Năm Thủy Hoàng thứ hai mươi chín, mùng bốn tháng Giêng, trời âm u, không mưa.
Tính toán một năm, tháng Giêng có danh xưng là tháng vạn vật khởi đầu.
Đó là lúc vào xuân, cỏ cây đâm chồi, cổ ngữ có câu thời gian mùa xuân tựa vàng ròng, ý nói khoảng thời gian mùa xuân trân quý tựa vàng, người làm nông không được lãng phí dù chỉ một khắc.
Đáng lẽ ra đến lúc này, trong thôn Khổ Tửu mọi người đều bận rộn việc đồng áng, nhà nhà đều nên bôn ba ngoài đồng ruộng để chăm sóc đất đai, chuẩn bị cho vụ cày cấy mùa xuân.
Nhưng hôm nay, trong thôn lại hiếm thấy người làm nông.
Việc Hung Nô vừa mới lắng xuống, các thiếu niên trong thôn Khổ Tửu đã tỏa sáng rực rỡ trong trận chiến này, Cố dùng sức của một mình để đảo ngược toàn cục, Đán cũng chém đầu thủ lĩnh địch ngay tại doanh trại biên ải, danh tiếng dũng mãnh trong chớp mắt thiên hạ đều biết.
Họ hàng làng xóm đều biết Cố không coi trọng chút chiến công nhỏ nhoi ấy, y có hoài bão lớn hơn, nhưng dù sao Đán cũng toại nguyện, vừa bước vào quân ngũ đã mang thân phận quân hầu để ra làm quan.
Quân hầu chính là quan võ đàng hoàng đó!
Có chức vị, có bổng lộc, còn có thể được trang bị năm trăm thân binh cận vệ!
Cận vệ vốn là tâm phúc của tướng lĩnh, việc lựa chọn tất phải cẩn trọng, nghĩ rằng Đán nhận chức chưa lâu, nhất thời chắc chắn không gom đủ biên chế năm trăm người này, nhưng thôn Khổ Tửu toàn là tử đệ tòng quân, lúc này lúc này nào có lý nào không hết sức giúp đỡ chứ?
Đủ tròn ba mươi người đi theo Đán lên chiến trường, thế mà chỉ mười mấy ngày đã có tin đại thắng truyền về.
Đán lại lập chiến công rồi, chủ trì cánh quân phụ chặn địch ở Âm Sơn, phối hợp với Tư mã hiệu úy kẹp đánh Nam Bắc, một trận định đoạt cục diện thắng lợi miền Bắc!
Người đến nói, lần này Đán luôn đi đầu xông pha, hương lý theo sát phía sau, không một ai thương vong, ai nấy đều lập công!
Bọn họ đang trên đường trở về, tính theo lộ trình, muộn nhất là giữa trưa là có thể về đến thôn, nhà nhà đều có thể nhìn thấy đứa con mang vinh quang chiến công của nhà mình.
Lệ - vị giám môn mới nhậm chức - chính là một trong số đó.
Em ruột của hắn là Trĩ Dưỡng theo Đán xuất chinh, nghe nói lần này chém được hai thủ cấp, Sơn lão tẩu đang bận rộn lo liệu tiệc rượu trong nhà, còn hắn thì được giao trọng trách, chuẩn bị dựa vào chức quyền để nghênh đón đệ đệ vinh quy.
Cho nên cửa ngõ thôn Khổ Tửu hôm nay mở cực kỳ đúng giờ, lúc mặt trời mọc, phao tiêu về vị trí, giám môn Lệ thậm chí còn chưa kịp ăn điểm tâm, đã vội vàng mở tung đại cửa, ngồi tĩnh lặng trong trạm gác để chờ đợi các anh hùng trở về.
Hắn đợi không lâu lắm...
Thời gian còn chưa tới bữa trưa, đồng hồ nước chỉ mới trôi qua chừng một khắc, bên tai hắn đã vang lên tiếng móng ngựa phi nước đại.
Mấy tháng nay người trong thôn sớm đã nghe quen tiếng móng ngựa, tuyệt đối không nghe nhầm đâu được. Giám môn Lệ đầy vẻ vui mừng thò đầu ra ngoài, quả nhiên nhìn thấy khói bụi ở tận cùng con đường.
Hắn phi thân chạy ra, nghênh đón ra ngoài cửa.
Tiếng móng ngựa loạn nhịp càng ngày càng gần, có một con ngựa ô xé tan làn khói bụi, lao ra khỏi đường chân trời, phía sau là một đám lớn kỵ sĩ, bọn họ đội mũ trùm che mặt cúi rạp người trên lưng ngựa, với tốc độ nhanh nhất lao thẳng về phía cổng thôn.
Giám môn Lệ nhất thời cảm thấy khó hiểu.
Người đến chỉ có mười lăm mười sáu kỵ, đội hình kỵ binh tuy rằng phân minh có quy củ, nhưng số lượng lại quá ít...
Đán và tử sĩ trong thôn Khổ Tửu có tới hơn ba mươi người, đi cùng còn có Tư mã hiệu úy cùng một số thân binh của ông ta, giám môn Lệ vốn tưởng rằng mình nghênh đón sẽ là một đội ngũ kỵ mã hùng hậu hai ba trăm người, chứ không phải hơn chục kỵ thưa thớt trước mắt này.
Hơn nữa thôn Khổ Tửu là nhà, bọn họ lại không phải đánh trận thua không dám gặp người, xét theo tình lẫn lý, không có lý do gì mà lại đội mũ che mặt ngay trước cửa nhà mình cả.
Chẳng lẽ... là tàn binh của Hung Nô!
Ánh mắt giám môn Lệ chợt đanh lại, vội vàng đưa tay sờ kiếm ở bên hông, sờ một cái lại hụt.
Hắn hoảng hốt nghiêng đầu, nhìn qua ô cửa sổ trạm gác, hắn thấy thanh đoản kiếm của mình đang nằm ngoan ngoãn ở ven tường...
Chết tiệt, không kịp cài then cửa rồi!
Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lúc ấy liền túa ra, hắn hành động theo bản năng, vớ lấy khúc gỗ cài cửa nắm chặt trước ngực, lùi lại hai bước, dùng cơ thể chặn ngang cổng thôn.
Đám kỵ sĩ kia xông tới càng lúc càng gấp, ai nấy đều quất ngựa, vậy mà không có chút ý định dừng lại nào!
Ba mươi bước, khoảng cách này đối với ngựa phi mà nói gần như chỉ trong chớp mắt.
Giám môn Lệ sợ hãi nhắm chặt mắt lại, dùng hết sức lực toàn thân hét lớn: "Kỵ sĩ kéo cương! Người tới là ai!"
Hí hí hí!
Kỵ sĩ xông lên đầu tiên bỗng nhiên siết chặt dây cương, con tuấn mã dưới hông hí dài một tiếng, dựng đứng hai chân trước.
Chỉ thấy hắn vung tay ra hiệu cho đội kỵ mã dừng lại, một tay đón lấy một lá cờ lớn bằng đồng thau, mạnh mẽ giũ ra.
Huyền kỳ phần phật, nền đen, tua cờ bằng lông chồn, bề mặt cờ thêu hoa văn huyền điểu vẫn noãn bằng chỉ bạc, phía trên lại viết một chữ "Tần" thật lớn!
Kỵ sĩ nắm tay cờ lớn, giận dữ nói: "To gan! Ngươi có biết mình vừa chặn đội kỵ mã của ai không!"
Giám môn Lệ hoàn toàn không dám mở mắt...
Hắn run rẩy đôi chân, nắm chặt khúc gỗ, mồ hôi đầm đìa, giọng nói run rẩy: "Ta... ta là giám môn thôn Khổ Tửu, vào thôn kéo cương, là theo Tần luật!"
Trong đội kỵ mã không khỏi phát ra một tiếng cười khổ, chỉ nghe một giọng nam trầm ấm vang lên: "Công tử, thôn Khổ Tửu này rốt cuộc là bảo địa gì thế, một tên tiểu lại cỏn con mà lại có cốt khí nhường này?"
Phù Tô cũng cười khổ lắc đầu.
Hắn cởi mũ trùm đầu, vẫy vẫy tay về phía vị kỵ sĩ cầm cờ: "Mông Trùng, đưa tín vật cho hắn."
Mông Trùng tức giận lật người xuống ngựa, dùng sức, hoàng kỳ cắm thẳng xuống mặt đất.
Hắn tháo ấn quan bên hông ném mạnh lên mặt giám môn Lệ, chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, giám môn Lệ che mặt ngã ngửa ra sau.
Kẻ gây họa là Mông Trùng coi như không thấy, ôm tay đứng cạnh lá cờ, lạnh lùng nói: "Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, ta đây là Vệ suất phủ Giám sự Mông Trùng, thiên sứ đã tới! Mau phái người thông báo Câu Chú tướng quân Giác, Bình Thành đô úy Phong, Câu Chú đô úy Khổ, Âm Sơn giả đô úy Hân, Thiện Vô quận thủ Trung Lăng Quân Tuấn, Thiện Vô đô úy Trì, Lâu Phiền huyện lệnh Hữu. Bệ hạ có chiếu thư ban xuống, toàn thể các ngươi phải trong vòng ba ngày, đến thôn Khổ Tửu tiếp chỉ!"
Giám môn Lệ không kêu thảm nữa.
Hắn mơ hồ mở nửa con mắt, đầu tiên là cẩn thận liếc nhìn ấn quan vừa ném mình, ấn đồng dải lụa đen, bổng lộc sáu trăm thạch, tuy rằng chưa đối chiếu ấn chương, nhưng quả thực là chức cấp của Vệ suất.
Thế là hắn càng run dữ dội hơn, lăn lê bò trườn sụp xuống quỳ lạy, đầu dán chặt xuống đất, phát ra âm thanh nghẹt mũi: "Bẩm... bẩm thượng quan! Các vị thượng quan vừa kể trên, ngoại trừ Bình Thành đô úy, Câu Chú đô úy ra, ngày hôm qua đều đã có sứ giả đến thôn, nếu trên đường không có bất trắc gì, khoảng tối nay là sẽ đến nơi!"
Phù Tô ngẩn người ra một chút: "Bọn họ hôm nay vốn định đến thôn Khổ Tửu ư?"
"Hạ thần tuyệt đối không nói dối! Mấy ngày trước trận đại thắng Âm Sơn, sứ giả truyền tin khắp toàn quận, sứ giả của các vị thượng quan đều đến vào ngày hôm qua, hình như là nhận lời mời của Cự tử, muốn đến thôn Khổ Tửu tụ họp."
"Lời mời của Cự tử..." Phù Tô trầm ngâm chốc lát, khẽ cười rộ lên, "Hòe Lăng Quân, không ngờ tới, bọn ta vội vàng vắt giò lên cổ chạy tới, vậy mà lại đuổi kịp một trận đại sự."
Giọng nói trầm ấm ấy, chính là Hòe Lăng Quân Lý Tín nghi ngờ hỏi: "Đại sự gì?"
"Lễ nạp đồ của Mặc gia Cự tử, nghi thức nhập Mặc của vị Cự tử tương lai, có thể gọi là đại sự không?" Phù Tô cười ha hả, hỏi giám môn Lệ rằng, "Ta nhớ Trung Lăng Quân từng nhắc qua, Cố quân hơn một tháng trước tấn tước Trâm Kiêu, nay vẫn ở chỗ cũ chứ?"
"Tiên sinh mấy ngày nay bị việc vặt quấy rầy, cho tới nay vẫn chưa nhận ruộng đất, vẫn ở chỗ cũ!"
Lý Tín cười lạnh nói: "Tuổi còn nhỏ mà khẩu khí lớn thật đấy, Hung Nô Nam xâm đối với hắn mà nói, chỉ là việc vặt thôi sao?"
Giám môn Lệ đến nay vẫn chưa thông suốt thân phận của hai vị thiên sứ này, vừa nghe thấy kẻ lớn tuổi kia chê bai Lý Cố, liền tức giận ngẩng đầu lên: "Tiên sinh có phong thái thiên nhân, họa binh đao của quận Nhạn Môn đã được ngài ấy lật tay hóa giải, toàn thôn trên dưới rất ít người thương vong, nhà nhà có công tước, chỉ có tiên sinh khinh thường không nhận công lao, đều đùn đẩy cho người khác. Cho nên chuyện này đối với phàm phu tục tử chúng ta tự nhiên là lớn tày trời, nhưng đối với tiên sinh mà nói, chỉ là việc vặt mà thôi!"
Lý Tín lập tức nổi giận, giơ roi ngựa định quất tên tiểu lại bất kính này.
Phù Tô nhẹ nhàng uyển chuyển giục ngựa cản lại: "Hòe Lăng Quân, từ xưa thánh nhân sinh ra đã biết, người phàm không thể so sánh được. Chưa nói tới việc ngươi lần này cũng chịu ơn huệ của Cố quân, tính riêng việc đại Tần có được hiền tài này, ngươi đã nên vui mừng mới phải."
Lý Tín hít sâu mấy hơi bầu không khí: "Điện hạ, việc này tuy ngươi ta đều biết, nhưng Bệ hạ lại không hề hay biết, nếu cứ để đám thứ dân này ăn nói hồ đồ..."
Lệnh phụ hoàng thực sự không biết sao?" Phù Tô nhìn sâu vào Lý Tín một cái, "Chặn miệng dân, còn hơn việc chặn dòng nước lũ, Hòe Lăng Quân vẫn là đừng làm hỏng niềm vui của phụ hoàng."
Lý Tín sững sờ một lúc, sắc mặt tái mét, chậm rãi lùi lại.
Phù Tô cười nhạt, nhẹ giọng hỏi: "Cố quân có ở nhà không? Đã nhiều ngày không gặp, rất đỗi nhớ nhung."
Giám môn Lệ cuối cùng cũng hiểu rõ thân phận của hai người trước mắt, há hốc miệng vội vã gật đầu.
Cốm hỏi giám môn, ấn tín đã kiểm tra xong chưa? Chiếu thư của Bệ hạ có muốn xem qua không?"
Giám môn Lệ sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, liên tục lắc đầu nguầy nguậy.
"Vậy bọn ta có thể vào thôn chưa?"
Giám môn Lệ lúc này mới chợt tỉnh ngộ, như bay nhặt ấn quan dưới đất lên, nhường ra lối đi, hai tay dâng lên trước mặt Mông Trùng.
Mông Trùng hừ lạnh một tiếng, cuộn hoàng kỳ lại, lên ngựa dẫn đường.
Đội kỵ mã chậm rãi bước vào cổng thôn, giám môn Lệ vịnh lấy khung cửa, hãy còn hoảng sợ.
"Tin lớn đây! Tiên sinh sắp vào Mặc gia rồi, các vị quý nhân đều vì tiên sinh mà đến, nay ngay cả hoàng gia công tử và Hòe Lăng Quân cũng tới... Tiên sinh, cuối cùng cũng nổi danh thiên hạ rồi!"
