Những tù nhân khổ sai được chuyển từ Chalons đến Lyons. Chuyến đi không gặp trắc trở nào, và tất cả các tù nhân đều giữ được tâm trạng vui vẻ, ngoại trừ Benedetto. Anselmo đã cố gắng hết sức để khích lệ người bạn tù, nhưng mọi nỗ lực của anh ta đều vô ích. Benedetto vẫn im lặng và ủ rũ. Khi đoàn tù rời tàu tại Lyons, Anselmo thì thầm với bạn đồng hành:

"Magloire là một gã đáng tin: cái giũa hắn gửi cho ta rất bén."

"Cái giũa?" Benedetto nhắc lại, không hiểu ẩn ý; "hắn đâu có đưa cho anh công cụ nào!"

"Anh thật là một gã ngốc. Nhưng hãy kiên nhẫn; lát nữa tôi sẽ kể rõ hơn cho anh."

Kể từ chuyến đi từ Paris, Benedetto đã không còn là chính mình; hắn không còn giống gã Andrea Cavalcanti kiêu ngạo ngày nào, và đôi lúc, hắn thậm chí nghĩ rằng mình đang phát điên.

Điều duy nhất níu giữ hắn là ý nghĩ về khoản tiền một triệu mà mẹ hắn định dâng cho dòng Tên vào ngày 25 tháng Hai. Hắn phải chiếm lấy số tiền triệu đó cho bằng được; nhưng làm cách nào thì chính hắn cũng không biết.

Ban đầu, hắn nghĩ Anselmo sẽ giữ lời hứa và giải thoát cho hắn; nhưng dần dần hy vọng đó tan biến, và khi đoàn tù diễu hành vào Toulon ngày 28 tháng Một, Benedetto đã đứng bên bờ vực tuyệt vọng.

Tại Toulon, chiếc vòng sắt đeo cổ được tháo khỏi các tù nhân và thay bằng một quả cầu sắt xích vào chân. Các tù nhân được đưa đến khu vệ sinh, tắm rửa, và sau đó được mặc bộ đồng phục đặc trưng của tù nhân khổ sai.

Vì Anselmo và Benedetto có vóc dáng tương đồng, nên việc họ bị xích cùng nhau là lẽ tự nhiên. Họ được đưa vào Pontoon số 2, và "vua chuột" nhỏ bé trở thành bạn đồng hành của họ.

Con chuột nhanh chóng thân thuộc với tất cả các viên chức nhà tù lẫn tù nhân, và chẳng đêm nào trôi qua mà nó không giở trò nghịch ngợm. Anselmo đã dạy nó thêm nhiều trò nữa, và khi anh hỏi nó:

"Vua chuột nhỏ, ngươi cảm thấy thế nào về nhà vua, về luật pháp, và những tên cai ngục?" con vật nhỏ sẽ cúi chào khắp lượt, chéo hai chân trước lên ngực, và cử động chiếc mũi nhọn như thể đang lẩm bẩm cầu nguyện, đồng thời đưa mắt nhìn xuống sàn. Nếu Anselmo hỏi tiếp:

"Hình phạt cho những kẻ bị kết án tử hình là gì?"

Con chuột sẽ nằm bẹp xuống đất, bất động, như thể đang giả chết.

Benedetto là kẻ duy nhất không thấy buồn cười. Mỗi khi con chuột tiến lại gần, hắn lại run lên bần bật. Nếu Anselmo nhìn thấy, anh ta sẽ buông lời mỉa mai về những dáng vẻ vương giả đó, khiến Benedetto nghiến răng vì tức giận. Mong muốn duy nhất của hắn lúc này là thoát khỏi người bạn cùng xích. Nhưng hy vọng đó thật mong manh, nhất là khi một hôm hắn nghe một tên cai ngục bảo Anselmo nên tống khứ gã bạn đồng hành càu nhàu của mình đi; nếu con chuột ủng hộ lời thỉnh cầu thì mọi việc sẽ không khó khăn gì, và cựu tu sĩ cười đáp:

"Không đời nào; Benedetto cũng hợp ý với tôi như bất kỳ ai khác; cứ để mọi chuyện như cũ đi!"

Ngay khi tên cai ngục quay đi, Benedetto, sôi máu vì giận dữ, quay sang cựu tu sĩ và nói:

"Tại sao anh không chịu giải thoát cho tôi khỏi sự hiện diện của anh?"

"Vì tôi không muốn có bất kỳ gương mặt lạ lẫm nào quanh mình," câu trả lời dửng dưng đáp lại. "Anh chẳng làm tôi phiền lòng chút nào, và vì tôi cũng không làm anh phiền lòng—"

"Trái lại, tôi thấy anh thật đáng ghét," Benedetto ngắt lời, dữ dội.

"Thật sao? Sự thẳng thắn của anh làm tôi thấy thú vị đấy. Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau."

"Và nếu tôi giết anh thì sao?" Benedetto rít lên.

"Hừm, chàng trai trẻ, nói thì dễ hơn làm. Hơn nữa, tôi có thể nói cho anh biết tại sao anh lại ghét tôi."

"Tôi cũng tò mò muốn biết đây! Chính tôi cũng chẳng biết tại sao mình lại ghét anh," Benedetto nói, đầy ác ý.

"Vì anh nghĩ tôi đã nói dối anh, vì khi ở trong tù tôi từng nhắc đến chuyện vượt ngục, và kể từ đó tôi chẳng nói thêm một lời nào về chuyện này nữa."

Benedetto lắp bắp vài từ không rõ nghĩa, và cảm thấy xấu hổ vì bị đọc thấu tâm tư một cách dễ dàng như vậy.

"Anh có biết câu chuyện về Brutus, kẻ đã giả vờ làm một gã khờ để lật đổ Tarquin một cách hiệu quả hơn không?" Anselmo hỏi, với một nụ cười đầy ác ý.

"Anh đang giễu cợt tôi," Benedetto cộc lốc trả lời. "Có phải anh đã lừa tôi khi đưa cho tôi lá thư gửi ngài Magloire không?"

"Anh thực sự nghĩ vậy sao?"

"Câu hỏi gì vậy chứ! Anh nghĩ ngài Magloire có thể giúp chúng ta trốn thoát ư?"

"Giả sử là ngài ấy đã làm việc đó rồi thì sao."

Benedetto nhìn người bạn đồng hành với cái miệng há hốc.

"Anh thực sự khao khát trốn thoát đến thế sao?" Anselmo tiếp lời.

"Thực sự khao khát ư? Tôi sẵn sàng đánh đổi cả cánh tay phải nếu có thể trốn thoát khỏi nhà tù vào một ngày nhất định!"

"Và ngày đó là ngày nào?"

"Tôi phải rời Toulon vào đêm ngày 24 tháng Tư."

"Phải ư! Thế thì quyết định vậy đi."

"Đừng mỉa mai nữa—tôi phải được tự do, bằng không thì—"

"Sao nào? bằng không thì—"

"Vậy, anh sẽ không phản bội tôi chứ?"

"Sự lo lắng của anh về điểm đó đến hơi muộn đấy," Anselmo lạnh lùng nói. "Tuy nhiên, để trấn an anh, hãy để tôi nói cho anh biết rằng việc phản bội anh chẳng có lợi gì cho tôi cả. Nhìn tôi đây này. Ngay tại đây, tôi có quyền giải thoát cho anh ngay lập tức."

Benedetto thốt lên một tiếng.

"Anh nói thật chứ?" hắn hỏi, thở không ra hơi.

"Và tại sao tôi phải lừa anh? Hãy để tôi đưa ra các điều kiện của mình, và nếu anh chấp nhận chúng, anh sẽ được tự do vào tối ngày 24 tháng Hai."

"Điều kiện của anh là gì?" Benedetto hỏi một cách yếu ớt.

"Đưa cho tôi một nửa số tiền triệu mà anh đang tìm cách chiếm đoạt, và chúng ta sòng phẳng."

Gã người Corse nhìn vị cựu tu sĩ với vẻ run rẩy.

"Sao anh biết?" hắn lắp bắp.

"Rằng anh đang tìm cách chiếm một triệu—à, từ những giấc mơ của anh thôi. Cụm từ 'ngày 24 tháng Hai' và 'một triệu' tạo thành khởi đầu và kết thúc trong mọi suy nghĩ của anh, và trong lúc ngủ anh liên tục lặp đi lặp lại những từ này. Anh muốn được tự do vào ngày 24, để đánh cắp số tiền triệu đó. Hãy cứ đánh cắp nó đi, nhưng phải chia cho tôi phần của tôi!"

"Và anh muốn?" Benedetto lắp bắp.

"Một phần tư! Lẽ ra tôi có thể đòi một nửa, nhưng tôi sẽ khiêm tốn."

"Anh định làm cách nào để đảm bảo chúng ta được tự do?" Benedetto hỏi sau một thoáng im lặng.

"Đó là chuyện của tôi! Tôi có một đồng phạm mà tôi có thể tin tưởng."

"Đồng phạm ư? Đó là ai?"

"Hãy thề với tôi là anh sẽ đưa cho tôi một phần tư số tiền triệu của anh, rồi tôi sẽ chỉ cho anh thấy kẻ đó."

Benedetto tuyên thệ. Anselmo huýt sáo gọi con chuột của mình, và chỉ tay vào con vật nhỏ bé, long trọng nói:

"Đây chính là vị cứu tinh của chúng ta—vua chuột nhỏ bé sẽ giải phóng cho chúng ta!"