Tại những con phố ở Milan, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt. Người Ý dũng mãnh như sư tử, và chẳng bao lâu sau, từng pháo đài lần lượt rơi vào tay họ. Những quý bà thuộc tầng lớp thượng lưu bận rộn trong Casa Borromeo, họ nấu chảy chì và đúc đạn đại bác. Tất cả các dược sĩ và nhà hóa học đều sản xuất thuốc súng và bông súng, còn các thợ làm súng thì dâng hiến toàn bộ kho vũ khí của mình.

Mặc cho sự kháng cự kiên cường của quân Áo, Cung điện Borletto đã một lần nữa bị các nhà ái quốc chiếm lại. Radetzky yêu cầu đình chiến, nhưng đề nghị của hắn bị khước từ. Kẻ thù không có thời gian để tập hợp lại lực lượng.

Hết trại lính này đến trại lính khác bị đánh chiếm, rồi đông đảo những nhà ái quốc đổ dồn về phía Casa Santa Margarita, nơi đội pháo binh tinh nhuệ đã thiết lập vị trí phòng thủ, và một cuộc chiến ác liệt nổ ra. Trận đánh diễn ra bất phân thắng bại trong một thời gian dài, thì đột nhiên một ngọn lửa rực sáng bùng lên từ phía cổng. Một nhà ái quốc, Pasquale Sottocorni, đã lẻn vào được cung điện và phóng hỏa. Anh là nạn nhân đầu tiên của hành động anh hùng đó, và ra đi với tiếng thét trên môi:

"Nước Ý muôn năm!"

Nhưng sự quả cảm của anh đã hỗ trợ đắc lực cho những người yêu nước. Những tên lính tháo chạy đều bị bắt làm tù binh, và hàng ngũ của nhân dân ngày càng được bổ sung đông đảo. Trại lính Poliziotti vẫn chưa bị đánh chiếm. Poliziotti là nơi bị căm ghét tột độ tại Milan vì nơi đây chủ yếu chứa đầy những kẻ phản bội—những người Ý đã bán mình cho Radetzky.

Trong khi cuộc giao tranh vẫn diễn ra quanh tòa nhà, Bartolomeo và viên hạ sĩ đang ngồi trong phòng chơi bài. Vị thiếu tá để cho cậu học trò của mình khi thắng khi thua. Mỗi phút giành giật được đều vô cùng quý giá đối với ông, và viên hạ sĩ không hề mơ tưởng đến việc bắn người thầy của mình khi họ đang chơi bài ecarte.

Thỉnh thoảng, một tên lính lại ló đầu vào phòng để hỏi khi nào việc hành quyết sẽ diễn ra.

Mỗi lần như thế, hắn đều bị đuổi đi.

Viên hạ sĩ vừa chia bài xong thì tên lính lại xuất hiện lần nữa.

"Thưa hạ sĩ," hắn nói, hổn hển, "Poliziotti đang rút lui, quân Croatia bị tổn thất nặng nề—chúng ta có nên đến cứu họ không?"

"Hừ! chúng ta chỉ có vài người," viên hạ sĩ gầm gừ. "Hãy đợi xem kết quả thế nào đã."

Cánh cửa đóng lại sau lưng tên lính. Bartolomeo lập tức bật dậy, tước lấy thanh gươm và khẩu súng từ tay viên hạ sĩ say xỉn, rồi hét vào tai hắn:

"Tuân lệnh ta, bằng không ngươi sẽ phải chết!"

"Tôi—phải—làm—gì?" viên hạ sĩ lắp bắp, cơn say đã vơi đi một nửa.

"Thượng cờ trắng lên—nhanh lên!"

"Nhưng tôi—không—có—thẩm quyền—ở—đây!"

"Ai quan tâm chứ?" Bartolomeo quát lớn, "ra lệnh đi—nếu không dân chúng sẽ bị hy sinh vô ích—ngươi có đi không?"

Viên hạ sĩ vẫn chần chừ, nhưng đúng lúc đó một viên trung sĩ cảnh sát chạy vào và kêu lên:

"Hạ sĩ—mặc kệ cho quân của anh bị bắn đi—đám khốn đó từ chối chiến đấu!"

Bartolomeo đã đứng phía sau viên hạ sĩ; nòng súng dí sát vào đầu gối hắn, và chính thực tế này khiến tên lính Áo phải tuân lời.

"Người của tôi nói đúng," hắn nói, cộc lốc; "Tôi đã ra lệnh thượng cờ trắng rồi."

"Cờ trắng? Để làm gì?"

"Mệnh lệnh đặc biệt từ thống chế," viên hạ sĩ đáp.

"Mệnh lệnh đó tới tay anh khi nào?" viên trung sĩ hỏi, đầy nghi hoặc.

"Đúng vậy; đừng suy nghĩ nữa!" Bartolomeo sấm sét bước tới: "Chính ta đã mang lệnh tới."

Viên trung sĩ nhìn thấy bộ quân phục Áo; hắn vội vã rút lui, và Bartolomeo gọi với theo:

"Chúa phù hộ cho ngươi nếu lá cờ không được treo lên trong vòng hai phút tới."

Đột nhiên tiếng súng ngừng hẳn, một tiếng ồn lớn vang lên. Người Ý chào lá cờ trắng—biểu tượng của hòa bình.

Bên trong trại lính, những tiếng chửi bới vang lên—Bá tước San Pietro đã phát hiện lá cờ trắng được treo lên, và đang tuôn ra những lời lăng mạ nhắm vào các sĩ quan. Không ai thừa nhận mình đã ra lệnh. Tuy nhiên, Benedetto không tán thành đề xuất hạ cờ của một vị đại tá già. Với nụ cười quỷ quyệt, hắn nói:

"Nếu những kẻ ái quốc đó tin vào lá cờ thì đó là lỗi của chúng. Hãy tuân theo mệnh lệnh của ta một cách chuẩn xác, và ta sẽ quên đi sự ngu ngốc của các ngươi."

Vài phút sau, một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, theo sau là tiếng gào thét dữ dội. Đạn bay ra từ mọi cửa sổ; những khẩu đại bác gieo rắc cái chết và sự hủy diệt vào hàng ngũ những người yêu nước đang đặt lòng tin vào hòa bình.

Sự hỗn loạn chỉ kéo dài trong giây lát.

"Vây chặt cái hang chuột này lại! Không được để một tên nào thoát—đả đảo lũ poliziotti!" người Ý gào lên điên cuồng.

Họ tiến về phía trại lính trong những hàng ngũ vững chắc, rồi chợt khựng lại. Liệu có phải họ lại đang bị lừa dối?

Những người yêu nước dạt sang hai bên, nhường chỗ cho hai người: một ông lão tóc bạc trắng và một cậu bé khôi ngô với những đường nét sẫm màu. Ông lão quay lại nhìn người Ý và dõng dạc nói:

"Những người bạn, những người anh em! Các trại lính San Francisco, San Vittore và bệnh viện quân đội đã nằm trong tay chúng ta. Cung điện của Radetzky đã bị công phá, và cây gậy chỉ huy của thống chế đã rơi vào tay những người chiến thắng. Tiến lên, với sự che chở của Chúa! Chúng ta, một ông già và một đứa trẻ yếu ớt, sẽ dẫn đường cho các bạn!"

Với tư thế hiên ngang, ông lão sải bước về phía cánh cửa, Spero vội vã đi theo sau, và một đám đông cuồng nhiệt, đầy hăng hái cũng theo sau họ.

Ngay ngưỡng cửa đứng một sĩ quan Áo. Hắn giơ súng lên và đắc thắng thét lên:

"Ha, Monte-Cristo—hôm nay ta sẽ bắn xuyên tim ngươi! Nguyền rủa ngươi và dòng giống nhà ngươi!"

Khẩu súng chĩa vào ngực Spero nổ vang. Khi làn khói tan đi, cậu bé vẫn đứng đó bình yên vô sự, trong khi một người đàn ông ngã gục dưới chân cậu. Đó là Bartolomeo! Lợi dụng sự hỗn loạn, ông đã chạy tới và đến đúng lúc để hứng trọn viên đạn giết người của Benedetto vào ngực mình.

Một phần tư giờ sau, Aslitta xuất hiện cùng với Monte-Cristo và La Luciola. Anh vẫn còn tái nhợt và kiệt sức, nhưng anh vung thanh kiếm và reo lên vui sướng: "Radetzky đã tháo chạy. Thành trì đã đầu hàng."

Người Ý ôm chầm lấy nhau. Giấc mơ của họ đã trở thành hiện thực. Milan đã được tự do.

"Cha," Spero thì thầm, "hãy đi với con. Có một người đang nằm đằng kia, người đã hy sinh thân mình vì con."

Monte-Cristo cúi xuống người vị thiếu tá, khuôn mặt nhợt nhạt của ông bừng sáng vẻ vui sướng khi nhìn thấy bá tước.

"Để tôi xem vết thương," Monte-Cristo nói. "Ai mà biết được—"

"Không cần đâu," Bartolomeo thì thầm; "con nuôi của hắn biết—cách—nhắm—bắn!"

"Ha! vậy ra đó chính là Benedetto!" bá tước thốt lên.

"Viên đạn của hắn nhắm vào con," Spero nói. "Hắn nói hắn muốn bắn xuyên tim cha."

"Đồ quái vật!" Monte-Cristo nói, rồi quay sang Bartolomeo, ông nói thêm: "và tôi phải cảm ơn anh thế nào đây?"

"A!—thật—là—tốt," Bartolomeo lắp bắp. "Bá tước—hãy chăm sóc—Aurora. A!—tôi đang chết dần. Tay ông—vĩnh biệt—đứa trẻ. Nước Ý—đã—tự do!"

Người thiếu tá duỗi thẳng người ra và đôi mắt ông trở nên đờ đẫn.

Spero nức nở nghẹn ngào, và bá tước thì thầm:

"Cầu mong lòng đất nhẹ nhàng với anh. Nếu anh có tội, thì tình yêu dành cho đất nước đã chuộc lại tất cả!"

Một giờ sau, bá tước, Haydee và Spero từ biệt Aslitta và Luciola tại quán cà phê Vidiserti.

"Vĩnh biệt, hầu tước," bá tước nói, liếc nhìn đầy ẩn ý về phía Aslitta, người đang ôm diva trong vòng tay.

Aslitta gật đầu.

"Hôm nay Luciola sẽ trở thành cô dâu của tôi," anh dịu dàng nói.

"Tại sao ngài muốn rời bỏ chúng tôi?" Luciola thốt lên, nức nở.

"Vì những người khác đang cần ta. Đi thôi, Haydee, Mercedes đang đợi."