Khi đặt chân tới chân cầu thang, Monte-Cristo bước vào một sảnh đường lớn, nơi hàng trăm người đang tụ hội. Họ đồng loạt đứng dậy khỏi ghế, bỏ mũ và chào đón vị bá tước bằng những tiếng hô vang dội:

"Nước Ý muôn năm!"

Monte-Cristo tiến về phía một cụ già tóc bạc trắng, Hầu tước Sante-Croce, và đề nghị ông chủ trì buổi họp. Sante-Croce gật đầu và bắt đầu bài diễn văn của mình:

"Thưa các bằng hữu và những người ái quốc," ông nói, "ngày chúng ta hằng mong đợi cuối cùng đã đến. Các bạn đã sẵn sàng bảo vệ lá cờ của chúng ta chưa?"

"Xin Chúa phù hộ cho chúng ta! Hãy đuổi sạch bọn ngoại bang!" tiếng hô vang lên từ khắp mọi phía.

"Tốt lắm! Bây giờ, hãy lắng nghe những điều mà người bạn cao quý của chúng ta, Bá tước Monte-Cristo, muốn truyền đạt!"

Vị hầu tước ngồi xuống, và vị bá tước, trong khi mở một tờ giấy ra, lên tiếng với giọng đầy khẩn thiết:

"Tôi mang đến cho các vị một tin tức mà Thống chế Radetzky vừa nhận được: một cuộc cách mạng đã nổ ra tại Vienna, và ngay giờ phút này, phó vương đang rời khỏi Milan."

Một tiếng xì xào kinh ngạc lan khắp hội nghị.

"Những người đưa tin của tôi," vị bá tước tiếp lời, "còn nhanh chân hơn cả hoàng đế, và nhờ vậy, tôi nắm bắt thông tin nhanh hơn cả đám quan lại. Hoàng đế đã phải cúi đầu trước thực tại cấp bách và đưa ra những nhượng bộ quan trọng—"

"Không nhượng bộ gì cả!" một giọng nói vang lên; "chúng tôi muốn tự do!"

"Xin hãy kiên nhẫn," Monte-Cristo nói. "Hoàng đế đã bãi bỏ chế độ kiểm duyệt; luật báo chí mới rất cởi mở, và đại diện các tỉnh Đức cũng như vùng Lombard-Venetia đã được triệu tập."

Sự kinh ngạc giờ đây bao trùm lên tất cả. Những tiếng kêu "Không thể nào! Không thể nào!" vang lên khắp nơi.

"Và khi nào thì cuộc triệu tập sẽ diễn ra?" Sante-Croce hỏi.

"Thật không may là không sớm như vậy—phải đến ngày 3 tháng 7," vị bá tước trả lời với vẻ đau buồn.

Những tiếng xì xào phẫn nộ nổi lên.

"Chúng đang định giễu cợt chúng ta," một thanh niên nói. "Tay sai của Radetzky đã giết hại anh trai tôi; tôi yêu cầu phải trả thù!"

"Mẹ tôi đã bị thương ở Corsa," một người thứ hai tiếp lời. "Không có sự thỏa hiệp nào cả: chỉ có chiến tranh!"

"Đúng, chiến tranh đến cùng!" cả hội nghị cùng hô vang.

"Khoan đã!" Monte-Cristo dõng dạc ra lệnh. "Tôi biết các vị đang phẫn nộ đến mức nào, nhưng tôi vẫn khuyên các vị hãy suy xét kỹ. Một dân tộc khao khát độc lập là một dân tộc mạnh mẽ và hùng cường, nhưng những kẻ áp bức các vị lại đông như cát ngoài biển khơi. Các vị sẽ chiến thắng, Milan sẽ được tự do; nhưng khi các vị đã đổ máu và chất những thi thể thành những bức tường, thì các đồng minh mà các vị đang trông cậy sẽ quay lưng lại với các vị. Các vị sẽ lại rơi vào tay kẻ thù, và cái ách nặng nề ấy sẽ còn trở nên nặng nề hơn nữa. Charles Albert, vua của Sardinia, sẽ phản bội các vị ngay khi hắn đạt được mục đích của mình. Các vị vẫn muốn thực hiện ý định đó chứ?"

Lời lẽ của Monte-Cristo nghe như một lời tiên tri. Những người yêu nước không thể giấu nổi sự lay chuyển trước những gì ông nói. Thế nhưng, quan điểm của họ vẫn không hề thay đổi.

"Và nếu điều tồi tệ nhất xảy ra!" một người dũng cảm nói, "thà tôi chết còn hơn phải chần chừ thêm nữa. Cầm vũ khí lên!"

"Vậy thì cầm vũ khí lên!" Hầu tước Sante-Croce nghiêm trang nhắc lại, "và cầu Chúa phù hộ cho chúng ta!"

"Nhưng Aslitta đâu? Ông ấy phải là người lãnh đạo chúng ta," một vài người hô lên.

La Luciola bước lên phía trước.

"Người yêu nước Aslitta đã bị bắt giam," cô nói một cách đau đớn; "ông ấy đang nằm trong thành trì."

Một tiếng gầm phẫn nộ vang lên.

"Hãy giải cứu ông ấy," tiếng nói từ khắp mọi phía. "Hãy tấn công thành trì trước khi chúng giết ông ấy."

"Đúng, hãy giải cứu ông ấy," Monte-Cristo nói. "Hãy để cuộc chiến bắt đầu vào ngày mai! Hãy cầm vũ khí lên nhân danh nhân loại và tự do!"

Đột nhiên, một người đàn ông từ đám đông đứng dậy, kẻ từ nãy đến giờ vẫn giữ im lặng, đưa ánh mắt nhìn về phía vị bá tước, hắn chậm rãi nói:

"Chúng tôi hầu như không biết ông. Ông lấy gì đảm bảo rằng ông sẽ không phản bội chúng tôi?"

"Người đó nói đúng," vị bá tước đáp lại. "Sante-Croce, đây là đứa con của chính tôi. Hãy đưa Spero đi cùng. Hãy để nó lấy cái đầu của mình ra để bảo chứng cho cha nó!"

Sante-Croce từ chối không nhận sự bảo chứng đó, nhưng Monte-Cristo vẫn cương quyết. Cậu bé, với cái đầu ngẩng cao đầy kiêu hãnh, bước về phía cụ già và nói:

"Cháu sẽ đi cùng ngài. Cha đã dạy cháu phải làm tròn bổn phận của mình."

Trong tiếng hò reo đầy nhiệt huyết, những người yêu nước vây quanh chàng thiếu niên tuấn tú, và Monte-Cristo cảm thấy tim mình đập rộn ràng vì vui sướng khi nhìn vào Spero.

"Và cả tôi nữa, tôi cũng sẽ đi cùng các ngài!" La Luciola kêu lên. "Nước Ý phải được giải phóng, và Aslitta phải được giải cứu."