Sáng tỉnh, khởi hành.

Phong cảnh chốn thảo nguyên đẹp như tranh vẽ, nhưng lại chẳng hề thích hợp cho xe ngựa thông hành, ít nhất là không thích hợp cho xe ngựa thông hành vào thời nhà Tần, bởi vì Thủy Hoàng đế từng hạ lệnh cho thiên hạ, yêu cầu xe ngựa toàn cõi đồng quỹ đồng chế.

Cái gọi là đồng quỹ đồng chế, chính là xe ngựa bắt buộc phải có khoảng cách giữa hai bánh xe thống nhất, đồng thời ở đường viền phải chừa lại rãnh bánh xe có kích thước giống nhau.

Cho nên xe ngựa của Đại Tần phổ biến tồn tại hai loại kiểu bánh. Một loại là bốn bánh hẹp trục đơn, tức là mỗi bên lắp hai bánh, khoảng cách giữa các bánh vừa đúng với chiều rộng theo luật định, để phù hợp với pháp chế. Một loại là hai bánh rộng trục đơn, sử dụng kiểu đơn bên đơn bánh truyền thống, nhưng đường kính bánh rộng hơn, và đục rãnh bánh ở chính giữa đường viền.

Mục đích làm như vậy là để thích ứng với đường ray gỗ được rải trên đường trì đạo, xe ngựa một khi đã chạy vào trì đạo, rãnh bánh xe khớp vào đường ray gỗ, thì việc đi lại tự khắc có quy chuẩn.

Đồng thời, kiểu bánh đơn bên đơn bánh tiêu chuẩn còn có công hiệu kỳ diệu là giảm nhẹ sức ngựa, ngựa chiến ngày đi ngàn dặm, ngựa thồ ngày đi năm trăm, mà đặc biệt không mệt mỏi.

Nhưng chính một đạo chính lệnh thoạt nhìn có vẻ tốt đẹp này, lại khiến cho toàn bộ thiên hạ oán thán khắp nơi.

Đường ray gỗ chỉ được rải ở trì đạo, mà trì đạo của Đại Tần tính đi tính lại cũng chỉ có mấy con đường đó, một khi rời khỏi sự gia cố của đường ray gỗ, thì dù là loại bánh xe chế thức nào, biểu hiện đều kém xa bánh xe gỗ truyền thống.

Chi phí cao ngất ngưởng, gia công tốn thời gian, dễ bị hư hỏng, quan trọng nhất là từ khi trên bánh xe có thêm phần lõm ở giữa, xe ngựa của Đại Tần ở chốn ẩm ướt, lầy lội liền trở nên cực kỳ dễ lún, khả năng vượt địa hình giảm xuống đến mức băng điểm.

Cho nên Lý Khác chưa từng coi trọng tiền đồ của đạo chính lệnh này, cậu vẫn luôn cảm thấy, về vấn đề xe đồng quỹ, Thủy Hoàng đế sợ là đã bị đám thư sinh có dục vọng kiểm soát cực mạnh của phái Pháp gia lừa cho ngớ ngẩn rồi, đến mức không chỉ đánh giá quá cao trình độ giao thông của Đại Tần, mà còn bỏ qua tình hình sử dụng thực tế của xe ngựa Đại Tần.

Ngựa của Đại Tần không hề dư dả, cũng giống như trâu, về giá cả thì cao hơn rất nhiều so với khả năng chi trả của bách tính bình thường. Người sử dụng xe ngựa nhiều nhất từ trước đến nay là quân đội, ty vận tải và thương nhân, bên trên lấy ngựa chiến làm chủ, hai bên sau lấy ngựa thồ đi đầu.

Chiến xa trang bị nặng của quân đội là cấu thành cốt lõi của quân đội Đại Tần, các loại chiến trận, tập kích, xung phong, hãm trận, địa vị tương tự như kỵ binh hạng nặng châu Âu thời Trung Cổ, cùng với xe tăng chủ lực đời sau.

Chiến xa không trọng cơ động, lấy chiến trận địa làm chính. Nhưng muốn triển khai quân trận, nó tuyệt đối không thể tự giấu mình trên con đường trì đạo chật hẹp, khả năng vượt địa hình là vô cùng quan trọng.

Ty vận tải chính là đội xe vận chuyển lương thảo vật tư cho quan phủ và quân đội, họ dựa dẫm vào đường xá là sự thật, nhưng quan phủ Đại Tần giàu có, kho lúa các nơi mọc lên như nấm, cho dù là vận chuyển lương thảo hay vận chuyển quân tư, hành tung của họ phần lớn ở trong phạm vi một quận, hiếm khi có chuyện mượn dùng đến trì đạo.

Còn về thương nhân thì lại càng không cần phải nói.

Lợi ích của thương nhân nằm ở bên ngoài, những cự phú thực sự như bọn Lữ Đinh, thậm chí còn vì e ngại vấn đề vượt địa hình của xe ngựa, mà đối với đạo chính lệnh này ngoài vâng trong chống.

Tỷ như Lý Khác biết rõ, Lữ Đinh thích đặt làm một loại chế độ bánh xe đặc biệt, tuy cũng là bốn bánh trục đơn, nhưng bánh trong rộng và lớn, bánh ngoài hẹp và nhỏ, lúc tiến hành chỉ dựa vào bánh trong để truyền động, bánh ngoài hoàn toàn không chạm đất, sớm đã thành chiếc lốp dự phòng thật sự.

Chính sách tiên tiến và lực lượng sản xuất lạc hậu đan xen đối kháng, cộng thêm sự tự tin gần như bảo thủ của các học giả Pháp gia và Thủy Hoàng đế, cuối cùng khiến cho một chính sách tốt đẹp trở thành lời nói suông, thoái hóa thành một trong những nguồn cơn bất mãn của xã hội.

Có lẽ chính vì thế, Đại Tần mới khao khát Mặc gia quy thuận Đại Tần đến vậy. Bởi vì chỉ có Mặc gia nắm giữ kỹ thuật sản xuất tiên tiến nhất, mới có khả năng lớn nhất chống đỡ Đại Tần thực hiện bản đồ vĩ đại mà họ hằng mong ước...

Nghĩ đến đây, Lý Khác không khỏi thở dài một tiếng.

Tân Lăng kỳ lạ nhìn sang, hỏi: "Ngươi đang nghĩ gì thế?"

"Ta đang nghĩ, nếu Thủy Hoàng đế biết Mặc gia hiện giờ đã suy bại đến mức này, liệu có từ bỏ bá nghiệp hùng vĩ trong lòng, trở nên thực tế hơn, cũng như bảo thủ hơn một chút hay không." Lý Khác thật thà đáp.

Cậu vốn không trông mong Tân Lăng nghe hiểu, nhưng điều kỳ diệu là, Tân Lăng lại thực sự nghe hiểu.

Cô trầm mặc hồi lâu, thành khẩn nói: "Nếu ngươi chịu gia nhập Mặc gia, thiên hạ ắt sẽ khác xưa."

---❊ ❖ ❊---

Xe đi trên đường, bình yên, an nhã, không nhanh không chậm.

Trải qua hơn hai mươi ngày bôn ba, vượt núi băng ngàn, chuẩn bị đường sá phi nước đại. Con ngựa già của Lý Khác coi như còn kiện tráng, nhưng khung xe thì sớm đã lỏng lẻo, nếu tiếp tục miễn cưỡng như trước kia, không chừng lúc nào sẽ rã khung.

Cũng may nay đã ở trong cảnh giới Thiện Vô huyện, đi thêm hơn hai trăm dặm nữa là điểm cuối, cho dù đi chậm một chút, nhiều lắm cũng chỉ một ngày đường.

Lý Khác và Tân Lăng đang đánh cờ trong xe.

Bởi vì Tân Lăng cho rằng lấy thân phận quý thích đi xa, bộ dạng phô trương nên có tuyệt đối không thể thiếu, cho nên Do Dưỡng đã sắm sửa rất nhiều vật dụng không thực tế ở Bình Thành, bao gồm bàn cờ, gấm lụa, bút mực, lò đất, thậm chí cả y phục nam nữ, chiếu mềm chăn mỏng, món có ích hay vô ích, không thiếu một món.

Bọn họ dẫu sao cũng là che giấu thân phận đi về phương bắc rửa oan, những thứ này dùng được hay không là chuyện một nhẽ, nếu như lúc gặp phải sự kiểm tra mà gây nghi ngờ, thân phận của Lý Khác rất có khả năng sẽ bị bại lộ.

Đê điều ngàn dặm, vỡ ở tổ kiến, chính là đạo lý này.

Lý Khác vô cùng sâu sắc đồng tình với điều này.

Cậu không thiếu tiền, Tân Lăng lại càng không thiếu tiền, hai kẻ không thiếu tiền thậm chí còn muốn lùng mua một chiếc xe ngựa hoa lệ khảm vàng nạm ngọc, góc đồng trang trí bạc, chỉ tiếc Bình Thành không có, lúc này mới buồn bã bỏ ý định.

Bàn cờ đang lúc nước sôi lửa bỏng, Tân Lăng tung quân xông thẳng vào đại long, Lý Khác bố trí binh lực từng lớp phòng thủ chặt chẽ, quân trắng kéo dài một đường, nhẹ nhàng khoan khoái liền chiếm được đất thực, đồng thời cũng khiến cho trận thế trở nên dày dặn.

Phong cách cờ của Tân Lăng như võ tướng, coi trọng đánh giáp lá cà hỗn chiến, dùng cái khéo để tranh hiểm, thấy Lý Khác hoàn toàn không có sơ hở, cô cau mày áp sát, liền mở ra chiến trường mới ở cánh phụ.

Lý Khác nâng tay nhấc quân: "Thân sư tỷ, đạo đánh cờ mài giũa tâm tính, giống như ngươi vứt bỏ quân cờ làm loạn cục diện, ngoại trừ việc khiến cho tôi và ngươi gặp thêm chút phiền phức lúc vãn cục, thì chẳng có tác dụng gì khác cả."

Tân Lăng không hề lay động nói: "Trung bàn là có thể định đoạt thắng bại, hà tất phải lo lắng vãn cục?"

Lý Khác cười khan nói: "Ngươi công, ta thủ, cục diện hỗn loạn không nổi, đại long không bị tổn thương, muốn định đoạt ở trung bàn, e là hơi khó đấy."

Vừa nói, cậu vừa hạ một quân áp sát, lập tức khiến mưu đồ của Tân Lăng rơi vào chỗ trống.

Tân Lăng không chịu bỏ qua, một mạch kéo dài, quân cờ bị bỏ lại hóa thành kỳ binh.

Lý Khác bình yên vô sự cắm chắc trận cước, chuyên tâm giữ vững đất thực, chỉ thủ không công.

Qua lại lẫn nhau, tập trung ở phía trên bên phải, hai bên hạ quân bay nhanh, rất ít khi suy nghĩ lâu, chẳng mấy chốc, khu vực tiểu mục bên phải đã chật ních quân cờ, cục diện dần trở nên giằng co.

Do Dưỡng đột nhiên gõ vào thùng xe.

Lý Khác dừng tay nhẹ nhàng hỏi: "Có chuyện gì?"

"Tiên sinh, giả cự tử, trên đường..." Hắn khựng lại, nhất thời hình như không nghĩ ra từ ngữ thích hợp, "Nói chung các ngài xem qua khắc biết."

Xe mã dừng lại, mắt Lý Khác sáng lên, hạ quân ăn mất một chỗ mắt cờ của Tân Lăng, trong chớp mắt mây tan trăng sáng, cục diện rõ mồn một.

"Đen trắng phân minh, giằng co không dưới, Thân sư tỷ, nên thu quan rồi."

---❊ ❖ ❊---

Lý Khác và Tân Lăng lần lượt xuống xe.

Trước xe, trên đường, hai bên đường cây cối râm mát, xanh tươi mơn mởn.

Ngay chính giữa huyện đạo, đang đứng một vị hiệp sĩ, áo gấm đai ngọc, sắc mặt xanh xao. Hắn ôm ngực đứng thẳng tắp trên đường, một thanh bảo kiếm trang sức ngọc cắm xiên trước người.

Đó là một thanh thiết kiếm hiếm thấy ở Đại Tần, bốn cạnh sắc bén, sáng loáng như mới, dải lụa kiếm dài bay phần phật theo gió, thêu bạc phản chiếu ánh nắng, tạo ra từng đợt sắc thái lộng lẫy trước mắt người ta.

Lý Khác nheo mắt gạt bỏ ánh sáng phản chiếu, trọng tâm nhìn về phía vị hiệp sĩ sau thanh kiếm.

Ngẩng đầu, nhìn liếc, đứng thẳng như thông, khí vũ hiên ngang, gạt bỏ gò má có phần lõm xuống và đôi mắt vô cùng vô thần của hắn, cùng với đôi môi khô khốc và đầy mồ hôi ảo trên đầu, chính xác là một vị giai công tử vân du thiên hạ.

Điều này khiến Lý Khác không khỏi rơi vào trầm tư.

Cậu nghĩ một lát, gọi Do Dưỡng đến: "Cướp đường à?"

Do Dưỡng lắc đầu: "Không biết. Người này từ nãy vẫn đứng thế này, không nói một lời, không dịch nửa bước."

"Đã dò hỏi chưa?"

"Cáp Lị quân từng đến hỏi thăm, bị hắn nhổ nước bọt mắng lại."

"Nhổ nước bọt á?"

"Nhổ nước bọt."

"Thế này sao..." Lý Khác xoa cằm suy nghĩ một chút, "Lên xe, đi đường vòng."

Vị hiệp sĩ đó lảo đảo một chút, cái đầu ngẩng cao lúc người ta không đề phòng, lén lút nghiêng sang một chút xíu.

Hắn thấy mọi người người lên ngựa thì lên ngựa, người lên xe thì lên xe, cô nương đánh xe vung roi ngựa vút một tiếng, xe cộ khởi hành, hoàn toàn chẳng có ai thèm để ý đến hắn.

Hắn cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

"Đứng lại!" Hắn dùng hết sức quát lớn một tiếng, "Ta đây là đích tôn đời thứ năm của Bình Nguyên Quân, hậu duệ dòng máu Võ Linh Vương, tôn vinh thế tập, được phong làm Anoyang Quân, Triệu công tử, Anoyang Quân Triệu Bách là ta đây!"

Xe cộ dừng lại bên cạnh Triệu Bách.

Lý Khác vén rèm treo lên, nhẹ nhàng nói: "Vị công tử này, nước Triệu vong quốc đã hơn mười năm, huyện lệnh Anoyang quên thông báo cho ngươi sao?"

"Việc này hà tất ngươi phải nhiều lời! Ngươi chỉ cần biết, chỉ cần có ta Triệu Bách một ngày, nước Triệu! Ắt sẽ phục quốc!" Triệu Bách hổ mục rưng rưng, dõng dạc nói.

"Ồ." Lý Khác kéo rèm lại, dặn dò Linh Cơ, "Đi đường vòng trăm bước, chớ để bị vị công tử này liên lụy."

Linh Cơ vâng một tiếng, vừa định quất ngựa, một đôi bàn tay to đã kéo lấy rèm cửa sổ.

"Đại huynh trong tay có đồ ăn không? Tiểu đệ ba ngày nay cơm nước không vào, sắp chết đói rồi." Triệu Bách nhanh chóng nói.