Bị Eden Hudson cứng rắn đáp trả, sắc mặt Billy Smith rõ ràng có chút cứng đờ. Anh ta theo bản năng liếc nhìn Ryan Seacrest, nhớ lại những gì Ryan Seacrest đã nói trước đó: Kỳ thực tìm Teddy Bell đàm phán mới là lựa chọn thích hợp hơn. Thế nhưng tảng băng trước mắt này không phải Teddy Bell, Billy Smith không khỏi cảm thấy có chút nhức đầu. Teddy Bell không biết đã đi đâu, Evan Bell lại đang bận rộn tổng duyệt, tình huống hiện tại quả thực đang bị kẹt ở đây.

Thế nhưng suy nghĩ của Billy Smith đảo một vòng trong đầu, nhớ tới những lời đồn đại về tính cách ngông cuồng bất kham của Evan Bell trong giới, hơn nữa việc sắp xếp thứ tự các tiết mục tiếp theo vốn đã vô cùng khó khăn, tốt nhất tạm thời đừng để tình hình xấu thêm nữa. Thế là Billy Smith đành nhẫn nhịn, không phản bác lại lời của Eden Hudson. Anh ta đợi Evan Bell thêm một lát, khoảng chừng ba phút sau, Evan Bell mới đứng dậy, đi về phía họ.

Thế nhưng Evan Bell mới chỉ đi được hai bước đã dừng chân lại, xoay người dặn dò Pháp Ngoại Cuồng Đồ vài câu ở phía sau. Điều này khiến huyết áp của Billy Smith bắt đầu tăng lên. Bản thân anh ta là kiểu người có cá tính mạnh mẽ, đối với những cuộc đối đầu cứng đối cứng thế này rất dễ khiến máu nóng dồn lên não. "Evan!" Billy Smith không kìm được lại hô lên một tiếng nữa, đáng tiếc lần này Evan Bell ngay cả đầu cũng không thèm quay lại, trực tiếp để mặc Billy Smith ở tại chỗ.

Eden Hudson đứng bên cạnh không nói một lời, nhưng độ cong nhàn nhạt nơi khóe miệng rõ ràng truyền tải thông điệp "châm chọc".

Ryan Seacrest nhìn sắc mặt tệ hại của Billy Smith thì thở dài. Anh biết ngay mà, Billy Smith hôm nay định va chạm trực diện với Evan Bell, chứ không phải thông qua việc trao đổi với Teddy Bell rồi mới thương lượng. Điều này thực sự rất tệ. Dù sao nếu thông qua tầng điều phối là Teddy Bell, tình hình rõ ràng sẽ dịu đi rất nhiều, còn để Billy Smith và Evan Bell đối đầu cứng thì tình hình quả thực không mấy lạc quan. Vấn đề là, Teddy Bell không có mặt tại hiện trường tổng duyệt, mà thay vào đó là "quả bom nổ chậm" còn khó đối phó hơn Evan Bell - Eden Hudson, điều này khiến vấn đề trở nên rắc rối.

"Này, Evan." Ryan Seacrest thấy Evan Bell cuối cùng cũng bước xuống sân khấu, liền lên tiếng chào hỏi trước, "Lâu rồi không gặp. Thật sự là lâu lắm rồi..." Ryan Seacrest dành cho Evan Bell một cái ôm thật chặt, khiến Evan Bell lộ ra nụ cười thư thái, "Vị này là Billy Smith, người phụ trách liên hoan âm nhạc lần này."

"Nghiêm túc chứ?" Evan Bell nhướng mày, nói với vẻ giễu cợt, "Có chuyện gì mà cần phải ngắt quãng buổi tổng duyệt để thương lượng? Chẳng lẽ anh không nên mong chờ buổi tổng duyệt diễn ra thuận lợi, để có thể cống hiến những màn trình diễn xuất sắc hơn sao?" Đây rõ ràng là tỏ ý bất mãn với việc Billy Smith làm gián đoạn buổi tổng duyệt của mình.

Mặc dù Evan Bell không biết rốt cuộc tình hình là thế nào, nhưng Eden Hudson đã xuất hiện bên cạnh Billy Smith ngay từ đầu, nếu có việc gấp, Billy Smith rõ ràng có thể trực tiếp trao đổi với Eden Hudson. Mà đã chọn cách ngắt quãng buổi tổng duyệt, thì chứng tỏ không phải việc gấp, điều này càng khiến người ta khó hiểu.

So với sự châm chọc của Evan Bell, Billy Smith lại không hề yếu thế chút nào. "Tổng duyệt cũng đâu để ý đến năm phút này, phải không?"

"Nghe là biết anh chắc chắn không phải DJ, cũng chẳng phải ca sĩ, thậm chí công việc đang làm có lẽ cũng chẳng liên quan trực tiếp đến âm nhạc là mấy." Evan Bell nói một câu châm chọc đáp trả thẳng thừng. Anh vốn khá nhạy cảm với chuyện công việc, tầm quan trọng của tổng duyệt đối với buổi biểu diễn là điều không cần bàn cãi, nhưng với tư cách là người phụ trách liên hoan âm nhạc mà lại không dành sự coi trọng đúng mức cho chất lượng biểu diễn, điều này thực sự khiến người ta không thể tán đồng. "Cho nên, rốt cuộc là có chuyện quan trọng gì mà cần phải ngắt quãng năm phút chẳng quan trọng chút nào này? Bây giờ chỉ còn lại bốn phút ba mươi giây thôi."

Ryan Seacrest nhìn hai người đàn ông mạnh mẽ đang va chạm trực diện, ngay cả một lời chào hỏi chính thức cũng chưa có đã bắt đầu tóe lửa, rõ ràng tình hình này khác xa với dự kiến. Ryan Seacrest liếc nhìn Eden Hudson đang đứng bên cạnh xem kịch hay, anh biết tốt nhất là mình đừng nên rước họa vào thân thì hơn, dứt khoát bỏ cuộc, thở dài không nói gì, chỉ đứng xem cuộc vui.

Billy Smith mặc dù vừa rồi bị Evan Bell kích động vài lần, nhưng anh ta cũng không mất lý trí, chỉ là giọng điệu trở nên cứng rắn hơn mà thôi. Dù sao với tư cách là ca sĩ có tên tuổi lớn nhất, cũng là người có sức ảnh hưởng nhất tại liên hoan âm nhạc KIIS FM, tầm quan trọng của Evan Bell vẫn là điều không cần bàn cãi, mặc dù không thể so với nhà tài trợ, nên Billy Smith vẫn tập trung vào công việc chính, lược bỏ các bước khách sáo: "Đã không còn nhiều thời gian, chúng ta hãy đẩy nhanh tốc độ thôi. Chuyện là thế này, về việc sắp xếp thứ tự xuất hiện của cậu tại liên hoan âm nhạc năm nay, cậu muốn xuất hiện sớm hơn nhưng thời gian biểu diễn dài một chút; hay là hy vọng xuất hiện cuối cùng, nhưng thời gian biểu diễn có thể cần phải kiểm soát lại."

"Chi tiết hơn chút đi." Bất kể cảm nhận cá nhân đối với Billy Smith thế nào, nhưng đây đúng là việc chính của liên hoan âm nhạc, Evan Bell cũng dứt khoát tập trung sự chú ý vào.

"Nếu xuất hiện vào khoảng chín giờ tối, cậu có thể nhận được một tiếng đồng hồ thời gian biểu diễn; còn nếu là mười một giờ tối, do phần cuối có tiết mục biểu diễn tập thể và phần biểu diễn của các ban nhạc nghiệp dư, nên thời gian biểu diễn có thể chỉ có bốn mươi phút thôi." Phong cách nói chuyện của Billy Smith cũng y hệt cá tính của anh ta, không hề dây dưa dài dòng.

Liên hoan âm nhạc KIIS FM kéo dài hai ngày, mỗi ngày có bảy ca sĩ biểu diễn, từ năm giờ chiều kéo dài đến mười hai giờ đêm, mỗi ca sĩ trung bình sẽ có một tiếng biểu diễn, tất nhiên trong đó sẽ xen kẽ một số phần giao lưu với người hâm mộ, thời gian biểu diễn cũng không hẳn là cố định như vậy.

Nếu là chín giờ tối, nghĩa là xuất hiện thứ năm, nếu là mười một giờ thì là nghệ sĩ chủ chốt diễn cuối cùng, mà trong đề xuất của Billy Smith không hề nhắc đến vị trí mười giờ tối, chứng tỏ vị trí này chắc chắn đã được sắp xếp.

Đối với các ca sĩ khác, xuất hiện ở vị trí áp chót hay chốt màn dường như là yếu tố mang tính quyết định đến sự nổi tiếng, danh vọng và địa vị, nhưng Evan Bell lại không nghĩ như vậy. Cho dù là xuất hiện đầu tiên hay cuối cùng, dù là biểu diễn làm nóng sân khấu hay biểu diễn chuyển tiếp ở giữa, màn trình diễn của ca sĩ đều là phục vụ cho khán giả, chỉ cần độ đặc sắc không giảm sút, đó chính là sự trách nhiệm với khán giả. Vì vậy, so với vị trí biểu diễn, Evan Bell càng hy vọng có thể có đủ thời gian cống hiến màn trình diễn đặc sắc cho khán giả, cảm ơn người hâm mộ đã ủng hộ mình.

"Chín giờ." Evan Bell đưa ra câu trả lời vô cùng dứt khoát.

"Thành giao!" Billy Smith cũng nói một cách cứng ngắc.

"Tùy anh." Evan Bell gật đầu, sau đó ra hiệu với Ryan Seacrest, rồi xoay người quay lại sân khấu, tiếp tục tổng duyệt, trực tiếp để mặc Billy Smith ở tại chỗ.

Billy Smith mặc dù rất không thích thái độ của Evan Bell, nhưng dù sao công việc cũng đã hoàn thành suôn sẻ, nên chỉ trừng mắt nhìn bóng lưng Evan Bell một cái, không nói thêm lời nào, xoay người rời đi. Ryan Seacrest liếc nhìn Billy Smith một cái, lại hơi gượng gạo nhìn Eden Hudson đang đứng bên cạnh, gật đầu ra hiệu rồi đuổi theo bước chân của Billy Smith, rời khỏi hiện trường tổng duyệt.

Eden Hudson đứng tại chỗ nhìn theo bóng lưng Billy Smith rời đi, ánh mắt suy tư. Thông thường, Evan Bell sẵn lòng tham gia những buổi hòa nhạc công khai hay liên hoan âm nhạc như thế này, ban tổ chức dù không sắp xếp Evan Bell xuất hiện ở vị trí chốt màn, nhưng ít nhất đều rất hoan nghênh sự xuất hiện của Evan Bell. Điều này là bởi Evan Bell tuy cá tính không được lòng người, nhưng sự tập trung của anh đối với buổi diễn rất chuyên nghiệp, luôn có thể tạo ra những phản hồi vượt xa mong đợi, điều này đối với ban tổ chức mà nói tự nhiên là rất đáng mừng.

Thế nhưng hôm nay, thái độ của Billy Smith đối với Evan Bell dường như có chút cứng rắn thái quá, hơn nữa lại thiếu kiên nhẫn. Điều này khiến Eden Hudson lờ mờ cảm thấy có điểm bất thường, nhưng lại không nói rõ được là tại sao. Eden Hudson ngược lại đoán được nhà tài trợ Sony có thể được coi là một phần nguyên nhân, hai năm nay cuộc cạnh tranh giữa Sony Music và Warner Music đã rơi vào giai đoạn gay gắt, các đối thủ cạnh tranh có chút kiềm chế lẫn nhau thực sự là chuyện quá đỗi bình thường, nhưng điều này vẫn không giải thích được thái độ của Billy Smith. Một thái độ như vậy xuất hiện ở người tổ chức một liên hoan âm nhạc quy mô lớn, thực sự quá không bình thường.

Thắc mắc của Eden Hudson mãi đến khi Teddy Bell quay lại mới nhận được lời giải đáp. Sau khi Teddy Bell tới khách sạn MGM Grand, liền đi tiếp xúc với ban tổ chức liên hoan âm nhạc, lịch trình hai ngày này, sắp xếp thứ tự biểu diễn, sắp xếp các hoạt động ngoài liên hoan âm nhạc, những điều này đều cần phải nắm rõ. Nhưng rõ ràng, Teddy Bell và Billy Smith đã lỡ hẹn, dẫn đến việc Teddy Bell mất nhiều thời gian hơn bình thường mới quay lại.

"Usher, tám giờ; Rihanna, mười giờ; Aerosmith, mười một giờ." Sau khi Eden Hudson nhìn thấy lịch trình sắp xếp như vậy, lập tức hiểu ra ngay. Ba nhóm ca sĩ này đều là những nghệ sĩ thuộc Sony Music, có thể thấy rõ sức ảnh hưởng mạnh mẽ của nhà tài trợ đối với liên hoan âm nhạc, tuy nhiên mấu chốt vẫn còn một người khác, "Đây không phải là thứ tự sắp xếp ban đầu đúng không?"

Teddy Bell gật đầu, "Ban đầu Evan là suất mười một giờ, Aerosmith tám giờ chiều, Rihanna là chín giờ, Usher là mười giờ."

Vậy thì nhân vật cốt lõi đã lộ diện: Usher. Kỳ thực thời gian xuất hiện của Evan Bell luôn nằm sau Usher, Usher từ mọi khía cạnh đều hy vọng có thể đè bẹp Evan Bell, cộng thêm Rihanna mà Sony Music hết lòng lăng xê hai năm nay, đây mới là đội hình siêu sao không thể lay chuyển nhất của KIIS FM ban đầu.

Eden Hudson chỉ vào cái tên "Usher" trên danh sách, Teddy Bell nhíu mày, anh cũng nhớ lại chuyện không vui giữa Usher và Evan Bell trước kia, chẳng lẽ một người đàn ông lớn xác còn ghi thù lâu đến vậy? "Thôi bỏ đi, thứ tự xuất hiện đều đã xác định rồi, cũng chẳng có gì đáng để so đo nữa."