Năm Thủy Hoàng thứ hòm chín, mùa đông, đầu năm, ngày hai mươi bảy.

Lấy Hung Nô bộ Điệp Ba làm đầu sỏ, tổng cộng hơn hai mươi bộ tộc, hai vạn tên kỵ binh bắn cung, vào lúc rạng đông đã bay vượt qua Vạn Lý Trường Thành, mưa tên ngợp trời trong chớp mắt liền bao trùm lấy Âm Sơn Đô Hộ phủ.

Quân phòng thủ Đại Tần hoàn toàn không chuẩn bị trước, chỉ trong vỏn vẹn ba canh giờ, doanh trại quân đội đã tuyên bố thất thủ, Âm Sơn Đô úy uất hận tự vẫn, một vùng đất đô hộ máu chảy thành sông.

Hung Nô đại cử nam hạ!

Khói báo hiệu ở nhiều nơi nổi lên, mây đen giăng khắp nơi, chỉ trong một đêm, bộ Đồ Thiện đi đầu đã xông đến dưới thành Thiện Vô, kiếm đồng sáng loáng giơ cao, người dân hoảng loạn tháo chạy.

Thiện Vô cấp báo! Bình Thành cấp báo! Hệ thống đường sá phát triển của Đại Tần giúp đại quân Hung Nô như hổ mọc thêm cánh, sự lơ lỏng trong công tác chuẩn bị quân sự của quận Nhạn Môn khiến cho quân đồn trú các nơi không có cách nào phản kích!

Khói báo động truyền về phương nam với tốc độ nhanh nhất, nhưng trong phút chốc, vẫn không thể theo kịp tốc độ Hung Nô phân liệt, rẽ đường đi về phương nam!

Toàn bộ Nhạn Môn chìm sâu trong binh đao lửa máu!

Lý Khắc bị Hám Phu thô bạo kéo phắt dậy khi đang ngủ say, lúc ấy mặt trời đã lên ba sào, sắc mặt Hám Phu tái mét.

— Hung Nô xâm lược miền nam, Âm Sơn Đô Hộ phủ thất thủ, Bình Thành Đô Hộ phủ bị vây hãm, cửa ngõ vùng bụng Nhạn Môn mở rộng toang hoác, tin quân sự mới nhất, ở Sơn Âm đã thấy bóng dáng địch!

Lý Khắc suýt tưởng Hám Phu đang kể câu chuyện thần kỳ nào đó.

Hôm kia khi bọn họ đến Câu Chú, thiên hạ vẫn còn là một bộ cảnh tượng thái bình, sao mới chỉ ổn định ở đây có vỏn vẹn hai ngày, Sơn Âm đã bị Hung Nô vây khốn?

Thực sự coi Vạn Lý Trường Thành là làm bằng giấy chắc?

Y mơ màng bước xuống giường, đẩy Hám Phu ra, tìm chậu nước trong phòng, thẳng thừng ấn đầu vào trong, cho đến khi không nhịn được khí mới ngẩng đầu lên, nước đầm đìa cũng không thèm lau, mặc kệ những giọt nước trên mặt chảy ròng ròng.

— Vừa rồi ngươi nói gì? Âm Sơn bị vây?

Hám Phu lắc đầu với vẻ mặt đầy nặng nề: — Âm Sơn Đô Hộ phủ toàn quân bị tiêu diệt, nơi bị vây khốn là Sơn Âm, cách Khổ Tử trăm dặm...

Mắt Lý Khắc trợn trừng lên: — Trường Thành thì sao? Hoàng đế hằng năm bỏ ra hàng chục vạn phu đao tu sửa Trường Thành, gần mười vạn đại quân đồn trú nơi biên ải. Hung Nô nam hạ, mà bọn họ đến một ngày cũng không thủ được sao?

— Không biết... — Hám Phu ngơ ngác nói, — Ngoài Sơn Âm ra, hiện tại chỉ có Bình Thành là có tin tức. Bọn họ bị vây vào ngày hôm qua, vì tiếp thu một số tàn binh của Âm Sơn Đô úy phủ, chúng ta mới biết chuyện Âm Sơn thất thủ.

Lý Khắc ngã sụp xuống đất với vẻ khó tin.

Bình Thành hôm qua bị vây, hôm kia vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức chiến sự nào.

Nói cách khác, Hung Nô chỉ trong một đêm đã xông thủng Trường Thành, thẳng thừng tiêu diệt Âm Sơn Đô úy phủ.

Nhưng loại chuyện này cho dù toàn bộ tộc Hung Nô nam hạ cũng không thể làm nổi! Khả năng duy nhất, chính là nội tặc!

— Phương Đằng... — Lý Khắc nghiến răng nghiến lợi, từng chữ một đều là từ sâu trong cổ họng rặn ra.

Hám Phu ngẩn ngơ một lúc, hỏi: — Khắc quân, vừa rồi ngài nói gì?

Lý Khắc soạt một cái đứng phắt dậy: — Cự tử có phải đã đi tìm tướng quân rồi không?

— Lão sư và Tô tướng quân đang ở cùng một chỗ!

— Chúng ta cũng đi!

Khoảng khắc sau, Lý Khắc dẫn theo hơn mười người Mặc gia thẳng thừng xông vào tướng phủ Câu Chú, thân vệ dọc đường muốn ngăn cản thông báo, bị Thân sư tỷ ra lệnh một tiếng, toàn bộ tước khí giới.

Lý Khắc phầm phập đẩy tung cửa lớn.

Tô Giác đang cùng Thận Hành và các quan quân đồn trú trong doanh trại bàn bạc chiến tình, nghe tiếng động liền phắt ngẩng đầu lên, kinh ngạc thốt lên: — Khắc quân, ngươi vào bằng cách nào? Sao không có ai thông báo?

— Có phải Phương Đằng không! — Lý Khắc phớt lờ, trực tiếp chất vấn.

— Không biết... —

— Địch đến bao nhiêu!

— Binh phong nơi nào!

— Cũng không biết... —

— Câu Chú tái có kế hoạch chi viện chưa!

— Các nơi quan thành cố thủ kiên cố, thủ... chứ không xuất chiến.

Lý Khắc giận dữ khôn cùng, mấy bước tiến lên suýt chút nữa dán sát vào mặt Tô Giác: — Câu Chú tái là căn cơ của Nhạn Môn, đóng cửa cố thủ không ra, quận Nhạn Môn phải làm sao đây!

Tô Giác chột dạ tránh ánh mắt đi: — Không phải ta không muốn xuất binh, mà là lương thảo quân khí đều không đủ dùng, Hoành Sơn lớn thế này chỉ có vạn người phòng thủ, ngươi bảo ta chi viện thế nào...

— Ngươi hoàn toàn có thể phái một viên lương tướng...

— Không thể! — Tô Giác nói chắc như đinh đóng cột, — Ngươi có biết vì sao Câu Chú tái ẩn sâu phía sau, mà vẫn là nơi tướng quân quận Nhạn Môn đóng quân hay không!

— Ngươi muốn nói nó liên kết với Trung Nguyên?

— Chính là vì Lâu Phiền, Câu Chú liên kết với Trung Nguyên! Mười tám đường cốc đạo không thể có sai sót, Lâu Phiền quan không thể có sai sót, chỉ cần giữ được hai nơi này, ta chính là có công không tội!

— Hay cho một câu có công không tội! Hơn chục vạn hộ dân chúng Nhạn Môn, trong mắt ngươi thế mà lại không tính là gì! — Lý Khắc giận quá hóa cười nói, — Không ngờ Phương Đằng đã chết, Câu Chú tái vẫn cứ là cái Câu Chú tái đó. Tiểu tử, cáo từ!

Lý Khắc đập cửa bỏ đi.

Thân sư tỷ đi cùng y ngẩng đầu nhìn Thận Hành một cái, Thận Hành khẽ gật đầu: — Lăng nhi, dẫn mười người bảo vệ an toàn cho Khắc quân, cần phải đảm bảo không được có bề gì.

— Tuân lệnh!

— Hám Phu, triệu tập các sư huynh đệ còn lại, chúng ta phải hỗ trợ tướng quân phòng vụ, không thể để thiết kỵ Di Dịch phá quan mà ra.

Mặc giả và các quan quân lần lượt lĩnh mệnh đi mất, trong phòng rất nhanh chỉ còn lại hai người Tô Giác và Thận Hành.

Tô Giác cười khổ đầy mặt: — Gia quyến của Khắc quân đều ở trong Khổ Tử, ta cố thủ không ra, lần này xem ra đã đắc tội với y rất sâu rồi...

— Không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó. Điều Khắc quân nghĩ tới là bách tính Nhạn Môn, không sai, điều tướng quân lo lắng là sự an nguy của Trung Nguyên, cũng không sai. Khắc quân hiện tại chỉ là nóng ruột giận quá mất khôn, đợi việc này kết thúc, sẽ hiểu được khổ tâm của tướng quân.

Tô Giác chậm rãi lắc đầu nói: — Hàm Dương phải hai ngày nữa mới biết được việc này, ý ta muốn phái ba ngàn người phòng thủ Lâu Phiền, đại quân tập kết. Cự tử, ta đã hạ lệnh các nơi tập kết phu trâu, nô lệ, còn có thể làm được bao nhiêu việc... đành trông cậy vào cự tử vậy!

Thận Hành trang trọng đáp: — Không dám trái lệnh, là phận sự đương nhiên!

---❊ ❖ ❊---

Lý Khắc sải bước đi ra khỏi sơn thành, vừa lên dốc đạo, đã nghe thấy tiếng ngựa hí vang phía sau, Thân sư tỷ dẫn theo mười tên Mặc giả phi ngựa đuổi theo, dừng bước bên cạnh y.

— Cự tử bảo ngươi bắt ta về à? — Lý Khắc nhíu mày hỏi.

Thân sư tỷ lộn nhào xuống yên, nhét cho Lý Khắc một con chiến ngựa trống, nói: — Khói lửa chiến tranh khắp nơi, lão sư bảo chúng ta bảo vệ ngươi chu toàn.

Đây là tin tốt đầu tiên nghe được trong ngày hôm nay.

Lý Khắc cảm kích cười cười, nhìn con ngựa, hít sâu một hơi: — Thân sư tỷ, trói ta lên ngựa đi, các ngươi dẫn đường cho ta.

— Được.

Chỉ qua một chén trà, mười hai tên tinh kỵ quất ngựa xuống dốc, xuyên qua cửa quan cao ngút của Lâu Phiền đạo, gầm rú phóng thẳng về phía vùng bụng Nhạn Môn.

Bọn họ phi nhanh như chớp, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy cửa thung lũng tái nhợt.

Gió cuồng thổi khiến Lý Khắc không tài nào mở nổi mắt.

Y cúi rạp người, hai tay ôm chặt lấy cổ chiến ngựa, hai chân thì bị các loại dây da nút cỏ chằng chịt trói chặt vào yên ngựa, nhúc nhích cũng không nhúc nhích được.

Y không thể thả lỏng, cũng không dùng được động tác phù hợp nào để xoa dịu sự xóc nảy, cơ thể theo nhịp bước chân ngựa cứ thế nhấp nhô không ngừng, đùi cọ sát vào yên ngựa, sớm đã tê rần vì đau.

Y cắn răng chịu đựng.

Đất trời Nhạn Môn khói lửa bốn bề, với tư cách là chỉ huy quân sự cao nhất của quận Nhạn Môn, Tô Giác cho đến nay vẫn không hề biết địch có bao nhiêu quân, binh phong ở nơi nào.

Tin tức cuối cùng là Sơn Âm bị vây, nếu Lý Khắc đoán không lầm, trong Khổ Tử có lẽ đã nhìn thấy bóng dáng địch rồi...

Tường rào trong lý là dùng để phòng bị dã thú, chiều cao vỏn vẹn bảy thước căn bản không đủ để ngăn cản những kỵ sĩ thảo nguyên có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo.

Ngay cả lực lượng phòng vệ trong lý cũng kém xa tít tắp.

Đàn ông tráng kiện qua tuổi vào sổ hộ tịch mà lại không già yếu tàn tật tính tổng lại cũng chỉ có hơn trăm người, cộng thêm gia nô, quan nô của các nhà, có lẽ tổng số cũng rất khó vượt quá con số ba trăm.

Không có tường thành cao ngất để dựa vào, không có giáp trụ quân khí đầy đủ, đối với những kẻ xâm lược hung hãn mà nói, bọn họ chẳng qua chỉ là một lũ cừu non chờ làm thịt.

Cho nên Lý Khắc buộc phải nhanh chóng trước khi Khổ Tử lý bị Hung Nô phát hiện, thông báo cho hương lý trốn vào trong núi, chỉ có trốn vào trong núi mới là con đường sống duy nhất...

Cầu xin, cầu xin đừng có chuyện gì xảy ra nhé!

Y gào thét trong lòng.

Hãn Cao chạy trước truyền đến cảnh báo: — Bóng dáng địch! —

Lý Khắc phắt ngẩng đầu lên.

Từ nơi cửa thung lũng, một tên kỵ sĩ cường tráng xông vào, mặc áo da, tóc xõa thắt khăn. Bên hông y dắt đoản kiếm, bên yên treo cung cong, gần như cùng lúc với tiếng hô của Hãn Cao, y cũng hét về phía sau mấy âm tiết kỳ lạ.

Y đang hét về phía sau ư?

Lý Khắc bỗng nhiên giật mình nhận ra, vừa định lên tiếng cảnh báo, Hãn Cao lại đã xông lên, gầm lên giận dữ, vung đại kiếm chém về phía tên kỵ sĩ Hung Nô kia!

Tên Hung Nô đó rút kiếm vội vàng đỡ lấy, nhưng kiếm của Hãn Cao vừa nhanh vừa dũng mãnh, mang theo uy thế vạn quân, trực tiếp quét văng tên Hung Nô ngã xuống ngựa!

Hai ngựa lướt qua nhau, tên Hung Nô kia chỉ kịp kêu lên thảm thiết một tiếng, liền bị đầu bị giày ngựa của Hãn Cao dẫm nát bét!

Hãn Cao kìm cương thở dốc.

Mọi chuyện đó đều diễn ra trong chớp mắt, Hung Nô chết thảm, tiếng cảnh báo của Lý Khắc cuối cùng cũng thốt lên được: — Cẩn thận phía sau! —

Phía sau?

Hãn Cao ngơ ngác ngẩng đầu lên.

Giống như để hưởng ứng tiếng thét của Lý Khắc, từ tận cùng thung lũng giết ra hơn chục tên kỵ sĩ cường tráng, từng kẻ một giương cung lắp tên, đột ngột bắn ra.

Hơn mười mũi tên ngay lập tức xuyên thủng cơ thể Hãn Cao...

— Đổi trận! Nghênh địch! — Ở thời điểm cuối cùng của ý thức, Hãn Cao nghe thấy âm thanh lạnh lùng đặc trưng của Thân sư tỷ, sau đó, đêm dài ập tới.