Một trận âm thanh máy móc lộc cộc vang lên, cánh cửa sắt nặng nề từ từ mở ra, một tên tráng sán áo đen khom người nói: "Cô nương đã về rồi sao?"

Nhiễm Tiếu Liên gật gật đầu, hỏi: "Hội chủ đang ở nơi nào?"

Tráng sán đáp: "Đang ở trong đại sảnh, tiểu nhân dẫn đường cho Nhiễm cô nương..."

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Không cần, ngươi hãy canh gác trang môn cho cẩn thận, chú ý nhiều hơn đến rừng cây, nếu phát hiện có người lén lút nhìn quanh ở gần đây, hãy báo tin ngay lập tức, rõ chưa?"

Tráng sán khom mình nói: "Cô nương cứ yên tâm, tiểu nhân sẽ cực kỳ cẩn thận."

Nhiễm Tiếu Liên lại dặn dò thêm một lượt đặc biệt, rồi vội vã chạy vào trong trang.

Viện tử này diện tích rất lớn, nhưng phòng ốc lại không nhiều lắm, ngoại trừ một gian thạch ốc cao lớn ở chính giữa, xung quanh toàn là khoảng sân trống trải. Trang viện lớn nhường ấy lại tĩnh mịch như chết, chỉ có trong thạch ốc mơ hồ truyền ra vài tiếng quát thét.

Trên hành lang phía trước thạch ốc, Mạc gia tứ kiếm đang tụ tập một chỗ nhỏ giọng bàn tán, thần sắc trên mặt đều vô cùng ngưng trọng.

Bốn huynh đệ vừa nhìn thấy Nhiễm Tiếu Liên, lập tức lộ ra vẻ vui mừng, vội vàng nghênh đón, chắp tay chào hỏi: "Nhiễm cô nương vất vả rồi!"

Nhiễm Tiếu Liên cười duyên một tiếng, nói: "Không có gì cả. Bốn vị, hội chủ có đang ở trên sảnh không?"

Đại ca Mạc Duy Nhân gật gật đầu, đầu mày hơi nhíu lại, hạ giọng nói: "Cô nương về đúng lúc lắm, mau vào khuyên nhủ hội chủ đi, chậm chút nữa là xảy ra chuyện lớn đấy..."

Nhiễm Tiếu Liên kinh ngạc nói: "Sao lại thế?"

Mạc Duy Nhân thở dài một hơi, nói: "Hải Chứ không phải vì Khang Hạo sao..."

Nhiễm Tiếu Liên lại hỏi: "Khang Hạo thế nào?"

Mạc Duy Nhân khàn giọng nói: "Từ khi bọn họ sư đồ gặp mặt, tên Khang Hạo kia không những không nhớ ơn giải cứu, ngược lại còn khăng khăng khẳng định sư phụ là giả mạo, chết cũng không chịu nhận nhau. Hội chủ nổi giận, liền muốn phế bỏ hắn."

Nhiễm Tiếu Liên cả kinh, nói: "Sao lại có chuyện đó chứ? Chuyện sư đồ thì để sư đồ giải quyết, trong lúc nhất thời tức giận, sao có thể coi là thật được, các ngươi phải ra mặt khuyên can mới đúng chứ!"

Mạc Duy Nhân nói: "Nào phải không muốn! Nhưng mấy huynh đệ chúng ta vừa lên tiếng, đã bị hội chủ mắng cho một trận tơi bời, đuổi cổ ra ngoài... Nhiễm cô nương, muội mau vào đi, chỉ có lời của muội là hội chủ còn chịu nghe theo."

Nhiễm Tiếu Liên trầm ngâm một lát, nói: "Được, chúng ta cùng vào."

Mạc Duy Nghĩa lập tức bước tới trước cửa, lớn tiếng nói: "Nhiễm cô nương đã về!"

Nhiễm Tiếu Liên không đợi bên trong đáp lời, vén rèm cửa lên, liền bước vào trong.

Trong đại sảnh, Phục Cừu hội chủ đang đầy vẻ giận dữ ngồi trên một chiếc ghế bách thú da hổ. Cách chiếc ghế năm thước, Khang Hạo thẫn thờ ngồi bệt dưới đất, hai má sưng đỏ, khóe miệng lấm tấm rỉ máu.

Nhiễm Tiếu Liên uyển chuyển bước đến trước ghế, uốn nhẹ vòng eo, nói: "Tiện thi tham kiến hội chủ."

Cơn giận của Phục Cừu hội chủ vẫn chưa tiêu tan, lạnh lùng nói: "Hừ! Ngươi đã về rồi sao? Sự việc tiến hành thế nào rồi?"

Nhiễm Tiếu Liên mỉm cười đầy mê hoặc, nói: "Nhờ hồng phúc của hội chủ, họ Tôn quả nhiên trúng kế..."

Ánh mắt Phục Cừu hội chủ hơi nâng lên, nói: "Kim lão hộ pháp đâu?"

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Ông ta đã truy tung họ Tôn đến Khai Phong rồi, tiện thi đặc biệt đến bẩm báo, chỉ vì..." Nói đến đây, đôi mắt đẹp liếc nhanh về phía Khang Hạo một cái, câu chuyện xoay chiều, mỉm cười hỏi: "Hội chủ lại nổi giận với ai thế."

Phục Cừu hội chủ giơ tay chỉ vào Khang Hạo, phẫn nộ nói: "Hừ! Còn không phải vì cái tên súc sinh ăn cây táo rào cây sung này!"

Nhiễm Tiếu Liên cười duyên nói: "Sư đồ như cha con, có chuyện gì mà không nói được? Cần gì phải nổi giận lớn như thế."

Nói đoạn, nàng chậm rãi bước đến trước mặt Khang Hạo, dịu dàng khuyên nhủ: "Khang thiếu hiệp, không phải ta nói ngươi, tính khí người trẻ tuổi không thể quá quật cường được. Hội chủ nhà chúng ta vì cứu ngươi từ trên chiếc đại thuyền ở Hỏa Diễm Đảo trở về, không tiếc tự mình xông pha hiểm nguy, truy đuổi chặn bắt. Một trận huyết chiến ở Đồng Ngãi Sương, Mạc gia tứ kiếm bị thương hai người, mấy chục hội viên thảm tử dưới Tụ Cầm Đại Trận. Những hiểm nguy hy sinh này, hội chủ nhẫn nhịn chôn chặt trong lòng, hoàn toàn không có một lời oán trách, sao ngươi lại có thể mở miệng nói sư phụ là giả mạo chứ?"

Khang Hạo thẫn thờ ngồi bệt, không nói không rằng, trông như thể không hề nghe thấy.

Nhiễm Tiếu Liên lại nói: "Cổ nhân có câu nói rất hay: Hoạn nạn thấy chân tình. Lại có câu: Một ngày làm thầy, suốt đời làm cha. Lệnh sư vất vả nuôi dưỡng ngươi hai mươi năm, ân tình này cao dày tợ núi, sao ngươi có thể nghe lời châm chọc của người ngoài mà trở mặt với chính sư phụ của mình chứ?"

Khang Hạo vẫn im lặng như cũ, phớt lờ không đáp.

Nhiễm Tiếu Liên tự lo liệu nói tiếp: "Lại nói, chuyện thật giả hư thực, rốt cuộc cũng phải tự mình tận mắt phân định mới có thể tính là chuẩn xác, Khang thiếu hiệp sao không thử nhìn cho kỹ, âm dung tướng mạo của lệnh sư, từ trước đến nay có chút nào là giả dối đâu?"

Khang Hạo chợt ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn chằm chằm Phục Cừu hội chủ một hồi lâu, đoạn bình thản nói: "Không sai, âm dung tướng mạo, một chút cũng không giả."

Nhiễm Tiếu Liên mừng rỡ nói: "Vậy thì, ngươi còn hoài nghi cái gì nữa chứ?"

Khang Hạo khẽ thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Tại hạ không hề hoài nghi con người của ông ta, mà là hoài nghi tâm can của ông ta."

Phục Cừu hội chủ nổi giận lôi đình, quát lớn: "Súc sinh, ngươi..." Vừa ấn tay lên thành ghế, liền đứng phắt dậy.

Nhiễm Tiếu Liên vội vàng ngăn lại, ngầm dùng tay khẽ kéo tay áo của hắn, hạ giọng cười nịnh nọt: "Hội chủ cần gì phải tức giận? Trong lòng hắn có điểm nghi ngờ, chính là nên để hắn trút hết ra ngoài, như vậy vẫn tốt hơn là cứ nén chặt trong lòng."

Phục Cừu hội chủ "hừ" một tiếng, nói: "Tên súc sinh đáng chết này, không biết đã trúng tà ma gì nữa!" Nói xong, hậm hực ngồi phịch trở lại ghế.

Nhiễm Tiếu Liên mỉm cười xoay người lại, tiếp tục nói với Khang Hạo: "Khang thiếu hiệp, lời nói của ngươi khiến người ta khó hiểu quá. Ngươi đã thừa nhận người là thật, sao lại hoài nghi lòng dạ là giả? Đây chẳng phải là chuyện cười lớn trong thiên hạ sao?"

Khang Hạo nghiêm nghị nói: "Đạo lý này thoạt nghe có vẻ quá hão huyền, nhưng thực ra lại rất đơn giản."

Nhiễm Tiếu Liên mỉm cười xoay người lại, tiếp tục nói với Khang Hạo: "Khang thiếu hiệp, lời nói của ngươi khiến người ta khó hiểu quá. Ngươi đã thừa nhận người là thật, sao lại hoài nghi lòng dạ là giả? Đây chẳng phải là chuyện cười lớn trong thiên hạ sao?"

Khang Hạo lạnh lùng nói: "Một chút cũng không buồn cười."

Nhiễm Tiếu Liên nhướng mày cười nói: "Có thể nói cho ta nghe một chút được không?"

Khang Hạo từ từ nhắm mắt lại, ngẩng mặt lẩm bẩm: "Tại hạ chỉ có hai câu để đáp lại..."

Nhiễm Tiếu Liên vội hỏi: "Là hai câu nào?"

Khang Hạo nói: "Nhìn từ bề ngoài, ông ta đích thị là Phong Linh Ma Kiếm, nhưng nhìn từ những việc làm hành động, ông ta tuyệt đối không phải là ân sư của tại hạ."

Thân hình Phục Cừu hội chủ khẽ chấn động, thần sắc biến đổi liên hồi, đôi mắt bỗng nhiên lóe lên dị quang sắc bén.

Nhiễm Tiếu Liên lại nhún nhún đôi vai thon, nói: "Ý của Khang thiếu hiệp là, hành sự tác phong của lệnh sư có chút thay đổi so với trước kia ư?"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Không phải thay đổi, mà đơn giản là khác biệt một trời một vực, không thể đem ra so sánh với nhau được."

Nhiễm Tiếu Liên cười nói: "Ồ! Ta hiểu rồi! Ngươi bất mãn vì lệnh sư lãnh đạo Phục Cừu Hội, đi đối địch với những kẻ tự xưng là danh môn chính phái kia sao?"

Khang Hạo cắt lời: "Ông ta chẳng qua chỉ mượn danh nghĩa 'phục hưng', nhằm thực hiện dã tâm và âm mưu 'độc tôn võ lâm' của mình mà thôi."

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Dù nói thế nào đi nữa, ngươi cũng không thể không thừa nhận ông ta là sư phụ của mình chứ!"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Ân sư của tại hạ đã qua đời từ lâu rồi."

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Khang thiếu hiệp, làm việc gì cũng phải nói đến chứng cứ, sao ngươi lại có thể quả quyết như thế?"

Khang Hạo nói: "Tại hạ có đủ chứng cứ, chứng minh ông ta tuyệt đối không phải là ân sư của tại hạ..."

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Chứng cứ gì chứ? Ngươi cứ nói ra nghe thử xem."

Khang Hạo không chút do dự đáp: "Ân sư của tại hạ sinh thời hành sự quang minh lỗi lạc, hào khí ngút trời. Nếu người này thực sự là ân sư của tại hạ, sao lại nhẫn tâm sát hại Pháp Nguyên đại sư để diệt khẩu? Sao lại lừa gạt Phong Linh Kiếm ở Quan Lạc Đệ Nhất Lâu? Sao lại dùng mọi thủ đoạn hãm hại vợ chồng Hỏa thần Quách Kim Đường để lừa lấy Thần Hỏa Tâm Sức..." Hắn nói một mạch đến đây, thần sắc càng lúc càng kích động, khựng lại một nhịp, rồi lại nói: "Nếu ông ta thực sự là ân sư của tại hạ, thì hai mươi năm trước, sao lại mật lệnh thủ hạ đi tàn sát cả nhà già trẻ của tri kỷ hảo hữu ruột thịt của chính mình chứ?"

Phục Cừu hội chủ nghe đến đây, sắc mặt chợt hiện lên vẻ kinh hãi, thốt lên quát lớn: "Ngươi nói vi sư tàn sát người tri kỷ hảo hữu nào cơ?"

Khang Hạo lạnh lùng cười một tiếng, căm hận nói: "Thiên Thủ Viên Lạc Bá Thương."

Phục Cừu hội chủ sửng sốt một chút, nói: "Thiên Thủ Viên Lạc Bá Thương? Hắn... hắn..." Ánh mắt đảo nhanh như chớp, chợt ngẩng mặt cười lớn lãng sảng, nói tiếp: "Hắn mà cũng xứng được coi là tri kỷ hảo hữu của vi sư sao? Ha ha! Đúng là chuyện cười lớn bằng trời! Hả hả ha ha..."

Khang Hạo trầm giọng nói: "Nhưng ông ta lại chính là người tri kỷ duy nhất trong đời của ân sư tại hạ."

Tiếng cười của Phục Cừu hội chủ thu bỗng lại, lập tức đổi lại vẻ mặt đầy giận dữ, quát mắng: "Ngươi đã không nhận ta làm sư phụ này, ta cũng chẳng thèm một kẻ đồ đệ như ngươi! Ta có thể nuôi lớn ngươi, thì cũng có thể hủy diệt được ngươi!"

Nhiễm Tiếu Liên vội vàng cười hòa giải: "Khang thiếu hiệp tuổi còn quá trẻ, nhất thời bị tin đồn mê hoặc, không tránh khỏi bị người khác xúi giục. Kỳ thực, việc hắn không chịu nhận sư phụ một cách dễ dàng, chính là biểu hiện cho sự kính trọng của hắn đối với sư môn. Hội chủ sao không từ từ khuyên bảo, cho hắn một cơ hội ăn năn hối cải chứ?"

Phục Cừu hội chủ phẫn nộ nói: "Các người vừa mới tận mắt nhìn thấy rồi đấy, tên súc sinh này cuồng vọng đại đảm, lại dám cả gan cãi lại sư tôn trước mặt, đâu có chút ý tứ hối cải nào..."

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Tiện thi cả gan xin hội chủ giao phó công việc này cho ta. Xin hãy giao Khang thiếu hiệp cho tiện thi, không quá ba ngày, tiện thi đảm bảo hắn sẽ tâm phục khẩu phục cúi đầu tạ tội nhận sai với hội chủ, vĩnh viễn không dám mạo phạm sư môn."

Phục Cừu hội chủ cười nhạt một tiếng, nói: "Ngươi dựa vào đâu mà dám đảm bảo như thế?"

Nhiễm Tiếu Liên cười duyên: "Hội chủ đúng là quý nhân hay quên mà." Nói đoạn, nàng bước xích lại gần, hạ thấp giọng thì thầm vài câu bên tai Phục Cừu hội chủ.

Sắc mặt Phục Cừu hội chủ dần dần giãn ra, nhíu mày hỏi: "Hừ! Không sai... Nhưng lần trước ở Tiết Hiếu Phường..."

Nhiễm Tiếu Liên cười nịnh nói: "Hội chủ cứ yên tâm, lần này tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất nào nữa đâu."

Phục Cừu hội chủ nói: "Ngươi có nắm chắc không?"

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Tiện thi nắm chắc tuyệt đối."

Phục Cừu hội chủ gật đầu nói: "Được! Chuyện này, bản tọa liền giao phó cho ngươi đấy. Trong vòng ba ngày phải phục mệnh, không được phép có bất kỳ sai sót nào!"

Nhiễm Tiếu Liên uốn nhẹ vòng eo thon, đáp lời: "Tiện thi tuân lệnh."

Rồi nàng quay người lại, giơ tay vỗ nhẹ vài cái, gọi lớn: "Người đâu!"

Từ phía sau sảnh vang lên tiếng đáp, hai tỳ nữ xinh đẹp bước ra, khom tay hỏi: "Nhiễm cô nương có phân phó gì?"

Nhiễm Tiếu Liên phân phó: "Các ngươi đưa vị Khang thiếu hiệp này tạm thời đến Đông Thư Phòng, phải chăm sóc cho thật tốt, không được phép lơ là chậm trễ!"

Hai tên tỳ nữ đồng thanh đáp vâng, bước lên đỡ Khang Hạo từ dưới đất đứng dậy.

Khang Hạo tuy huyệt đạo đã bị điểm, không thể tự do hành động, nhưng lúc sắp đi, vẫn lạnh lùng liếc nhìn Nhiễm Tiếu Liên một cái, nói: "Các ngươi tốt nhất là giết quách ta đi, bằng không, sớm muộn gì cũng có ngày các ngươi phải hối hận không kịp..."

Nhiễm Tiếu Liên không hề đáp lời, phất tay một cái, hai tên tỳ nữ liền kẹp lấy Khang Hạo bước ra khỏi đại sảnh.

Phục Cừu hội chủ cười lạnh hai tiếng, ngẩng mặt hỏi: "Tiếu Liên, lúc nãy ngươi nói Kim lão hộ pháp thế nào rồi?"

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Tiện thi chính là vì chuyện này nên mới đặc biệt quay về thỉnh thị hội chủ... Hiện tại Tôn Thiên Dân tuy đã rời khỏi Lan Phong, nhưng kế hoạch ban đầu của chúng ta đã bị Vu Cửu Nương biết rồi."

Phục Cừu hội chủ kinh ngạc hỏi: "Bà ta làm sao mà biết được chứ?"

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Kim lão hộ pháp nói năng không cẩn trọng, để lộ sơ hở, dẫn đến việc khơi dậy lòng nghi ngờ của Vu Cửu Nương. Nhưng bà ta vờ như không biết, vẫn dặn Tôn Thiên Dân giả vờ lên đường. Mục đích của bà ta rõ ràng là muốn tương kế tựu kế, âm thầm có sự sắp đặt khác..." Tiếp theo đó, nàng liền đem quá trình mình lén nghe lén được thuật lại một lượt tường tận.

Mạc gia huynh đệ đứng ở cửa nghe vậy, không khỏi biến sắc kinh hãi, đồng thanh nói:

"Mụ già ác độc đó không phải là kẻ dễ đối phó, tất nhiên đã giăng sẵn cạm bẫy trên đường đi rồi. Cứ đà này, chẳng phải Kim lão hộ pháp sẽ rất nguy hiểm sao? Đã thấu rõ thực hư như vậy, thì không nên để Kim lão hộ pháp tiếp tục đơn thương độc mã dấn thân vào nơi hiểm nguy nữa..."

Nhiễm Tiếu Liên lạnh lùng cười, nói: "Ta cũng biết làm như vậy là vô cùng bất lợi cho Kim lão hộ pháp, nhưng tung tích của ông ta đã bị lộ, nếu lại để ông ta quay về nơi này, tám phần mười sẽ dẫn mụ già đó đến tận đây, chẳng phải còn nguy hiểm hơn sao?"

Mạc gia tứ kiếm hít vào một ngụm khí lạnh, nhìn nhau trân trân, không thốt nên lời.

Nhiễm Tiếu Liên lại nói: "Mụ họ Vu đó chính là cái gai trong mắt mà hội chủ muốn trừ khử. Mà 'Tụ Cầm Đại Trận' uy lực vô song, tuyệt đối không phải là thứ chúng ta có thể chống đỡ nổi. Vì sự an toàn của hội chủ và đại cục làm trọng, đành phải ủy khuất Kim lão hộ pháp đóng vai trò mồi nhử. Tuy nhiên, nếu có thể nhân cơ hội này trừ khử được Vu Cửu Nương, thì Kim lão hộ pháp dẫu có mạo hiểm đôi chút, cũng rất đáng giá."

Mạc gia huynh đệ liên tục phụ họa: "Đúng vậy! Đúng vậy! Nhiễm cô nương nói rất phải!"

Phục Cừu hội chủ mỉm cười nhẹ, nói: "Tuy nói vậy, nhưng bản tọa cũng không thể ngồi nhìn Kim lão hộ pháp đơn độc dấn thân vào hiểm cảnh. Bốn vị phân đường chủ có thể lập tức lên đường đến ứng cứu Kim lão hộ pháp. Canh một đêm nay, chúng ta hội hợp tại cửa ô phía tây Lan Phong, sau đó sẽ đối phó với Vu Cửu Nương ở trọ."

Mạc gia tứ kiếm nghe lệnh chuẩn bị đi, Phục Cừu hội chủ lại dặn dò thêm: "Mang theo nhiều 'Thiên Hỏa Tích Lịch Đai' vào, để phòng khi dùng đến vào ban đêm."

Nhiễm Tiếu Liên đưa mắt tiễn Mạc gia tứ kiếm rời đi, bỗng nhiên ánh mắt chuyển động, mỉm cười đầy ẩn ý với Phục Cừu hội chủ, hạ giọng nói: "Tiện thi có một câu hỏi, không biết có nên hỏi hay không?"

Phục Cừu hội chủ nói: "Ngươi muốn hỏi gì?"

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Đêm hôm nay, hội chủ quả thực chuẩn bị dùng Thiên Hỏa Tích Lịch Đai, đánh cường công vào khách điếm mà Vu Cửu Nương đang ở sao?"

Phục Cừu hội chủ không khỏi sửng sốt, nói: "Có gì là không ổn chứ?"

Nhiễm Tiếu Liên mỉm cười nhạt, nói: "Tiện thi cho rằng, võ công của Vu Cửu Nương quỷ dị khó lường, lại giỏi ngự trị bách cầm, không thể dùng vũ lực để đối đầu..."

Sắc mặt Phục Cừu hội chủ khẽ động, hỏi: "Theo ý ngươi, dùng trí thì thế nào? Còn dùng vũ lực thì ra sao?"

Nhiễm Tiếu Liên nhìn xung quanh không có ai, khẽ nói: "Nếu theo ý kiến của tiện thi, chi bằng nhân lúc Kim lão hộ pháp và Mạc gia tứ kiếm đang dây dưa chân cẳng Tôn Thiên Dân, chúng ta thi triển chút ít tuyệt kỹ dịch dung, giả mạo bộ dạng của Tôn Thiên Dân đó, lẫn vào trong khách điếm, âm thầm ra tay..."

Trong mắt Phục Cừu hội chủ dị sắc lóe lên liên hồi, dùng sức đập mạnh hai lòng bàn tay vào nhau, nói: "Không sai, đây quả thực là một kế sách tuyệt diệu... Nhưng mà dung mạo của Tôn Thiên Dân..."

Nhiễm Tiếu Liên cướp lời: "Hội chủ cứ hoàn toàn yên tâm phó thác. Hiện giờ mặt của Tôn Thiên Dân toàn là cao thuốc, diện mạo sớm đã không thể nhận dạng được nữa, chỉ cần tuyển chọn một kẻ có vóc dáng tương tự với hắn, mô phỏng theo giọng điệu của hắn, tin chắc là không khó để qua mặt mụ già họ Vu đó đâu."

Phục Cừu hội chủ trầm ngâm nói: "Người này có hơi khó tìm đây."

Nhiễm Tiếu Liên cũng nhíu mày suy tư nói: "Vốn dĩ Kim lão hộ pháp rất thích hợp, đáng tiếc là ông ta vướng phải chuyện ban ngày này, đồng thời cũng không thể phân thân ra được, thực tế là không thể được..." Nói xong, nàng liếc xéo Phục Cừu hội chủ, đôi mắt đẹp chớp chớp mấy cái, bỗng nhiên "phì" một tiếng che miệng mỉm cười.

Phục Cừu hội chủ ngạc nhiên hỏi: "Ngươi cười cái gì thế?"

Nhiễm Tiếu Liên vội vàng thu lại nụ cười, khom người nói: "Tiện thi chợt nghĩ ra một người rất thích hợp, chỉ là không dám nói."

Phục Cừu hội chủ hơi chuyển ý niệm, chợt bừng tỉnh hiểu ra, gật đầu cười nói: "Chẳng lẽ ngươi cho rằng bản tọa là người rất thích hợp ư?"

Nhiễm Tiếu Liên ấp úng nói: "Vóc dáng và mưu trí của hội chủ, đều được coi là người thích hợp nhất... Thế nhưng, hội chủ là thân cành vàng lá ngọc, không thích hợp để tự mình xông pha nơi mủi giáo mũi gươm..."

Phục Cừu hội chủ chưa đợi nàng nói dứt lời, đã ngửa cổ cười lớn đứng phắt dậy, nói: "Đại sự nhường này, nếu không phải do bản tọa tự mình đi một chuyến, sao có thể yên tâm được chứ? Nhưng mà chuyện cải trang, đành phải mượn dùng diệu thủ của ngươi rồi."

Nói đoạn, hắn vươn tay kéo lấy đôi tay ngọc ngà của Nhiễm Tiếu Liên, sải bước lớn đi thẳng vào nội thất.

Hai người từ trong nội thất bước ra lần nữa, Phục Cừu hội chủ đã biến thành đầu bù tóc rối, khuôn mặt đắp đầy cao thuốc, trông y hệt như bộ dạng của Tôn Thiên Dân vậy.

Nhiễm Tiếu Liên đặc biệt đưa thêm cho hắn một bình thuốc, dặn dò: "Trong bình này là loài 'Kim Đầu Sản' độc nhất của Miêu Cương, độc huyết phong hầu, người trúng phải không thể cứu chữa. Trước khi sử dụng, ngàn vạn lần phải nhớ đeo găng tay bằng tơ bạc vào."

Phục Cừu hội chủ nhướng mày cười nói: "Mụ Vu Cửu Nương đó vốn giỏi nuôi dưỡng các loại hung cầm độc trùng, lần này, vừa vặn cho mụ ta nếm thử tư vị trúng độc là gì."

Nhiễm Tiếu Liên nói: "Có cần tiện thi cùng theo hầu đi đến đó, để tiếp ứng canh chừng cho hội chủ không?"

Phục Cừu hội chủ lắc đầu nói: "Không cần đâu, ngươi ở lại đây trấn thủ thay bản tọa. Nếu tiến hành thuận lợi, tầm canh ba là bản tọa có thể cùng hội hợp với Kim lão hộ pháp để cùng quay về trang."

Tiếp theo, hắn cười đầy mập mờ, lại hạ thấp giọng nói: "Đêm hôm nay, chúng ta phải ăn mừng thật lớn một phen."

Nhiễm Tiếu Liên dùng hàm răng trắng cắn nhẹ môi dưới, đôi má ửng hồng một tầng râm ran, cúi đầu khom mình nói: "Tiện thi cung chúc hội chủ mã đáo thành công."

Phục Cừu hội chủ ôm lấy đôi bàn tay mềm mại của nàng, nhẹ nhàng nói: "Có một ngày, khi võ lâm xưng tôn, ngươi chính là thiên hạ chi hậu rồi."

Nhiễm Tiếu Liên cúi thấp đầu, vẻ thẹn thùng vô hạn, nói: "Đa tạ hội chủ."

Phục Cừu hội chủ ngẩng mặt cười lớn, bước đến dưới bức tường bên trái, giơ tay khẽ đẩy bức tranh thủy mặc vẽ cảnh núi non sang một bên, thân hình chớp động rồi biến mất tăm.

Bức tranh treo tường kia nhanh chóng quay vòng một lượt, rồi lại khôi phục lại nguyên trạng như cũ, thoạt nhìn hoàn toàn không có gì khác lạ, hóa ra đó lại là một cánh cửa bí mật có thể di động. Đôi mắt đẹp của Nhiễm Tiếu Liên khẽ đảo, mỉm cười đầy đắc ý, lẩm bẩm tự nói: "Võ lâm xưng tôn! Thiên hạ chi hậu! Ha ha, danh hiệu này nghe qua thật là uy phong lẫm liệt làm sao!" Dừng lại giây lát, nàng vỗ tay gọi một tên tỳ nữ tới, phân phó: "Chuẩn bị nước thơm cho ta tắm rửa, ngoài ra chuẩn bị thêm mấy món rượu thức tinh tế, mang vào Đông Thư Phòng cho ta."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Tôn Thiên Dân rời khỏi huyện thành Khai Phong, một mình hướng về phía tây mà đi, đi một mạch suốt hai mươi dặm. Ngước nhìn sắc trời, lúc này mới chỉ tầm giờ vị thân, một vầng nhật đỏ treo nghiêng trên bầu trời phía tây, cách lúc hoàng hôn vẫn còn hơn một khắc thời gian.

Hắn dừng bước chân, quay đầu nhìn lại phía sau, hoàn toàn không phát hiện có người truy tung. Đoạn đường đi này cũng không vấp phải bất kỳ sự cố nào, trong lòng không khỏi cảm thấy thắc mắc khó hiểu.

Chiếu theo lời dặn dò của Vu Cửu Nương, chỉ bảo hắn đi đủ hai mươi dặm thì nên quay đầu lại, vừa không nói rõ nguyên nhân quay đầu, lại càng không giao hẹn bắt buộc phải quay về Lan Phong vào lúc nào. Từ sau khi hắn uống mấy vạn chén rượu buồn bực trong khách điếm, dọc đường lại một lòng canh cánh lo lắng cho sự an nguy của minh huynh, đến nỗi việc dừng chân ăn cơm cũng quên bẵng đi, suốt cả ngày chưa hột cơm vào bụng. Lúc này vừa dừng bước lại, chợt cảm thấy có chút đói khát khó chịu.

Hắn ngẩng mắt nhìn quanh, thấy cách đó không xa bên cạnh rừng cây liễu có một ngôi làng nhỏ. Mấy căn nhà tranh thưa thớt, trước mái hiên lại treo nửa lá cờ quán rượu, trong lòng mừng rỡ, liền sải bước đi tới.

Ngôi làng này tuy không lớn, nhưng vì ở gần quan đạo, thường xuyên có thương khách qua lại, nhà nào nhà nấy đều kiêm luôn việc kinh doanh ăn uống để cung cấp cho lữ khách dừng chân nghỉ ngơi, trông cũng vô cùng náo nhiệt.

Tôn Thiên Dân chọn một cửa tiệm sạch sẽ, tùy tiện gọi chút rượu thức mì điểm tâm, một mình tự rót tự uống. Đang ăn đến mức ngà ngà nửa no, chợt nghe tiếng móng ngựa vang rền chấn động, bốn con ngựa khỏe khoắn cùng ùn ùn phi thẳng vào đầu làng, đều đồng loạt kìm cương dừng lại ngay trước cửa quán.

Bốn người trên lưng ngựa, tướng mạo mỗi người mang một đặc điểm riêng. Dẫn đầu là một lão già gù lưng, trông cực kỳ xấu xí kỳ dị, cánh tay trái thõng xuống hư không, trên người lại mặc một cẩm bào gấm vóc hoàn toàn mới tinh. Một lão già gân guốc khác mặc ngược chiếc áo da cừu, đôi lông mày trắng toát, sắc mặt vàng vọt như sáp, trông giống như một tên bệnh lao ốm yếu lâu ngày chưa khỏi.

Theo sát phía sau là hai gã tráng niên, một gã gầy gò thấp nhỏ, một gã khác thì đen đúa tráng kiện. Tên gầy nhỏ kia có đôi tay dài đặc biệt, còn tên tráng kiện thì trông y như một nửa ngọn tháp màu đen, đầu trọc lông mày rậm, bên yên ngựa treo hai cây đại đồng chùy nặng trịch.

Điểm duy nhất chung ở cả bốn người là ai nấy đều phong trần mệt mỏi, thần sắc đều mang một vẻ ngưng trọng như nhau.

Dừng ngựa ngoài cửa tiệm, gã tráng sĩ gầy gò kia giơ tay chỉ vào quán rượu ăn uống mà Tôn Thiên Dân đang ngồi, hạ giọng nói: "Chính là quán này có vẻ sạch sẽ hơn một chút, đại ca thấy thế nào?"

Lão già gù lưng dẫn đầu gật gật đầu, nói: "Được rồi, mọi người vào dùng tạm chút điểm tâm, để chiến mã nghỉ ngơi một lát rồi hẵn đi tiếp." Nói xong, cả bốn người đều xuống ngựa, nối đuôi nhau bước vào quán nhỏ.

Tôn Thiên Dân vốn không quen biết Phong Trần Thất Nghĩa, lúc ấy chỉ thấy bốn kẻ này tướng mạo kỳ dị, chứ không hề biết lão già gù lưng dẫn đầu chính là Thiên Thủ Viên Lạc Bá Luân, còn ba kẻ đi cùng đích thị là Quỷ Lão Thư Sinh Hoàng Thạch Sinh, Phi Xà Tông Hải Đông và Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm.

Đoàn người Lạc Bá Thương tự nhiên lại càng không thể ngờ tới vị khách nhân đang ngồi một mình trong quán trọ hoang vu với mái tóc cháy khét lẹt và khuôn mặt đắp đầy cao thuốc kia, lại chính là Hoạt Linh Quan Tôn Thiên Dân vừa thoát chết trong gang tấc.

Chỗ ngồi của Tôn Thiên Dân ở ngay sát cạnh Phi Xà Tông Hải Đông. Thấy bốn người này mang phong thái nhân tài phương Đông, hắn không kìm được bèn cất tiếng hỏi dò: "Dám hỏi bốn vị có phải vừa từ phủ Khai Phong tới không?"

Tông Hải Đông quay đầu đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, ngược lại hỏi ngược lại: "Các hạ có chuyện gì không?"

Tôn Thiên Dân nói: "Tại hạ muốn hỏi thăm bốn vị xem có một người đang ở Khai Phong hay không."

Tông Hải Đông nói: "Ai thế?"

Tôn Thiên Dân nói: "Chung Nam, Nhất Kiếm Bảo Chủ, Nhất Kiếm Kình Thiên Dịch Quân Hiệp."

Cả bốn người đều giật mình đồng loạt, Hoàng Thạch Sinh lập tức đầy cảnh giác tiếp lời, không đáp mà hỏi ngược lại: "Các hạ có quan hệ thế nào với Nhất Kiếm Bảo Chủ..."

Tôn Thiên Dân thẳng thắn đáp: "Là bạn bè, gần đây nghe người ta đồn đại rằng ông ấy đang ở phủ Khai Phong, chỉ không rõ tin tức này có chính xác hay không?"

Hoàng Thạch Sinh trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Các hạ đã là bằng hữu của Nhất Kiếm Bảo Chủ, nghĩ đến chắc chắn không phải là kẻ vô danh tiểu tốt, xin cho biết tôn tính đại danh, xưng hô thế nào?"

Tôn Thiên Dân nói: "Không dám. Tại hạ họ Tôn, hiện đang giữ chức tổng quản của Bão Dương Sơn Trang."

Hoàng Thạch Sinh chợt chấn động mạnh, vội vàng nói: "Hóa ra lại là Tôn nhị hiệp ư? Cái này... đúng là quá ư ngoài ý muốn. Nếu ngài không chê, sao không dời bước sang bàn bên này ngồi lại hàn huyên một chút?"

Tôn Thiên Dân cười nói: "Đang muốn làm phiền đây." Nói xong, liền đứng dậy bước qua đó.

Hoàng Thạch Sinh vội vàng giới thiệu lại: "Vị này là bái minh huynh của tại hạ, họ Triệu, tại hạ họ Hoàng, hai vị này đều là minh đệ của tại hạ, một vị họ Tông, một vị họ Lý. Nói câu mặt dày trèo cao một chút, chúng ta với Tôn nhị hiệp có thể coi là tiểu đồng hương cùng phủ cùng huyện đấy."

Tôn Thiên Dân ngạc nhiên nói: "Thật sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tôn nhị hiệp chắc hẳn ít nhiều cũng biết sòng bạc ở Trường Lạc Hạng phủ Bảo Định chứ?"

Tôn Thiên Dân gật đầu: "Từng nghe danh đã lâu, chỉ tiếc là vẫn chưa có cơ hội diện kiến."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Không sợ Tôn nhị hiệp chê cười, những sòng bạc đó đều do Triệu đại ca của chúng tôi mở đấy."

Tôn Thiên Dân chợt "ồ" lên một tiếng đầy bừng tỉnh, chắp tay nói: "Hóa ra là Triệu chưởng quỹ, Bảo Định phủ và Bão Dương Sơn Trang vốn ở ngay gần trong tấc gang, Tôn mỗ vậy mà lại vô duyên không được diện kiến, đúng là thất lễ quá lớn."

Lạc Bá Thương vội vàng khom người đáp lễ, nói: "Nào dám, tiện nghiệp mưu sinh kiếm cơm qua ngày, nói ra thật khiến người ta hổ thẹn."

Mọi người lại cùng nhau hành lễ rồi ngồi xuống. Hoàng Thạch Sinh rót mời một chén rượu, nghiêm sắc mặt hỏi: "Nhị hiệp xin hãy thứ lỗi cho Hoàng mỗ giao thiệp cạn cợt mà hỏi sâu xa. Theo lời giang hồ đồn đại gần đây, cách đây không lâu, Tôn nhị hiệp ở gần vùng Mang Tự Lạc Dương, vì bất cẩn sẩy chân, đã bị một đám bang phái hung ác hiểm độc mang tên Phục Cừu Hội đánh lén ám toán, không biết chuyện đó có thật hay không?"

Tôn Thiên Dân cười khổ một tiếng, nói: "Không sai. Tôn mỗ chính vì bị kẻ tiểu nhân ám toán, mới rơi vào cái bộ dạng như thế này đây."

Thế là, hắn không hề giấu giếm, đem toàn bộ sự việc Nhị Trang Nhất Bảo tụ họp ở Lạc Dương để điều tra tung tích sống chết của Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, cũng như việc bản thân bất cẩn trúng kế, thoát chết trong gang tấc thuật lại một cách thẳng thắn.

Bốn người nghe xong, ai nấy đều kinh thán không ngớt. Hoàng Thạch Sinh liền tiếp lời hỏi ngay: "Cứ theo đà này, Tôn nhị hiệp sau khi may mắn được cứu sống, lẽ nào vẫn chưa từng hội kiến với Ứng trang chủ, và cũng không hề hay biết gì về sự cố xảy ra ở Quan Lạc Đệ Nhất Lâu sau đó sao?"

Tôn Thiên Dân gật đầu: "Cho nên Tôn mỗ mới mạo muội bắt chuyện thỉnh giáo, chính là vì muốn sớm ngày hội ngộ Nhất Kiếm Bảo Chủ, hy vọng có thể nắm được tình hình diễn biến sau khi từ biệt."

Hoàng Thạch Sinh dài giọng thở dài, nói: "Đã là như thế, Tôn nhị hiệp cũng không cần phải đi tìm Nhất Kiếm Bảo Chủ nữa đâu, chi bằng mau nhanh chóng về (quay về) Bão Dương Sơn Trang thì hơn..."

Tôn Thiên Dân vội hỏi: "Chẳng lẽ sau khi Tôn mỗ thất lạc, trong thành Lạc Dương quả thực đã xảy ra biến cố lớn gì sao?"

Hoàng Thạch Sinh liền đem quá trình trận huyết chiến ở Quan Lạc Đệ Nhất Lâu thuật lại tường tận, cuối cùng nói tiếp: "Ứng trang chủ của Bão Dương Sơn Trang bị đứt mất một cánh tay, mang trọng thương, nghe nói đã được Lý trang chủ của Bạch Vân Sơn Trang hộ tống về Ký Châu rồi. Hiện tại Nhất Kiếm Bảo Chủ đang truy tìm tung tích của Nhật Nguyệt Song Kiếm, hiện giờ có còn ở phủ Khai Phong hay không thì chúng ta không được rõ lắm, nhưng chuyện Ứng trang chủ bị thương thì là chuyện chân thật một trăm phần trăm, tuyệt đối không có giả dối."

Tôn Thiên Dân nghe xong những lời này, trong lòng đau như cắt cào xé lửa đốt, rớm lệ đứng dậy, giọng nghẹn ngào nói: "Đa tạ ơn ban cáo thị tin tức chính xác, thâm tình này đành xin hẹn ngày hậu tạ. Tôn mỗ có một chút việc nhỏ vặt vãnh, muốn làm phiền bốn vị..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tôn nhị hiệp, ngài nói thế là sao chứ, đã không chê trách, chỉ cần trong khả năng lực sức của chúng tôi làm được, Tôn nhị hiệp cứ việc sai bảo."

Tôn Thiên Dân nói: "Bốn vị chuyến này đi, không biết có phải đi qua huyện thành Lan Phong hay không?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Đúng là phải đi qua, Tôn nhị hiệp có việc gì sao?"

Tôn Thiên Dân gọi tiểu 2 xin một bộ giấy bút, vội vã viết một bức thư tay, hai tay giao cho Hoàng Thạch Sinh, kích động nói: "Khi bốn vị đi ngang qua huyện thành Lan Phong, dám phiền chuyển giao bức thư tay này cho Vu Cửu Nương ở Khánh Tường Khách Điếm dọc con phố Bắc thành, cứ nói rằng Tôn mỗ không kịp từ biệt trực tiếp, nay đã phải đi gấp đường ngày đêm để quay về Bão Dương Sơn Trang rồi."

Hoàng Thạch Sinh hào sảng đáp: "Chút việc nhỏ này, không cần phải bận lòng, chúng tôi nhất định sẽ làm thay Tôn nhị hiệp việc đó."

Tôn Thiên Dân chắp tay một cái, nói: "Đợi khi gặp lại minh huynh, Tôn mỗ sẽ lại thân đến phủ Bảo Định bái tạ. Bốn vị bảo trọng! Cáo từ đây." Vứt lại một nén bạc làm tiền rượu, xoay người cất bước rời đi.

Lạc Bá Thương và Hoàng Thạch Sinh vội vàng bước lên chặn lại, nói: "Ngoại thương của Tôn nhị hiệp vẫn chưa lành hẳn, đi bộ đường dài thì đến bao giờ mới về tới nơi? Chúng tôi có bốn con chiến mã, Tôn nhị hiệp sao không chọn một con để đi lại thay chân, dọc đường cũng có thể tiết kiệm được chút sức lực."

Tôn Thiên Dân trầm ngâm một thoáng, gật đầu nói: "Bèo nước gặp nhau mà được đãi ngộ chu đáo thế này... sau khi gặp minh huynh, nếu Tôn mỗ còn thoái thác nữa thì hóa ra lại thành ra khách sáo giả tạo rồi. Ân nghĩa ngày hôm nay, Tôn mỗ xin vĩnh viễn khắc ghi trong lòng." Lại chắp tay một lần nữa, nhảy phắt lên lưng một con chiến mã, quất roi phóng đi mất tăm bụi mù.

Lạc Bá Thương ngây người thẫn thờ mất một hồi lâu, từ tận đáy lòng cảm thán: "Đúng là một trang hảo hán nhiệt thành nghĩa khí, Ứng Bá Luân mà có thể kết giao được với người bạn này, hèn chi Bão Dương Sơn Trang lại lừng danh thiên hạ."

Hoàng Thạch Sinh cũng gật đầu nói: "Chỉ có đại anh hùng mới giữ được bản sắc. Người này quang minh lỗi lạc, quả thực xứng đáng là bậc anh hùng hào hiệp đương thời."

Phi Xà Tông Hải Đông lại thở dài một tiếng, nói: "Ứng Bá Luân đó sao mà may mắn có được tri kỷ nhường này? Nhưng mà lại bất hạnh sinh ra hai đứa con trai nghịch tử!"

Bốn người cảm thán một hồi, lần lượt đứng dậy bước ra khỏi quán rượu.

Lạc Bá Thương dẫn đầu giục ngựa phóng ra khỏi thôn trang, Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm theo sát ngay phía sau. Con chiến mã của Phi Xà Tông Hải Đông vốn đã tặng cho Tôn Thiên Dân rồi, cho nên đành phải cưỡi chung một con ngựa với Hoàng Thạch Sinh, đi ở đoạn cuối cùng.

Vừa ra khỏi đầu làng, chợt thấy trong rừng cây liễu lóe ra năm bóng người.

Lạc Bá Thương và Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm phi ngựa lướt qua, còn Hoàng Thạch Sinh và Phi Xà Tông Hải Đông đi ở cuối cùng vừa nhìn thấy năm kẻ đó, trong lòng không khỏi thầm giật mình kinh ngạc.

Hóa ra kẻ dẫn đầu lại chính là Bát Tí Thiên Vương Kim Tùng.

Hoàng Thạch Sinh nhẹ nhàng dùng khuỷu tay huých Tông Hải Đông một cái, cố tình nới lỏng dây cương để ngựa đi chậm lại một chút, đồng thời dùng khóe mắt liếc xéo lén quan sát hành động của Kim Tùng và Mạc gia tứ kiếm.

Khi bước đến gần rừng cây liễu, Kim Tùng bỗng ngẩng đầu gọi lớn: "Bằng hữu, xin hãy dừng bước một lát."

Hoàng Thạch Sinh dừng ngựa hỏi: "Vị gia gia này, có chuyện gì không?"

Kim Tùng giơ tay chỉ vào ngôi làng nhỏ, hạ giọng hỏi: "Các ngươi khi đi ngang qua cái làng phía trước kia, có nhìn thấy một kẻ vóc dáng cao lớn, trên mặt bôi đầy cao thuốc không?"

Hoàng Thạch Sinh trầm ngâm chốc lát, đáp: "Có phải là một đại hán tay cầm bình thuốc, tóc tai trông như bị lửa cháy sém không?"

Kim Tùng nói: "Không sai, chính là hắn. Hai vị nhìn thấy hắn vẫn còn ở trong làng chứ?"

Hoàng Thạch Sinh liên mồm đáp: "Vẫn còn! Vẫn còn! Lúc nãy chúng ta dừng chân ăn trưa trong làng, tên đó cũng uống rượu ở trong quán, cho đến lúc chúng ta ăn no nê rồi mà vẫn chưa thấy hắn rời đi."

Khuôn mặt Kim Tùng ánh lên vẻ vui mừng, gật đầu nói: "Đa tạ, hai vị xin cứ tự nhiên!"

Hoàng Thạch Sinh kìm nhẹ dây cương tính cất vó ngựa rời đi, Mạc Duy Nhân bỗng nhiên trầm giọng quát lên: "Khoan đã!"

Hoàng Thạch Sinh vội vàng kìm chặt chiến mã lại, cười nịnh hỏi: "Vị... vị đây còn có chuyện gì nữa thế?"

Mạc Duy Nhân sải bước tiến lên, vươn tay sờ sờ cổ ngựa, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi từ phương nào tới? Định đi về đâu?"

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Chúng tôi từ phủ Khai Phong tới, muốn mau chóng đến Từ Châu để thương lượng mối hàng muối."

Mạc Duy Nhân đăm đăm nhìn: "Đã là đi xa đến tận Từ Châu, sao hai người mà lại chỉ có một con chiến mã thế này?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Các gia hỏi điều này sao? Không dám giấu các gia, chúng tôi vốn dĩ có hai con chiến mã cơ, nhưng lúc nãy vừa nhường lại một con cho người ta rồi, định bụng tới thành Lan Phong sẽ mua sắm thêm..."

Mạc Duy Nhân cắt ngang lời: "Nhường cho kẻ nào?"

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Chính là cái đại hán mặt bôi cao thuốc mà vị gia gia khi nãy vừa hỏi tới đấy..."

Mạc Duy Nhân cả kinh, quát lên: "Cái gì? Ngươi vậy mà lại nhường một con ngựa cho hắn ư?"

Hoàng Thạch Sinh ấp úng: "Phải... phải ạ... Tên đại hán đó nói hắn có việc gấp phải đi phủ Khai Phong, trên người lại đang mang bệnh, đi lại bất tiện, lại còn trả giá gấp đôi, cho nên..." Lời còn chưa dứt, sắc mặt Kim Tùng đã biến đổi hẳn, trầm giọng nói: "Mạc lão đại, không cần hỏi nữa, đi mau!"

Năm người vội vã rút binh khí ra, sải rộng bước chân, ùn ùn chạy đi mất dạng.

Phi Xà Tông Hải Đông hạ giọng hỏi: "Tứ ca, nhìn tình hình này, năm tên gia hỏa đó không có ý tốt rồi, chẳng lẽ chúng nhắm vào Tôn nhị hiệp mà tới sao?"

Hoàng Thạch Sinh lạnh lùng cười, đáp: "Đúng vậy."

Tông Hải Đông nói: "Vậy... chúng ta có cần gọi đại ca bọn họ lại một tiếng, ở lại... để giúp một tay cho Tôn nhị hiệp không?"

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu: "Việc này thì không cần đâu, Tôn nhị hiệp có chiến mã đi lại thay chân, bọn chúng đuổi theo không kịp đâu. Nhưng Kim Tùng đã xuất hiện ở nơi này, chúng ta chỉ sợ Phục Cừu Hội Chủ có lẽ cũng ở ngay gần đây, chúng ta phải đặc biệt cẩn thận mới tốt."

Nói đoạn, hắn quất mạnh roi ngựa một cái, thúc ngựa vòng qua rừng cây liễu.

Tiếng móng ngựa vừa biến mất ở tận cùng rừng liễu, trong rừng cây bóng người khẽ lóe lên, hai người bước ra.

Đi trước là một thiếu nữ sau lưng giắt đôi đao, theo sau là một thiếu niên vai mang lưới đánh cá, chính là tỷ đệ Nguyệt My.

Hai người nhìn từ xa về phía đầu làng nhỏ, trên mặt đều lộ ra vẻ kinh ngạc. Hiệu Tiên nhíu nhíu đôi mày, ngạc nhiên hỏi: "Tỷ tỷ, đây rốt cuộc là chuyện thế nào? Nãi nãi rõ ràng đã dặn dò Tôn gia gia rồi, bảo ngài ấy chỉ đi đủ hai mươi dặm là phải quay đầu lại cơ mà, sao ngài ấy lại mua mã phu, thực sự chạy thẳng tới phủ Khai Phong rồi?"

Nguyệt My nhún nhún đôi vai thon, nói: "Ai mà biết được chứ? Có lẽ ngài ấy lâm thời lại đổi ý rồi chăng."

Hiệu Tiên nói: "Bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Có phải cũng nên bám theo tiếp nữa không?"

Nguyệt My suy nghĩ một lát, nói: "Nãi nãi bảo chúng ta bám theo phía sau, là sợ Tôn gia gia chịu thiệt thòi. Giả sử bọn chúng không đuổi kịp Tôn gia gia, tốt nhất chúng ta cũng đừng lộ diện, khi cần thiết, cứ dùng độc phong trừng trị bọn chúng."

Hiệu Tiên nói: "Hai kẻ lúc nãy, trông có vẻ như là bạn bè của Tôn gia gia, chúng ta có nên chặn lại hỏi thử một tiếng cho rõ không?"

Nguyệt My nói: "Vội cái gì chứ? Bọn chúng cũng đi Lan Phong cơ mà, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại thôi..."

Đang nói chuyện, Hiệu Tiên bỗng kêu lên: "Nhìn kìa! Bọn chúng lại quay ra rồi kìa."

Thân hình tỷ đệ chớp động nhanh chóng, lại lùi phắt vào trong rừng cây.

Chẳng bao lâu sau, Kim Tùng và Mạc gia tứ kiếm quả nhiên lại đằng đằng sát khí giận dữ từ trong thôn làng chạy ngược trở ra.

Mạc Duy Nhân vừa đi vừa chửi rủa: "... Ta đã biết hai tên khốn kiếp cưỡi chung một con ngựa kia có điểm khả nghi rồi, nhưng lại không ngờ quả nhiên chúng lại là bè phu của họ Tôn. Mẹ kiếp, chỉ cần tối nay hắn dám đặt chân ở Lan Phong mà bị lão tử bắt gặp, lão tử nhất định sẽ lột da bọn chúng cho bõ tức..."

Kim Tùng nói: "Sự việc đã đến nước này, nói mấy lời đó thì có ích lợi gì chứ, việc quan trọng là phải mau chóng phi báo cho hội chủ, để tránh việc phát động lỗ mãng, ngược lại sẽ chịu thiệt thòi lớn dưới tay mụ già ác độc đó."

Mạc Duy Nhân vẫn hậm hực căm phẫn nói: "Ta chỉ là nuốt không trôi cục tức này, dựa vào cái gì mà mấy huynh đệ chúng ta với Kim lão lại bị hai tên vô danh tiểu tốt lừa gạt cho một vố chứ!"

Năm kẻ vừa mắng chửi vừa cắm cổ chạy như bay, chẳng màng đến chuyện kinh thế hãi tục gì nữa, cứ thế dọc theo quan đạo, thi triển thân pháp 'Lục Địa Phi Đằng' vội vã lên đường.

Đang lúc phi nước đại, Mạc Duy Nhân bỗng lảo đảo một cái, ngã nhào xuống đất.

Kim Tùng dừng bước quay đầu lại hỏi: "Mạc lão đại, thế nào rồi?"

Lời còn chưa dứt, lão nhị Mạc Duy Nhân cũng kêu thét lên một tiếng, lật ngửa người ngã nhào, tay chân co giật liên hồi một trận, rồi cứng đờ bất động luôn.

Mạc Duy Tín và Mạc Duy Lý cúi người kiểm tra, sắc mặt lập tức thay đổi, thốt lên: "Độc phong! Độc phong!"

Kim Tùng ngẩn ngơ hỏi: "Độc phong gì chứ..."

Mạc Duy Tín và Mạc Duy Lý vội vã xốc xác hai vị đại ca lên, hoảng hốt hạ giọng nói: "Kim lão mau chạy đi, mụ già ác độc đó đuổi tới nơi rồi!"

Kim Tùng giật mình run lẩy bẩy, hai tay áo vung mạnh lên, tung người phóng vút lên không trung. Ba kẻ hệt như chó nhà có tang, cá lọt lưới rách, cắm cổ tháo chạy thục mạng...

Giờ vị vừa qua, hội chủ đã đến Khánh Tường Khách Điếm.

Tiểu nhị trong quán trọ ngạc nhiên hỏi: "Tôn gia, ngài không phải đã đi phủ Khai Phong rồi sao? Sao lại về nhanh thế này?"

Phục Cừu hội chủ ậm ừ đáp qua loa, bảo hắn dẫn đường đi trước, đồng thời ra vẻ thản nhiên tùy tiện hỏi: "Lão phu nhân có phải đang ngủ trưa không?"

Tiểu nhị vừa đi vừa đáp: "Không ạ! Lão nhân gia người có việc ra ngoài rồi, vẫn chưa về."

Phục Cừu hội chủ khựng lại, vươn tay kéo tên tiểu nhị lại, đăm đăm trầm giọng hỏi: "Ý ngươi là, lão phu nhân hiện giờ không có ở trong quán sao?"

Tiểu nhị đáp: "Phải ạ! Người dùng xong bữa trưa, chợt nhớ ra phải đi mua một chiếc tẩu đồng hút thuốc, lại sợ tụi tiểu nhân mua hộ không vừa ý, nên đã tự mình ra phố rồi."

Phục Cừu hội chủ hỏi: "Còn hai đứa cháu nội của bà ấy đâu?"

Tiểu nhị đáp: "Thiếu gia với tiểu thư, còn ra ngoài từ sớm hơn cơ."

Phục Cừu hội chủ trong mắt lóe lên một tia tinh mang sắc bén, lại hỏi: "Bọn chúng có để lại lời nhắn nào không? Có nói khi nào thì về không?"

Tiểu nhị đáp: "Không ạ, nhưng thành Lan Phong chỉ lớn chừng này, nghĩ chắc sẽ không đi lâu quá đâu, Tôn gia cứ ngồi trong phòng nghỉ ngơi chốc lát, lão phu nhân đại khái là sắp về rồi."

Trong đầu Phục Cừu hội chủ lướt qua một tia niệm tưởng kinh ngạc lẫn vui mừng, gật đầu nói: "Được! Ta chờ bọn họ ở trong phòng vậy!"

Tiểu nhị dẫn đường đến thượng phòng, châm thêm một bình trà nóng, cười nịnh nói: "Tiểu nhân ở ngay phía trước đây, Tôn gia nếu cần gì, xin cứ gọi tiểu nhân bất cứ lúc nào!"

Phục Cừu hội chủ nói: "Không có gì. Ngươi đi làm việc của ngươi đi, khi nào lão phu nhân về, hãy thông báo cho ta một tiếng trước."

Đợi tiểu nhị cáo lui rời đi rồi, Phục Cừu hội chủ không kìm được cười đầy đắc ý — Hai gian thượng phòng đều vắng lặng như tờ, trên đầu giường còn đặt hành trang đơn giản của ba người Vu Cửu Nương. Hiện giờ trong phòng chỉ có một mình hắn, vật độc thì nằm ngay trong bình thuốc, đây đúng là thiên trợ cũng phải chiều lòng, cơ hội ngàn năm có một.

Hắn khẽ khàng khép cửa phòng lại, lấy từ trong ngực ra một đôi găng tay tơ bạc đặc chế, cẩn thận đeo vào cho thật chắc chắn, rồi mới bưng lấy chiếc bình thuốc giấu kín "Kim Đầu Sản" ở bên trong.

Kim Đầu Sản là một loài rết độc cực kỳ hiếm thấy, dài chưa đầy một tấc, tính tình dâm loạn mà hung mãnh, toàn thân đỏ rực, chỉ có phần đầu là mang màu vàng kim, sản sinh ở Lôi Công Sơn thuộc Miêu Cương, thổ dân địa phương gọi là "Lôi Công Trùng", sinh ra đã mang kịch độc vô song. Nghe nói phàm là nơi nào Kim Đầu Sản xuất hiện thì trong vòng một dặm xung quanh côn trùng kiến cỏ đều tuyệt tích, trong vòng một trượng cỏ cây không mọc nổi. Bất kỳ loài mãnh thú cự mãng nào, chỉ cần bị loại rết độc nhỏ bé này cắn phải một cú, không quá bảy bước, chắc chắn sẽ trúng độc phát tác ngã lăn ra chết tươi, cho nên còn được gọi là "Thất Bước Hồng".

Phục Cừu hội chủ cẩn trọng hé mở nắp bình thuốc ra. Trong bình tổng cộng có hai con Kim Đầu Sản, một đực một cái, đang quấn quýt chặt lấy nhau. Thoạt nhìn trông giống như một đoạn chỉ đỏ được se sẵn.

Nắp bình vừa hé, hai con Kim Đầu Sản đột nhiên tách rời ra, với tốc độ cực kỳ nhanh chóng tranh nhau chui ra ngoài tẩu thoát.

Lòng bàn tay Phục Cừu hội chủ thò ra nhanh như chớp, tóm chặt lấy hai con rết độc, lật tung chăn nệm trên giường lên, nhẹ nhàng nhét Kim Đầu Sản vào trong đệm chăn.

Ấy là vì Kim Đầu Sản vốn có bản tính ưa tối sợ ánh sáng, giấu trong chăn nệm vừa tối tăm vừa ấm áp, không những không phải lo lắng việc chúng bò đi mất, mà đợi đến tối khi Vu Cửu Nương quay về quán đi ngủ, hai con vật độc vừa vặn đang chờ sẵn trong chăn. Dưới tình huống không kịp đề phòng, dẫu có là đại la thần tiên, e rằng cũng khó bề trốn thoát khỏi miệng độc.

Sắp xếp ổn thỏa xong xuôi, hắn vốn dĩ có thể nhân cơ hội này chuồn êm đi mất, nhưng sự việc tiến hành quá ư suôn sẻ, trong lòng không khỏi có chút đắc ý vênh váo. Nghĩ đến cảnh tượng Vu Cừu Nương bị Kim Đầu Sản cắn trúng, sự việc sảng khoái nhường này, sao có thể không tận mắt chứng kiến cho được? Thế là, hắn liền phân phó tiểu nhị mang lên mấy món rượu thức, một mình tự rót tự uống trong phòng, chuyên tâm chờ đợi Vu Cừu Nương quay về quán.

Hắn vừa uống rượu, vừa thầm tính toán xem lúc gặp mặt nên ngụy biện đối đáp ra sao. Càng nghĩ càng đắc ý, đến nỗi quên cả thời gian trôi đi.

Thoắt cái, trời đã chập tối, không những không thấy bóng dáng của Vu Cừu Nương đâu, ngay cả tỷ đệ Nguyệt My cũng bặt vô âm tín như chim hồng bay mất tăm, chờ mãi vẫn không thấy quay về.

Ấy! Thế thì lạ thật đấy! Mua một cái tẩu đồng hút thuốc mà mất tận một hai tiếng đồng hồ cơ á?

Lẽ nào có chuyện bất ngờ nào đó giữ chân lại, nên không thể về được?

Lẽ nào ba người bà cháu bọn chúng ra ngoài theo từng đợt, thực chất là dùng kế 'Kim thiền thoát xác'? Đã sớm lén lút rời khỏi Lan Phong, vốn dĩ căn bản không có ý định quay lại nữa?

Đang lúc hoài nghi không yên, tiểu nhị mỉm cười bước vào, khom người nói: "Tôn gia, có khách đến bái kiến ạ."

Phục Cừu hội chủ sửng sốt, nói: "Khách kiểu gì thế?"

Tiểu nhị đáp: "Là mấy vị khách thương qua đường ngang qua bổn thành, muốn cầu kiến lão phu nhân, tiểu nhân đặc biệt đến thông báo một tiếng, không biết Tôn gia có bằng lòng thay lão phu nhân gặp gỡ bọn họ một chút không?"

Phục Cừu hội chủ lại càng sửng sốt hơn, kinh ngạc nói: "Bọn họ sao lại biết lão phu nhân ở trọ nơi này? Cầu kiến bà ấy có việc gì chứ?"

Tiểu nhị lắc đầu: "Cái này thì tiểu nhân không rõ lắm ạ."

"Lạ thật! Chúng ta trưa nay mới đến Lan Phong, nơi này lại chẳng có bằng quen nào, hơn nữa lại chẳng quen biết thương gia buôn muối nào cả, bọn họ chẳng lẽ nhận nhầm người đấy chứ?"

Tiểu nhị đáp: "Bọn họ nhắc đến họ tên dáng vẻ của lão phu nhân, đều hoàn toàn khớp cả. Nhưng nếu Tôn gia không muốn gặp, tiểu nhân sẽ đi từ chối bọn họ, bảo họ ngày mai hãy tới là được chứ gì."

Phục Cừu hội chủ xua tay, nói: "Không! Ta bảo bọn họ ngồi chờ ở đại sảnh chốc lát đi. Ta sẽ ra ngay đây."

Tiểu nhị vâng lệnh lui ra, Phục Cừu hội chủ cũng nối gót rời khỏi thượng phòng phía sau.

Hắn lách người nấp sau tấm bình phong ở đại sảnh, lén lút đưa mắt quan sát, chỉ thấy trong sảnh đang ngồi bốn người, nét mặt ai nấy đều xa lạ, không biết là có lai lịch gì đây?

Tên tiểu nhị đang đáp lời với một lão già gù lưng độc thủ trong số đó rằng: "Chư vị hãy ngồi đợi chốc lát, Vu lão phu nhân đi ra ngoài vẫn chưa về. Tuy nhiên, Tôn gia hiện đang ở trong quán, tiểu nhân đã thỉnh ngài ấy ra rồi. Chư vị có việc gì, trực tiếp bàn bạc với Tôn gia cũng y như vậy thôi."

Lạc Bá Thương ngạc nhiên hỏi: "Vị Tôn gia đó có quan hệ thế nào với Vu lão phu nhân vậy?"

Tiểu nhị đáp: "Chư vị không quen biết Tôn gia sao? Ngài ấy chính là Tôn tổng quản của Bão Dương Sơn Trang nổi danh lừng lẫy trong giang hồ đấy!"

Lạc Bá Thương kinh hãi sửng sốt, suýt chút nữa không dám tin vào tai mình nữa, quay đầu nói với Hoàng Thạch Sinh: "Tứ đệ, cái này... cái này..."

Trong lòng Hoàng Thạch Sinh cũng vô cùng kinh ngạc, vội vã nháy mắt ra hiệu thật nhanh với Lạc Bá Thương, cắt ngang lời: "Đại ca quên rồi sao? Vị Tôn gia mà tiểu nhị này nhắc tới, chính là Hoạt Linh Quan Tôn Thiên Dân - Tôn nhị hiệp danh mãn võ lâm. Đã ngài ấy ở đây, chúng ta đương nhiên nên ra mắt bái kiến."

Lạc Bá Thương hiểu ý, vội vàng gật đầu nói: "Phải đấy! Tôn nhị hiệp danh chấn thiên hạ, đây là cơ hội ngàn năm có một, nên diện kiến một phen mới phải."

Đang lúc nói chuyện, sau tấm bình phong vang lên một tiếng ho khan nhẹ, Phục Cừu hội chủ thong thả bước ra.

Bốn người vừa nhìn thấy trong lòng đều đồng thời thầm giật mình kinh ngạc.

Hoàng Thạch Sinh vội vàng đứng phắt dậy, chắp tay nói: "Vị này chắc hẳn là Tôn nhị hiệp phải không?"

Phục Cừu hội chủ mỉm cười chắp tay đáp lễ: "Không dám nhận, tại hạ chính là Tôn Thiên Dân đây, xin chỉ giáo bốn vị..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tiểu nhân họ Hà, ba vị này đều là thân thích bổn gia của tiểu nhân, cũng họ Hà."

Phục Cừu hội chủ nói: "Hóa ra là bốn vị Hà huynh. Nghe tiểu nhị nói, bốn vị muốn yết kiến Vu Cửu Nương?"

Hoàng Thạch Sinh tâm niệm chuyển động như điện, đáp: "Phải ạ, chúng tiểu nhân đi buôn bán ở phủ Từ Châu, nhân tiện đi ngang qua đây, nên đặc biệt đến bái yết."

Phục Cừu hội chủ hỏi: "Hà huynh với Cửu Nương là quen biết cũ sao?"

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Từng có duyên gặp gỡ vài lần."

Phục Cừu hội chủ truy vấn: "Nhưng không biết là quen nhau ở nơi nào thế?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tính ra thì đã là chuyện của hai năm trước rồi. Lần đó, tiểu nhân cùng vị đường huynh kia mang theo một lô hàng hóa thuê thuyền đi xuôi về phía đông, không may gặp nạn lật thuyền chìm xuồng ở gần vùng Đồng Ngãi Sương, may nhờ có Cửu Nương ra tay cứu giúp, mới có thể thoát chết trong gang tấc. Cho nên, Cửu Nương cũng chính là ân nhân cứu mạng của huynh đệ tiểu nhân."

Phục Cừu hội chủ chợt "ồ" lên một tiếng đầy bừng tỉnh, lại hỏi: "Thế Hà huynh làm sao mà biết được Cửu Nương hiện đang ngụ cư ở nơi này cơ chứ?"

Hoàng Thạch Sinh không chút do dự đáp: "Huynh đệ tiểu nhân từ sau khi thụ ơn cứu mạng đại ân đại đức của Cửu Nương, hai năm nay, hễ cứ đi ngang qua con đường này, nhất định đều sẽ ghé qua Đồng Ngãi Sương để bái yết ân nhân. Chỉ là chuyến này đến thì lại hụt mất, sau nhiều lần dò la, mới hay tin tìm đến được khách điếm này..."

Sắc mặt Phục Cừu hội chủ chùng xuống, nói: "Thế thì lạ thật đấy, Tôn mỗ và Cửu Nương vào lúc rạng sáng hôm nay mới rời khỏi Đồng Ngãi Sương, đến ngọ thì vào thành trọ quán. Chuyện này hoàn toàn không có ai khác biết cả, Hà huynh là dò la được từ nơi nào thế?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Hóa ra Tôn nhị hiệp không rõ tình hình rồi. Khánh Tường Khách Điếm này chính là nơi Cửu Nương thường xuyên lui tới. Lão nhân gia mỗi lần vào thành, đều nghỉ ngơi ở đây. Kỳ thực không cần phải dò la, đoán cũng có thể đoán ra được mà."

Phục Cừu hội chủ vốn không hiểu rõ lắm về tình hình sinh hoạt những năm gần đây của Vu Cửu Nương, tự nhiên không thể ngờ được rằng Hoàng Thạch Sinh là đang trong lúc cấp bách sinh trí khôn, thuận miệng bịa đặt ra. Trầm ngâm chớp mắt, bóng mây nghi ngờ dần tan biến, hắn mỉm cười nhạt, nói: "Bốn vị đến không đúng lúc lắm, Cửu Nương ra ngoài mua sắm chút đồ đạc, vẫn chưa về quán. Nếu bốn vị không vội lên đường, sao không đợi chừng chốc lát, đại khái thêm chút thời gian nữa là người sẽ về ngay thôi."

Hoàng Thạch Sinh làm ra vẻ mặt khó xử, đầy vẻ áy náy nói: "Vốn dĩ là nên cung kính đợi lão nhân gia người về để diện kiến một phen, ngặt nỗi huynh đệ tiểu nhân đã hẹn trước với mấy vị đồng nghiệp đang đợi ở Từ Châu, không thể chậm trễ việc đi lại được. Đã gặp được Tôn nhị hiệp rồi, tấm lòng thành nhỏ nhoi này, đành phiền Tôn nhị hiệp truyền đạt lại giúp một tiếng vậy, thấy thế nào?"

Phục Cừu hội chủ cũng không muốn kế hoạch của mình bị ảnh hưởng, gật đầu nói: "Thế cũng được. Chư vị có lời gì nhắn nhủ? Tôn mỗ nhất định sẽ chuyển đạt lại cho các vị đầy đủ."

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Những chuyện khác thì không có gì đâu. Huynh đệ tiểu nhân mang ơn đại đức của Cửu Nương, chỉ mong lão nhân gia người có thể để lại tung tích chỗ đi cho tiểu điếm biết, đợi khi từ Từ Châu trở về, sẽ lại đến thăm viếng lão nhân gia người sau."

Phục Cừu hội chủ nói: "Đây là chuyện nhỏ thôi, nhất định sẽ không để chư vị phải thất vọng đâu."

Hoàng Thạch Sinh chắp tay tạ ơn: "Thế thì đành làm phiền Tôn nhị hiệp rồi."

Bốn người hận không thể sớm rút lui thoát thân, vội vàng đứng dậy cáo từ. Còn Phục Cừu hội chủ thì vì mang tâm địa quỷ quyệt khác, không muốn có kẻ nào cản trở vướng víu, nên cũng không giữ lại nhiều.

Rời khỏi Khánh Tường Khách Điếm, vội vã dắt ngựa vòng qua góc phố, Lạc Bá Thương liền không kìm được kinh hãi hạ giọng hỏi: "Đây rốt cuộc là chuyện thế nào vậy? Nơi này sao lại có thêm một tên Tôn Thiên Nân nữa chứ..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Sự việc rất rõ ràng rồi, cái tên Tôn Thiên Nân ở trong khách điếm kia là giả mạo."

Lạc Bá Thương nói: "Mục đích giả mạo Tôn nhị hiệp của hắn rốt cuộc là để làm gì?"

Ánh mắt Hoàng Thạch Sinh đảo quét xung quanh một vòng, hạ giọng nói: "Nơi này không phải là chỗ để nói chuyện, chúng ta hãy tìm một nơi an đốn ngựa xe trước đã, rồi sẽ bàn bạc kỹ lưỡng sau. Tông lục đệ hãy ở lại khu vực gần đây, giám sát chặt chẽ Khánh Tường Khách Điếm. Giả sử trong khoảng thời gian chúng ta rời đi mà Vu Cửu Nương đột ngột về quán, nhất định phải tìm cách chặn bà ấy lại."

Phi Xà Tông Hải Đông nói: "Nếu như mụ Vu Cửu Nương đó không chịu tin lời ta thì sao?"

Hoàng Thạch Sinh đưa bức thư tay tự bút của Tôn Thiên Nân cho hắn, nói: "Ngươi mang theo thứ này, bà ấy nhất định sẽ tin tưởng. Cho dù không chặn lại được bà ấy, thì ít nhất cũng phải nhắc nhở để bà ấy biết cái tên Tôn Thiên Nân ở trong khách điếm kia là đồ giả mạo."

Dặn dò xong xuôi, tự mình cùng với Lạc Bá Thương, Lý Thiết Tâm lên yên ngựa, vòng qua con đường lớn, tìm một nhà trọ nhỏ tương đối quạnh hiu khác, đặt phòng trọ rồi gửi gắm ngựa vào trong đó.

Lạc Bá Thương hỏi: "Tứ đệ, chúng ta bây giờ nên làm thế nào đây?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tên tiểu tử đó nhân cơ hội Bát Tí Thiên Vương Kim Tùng truy tung Tôn nhị hiệp để mạo danh thay thế lẻn vào khách điếm, mục đích rõ ràng là muốn nhắm vào Vu Cửu Nương. Hơn nữa, nếu tiểu đệ đoán không lầm, tên đó rất có thể chính là Phục Cừu Hội Chủ."

Lạc Bá Thương kinh hãi nói: "Ngươi sao biết hắn chính là hội chủ Phục Cừu Hội?"

Hoàng Thạch Sinh chính sắc nói: "Hắn tuy từng cải trang dịch dung, trên mặt lại bôi đầy cao Kế, nhưng ánh mắt ấy lại không gạt được tiểu đệ, nhất là ngữ khí lúc hắn gặng hỏi lai lịch chúng ta, quả thực giống y chang ở Tiết Hiếu Phường thành Lạc Dương và cổ mộ vùng núi ngoại ô. Hơn nữa, ngoài hội chủ Phục Cừu Hội ra, chẳng kẻ nào khác có thể sai khiến được Bát Tí Thiên Vương Kim Tùng."

Lạc Bá Thương cả kinh nói: "Quả thực như thế, sự tình xem ra gai góc rồi đây..."

Hoàng Thạch Sinh ngạo nghễ nói: "Đại ca việc gì phải lo lắng? Luận kiếm thuật, chúng ta không phải đối thủ của hắn; nhưng nếu luận về đấu trí dùng mưu, cải trang dịch dung, những chiêu này chưa chắc chúng ta đã thua hắn."

Lạc Bá Thương vội vàng nói: "Chẳng lẽ ngươi có diệu kế gì sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tiểu đệ trong lòng đã có tính toán, chỉ là phải uỷ khuất đại ca một chút." Hắn bỗng hạ thấp giọng, sát bên tai Lạc Bá Thương thì thầm một hồi.

Lạc Bá Thương mặt đầy vẻ khó xử, nói: "Cách này thoả đáng chăng? Ngộ nhỡ bị hắn nhìn thấu, há chẳng nguy hiểm lắm sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tục ngữ có câu, làm kẻ trộm lòng chột dạ, tiểu đệ dám bảo đảm hắn không nhìn ra sơ hở đâu."

Lạc Bá Thương cúi đầu nhìn cánh tay trái đang thõng lơ lửng của mình, chần chừ nói: "Dù vóc người có qua mặt được đi nữa, cái tay trái này của ngu huynh phải tính sao đây?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Đại ca cứ yên tâm, nếu đến chút thủ nghệ này mà không có, tiểu đệ cũng chẳng xứng với danh hiệu 'Quỷ Kiếm Thư Sinh' rồi."

Lạc Bá Thương trầm ngâm hồi lâu, gật đầu cười khổ một tiếng, nói: "Nể tình Tôn nhị hiệp, chúng ta đành mạo hiểm thử một lần vậy!"

Hoàng Thạch Sinh đòi chủ quán một tờ giấy bút, trầm tư một lát, thong thả phác hoạ lên giấy bức họa mặt một lão phụ nhân, qua mấy bận sửa đổi thêm bớt, đến khi tự thấy hoàn toàn vừa ý mới ném bút cười bảo: "Bí pháp 'Khẩu thuật tả chân' của tiểu đệ tuy đã lâu không dùng, nhưng tin chắc cũng không đến nỗi sai lệch quá xa đâu."

Khi hắn trưng bức vẽ ra, khuôn mặt ấy thoạt nhìn chính là một bức chân dung sống động như thật của Vu Cửu Nương...

Phi Xà Tông Hải Đông phụng mệnh mai phục quanh Khánh Thường Khách Trách, vừa phải để mắt tới Vu Cửu Nương, vừa phải ẩn giấu tung tích, lại càng phải luôn phòng ngừa kẻ giả mạo Tôn Thiên Dân trong khách sạn trốn mất... Phân tâm đủ đường, khổ không kể xiết.

Lúc này, trời đã sập tối, các cửa tiệm dọc phố lần lượt thắp đèn lồng, người qua lại tấp nập trên đường, trái lại còn náo nhiệt hơn ban ngày.

Tông Hải Đông vốn không quen biết Vu Cửu Nương, chỉ nghe Tôn Thiên Dân miêu tả lại rằng Vu Cửu Nương là một lão bà mặt mũi dữ tợn, tóc bạc chột mắt, lông mày gớm ghiếc, quen dùng một cây gậy gỗ mun... Giờ đây muốn nhận diện cho ra giữa chốn đông người quả nhiên là việc tốn sức.

Thế nên, y đứng nép ở chốn u tối ven đường, trân trân chăm chú nhìn từng người phụ nữ bước qua đại lộ, dẫu là già trẻ hay mỹ phụ, đều không dám lơ là bỏ sót.

Bỗng nhiên, mắt y sáng lên, chỉ thấy dưới mái hiên đối diện, có một lão phụ tóc bạc đang thấp thoáng ẩn hiện giữa dòng người.

Tông Hải Đông lập tức bước ra giữa lòng đường, vội vã lao qua, đến gần sán lại nhìn kỹ, há chẳng phải sao? Lão phụ tóc tai bạc trắng, dung mạo cực kỳ xấu xí, khoác một bộ y phục vải lam, trong tay còn chống một cây gậy gỗ đen kịt.

Hơn nữa, lão phụ kia quả nhiên thiếu mất một bên mắt, run lẩy bẩy, đang hướng về phía Khánh Thường Khách Trách bước tới.

Tông Hải Đông không dám lơ là, rảo bước đuổi theo, áp sát bên cạnh lão phụ, thấp giọng gọi: "Lão nhân gia xin dừng bước!"

Lão phụ chột mắt giật mình, khựng lại, khó chịu hỏi: "Làm gì thế?"

Tông Hải Đông chắp tay, nói: "Dám hỏi có phải cao tính đại danh là Vu?"

Lão phụ chột mắt hơi ngạc nhiên: "Không sai, ngươi là ai? Sao lại biết họ của lão bà tử?"

Tông Hải Đông mừng rỡ nói: "Nói vậy, quả nhiên là Vu lão tiền bối rồi, có thể xin bước sang một bên nói chuyện chăng?"

Lão phụ chột mắt lạnh lùng đáp: "Có chuyện nói ngay ở đây không được sao? Lão bà tử ghét nhất mấy kẻ lén lút ám muội, nói cho ngươi hay, bằng hữu, ngươi mà là đồng đảng của Kim Tùng, muốn đem lão bà tử ra lừa như lừa dân quê, thì coi như ngươi đui mắt rồi."

Tông Hải Đông vội nói: "Tiền bối hiểu lầm rồi, tại hạ họ Tông, thụ uỷ thác của một vị bằng hữu, có bức thư muốn giao tận tay Vu lão tiền bối."

Lão phụ chột mắt hỏi: "Thụ uỷ thác của ai?"

Tông Hải Đông lấy bức thư từ trong tay áo ra, nói: "Thư từ ở đây, xin lão tiền bối xem qua trước. Tại hạ còn có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

Lão phụ chột mắt lạnh lùng liếc Tông Hải Đông một lượt, đoạn nhận lấy phong thư, bóc ra xem, có vẻ giật mình, trầm giọng hỏi: "Ngươi gặp Tôn nhị hiệp ở đâu?"

Tông Hải Đông đáp: "Gặp nhau ở một ngôi làng nhỏ cách Lan Phong chừng hai mươi dặm, Tôn nhị hiệp đặc biệt căn dặn chuyển lời đến Vu lão tiền bối, vì lòng như lửa đốt lo cho an nguy của minh hữu, nên vội vã quay về Bão Dương Sơn Trang, không kịp từ biệt, cho nên..."

Lão phụ chột mắt chưa đợi y nói dứt câu, giậm chân nói: "Bảo hắn đừng nóng vội, hắn cứ cố chấp không nghe, mang thương tích đầy mình lên đường, nguy hiểm biết nhường nào..."

Tiếp đó, nàng hỏi: "Việc này xảy ra khi nào?"

Tông Hải Đông đáp: "Khoảng tầm giờ Thân, trời chưa tối hẳn."

Lão phụ chột mắt lắc đầu thở dài: "Hạ! Có đuổi theo cũng không kịp nữa rồi, đành mặc kệ hắn vậy!"

Con mắt độc chuyển động, mỉm cười nói tiếp: "Đa tạ ngươi mang thư tới, lại nhọc công chờ đợi lâu, lão bà tử lúc nãy ngôn ngữ thất lễ, bằng hữu họ Tông đừng chấp nhất thì hơn!"

Tông Hải Đông vội nói: "Chuyện nhỏ ấy mà, lão tiền bối đừng để bụng."

Lão phụ chột mắt bảo: "Không được! Nhận ơn mà chưa tạ, trái lại còn buông lời ác khẩu, phải phạt mới phải phép. Khách sạn lão bà tử trọ ở ngay đằng trước, bằng hữu họ Tông ghé vào tiệm ngồi chơi một lát đi!"

Tông Hải Đông liên tục xua tay: "Lão tiền bối tuyệt đối không thể về khách sạn lúc này..."

Lão phụ chột mắt hỏi: "Vì sao?"

Tông Hải Đông đáp: "Tại hạ lưu thủ chờ đón lão tiền bối chính là để bẩm báo chuyện này. Nay trong khách sạn có kẻ giả mạo Tôn nhị hiệp, chẳng biết đang ôm mưu đồ gì..." Thế rồi, y thuật lại đại khái những gì mình chứng kiến.

Lão phụ chột mắt giận dữ nói: "Lại có chuyện ấy ư? Lão bà tử ta phải đến gặp hắn cho ra lẽ." Chống gậy một cái, cất bước đi luôn.

Tông Hải Đông vội vàng ngăn lại, nói: "Lão tiền bối hãy tạm chờ một lát, ba vị minh hữu của tại hạ chẳng mấy chốc sẽ tới, đợi họ đến nơi, chúng ta có thể cùng đi hô hào trợ uy cho lão tiền bối..."

Lão phụ chột mắt cười lạnh: "Ngươi sợ lão bà tử ta một mình không đối phó nổi hắn chứ gì?"

Tông Hải Đông vội vàng phân trần: "Tại hạ không có ý đó..."

Lão phụ chột mắt quát: "Đã không phải, thì dạt ra cho lão bà tử!" Cây gậy gỗ rung lên, thế mà lại điểm thẳng vào ngực Tông Hải Đông.

Tông Hải Đông hoảng hốt lách mình né tránh, miệng vẫn nhỏ giọng gọi: "Vu lão tiền bối, xin hãy tin lòng tốt của tại hạ..."

Lão phụ chột mắt bỗng đổi giọng, cười nhạt: "Ta biết ngươi có lòng tốt, thế nhưng, nếu ngươi còn cứ lôi kéo giữa phố thế này, thì lòng tốt thành gan lừa dạ chó mất."

Tông Hải Đông kinh hãi thốt lên: "Ngươi là..."

Lão phụ chột mắt cười bảo: "Lục đệ, sao đến ta mà ngươi cũng không nhận ra ư?"

Tông Hải Đông ngẩn người, lúc này mới bừng tỉnh, mừng rỡ kêu lên: "Hóa ra là Tứ ca!"

Hoàng Thạch Sinh lấy ngón tay đặt lên môi, ra hiệu im lặng, thấp giọng dặn: "Ngươi tiếp tục ở lại đây, để ý xem quanh đây có kẻ tiếp ứng của Phục Cừu Hội không, nhớ là trừ phi bất đắc dĩ, đừng tùy tiện ra tay." Tông Hải Đông gật đầu, chưa kịp đáp lời, Hoàng Thạch Sinh đã chống gậy gỗ, thẳng bước đi về phía Khánh Thường Khách Trách.

Đến ngoài cửa khách sạn, Hoàng Thạch Sinh cố tình đi chậm lại, ho khan vài tiếng, nhổ một ngụm đờm đặc xuống đất.

Một tên tiểu nhị đang lau bàn ở đại sảnh, nghe tiếng ho liền ngẩng đầu nhìn, vội vác giẻ lau chạy ra, khom lưng nịnh nọt cườimời: "Lão phu nhân đã về ạ?"

Hoàng Thạch Sinh biết bí pháp 'Khẩu thuật tả chân' của mình đã thành công, trong lòng hơi an tâm, lúc này mới ậm ừ đáp một tiếng, hiên ngang bước qua cửa tiệm.

Tên tiểu nhị bám sát bên sườn, nịnh nọt hỏi: "Lão phu nhân tự mình ra phố chọn mua ống tẩu, đã tìm được món nào ưng ý chưa ạ?"

Hoàng Thạch Sinh tiện miệng đáp: "Hừ, xem qua nhiều rồi, không có cái nào vừa mắt cả."

Tiểu nhị tiếp lời: "Tiểu nhân có một người họ hàng mở tiệm đồng ở phía nam thành, thường hay đi lấy hàng ở Khai Phong và Từ Châu, mai mốt tiểu nhân sang hỏi hắn xem, may ra tìm được cái nào tinh xảo hơn..."

Hoàng Thạch Sinh giả vờ đi đường mỏi chân, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, ngẩng mặt hỏi: "Ngươi có họ hàng nào mở quán cơm hay quán trà không?"

Tiểu nhị ngẩn ra: "Cái này..."

Hoàng Thạch Sinh lạnh lùng bảo: "Lão bà tử ta chạy đôn chạy đáo nửa buổi trời, giờ vừa đói vừa khát, dẫu có mua được ống tẩu tinh xảo đi nữa, cơn ghiền thuốc cũng chẳng nhấc lên nổi đâu."

Tên tiểu nhị suýt thốt lên tiếng "Á", vội vàng cười xòa: "Tiểu nhâńng đáng chết! Cứ mải nói chuyện, lại quên mất việc rót trà dâng lão nhân gia..."

Chốc lát sau, hắn bưng lên một ấm trà nóng, lại hỏi tiếp: "Lão phu nhân muốn dùng chút gì lót dạ ạ?"

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Món gì cũng được, miễn là không bỏ độc là được."

Tiểu nhị thấy ngữ điệu của hắn không đúng, cười trừ hai tiếng, không dám cãi lại, vội vã lui xuống bếp sai bảo, chẳng mấy chốc đã bưng lên một mâm lớn gồm bốn món điểm tâm và vài món rượu thức ăn.

Hoàng Thạch Sinh vươn tay cầm lấy bình rượu, rót đầy một chén, ngửa cổ uống cạn một hơi, lúc này mặt mới thoáng hiện nụ cười, khen ngợi: "Hừ! Rượu ngon! Rượu ngon!"

Tên tiểu nhị thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa châm rượu vừa cười hỏi: "Tôn gia cũng đã về rồi, có cần gọi ngài ấy ra dùng bữa chung không ạ?"

Hoàng Thạch Sinh làm vẻ ngạc nhiên hỏi: "Tôn gia nào cơ?"

Tiểu nhị đáp: "Chính là vị Tôn nhị hiệp Bão Dương Sơn Trang đi cùng lão phu nhân đấy ạ."

Hoàng Thạch Sinh ồ lên một tiếng nhạt, hỏi: "Hắn về từ bao giờ thế?"

Tiểu nhị đáp: "Tôn nhị hiệp về từ lâu lắm rồi, hiện đang ở thượng phòng viện sau, đợi lão phu nhân đấy ạ! Tiểu nhân đi mời ngài ấy ngay đây..."

Hoàng Thạch Sinh bỗng giơ tay cản lại, nói: "Đã vậy thì khỏi cần mời, mang theo rượu thức ăn, đưa vào phòng dùng luôn đi."

Tiểu nhị liên tục vâng dạ, thu dọn khay, dẫn Hoàng Thạch Sinh thẳng tiến về thượng phòng viện sau.

Dọc đường, Hoàng Thạch Sinh cố ý tụt lại phía sau một bước, lấy từ trong ngực ra hai đoạn ống trúc nhỏ, nhanh chóng giấu vào trong tay áo.

Thượng phòng viện sau quả nhiên đang sáng đèn, tên tiểu nhị chưa kịp đến gần đã hớn hở gọi lớn: "Tôn gia, lão phu nhân về rồi đây."

Bóng người lóe lên, cửa phòng bật mở, hội chủ Phục Cừu Hội mỉm cười bước ra, hai tay chắp lại nói: "Cửu Nương đã về đấy ư?"

Hoàng Thạch Sinh gật đầu: "Lão bà tử tính toán ngươi cũng đến lúc tới, chỉ là không ngờ để ngươi đợi lâu thế."

Hội chủ Phục Cừu Hội đáp: "Tôn mỗ làm theo phân phó của Cửu Nương, đi chừng hai mươi dặm là quay đầu, dọc đường không dám chậm trễ, cho nên về hơi sớm một chút."

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Đường xá xa xôi vất vả, chắc chưa ăn tối đúng không? Ngồi xuống đây, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện."

Vào phòng ngồi xuống, ánh mắt Hoàng Thạch Sinh đảo nhanh quét trọn căn phòng, không phát hiện điều gì khả nghi, liền xua tay với tiểu nhị: "Chỗ này không việc gì tới ngươi nữa, khi nào thức ăn rượu chè không đủ, chúng tôi sẽ gọi."

Tiểu nhị khom lưng lui ra. Hội chủ Phục Cừu Hội liền dò hỏi: "Nghe nói Cửu Nương ra phố chọn mua đồ đạc ư?"

Hoàng Thạch Sinh hạ thấp giọng, ra điều bí mật: "Đó là gạt tên tiểu nhị thôi, thực ra lão bà tử đi làm một việc vô cùng quan trọng..."

Ngừng lại một chút, chưa đợi hội chủ Phục Cừu Hội lên tiếng, hắn lại dồn dập hỏi tiếp: "Chính là chuyện hôm trước chúng ta nhắc đến đấy, Tôn nhị hiệp, ngươi còn nhớ chứ?"

Hội chủ Phục Cừu Hội vội đáp: "Vâng! Nhớ chứ... Chỉ không biết tiến triển thế nào rồi?"

Hoàng Thạch Sinh thầm cười trong bụng, nét mặt lại làm vẻ rầu rĩ, lắc đầu thở dài: "Hạ! Đừng nhắc nữa, nhắc đến lại thật sự muốn làm lão bà tử tức chết tươi."

Hội chủ Phục Cừu Hội vội hỏi: "Thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh cố ý tung ra bài toán khó cho hắn, thở nhẹ một tiếng: "Sự tình diễn biến hoàn toàn y hệt như những gì ngươi dự đoán ban đầu."

Hội chủ Phục Cừu Hội ngẩn người, quả nhiên không tài nào đáp lời.

Bởi vì hắn vốn chẳng hiểu Hoàng Thạch Sinh đang nói chuyện gì! Càng không biết khi xưa Tôn Thiên Dân từng đưa ra phỏng đoán nào, nếu trả lời sai, há chẳng lộ tẩy ngay tại chỗ sao?

Hội chủ Phục Cừu Hội chỉ ngẩn người một thoáng, tâm niệm chuyển nhanh như điện, bèn nghĩ ra một câu trả lời lấp lửng, lắc đầu nói: "Xem ra thế này thì sự tình quả thực không đơn giản."

Ba chữ "không đơn giản" phạm vi rộng lớn hay thu hẹp đều được, trọng lượng nặng hay nhẹ đều vừa, đủ sức ứng phó với mọi tình huống, bản thân ba chữ này tự nó đã quá "không đơn giản" rồi.

Hoàng Thạch Sinh không khỏi thầm nể sự cơ trí ứng biến của hắn, dứt khoát dồn ép thêm một câu: "Sự tình quả thực vô cùng gai góc, Tôn nhị hiệp, ngươi thấy bước tiếp theo chúng ta nên xử lý thế nào đây?"

Lần này, hội chủ Phục Cừu Hội đáp còn trơn tru hơn: "Tôn mỗ không có ý kiến gì, hết thảy xin tuân theo phân phó của Cửu Nương."

Hoàng Thạch Sinh chớp mắt, cười nói: "Theo ý của lão bà tử ta, chi bằng cứ y theo phương án bàn bạc hôm trước mà thử xem sao..."

Hội chủ Phục Cừu Hội không chút do dự: "Được! Cứ làm vậy đi."

Hoàng Thạch Sinh bỗng lại ranh mãnh hỏi: "Tôn nhị hiệp, ngươi nắm chắc được mấy phần về khoản dịch dung hoá trang?"

Hội chủ Phục Cừu Hội giật mình, ngẩn người: "Dịch dung hoá trang... cái này..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Hôm trước chẳng phải chúng ta đã bàn qua rồi sao? - Tôn nhị hiệp chẳng lẽ quên mất rồi chứ?"

Hội chủ Phục Cừu Hội vội đáp: "Ồ... không phải quên... Nói thật lòng, khoản này Tôn mỗ đúng là ngoại đạo... thế nhưng, hắng! hắng! Sự đã đến nước này, đành miễn cưỡng thử một phen vậy..."

Hoàng Thạch Sinh cười bảo: "Không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Hội chủ Phục Cừu Hội kia đã có thể giả mạo Dương Quân Đạt, cớ sao chúng ta lại không thể giả mạo hội chủ Phục Cừu Hội? Tôn nhị hiệp, ngươi nói có đúng không?"

Hội chủ Phục Cừu Hội kinh tâm động phách, tuôn ra đầy mình mồ hôi lạnh, nhưng vẫn liên tục gật đầu phụ họa: "Đúng quá! Đúng quá! Dù sao đời người vốn tựa như vở kịch, tất cả chúng ta cùng diễn một trận đi! Ha ha ha..."

Hoàng Thạch Sinh cũng ngửa mặt cười lớn, nâng chén nói: "Đời người như kịch quả là hay. Nào! Tôn nhị hiệp, lão bà tử kính ngươi một chén, chúc trước cho màn kịch này của chúng ta diễn ra thật chân thật sống động, cạn chén!"

Hội chủ Phục Cừu Hội vì để che đậy nỗi hoảng sợ và bối rối trong lòng, cười lớn nâng chén, ngửa cổ uống cạn.

Giữa tiếng cười: Hoàng Thạch Sinh nhân cơ hội rút ra một ống trúc, len lén nhỏ vài giọt dịch thể màu vàng nhạt lên vạt áo của hội chủ Phục Cừu Hội...

Hai người mỗi người ôm một bụng tâm cơ, miệng đánh cờ bí, toàn nói những lời vô bổ không đâu, thoạt nhìn bề ngoài lại trò chuyện vui vẻ cười nói rôm rả, chén anh thù chén tôi, ăn uống cực kỳ khoái chí.

Chẳng mấy chốc, một bình rượu đã cạn sạch không sót một giọt.

Hội chủ Phục Cừu Hội mỉm cười đứng dậy, chắp tay nói: "Rượu đã hết mà trời cũng đã khuya, Cửu Nương bôn ba cả ngày rồi, xin hãy nghỉ ngơi sớm cho."

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Không! Lão bà tử hôm nay đặc biệt hứng khởi, rượu vẫn chưa uống đã nghiền, gọi tiểu nhị mang thêm hai bình nữa đến đây..."

Hội chủ Phục Cừu Hội nói: "Tôn mỗ đã quá tửu lượng rồi, hay để mai uống tiếp thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh bảo: "Không được. Chúng ta còn có chuyện quan trọng nhất chưa nói tới, ngươi sao có thể đi được chứ!"

Hội chủ Phục Cừu Hội ngạc nhiên: "Cửu Nương còn có chuyện gì chỉ giáo?"

Hoàng Thạch Sinh xua tay: "Ngồi xuống! Ngồi xuống! Lão bà tử ta muốn hỏi ngươi một câu..."

Hội chủ Phục Cừu Hội đành phải ngồi xuống lần nữa, ngạc nhiên hỏi: "Không biết Cửu Nương muốn hỏi câu gì?"

Hoàng Thạch Sinh cười khúc khích một hồi, bỗng hạ thấp giọng nói: "Bằng hữu à, gan của ngươi lớn thật đấy!"

Hội chủ Phục Cừu Hội trong lòng chấn động, vội hỏi: "Cửu Nương say rồi sao?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Lão bà tử không say, ta thật sự khâm phục gan dạ của ngươi, ngươi vậy mà dám giả dạng thành bộ dạng của Tôn nhị hiệp, vậy mà dám ngồi nơi này cùng lão bà tử uống rượu ư?"

Hội chủ Phục Cừu Hội sực đứng phắt dậy, quát: "Cửu Nương, ngươi..."

Hoàng Thạch Sinh lạnh lùng quát lớn: "Bằng hữu, nếu ngươi không muốn chết, tốt nhất hãy ngoan ngoãn ngồi xuống cho lão bà tử."

Hội chủ Phục Cừu Hội chần chừ giây lát, bỗng cười nói: "Cửu Nương chắc chắn là uống say rồi, tại hạ rõ ràng là Tôn Thiên Dân, sao lại là giả dạng được chứ..." Miệng vừa nói, thâm tâm đã ngầm vận công lực dồn hết lên đôi tay.

Hoàng Thạch Sinh hiên ngang bất động, chỉ giơ tay chỉ thẳng ra cửa phòng, hừ lạnh: "Ngươi hãy quay đầu lại nhìn xem vị kia là ai?"

Cửa phòng "phầm" một tiếng vang lên bật mở, ngay cửa sừng sững đứng một "Tôn Thiên Dân" khác.

Người đó cũng đầu tóc cháy xém, mặt bọc đầy cao dược, tay phải xách một cái hòm thuốc, tay trái đè chặt bên hông, dắt chéo một dải roi thép bảy đốt trên thắt lưng.

Hai tên "Hoạt Linh Quan" Tôn Thiên Dân trong phòng và ngoài cửa, vóc dáng uy mãnh y hệt nhau, thần thái dữ tợn như nhau, trừ việc kẻ ngoài cửa giắt thêm một dải roi bảy đốt bên hông, gần như chẳng khác biệt mảy may.

Hội chủ Phục Cừu Hội nằm mơ cũng không ngờ đó cũng là đồ giả, trong lòng hoảng hốt, song chưởng đột ngột giương lên...

Hoàng Thạch Sinh đúng lúc quát lên: "Bằng hữu, cưỡng vận chân lực, chỉ khiến độc khí trong người phát tác nhanh hơn thôi, không tin ngươi cứ thử xem."

Hội chủ Phục Cừu Hội nghe vậy chấn động, trầm giọng hỏi: "Ngươi đã giở trò gì?"

Hoàng Thạch Sinh khinh miệt cười: "Lão bà tử sớm đã lén hạ 'Tử Vị Tán Công Phấn' trong rượu, dược tính vốn phải mất trọn một ngày đêm mới phát tác, giả như các hạ hy vọng nó phát tác nhanh hơn một chút, cứ việc ra tay là được."

Hội chủ Phục Cừu Hội rùng mình run lập cập, vội vàng thu thế chưởng, vận khí thầm kiểm tra nội phủ.

Hoàng Thạch Sinh lại nói tiếp: "Bằng hữu, sự đã đến nước này, ngươi đành nhận thua đi thôi, không phải lão bà tử khoác lác đâu, cho dù trong rượu không có độc, ngươi cũng đừng mong thoát khỏi lòng bàn tay lão bà tử, chi bằng cứ rộng lượng một chút, ngồi xuống đây nói chuyện xem nào?"

Hội chủ Phục Cừu Hội lạnh lùng hỏi: "Ngươi muốn nói chuyện gì?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Lão bà tử không muốn ép người quá đáng, chỉ cần ngươi rửa sạch lớp cao dược trên mặt, để chúng ta xem diện mạo thật của ngươi, những chuyện khác đều dễ thương lượng."

Hội chủ Phục Cừu Hội dứt khoát đáp: "Không thể được."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Bằng hữu, ngươi đã rơi vào tay lão bà tử rồi, phải biết rằng cố chấp hơn thua, chẳng qua chỉ chuốc lấy nhục nhã vào thân."

Hội chủ Phục Cừu Hội đáp: "Tại hạ cùng lắm là bỏ đi công lực thân này, chưa chắc đã không thoát thân nổi."

Sắc mặt Hoàng Thạch Sinh trầm xuống, nói: "Nói vậy, là ngươi cố tình mời rượu không uống lại muốn uống phạt rượu rồi?"

Hội chủ Phục Cừu Hội có vẻ vô cùng kiêng dè "Vu Cửu Nương", trầm mặc giây lát, rồi bảo: "Giả như ta phô bày chân diện mục, ngươi có bảo đảm đưa giải dược cho ta rời đi không?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Lão bà tử đã nói rồi, chỉ cần xem chân diện mục của ngươi, những thứ còn lại đều dễ thương lượng."

Hội chủ Phục Cừu Hội nói: "Ta phải nhận được tín chứng trước, mới có thể cân nhắc có nên phô bày chân diện mục hay không."

Hoàng Thạch Sinh trầm ngâm nghĩ ngợi, rồi bảo: "Được! Lão bà tử đồng ý giao giải dược cho ngươi làm vật trao đổi, nhưng nếu ngươi chính là kẻ mà lão bà tử đang tìm kiếm, chúng ta cuối cùng vẫn phải hẹn lại thời gian địa điểm khác để giải quyết dứt điểm."

Hội chủ Phục Cừu Hội hỏi: "Kẻ mà ngươi muốn tìm là ai?"

Tâm niệm Hoàng Thạch Sinh chuyển nhanh, liền nói: "Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, lão bà tử và Tôn nhị hiệp đều biết ngươi chính là hội chủ Phục Cừu Hội, chỉ là chúng ta hoài nghi ngươi không phải Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, mà là một kẻ khác."

Hội chủ Phục Cừu Hội hỏi: "Vậy sao? Các ngươi hoài nghi ta là ai?"

Hoàng Thạch Sinh từng chữ từng chữ dõng dạc: "Nói thật cho hay, chúng ta cho rằng các hạ chính là Dịch Quân Hiệp của Nhất Kiếm Bảng."

Hắn cố ý nói rất chậm, lại thêm ngữ khí vô cùng kiên định, cốt để thăm dò xem đối phương có phản ứng gì chăng? Bởi vì phàm là con người ai cũng có bản năng phản ứng trực giác; khi bị ai đó vạch trần bí mật trong lòng, dù thâm trầm tĩnh táo đến đâu, thế nào cũng sẽ vô thức lộ ra vẻ "chột dạ", dù chỉ là chút khác thường nhỏ nhặt nhất, cũng khó lòng qua khỏi đôi mắt tinh tường của Hoàng Thạch Sinh.

Thế nhưng, sự thật lại nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hội chủ Phục Cừu Hội không những chẳng có chút phản ứng "chột dạ" nào, trái lại còn bật cười, nói: "Hai vị đoán hoàn toàn sai bét rồi, tại hạ quả thực là Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, tuyệt đối không phải Nhất Kiếm Bảng Chủ."

Lạc Bá Thương đứng ngoài cửa, từ nãy đến giờ vẫn không hé răng, lúc này không nhịn được giận dữ quát: "Hồ ngôn loạn ngữ! Chúng ta có chết cũng không tin ngươi là Dương Quân Đạt."

Hội chủ Phục Cừu Hội nhún vai, đáp: "Các ngươi nhất định không chịu tin, Dương mưu nhân cũng đành chịu thôi. Nếu Dương mưu nhân tẩy sạch lớp cao dược trên mặt, hai vị có giữ đúng lời hứa, giao giải dược để Dương mưu nhân rời đi không?"

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Lão bà tử nói một không hai chữ vàng thước ngọc, há có chuyện nuốt lời, nhưng ngươi bắt buộc phải để chúng ta kiểm tra kỹ càng, chứng minh trên mặt không còn vật dịch dung nào khác đã."

Hội chủ Phục Cừu Hội trầm ngâm chốc lát, nói: "Được thôi, cho ta hai chậu nước sạch."

Hoàng Thạch Sinh chỉ tay về góc phòng giá rửa mặt, bảo: "Ở đó có nước, xin cứ tự nhiên... Lão bà tử khuyên thêm ngươi một câu, nếu ngươi giở trò mèo gì, thì chính là tự chuốc nhục vào thân đấy."

Hội chủ Phục Cừu Hội không đáp, cất bước đi thẳng về phía góc phòng.

Lạc Bá Thương nhìn Hoàng Thạch Sinh, trong lòng cả hai tràn ngập kinh nghi và cảm giác nặng nề. Bọn họ tự nhiên tuyệt đối không tin hội chủ Phục Cừu Hội thực sự là Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, tận mắt thấy hội chủ Phục Cừu Hội thản nhiên bước đến chậu nước, thần thái kia, thoạt nhìn quả thật không giống giả chút nào!

Hoàng Thạch Sinh ngoài sự kinh nghi ra, đồng thời còn đang tính toán xem nên hậu sự ra sao? Ngộ nhỡ hội chủ Phục Cừu Hội y hẹn rửa sạch cao dược, mà bản thân hắn và Lạc Bá Thương lại không tra ra sơ hở nào khác, chẳng lẽ quả thực cứ để mặc hắn nghênh ngang rời đi thế này sao?

Hắn thầm hiểu rõ, trong rượu vốn chẳng có cái gọi là "Tử Vị Tán Công Phấn" nào cả, hoàn toàn là lợi dụng tâm lý kiêng dè Vu Cừu Nương của hội chủ Phục Cừu Hội, ra uy phủ đầu trấn áp đối phương mà thôi. Một khi trở mặt, hắn và Lạc Bá Thương tuyệt đối không phải đối thủ của người ta, nhưng "binh bất yếm trá" đối phó với cường địch, đành phải dùng trăm phương ngàn kế. Lông mày hắn hơi nhíu lại, bỗng sinh ra một kế...

Thế là, một mặt cầm lấy ống trúc còn lại trong tay, mặt khác từ trong chiếc túi da nhỏ bên người lấy ra "Âm Dương Quả" sắc chia đen trắng, hình thù to bằng nhãn lồng.

Cặp "Âm Dương Quả" này là do Hoàng Thạch Sinh xin được từ chỗ Khang Hạo ở Tiết Hiếu Phường Lạc Dương, lúc đầu vốn định dùng để đối phó với "Độc Thủ Tương Thần" Du Tây Viên và "Nhĩ Hải Song Yêu", sau đó xảy ra biến cố nên vẫn giữ lại bên người chưa có cơ hội dùng tới, bây giờ vừa khéo mang ra dùng được việc...

Chốc nữa chỉ cần lấy "Âm Dương Quả" giả làm giải dược cho hội chủ Phục Cừu Hội ăn vào, mọi nghi nan rắc rối chẳng phải đều được giải quyết suôn sẻ hay sao...

Đúng thế! Chính là chủ ý này.

Hoàng Thạch Sinh đang đắc ý, bỗng nhiên có tiếng bước chân dồn dập từ xa đến gần, chớp mắt đã tới ngoài phòng.

Lạc Bá Thương nghe tiếng quay đầu lại, thấy là một tên tiểu nhị, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Hốt hoảng cái gì thế này?"

Tên tiểu nhị hộc tốc nói: "Tiểu nhân đến xem... lão phu nhân có ở trong phòng không ạ?"

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Tìm lão bà tử ta có việc gì?"

Tên tiểu nhị thò cổ nhòm vào trong phòng, sắc mặt lập tức đại biến, quay đầu chạy thục mạng, la oai oái: "Cứu mạng! Có quỷ! Có quỷ..."

Lạc Bá Thương vồ lấy bả vai tên tiểu nhị, trầm giọng quát: "Làm cái gì mà đại kinh tiểu tiểu quái thế?"

Tiểu nhị dùng ngón tay chỉ vào trong phòng, lại chỉ ra ngoài, run lẩy bẩy đáp: "Trong phòng có một lão phu nhân... ngoài cửa tiệm lại tới một lão phu nhân nữa... hai lão phu nhân giống hệt nhau... cái này... cái này chẳng phải quỷ lộng hành sao..."

Lạc Bá Thương vội quát: "Hồ ngôn..." Vung tay tung một chỉ, điểm bế á. huyệt của tên tiểu nhị.

Đáng tiếc việc ngăn cản rốt cuộc vẫn chậm một bước, tên tiểu nhị vừa ngả người ngã quỵ xuống đất, hội chủ Phục Cừu Hội trong phòng đã cất tiếng cười sắc lạnh: "Hóa ra là thế, Dương mưu nhân cáo từ!"

Nói xong, thân hình liên tục xoay chuyển vung nước tạt thẳng vào mặt Hoàng Thạch Sinh, song chưởng đánh tan cửa sổ sập, phi thân vọt ra ngoài.

Hoàng Thạch Sinh vung gậy gỗ mun hất văng chậu nước, quát lớn một tiếng: "Pha phu, ngươi chưa giải độc mà còn muốn chuồn à?"

Hội chủ Phục Cừu Hội cười lớn: "Dương mưu nhân sớm đã vận khí kiểm tra nội phủ, căn bản chẳng có dấu hiệu trúng độc nào cả, sở dĩ chần chừ là vì chưa nắm chắc ngươi là thật hay giả nên suýt trúng mưu độc, giờ đây há lại còn tin lời quỷ quái của ngươi nữa." Giữa tiếng cười, người đã lao qua cửa sổ đáp xuống sân viện.

Lạc Bá Thương rút roi thép bảy đốt, dang người chắn ngang lối đi, trầm giọng quát: "Dù không trúng độc, ngươi cũng đừng mong trốn thoát."

Hội chủ Phục Cừu Hội cười nhạt: "Bằng hữu, dẫu ngươi là Tôn Thiên Dân thật đi nữa, cũng đừng hòng cản nổi Dương mưu nhân."

Lạc Bá Thương giận dữ quát: "Chúng ta thử xem sao." Roi bảy đốt mạnh mẽ đẩy ra, ánh đen chớp nhoàn, vù một tiếng quét ngang qua.

Hội chủ Phục Cừu Hội ngạo nghễ cười, ngực bụng hơi hóp lại, khéo léo né tránh đầu roi, tiếp theo đôi tay vung lên, chiêu "Khuê Tinh Đẩu", vung chân trái đá thẳng về phía cổ tay đang cầm roi của Lạc Bá Thương.

Lạc Bá Thương đánh hụt một roi, đáng lẽ phải thu chiêu thủ thế tự bảo vệ trước, nhưng hắn lại đột ngột bước dài lên một bước, thân hình hơi khom, chìm roi rung cổ tay, thế mà lại dùng roi bảy đốt như kiếm điểm huyệt, dốc toàn lực nhắm ngay hạ bộ yếu hại của hội chủ Phục Cừu Hội mà quét bạo tới.

Chiêu này ác thì đủ ác, nhưng đánh quá liều lĩnh.

Bởi vì lúc lâm địch, cơ hội công thủ tuyệt đối ngang nhau, ngươi có thể công kích hạ bàn của địch nhân, địch nhân tất nhiên cũng dễ dàng phản công thượng bàn của ngươi, thế cho nên phàm là các chiêu thức khom người tiến công, bất luận môn phái thủ pháp nào, đều là một tay hộ đỉnh, một tay công địch. Tựa như chiêu "Thiên Vương Thác Tháp" của phái Võ Đang, "Yên Long Xuất Động" của phái Hoa Sơn, hay "Bát Vân Vọng Thanh Thiên" của phái Hình Ý, nào có chiêu nào không bảo vệ đỉnh đầu mình trước rồi mới tính đến chuyện tấn công địch nhân.

Hơn nữa, muốn chế ngự địch nhân, trước tiên phải giấu bớt sở đoản, tay trái hắn đã cụt, dứt khoát không màng tự vệ, táo bạo áp dụng lối đánh "lưỡng bại câu thương", hòng liều chết phen này để giữ chân hội chủ Phục Cừu Hội lại.

Con người trong lúc cấp bách, thường hay làm liều, lối đánh của Lạc Bá Thương vốn dĩ chẳng có gì đáng trách, thế nhưng hắn đã xem nhẹ võ công của đối phương vượt xa mình quá nhiều, cẩn trọng tự vệ còn chưa chắc làm nổi, huống hồ là liều lĩnh tìm may rủi cơ chứ?

Quả nhiên, roi thế vừa phát, hội chủ Phục Cừu Hội cười lạnh một tiếng, thân hình bỗng bốc vút lên không trung, nhẹ nhàng tránh khỏi roi bảy đốt, chân khẽ bước, người đã áp sát sườn trái Lạc Bá Thương.

Lúc này, chiêu thức của Lạc Bá Thương đã cạn, sơ hở lộ ra hoàn toàn, nhất là khi hắn thiếu mất một cánh tay, không cách nào phản ứng hộ thân, ngó chừng sắp trúng chưởng dưới tay hội chủ Phục Cừu Hội...

Hoàng Thạch Sinh thấy vậy cả kinh, vội ném ống trúc trong tay đi, quát lớn: "Nghiệp súc, nằm xuống cho lão bà tử!"

Hội chủ Phục Cừu Hội nghe tiếng gió phân biệt phương vị, đầu không ngoảnh lại, trở tay điểm một chỉ, kình chỉ trúng ngay đoạn ống trúc kia.

Một tiếng "vút" vang khẽ, ống trúc nứt toác theo kình chỉ, nhưng bên trong ống lại bay ra vô số chú ong nhỏ li ti, lượn lờ chao liệng giữa không trung rồi ào ào bay thẳng về phía hội chủ Phục Cừu Hội.

Hóa ra dịch thể màu vàng mà Hoàng Thạch Sinh bôi trên vạt áo hội chủ Phục Cừu Hội lúc trước chính là mật ong đặc chế, bầy ong bị hương mật thu hút nên tự nhiên cứ theo hương thơm tụ tập lại, xua cũng không chịu đi.

Hội chủ Phục Cừu Hội nghe tiếng đập cánh của bầy ong, ngoảnh lại nhìn, không khỏi hít ngược một ngụm khí lạnh, chẳng màng đả thương Lạc Bá Thương nữa, vội vàng giơ tay áo che kín đầu mặt, tung người lướt lên mái nhà.

Lạc Bá Thương quát lớn: "Pha phu, trốn đi đâu!" Thân hình cũng vọt phá không trung, dốc sức nện một roi vào lưng hội chủ Phục Cừu Hội.

Roi này không lệch chút nào, nện trúng phăng vai phải hội chủ Phục Cừu Hội khiến hắn kêu rên một tiếng trầm đục, suýt thì lăn nhào khỏi ngói mái nhà.

Nhưng hắn vừa không dám phản kích, cũng chẳng dám dừng lại, nén đau hít mạnh một hơi chân khí, cắn răng chật vật mang thương tích trốn mất.

Lạc Bá Thương còn muốn đuổi theo, nhưng đã bị Hoàng Thạch Sinh gọi giật lại, thấp giọng nói: "Mặc hắn đi! Dựa vào hai chúng ta không chế ngự được hắn đâu."

Lạc Bá Thương hậm hực giậm chân, nói: "Thấy sắp tóm được rồi, tiếc thay lại bị một câu nói của tên tiểu nhị ấy làm cho hỏng bét trong gang tấc, sớm biết thế chúng ta thực sự nên bỏ chút độc dược vào trong rượu..."

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu: "Kẻ này tinh ranh bất thường, nếu rượu thực sự bỏ độc dược thì tuyệt đối không tài nào qua mặt được hắn, dẫu có qua mặt được, với nội công tinh thâm của hắn cũng chẳng có tác dụng lớn là bao..."

Nhìn chăm chú bầu trời đêm, giọng nói khựng lại đôi chút, ngửa mặt thở dài: "Hạ! Giá mà Vu Cửu Nương có thể về trễ hơn chút xíu nữa thôi, thì tốt biết mấy."

Vừa dứt lời, bỗng có người tiếp lời: "Lão bà tử đang tiếc vì không về sớm hơn một chút để kịp xem màn kịch hay chính thức đây."

Theo tiếng nói, chỉ thấy Vu Cửu Nương tay chống gậy gỗ, thong thả bước từ ngoài cửa vào.

Đằng sau nàng, bám sát gót là tỷ đệ Nguyệt Mi cùng Phi Xà Tông Hải Đông, Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm và những người khác.

Tỷ đệ Nguyệt Mi trân trân mở to mắt, kinh ngạc nhìn Lạc Bá Thương và Hoàng Thạch Sinh, Phi Xà Tông Hải Đông lại mang một vẻ mặt đầy ngượng ngùng, xòe tay với hai người, cười khổ nói: "Tiểu nhân vì muốn khuyên họ đi chậm lại một bước mà suýt rách cả mồm mép, ngặt nỗi tay không tấc sắt nói chẳng ai tin..."

Vu Cửu Nương mỉm cười: "Bây giờ lão bà tử rốt cuộc cũng tin rồi, rõ ràng chưa từng gặp mặt nhau lần nào, vị bằng hữu này vậy mà có thể giả trang y hệt như lão bà tử!"

Nguyệt Mi mừng rỡ nói: "Chẳng phải thế sao, nếu nãi nãi không đứng ở đây, chúng ta thật sự sẽ nhận lầm ngài ấy thành nãi nãi đấy."

Hoàng Thạch Sinh vội chắp tay cười nói: "Tình thế bức bách đành chịu, chỗ nào thất lễ kính mong lão nhân gia rộng lòng lượng thứ."

Nói đoạn, lấy bức thư tay của Tôn Thiên Dân đưa cho Vu Cửu Nương xem qua, đồng thời thuật lại quá trình gặp gỡ một lượt.

Vu Cửu Nương xem xong, gật đầu khen ngợi: "Thuật dịch dung của các hạ tuyệt diệu trên đời, lão bà tử sống từng này tuổi, đây là lần đầu tiên trong đời được tận mắt mở mang tầm mắt. Chư vị đã là bằng hữu của Tôn nhị hiệp, thì cũng là khách quý của lão bà tử ta, đừng câu nệ lễ nghĩa tục tiểu nữa, tất cả vào nhà ngồi xuống rồi nói chuyện tiếp."

Hoàng Thạch Sinh vội nói: "Lão nhân gia xin tạm đừng vào trong, hãy cho chúng ta vào phòng lùng sục kiểm tra trước đã."

Vu Cửu Nương hỏi: "Lùng sục cái gì?"

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Hội chủ Phục Cừu Hội đó kể từ buổi trưa lẻn vào khách sạn, suốt nửa ngày nay vẫn trốn ngầm trong phòng, rất có khả năng đã lén lút giở trò gì đó."

Vu Cửu Nương có vẻ hơi ngạc nhiên, con mắt độc chớp chớp hai cái, lại hỏi: "Theo ngươi thấy, hắn có thể giở trò gì chứ?"

Hoàng Thạch Sinh ngẫm nghĩ, rồi nói: "Tại hạ nhất thời chưa nói ra được, nhưng theo tình lý suy đoán, hắn tuyệt đối không chịu ngồi không suốt nửa ngày trời như thế, phỏng chừng đã bố trí cạm bẫy độc ác gì trong phòng rồi."

Vu Cửu Nương cười lạnh một tiếng: "Hắn nếu thông minh, hẳn phải biết lão bà tử đâu phải kẻ dễ bị người ta ám toán, ta nghĩ hắn có mục đích khác."

Nói đến đây, quay đầu liếc nhìn tỷ đệ Nguyệt Mi một cái, rồi ngậm miệng không nói thêm nữa.

Lạc Bá Thương bảo: "Bất luận thế nào, cứ kiểm tra qua một lượt vẫn an toàn hơn."