tính theo sản phẩm để trả phí gia công cho xưởng ở Khổ Tửu, nhân viên và tài vật đều thuộc về người khác, với tư cách là chỉ huy của đội dân binh tạm thời này, Lý Khác thật sự không tìm được lập trường nào để làm mất hứng.

Hắn thở dài một tiếng, quay người bước xuống đài cao.

Cướp bóc Lâm Trị đình tính đến nay đã hơn tám ngày, tử di đệ tử ở Khổ Tửu đều được hắn phái về lý để bảo vệ gia viên của mình, chỉ còn lại khoảng ba mươi người ở lại bên cạnh dùng làm thân vệ. Bọn họ không còn đi sâu vào tiền tuyến, nhiệm vụ hàng đầu là bảo vệ sự an toàn của hắn, tiếp theo mới là giám hình.

Đán là ngoại lệ duy nhất trong lý. Hắn một lòng muốn lập công lớn nơi chiến trận, cũng ở lại, dẫn dắt đội kỵ tốt đã được thay tên đổi vận. Chỉ là số lượng của đội ngũ này tuy rằng từ hai ba mươi mở rộng lên đến một trăm hai ba mươi người, nhưng vai trò đảm nhận vẫn mãi là tấm bia ngắm cho kỵ binh du mục Hung Nô.

Cùng một loại chiến cụ nhưng là người khác nhau, cùng một kẻ địch nhưng trận pháp khác nhau. Tướng sĩ liều mình khác với bị ép ra trận, lý điển điền điển khác với đình giám bù nhìn hưởng trọn vinh hoa.

Trước trận chiến Lâm Trị đình, trong tay Lý Khác có hai trăm mộc thuẫn và một nghìn năm trăm cây lao được làm bằng cách vơ vét cạn kiệt vật tư của lý Khổ Tửu. Sau một trận chiến, thuẫn thu hồi được hơn bảy mươi tấm, lao nhặt ra được hơn một nghìn chiếc.

Mấy ngày nay người trong hương dựa vào nguyên liệu của Lâm Trị đình, lần lượt đưa tới gần bốn mươi tấm thuẫn và hơn ba nghìn cây lao, theo lý mà nói, thực lực trong tay Lý Khác phải tăng gấp đôi mới đúng.

Thế nhưng Lý Khác dùng một trận tập kích bất ngờ để giải tỏa vòng vây cho lý Cú Chú, một nghìn tám trăm người vây hãm hai trăm người Hung Nô trong chu vi hai dặm, sau đó, cục diện chiến trận bắt đầu giằng co.

Gỗ mục không thể điêu khắc, tường đất phân không thể trát. Trải qua mấy trận thắng lợi, Lý Khác liền không còn ôm bất kỳ hy vọng nào đối với đám ô hợp trước mắt này nữa.

Dứt khoát hắn cũng chuẩn bị sẵn hậu thủ...

Lý Khác khẽ vỗ vỗ mặt, ngẩng đầu lên, vừa khéo nhìn thấy hương sắc phu Cú Chú là Thành áp tải lương thảo bước vào quân trại.

“Làm phiền sắc phu đưa lương thảo cho dân binh rồi.” Lý Khác nghênh đón chào hỏi một tiếng.

Hương sắc phu Thành chính là Thương tá Thành ban đầu, Phạn Hựu một người đắc đạo, gà chó thân cận cũng thăng thiên. Thương lại Đông tiếp nhận chức vụ Điền sắc phu, Thương tá Thành vốn là bán gia thần lại thuận lợi hất cẳng lão nhân hệ huyện úy, làm đại thủ lĩnh của hương Cú Chú.

Đều nhờ Phạn Hựu bổ nhiệm người thân quen, lý Cú Chú là nơi duy nhất trong số hơn hai mươi lý thuộc ba huyện lân cận nhận được thông báo, coi trọng tin cảnh báo từ lý Khổ Tửu.

Cho nên bọn họ không chỉ kiên trì chờ được đến lúc Lý Khác dẫn binh đến chi viện, mà trong những ngày này còn liên tục thu nạp dân chúng tị nạn, nhân khẩu tạm trú trong lý một đường vượt qua mốc một nghìn người.

Nhìn thấy Lý Khác đi tới, hương sắc phu Thành hành đại lễ quân đội nhà Tần trước, sau đó mới cười: “Nghĩ rằng tiên sinh lại sắp thắng thêm một trận, ta sai người chuẩn bị mười vò rượu ngon, để thưởng cho tráng sĩ.”

“Thắng?” Lý Khác bĩu môi, “Ước chừng thương vong ba bốn mươi người, Hung Nô ngã ngựa lại chưa tới số đếm trên hai bàn tay, chiến tích thế này, cần gì khen thưởng.”

Hắn gọi Hô Độc Ni đang bận rộn kiểm kê vật tư tới, nói: “Số rượu kia là của ngươi rồi, mang đi uống chung với người trong lý, không được để sót lại dù chỉ một giọt cho người của Lâm Trị đình.”

Hô Độc Ni mừng rỡ quá đỗi: “A! Ca ngợi con ưng phương bắc, vị thiên sứ thông thái, vị trí giả thấu triệt vạn vật, thiếu niên anh tư bừng bừng, ngài...”

“Nói thêm một chữ nữa, rượu bay màu.”

Hô Độc Ni vội vàng nấc cụt một cái, nghẹn đến mức khuôn mặt đen sì đỏ bừng, dùng giọng nhã mang đậm phong cách dị vực chắp tay đáp vâng: “Hải!”

Đây mới đúng là một Hán gian đạt chuẩn chứ.

Lý Khác thỏa mãn đuổi hắn đi, nhìn thấy Lữ Đinh ôm sổ sách bước nhanh tới.

“Sắc phu, lương thảo đã kiểm kê xong, số rượu kia Khác quân sợ là có dụng ý khác, nên chưa ghi vào sổ. Ngài xem qua đi, nếu không có sai sót gì, thì ký tên điểm chỉ.”

Lý Khác cười ha hả, vỗ vỗ cánh tay Lữ Đinh: “Sinh ra ta là cha mẹ, người hiểu ta là Đán và Đinh.”

---❊ ❖ ❊---

Ba người thong thả bước đi trong doanh trại thô sơ.

Hương sắc phu Thành vẻ mặt đầy cảm thán: “Vốn tưởng rằng tiên sinh tuổi còn nhỏ mà giỏi việc cơ quan, đã là người được trời ban ơn, nào ngờ ngài đối với quân chính cũng có thể tinh thông đến mức này. Sinh ra đã biết, quả thật là lời nói chí lý!”

Lý Khác cười lắc đầu nói: “Ta nào có thông hiểu quân lược gì, những chuyện trước kia đều là suy nghĩ mò mẫm, nếu không có mấy thứ đồ chơi nhỏ đó, ở lý Khổ Tửu từ lâu ta đã đại bại một trận rồi.”

Lữ Đinh nghiêm túc phản bác: “Khác quân, ngài hiện tại nắm trong tay một nghìn tám trăm quân, thủ hạ lại toàn là đám thương gia xảo trá bội tín, tuyệt đối không được phép khiêm tốn quá mức nữa! Đánh cờ chính là mưu lược quân sự, ngài tinh thông đạo đánh cờ, thì sẽ tinh thông đạo binh gia. Lại thêm bình tĩnh trước nguy hiểm, tướng sĩ liều mình, mưu kế trăm chiều, ngài nắm binh thao lược, hoàn toàn xứng đáng gọi là lương tướng!”

Lý Khác chỉ đành cười khổ.

Thực ra hắn cũng không hiểu rõ, bản thân rõ ràng chỉ là một trạch nam công nghệ ở đời sau, sao khi đánh trận ở đại Tần, lại có thể thích ứng nhanh đến thế.

Chỉ có thể giải thích là người nhà họ Lý bẩm sinh đã giỏi việc binh đao, trong huyết mạch của Khác chảy chính là huyết tương của chiến tranh.

“Không nói chuyện này nữa.” Hắn xua xua tay, nói, “Sắc phu, ta muốn ngươi chiêu mộ hai trăm dũng sĩ trong hương trị, hiện tại đã chiêu mộ được bao nhiêu rồi?”

“Bốn trăm bảy mươi ba!” Hương sắc phu Thành hưng phấn nói, “Trong số dân hương lưu lạc ở trong lý, có không ít người từng chịu lao dịch năm ngoái, vừa nghe tin là do tiên sinh dẫn dắt, người hưởng ứng đông như mây. Chỉ là tiên sinh chỉ cần hai trăm người, việc sàng lọc khuyên lui ngược lại thành ra việc khó khăn nhất vào lúc này...”

Lý Khác cười ha hả: “Nói với bọn họ rằng, ta chỉ cần hai trăm người, lần này người chưa tròn hai tuổi không nhận, trên bốn mươi lăm tuổi không nhận, trong hai anh em thì chọn người tráng kiện, trong cha con thì chọn người dũng cảm. Lúc ngươi quay về, lãnh ít thuẫn giáp lao mọc từ chỗ Đinh quân, lại dẫn thêm mấy người hương Khổ Tửu làm giáo quan, bảo bọn họ nhất định phải thuần thục chiến cụ, không được lơi lỏng.”

Hương sắc phu Thành mang theo vẻ mặt lo lắng hỏi: “Tiên sinh là sợ bọn họ... tổn thất quá nặng nề sao?”

“Tổn thất thì chưa chắc. Nhưng nuôi binh ngàn ngày, dùng trong một chốc, thật sự đến lúc vạn bất đắc dĩ, cũng không nên gọi sinh kế của một nhà bị hủy sạch trong tay ta.”

Hương sắc phu Thành hiểu rõ gật đầu: “Suy nghĩ của tiên sinh, vẫn là chu đáo như thế.”

Lý Khác xua xua tay.

“Sau trận chiến này, bọn ta liền phải rút quân về Lâm Trị, đóng giữ ở trung tâm. Nhân lực còn lại sắc phu cũng có thể tổ chức lại, vỡ lẽ lại có tiểu cỗ Hung Nô cướp bóc lang thang, ít nhất cũng phải kiên trì phòng thủ cho đến khi ta dẫn người đến chi viện.”

Hương sắc phu Thành kinh ngạc nói: “Khác quân không đi Lâu Phiền sao?”

“Dưới cửa ải Lâu Phiền có tới hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ của bộ lạc Ca Lan, bọn ta bảo vệ tốt hương lý là được rồi, cái cơ hội lập công dương danh loại đó, không liên quan gì đến ta.”