Khu rừng thưa mà Lý Khác đang ở, tên chính thức của nó nên gọi là rừng hộ đạo, đại khái là hàng cây xanh bên đường sớm nhất trong lịch sử loài người.

Về người thực hiện đầu tiên của ý tưởng này, trong lịch sử đã sớm không thể khảo cứu. Nhưng không thể chối cãi rằng, sự ra đời của nó tất nhiên có mối liên hệ không thể tách rời với sự phát triển cực độ của giao thông đường bộ Đại Tần.

Dã tâm của Đại Tần là rải đường cái khắp toàn thiên hạ, để đạt được mục đích này, tất nhiên sẽ gặp phải rất nhiều môi trường cực đoan.

Thảo nguyên, sa mạc, rừng rậm, sông ngòi, v.v. và v.v……

Trong đó sông ngòi là nút thắt và điểm rẽ của hệ thống đường bộ, đó là bởi vì Đại Tần chưa có thủ đoạn xây cầu trưởng thành, cho dù là Cầu Bá Kiều Hàm Dương nổi tiếng lừng danh, rốt cuộc vẫn là tổng cộng của một loạt cầu phao.

Còn lại những cái khác, bao gồm cả sa mạc, không có bất kỳ địa hình nào có thể ép buộc đường sá phải đổi hướng hoặc cụt đầu, sự khác biệt duy nhất, chính là những khu rừng hộ đạo có thể phát huy tác dụng bảo dưỡng này.

Rừng hộ đạo của sa mạc chủ yếu để che chắn gió cát, cho nên rừng được trồng rộng nhưng không cao, cành lá của giống cây không thể xum xuê, nhưng tán cây bắt buộc phải đủ lớn.

Rừng hộ đạo của rừng rậm thì hoàn toàn ngược lại, cao và hẹp, mục đích chính là ngăn chặn rừng khép kín, những hạt giống vô tình rơi xuống đường đại khái không cần phải lo lắng, bởi vì đất nện có tỷ lệ phối hợp chuyên dụng, có thể khống chế hiệu quả cây gỗ hoặc cây bụi bén rễ nảy mầm trên đường.

So với hai loại này, yêu cầu đối với rừng hộ đạo của thảo nguyên lại cao hơn rất nhiều.

Mùa thu sâu hạt cỏ bay lả tả, phần lớn là loài dễ nuôi dễ sống, chỉ một chút khe hở nửa trận mưa lớn, là đủ để hạt cỏ bén rễ.

Cứ như vậy không mất mấy năm, mặt đường sẽ bị phá hủy sạch sành sanh. Cho dù nền đường có thể giữ lại, tối đa cũng chỉ là một đoạn bãi cỏ cứng hơn mà thôi.

Cho nên rừng hộ đạo thảo nguyên không chỉ phải rộng, phải dày, mà còn phải tốn công phu trong việc bố trí thực vật.

Tiêu chuẩn của Đại Tần đối với rừng hộ đạo thảo nguyên là chiều sâu hai mươi lăm bước, giống cây cao thấp không sao, nhưng mỗi năm bước cần trồng một hàng cây bụi, kích thước cao bằng người bình thường.

Cấu trúc như thế này có thể tạo thành lưới lọc đan xen trên dưới, hạt cỏ dù có giỏi luồn lách đến đâu, cũng rất khó liên tiếp xuyên qua ba lớp lưới chặn, rơi xuống đường.

Đây cũng là vị trí ẩn nấp mà Lý Khác đã chọn.

Hắn vẫn luôn tiến bước ở lối kẹp giữa và gần của rừng hộ đạo, tức là lớp thứ hai gần với đường cái, hai bên đều là cây bụi cao gần người, trên mặt đất lại ít thấy đám cỏ, phẳng phiu, khô ráo, hơn nữa an toàn.

Chỉ là kẻ giỏi bơi lội chết vì nước, kẻ mưu trí chết vì tính toán, hắn làm thế nào cũng không ngờ tới, mình sẽ lộ tung tích trước những kẻ truy bắt theo một cách như thế này.

Lý Khác ngay lập tức giơ cánh tay lên, tay trái giơ phẳng tay phải bắn ra, mạnh mẽ ấn một cái vào lẫy cò, mới nhớ ra mình quên rút chốt an toàn……

Chính là một sơ suất nhỏ như vậy, đối phương liền phát ra tiếng hô vang trời động đất!

- Thượng duyên, giặc ở đây, giặc ở đây nè!

Lúc này có bắn giết nữa cũng không có ý nghĩa gì, ngược lại giữ lại một mũi nỏ thì trân quý hơn.

Lý Khác cưỡng chế đè nén xúc động muốn đóng đinh đối phương lên cây, lướt qua người này, cắm cổ cuồng chạy.

Người đang ngồi xổm định ngăn cản, đứng dậy rút kiếm, trong lúc hoảng hốt lại bị đũng quần độc tị trói buộc làm vấp ngã, mất thăng bằng, cắm đầu ngã nhào xuống đất.

Cứ như vậy như thỏ chạy chim bay, Lý Khác đang cuồng chạy biến mất trong rừng rậm, Tào Địch cưỡi ngựa phi nước đại đến hiện trường.

- Người đâu!

- Đông…… hướng đông! - Tên kia ôm mũi giãy giụa đứng dậy, đầy mặt máu tươi nhỏ giọt rơi xuống, nói chuyện lọt gió, hình như ngay cả răng cửa cũng gãy mất hai chiếc.

Tào Địch không rảnh quan tâm thương thế của thủ hạ, vội vàng quát hỏi:

- Đã xác nhận chưa?

- Da trắng, mặt vuông, cao sáu thước ba tấc, dung mạo tuấn tú, dáng người đoan trang, chắc chắn là người này không thể nghi ngờ!

- Hắn mặc trang phục gì!

- Thâm y! Thâm y trắng tinh, búi tóc buộc dải lụa, thắt lưng đeo kiếm ngắn ngọc bội!

- Mau mau lên ngựa! - Tào Địch hít sâu một hơi, giơ roi chỉ thẳng hướng đông, - Đuổi!

---❊ ❖ ❊---

Lý Khác chạy như phát điên!

Bộ thâm y cướp được đã rách thành từng dải vải, lê thết trên người bay phấp phới trong gió, chốc chốc lại lộ ra đôi chân trắng nõn, sớm đã chi chít vết cào đan xen.

Đây đều là những vết tích để lại khi hắn cường hành vượt qua bụi cây.

Bị người ta đâm thủng tung tích, Lý Khác cắm cổ chạy cuồng, mới vừa vặn tránh được tầm mắt đối phương, liền không chút do dự chui vào bụi cây, liên tiếp hai lần, chạy về phía vùng rừng sâu hơn.

Cuộc truy kích phía sau như giòi trong xương sống, đâu đâu cũng là tiếng ngựa chạy rền vang, đi đâu cũng nghe thấy tiếng hô lớn của truy binh.

- Có phát hiện gì không?

- Hoàn toàn không phát hiện!

- Hắn không xe không ngựa, đi chắc chắn không nhanh, tản đội ngựa ra, thám thính hướng sâu hơn nữa!

- Dạ!

Lý Khác cuối cùng cũng nghe thấy câu nói mà hắn ít muốn nghe nhất.

Tiếng nói vừa dứt, bên tai hắn đã nghe thấy tiếng động tạp nhạo, giống như tiếng kiếm sắc chặt cành cây. Hắn vừa chạy vừa ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên có kỵ sĩ chém bụi cây cụt đến nửa người, mạnh mẽ giật cương ngựa nhảy vót lên.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ có ba bước, ánh mắt rực lửa đan xen giữa không trung, bên trong toàn là ý giết chóc vô tận!

- Thượng……

Lý Khác khựng bước quay người, nâng tay bắn ra làm một mạch liền tù tì.

Mũi nỏ xé gió bắn vụt đi, kỵ sĩ không kịp phát ra âm tiết trọn vẹn thì đã bị trọng thương, cả người ngã bay ra ngoài, máu tươi phun tung tóe, không còn hơi thở!

Con ngựa phi không chủ dừng lại, bước những bước ngắn, cúi đầu thuần phục trước mặt Lý Khác.

Nhưng hắn lại quay đầu chạy thẳng!

Lý Khác vô cùng căm hận chính mình trong lòng, đến Đại Tần cũng sắp được một năm rồi, tại sao từ trước đến nay chưa từng sinh ra ý niệm học cưỡi ngựa!

Lại không phải nhà không có tiền!

Tiếng truy binh lại một lần nữa đến gần, cái chết của một người, một tiếng kinh hô, đã đủ để phơi bày vị trí của Lý Khác hoàn toàn.

Hắn sớm đã không còn chiều sâu để rẽ ngoặt nữa.

Đi ra ngoài nữa chính là vùng hoang dã rộng lớn, không có cành cây mọc ngang để làm giảm tốc độ ngựa, chẳng mấy chốc, hắn sẽ bị người ta đuổi kịp.

Dựa vào ba mạng người trên tay hắn, đến lúc đó, hắn chắc chắn phải chết!

Lý Khác cắn chặt môi liều mạng chạy, dốc hết toàn lực, chỉ đi vòng quanh bờ cây.

Ngày càng có nhiều kỵ sĩ bám theo hắn, theo hắn né tránh cành cây, mấy người không tránh kịp, bị cành cây đánh rơi khỏi ngựa phi, miệng đầy chửi rủa, vô cùng chật vật.

Nhưng đường sống vẫn trở nên ngày càng hẹp.

Ban nãy đã có kỵ sĩ lanh lẹ vượt lên từ đường bên, vượt qua bụi cây khóa chặt ở phía trước hắn.

Lý Khác không chút do dự đâm sầm vào, vừa chạy vừa nâng tay phát nỏ, bắn chết kẻ đó tại chỗ.

Tào Địch nhìn thấy mà kinh tâm động phách.

Thiếu niên đang chạy kia, mỗi lần giơ tay là chắc chắn có người chết, ám khí trong tay hắn còn có thể phát xạ mấy lần nữa? Nếu như mình đuổi theo quá gấp, có phải cũng khó tránh khỏi cái chết hay không?

Hắn lén lút giảm tốc độ ngựa, khí thế trên miệng lại càng lúc càng sắc bén:

- Tặc tử mang theo ám khí, các ngươi tản ra, vây đuổi chặn đường!

- Dạ!

Mệnh lệnh này đã chặn đứng con đường sống cuối cùng của Lý Khác, ba tên kỵ sĩ bất ngờ xuất hiện ở con đường phía trước, lại có bốn người chặn ở đường phía sau.

Lý Khác buộc phải dừng bước chân lại, thở hồng hộc, nhắm chuẩn, tuyệt vọng……

Chỉ còn lại một mũi nỏ cuối cùng……

Tào Địch ẩn nấp sau lưng ngục lại kìm cương ngựa cười lớn:

- Tuổi còn nhỏ mà tâm địa độc ác, giữ ngươi lại trên đời, Đại Tần lấy đâu ra sự an ninh!

Lý Khác mím môi không nói lời nào, hắn giơ cao cánh tay, lúc thì nhắm phía trước, lúc lại nhìn phía sau, lưng tựa vào một cái cây lớn hai người ôm không xuể, chốc lát cũng không dám rời đi.

Nhưng bọn họ không đến gần!

Kỵ sĩ cách hắn gần nhất cũng cách mười lăm mười sáu bước, khoảng cách này, ám khí hoàn toàn không có cơ hội bắn trúng……

Mồ hôi theo trán chảy xuống, đi qua gờ mày, đọng lại trên lông mi, càng tụ…… càng nhiều.

Lý Khác hoàn toàn không dám chớp mắt, chỉ có thể trơ mắt chờ giọt mồ hôi hòa vào mắt, mang đến cảm giác đau rát.

Tầm nhìn của hắn lập tức mờ mịt, cái gì cũng nhìn không rõ, mây mù bao phủ, cánh tay giơ lên không kìm được mà nhắm vào chỗ trống.

Ánh mắt rực lửa của Tào Địch khóa chặt lấy Lý Khác, vừa thấy cơ hội giáng lâm, không chút do dự phát ra hiệu lệnh:

- Giết!

- Giết!

- Chó Tần chịu chết đi!

Đáng chết! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!