“Inception” và “Cướp biển vùng Caribbean 4” đối đầu nhau, kỳ thực cũng không đặc sắc như tưởng tượng, chênh lệch giữa cả hai quá đỗi lớn, dù là ở các thị trường hải ngoại nơi truyền thông đánh giá là "cạnh tranh gay gắt", thật ra cả hai cũng chẳng cùng một đẳng cấp. Ngoại trừ tuần thứ ba và thứ tư của tháng Bảy có chút bám đuổi, còn lại những lúc khác "Inception" đều chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Doanh thu phòng vé hải ngoại tầm ba trăm triệu của “Cướp biển vùng Caribbean 4” so với con số tầm một tỷ hai của “Inception”, khoảng cách rõ rệt đến mức nào thì chỉ cần nhìn qua là biết.

Cuối cùng, cái gọi là "Liên minh báo thù" cũng chẳng đi tới đâu, mọi người đều đang hết lời tán tụng "Inception", mà những kỷ lục này đến kỷ lục khác do tác phẩm này thiết lập ở thị trường điện ảnh Bắc Mỹ và hải ngoại còn được liệt kê ra một cách đáng kinh ngạc. Dù không thể so sánh với "Avatar" hay "Titanic", nhưng "Inception" vẫn đang viết tiếp lịch sử theo cách riêng của nó, tạo nên một trang sử mới cho sự hợp tác giữa Evan-Bell và Christopher Nolan.

Sáu trăm tám mươi triệu tại Bắc Mỹ, một tỷ chín trăm mười triệu toàn cầu, bước chân lịch sử của "Inception" quả thật khiến người ta kinh ngạc. Quan trọng nhất, đây là một tác phẩm khoa học viễn tưởng thâm sâu, một thể loại không dễ tạo nên kỳ tích doanh thu, vậy mà Christopher Nolan và Evan-Bell vẫn cùng nhau làm nên điều không thể này.

Sau khi "Cướp biển vùng Caribbean 2", "Cướp biển vùng Caribbean 3", "Kỵ sĩ bóng đêm" liên tục thống trị mùa phim hè suốt ba năm, ba năm liền giành quán quân doanh thu cuối năm, thì đến năm 2009, Evan-Bell đã vắng mặt trong cuộc đua mùa phim hè, kết quả là quán quân cuối năm cũng bị "Avatar" chiếm lấy.

Thế nhưng, sau một năm quay lại mùa phim hè, Evan-Bell quả nhiên đã nộp một bản báo cáo hoàn mỹ, "Inception" dễ dàng trở thành quán quân doanh thu mùa phim hè năm nay. Hơn nữa, trong cuộc tranh đua ngôi vị quán quân doanh thu cuối năm, nó cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của "Inception" sẽ là "Harry Potter và Bảo bối Tử thần (Phần 1)" do Warner Bros phát hành vào dịp Lễ Tạ ơn.

Mùa phim hè vốn là nơi tranh giành khốc liệt nhất của phòng vé Bắc Mỹ, uy lực thống trị của Evan-Bell đối với mùa phim hè trong suốt năm năm qua quả thực đáng sợ đến mức đó. Hầu như chỉ cần có phim điện ảnh người đóng do Evan-Bell tham gia công chiếu, anh đều có thể giành lấy ngôi quán quân phòng vé mùa phim hè, đây tuyệt đối là một khung cảnh khủng khiếp nhất tại thị trường Bắc Mỹ hiện nay.

Dưới bối cảnh doanh thu như vậy, việc "Inception" nối gót "Kỵ sĩ bóng đêm" và "Avatar" để tham gia cuộc đua mùa giải thưởng suốt ba năm liền cũng là điều không cần bàn cãi. Còn việc tác phẩm này có thể phá vỡ những kỳ tích mà hai bộ phim trước chưa làm được hay không, rốt cuộc sẽ giành được một vị trí như thế nào trong mùa giải thưởng? Liệu đó sẽ là một bước đột phá mang tính lịch sử như "Titanic", "Chúa tể những chiếc nhẫn 3"? Hay là một sự tiếc nuối như "Kỵ sĩ bóng đêm", "Avatar"? Cả thị trường điện ảnh Bắc Mỹ đã bắt đầu chờ đợi rồi.

“Inception” đang được công chiếu rầm rộ tại Bắc Mỹ, Evan-Bell chỉ tham gia tuyên truyền ở New York và Los Angeles, chứ không theo đoàn làm phim đi khắp thế giới để quảng bá. Đối với người hâm mộ của Evan-Bell thì điều này cũng đã quá quen thuộc, nên không hề ảnh hưởng đến doanh thu của phim.

Kết thúc công việc tuyên truyền, Evan-Bell quay trở lại với đoàn phim "Thiên nga đen" ở New York, tiếp tục quay tác phẩm kinh điển về tâm lý học này.

“Nghe nói Venice hy vọng anh sẽ cùng chúng tôi mang tác phẩm này tham dự liên hoan phim năm nay?” Natalie Portman bắt đầu thả lỏng cơ thể để khởi động. Sau ba ngày nghỉ ngơi, hôm nay khi quay lại đoàn phim, cảnh quay đầu tiên bắt đầu bằng các phân đoạn múa ba lê, phần yêu cầu kỹ năng diễn xuất tương đối không quá nặng nề.

Evan-Bell ngạc nhiên nhìn Natalie Portman: “Em nghe ở đâu vậy?”

“Tờ 'Los Angeles Times' số mới nhất.” Natalie Portman thực hiện những động tác cơ bản của múa ba lê, chậm rãi vận động các khớp cần thiết khi nhảy múa.

Evan-Bell chợt hiểu ra, ồ một tiếng: “Lời mời đúng là đã được gửi đến.” Mark Muller luôn duy trì sự hữu nghị với Evan-Bell. Ngay từ giai đoạn chuẩn bị cho bộ phim, Mark Muller đã chủ động bày tỏ, chỉ cần Evan-Bell muốn, Liên hoan phim Venice luôn để dành một vị trí cho "Thiên nga đen". Vài ngày trước khi "Inception" công chiếu, Mark Muller đã đưa ra vị trí phim khai mạc cho "Thiên nga đen", chỉ chờ xem tiến độ quay của Evan-Bell thôi: “Nhưng hiện tại anh cũng không chắc có kịp hay không, nên tạm thời anh đã đưa ra lời từ chối.”

Bây giờ đã là tháng Bảy rồi, "Thiên nga đen" vẫn chưa quay xong, cho dù có thể hoàn thành việc quay phim trước khi tháng Bảy kết thúc, thì chỉ còn lại một tháng để làm hậu kỳ, thời gian vẫn rất gấp rút.

Với tác phẩm "Thiên nga đen" này, Evan-Bell lại thử nghiệm một cách quay hoàn toàn mới. Rất nhiều cảnh quay trong khi có thể sử dụng trung cảnh thậm chí là toàn cảnh, Evan-Bell lại chọn cận cảnh; còn khi cần dùng cận cảnh, Evan-Bell lại thử dùng đặc tả, nỗ lực tạo ra hiệu ứng cận thân giống như phim tài liệu. Hơn nữa, thông qua sự bất ổn định của máy quay cầm tay kỹ thuật số, tạo ra sự căng thẳng và áp bức của kẻ bám đuôi. Vì đây là một bộ phim về sự thay đổi tâm lý, nên Evan-Bell hy vọng dùng cách quay này để thể hiện rõ ràng và trọn vẹn từng thay đổi nhỏ nhất của Nina dưới góc nhìn ngôi thứ nhất.

Kết quả của cách quay này chính là các khung hình tương đối rời rạc, vì ống kính thay đổi theo những chuyển biến nhỏ trong tâm lý, quá trình hậu kỳ chắc chắn sẽ khá phức tạp. Cộng thêm phần nhạc phim và một số kỹ xảo cần thiết, nên toàn bộ phần hậu kỳ của "Thiên nga đen" không hề dễ dàng.

Một tháng, Evan-Bell cảm thấy vẫn khá gấp. Dù nói rằng nếu cố gắng tăng tốc thì chắc vẫn kịp, nhưng để không ảnh hưởng đến tiến độ của Liên hoan phim Venice, Evan-Bell vẫn chủ động từ chối Mark Muller.

Natalie Portman không phản ứng gì, nhưng cô cũng không đặt thêm câu hỏi, chứng tỏ cô đã chấp nhận lời giải thích của Evan-Bell. Evan-Bell lại quay đầu nhìn Natalie Portman một cái: “Sao nào, em muốn đi Venice à?” Venice vào tháng Chín, vẫn rất thích hợp để nghỉ dưỡng.

“Tại sao không chứ?” Natalie Portman cười nhẹ, nhưng trong ánh sáng và bóng tối, ánh mắt của cô và Evan-Bell chạm nhau. Giữa những luồng sáng dao động trong ánh mắt hai người, lan tỏa một sự ấm áp thầm lặng. Khác với những tia lửa ái muội, sự ấm áp này mang theo một sự ăn ý khiến người ta không kìm lòng được mà mỉm cười, kết hợp với chủ đề "nghỉ dưỡng ở Venice", bầu không khí quả thực có chút cảm giác không rõ ràng.

Natalie Portman không tự chủ được mà dời ánh mắt đi, khẽ nói: “Em chuẩn bị xong rồi, có thể bắt đầu quay được rồi.”

Evan-Bell khẽ ho một tiếng: “Ừ, tất nhiên, tại sao không.” Sau đó anh nghe thấy tiếng cười khẽ của Natalie Portman, bản thân cũng không kìm được mà nở nụ cười. Hai người dường như đều cảm thấy sự gượng gạo vừa rồi thật là buồn cười, trong khoảnh khắc cả hai đều hoàn toàn giải phóng nụ cười, nhất thời đều cười rất vui vẻ.

Evan-Bell cười tươi rói bước về phía trung tâm phòng tập múa, vỗ tay hai cái: “Mọi người chú ý một chút, năm phút nữa bắt đầu quay cảnh đầu tiên.”

Dù đã nghỉ ba ngày nhưng đoàn phim rõ ràng không chịu quá nhiều ảnh hưởng, lập tức trở nên bận rộn. Rất nhanh, cả đoàn phim đã chuẩn bị xong xuôi, để Natalie Portman và các diễn viên khác sẵn sàng quay. Evan-Bell cũng đứng phía trước phòng tập, nhìn Natalie Portman, lên tiếng hỏi: “Em chắc chắn khởi động không vấn đề gì rồi chứ?” Evan-Bell biết yêu cầu về khởi động đối với múa ba lê là rất cao, vừa rồi Natalie Portman dường như chỉ toàn trò chuyện với mình, không biết đã khởi động đầy đủ chưa.

Natalie Portman nhìn biểu cảm đứng đắn của Evan-Bell, lại nhớ đến sự gượng gạo và nụ cười vừa rồi, không khỏi mím môi cười. Cô không trả lời câu hỏi của Evan-Bell, mà đi thẳng đến phía xa nhất bên trái phòng tập, dùng hành động thực tế để biểu thị mình đã sẵn sàng quay phim.

Evan-Bell cũng không nói thêm gì nữa, mà đi đến phía sau máy quay, cất tiếng: “Bắt đầu quay.”

Cảnh này là cảnh Nina ở lại phòng tập một mình để luyện tập, vì áp lực to lớn mà Thomas gây ra, cùng với màn trình diễn "Thiên nga đen" hoàn hảo của Lily, khiến Nina buộc phải nhanh chóng nắm bắt được cách biểu diễn "Thiên nga đen" trong thời gian này. Mà Nina lại là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, cô hy vọng mỗi bước đi mỗi động tác của mình đều phải diễn đạt đến mức chuẩn xác, đây cũng là nguyên nhân cốt lõi khiến cô luôn không thể hòa hợp với "Thiên nga đen" phóng khoáng, hoang dã. Thế nên, Nina cố gắng dùng sự kiên trì luyện tập không ngừng nghỉ để đạt đến sự hoàn hảo.

Nhưng trong lúc luyện tập, nhân viên chịu trách nhiệm đệm đàn piano tại hiện trường đã mệt mỏi, than phiền rằng Nina tập thêm giờ quá lâu, liền quay lưng bỏ đi, nên chỉ còn lại một mình Nina ở hiện trường luyện tập. Nina chọn cách tự mình ngân nga giai điệu và vỗ nhịp để nhảy múa.

Chính là phân cảnh luyện tập độc lập tương đối đơn giản này, đã trở thành cảnh quay đầu tiên của đoàn phim "Thiên nga đen" sau khi quay lại công việc.

Sau khi tiếng hô bắt đầu của Evan-Bell vang lên, Natalie Portman liền thuần thục bắt đầu nhảy múa, từ bên trái phòng tập bắt đầu nhảy múa uyển chuyển về phía giữa. Đáng tiếc là lần đầu tiên Natalie Portman không bắt đúng nhịp, dẫn đến sai sót, đành phải quay lần thứ hai.

Lần quay thứ hai vừa mới bắt đầu không bao lâu, bước chân dưới chân Natalie Portman bước không đúng, bàn chân phải lại vô tình giẫm lên ngón chân trái của chính mình, cả người mất thăng bằng ngã nhào xuống đất, khiến cả đoàn phim thốt lên tiếng kinh hô.

Evan-Bell như đang nhìn một thước phim quay chậm, Natalie Portman từ từ đổ xuống trong tầm mắt, bắt đầu từ tay phải chạm đất, sau đó là vai phải, cuối cùng cả người đập mạnh xuống đất một cái "bộp", thậm chí còn làm bụi bay lên trong ánh sáng, điều này khiến tim anh thắt lại dữ dội, trong đầu trống rỗng, không nghĩ ngợi gì, trực tiếp lao về phía Natalie Portman.