Tất cả đèn tại trung tâm Staples đều tắt ngấm. Giữa bóng tối bao trùm, trên nền sân khấu chính xuất hiện một điểm sáng, sau đó tựa như thắp lên những vì sao, toàn bộ ánh đèn đồng loạt bật sáng, tiếp nối sau đó là vô số điểm huỳnh quang khắp khán đài cũng bừng sáng theo. Nếu ai quan sát kỹ, sẽ nhận ra ánh sáng nơi hàng ghế khách mời thực chất đều đến từ màn hình điện thoại của khán giả, khung cảnh vạn sao lấp lánh như vậy thật khiến người ta không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Trong bóng tối mịt mờ, một bóng người mờ ảo xuất hiện ngay chính giữa sân khấu, ánh sáng màu lam u tối ẩn hiện phía sau phác họa nên dáng hình, dù chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, nhưng với vóc dáng cao gầy như vậy, cái tên hiện lên trong tâm trí mọi người tự nhiên chính là Evan Bell.

"Ồ... ồ..." Trong tiếng guitar trong trẻo, giọng hát du dương của Evan Bell xuyên qua thung lũng sương mù, phiêu lãng từ sâu trong bóng tối nơi thung lũng ấy vọng đến. Chỉ là những tiếng ngân nga đơn giản, nhưng lại phô bày tinh hoa biến ảo khôn lường của giai điệu, đây chính là phần dạo đầu của "Radioactive": "Thức giấc trong tro tàn và bụi bặm, lau đi mồ hôi và rỉ sét trên lông mày, thở dốc trong bầu không khí đầy hóa chất, à..."

Theo giọng hát của Evan Bell, màn đêm dường như bị xua tan từng chút một, ánh đèn màu lam u tối trên sân khấu dần sáng lên. Những hình ảnh sinh động trong ca từ được hiệu ứng ánh sáng phô bày rõ nét trước mắt mỗi khán giả. Khi tiếng thở "à" thức tỉnh từ đống hóa chất kia thốt lên, toàn bộ ánh sáng sân khấu bùng nổ tức thì, mang đến sự chấn động trực diện và chân thực cho tâm hồn mọi người.

Evan Bell xuất hiện trước mắt mọi người, chiếc áo sơ mi không cổ tay lỡ màu xanh thạch thanh, tay áo xắn lên một vòng đến khuỷu tay, những chiếc cúc áo màu trắng ngà cài kín mít, kể cả chiếc cúc cao nhất, chỉnh tề mà lại mang nét thanh lịch đầy tiết chế. Quần tây trắng phối cùng thắt lưng màu vàng chanh, cuối cùng là đôi giày da lộn màu chàm, đơn giản, thời thượng mà phong thái đầy cuốn hút. Người ta phải thán phục: dù là phục trang đơn giản nhất, qua bàn tay phối hợp hoàn hảo cũng có thể toát ra khí chất tuyệt mỹ đến thế.

Nhưng tầm mắt mọi người chẳng thể dừng lại lâu trên người Evan Bell, mà ngay lập tức bị cuốn theo màn trình diễn lay động lòng người ấy.

Giọng hát trong trẻo của Evan Bell lúc này tựa như vọng ra từ sâu thẳm địa ngục. Mỗi một chữ phát âm đều vô cùng mạnh mẽ nhưng lại mang theo chút luyến láy nhè nhẹ, sức mạnh của ca từ bùng nổ trong luồng khí giữa môi và răng: "Tôi đang mạnh mẽ tiến lên, nhưng lại mắc kẹt trong lao tù. Cúi đầu nhìn lại những gông cùm đang giam cầm mình. Chính là nó, ngày tận thế!" Bất chợt, tiếng trống và tiếng bass hòa vào, cả giai điệu trở nên dày đặc hơn, giọng hát của Evan Bell vẫn giữ nguyên đường biên độ, nhưng sức nặng của ca từ lại tăng thêm một bậc: "Tôi thức tỉnh, cảm giác này thấm sâu vào tận xương tủy, đủ để đánh sập trụ cột tinh thần của tôi. Chào mừng đến với kỷ nguyên mới, kỷ nguyên mới! Ồ, ồ, tôi là Radioactive, tôi là Radioactive!"

Những ca từ mang tính ăn mòn của hóa chất, dưới màn thể hiện đầy sức mạnh của Evan Bell, dường như có thể thiêu rụi tất cả, khiến mọi khán giả đều ngẩn ngơ đến sững sờ. Ánh sáng tà mị, quỷ dị, rực rỡ, lộng lẫy xuyên qua giọng hát của Evan Bell, trong luồng ánh sáng trắng chói lòa kia dường như nở rộ những sắc màu rực rỡ, khiến người ta không thể rời mắt, nín thở dõi theo.

"Giương cao lá cờ, khoác lên mình bộ trang phục, tôi nghĩ đây là một cuộc cách mạng, chúng ta sơn lá cờ thành màu đỏ để đón chào cuộc cách mạng này. Tôi đang mạnh mẽ tiến lên, nhưng lại mắc kẹt trong lao tù, cúi đầu nhìn lại những gông cùm đang giam cầm mình. Chính là nó, ngày tận thế! Tôi thức tỉnh, cảm giác này thấm sâu vào tận xương tủy, đủ để đánh sập trụ cột tinh thần của tôi, chào mừng đến với kỷ nguyên mới, kỷ nguyên mới! Ồ, ồ, tôi là Radioactive, tôi là Radioactive!"

Evan Bell khuếch đại phong cách dị biệt của ca khúc "Radioactive" lên vô hạn. Đây là một luồng khí thế bao trùm tất cả, giống như loại hóa chất có tính sát thương, tràn ngập cả không gian, khiến người ta không thể không nín thở, không thể phát ra bất cứ âm thanh nào, cũng không thể thực hiện bất cứ động tác gì, vì sợ rằng chỉ một cử động nhỏ cũng khiến bản thân hóa thành tro bụi. Thế nhưng cảm giác chấn động truyền từ phía trên tim cứ từng nhịp từng nhịp va đập vào ngũ tạng lục phủ, máu trong tim như bị ép đến mức phun trào ra, chiếm lấy toàn bộ lồng ngực, khiến mọi thứ xung quanh đều biến thành một màu đỏ thắm.

"Hệ thống sụp đổ, mặt trời chưa chết, thấm sâu vào xương tủy, tôi thức tỉnh, cảm giác này thấm sâu vào tận xương tủy, đủ để đánh sập trụ cột tinh thần của tôi, chào mừng đến với kỷ nguyên mới, kỷ nguyên mới! Ồ, ồ, tôi là Radioactive, tôi là Radioactive!"

Sức mạnh của ca từ thật chân thực, thật mạnh mẽ, thật sâu sắc. Evan Bell tựa như Satan cai quản địa ngục, tất cả khán giả tại hiện trường đều là những con rối trong tay anh, tùy ý để anh điều khiển. Cả khán đài dường như biến thành một cái kén màu đỏ, máu tươi đỏ thắm chậm rãi chảy dưới chân, mồ hôi lạnh sau lưng từ từ rịn ra, tiếng tim đập như thể âm thanh trống duy nhất trong thế giới này. Sự kinh dị và nỗi sợ hãi ấy cứ dập dềnh lúc cao lúc thấp nhờ tiếng hát của Evan Bell, kích thích đến mức khiến người ta có thể ngất đi bất cứ lúc nào, nhưng lại giữ lại tia tỉnh táo cuối cùng nhờ giọng hát đầy mê hoặc ấy!

Trải nghiệm này quá mức kích thích, cũng quá mức mỹ diệu, khiến người ta không thể không mở to mắt, nắm chặt tay vịn, sợ bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào, cùng chìm đắm trong âm nhạc theo giọng hát của Evan Bell. Khi ca khúc kết thúc, mọi người dường như vẫn chưa thể bước ra khỏi thế giới âm nhạc. Đây là một trạng thái vô cùng huyền diệu, toàn bộ khán giả đều im lặng, không ai reo hò, không ai hò hét, không ai vỗ tay, nhưng khoái cảm khi tất cả cùng đắm chìm vào một thế giới lại lan tỏa khắp khán đài.

Evan Bell bằng khả năng kiểm soát xuất sắc của mình, đã diễn giải lại sức hấp dẫn của màn trình diễn trực tiếp theo một cách hoàn toàn mới. Ngay cả khán giả trước màn hình tivi cũng ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này, nhìn màn trình diễn tựa như thuật phù thủy kia, kinh ngạc đến mức câm nín. Ở đoạn cuối của âm nhạc, Evan Bell quay trở lại với phần mở đầu của "Radioactive", trong tiếng guitar chậm rãi, giọng hát huyền ảo của anh xuyên qua từng kẽ tay người nghe, rồi thu năng lượng lại từng chút một, giống như kết thúc một màn thôi miên vậy.

Tiếng guitar dần tan vào hư vô, rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn. Giọng hát của Evan Bell đột ngột vang lên như tiếng sấm giữa trời quang: "Này, Grammy, tôi đã trở lại!"

Theo sau âm thanh ấy, tiếng vỗ tay như sấm rền tại hiện trường cũng lập tức tụ lại, biến toàn bộ trung tâm Staples thành một đại dương vỗ tay. Tiếng hét và tiếng hò reo cuồng nhiệt đan xen khiến hiện trường trông như thể vừa giành chiến thắng tại World Cup hay Euro. Khán giả toàn khán đài đồng loạt đứng dậy, dành tặng sự tán thưởng nhiệt thành nhất cho Evan Bell. Đây là điều Evan Bell xứng đáng có được, anh đã diễn giải ca khúc "Radioactive" đến một đỉnh cao, e rằng ca khúc này từ nay về sau chẳng ai dám hát lại nữa, đây cũng là một đỉnh cao không thể vượt qua.

Sau khi Evan Bell nói xong, anh dừng lại một chút, nhìn những khuôn mặt bị ánh đèn làm cho nhòe đi, tất cả tiếng vỗ tay ập tới nhấn chìm lấy anh, cảm giác hạnh phúc trên sân khấu tức thì bao bọc lấy anh. Vào khoảnh khắc này, anh như đang đứng ở trung tâm của thế giới, ánh đèn phía trên đầu chính là vầng thái dương ấm áp nhất, điều này làm dịu đi phần nào cái dạ dày đang căng thẳng của anh, cũng giúp sợi dây thần kinh trong đầu anh được thả lỏng đôi chút. Dạo gần đây anh thực sự quá mệt mỏi, cả về thể xác lẫn tâm hồn, tận hưởng màn trình diễn trên sân khấu giúp anh cảm thấy thư giãn, thật là tốt đẹp biết bao.

"Chào buổi tối, tôi là Evan Bell. Chào mừng đến với lễ trao giải Grammy lần thứ 53. Ca khúc thứ hai sau đây, xin dành tặng cho một người bạn đặc biệt nhất của tôi, đây là món quà tôi gửi đến bạn, hy vọng bạn có thể ngửi thấy hương thơm của hoa hồng từ ca từ." Evan Bell nói đến đây, chuẩn bị bắt đầu hát thì lại dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Hoặc hoa oải hương hay hoa huệ, bạn biết đấy, tùy bạn lựa chọn."

Sự hài hước xuất thần này của Evan Bell khiến tất cả khán giả tại hiện trường đều phát ra những tiếng cười khẽ. Mà Evan Bell không hề dừng lại, cũng không chờ đợi khán giả đoán xem người bạn này là nam hay nữ, trực tiếp bắt đầu hát.

Không có bất kỳ nhạc đệm nào, chỉ có giọng hát trong trẻo nhất của Evan Bell nhẹ nhàng vang lên trong đêm tối. Đây là một phong cách hoàn toàn khác biệt với "Radioactive" lúc nãy, giống như một nàng tiên đang khiêu vũ trên mặt hồ tĩnh lặng hay những con đom đóm đang nhảy múa reo vui trong khu rừng yên tĩnh, tươi đẹp đến mức khiến mọi tạp âm đều lắng xuống.

"Nếu tôi chết trẻ, xin hãy chôn tôi trong lụa là, để tôi nằm trên chiếc giường phủ đầy hoa hồng, nhấn chìm tôi xuống dòng sông vào lúc bình minh, tiễn đưa tôi bằng những lời ca trong bài tình ca."

Chất thơ trong ca từ chậm rãi chảy trôi trong giọng hát tựa nhung lụa của Evan Bell, tươi đẹp và cảm động đến mức khiến người ta gần như muốn rơi lệ. Mọi người đều biết, ca khúc "If I Die Young" này có lẽ là bài hát giàu chất thơ nhất trong toàn bộ album "Six", giống như một bài thơ 14 dòng của Shakespeare vậy. Nhưng không ai biết được, khi Evan Bell trình diễn trực tiếp mà không cần nhạc đệm, lại có thể lay động lòng người đến thế, khiến những giọt nước mắt trong veo trong hốc mắt cũng chậm rãi xoay chuyển.

Một ca khúc tươi đẹp như vậy, Evan Bell tặng cho ai đây? Steve Jobs đang ngồi trước tivi biết rõ, đây chính là món quà nhỏ mà Evan Bell đã nhắc đến với ông lần trước. Bài "If I Die Young" này là tác phẩm Evan Bell sáng tác vào tháng 9 năm ngoái vì nhận được cảm hứng từ ông. Khi ông nhắc đến chuyện nghỉ hưu sớm với Evan Bell cách đây không lâu, một người nhạy cảm như Evan Bell đã nhận ra cảm xúc chân thật trong lòng ông, nên mới có màn trình diễn tại lễ trao giải Grammy này, bao gồm cả câu đùa hóm hỉnh kia cũng là dành cho ông.

Khóe miệng Steve Jobs không kìm được lộ ra một nụ cười, có thể có một người bạn như Evan Bell, ông rất vinh dự; mà có thể sở hữu một món quà độc nhất vô nhị như thế này, ông cũng rất vinh dự.

Laurene Powell ngồi bên cạnh Steve Jobs nhìn sang chồng mình, bà có chút ngạc nhiên, bởi vì bà nhìn thấy nụ cười ấm áp như vậy trên khuôn mặt chồng, còn có cả quầng sáng nhàn nhạt trong đáy mắt ông.

Hôm nay là mười hai ngàn chữ. (Còn tiếp...)