Cả Villefort và Monsieur de Flambois đều thốt lên tiếng kêu kinh ngạc, và trong khi người sau lắp bắp nói từ "Không thể nào", thì người bệnh thầm thì: "Ngày nay làm gì còn phép màu nữa!"
"Các ngài," vị bác sĩ điềm tĩnh nói, "các ngài biết tôi là người có lý trí; tại sao tôi lại phải kể cho các ngài nghe một câu chuyện hoang đường làm gì?"
"Nhưng chính tôi đã có mặt tại đám tang," Flambois lắp bắp.
"Tôi cũng vậy, nhưng tôi vẫn khẳng định rằng người phụ nữ đã chết ấy vẫn đang sống," D'Avigny kiên quyết, "hoặc nếu chúng ta muốn gọi đúng tên sự thật, thì Valentine de Villefort đã chết, và con gái của Naya cùng Rajah Duttjah đang sống."
"Vậy thì Valentine hẳn đã bị chôn sống," Villefort lầm bầm, đôi mắt dán chặt vào vị bác sĩ.
"Và nếu đúng là như vậy thì sao?" D'Avigny trịnh trọng hỏi.
"Vậy thì tôi xin nói rằng Chúa đã thực hiện một phép màu để cứu lấy người vô tội," Villefort nói, nước mắt chực trào nơi khóe mắt.
"Monsieur de Villefort," vị bác sĩ tha thiết nói, "ông có biết Valentine đã chết như thế nào không?"
"Quá rõ—nó đã bị vợ tôi hạ độc."
"Để làm gì?"
"Madame de Villefort muốn tài sản của Valentine thuộc về con trai bà ta."
"Thật đê hèn," vị công tố viên thốt lên.
"Ông có nhớ, Monsieur de Villefort," D'Avigny tiếp tục, "đã từng thấy một người đàn ông bí ẩn trong nhà ông một thời gian trước khi Valentine qua đời, người mà dường như có sứ mệnh ban thưởng cho kẻ thiện và trừng trị kẻ ác không?"
"Có, tôi nhớ; ý ông là Bá tước Monte-Cristo," Villefort nói với vẻ xúc động.
"Bá tước Monte-Cristo," vị công tố viên nhắc lại với vẻ khinh bỉ, "kẻ phiêu lưu đó sao?"
"Thưa ngài, đừng phạm thượng!" Villefort đầy nhiệt huyết thốt lên; "Nếu Valentine được cứu, nó là nhờ Chúa trong hình hài con người đó—Bá tước Monte-Cristo! Chỉ một mình ngài ấy mới có quyền năng biến người chết thành người sống. Nếu Valentine còn sống, tôi sẽ tin rằng Chúa đã tha thứ một phần tội lỗi của tôi."
"Các ngài," vị công tố viên nghi ngờ nói, "tôi chỉ tin những gì tôi thấy; nếu Valentine de Villefort còn sống, hãy để cô ấy xuất hiện."
"Maximilian," D'Avigny gọi, mở cửa, "bảo Valentine vào đây."
"Ông vừa gọi ai thế?" Villefort hỏi khi D'Avigny đã đóng cửa lại.
"Maximilian Morrel, vị hôn phu của Valentine, con trai của thương gia hàng hải Morrel ở Marseilles."
"Morrel—Marseilles—Edmond Dantes," Villefort lầm bầm. "À, trên thiên đường quả có công lý!"
Cánh cửa mở ra và Valentine bước vào. Cô sải bước đến giường của Villefort rồi quỳ sụp xuống bên cạnh.
"Ôi, cha," cô nức nở, ôm lấy ông âu yếm. "Tạ ơn Chúa, con lại được nhìn thấy cha!"
Villefort nhìn Valentine như thể cô là một bóng ma; nhưng những giọt nước mắt rơi trên má cô gái trẻ, và đôi bàn tay gầy guộc của ông đan lại như thể đang cầu nguyện.
"Cha, người cha yêu dấu!" Valentine nức nở lắp bắp, "sao cha không nói gì? Cha không có lời nào chào đón Valentine của cha sao?"
"Monsieur de Flambois, ngài vẫn còn nghi ngờ ư?" D'Avigny khẽ hỏi.
"Phải, không phải nghi ngờ lời ông, mà là nghi ngờ lý trí của chính tôi," vị công tố viên nói, lau nước mắt trên đôi mắt mình.
"Valentine," Villefort thì thầm bằng giọng đứt quãng, "hôn cha đi. Giờ cha có thể nhắm mắt xuôi tay rồi."
"Ôi, cha, cha ơi, cha không được chết!" cô nức nở kêu lên.
"Cha phải đi, con yêu, nhưng cha ra đi trong hạnh phúc vì biết con sẽ được chăm sóc chu đáo. Monsieur Morrel," ông nói, quay sang chàng thanh niên, "cậu biết tôi đã từng gây ra nỗi bất hạnh nào cho cha cậu không?"
"Không, Monsieur de Villefort, tôi đã quên hết mọi chuyện rồi, tôi chỉ biết ông là cha của Valentine," Maximilian chân thành đáp. "Xin hãy ban phúc cho chúng tôi."
"Không, không!" Villefort lo âu nói; "Tôi không dám—tôi không xứng đáng! Nhưng có một điều tôi có thể làm; tôi có thể nói cho Valentine biết nó là ai, và Monsieur de Flambois cùng Monsieur d'Avigny sẽ làm chứng cho lời tôi. Valentine, con, người mà cha vẫn thường gọi là con gái, hãy nhìn cha và nghe lời cha. Con là con gái của Rajah Duttjah và vợ ông ấy, Naya. Cuộc hôn nhân của cha mẹ con đã được cử hành tại Epping Forest, nước Anh, bởi một tu sĩ Bà-la-môn, người cũng là một tù nhân tại đó; trong chiếc cặp tài liệu kia, con sẽ tìm thấy giấy tờ liên quan đến cuộc hôn nhân này. Đừng nhìn cha đầy sợ hãi như thế, con yêu, cha đang nói sự thật, và các quý ông đây sẽ kể cho con biết mọi chi tiết sau này. Cha mẹ con đều đã qua đời. Trong chiếc cặp có một bức thư từ anh trai của mẹ con, Rajah Siwadji Daola. Nó được viết vào năm 1818. Nếu Daola còn sống, ông ấy sẽ biết rằng cha đã lừa dối ông ấy; rằng cha đã chứng kiến em gái ông ấy qua đời, và rằng đứa con của Naya vẫn còn sống."
"Nhưng thưa cha," Valentine xúc động nói, "nếu cha mẹ con đều đã khuất, và chính cha là người đã nuôi nấng con, thì con vẫn là con gái của cha."
"Cảm ơn con, Valentine. Nhưng trước khi sức lực tàn kiệt, cha phải thực hiện một nghĩa vụ khác. Bác sĩ, cho tôi xin một ly rượu; tôi còn một ân huệ nữa muốn nhờ Valentine."
D'Avigny rót một ly rượu vang đỏ cho Monsieur de Villefort, và Valentine vòng tay qua cổ người đàn ông đang hấp hối, để đầu ông tựa vào ngực mình.
"Cha muốn con hãy quan tâm đến con trai cha, Valentine," Villefort thì thầm. "Ôi, cha sẵn sàng đánh đổi tất cả nếu có thể đeo xiềng xích thay cho nó—cái chết thấm thía gì so với cuộc đời của một nô lệ khổ sai chứ? Nếu con có thể làm bất cứ điều gì cho Benedetto, đừng từ chối. Nó là một kẻ vô lại, nhưng chính cha là nguyên nhân dẫn đến sự sa ngã của nó. Hãy thương xót nó, để cha được ra đi thanh thản!"
"Thưa cha," Valentine trịnh trọng nói, "mong ước của cha sẽ là điều thiêng liêng đối với con. Con sẽ đi tìm Benedetto và mang đến cho anh ấy những nguyện vọng cuối cùng của cha."
"Con đúng là—một—thiên thần," Villefort lắp bắp. "Vĩnh biệt. À—đây—chính—là—cái chết!"
Một cơn rùng mình chạy dọc thân hình Villefort—một tiếng rên dài—một hơi thở dài—ông đã qua đời.
Ngay khi nỗi đau buồn ban đầu của Valentine dịu xuống, vị bác sĩ thuyết phục cô ở lại phòng nghỉ ngơi suốt đêm, trong khi các quý ông hội ý về lời thú tội kỳ lạ mà họ vừa được nghe.
"Nếu tôi chỉ biết được," Flambois trầm ngâm nói, "những giấy tờ viết bằng ngôn ngữ Ấn Độ đó chứa đựng những gì—tôi—"
"Monsieur de Flambois," D'Avigny trẻ tuổi khiêm tốn ngắt lời, "nếu ngài đưa tôi đống tài liệu đó, tôi sẽ dịch cho ngài."
"Thật sao? Cậu làm cách nào?" vị công tố viên nghi ngờ hỏi.
"Rất dễ thôi. Ngoài công việc bác sĩ, tôi còn là một người say mê nghiên cứu phương Đông. Tôi luôn hy vọng có thể đến Ấn Độ: vùng đất của hoa sen này luôn có sức hút đối với tôi. Hãy đưa tôi đống giấy tờ và tôi sẽ gửi bản dịch cho ngài vào ngày mai."
"Đây là những giấy tờ," Flambois trầm ngâm nói.
Sau đó họ chia tay nhau.
Ngày hôm sau, khi D'Avigny đang ngồi ăn cùng con gái Julie, Valentine và Maximilian, có tiếng gõ cửa nhẹ, và theo lời mời vào, Ali, người hầu da đen của Monte-Cristo, xuất hiện ở ngưỡng cửa.
Valentine và Maximilian thốt lên kinh ngạc. Ali cúi chào sâu, đưa cho vị bác sĩ một lá thư rồi biến mất.
D'Avigny mở thư ra và đọc những dòng sau:
"Chờ đợi và hy vọng! Trong hai từ này chứa đựng bí ẩn của cuộc đời. Hãy can đảm và Chúa sẽ phù hộ."
Ngay khi thi hài của Monsieur de Villefort được mai táng, Valentine, Maximilian và Julie trở về Marseilles. Valentine muốn thực hiện chuyến đi đến Toulon, sau đó cùng Maximilian, ông nội cô và gia đình Herbault đến Ý cho phần còn lại của mùa đông. Những lời cuối cùng của D'Avigny khi chia tay là:
"Hãy đề phòng Benedetto!"
