Thắng bại giữa "Inception" và "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" đã được phân định, đường cong doanh thu phòng vé của hai tác phẩm này tại thị trường Bắc Mỹ cũng lộ rõ hai quỹ đạo hoàn toàn khác biệt.

Tuần thứ năm của tháng bảy, bốn tác phẩm lần lượt công chiếu là "The Sorcerer's Apprentice", "Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore", "Dinner for Schmucks" và "Charlie St. Cloud". Trong đó, "The Sorcerer's Apprentice" hiển nhiên là tâm điểm chú ý, do Nicolas Cage và Monica Bellucci dẫn đầu, Jerry Bruckheimer liên thủ cùng Disney bỏ ra 150 triệu đô la để tạo nên. Đây là tác phẩm được mong đợi nhất tuần này, đồng thời cũng là dự án quy mô lớn của Disney sau "Prince of Persia: The Sands of Time" và "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" trong mùa hè năm nay.

Đáng tiếc, kết quả là "The Sorcerer's Apprentice" lại một lần nữa thảm bại, khiến cho các bộ phim người đóng của Disney phải chịu một đòn giáng đau đớn trong kỳ nghỉ hè năm 2010. Doanh thu mở màn vỏn vẹn 17 triệu đô la khiến Bắc Mỹ vang lên một hồi kinh ngạc, đây thực sự là một con số mở màn có thể gọi là "đáng sợ". Các nhà phê bình điện ảnh Bắc Mỹ đồng loạt buông lời chỉ trích, khiến niềm vui phục hưng mà Disney vừa có được nhờ "Despicable Me" bị xóa sạch không còn một mảnh.

Đối mặt với sự trượt dốc của "The Sorcerer's Apprentice", "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" cũng không thể tổ chức lại sức bật phòng vé đủ mạnh. Doanh thu tuần thứ ba vẫn sụt giảm tới 55%, dập tắt tia hy vọng cuối cùng của Disney. Lúc này, đại hội cổ đông của Disney mới nhớ lại lời khuyên ngăn hết lần này đến lần khác của Jerry Bruckheimer: Làm phần tiếp theo cũng được, nhưng hình tượng kinh điển của thuyền trưởng Jack Sparrow là thứ không ai có thể thay thế. Thế nhưng bây giờ, hối hận đã không kịp nữa rồi.

Vào tuần thứ ba công chiếu, doanh thu cuối tuần của "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" đã tụt xuống dưới mức 10 triệu đô, tổng doanh thu thậm chí chưa thể vượt qua cột mốc 100 triệu. Trên bảng xếp hạng phòng vé, nó đã văng ra khỏi top 5. Sự suy thoái này cứ tiếp diễn như vậy, biên độ sụt giảm của "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" luôn cao hơn 40%, điều này buộc Disney phải điều chỉnh kế hoạch trình chiếu, gỡ bỏ bộ phim này xuống ngay trong tuần đầu tiên của tháng mười một. Chỉ mới công chiếu được 17 tuần, tràn đầy sự bất lực.

Dữ liệu doanh thu Bắc Mỹ của "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" cuối cùng cũng không thể bước qua nổi cột mốc 150 triệu đô, mà dừng chân ở mức 140 triệu đô. Thành tích này chỉ bằng một phần ba so với "Pirates of the Caribbean: At World's End" mà thôi. Cho dù không so sánh với người khác, thì đây cũng là một thất bại thảm hại. Tình huống này trong các bộ phim phần tiếp theo không phải là chưa từng xuất hiện, nhưng lại vô cùng hiếm gặp, điều này cho thấy bộ phim phần tiếp theo này đã hoàn toàn mất đi sức hút trong lòng người hâm mộ. Đặc biệt là trong bối cảnh các vai chính đều bị thay thế, loạt phim này cũng đã đi đến hồi kết.

Tương phản với sự ủ rũ của "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides", "Inception" dường như đã đưa toàn bộ người hâm mộ trung thành của thuyền trưởng Jack Sparrow vào cấu trúc giấc mơ, càng đánh càng hăng trên thị trường điện ảnh Bắc Mỹ. Trước khi mùa phim hè đến, các nhà phê bình điện ảnh chuyên nghiệp từng dự đoán "Inception" sở hữu năng lực xoay chuyển cục diện phòng vé năm nay. Nhưng do đề tài khó hiểu, nên vẫn phải đặt một dấu chấm hỏi cho năng lực này, quan trọng nhất là phải xem màn thể hiện của "Iron Man 2" và sự công kích từ "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides".

Mà hiện tại, "Inception" đã dùng màn thể hiện có thể gọi là nghịch thiên để đưa cuộc đại chiến phòng vé mùa hè bước vào thời gian rác sớm hơn dự kiến. Thậm chí trong cuộc đại chiến doanh thu cuối năm, "Inception" cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Phá 100 triệu nhanh nhất, phá 200 triệu nhanh nhất... phá 500 triệu nhanh nhất, "Inception" gần như giẫm lên một loạt kỷ lục lịch sử của "The Dark Knight", trở thành tác phẩm phá mốc 500 triệu nhanh nhất trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ với thời gian 22 ngày.

Tất nhiên, lúc này mà nói "Inception" có thể công phá kỷ lục của "Avatar" thì vẫn còn quá sớm. "Avatar" năm đó là quán quân bảy tuần liên tiếp, mức sụt giảm trung bình dưới 20%, tổng doanh thu sau bảy tuần quán quân liên tiếp đã vượt qua ngưỡng 600 triệu, cuối cùng mới tạo nên lịch sử phá mốc 700 triệu doanh thu. Còn "Inception" bây giờ chỉ có thể nói là mạnh mẽ hơn "The Dark Knight" một chút xíu, so với "Avatar" thì vẫn còn phải xem màn thể hiện dài hạn. Nhưng không thể nghi ngờ rằng, sau khi "Inception" trở thành tác phẩm thứ tư tại Bắc Mỹ phá mốc doanh thu 500 triệu, thì việc tiếp tục trở thành tác phẩm thứ tư tại Bắc Mỹ phá mốc doanh thu 600 triệu cũng chẳng phải vấn đề gì.

Tuần thứ năm của tháng bảy, "Inception" với biên độ sụt giảm 30%, đánh bại "Dinner for Schmucks" để đạt được quán quân phòng vé điện ảnh Bắc Mỹ bốn tuần liên tiếp; tuần thứ nhất của tháng tám, "Inception" một lần nữa nộp ra biên độ sụt giảm 38%, đánh bại "The Other Guys", tạo nên quán quân mùa hè năm tuần liên tiếp đầu tiên trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ, viết nên trang sử mới; tuần thứ hai của tháng tám, "The Expendables" do Sylvester Stallone tự đạo diễn kiêm diễn chính xuất hiện, với thành tích doanh thu mở màn 35 triệu đô la, đã chấm dứt sự thống trị của "Inception", kết thúc giai đoạn lịch sử này. Còn "Inception" với doanh thu cuối tuần 26 triệu đô la tuần này, biên độ sụt giảm 30%, vẫn vững vàng chiếm giữ ngôi vị á quân.

"Inception" đã đi vào lịch sử khi trở thành tác phẩm đầu tiên trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ đạt được quán quân 5 tuần liên tiếp trong mùa phim hè đầy rẫy cao thủ. Thành tích này tuy không thể so sánh với sức thống trị quán quân 7 tuần liên tiếp của "Avatar", và còn kém xa so với dữ liệu 15 tuần quán quân liên tiếp của "Titanic", nhưng phải biết rằng, "Avatar" và "Titanic" đều nằm trong khung thời gian nghỉ lễ Giáng sinh vốn có sức cạnh tranh phòng vé tương đối bình bình hơn, đẳng cấp cạnh tranh của mùa phim hè hoàn toàn không cùng một cấp bậc. "Inception" có thể hoàn thành quán quân 5 tuần liên tiếp, thực sự có thể gọi là khai thiên lập địa.

Sau khi hoàn thành quán quân 5 tuần liên tiếp, doanh thu Bắc Mỹ của "Inception" không chút nghi ngờ đã vượt qua ngưỡng 600 triệu vào cuối tuần thứ sáu, trở thành tác phẩm thứ tư trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ phá mốc doanh thu 600 triệu sau "Avatar" và "The Dark Knight".

Trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ, việc vượt qua ngưỡng doanh thu 500 triệu chính là một con hào thiên nhiên. Sau "Titanic", trong suốt mười năm ròng rã không có bất kỳ tác phẩm nào có thể bước qua ngưỡng cửa này. "Star Wars" năm 1977, "Shrek 2" năm 2004, "Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest" năm 2006 đều từng tiến sát đến đẳng cấp như vậy, đáng tiếc là cuối cùng đều thất bại trong gang tấc.

Tuy nhiên, sau đó thị trường điện ảnh Bắc Mỹ dường như đã đón chào một sự bùng nổ lớn. "The Dark Knight" năm 2008, "Avatar" năm 2009, và bây giờ là "Inception" năm 2010 đều lần lượt tạo nên lịch sử như vậy, đạt đến một tầm cao mới mà toàn bộ lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ trước đó không thể có được. Hơn nữa, điều đáng quý là ba tác phẩm này không chỉ vượt qua gông cùm 500 triệu, mà còn tiến thêm một bước phá vỡ con hào 600 triệu, hình thành nên câu lạc bộ 600 triệu đời đầu, bỏ xa hàng loạt tác phẩm của câu lạc bộ 400 triệu.

Nói một cách nghiêm túc, lúc mới công chiếu "Inception" thực ra được dự đoán doanh thu cuối cùng chỉ nên ở mức 200 triệu, có hy vọng công phá 300 triệu đô la. Nhưng cuối cùng, tác phẩm thuộc thể loại khoa học viễn tưởng giật gân khó hiểu này lại tạo ra sự đột phá mà ngay cả "The Matrix Reloaded" năm đó cũng không thể thực hiện được, đạt đến một tầm cao không thể chạm tới.

Sau khi phá mốc 600 triệu đô la, bước chân công chiếu của "Inception" tại Bắc Mỹ không hề chậm lại. Biên độ sụt giảm sau tuần thứ bảy luôn được kiểm soát ở mức quanh 30%, điều này cũng có thể thấy nhờ vào sự kéo đẩy của truyền miệng xuất sắc, tỷ lệ ủng hộ của khán giả Bắc Mỹ đối với bộ phim vẫn luôn ở mức cao. Điều này khiến người ta lờ mờ nhìn thấy khả năng "Inception" đi công phá tầm cao của "Avatar".

Tất nhiên, đẳng cấp 760 triệu của "Avatar" không phải là thứ dễ dàng vượt qua, điều này chỉ có thể coi là một chủ đề để bàn luận mà thôi.

Cuối cùng "Inception" đã công chiếu mãi cho đến tuần thứ ba của tháng một năm 2011, thời gian công chiếu kéo dài tận 28 tuần. Chỉ đơn thuần nhìn vào dữ liệu này cũng có thể thấy được sự ủng hộ của khán giả. Thậm chí sau khi bước sang tháng chín, bộ phim còn liên tiếp xuất hiện 6 lần tăng trưởng doanh thu ngược, năng lực bán vé đường dài một lần nữa làm mới nhận thức của mọi người.

Dựa vào biên độ sụt giảm trung bình 30% mỗi tuần, dữ liệu doanh thu của "Inception" cuối cùng dừng chân ở mức 680 triệu. Đừng nói đến kỷ lục của "Avatar", ngay cả ngưỡng 700 triệu cũng còn kém một khoảng cách không nhỏ. Phải biết rằng, tổng số doanh thu càng cao, thì khoảng cách 10 triệu càng khó vượt qua hơn, cho nên đối với đẳng cấp 700 triệu trước đó đúng là có một con hào không thể vượt qua.

Dù vậy, "Inception" vẫn tạo nên lịch sử mới, một lần nữa vượt qua "Titanic" và "The Dark Knight", chỉ đứng sau "Avatar", trở thành á quân phòng vé trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ. So với dữ liệu 630 triệu đô la của "The Dark Knight", nó cao hơn hẳn nửa cấp bậc, tuyệt đối có thể coi là một thắng lợi phòng vé đầy sảng khoái.

Đáng nói là, trong bốn tác phẩm phá mốc 600 triệu hiện nay, chi phí đầu tư 160 triệu đô la của "Inception" hiển nhiên là thấp nhất. Không chỉ kém xa chi phí 500 triệu của "Avatar", so với 185 triệu của "The Dark Knight" cũng thấp hơn một đoạn, điều này cũng có thể thấy được tỷ suất hoàn vốn đầu tư của "Inception" là cao nhất.

Đáng sợ hơn là, trong năm tác phẩm đứng đầu doanh thu lịch sử Bắc Mỹ, "Avatar" và "Titanic" của đạo diễn James Cameron đương nhiên là ngạo nghễ dẫn đầu, mà Bell đồng thời tham gia diễn xuất trong cả ba tác phẩm "Inception", "The Dark Knight" và "Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest", cũng có thể gọi là người đầu tiên vô tiền khoáng hậu. Sức hiệu triệu mạnh mẽ của anh về mặt phòng vé tuyệt đối là người đứng đầu hiện nay.

Mặc dù không thể phá vỡ huyền thoại của "Avatar", nhưng "Inception" vẫn tạo nên huyền thoại của riêng mình, tạo nên mức cao mới trong lịch sử cho Bell. Đồng thời, "Inception" thắng lợi toàn diện tại thị trường Bắc Mỹ và "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" cũng triển khai sự tranh đoạt cực kỳ khốc liệt trên thị trường toàn cầu.

Khác với sự áp đảo một chiều tại thị trường Bắc Mỹ, người hâm mộ của "Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides" trên phạm vi toàn cầu rõ ràng sở hữu sức công kích mạnh mẽ hơn. Nói đơn giản, đó là năng lượng của phim phần tiếp theo mạnh mẽ hơn, điểm này là thứ mà "Inception" không có, cho nên sự cạnh tranh của hai bên rõ ràng sẽ càng trở nên gay gắt hơn.