Chào buổi chiều, chào mừng đến với AMC, tôi có thể giúp gì cho quý khách?

Tháng Bảy, rạp chiếu phim luôn bận rộn như vậy, lúc nào cũng có người xếp hàng dài chờ đợi. Nhân viên quầy dịch vụ Chris King giữ nụ cười chuyên nghiệp trên môi, tiếp đón vị khách tiếp theo.

"Suất chiếu tiếp theo của 'Inception' là mấy giờ?" Chàng trai trong một cặp đôi trẻ tuổi cất tiếng hỏi. Cô gái ngước nhìn bảng thời gian hiển thị trên màn hình phía trên, một nửa là "Pirates of the Caribbean 4", hai phần ba của nửa còn lại là "Inception", phần còn lại là "Toy Story 3", "Despicable Me" và "The Twilight Saga: Eclipse".

"Xin lỗi, suất 'Inception' lúc hai giờ rưỡi đã hết vé rồi ạ." Màn hình máy tính trước mặt Chris King vẫn đang hiển thị lịch chiếu của "Inception", vị khách trước cũng muốn xem phim này nên cậu không hề thay đổi màn hình. "Gần nhất là suất mười một giờ rưỡi tối, quý khách có cần không ạ?"

Cô gái rõ ràng không ngờ tới điều này, cô chỉ tay vào màn hình phía trên: "Chẳng phải buổi chiều có bốn suất chiếu sao, hết vé sạch rồi ạ?" Điều này thật khó tin.

"Vâng, đều đã bán hết rồi ạ." Chris King vẫn giữ nụ cười, hôm nay cậu đã trả lời những câu hỏi tương tự không dưới ba mươi lần. Thực tế, vé suất mười một giờ rưỡi tối cũng chỉ còn lại ba tấm cuối cùng. "Nếu các bạn muốn xem phim vào buổi chiều thì suất năm giờ của 'Pirates of the Caribbean 4' vẫn còn vé, suất ba giờ của 'Despicable Me' cũng còn."

"Em đã bảo anh là phải đặt trước rồi mà! Anh xem đi." Cô gái phàn nàn với bạn trai, chàng trai cũng tỏ vẻ bất lực. "Anh cứ tưởng đã sang tuần công chiếu thứ hai rồi thì vé chắc không còn khan hiếm thế nữa. Ai ngờ vẫn đắt khách như vậy." Chàng trai an ủi bạn gái mình, sau đó hỏi: "Hay là xem 'Pirates of the Caribbean 4' nhé?"

Vừa nói, chàng trai vừa nhìn Chris King hỏi: "Pirates vẫn còn vé chứ?"

"Vâng, suất chiếu lúc năm giờ ạ." Chris King lịch sự trả lời.

Biểu cảm của chàng trai trông khá thú vị, vừa ngạc nhiên lại vừa buồn cười. "Chẳng phải hôm qua là buổi công chiếu sao? Sao hôm nay vé lại không bán chạy thế này?" "Pirates of the Caribbean 4" hôm qua vừa tổ chức buổi công chiếu hoành tráng, theo lý mà nói thì hôm nay vé phải rất khan hiếm mới đúng, nhưng bất ngờ là suất chiếu tiếp theo lại vẫn còn dư. "Thế nào?" Chàng trai nhìn lại bạn gái.

Cô gái lắc đầu: "'Pirates of the Caribbean' mà không có Evan thì chán lắm. Chúng ta đổi rạp khác xem sao."

Chàng trai không phản bác, anh cũng có cùng suy nghĩ đó. Khó khăn lắm cả hai mới muốn xem cùng một bộ phim, điều này thực sự rất hiếm hoi. Bình thường hai người thường tranh cãi không dứt về việc nên xem tác phẩm nào, hôm nay cả hai đều muốn xem "Inception", thế lại đỡ rắc rối. Chàng trai nhìn lại Chris King: "Ở đây có thể giúp tôi tra xem rạp AMC gần nhất nào còn vé 'Inception' không? Ý tôi là, suất trước bốn giờ ấy."

"Đương nhiên là được ạ." Chris King mỉm cười nói, đôi tay nhanh chóng thao tác trên máy tính tra cứu. Một lát sau, cậu nói: "Rạp AMC trên Đại lộ Lexington vẫn còn vé cho suất 'Inception' chiếu lúc bốn giờ rưỡi. Đây là suất gần nhất hiện tại rồi ạ."

"Bốn giờ rưỡi?" Chàng trai lặp lại một lần, vừa hỏi ý kiến bạn gái vừa gật đầu: "Chấp nhận được." Cô gái cũng gật đầu, sau đó chàng trai nói một tiếng "Cảm ơn" với Chris King rồi cùng bạn gái xoay người rời đi.

Chris King hơi vươn vai thư giãn một chút, đồng nghiệp bên cạnh thấp giọng hỏi: "Lại là 'Inception' à?" Chris King cười cười gật đầu.

Mặc dù "Inception" đã bước vào tuần công chiếu thứ hai, đối mặt với buổi công chiếu toàn cầu của "Pirates of the Caribbean 4", khiến lịch chiếu tại rạp vẫn chủ yếu ưu tiên cho "Pirates of the Caribbean 4", nhưng điều đáng ngạc nhiên là trong khi "Pirates of the Caribbean 4" dù rạp nào cũng chật kín chỗ nhưng tốc độ bán vé lại rất chậm chạp. Trong khi đó, "Inception" sang tuần thứ hai tốc độ bán vé vẫn cao ngất ngưởng, tỷ lệ hỏi mua vé càng dẫn đầu vượt xa. Là người làm việc tại rạp chiếu phim, họ là những người đầu tiên cảm nhận chân thực nhất mức độ chú ý của khán giả đối với hai tác phẩm này.

"Xem ra kết quả của cuộc đối đầu lần này dễ dàng một cách bất ngờ nhỉ." Chris King cười ha hả đáp lại một câu, khiến các đồng nghiệp bên cạnh cũng bật cười. Chris King hơi cử động cơ thể, lại có khách hàng đi tới, cậu thu hồi ánh nhìn, vội vàng nở nụ cười: "Chào buổi chiều, chào mừng đến với AMC, tôi có thể giúp gì cho quý khách?"

"Cho hỏi suất 'Inception' gần nhất là mấy giờ vậy?" Câu hỏi của vị khách khiến nụ cười trên gương mặt Chris King không khỏi nở rộng hơn một chút, thậm chí còn có thể cảm nhận được ánh nhìn trêu chọc từ đồng nghiệp bên cạnh.

Những khung cảnh như thế này, trên các cụm rạp Bắc Mỹ vào tuần thứ ba của tháng Bảy, có thể thấy ở khắp nơi. Đây cũng là kết quả của cuộc quyết chiến tại "Đỉnh cao Tử Cấm Thành" giữa "Inception" và "Pirates of the Caribbean 4".

Doanh thu phòng vé cuối tuần mở màn đạt 40 triệu USD, buổi ra mắt của "Pirates of the Caribbean 4" kết thúc trong thảm bại. Người ta đã dự đoán được sự khó khăn của "Pirates of the Caribbean 4", nhưng không ngờ thất bại lại thảm khốc đến thế.

Thực ra nếu so với doanh thu mở màn 30 triệu USD của "Prince of Persia: The Sands of Time", số liệu mở màn của "Pirates of the Caribbean 4" đã xem như có sự phục hồi. Chỉ là, ba phần trước của loạt phim này đều là những viên ngọc quý đi trước, mà công tác quảng bá cạnh tranh với "Inception" lại quá gay gắt, nên con số 40 triệu USD mở màn trở nên rất khó coi.

Từ số liệu này có thể thấy, lượng fan trung thành của "Pirates of the Caribbean 4" sụt giảm nghiêm trọng. Doanh thu mở màn ở mức hơn 100 triệu USD của phần hai và phần ba đã sụt giảm trực tiếp gần hai phần ba. Sự thiếu vắng của bộ ba sắt (thần bài - diễn viên chính) do Evan Bell dẫn đầu là cú đòn chí mạng đối với phần bốn.

Nhưng dù vậy, những tên cướp biển vẫn giữ lại được một nhóm fan. Dù những fan này là vì yêu mến loạt phim cướp biển, hay vì tò mò về diễn xuất của Penn Letcher, hoặc vì sự quan tâm nảy sinh từ cái gọi là "Avengers", thì những fan này cuối cùng vẫn bước vào rạp chiếu, móc ví và chọn ủng hộ "Pirates of the Caribbean 4". Thế nhưng, số fan trung thành như vậy quá ít, quá ít, bởi vì phần lớn fan trung thành của loạt phim "Pirates of the Caribbean" đều là fan trung thành của Evan Bell!

Với số liệu doanh thu mở màn như vậy, việc "Pirates of the Caribbean 4" đạt được 300 triệu USD tại Bắc Mỹ đã không còn hy vọng, ngay cả mốc 200 triệu USD cũng trở nên bấp bênh. Sự thảm khốc của doanh thu mở màn cùng lời truyền miệng ảm đạm khiến "Pirates of the Caribbean 4" vừa mới xuất phát đã có nguy cơ bị đánh chìm. Bây giờ, điều Disney có thể trông chờ là mức sụt giảm trong tuần thứ hai đừng quá bi tráng, tiếp đó là sự bùng nổ của doanh thu hải ngoại. Nếu không, có lẽ khoản đầu tư 250 triệu USD sẽ khiến Robert Iger và Jerry Bruckheimer phải đau đầu.

Ngoài số liệu mở màn của "Pirates of the Caribbean 4", điều được chú ý nhất trong tuần thứ ba của tháng Bảy chính là mức sụt giảm tuần thứ hai của "Inception". Điều này không chỉ quyết định hướng đi doanh thu tương lai của "Inception", xem liệu đó là kiểu bùng nổ nhờ fan hay kiểu bán vé đường dài; mà đồng thời còn chi phối kết quả cuối cùng của cuộc đối đầu giữa "Pirates of the Caribbean 4" và "Inception".

Nhìn từ thông tin phản hồi của thị trường điện ảnh, "Inception" dựa vào lời truyền miệng mạnh mẽ và làn sóng khán giả quay lại rạp lần hai để tìm kiếm câu trả lời, đã giao ra một bản báo cáo đủ sức đối trọng với "Pirates of the Caribbean 4". Kết quả cũng đã kiểm chứng cho hiện tượng bề nổi này. Số lượng rạp chiếu "Inception" trong tuần thứ hai không giảm mà còn tăng, từ 3.800 rạp tăng lên 4.000 rạp, cho thấy sự tự tin của Studio 11 và Warner Bros. Cuối cùng, mức sụt giảm doanh thu của "Inception" không chỉ được kiểm soát trong phạm vi dưới 40% đầy khả quan, mà còn mạnh mẽ giữ mức giảm ở con số 30%, mang về thành tích kinh hoàng là 125 triệu USD.

Sở dĩ nói thành tích này là "kinh hoàng", không chỉ vì mức sụt giảm 30% đã trở thành mức sụt giảm thấp nhất trong lịch sử điện ảnh đối với các tác phẩm có doanh thu mở màn đạt mức 100 triệu USD trở lên, mà con số doanh thu 125 triệu USD còn trở thành tác phẩm đầu tiên trong lịch sử điện ảnh Bắc Mỹ có doanh thu tuần thứ hai vượt ngưỡng 100 triệu USD, bỏ xa kỷ lục 92 triệu USD trước đó mà "The Dark Knight" nắm giữ! Đây tuyệt đối là một cục diện chưa từng có trong tiền lệ.

Kỷ lục phá mốc 200 triệu USD trong bốn ngày của "The Dark Knight" đã bị "Inception" rút ngắn xuống còn ba ngày; kỷ lục phá ngưỡng 250 triệu USD trong bảy ngày của "The Dark Knight" đã bị "Inception" rút ngắn xuống còn sáu ngày; con số kinh hoàng 300 triệu USD đạt được trong chín ngày của "The Dark Knight", lần đầu tiên trong lịch sử đã được "Inception" hoàn thành trong vòng tám ngày!

Sau hai tuần công chiếu, doanh thu tích lũy của "Inception" đã đạt 360 triệu USD. Đạt được số liệu này trong mười bốn ngày đã dẫn trước "The Dark Knight" một chút. Điều này lập tức khiến người ta ồ lên kinh ngạc: chẳng lẽ "Inception" lại sắp phá vỡ kỷ lục trước đó của "The Dark Knight", thậm chí là tấn công vào số liệu hùng hồn chưa từng có của "Avatar"? Điều này thật sự quá đáng sợ!

Đối mặt với sự tấn công của "Pirates of the Caribbean 4", "Inception" đã tuyên bố chiến thắng của mình với tất cả mọi người bằng một bản báo cáo hoàn hảo!

"Pirates of the Caribbean 4" không những không thể tạo ra sự tấn công hiệu quả đối với "Inception", mà thậm chí vì "hiệu ứng dịch chuyển tình cảm" của Evan Bell, còn kích thích doanh thu của "Inception" hoàn thành cú bùng nổ siêu cấp chưa từng có! Mức sụt giảm doanh thu của "Inception" chỉ vỏn vẹn 30%, đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử điện ảnh đối với các tác phẩm có doanh thu mở màn trên 100 triệu USD mà mức sụt giảm được kiểm soát dưới 40%, thật sự kinh hoàng, không hề kém cạnh so với mức giảm 2% tuần thứ hai và 9% tuần thứ ba của "Avatar"! Hơn nữa, doanh thu của chính "Pirates of the Caribbean 4" còn rơi vào vũng lầy. Số liệu mở màn 40 triệu USD khiến cho việc loạt phim này có thể tiếp tục kéo dài hay không đã trở nên vô cùng mong manh.

So với sự suy tàn của "Pirates of the Caribbean 4", sự trỗi dậy của "Inception" hoàn toàn có thể nói là đạp lên vai đối thủ để đứng ở một tầm cao lịch sử hoàn toàn mới. Đối thủ mạnh mẽ đã khơi dậy tiềm năng mạnh mẽ, trận chiến này đã giúp "Inception" hoàn thành một chiến thắng đôi bên cùng có lợi.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trận quyết chiến tại Đỉnh cao Tử Cấm Thành đã kết thúc với chiến thắng áp đảo của "Inception"!