Lúc Phù Tô và Lý Tín đến bái cửa, Lý Khắc đang cùng Lữ Trĩ ở Tây sương hành hạ con út, hay nói đúng ra là, dạy Tiểu Tuệ Nhi và Tiểu Thị Lê ngâm tụng vần điệu, chính là cuốn 《Nhĩ Nhã》.

Đây đã là môn học tiến giai về văn chương chữ nghĩa, chủ yếu là Tiểu Tuệ Nhi đang học. Tiểu Thị Lê những ngày nay mặt chữ nhận biết vẫn chưa đủ nhiều, vả lại lấy việc đọc tụng làm chính, hơn nữa còn phải bỏ qua những từ câu không biết, cho nên mới cần hai vị tiên sinh kèm cặp một chọi một, Nghiêm Thị gọi phương thức này là "nhân tài thi giáo", khỏi phải nói, tự nhiên chính là thủ đoạn của thánh nhân.

"Ân, Tề, trung vậy. Tư, di, ly vậy. Tạc, hưng, khởi vậy. Hoàn, phục, phản vậy..." Tiểu Tuệ Nhi mặt mày khổ sở, ấp úng đọc cuốn 《Thích Ngôn》, đọc sai một cái, Lý Khắc liền dùng roi mây trong tay khẽ gõ lên đầu một cái, đọc sai lần nữa, liền quất mạnh một cái lên lưng, đau đến mức cậu nhóc run bần bật, lúc đọc lại càng thêm ấp úng.

"Tiểu Tuệ Nhi, chớ trách vi huynh nhẫn tâm, Khương di thỉnh thoảng vẫn qua xem đấy, trên lưng ngươi nếu không có vài vết roi, vi huynh không dễ ăn nói với mụ mụ."

"Công tử, cuốn sách này... cuốn sách này đoạn trước nối không dớp đoạn sau, sợ là có đánh chết ta cũng không đọc thuộc nổi." Tiểu Tuệ Nhi nghe xong thiếu điều muốn khóc.

Tiểu Thị Lê ở bên cạnh cười ha hả, kết quả cũng ăn một roi mây, lập tức mếu máo, mang vẻ mặt vô tội nhìn Lữ Trĩ.

Lữ Trĩ quay mặt đi, nhẹ giọng nói: "Thị Lê, chớ trách tẩu tẩu nhẫn tâm, bình thường ngươi đọc sách đều đầy vẻ mặt khổ sở, nay lại cười lớn đến thế, nếu trên tay không có vài vết roi, tẩu tẩu không dễ ăn nói với cô cô..."

Hai người tung hứng kẻ xướng người hoạ, đang trái phải dạy bảo, Cần bèn vội vã chạy vào, thở hồng hộc, lớn tiếng nói: "Thiếu chủ, công tử Phù Tô đến rồi!"

Lý Khắc cứ thế không chút chuẩn bị mà gặp lại Phù Tô.

Đã lâu không gặp, Phù Tô vẫn anh tư táp sảng như ngày nào, điểm khác biệt duy nhất có lẽ chính là khóe môi bắt đầu mọc râu ngắn, tuy mới chỉ nhú được hai chòm ngắn ngủn, thế nhưng lại khiến Lý Khắc nhớ ra, hắn năm nay đã hai mươi tư tuổi rồi.

Người Tần mười bảy tuổi vào sổ đinh, hai tuổi đội mão trưởng thành, hai mươi tư tuổi nếu không có gì ngoài ý muốn thì sớm đã cưới vợ sinh con, quý tộc tuy nói chuyện thành hôn muộn hơn một chút, nhưng Phù Tô đến nay vẫn chưa chịu cưới, suy cho cùng vẫn là đang đợi ý tứ của Tân Lăng.

Thế nhưng với sự hiểu biết của Lý Khắc về Tân Lăng, nữ nhân này hiện tại hoàn toàn không có ý định gả chồng, điều này khiến hắn không khỏi thay đại hoàng tử của đại Tần mà đau buồn thay.

Sinh ra đã tôn quý, nổi danh thiên hạ, đường đường là công tử Phù Tô mang trọn tình ý với Tân sư tỷ, thề không lấy người khác ngoài nàng, cứ thế này, cũng không biết còn phải làm cẩu độc thân bao lâu nữa...

Lý Khắc thở dài một tiếng, liếc nhìn người xa lạ uy nghi không giận mà uy bên cạnh Phù Tô, âm thầm kéo Phù Tô sang một bên.

"Công tử, dám hỏi hôm nay ngài đến với thân phận gì? Hà Hoa, hay là Phù Tô?"

Phù Tô khẽ mỉm cười, đường hoàng kéo Lý Khắc đến trước mặt người nọ, cất lời giới thiệu: "Vị này chính là Hoài Lý quân đại danh đỉnh đỉnh, lần này cúi mình làm phó sứ tuyên chiếu cho ta. Khắc quân, Hoài Lý quân rất tò mò về ngươi, mong mỏi được gặp từ lâu, bàn bạc với ta một hồi, liền định địa điểm tuyên chiếu ở Khổ Tửu."

Lý Khắc lập tức nghe ra ý ngầm trong lời nói của Phù Tô.

Lý Tín làm phó sứ, vậy kẻ làm chánh sứ như hắn, tự nhiên là đến với thân phận hoàng tử Phù Tô.

Người này chính là Lý Tín...

Chiều cao hơn bảy thước rưỡi, vai rộng eo thon râu ngắn rủ cằm, hắn và Lý Khắc bắt nguồn từ cùng một dòng máu vĩ đại, tuy rằng đã vượt qua năm đời, nhưng dấu vết huyết thân vẫn vô cùng rõ ràng, cả hai đều có khuôn mặt vuông lông mày rậm, chỉ là Lý Khắc khiêm hòa, còn Lý Tín uy nghiêm. Đứng chung một chỗ, thậm chí còn khiến Phù Tô nhìn ra một chút dáng dấp của cha con.

Phù Tô lầm bầm lầu bầu: "Trước đây chưa từng phát hiện, tướng mạo của Khắc quân và Hoài Lý quân... quả thực rất giống nhau nha."

Lý Khắc cũng cười khổ trong lòng.

Rõ ràng là họ hàng xa có quan hệ thân thiết hơn, thế nhưng Lý Khắc lại vô tình hố hắn hai lần.

Một lần là vạch trần Phương Đằng, Lý Tín mất đi tước vị Lũng Tây hầu, tuy vẫn mang danh Hoài Lý quân, nhưng Hoài Lý này chẳng qua chỉ là xuất thân, từ nay về sau chẳng còn can hệ gì với vinh hoa phú quý của quân hầu nữa.

Lần khác chính là trận chiến phòng thủ Câu Chú tái, để đáp lại sự hy sinh của Tô Giác, Lý Khắc dùng dầu trẩu dựng lên một bức tường lửa, bề ngoài là để đả kích sĩ khí Hung Nô, nhưng thực chất là cắt đứt toàn bộ quan hệ giữa Lý Tín với trận phản công này.

Xem ra hiện tại, Lý Tín tổn thất vô cùng nặng nề.

Hắn xuất nhậm sứ thần tuyên chiếu với tư cách là người trong cuộc, đủ để chứng minh hắn hoàn toàn không còn can dính gì đến vị trí tướng quân Hung Nô nữa, nhàn rỗi về quê có lẽ chính là cái kết cuối cùng của vị lão tướng trải qua trăm trận chiến này.

Tướng quân bất tài khiến quân lính vong mạng, thế nhưng người thay thế vị trí của hắn, sẽ lại là Mông Điềm.

Chỉ có Lý Khắc biết Lý Tín đã bỏ lỡ những gì.

Mấy năm tới, Mông Điềm sẽ mài gươm luyện ngựa tại quận Nhạn Môn, đánh ngược lên phía bắc đuổi giặc Hung Nô, từ đó làm nên chiến thần danh tiếng.

Còn về câu sấm truyền kẻ làm mất nhà Tần chính là Hồ, có lẽ chỉ là lũ phương sĩ phỏng đoán thánh ý, cẩn trọng bào chế ra một câu nịnh hót mà thôi.

Ta không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì ta mà chết...

Lý Khắc không hối hận những việc mình từng làm, thế nhưng đột nhiên phải đối mặt với khổ chủ có chung dòng máu này, trong lòng lại không khỏi có chút chột dạ. Hắn âm thầm thở dài, vái dài hành lễ: "Trâm cự kiêu Khắc, bái kiến điện hạ, Hoài Lý quân."

"Ngươi chính là Khắc có tài so với Thương Quân..." Giọng nói của Lý Tín tràn ngập cảm xúc, tựa như nghi vấn, tựa như trần thuật, có sự tán thưởng, có phẫn nộ, lại có cả một chút tiếc nuối và giải thoát không rõ tên tuổi lẫn lộn ở trong đó, "Tuổi trẻ tài cao, quả nhiên bất phàm!"

"Hoài Lý quân quá khen rồi."

"Có quá khen hay không, trong lòng ngươi ta đều rõ." Hắn ném lại câu này, quay đầu chắp tay với Phù Tô: "Điện hạ, người ta đã gặp, nay tâm nguyện đã xong, việc tuyên chiếu vẫn còn nghi thức phải chuẩn bị, xin cho phép ta cáo lui trước!"

Phù Tô khẽ gạt đầu: "Hoài Lý quân đi thong thả."

Lý Tín sải bước rời đi.

Cho đến khi nghe thấy tiếng đóng mở cửa viện, sắc mặt Phù Tô bỗng thay đổi, tiến lên tóm chặt lấy cánh tay Lý Khắc: "Khắc quân, vò trúc tươi rượu ngon mà hôm trước sai thương gia mang đến, chỗ ngươi còn chứa không?"

Lý Khắc cười khổ nói: "Có thì đương nhiên là có, thế nhưng mặt của ngươi lật cũng nhanh quá đấy..."

"Ứ!" Phù Tô làm ra vẻ ta đây, ưỡn ngực: "Tuy nói là một lão tướng sắp thất thế, nhưng bọn ta đã là vãn bối, lễ nghĩa không thể bỏ."

Lý Khắc khẽ thở dài một tiếng: "Chuyện này đã định đoạt rồi sao?"

"Ông không có ý định trừng phạt hắn ngay lập tức, Giác quân lúc dâng tấu báo cũng đã để lại công lao thống lĩnh cho hắn, thế nhưng hắn tự xin tuyên chiếu, đã bày tỏ thái độ của mình với Ông rồi. Nếu đoán không sai, đợi khi vạn sự ổn thỏa, bên chỗ Ông chắc sẽ nhận được từ biểu của hắn thôi."

"Đây là để bảo toàn gia tộc đấy mà..."

Phù Tô lắc đầu cười nói: "Khắc quân tuy xuất thân từ kẻ áo vải, nhưng lại vô cùng rành rẽ chuyện xưa của đám huân quý."

"Không nói chuyện này nữa, chẳng phải công tử muốn uống rượu sao?" Lý Khắc cười xòa một tiếng, kéo Phù Tô đi về phía đình trúc ở hậu viện, vừa đi vừa gọi: "Trĩ nhi, bảo người chặt hai khóm trúc tươi tới, lại dùng sương đất làm chút rượu ướp lạnh. Cái ông trời chết tiệt này, suốt cả mùa đông không rơi lấy một giọt tuyết, vừa sang xuân đã chẳng tìm thấy băng, thật là phiền phức!"

Lữ Trĩ ở bên cạnh dùng thủ pháp đầy tính nghi thức để chẻ rãnh rót rượu, Phù Tô ngồi ngay ngắn trên chiếu mắt không chớp thẳng phía trước. Kể từ khi biết được thân phận đệ muội của Lữ Trĩ, hắn lại trở về cái dáng vẻ hoàng tử đoan trang nghiêm cẩn kia, mỗi cử hành động, phong thái đại khí hiển hiện trọn vẹn.

Đợi cho đến khi rượu trong tước đầy ắp, Lý Khắc dùng kẹp gỗ gắp một ít đá vụn ném vào trong rượu, hai tay dâng lên đưa đến trước mặt Phù Tô.

"Công tử cứ uống đi."

"Cẩn tạ." Phù Tô gật đầu, nâng tước rượu ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, sau đó nhắm mắt nín thở ngẫm nghĩ một hồi lâu, thoải mái thở ra một ngụm khí rượu đậm đà mang hương lê.

"Cách nửa năm lại gặp được tiên nhưỡng, rượu của Khắc quân lần này còn nồng hơn cả lần trước."

Lý Khắc cười nhạt: "Lúc trước nhờ Đinh quân mang đến cho công tử, rượu trúc tươi chẳng qua mới chỉ miễn cưỡng uống được, hiện tại nó lại được sinh trưởng trong ống trúc nửa năm, tự nhiên hương vị rượu lại càng thêm nồng nàn. Công tử không biết đấy thôi, thứ ngài đang uống lúc này chỉ là loại hạng hai, rượu trúc tươi thực sự phải bắt đầu ủ từ măng trúc, muốn thành rượu, còn cần thêm hai năm."

"Mất ba năm để thành một vò tiên tửu?" Phù Tô kinh ngạc nói: "Lấy hoa làm trà, dùng trúc làm rượu, bây giờ ta mới hiểu rõ, vì sao Khắc quân thà theo Mặc gia tu học, cũng không chịu bước chân vào chốn quan trường để mưu cầu lợi ích cho bách tính sinh linh."

"Công tử nói thế là sai rồi." Lý Khắc cười hì hì nói: "Ta sao chịu nổi kiểu sống ẩn dật một mình như Trang Tử chứ, ra làm quan vốn là chuyện sớm muộn. Nếu không như vậy, làm sao có thể hoàn thành tâm nguyện của mụ mụ, làm rạng rỡ gia môn tộc phổ của ta chứ?"

"Có câu này của ngươi, Ông nhất định sẽ rất vui mừng."

Lý Khắc kỳ quái hỏi: "Chuyện này thì liên quan gì đến hoàng đế?"

Phù Tô cười gian xảo: "Ngươi có biết vì sao ta lại muốn tuyên chiếu ở Khổ Tửu không?"

"Vì sao?"

"Trong chiến báo của Giác quân tuy không có tên họ của ngươi, thế nhưng thực tình trận chiến này ra sao, ta và hai vị Mông tiên sinh đều đã nghe Giác quân kể rõ ngọn ngành. Nhớ lại trên đại triều hội, Giác quân dâng hiến tứ bảo khi báo tin chiến thắng, Ông vui mừng khôn tả. Lúc ấy ngài nhẹ nhàng vuốt ve tấm bản đồ kiến trúc thành Mã Ấp, nhẹ nhàng nói một câu."

"Một câu?"

"Ngài nói, ngẫm lại bảy đời đại Tần dũng liệt, kẻ văn có thể định quốc, võ có thể an bang, chỉ có một mình Thương Quân, còn lại đều là kẻ văn võ khó mà toàn diện."

Lý Khắc chợt nhớ ra, trước khi Lý Tín rời đi từng ví hắn với Thương Quân, lúc đó hắn còn tưởng đó là lời nguyền rủa của khổ chủ, ai mà ngờ câu nói này lại là do chính Thủy hoàng đế nói ra...

"Hoàng đế ngài ấy... từ chỗ nào mà biết được?"

Phù Tô nhướng mày: "Khắc quân, ngươi quên mất trong tay Ông có bao nhiêu tấm bản đồ do ngươi chế tạo rồi à? Bản đồ phòng thủ thành Mã Ấp không giống với những nơi khác do quan Tác chế tạo, chỉ dựa vào món đồ này, Ông đủ để hiểu rõ chiến sự rốt cuộc thế nào rồi."

Lý Khắc bừng tỉnh đại ngộ: "Không ngờ rằng, ta lại bị một bức tranh vẽ bán đứng!"