Từ Lâu Phiền quan hướng bắc, xuôi theo huyện đạo đi chưa đầy hai trăm dặm chính là thảo nguyên rộng lớn nơi Thiện Dương lý tọa lạc, giữa hai nơi cách nhau một dải đồi gò, từ xưa vẫn được xem là ranh giới ba huyện Lâu Phiền, Thiện Vô, Trung Lăng.

Dải đồi gò giao lộ của ba huyện này không lớn lắm, chiều rộng Đông Tây kéo dài hai ba dặm, bề sâu Nam Bắc mười lăm mười sáu dặm, xét về mặt địa lý thì đại khái có thể tính là chi mạch của Hằng Sơn.

Chỉ là khác với những ngọn núi cao hiểm trở, sườn dốc rừng rậm của Hằng Sơn, dải đồi gò này sinh ra vốn dĩ phẳng lặng uốn lượn, tầm mắt nhìn đến toàn là cỏ hoa bay lượn, đường sống núi mềm mại uyển chuyển, thoạt nhìn như mỹ nhân nằm nghiêng, vô cùng tinh xảo xinh đẹp, miệng nở nụ cười duyên.

Cảnh đẹp như thế, khiến cho dải đồi gò này có được một cái tên khác biệt chẳng giống Đại Tần, cũng chẳng giống chốn phương Bắc: Mỹ Nhân Lĩnh.

Mỹ Nhân Lĩnh là con đường bắt buộc phải đi từ Lâu Phiền đến Thiện Vô hoặc Trung Lăng, huyện đạo chọn đoạn phẳng phiu uốn lượn mà đi qua, trước tiên là hướng bắc đi thẳng mười dặm, tiếp theo rẽ hướng đông thêm hơn mười dặm nữa, cuối cùng thông qua một khúc cua lớn cực kỳ phẳng lặng, từ hướng đông quẹo trở lại hướng bắc, tổng chiều dài khúc cua gần năm dặm.

Đây chính là nơi mai phục do Lý Khắc đã chọn, địa thế không gọi là hiểm yếu, nhưng lại là nơi duy nhất giữa Lâu Phiền và Thiện Dương, có thể dựa vào địa lợi để triệt tiêu một phần sức ngựa.

Thế nhưng, vội vàng...

Mặt trời mọc ở nguyên đồng phía đông, Lý Khắc nhìn thẳng vào mặt trời như phớt lờ ánh sáng, trước tầm mắt một mảnh trắng xóa, tựa như tâm tư, không chốn dung thân.

Lữ Đinh có thể hòa lẫn vào Cô Lan bộ hay không? Lại có thể chiếm được lòng tin hay không? Có thể đưa số lượng Hung Nô vừa vặn vào trong rọ hay không? Nếu như may mắn thành sự, hắn lại có thể bình an rút lui hay không?

Những vấn đề mất mạng cứ nối tiếp nhau, khiến cho trận mai phục này ngay từ lúc manh mớm ý tưởng, đã lộ ra khí tượng bẩm sinh thiếu hụt.

Thế nhưng Lý Khắc lại chẳng có sự lựa chọn nào khác.

Lâu Phiền quan chống đỡ chẳng được mấy ngày nữa, một khi Lâu Phiền quan thất thủ, hàng vạn quân Hung Nô sẽ tràn vào Trung Nguyên như ngựa hoang đứt cương, hoàn toàn không còn khả năng tính toán nữa.

Trong chén rượu đắng thậm chí chưa chắc đã đợi được bọn chúng mang đầy chiến lợi phẩm trở về...

Lý Khắc vẫn luôn nhớ kỹ, ngay tại Thiện Vô, tại Bình Thành, vẫn còn tám ngàn mãnh hổ sói đói đang rình rập.

Đến khi cánh cửa lớn của Trung Nguyên mở toang, bọn chúng có bỏ lỡ bữa tiệc này không?

Cho nên Lý Khắc chỉ có thể mạo hiểm đánh cược một lần, mà Lữ Đinh đóng vai trò là quân bài tẩy đẩy lên bàn cược, lại càng đem cả tính mạng gia sản đặt cược lên trên.

Sự tín nhiệm nặng trĩu này khiến Lý Khắc thở không ra hơi, hắn thở dốc từng ngụm lớn, lại cảm thấy tim phổi khô khốc, tựa như sắp ngạt thở.

Đàn đứng ở một bên kỳ lạ đẩy đẩy Lý Khắc: "Khắc, mặt trời mọc mà thôi, sao lại có lắm vẻ mặt quái dị thế?"

Lý Khắc bừng tỉnh nhận ra, quay người hướng về phía mọi người cười ngượng ngùng.

"Nói qua những điểm chính về việc chuẩn bị chiến đấu. Dân quân toàn bộ ẩn nấp ở góc khuất của con đường, bảo bọn họ che giấu hình tung cho kỹ, phải phái người lên đường dò xét, bảo đảm không để lộ tung tích..."

Biểu cảm trên mặt Đàn càng thêm kỳ lạ, nhỏ giọng nhắc nhở: "Những điều này ban nãy ngươi đã nói hai lần rồi."

“Hả?” Lý Khắc sửng sốt một chút, chuyển sang thẹn quá hóa giận, "Khổng Tử từng nói, chuyện quan trọng phải nói ba lần, một lần rồi lại hai lần, ba lần rồi sau đó việc mới thành!"

Đàn mang vẻ mặt dò hỏi, còn Thân sư tỷ thì mặt không cảm xúc quay phắt đi, dứt khoát giải đáp thắc mắc: "Khổng Tử chưa từng nói câu đó."

Lý Khắc lúng túng đảo mắt một cái: "Trở lại chủ đề chính, hễ đợi địch tới, do Đàn chịu trách nhiệm cánh trái, Do Dưỡng là toàn bộ cánh phải. Cân nhắc việc Hung Nô có nhiều trinh sát, binh lính mai phục ở hai cửa khẩu đã bị ta tạm thời rút lui, nhân lực bổ sung vào hai hai cánh. Cho nên các ngươi sau khi trở về, phải lập tức xác nhận nhân viên và vị trí, vừa phải bảo đảm triển khai đầy đủ đội hình, lại vừa phải tính toán việc phong tỏa và truy kích tiếp theo..."

Vẻ mặt Đàn và Do Dưỡng nghiêm lại, đồng thanh vâng lệnh.

“Lát nữa có lẽ phải chiến đấu với hơn ngàn kỵ sĩ, sĩ khí dưới tay hai người các ngươi thế nào?”

Do Dưỡng trầm giọng đáp: "Mọi người đều nói tiên sinh được Vũ An quân phù hộ, chính là khắc tinh bẩm sinh của người Hung Nô, cho nên ai nấy đều tranh nhau xuất trận, khí thế tựa cầu vồng!"

“Vũ An ư?” Lý Khắc giật mình hoảng hốt, trong chốc lát còn tưởng rằng thân thế của mình đã bị bại lộ, vội vàng gặng hỏi: "Ngươi nói mọi người đều bảo thế sao?"

“Đúng vậy. Triệu Vũ An quân Lý Mục đánh cho Hung Nô lui đi ngàn dặm, một trận chiến bảo vệ Trung Nguyên bốn mươi năm an khang, khiến dân du mục không dám xuống phía nam thả dê. Những chuyện này lẽ nào tiên sinh không biết?”

Lý Khắc thở phào nhẹ nhõm: "Ta còn tưởng bọn họ vì chuyện ta từng giết tù binh trước đó, nên mới ví ta như kẻ đồ tể, không ngờ lại là Vũ An quân Lý Mục..."

Chủ đề này vừa vặn đúng lúc, mặc giả đối với Bạch Khởi vẫn có khúc mắc, Lý Khắc hiện nay đã đặt hơn nửa bàn chân vào Mặc gia, chỉ còn thiếu một buổi lễ bái sư trọng thể.

Hắn không thích bị ví với Bạch Khởi, xét về tình lẫn về lý, đều nói thông suốt cả.

Do Dưỡng không nghi ngờ gì khác, nhổ bọt một bãi về hướng tây nam, để tỏ ý khinh bỉ và phỉ nhổ đối với Bạch Khởi, rồi nói tiếp: "Tiên sinh, ngài khởi nghiệp bằng sáu mươi dân quân, trận đầu bình định chén rượu đắng, trận thứ hai bình định Lâm Trì, trận thứ ba quét sạch Cú Chú, trận thứ tư thiêu rụi Thiện Dương. Bốn trận chiến này, đều là cục diện địch mạnh ta yếu, thế mà Hung Nô bị chém đầu đã vượt quá một ngàn rưỡi, dân quân hương lý, thương vong chỉ dừng lại ở hai ba trăm người."

Hắn cảm kích nói: "Thắng một trận là may mắn, thắng hai trận có lẽ nhờ vận khí, nay bọn ta liên tiếp thắng bốn trận, đều là công lao trù tính như thần của tiên sinh! Có thể dưới chướng tiên sinh bảo vệ quê hương tiêu diệt giặc cút, dân quân thật may mắn! Do Dưỡng thật may mắn!"

Một phen cảm thán hào hùng sục sôi, rơi vào tai Lý Khắc chỉ đổi lấy một nụ cười nhạt.

Hắn chỉ tay xuống dưới núi, khẽ nói: "Đinh quân đêm qua đi báo tin, đi về bốn trăm dặm, lại thêm chỉnh đốn binh mã xuất doanh, thời gian để lại cho các ngươi không còn nhiều nữa. May hay không may, đợi chúng ta hạ trại dưới Lâu Phiền quan rồi hãy nói, được không?"

Đàn và Do Dưỡng cùng ôm quyền: "Hải!"

Một tiếng vâng lệnh, hai vị tổng lĩnh hai cánh đồng loạt xuống núi, Linh Cơ cũng đi theo Do Dưỡng rời đi, trong chốc lát, trên núi lại chỉ còn lại một mình Lý Khắc và Thân sư tỷ ở chung.

Lý Khắc siết chặt chiếc hạđại sưởng trên người, vừa xoa tay vừa hà ra một ngụm khí nóng: "Lạnh thật đấy... Ta nhớ Lữ Đinh vốn lười nhác, mỗi lần đến phòng ta trò chuyện, đều giống như bùn nhão liệt kê trên chiếu, hoàn toàn không giống vẻ tinh anh ngày thường..."

Thân sư tỷ nhíu mày, bước đến bên sống núi đứng song song với Lý Khắc: "Trận chiến này, trong lòng ngươi không có chút nắm chắc nào sao?"

Lý Khắc cười khổ một tiếng: "Từ sau trận chiến đẫm máu ở Lâu Phiền đạo, ta có khi nào từng có nắm chắc chưa? Ban đầu là cố gượng chống đỡ, sau khi may mắn thắng được mấy trận, thì ngay cả bốn chữ hoàn toàn không có chút nắm chắc này cũng không thể thốt ra khỏi miệng nữa rồi..."

Giọng nói của Thân sư tỷ còn lạnh hơn cả gió bắc, nhưng lọt vào tai Lý Khắc lại mang theo một chút vị ấm áp: "Ngươi kế thừa huyết mạch của Vũ An quân, lãnh binh tham chiến, là may mắn, cũng là số mệnh."

Lý Khắc kinh ngạc nhìn Thân sư tỷ.

Người phụ nữ này vẫn xinh đẹp như mọi khi, vẫn xa cách nghìn dặm như mọi khi, vẫn khiến người ta chẳng có cách nào đoán được tâm tư như mọi khi.

Đương nhiên, cũng chẳng cần phải đoán.

"Trong Mặc gia, người biết thân thế của ngươi chỉ có ba người." Nàng khẽ nói, "Hơn nữa còn biết sớm hơn ngươi."

“Hóa ra là Triển thúc...” Lý Khắc bừng tỉnh đại ngộ, "Cho nên ta mới mãi vẫn không thể hiểu nổi, một kẻ tàn phế đã bội phản Mặc nghĩa, rốt cuộc có tài đức gì, mà lại có thể mời được cao đồ của Cự Tử đến giúp ta thành sự."

“Lúc đó...”

Lý Khắc xua xua tay cười nói: "Thân phận gia tộc gì chứ cũng chẳng phải chuyện gì không thể gặp người, chỉ là thời cơ chưa tới, cho nên mới giấu giếm. Thân sư tỷ không cần giải thích, ta cũng không đến mức vì chuyện này mà ghi hận Triển thúc."

Thân sư tỷ nhắm mắt lại, dường như đang xác định xem lời Lý Khắc nói là thật hay giả.

Chốc lát sau, nàng mở mắt ra, nói: "Lữ Đinh có thể dẫn quân Hung Nô tới hay không?"

“Không dẫn tới thì lại bày ra một ván cược khác, ngược lại cũng chẳng sao cả.” Lý Khắc làm bộ ra vẻ nhẹ nhõm cười nói, "Ta chỉ lo sau khi dẫn tới, trong một cục diện chết chóc, hắn lại phải rút lui thế nào đây."

“Trinh sát? Đoạn hậu?”

Lý Khắc liên tục lắc đầu: "Đinh quân người này... tính cược quá nặng. Nếu ta đoán không lầm, hắn đại khái sẽ luôn túc trực ở bên cạnh kẻ thống soái. Nơi đó là nhãn trận của toàn bộ cuộc đối đầu, khó xảy ra sai sót nhất, nhưng cũng dễ bị lộ sơ hở nhất..."