"Có ai không?" Một tiếng kêu lên vang vọng khắp vùng đồng hoang trống trải, tiếng vang xa xăm ấy tựa như tiếng chuông đón bình minh trong những ngôi chùa cổ nơi thâm sơn cùng cốc, làm không khí gợn lên những vòng sóng, nhưng lại lan tỏa ra xa mãi mãi như không có điểm tận cùng.

Tiếng vang sâu thẳm ấy kéo dài vô tận, khiến người ta hoàn toàn không thể đoán định được không gian xung quanh rộng lớn đến mức nào, tựa như một hòn đá rơi xuống hồ nước, không ngừng chìm xuống nhưng mãi không chạm đáy, chỉ có thể hư vô phiêu dạt mà rơi xuống.

Evan Bell muốn khiến bản thân bình tĩnh lại, nhưng tất cả dường như đều quá khó khăn. Đây là một thế giới đen tối, không có bất kỳ ánh sáng nào, đưa tay không thấy năm ngón, anh thậm chí rất khó cảm nhận được hơi thở của chính mình. Bóng tối vô tận ấy tựa như một làn sương đặc quánh bức bối, mỗi cử động của anh đều làm dấy lên một vùng sương, có thể cảm nhận được hơi lạnh truyền từ bề mặt da, còn có thể cảm nhận được lực cản ngăn trở mình tiến về phía trước. Cảm giác như bị bao bọc trong màng bọc thực phẩm này khiến người ta vô cùng khó chịu, ngay cả hơi thở cũng tự nhiên trở nên khó khăn.

Bóng tối ngăn cản Evan Bell dò xét môi trường xung quanh, ngay cả tiếng kêu cũng không tìm thấy vật cản để tạo ra tiếng vang, anh hoàn toàn không thể biết phạm vi nơi này rộng lớn đến mức nào.

Evan Bell ngậm miệng lại, làm chậm nhịp thở của mình, cố gắng dùng tai để dò xét những âm thanh xung quanh, nhưng không có gì cả. Không động tĩnh, không tiếng gió, không tiếng mưa, thậm chí ngay cả tiếng thở ra nhỏ bé của chính mình lúc này cũng như bị phóng đại lên gấp bội, trở thành động tĩnh duy nhất chạm đến màng nhĩ.

Đột nhiên, một cái rùng mình chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu, như bị điện giật, khiến Evan Bell không tự chủ được mà co giật một cái. Toàn thân run rẩy nhẹ, nhưng cái rùng mình này đến nhanh đi cũng nhanh, chỉ là chuyện trong một sát na, Evan Bell chỉ cảm thấy hơn ba trăm cơ bắp trên toàn thân dường như đều bị kích thích.

Nhưng khi tĩnh tâm lại cảm nhận kỹ càng, lại không thể nhận ra bất kỳ cảm giác nào của cơ bắp, hoặc là đau đớn, hoặc là chua xót, hoặc là căng cứng, điều này thực sự quá kỳ lạ, thậm chí là quỷ dị. Khiến Evan Bell vội vàng bóp mạnh tứ chi của mình: không có tri giác, dù cho anh có cấu, véo, đánh, trên cơ bắp cũng không truyền đến bất kỳ cảm giác đau đớn nào. Tất cả tựa như một giấc mơ.

Thế nhưng, cảm giác trong giấc mơ liệu có thực sự chân thật đến thế này không? Dù Evan Bell từng quay "Inception", nhưng cũng không có nghĩa là anh thực sự có thể phân biệt rõ ràng sự khác biệt giữa giấc mơ và hiện thực. Người ta đều nói trong giấc mơ sẽ không cảm thấy đau, nên đều dùng cách cấu vào da thịt để phân biệt là hiện thực hay giấc mơ, điều này khác với thiết lập của "Inception". Vậy có phải nghĩa là Evan Bell hiện đang nằm mơ không?

Từng nốt da gà nổi lên trên bề mặt da. Dòng máu cuồn cuộn chảy dưới lớp biểu bì, bóng tối xung quanh lẳng lặng du động dưới mí mắt... Những xúc cảm này thực sự quá chân thật, đến mức khiến Evan Bell không thể xác định đây rốt cuộc có phải là giấc mơ hay không.

Hít sâu một hơi, rồi lại hít sâu thêm một hơi, Evan Bell nỗ lực làm dịu đi sự nôn nóng và lo âu của mình. Ngay cả chuyện trọng sinh khó tin như thế anh đều đã trải qua rồi, còn có chuyện gì có thể khiến anh ngạc nhiên, bất ngờ, sợ hãi nữa chứ? Cho nên anh nhất định phải bình tĩnh lại, cẩn thận hồi tưởng lại rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra. Nếu đây là giấc mơ, tại sao anh không thể tỉnh lại; nhưng nếu không phải, vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Bộ não hỗn độn dần dần sắp xếp lại suy nghĩ, anh nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đó. Anh đang tham gia lễ trao giải Grammy, đó là một đêm đầy rẫy vô vàn kỳ tích, anh đã giành được mười chiếc cúp máy hát, tạo nên kỷ lục lịch sử không tưởng. Sau khi lễ trao giải kết thúc, anh cầm chiếc cúp cuối cùng trở lại phòng chờ, tất cả mọi người đều đang nhìn anh, ùa lên chúc mừng anh, anh muốn xuyên qua đám đông đi về phía Teddy Bell, Eden Hudson, nhưng làm thế nào cũng không đi qua được, bởi vì mọi người thực sự quá nhiệt tình. Sau đó nữa, sau đó nữa, cơn đau dạ dày trong nháy mắt ập đến, tiếp theo đó anh không còn nhớ được gì nữa.

Đau dạ dày!

Khi từ ngữ này một lần nữa hiện lên trong tâm trí Evan Bell, ngọn lửa nơi dạ dày lại một lần nữa "vèo" một cái bùng lên, sau đó với tốc độ nhanh không kịp che tai bắt đầu chiếm giữ toàn bộ dạ dày. Cơn đau thắt quặn quại như lật sông đảo biển trong nháy mắt đã rút cạn toàn bộ sức lực trên toàn thân Evan Bell, anh không hề có sự kháng cự nào mà buông xuôi đầu hàng. Toàn thân mềm nhũn không thể dùng được chút sức lực nào, chỉ có thể mềm oặt ngã xuống sàn nhà, như thể đang thoi thóp cận kề cái chết.

Điều này khiến Evan Bell nhớ đến khoảnh khắc trước khi trọng sinh, sau khi tai nạn xe cộ đâm sầm vào, cơn đau đớn to lớn đã nhấn chìm anh, tất cả cảnh vật xung quanh dần dần phai màu, từ bảy màu biến thành xám trắng, cuối cùng bị bóng tối bao phủ hoàn toàn, rồi không còn nhìn thấy gì nữa.

Cái chết?

Ngọn lửa ở dạ dày bắt đầu lan dọc theo dòng máu, Evan Bell thậm chí có thể cảm nhận được từng tấc da thịt của mình đang bị cơn đau nuốt chửng, nỗi đau thấu xương tủy ấy khiến xương cốt của anh không chịu nổi một đòn mà hóa thành mảnh vụn. Khi cơn đau đạt đến cực hạn, anh thậm chí không phân biệt được rốt cuộc là nơi nào đau nhất, không phát ra được một chút âm thanh nào, chỉ có thể hơi há miệng, mặc cho sóng triều đau đớn nhấn chìm mình, trơ mắt nhìn nỗi đau tựa như nước biển dâng triều lan từ lòng bàn chân lên đến đầu, cuối cùng nhấn chìm miệng và mũi đang hít thở, tiếp đó chỉ có thể chìm nổi trong bể khổ vô biên vô tận, hơi thở bị tước đoạt hoàn toàn, sự nóng bỏng nơi phổi bắt đầu khuếch đại, sự đau đớn của việc ngạt thở khiến tứ chi bản năng muốn giãy giụa, nhưng dù chỉ là cử động một chút, cũng đau đến mức tựa như đang đi xuyên qua đao sơn hỏa hải, anh căn bản không có cách nào nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Đây đã là hương vị của cái chết rồi sao? Bóng tối xung quanh ngày càng trở nên đặc quánh, làn sương ngăn cản mình tiến bước đông đặc lại thành chất lỏng, vùng đồng hoang trống trải biến thành biển nước, thứ duy nhất không thay đổi vẫn là bóng tối vô tận ấy. Evan Bell có thể cảm nhận được hơi thở đang dần chậm lại từng chút một, ánh sáng trắng của cái chết dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện, anh thực sự rất mệt, mệt đến cực hạn, ngay cả nỗi đau dường như cũng trở nên dịu nhẹ đi, mí mắt cứ thế chậm rãi khép lại.

Trong phòng chờ của sân vận động Staples, xuyên qua đám đông, Teddy Bell cứ thế nhìn em trai mình đang nở nụ cười rạng rỡ bước về phía mình. Anh biết đây là một đêm tạo nên kỳ tích, nụ cười trên gương mặt cũng không tự chủ được mà phác họa ra, nhưng đột nhiên, biểu cảm của em trai cứng đờ trên gương mặt, đôi mày hơi nhíu lại khóa chặt nỗi đau giữa trán, sau đó Teddy Bell nhìn thấy em trai loạng choạng, cả người mềm nhũn ngã xuống.

Cơ thể đổ sụp xuống ấy tựa như một góc đổ vỡ trong nội tâm Teddy Bell, khiến anh gần như không dám tin mà gào lên, "Evan!" Nhưng tiếng gọi của anh dường như còn chưa kịp truyền tới, cơ thể của em trai đã biến mất trong đám đông, điều này khiến Teddy Bell cảm thấy tất cả mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng lại, bất kỳ âm thanh, sự ồn ào, hay đám đông đều không còn quan trọng nữa. Anh không màng tất cả mà lao lên phía trước, cũng không quản bên cạnh rốt cuộc là người nào, trong mắt anh chỉ nhìn thấy người em trai đã ngã xuống, "Cút ra, cút ra, mẹ kiếp tất cả bọn bây cút hết cho tao!" Teddy Bell phẫn nộ gào thét.

Đứng bên cạnh, Eden Hudson chỉ cảm thấy trong nháy mắt hơi thở như ngừng lại, anh thậm chí không có cách nào điều khiển cơ bắp của mình để đưa ra phản ứng hiệu quả. Mãi cho đến khi Teddy Bell lao ra ngoài, lúc này anh mới phản ứng lại, chỉ thấy mọi người xung quanh đều bị dọa đến mức tản ra, vây thành một vòng tròn, nhìn Evan Bell đang nằm liệt trên mặt đất. Gương mặt tái nhợt của Evan Bell đáng sợ đến mức dọa người, môi không có lấy một chút sắc thái, tựa như đã mất đi tất cả sức sống, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Eden Hudson muốn nhấc chân bước đi, nhưng anh căn bản không thể điều khiển được bước chân của mình, anh chỉ ngơ ngác đứng tại chỗ, mất đi tất cả khả năng ứng biến, nhìn Teddy Bell gào thét "Cút ra" rồi gạt đám đông ra, nhìn Teddy Bell đầy vẻ lo âu đỡ Evan Bell dậy. Những giọt mồ hôi trong veo trên trán Evan Bell thấp thoáng tỏa sáng dưới ánh đèn, khiến sắc mặt anh trông càng đáng sợ hơn, đôi lông mày nhíu chặt và quai hàm gồng hết sức, hiển lộ rõ ràng nỗi đau mà anh đang phải trải qua lúc này. Sau đó Eden Hudson nhìn Teddy Bell bất chấp tất cả mà bế Evan Bell lên, rồi nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu mà lao ra khỏi phòng chờ, các thành viên của Pháp Ngoại Cuồng Đồ bám sát theo sau chạy ra, chỉ để lại toàn bộ những người trong phòng chờ trong sự kinh ngạc.

Eden Hudson muốn đuổi theo, nhưng anh căn bản không thể bước nổi. Trong khoảnh khắc vừa rồi, lần đầu tiên anh cảm thấy cơn đau dạ dày của Evan Bell lại đáng sợ đến thế, dường như chỉ trong một sát na có thể hủy hoại Evan Bell. Cảm giác sợ hãi như thể bất cứ lúc nào cũng có thể mất đi người bạn thân Evan Bell này trong nháy mắt đã nuốt chửng Eden Hudson, anh đứng tại chỗ bắt đầu run rẩy nhẹ, cho dù có nghiến răng, cho dù có nắm chặt tay cũng không thể kiểm soát được cơ bắp của mình. Anh chỉ cảm thấy lòng thật sự hoảng loạn, đầu óc trống rỗng, bất kỳ suy nghĩ nào cũng không thể vận chuyển lên được.

"Eden!" Andre Lindberg dùng sức kéo mạnh cánh tay Eden Hudson, lúc này mới khiến Eden Hudson tìm lại được quyền kiểm soát cơ thể của mình, "Nhanh lên, xe cứu thương đến rồi."

Eden Hudson cuối cùng cũng phản ứng lại, anh hung hăng lau mắt mình, sự ẩm ướt trong lòng bàn tay làm bỏng trái tim anh, điều này khiến nỗi sợ hãi trong nội tâm anh bắt đầu cuộn trào dữ dội. Anh lập tức lao điên cuồng, sự nôn nóng trong lòng khiến anh trông giống như một con ruồi mất đầu, ngơ ngác chạy về phía trước. Cho dù Evan Bell đã trải qua bao nhiêu chuyện, nhưng Eden Hudson cũng chưa bao giờ hoảng loạn như ngày hôm nay, anh cảm nhận được chưa từng có như thể Evan Bell sắp sửa rời xa thế giới này vậy.

Andre Lindberg vẫn còn giữ lại chút lý trí đã kéo Eden Hudson đang ngơ ngác lại, cùng nhau chạy về phía những chiếc xe ở bãi đỗ. Teddy Bell đã cùng lên xe cứu thương đến bệnh viện rồi, những người khác không ngồi vừa, nên tự lái xe qua đó.

Sau khi ngồi vào xe, Andre Lindberg vốn muốn để Eden Hudson lái xe, nhưng nhìn gương mặt cứng đờ như tảng băng của Eden Hudson đang mất dần sắc thái, anh cũng chỉ đành tự mình ngồi vào ghế lái, chở các thành viên của Pháp Ngoại Cuồng Đồ lao về phía bệnh viện.

Trong đại dương đen tối, Evan Bell đột nhiên cảm nhận được phía trên cao có một tia sáng lóe lên, điều này khiến anh không khỏi mở mắt ra, sau đó nhìn thấy tia sáng mỏng manh kia. Đây chính là tia sáng dẫn dắt anh đi đến cái chết sao?

Cầu nguyệt phiếu!