Đêm không trăng.
Dưới sắc đêm tối mịt, có một đội kỵ binh lặng lẽ tiềm nhập đại doanh Hung Nô dưới quan Lâu Phiền.
Đội kỵ binh này do Đán làm đầu lĩnh, người câm miệng, ngựa ngậm hàm thiết, móng ngựa được bọc vải thô dày dặn, bước chân đạp xuống mặt đất, hoàn toàn không tiếng động.
Đại doanh của Hung Nô không giống đại doanh của quân Tần, không có cửa viên, không dựng tường trại, giống như cảnh tượng bộ lạc thường thấy nhất trên thảo nguyên, thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là những dãy lều nỉ liền kề.
Cho nên việc tiềm nhập đại doanh Hung Nô không hề khó khăn, huống chi đại doanh vốn có thể chứa hai ba ngàn người này nay chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm kỵ sĩ đóng giữ, mười lều thì chín lều bỏ trống, phòng thủ tuần tra ban đêm đầy rẫy sơ hở.
Liên tiếp bắn chết bốn tên du kỵ tuần tra, Đán liền dẫn người mò tới kho lương hậu doanh.
Nơi đây chất đầy các bao lương lớn nhỏ, vứt bừa bãi khắp nơi, đủ thấy quản lý hậu cần của bộ lạc Ca Lan hỗn loạn đến mức nào.
Hắn hít sâu một hơi, khẽ vẫy tay về phía sau.
Lập tức có hơn mười kỵ sĩ vượt qua đám đông, rút đuốc thấm đẫm dầu trẩu từ túi da dầu bên yên ngựa, rút kiếm, chẹt mạnh lên miếng đồng trên đỉnh ngọn đuốc.
Tia lửa bay tứ tung châm ngòi đuốc, chớp mắt đã soi sáng một nửa hậu doanh.
Họ tung đuốc về bốn phía, ngọn lửa nuốt chửng lương thảo, theo gió đêm châm cháy hết ngọn lều này đến ngọn lều khác.
Nhiều kỵ sĩ hơn rút đuốc ra, sau khi châm lửa liền quất ngựa xông sâu hơn vào khu nhà trại.
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhuộm bầu trời đêm như lụa nhung thành một màu đỏ rực.
Dưới ánh lửa, người ngựa hò hét, rồi lại bị tiếng kèn chiến lớn hơn áp đảo.
Đó là tiếng kèn chiến của dân binh!
"Sơn! Sơn! Sơn! Hà!"
---❊ ❖ ❊---
Lý Khác không quá mức chú ý đến trận tập kích doanh trại này.
Đại quân hành tiến đến dưới quan Lâu Phiền vào khoảng gà gáy, dừng chân đóng quân cách đại doanh Hung Nô ba mươi dặm, Đán và vài người dân làng giỏi cưỡi ngựa khác nhanh chóng thăm dò rõ thực hư của bộ lạc Ca Lan.
Đã vắt kiệt sức mà họ không nhận được viện binh trong tưởng tượng, thì trong mắt Lý Khác, ba bốn trăm kỵ sĩ du mục sót lại này đã là người chết.
Hắn giao toàn bộ kế hoạch tập kích doanh trại cho Đán và Do Dưỡng, Tân Lăng được cử làm giám quân, chỉ chịu trách nhiệm áp chế khả năng nội bộ hao tổn do tranh công của hai tên nam nhân này.
Sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, hắn một mình đi đến chiếc lều duy nhất trong doanh trại tạm thời, cũng chính là linh đường của Lữ Đinh.
Lụa trắng mới giăng, dải lụa treo như rừng, Lữ Đinh được hưởng vinh dự tang ma cực lớn, quan tài là một chiếc quan tài dày bằng gỗ trầm âm do một hào phú ở đình Lâm Trị để dành cho chính mình, còn bài vị là do Tân Lăng tự tay đục đẽo nên từ gỗ hoàng dương trong lúc hành quân.
Lý Khác cúi đầu vén rèm bước vào.
Trước cỗ quan tài dày nặng chỉ có một người mặc áo tang, chính là Lữ Đinh - gia thần trung thành và được tin tưởng nhất: Hô Độc Ni.
Hắn quỳ ở đó, nói thứ tiếng Nhã âm mang giọng điệu xa lạ, cất tiếng hát khúc mục ca tang thương.
Có người cúi lễ hướng về bài vị, hắn liền dừng ca hát, đáp lại khách khứa ba cái dập đầu thật kêu, dập đầu xong liền ngồi thẳng người, tiếp tục khúc ca dang dở đó.
Lý Khác lặng lẽ bước tới, thân hình cao lớn quỳ ngồi trước bài vị của Lữ Đinh, ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng, hai tay đặt trên đầu gối, giống như khúc dạo đầu của những buổi trò chuyện trong phòng với Lữ Đinh ngày trước.
Ngày trước, Lý Khác chỉ cần bày ra tư thế đoan trang ngồi quỳ, Lữ Đinh liền biết hắn có chuyện chính sự cần bàn, sẽ lập tức ngồi thẳng người, vểnh tai kính cẩn lắng nghe.
Những chuyện này Hô Độc Ni không chỉ một lần nghe Lữ Đinh nhắc tới, bởi vì những buổi trò chuyện nghiêm túc ít ỏi đó đều là niềm kiêu hãnh của Lữ Đinh.
“Ưng hùng, chủ nhân đã bị Trường Sinh Thiên gọi đi rồi, lần này, ngài ấy không đứng dậy nổi nữa.”
Lý Khác chợt cảm thấy sống mũi cay xè.
Trẫm ấu thanh dĩ liêm khiết hề, thân phục nghĩa nhi vị mạt.
Chủ thử thịnh đức hề, khiên vu tục nhi vu uế.
Thượng vô sở khảo thử thịnh đức hề, trường ly ương nhi sầu khổ.
Đế cáo vu dương viết: "Hữu nhân tại hạ, ngã dục phụ chi. Hồn phách ly tán, nhữ phệ (shì) dư chi."
Vu dương đối viết: "Chưởng mộng! Thượng đế kỳ nan tòng; nhược tất phệ dư chi, khủng hậu chi tạ, bất năng phục dụng."
Vu dương yên nãi hạ chiêu viết:
Hồn hề quy lai! Khứ quân chi hằng can.
Hà vi tứ phương ta? Xá quân chi lạc xứ.
Nhi ly bỉ bất tường ta!......
Khúc "Chiêu Hồn" u u, khúc Sở ca dập dờn, Lý Khác dùng giọng điệu trầm thấp hát lên, thay thế khúc mục ca tang thương lạnh lẽo của Hô Độc Ni, trở thành âm thanh duy nhất trong đại đại trướng.
Khách khứa nín thở lắng nghe, chợt dâng lên niềm ngưỡng mộ vô bờ bến đối với Lữ Đinh trong quan tài.
Một kẻ thương gia, thân phận tiện tịch hèn mémor...
Lúc này những người rảnh rỗi đến tiễn đưa Lữ Đinh phần lớn là các thương nhân đi theo quân từ đình Lâm Trị, bọn họ sớm đã quen biết Lữ Đinh, cũng biết từ các nguồn tin riêng rằng Lý Khác đối xử thân thiết hậu hĩnh với Lữ Đinh.
Họ đến tiễn đưa Lữ Đinh, vốn dĩ là để lấy lòng vị thiếu niên tài hoa có tiếng tăm lừng lẫy khắp Nhận Môn là Lý Khác, nhưng khi bọn họ thực sự nhận thức được mối quan hệ giữa Lý Khác và Lữ Đinh, từ đáy lòng lại sinh ra sự đố kỵ không gì sánh bằng.
Tiện thương có tài đức gì, mà lại khiến Khác quân rỏ lệ?
Cái chết của Lữ Đinh, có lẽ chính là vì sự sủng ái của Khác quân, ngay cảông trời cũng nhìn không thấu nữa rồi sao!
Bọn họ thầm mắng trong lòng, vẻ mặt lại càng lúc càng cung kính.
Bầu không khí trong đại trướng càng lúc càng nghiêm trang, bởi vì tiếng ca của Lý Khác đang trở nên càng lúc càng cao!
...... Hiến tuế phát xuân hề, mịch ngô nam chinh.
Lục (lù) bình (píng) tề diệp hề, bạch chỉ sinh.
Lộ quán Lư Giang hề, tả trường bạc.
Ỷ chiểu huề (qí) doanh hề, dao vọng bác.
Thanh ly kết tứ hề, tề thiên thừa.
Huyền hỏa duyên khởi hề, huyền nhan chưng (zhēng).
Bộ cập sậu xứ hề, dụ sính tiên.
Ức vụ nhược thông xa, dẫn xa hữu hoàn.
Dữ vương xu mộng hề, khóa hậu tiên.
Quân vương thân phát hề, đạn thanh tê.
Chu minh thừa dạ hề, thời bất khả dĩ yêm.
Cao lan bị kính hề, tư lộ tiệm.
Trạm trạm giang thủy hề, thượng hữu phong.
Mục cực thiên lý hề, thương xuân tâm.
Hồn hề quy lai, ai Giang Nam!
Hát xong một khúc, Lý Khác đứng bật dậy.
Trên mặt hắn hãy còn vương vết lệ, nhưng trong giọng nói lại không thấy chút vẻ bi thương nào.
Hắn đứng thẳng tắp trước mặt Hô Độc Ni, trầm giọng nói: "Hô Độc Ni, chủ nhân của ngươi từng nói với ta, chuyến buôn bán lần này, là lần cuối cùng hắn dẫn thương đội đi tới thảo nguyên. Sau đó, hắn chuẩn bị mặc thâm y mang bản độc, kinh doanh toàn bộ thương đạo Hung Nô của nhà họ Lữ. Ngươi có biết, hắn chuẩn bị giao thương đội của mình cho kẻ nào không?"
Hô Độc Ni dập đầu "thịch thịch thịch", mím chặt môi, không nói một lời.
“Xem ra ngươi là biết……” Lý Khác khẽ nói, “Chủ nhân của ngươi nếu còn sống, ngươi chính là kẻ đại diện cho hắn, tộc nhân họ Lữ chắc không ai nghi ngờ tư cách của ngươi. Nhưng hắn bây giờ đã chết, cho dù để lại gia tài bạc triệu, nhưng nếu mất đi thương đạo, ngươi cho rằng, con thơ của hắn có thể giữ nổi phần gia sản đó hay không?”
Đầu của Hô Độc Ni dập xuống càng lúc càng gấp gáp.
Hắn không biết Lý Khác muốn nói gì, cũng không biết những cuộc đấu đá tranh chấp giữa người Tần. Thế nhưng bản năng mộc mạc lại nói cho hắn biết, đứa con trai út Di Nô, gia tài bạc triệu, bọn họ không giữ nổi cơ nghiệp của Lữ Đinh, thậm chí ngay cả vị thiếu chủ chưa được đăng ký hộ tịch kia của hắn cũng chưa chắc sống nổi đến ngày được khắc tên vào hộ tịch...
Lý Khác nhìn Hô Độc Ni đầy rực lửa: "Từ hôm nay trở đi, phản bội Hung Nô, tự nhận là Hoa Hạ, ngươi có nguyện ý không?"
“Hô Độc Ni là Hô Độc Ni của chủ nhân, từ tám tuổi lưu lạc Trung Nguyên, chính là chủ nhân đã nuôi lớn ta! Vì chủ nhân, Hô Độc Ni có thể vứt bỏ tất cả!”
“Từ hôm nay trở đi, cởi bỏ hồ phục, mặc thâm y, vứt bỏ dị tính, xưng tên Hán, ngươi có nguyện ý không?”
Hô Độc Ni ưỡn thẳng sống lưng, không nói hai lời liền xé toạc vách áo, để lộ lồng ngực vạm vỡ.
Hắn lớn tiếng nói: "Nô nguyện ý!"
Lý Khác hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Thiên địa làm chứng, thần quỷ làm tin, hôm nay trước linh cữu Đinh quân, ta thay hắn thu nhận ngươi làm gia thần, mang họ Lữ, ăn lộc Lữ, vinh quang của nhà họ Lữ, chính là vinh quang của ngươi. Ngươi, có nguyện ý không?"
Hô Độc Ni run rẩy giọng trả lời: "Nô nguyện ý!"
“Bộc Dương Lữ thị xuất thân từ họ Khương, Khương dùng làm vật tế hy sinh, vốn dĩ là người chăn cừu. Nơi sinh của ngươi ở chốn cực bắc, bộ lạc cũng dùng cừu làm sinh kế. Nô bộc chăn cừu, hiệu là Khương. Từ hôm nay trở đi, ngươi liền lấy Dương Nô làm tên. Tên của ngươi, Lữ Khương!”
Hô Độc Ni giáng một cú dập đầu thật mạnh xuống đất, năm vóc sát đất, cúi lạy dài không đứng dậy.
“Lữ Khương tạ ơn tiên sinh ban tên thay chủ nhân, từ hôm nay trở đi, trên thế gian không còn Hô Độc Ni nào nữa, dưới trời dưới đất, chỉ có nô bộc chăn cừu trung thành nhất của nhà họ Lữ, Lữ Khương!”
Lý Khác quỳ một chân xuống, vô cùng trang trọng móc từ trong ngực ra một bọc vải, mở ra trước mặt Lữ Khương.
Bọc vải bên trong gói một chiếc phi hoàng đã bị hỏng, ở một bên nỏ, được nung dấu ấn của Lý Khác bằng sơn đỏ lên đó.
Lý Khác đẩy nó đến trước mặt Lữ Khương, khẽ nói: "Ngươi lập tức lên đường, quay về Bái Huyện. Sau khi về thì giao vật này cho Lữ Công, ông ấy sẽ hiểu ý ta. Con thơ của Đinh quân phó thác vào tay ngươi, Khương, tuyệt chớ, tuyệt chớ phụ sự tin tưởng của ta..."
“Nát xương tan thịt, báo đáp ơn chủ! Lữ Khương thề, không lấy vợ, không sinh con, nhất định sẽ dâng hiến toàn bộ lòng trung thành cho thiếu chủ, muôn chết không từ!”
