“Mẹ, A tỷ họ Lữ, hôm nay giáp tự xoắn ốc thử nghiệm, ta sẽ ở lại công xưởng, bữa tối đêm nay không cần chờ ta.”

Lúc ăn cơm, Lý Khác đường hoàng nói với hai người phụ nữ đối diện như vậy.

Nghiêm Thị nghe xong khẽ gật đầu, lải nhải dặn dò Lý Khác làm việc phải cẩn trọng, nếu có tiệc tùng thì tuyệt đối đừng uống rượu vân vân.

Lữ Trĩ ngược lại không nói gì.

Nàng đặt bát đũa xuống rồi đứng dậy đi về phòng, chẳng mấy chốc đã thu dọn ra quần áo thay giặt, lại thêm một túi nhỏ trà hoa cúc mà Lý Khác hay uống, mấy miếng bánh nướng mới làm hồi sáng, gói lại thành một bói, như một người vợ hiền thảo, cúi đầu đặt bên chân Lý Khác.

Mối quan hệ giữa hai người bắt đầu trở nên bình thường từ lúc nào, Lý Khác cũng không nói rõ được.

Người phụ nữ này thông minh, điềm tĩnh, xinh đẹp, cách đối nhân xử thế vô cùng khéo léo, lại biết cách chiều lòng người, dưới sự mài giũa ngày qua ngày, ác cảm của nàng trong lòng Lý Khác tự nhiên ngày một phai nhạt.

Hơn nữa, cái gọi là ác cảm đó vốn dĩ xuất phát từ những lời đồn đại ở kiếp trước, kỳ thực chẳng dính líu gì đến người phụ nữ trước mắt này.

Cọc đi tìm trâu, cách một lớp vải mỏng mà...

Hai người ở chung phòng phía Tây, ngăn cách nhau bởi một bức tường.

Lý Khác có thói quen ngủ muộn, Lữ Trĩ liền thắp đèn châm dầu cho hắn.

Lý Khác có thói quen uống trà, Lữ Trĩ liền học nấu trà, giữa mùa hè oi bức mà nhóm lò đất đỏ trong phòng, chỉ để tiết kiệm chút thời gian nhóm lò ngắn ngủi.

Lý Khác có sở thích chơi cờ, Lữ Trĩ bèn nghiên cứu kinh cờ, học cách ôn lại ván cờ.

Lý Khác thỉnh thoảng lại mời nàng đối đầu một ván, chỉ là kỳ nghệ của nàng quá tệ, cho dù Lý Khác có nhường bước, đi đến trung cục, quân cờ tan tác cũng là điều tất yếu, thế nhưng nàng vẫn cứ say sưa không chán, nghe thấy đánh cờ là vui mừng.

Dưới sự sắp xếp của Nghiêm Thị, trong phòng phía Tây không còn thấy bóng dáng của Long Triển và Trĩ Khương đâu nữa, việc châm nước đồng hồ nước, dọn dẹp phòng ốc đều do một tay Lữ Trĩ lo liệu. Nàng đối xử với hắn như vậy, bảo sao Lý Khác có thể ghét nổi nữa?

Hai người bắt đầu thỉnh thoảng có những buổi trò chuyện dài, phần lớn là lúc uống trà và đánh cờ, theo số lượng những lần trò chuyện ngày càng nhiều, Lý Khác cuối cùng cũng hiểu rõ ngọn ngành những chuyện đã xảy ra ở huyện Bái.

Toàn bộ sự việc phải bắt đầu từ việc Lữ Công bỏ trốn.

Đầu năm Thủy Hoàng thứ hai mươi tám, Lữ Công bị kẻ thù bức bách, buộc phải rời khỏi Đan Phụ, đi về phía đông dọc theo con đường lớn, định cư tại huyện Bái.

Cứ thế thắm thoát vài tháng, ông ta dựa vào bạn bè thân thiết để thăm dò rõ mồn một tình hình huyện Bái, biết rằng muốn hòa nhập với người bản địa, thì bắt buộc phải kết thông gia với hào cường địa phương.

Khi đó, Lữ Trĩ được thông báo rằng nàng sẽ gả cho một tên vô lại tên là Lưu Quý.

Kẻ này mang trong mình ba thân phận: đại hộ, hào cường, và có quan chức, lại thích kết giao bạn bè, kẻ theo hầu rất đông. Dù chỉ là một tên đình trưởng lớn không lớn nhỏ không nhỏ, nhưng đối với nhà họ Lữ đang gấp rút muốn đặt chân đứng vững mà nói, thì lại là sự lựa chọn không thể tốt hơn.

Lữ Công phân tích tính cách của Lưu Quý, cho rằng kẻ này khoa trương không thực tế, rất thích tiệc tùng, bèn bày bàn thiết kế cục diện, mở tiệc mời người trong hương, cố ý nêu rõ: Phàm ai dự tiệc mà tiền mừng từ một ngàn đồng trở lên thì ngồi trên nhà chính, chưa đủ thì ngồi dưới nhà.

Để đề phòng vạn, sợ dọa chạy mất Lưu Quý, ông ta lại mời tri kỷ của Lưu Quý là Trưởng sử Hà làm chủ tiệc, Trưởng sử Hà vui vẻ nhận lời.

Lữ Trĩ biết rằng, đây là bữa tiệc rượu được dựng lên chuyên dành cho Lưu Quý, chỉ cần hắn dám đến, Lữ Công liền có thể tìm cớ để định đoạt mối nhân duyên này.

Sau đó... Đán đến trước.

Tú Tú vừa xuất hiện, Lữ Công liền nhìn thấy từ đó một cơ hội kinh doanh không thể diễn tả bằng lời! Đối với người nhà họ Lữ mà nói, cơ hội kinh doanh, chính là cơ hội chính trị!

Ông ta hoàn toàn chìm đắm trong đại kế hưng thịnh của nhà họ Lữ, đến nỗi việc tiệc tùng bắt đầu từ lúc nào cũng không hay biết.

Kết quả đang trò chuyện đến đoạn then chốt với Đán, có lại thần hớt hải chạy đến bẩm báo, nói Lưu Quý mừng vạn tiền, nghênh đón lên nhà trên, chủ tiệc bảo Lữ Công ra tận cửa đón tiếp.

Lữ Công lúc ấy tức giận đến cực điểm!

Nhà họ Lữ sắp chấn hưng đến nơi rồi, còn ai muốn đem cô con gái xinh như hoa như ngọc của mình gả cho một tên tiểu đình trưởng vừa nghèo vừa lưu manh, tuổi tác lại xấp xỉ mình chứ?

Cái huyện Bái nhỏ bé này, dẫu có không lập được chân, thì đã sao nào!

Lữ Công lập tức trở mặt, đập mạnh bàn một cái, ra lệnh cho người đuổi thẳng cổ kẻ dám khai gian tiền mừng là Lưu Quý ra ngoài.

Đám lại thần trung thành đằng đằng sát khí kéo đi, chẳng mấy chốc đã đại bại quân đoàn, bị Chu Bột – kẻ đang hú hí cùng một giuộc với Lưu Quý – đánh cho ngã lăn chiêng khắp đất.

Bữa tiệc hoàn toàn hỗn loạn, khách khứa khóc lóc gào thét bỏ chạy tán loạn, Lưu Quý bị mất mặt, cùng Chu Bột xông thẳng vào từ hai phía, bắt đầu phản công sảnh chính nhà họ Lữ...

Lữ Công lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng khóc lóc cầu xin Đán – kẻ thoạt nhìn vô cùng lợi hại – ra tay giúp ông ta đánh lui kẻ địch.

Đán là người thật thà, cảm thấy bản thân đến đây có việc cầu cạnh Lữ Công, nên cũng không từ chối, trực tiếp lao vào hỗn chiến với Chu Bột.

Đây chính là trận tỉ thí một chọi một với Chu Bột mà Đán đã kể, kết quả là, ba mươi bảy chiêu, Đán thắng, Lưu Quý ăn một đấm, che mặt bỏ chạy.

Từ ngày hôm đó, Đán liền dọn đến ở trong nhà Lữ Công. Lữ Công thông qua nhiều mối quan hệ nghe ngóng giúp hắn, chẳng mấy chốc đã dò la ra được việc Lưu Quý và Võ Hắc Cơ quả thực có hôn ước, hơn nữa hai bên thậm chí đã hoàn tất sính lễ mai mối từ hơn hai năm trước, vạn sự đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu mỗi tân nương.

Lựa chọn của Lữ Công là cứng rắn đến cùng, tức là dẫn theo Đán, đi thẳng đến cửa nhà Lưu Quý để đòi thưn hứa gả con. Cách thức cụ thể y hệt như những gì Lý Khác đã nghĩ, chính là dùng tiền, mười cân không được thì hai mươi cân, bốn mươi cân, tám mươi cân, một trăm sáu mươi cân...

Phàn Khoải lúc ấy nổi điên, từ trong phòng chém giết xông ra đòi đánh Lữ Công, Đán lại ra tay một lần nữa, hai mươi hai chiêu, Đán thắng.

Đánh đấm xong xuôi, Lữ Công và Lưu Quý cũng thương lượng xong xuôi cái giá của tờ hôn thư, bảy trăm cân, tiền mặt hàng thật giá thật.

Tiếp đó, Lữ Công lại bỏ tiền mua chuộc họ Võ, nhận nuôi Võ Hắc Cơ làm con nuôi, dùng tư cách gia trưởng để làm lễ mai mối cho hai người, trao tận tay hôn thư. Cứ như vậy, cuộc hôn nhân giữa Đán và Võ Hắc Cơ ở nhà Đại Tần xem như đã hoàn toàn hợp pháp.

Có thể tưởng tượng được, Đán lúc đó cảm kích Lữ Công đến nhường nào.

Sau đó, Lữ Công liền bắt đầu đại kế của chính mình.

Câu chuyện của Đán chưa từng lừa gạt được ông ta, con Tú Tú mới tinh kia cũng không thể nào là báu vật thần tiên để lại trong động cổ.

Trong mắt Lữ Công, đằng sau lưng Đán và vị tộc chất kia nhất định có cao nhân, việc này là một mũi tên trúng hai đích, thứ nhất là giải quyết vấn đề hôn nhân cho Đán, thứ hai chính là muốn nâng cao địa vị của Lữ Đinh trong tộc họ Lữ.

Lữ Công nhọc lòng tốn sức bày ra cục diện lớn như vậy, mục đích chính là thông qua Đán, để thiết lập giao tình với vị cao nhân ẩn giấu phía sau.

Thế nhưng Đán cái gì cũng chịu nói, duy chỉ có việc này là kín như bưng. Lữ Công hết cách, bèn nhân cơ hội tiệc rượu để chuốc say Đán, dùng lời lẽ ôn tồn dụ dỗ, vơ vét sạch sẽ những vấn đề định hỏi và chưa định hỏi.

Lý Khác đột nhiên chớp mắt trồi lên mặt nước.

Kết giao thân thiết với công tử Phù Tô, được đương kim Quốc úy đón ý nói hùa, một nửa phái Mặc gia vì hắn mà sử dụng, lại thêm cái liềm thần kỳ, Hùng, cùng với Mạc hành, Tú Tú...

Cơ quan thuật, quyền thuật, mưu lược, mạng lưới quan hệ, Lý Khác trẻ tuổi một bước vươn lên trở thành tiềm năng “hòa thân” có giá trị lớn nhất trong lòng Lữ Công.

Hơn một tháng sau, Đán và Võ Hắc Cơ lên đường về nhà, bị Phàn Khoải và Chu Bột đến tìm kẻ thù chặn lại ở cửa Lư, còn về kết quả, Lý Khác đã sớm biết trước một bước.

Mà hai ngày sau khi Đán đi, Lữ Công đã chuẩn bị xe ngựa sính lễ cho Lữ Trĩ, chọn những điểm mấu chốt để giải thích rõ ràng, Lữ Trĩ không nói thêm gì nhiều, một tiếng vâng lệnh, hai mắt nhắm nghiền bước lên con đường Bắc tiến tìm phu quân.

Lý Khác trong lòng cảm thán.

Lữ Công... ông ta đang tự xem mình là Lã Bất Vi, lại xem Lữ Trĩ là Triệu Cơ rồi.

Thậm chí ông ta còn làm quá hơn cả Lã Bất Vi, Doanh Dị Nhân năm xưa ít nhiều gì vẫn còn mang danh nghĩa con trưởng Tần vương, vừa về nước đã là Tần vương đời kế tiếp, mà chỗ dựa của Lữ Công, chẳng qua chỉ là dăm ba câu nói cuồng ngôn sau khi say rượu của Đán mà thôi.

Có lẽ trong mắt Lữ Công, con gái của mình rẻ mạt hơn ái thiếp chăng...

Người nhà họ Lữ, quả thực lòng dạ sắt đá!