Sắc mặt Dương Quân Đạt hơi biến đổi, ôm quyền vái dài, nói: "Dương Quân Đạt ở đây, dám hỏi lão nhân gia là..."

Lão bà bà chột mắt nhướng mày sương giá, tiếp lời: "Dương đại hiệp, ngươi nhìn cho kỹ lại xem, thật sự ngay cả lão thân mà cũng không nhận ra sao?"

Dương Quân Đạt chần chừ một chút, cười gượng nói: "Xin Dương mỗ mắt vụng về thất lễ, dung mạo lão nhân gia quả thực có chút quen mắt, chỉ là nhất thời không nhớ ra đã từng quen biết ở nơi nào."

Lão bà bà chột mắt nói: "Dương đại hiệp quả là quý nhân hay quên, chuyện vui trăm chim cùng múa nghênh khách làm khách Vu Sơn hai mươi năm trước, chẳng lẽ không nhớ nổi nữa sao?"

Dương Quân Đạt ngẩn ra, lẩm bẩm: "Hai mươi năm trước... làm khách Vu Sơn... trăm chim cùng múa..." Lời nói không giấu được vẻ bối rối.

Lão bà bà chột mắt cười nhạt, tiếp lời: "Để lão bà tử ta nói rõ hơn chút nữa vậy, có một bài thơ, Dương đại hiệp chắc hẳn phải nhớ chứ?"

Dương Quân Đạt ngỡ ngàng nói: "Ồ? Một bài thơ?"

Lão bà bà chột mắt gật đầu, thong thả ngâm:

"Nguy nga Vu Sơn dương, khói mây khóa Trường Giang.

Muôn hoa cụm phong khuyết, trăm chim múa long cương.

Đàn kiếm ca tráng chí, nâng chén thử rượu mới.

Đắc ý nên tận hoan, say mèm nào hại chi?"

Tiếng ngâm vang vọng bên tai, cả sân im phăng phắc, vô số ánh mắt đều đổ dồn lên mặt Dương Quân Đạt.

Sắc mặt Dương Quân Đạt biến đổi liên hồi, nhưng không mở miệng.

Lão bà bà chột mắt tiếp tục nói: "Bài thơ này, là do Dương đại hiệp viết lúc làm khách ở Vu Sơn, hiện tại vẫn được lão thân lưu giữ trong Bách Cầm Cung... Sao Dương đại hiệp lại không nhớ ra được chứ?"

Thân hình Dương Quân Đạt khẽ chấn động, thốt lên: "Ồ! Hóa ra lão nhân gia chính là 'Cưu Mẫu'..."

Lão bà bà chột mắt cười, nụ cười vô cùng thâm trầm, khẽ gật đầu, nói: "Không sai, Dương đại hiệp cuối cùng cũng nhớ ra rồi... Lão thân chính là 'Cưu Mẫu' Vu Cửu Nương năm xưa... Một ngày vui họp mặt trong Bách Cầm Cung, thoắt cái đã hai mươi năm, cố nhân vẫn khỏe, chỉ là lão bà tử ta ngày càng già nua..."

Dương Quân Đạt húng hắng ho hai tiếng, vội vàng nói: "Vâng! Vâng... Ồ! Không! Không! Không! Anh dung và thần thái của Cửu Nương vẫn như năm xưa, hoàn toàn không nhìn ra sự già nua..."

"Thế sao?" Vu Cửu Nương nhướng mày sương giá, cười hỏi: "Nếu thần thái vẫn như năm xưa, sao lúc nãy Dương đại hiệp lại không nhận ra?"

Dương Quân Đạt ngượng ngùng nói: "Ban đêm mờ tối, sự việc bất ngờ, Dương mỗ nằm mơ cũng không ngờ Cửu Nương lại dời nhà đến đây, cho nên... cho nên..." Ánh mắt chuyển động, rơi vào người thiếu niên A Mao, đổi giọng hỏi: "Vị tiểu huynh đệ này, là ái đồ mới thu nhận của Cửu Nương sao?"

Vu Cửu Nương lắc đầu đáp: "Không! Nó là đứa cháu bất hiếu của lão thân, tên là Tề Hiệu Tiên."

Dương Quân Đạt khẽ kêu lên một tiếng "ồ", sắc mặt âm tình bất định, có vẻ vô cùng kinh ngạc!

Vu Cửu Nương cười nói: "Dương đại hiệp chưa từng gặp đứa trẻ này, chắc hẳn vẫn nhớ rõ mẹ nó chứ?"

Dương Quân Đạt nói: "Cách biệt đã nhiều năm, tính tình Dương mỗ lại hay quên, chỉ sợ đã không còn nhớ rõ nữa. Nhìn khuôn mặt vị tiểu huynh đệ này, quả thực anh tuấn y hệt cha nó, làn da cũng trắng trẻo và xinh đẹp giống mẹ nó... Cửu Nương nói có phải không?"

Vu Cửu Nương nghe xong ngẩn ra, ngừng lại một lát, mới gật đầu mỉm cười nói: "Rất đúng! Rất đúng! Dương đại hiệp có thể chuẩn y cho lão thân một lời thỉnh cầu quá đáng này không, chúng ta hãy giải quyết dứt điểm chuyện ở đây trước, rồi sau đó mới mời Dương đại hiệp vào nhà tranh đàm đạo."

Dương Quân Đạt không chút do dự, cười bảo: "Đã là Cửu Nương lên tiếng, Dương mỗ xin tuân theo phân phó là được."

"Nói quá lời rồi." Vu Cửu Nương khẽ nhún người, nói: "Xin Dương đại hiệp nể mặt già của lão thân, rút lui bộ hạ, để nam tử họ La kia rời đi, mọi ân oán thị phi xin để ngày khác tính sổ, Dương đại hiệp thấy thế nào?"

Dương Quân Đạt cười nói: "Cửu Nương đã phân phó, há dám trái mệnh, nhưng Dương mỗ có một chuyện không rõ, dám hỏi mối quan hệ giữa Cửu Nương và La gia ở Đông Hải..."

Vu Cửu Nương lắc đầu: "Lão thân và Hỏa Diễm Đảo vốn không lại qua, chỉ là không muốn mảnh sân vườn nhà tranh này vấy bẩn máu tanh mà thôi."

Dương Quân Đạt có vẻ hơi bất ngờ, nhưng lại không gặng hỏi, sảng khoái cười nói: "Hiếm khi Cửu Nương ra mặt hòa giải, coi như bọn chúng gặp may..."

Đưa tay rút từ trong tay áo ra một lá cờ nhỏ tam giác màu đỏ tía viền vàng, phất nhẹ trước gió, trầm giọng nói: "Các con, giải vây."

Ngoài hàng rào vang lên một tiếng hô đồng thanh, đuốc đồng loạt tắt ngấm. Trong sân, hai mươi bốn tên kiếm đồng cung tì cũng lần lượt né sang hai bên, để trống một lối đi.

Vu Cửu Nương ném một viên dược hoàn to bằng hạt đậu ném cho Hoắc Ngọc Lan, nói: "Đây là giải dược độc ong, dùng một chén nhỏ nước vô căn hòa tan, một nửa uống, một nửa xoa bên ngoài, tĩnh dưỡng nửa canh giờ là độc ong sẽ được trừ sạch."

Hoắc Ngọc Lan cúi người hành lễ, nói: "Đa dạng tiền bối ban thuốc, ngày sau gặp lại, nhất định sẽ báo đáp."

Vu Cửu Nương cười nói: "Báo đáp thì không cần, sau khi về tốt nhất nên khuyên nhủ hắn nhiều hơn, tuổi còn trẻ, không thể quá mức cậy tài ngạo thế, coi thường người khác. Hơn nữa, oan gia nên giải không nên kết, làm gì cũng phải lùi một bước mà nghĩ..."

Hoắc Ngọc Lan không đợi bà nói hết câu, liền xoay phắt người lại, ném cho Dương Quân Đạt một ánh mắt oán độc, lạnh lùng nói: "Họ Dương kia, chúng ta hẹn gặp lại."

Nói xong, đầu hơi ngẩng cao, sải bước qua đám đông đi ra ngoài cổng rào.

Bốn đại hán áo đỏ đỡ Xử Phàn An La Phàm, sát nút theo sau.

Ra khỏi cửa rào, thân hình Hoắc Ngọc Lan khẽ khựng lại, ngước mắt nhìn chiếc thuyền buồm hai cột đã chìm một nửa trên mặt sông, khẽ thở dài một tiếng, đột nhiên tăng tốc độ, cất bước chạy đi...

Vu Cửu Nương lắc đầu thở dài: "Đứa trẻ này, niệm tưởng oán độc lại sâu nặng đến thế!"

Dương Quân Đạt nói: "Cũng khó trách nàng ta, trong lòng nàng ta từ đầu đến cuối vẫn đinh ninh là Dương mỗ đã sát hại phụ thân và huynh trưởng của mình, vì báo thù cho cha, nên mới bất chấp thủ đoạn."

Vu Cửu Nương nghiêng đầu hỏi: "Dương đại hiệp có thực sự sát hại phụ thân và huynh trưởng của nàng ta không?"

Dương Quân Đạt nghiêm mặt nói: "Dương mỗ nửa đời làm bị thương vô số người, há cần gì phải nhận sát hại thêm Hoắc Tông Nghiêu. Việc này hoàn toàn là âm mưu giá họa của kẻ khác, mưu đồ hãm hại, thực sự không phải do Dương mỗ làm..."

Vu Cửu Nương gật đầu: "Không sai, Dương đại hiệp là kỳ nam tử đội trời đạp đất, hành sự một đời dám làm dám chịu. Thế nhưng..."

Nói đến đây, giọng ngưng lại, trên mặt lại hiện lên một nụ cười quỷ dị thâm trầm, đoạn hạ thấp giọng, nói tiếp: "Đây là nói Dương Quân Đạt Dương đại hiệp, chứ không chỉ các hạ."

Dương Quân Đạt kinh ngạc nói: "Ý của Cửu Nương là..."

Sắc mặt Vu Cửu Nương trầm xuống, nói: "Ý của ta ngươi còn chưa hiểu sao? Ngươi giả mạo Phong Lăng Ma Kiếm Dương Quân Đạt, chuyện này có thể gạt được người ngoài, nhưng không gạt được lão bà tử ta!"

Dương Quân Đạt ngửa cổ cười lớn, nói: "Cửu Nương thật biết nói đùa, ta rõ ràng chính là Dương Quân Đạt, làm gì có nửa phần giả dối..."

Vu Cửu Nương trầm giọng quát: "Trước mặt lão bà tử, ngươi còn dám ấp úng chối cãi?"

Dương Quân Đạt nói: "Đây quả là trò cười lớn bằng trời, nỗi oan lớn bằng trời..."

"Câm miệng!" Vu Cửu Nương quát lạnh một tiếng, trợn mắt giận dữ nói: "Lão bà tử ta đã quyết tâm không nhúng tay vào chuyện thị phi giang hồ nữa, đêm nay coi như ngươi gặp may, nếu ngươi khôn hồn thì tốt nhất là cúp đuôi cút đi trước khi lão bà tử thay đổi chủ ý!"

Dương Quân Đạt lắc đầu cười: "Đã là Cửu Nương có thành kiến, ta cũng không giải thích nhiều nữa, chúng ta đi ngay đây. Chỉ là, bốn vị thủ hạ của ta trúng độc ong..."

Vu Cửu Nương lấy ra một bình thuốc nhỏ, hằn học ném xuống đất, phất tay nói: "Cút mau! Cút mau! Cút mau..."

Dương Quân Đạt tay áo cuộn lên, dùng nội lực thu bình thuốc vào tay, mỉm cười ôm quyền nói: "Dương mỗ tuân mệnh cáo lui, chỉ mong có một ngày, có thể giải thích hiểu lầm này với Cửu Nương..."

Vu Cửu Nương trầm giọng quát: "Ngươi mà nói thêm một chữ nữa, lão bà tử sẽ khiến các ngươi không một ai có thể sống sót bước ra khỏi cái sân này!"

Dương Quân Đạt quả nhiên không lên tiếng nữa, chỉ ra hiệu cho Nhiễm Tiếu Liên đang ngẩn người kinh ngạc, lặng lẽ ngồi trở lại vào trong kiệu mây.

Hai mươi bốn tên kiếm đồng cung tì vội vã cõng lấy Mạc gia tứ kiếm, vây quanh kiệu mây, vội vã rút lui.

Chỉ chốc lát sau, đoàn người kiệu đã biến mất hẳn vào trong bóng đêm...

Cái sân rộng lớn, giờ đây chỉ còn lại hai bà cháu Vu Cửu Nương, ngoài ra, chính là con vẹt Tiểu Châu Tử và hai đầu thần điêu đang chao lượn trên bầu trời đêm.

Vu Cửu Nương chống gậy đứng cứng đờ một hồi lâu, mới dần bình tâm lại sau cơn kích động, ngẩng mặt thở dài một hơi, khẽ nói: "A Mao, đi đóng cổng sân lại đi!"

Tề Hiệu Tiên đáp "vâng" một tiếng, vội vàng đi khép cửa rào, rồi quay lại gỡ chiếc lồng đèn từ hiên nhà xuống, thì phát hiện một con mắt độc của Vu Cửu Nương đong đầy nước mắt, trên má vẫn còn vương lại vết lệ tinh khiết.

Thiếu niên ngẩn ra, không nhịn được cất tiếng hỏi: "Bà nội, người bị sao vậy?"

Vu Cửu Nương lắc đầu nói: "Không có gì... Bà nội chỉ là bỗng nhiên nhớ đến người mẹ khổ mệnh của con..."

Tề Hiệu Tiên ngẩn ngơ hỏi: "Nhưng mà... mẹ trông như thế nào? Sao con chẳng nhớ nổi chút gì vậy?"

Vu Cửu Nương đưa bàn tay run rẩy, vô vàn thương xót xoa đầu cậu bé, cười khổ nói: "Đứa ngốc, lúc đó con còn quá nhỏ, chẳng biết gì cả, suốt ngày chỉ biết há miệng khóc, ngoẹo đầu tìm sữa mẹ..."

Khuôn mặt Tề Hiệu Tiên đỏ bừng, ngượng ngùng nói: "Bà nội, người lại trêu chọc con nữa rồi, không thèm nữa đâu!"

Bên môi Vu Cửu Nương treo nụ cười thê lương, nhưng nước mắt nóng hổi lại không kìm được trào ra lã chã, ngẩng mặt lẩm bẩm: "Lúc mẹ con qua đời, Mi Nha Đầu mới hơn một tuổi, con còn chưa đầy tháng... Đứa trẻ khổ mệnh ấy, trước lúc lâm chung, soi gương tự ngắm, cứ ngốc nghếch hỏi: 'Mẹ! Người xem con bây giờ có trắng trẻo hơn nhiều không?'..."

Tề Hiệu Tiên kinh ngạc hỏi: "Mẹ tại sao lại hỏi câu này?"

Vu Cửu Nương đáp: "Nó bẩm tính là kẻ hiếu thắng, bàn về trí tuệ hay võ công, đều dám tự hào xưng là 'Võ lâm tài nữ'. Điều duy nhất khiến nó hứa hẹn ôm hận suốt đời, chính là da dẻ không đủ trắng trẻo, dung mạo hơi thô và ngăm đen..."

Tề Hiệu Tiên tiếp lời: "Nhưng vị hội chủ họ Dương ban nãy, sao lại nói sắc da của con trắng trẻo giống mẹ?"

Vu Cửu Nương cười lạnh: "Cho nên bà mới dám khẳng định hắn là giả mạo. Hắn nếu thực sự là Dương Quân Đạt, sao lại có thể nhớ nhầm dung mạo của mẹ con? Hai mươi năm trước, cha con còn chưa đến Bách Cầm Cung, hắn vốn dĩ chưa từng gặp mặt cha con, vậy mà lại nói dung mạo của con anh tuấn y hệt cha con... Đây không phải là nói nhảm nhí xuyên tạc thì là gì!"

Tề Hiệu Tiên nói: "Bà nội đã sớm nhận ra hắn là giả mạo, thì không nên dễ dàng thả hắn đi như vậy..."

Vu Cửu Nương thiếu kiên nhẫn nói: "Chúng ta đã quyết tâm không dính líu đến chuyện thị phi giang hồ nữa, mặc kệ hắn là thật hay giả! Con còn nhỏ, những đạo lý này nói cho con cũng không hiểu, mau đi xích chim đi, rồi đi nghỉ sớm đi!"

Tề Hiệu Tiên miệng vâng dạ, vội cầm đèn theo hầu Vu Cửu Nương quay về nhà tranh. Hai bà cháu vừa bước qua cửa phòng, chợt đồng thời ngẩn ra, hóa ra trong nhà tranh lại đứng sừng sững một bóng người cao lớn vạm vỡ.

Đó là một kẻ mặc áo xanh hình thù đáng sợ, trên mặt trét đầy dược vật đỏ vàng lẫn lộn, hai tay và cổ đều quấn dải vải trắng, đầu tóc ngắn khô khốc, còng lưng trong bộ áo vải bố xanh. Ngoại trừ đôi mắt và cái miệng ra, toàn thân hắn gần như bị dược vật và băng vải phong kín không hở lấy một kẽ hở.

Tề Hiệu Tiên vội vã tiến lên đỡ lấy, kinh hãi hỏi: "Tôn gia gia, sao người lại dậy rồi?"

Người mặc áo xanh kia lại dốc sức giãy ra khỏi sự nâng đỡ, run rẩy khom người hành lễ, kích động nói: "Đa tạ đại ân cứu mạng, đại đức quát mắng chữa thương, Tôn Thiên Nân có mắt như mù, lại không nhận ra ân nhân chính là Cửu Nương..." Mặt hắn trét đầy dược vật, lúc nói chuyện hai má co kéo, dược vật rơi lả tả, để lộ phần da thịt tươi mới và sẹo đỏ lòm, khiến hắn trông chẳng khác nào một cõi thi thể vừa được đào lên từ trong đất.

Vu Cửu Nương cười nhạt, nói: "Ta sớm biết trước sau gì cũng không gạt được ngươi, chỉ là không ngờ lại bị vạch trần nhanh thế thôi."

Tôn Thiên Dân nói: "Cửu Nương xưa nay ẩn cư Vu Sơn hưởng phúc, không ngờ nay lại nương thân nơi nhà tranh ven sông, vạn vạn lần tại hạ cũng không đoán ra được."

Vu Cửu Nương nói: "Thực ra, cơ duyên xảo hợp thế này, chẳng qua là sự sắp đặt của vận mệnh, chuyện tụ tán trên đời vốn vô thường, dấu hồng nhện tuyết, chẳng có gì gọi là đại ân đại đức, Tôn nhị hiệp hà tất phải canh cánh trong lòng."

Nói đoạn, gật đầu với Tề Hiệu Tiên, bảo: "Đỡ Tôn gia gia về phòng nghỉ ngơi đi, trời không còn sớm nữa, có chuyện gì, để mai bàn lại cũng không muộn..."

Nào ngờ Tôn Thiên Dân lại đột nhiên lùi một bước dài, vái dài một cái, nói: "Không! Tôn mỗ đặc biệt đến để cáo từ Cửu Nương..."

Vu Cửu Nương ngẩn ra nói: "Gì cơ? Ngươi muốn đi?"

Vu Cửu Nương u ám nói: "Hóa ra những lời chúng ta nói ban nãy, ngươi đều nghe thấy hết rồi sao?"

Tôn Thiên Dân nói: "Thật không dám giấu, Tôn mỗ quả thực đã nghe rõ từng chữ."

Vu Cửu Nương nói: "Ngươi có phải cảm thấy chúng ta quá ích kỷ, cho nên đùng đùng nổi giận muốn bỏ đi?"

Tôn Thiên Dân nghiêm nghị nói: "Không dám, Tôn mỗ tuy là kẻ thô kệch, nhưng tin chắc Cửu Nương đã quyết tâm rời xa thị phi giang hồ, nhất định có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ."

Vu Cửu Nương ngẩng mặt thở dài, nói: "Ngươi đã có thể hiểu được điểm này, thì không cần phải vội vã rời đi. Nghĩ lại năm xưa, 'Cưu Mẫu' Vu Cửu Nương tuy không tính là đại ma đầu sát nhân không chớp mắt, nhưng cũng chẳng phải nam nhi chính nhân quân tử gì. Nay lại e dè sợ sệt, học theo loài rùa rút cổ, chẳng phải vừa đáng cười vừa đáng thương hay sao? Không giấu gì ngươi, những chuyện này đều là do vị Phong Lăng Ma Kiếm Dương Quân Đạt kia ban tặng cả."

Tôn Thiên Dân kinh hãi chấn động, thất thanh thốt: "Cái này... sao lại có liên quan đến Dương Quân Đạt..."

Vu Cửu Nương thê lương cười: "Ngươi cảm thấy kỳ lạ lắm phải không? Nhắc đến thì đây đã là chuyện cũ của hai mươi năm trước, cho đến tận bây giờ, lão bà tử ta vẫn không nói nổi là nên cảm kích hắn hay là nên căm hận hắn? Nếu ngươi bằng lòng lắng nghe đoạn bí mật này, chi bằng ngồi xuống đây, chúng ta đốt đèn đàm đạo thâu đêm để tiêu sầu qua đêm dài thì sao?"

Tôn Thiên Dân không biết nên trả lời thế nào cho phải, đành bất giác ngồi xuống một chiếc ghế tre.

Tề Hiệu Tiên vội vàng thắp sáng ngọn đèn, lại dọn cho Vu Cửu Nương một chiếc ghế tre, bản thân cũng tìm một chiếc ghế đẩu thấp ngồi bên cạnh, đầy hứng thú chờ nghe kể chuyện.

Ánh mắt Vu Cửu Nương chuyển động, lạnh lùng nói: "Mi Nha Đầu, muốn nghe thì ra đây ngồi, đừng có lén lút trốn sau cửa sổ."

"Ô! Con ra liền."

Tấm rèm cửa vừa vén lên, Nguyệt Mi cúi đầu ngượng ngùng bước ra, tay đã cầm sẵn một chiếc ghế đẩu thấp.

Vòng ra sau lưng ghế tre, không nhịn được lè lưỡi nhẹ một cái với đệ tử A Mao, rồi mới ngoan ngoãn ngồi xuống.

Vu Cửu Nương đầu cũng không ngoảnh lại, cứ như sau gáy cũng mọc mắt, khẽ thở dài:

“Các con đừng tưởng bà nội rảnh rỗi quá hóa rồ, kể chuyện mài răng để giải khuây. Nói cho các con biết, đây chính là nguyên nhân cái chết của thân mẫu các con, cũng là căn nguyên khiến cha các con bất mãn bỏ đi.”

Lòng tỷ đệ Nguyệt Mi nảy lên một cái, vội vã thu lại vẻ cợt nhả. Tôn Thiên Dân cũng bất giác nín thở ngưng thần lắng nghe.

Vu Cửu Nương chống chiếc gậy gỗ lên tay ghế, toàn bộ thân người ngả tựa vào lưng ghế, hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, đoạn khép hờ con mắt độc, dùng một thứ âm điệu trầm thấp mà có lực bắt đầu kể: “Đó là một mùa hè oi ả, mặt trời chói chang như quả cầu lửa, suốt cả ngày nướng người ta uể oải lười biếng. Khổ nỗi vào mùa này hằng năm, cây cỏ trong núi khô héo, dễ xảy ra cháy rừng nhất. Bách Cầm Cung chúng ta ẩn giấu trong núi sâu, tuy có thể tránh được cái oi bức mùa hè nhưng lại sợ nhất là hỏa hoạn.”

“Cho nên mỗi khi hè về cũng là lúc trong cung bận rộn nhất, chúng ta phải chia hơn trăm cung nữ trong ngoài cung thành nhiều đội nhỏ, ngày đêm luân phiên tuần tra trong vòng bán kính năm mươi dặm xung quanh, luôn đề phòng nạn cháy rừng.”

“Làm lụng vất vả lại thêm tâm trạng căng thẳng, can hỏa cũng đặc biệt vượng. Nói một câu không sợ Tôn nhị hiệp chê cười, đệ tử môn hạ Bách Cầm Cung lúc đó quả thực quá kiêu ngạo hống hách, chỉ riêng mỗi độ hè về, trong phạm vi trăm dặm quanh cung đều được quy định là cấm địa, phàm là kẻ vô tình xông vào hoặc nhóm lửa nấu nướng ở gần đó đều bị sát hại không thương tiếc, cũng không biết đã tạo bao nhiêu nghiệp chướng…”

Nguyệt Mi bỗng xen lời cười: “Thực ra cũng không nhiều lắm, tổng cộng mới có một trăm lẻ bảy người.”

“Không được hồ đồ, nghe tiếp đi!” Vu Cửu Nương quát dừng cô cháu gái, lại nói tiếp: “...Hôm đó vừa chạng vạng tối, hai vợ chồng già chúng ta vừa tắm xong đang ngồi hóng mát ở hậu viện cung thì bỗng thấy một cung nữ hộc tốc chạy vào, bẩm báo: ‘Dưới đỉnh núi có một tên đàn ông hoang dã đang phóng hỏa đốt rừng, tỷ muội tuần tra ngăn cản không nổi, buộc phải dùng hỏa tiễn phát tín hiệu cầu cứu, xin chủ nhân định đoạt.’ ”

“Lúc đó, ông già nổi giận lôi đình, quát hỏi: ‘Bọn chúng mười người một đội mà ngay cả một tên đàn ông hoang dã cũng không đối phó nổi sao?’ ”

“Cung nữ đáp: ‘Bẩm lão gia, kẻ đó võ công cực kỳ cao cường, tỷ muội đã bị hắn bắt mất ba người, đánh bị thương bốn người, thật sự không chế ngự nổi hắn.’ ”

“Ông già u uất nhảy dựng lên, căm phẫn nói: ‘Kẻ nào cả gan dám đến Bách Cầm Cung làm càn, lão phu phải xem hắn có mấy cái mạng.’ ”

“Nói rồi định tự mình chạy đi nhưng bị Liên Cô ngăn lại, khuyên rằng: ‘Chỉ là một tên cuồng đồ, há phải nhọc đến tay phụ thân ra lệnh, để con đi bắt hắn về cho người.’ ”

“Thế là quay đầu hỏi cung nữ: ‘Người ở đâu?’ ”

“Cung nữ đáp: ‘Ở Thải Vân Nhai bờ sông.’ ”

“Liên Cô gật đầu, dặn lấy bảo kiếm, mang theo hai nha hoàn thân cận rời cung đi.”

“Ông già vẫn chưa tiêu tan cơn giận, liên mồn dặn dò con gái: ‘Con gái, phải bắt sống, chúng ta phải treo hắn lên đỉnh cột cờ ngoài cung, làm gương cho mấy kẻ không biết sống chết đó…’”

“Lúc đó, hai vợ chồng ta đều đã hơn năm mươi tuổi, dưới gối không con, chỉ có mỗi mình Liên Cô là con gái, tuổi đã gần ba mươi mà vẫn phòng không chiếc bóng chưa kết hôn...”

Tề Hiệu Tiên nghe đến ngây ngốc, ngẩn ngơ thốt ra một câu hỏi: “Bà nội, sao lúc đó mẹ lại không chịu lấy chồng?”

Câu hỏi ngốc nghếch này khiến Tôn Thiên Dân buồn cười suýt phì ra tiếng.

Nguyệt Mi trừng mắt lườm hắn, mắng nhỏ: “Liên quan gì đến ngươi? Lắm điều!”

Tề Hiệu Tiên không phục, cãi lại: “Bà ấy là mẹ ta, sao lại không liên quan? Hừ!”

Vu Cửu Nương cố nhịn cười, mắng: “Các con còn muốn nghe tiếp không? Nếu không muốn nghe thì cút về phòng mà ngủ!”

Hai chị em vội vàng đáp: “Muốn nghe!”

Vu Cửu Nương nói: “Vậy thì ngoan ngoãn nghe cho kỹ, không được ngắt lời, ai còn dám nói nhảm nữa đừng trách bà nội lấy gậy quật cho.”

Tỉ đệ Nguyệt Mi đồng thanh “vâng” một tiếng, đành ngậm miệng lại.

Vu Cửu Nương trầm mặc chốc lát, lại tiếp tục nối dài câu chuyện hãy còn dang dở: “...Con bé Liên Cô đó, thiên tư bẩm sinh không có gì là không xuất chúng, từ nhỏ thông minh, khéo chiều lòng người. Chính vì thế nên mới để lỡ thời gian tuổi xuân trôi qua.”

“Thứ nhất, nó mắt cao hơn đầu, tự phụ có tài, coi nam nhân trong thiên hạ như cỏ rác, nếu không phải người mình tâm đắc thì há chịu vâng lời gả cho?”

“Thứ hai, hai vợ chồng già chúng ta cũng quá cưng chiều coi trọng nó, nếu không có lang quân như ý thập toàn thập mỹ, trung thành đáng tin cậy thì nỡ nào để nó rời xa gối mình?”

“Thứ ba, Bách Cầm Cung nằm ở chốn thâm sơn cùng cốc, cách biệt bụi trần, xưa nay không lại qua với đồng đạo võ lâm, người chính phái khinh chẳng thèm ghé mắt, trong hắc đạo tuy cũng có kẻ mang sính lễ đến cầu thân nhưng chúng ta lại chướng mắt. Cứ thế năm lại qua năm, chuyện hôn nhân đại sự cứ thế bị trì hoãn.”

“Con gái dù sao cũng có tâm sự, tuổi tác lớn dần khó tránh khỏi sinh cảm xúc. Ngày thường con bé Liên Cô đó luôn phải gượng cười như thể không có chút ưu tư nào, nhưng người làm mẹ như ta trong lòng hiểu rõ, cứ mỗi khi đêm về khuấy vắng, dưới trăng trước hoa, một tiếng thở dài, đầu mày nhăn lại của nó chứa đựng biết bao nhiêu nỗi niềm thương cảm không lời.”

“Hoàn cảnh đành chịu vậy, ta làm mẹ ngoài việc xót xa cho nó thì còn cách nào khác?”

“Thế nhưng, ngày hôm đó, cơ hội đã đến...”

Vu Cửu Nương nói đến đây tinh thần chấn động, con mắt độc bỗng mở trừng trừng, trong ánh mắt lóe lên một tia hào quang phấn chấn.

Bà vừa ngồi thẳng người, vừa đưa mắt nhìn quanh như đang tìm kiếm thứ gì.

Nguyệt Mi rất lanh lợi, vội chạy vào phòng ngủ phía sau bưng ra một chén trà ấm, hai tay dâng lên trước ghế, cười nói: “Bà nội xin dùng trà.”

Vu Cửu Nương hiền hòa cười: “Được! Được! Cũng rót cho Tôn gia gia một chén đi.”

Tôn Thiên Dân nói: “Đa tạ, ta không khát nước, chỉ là đang nôn nóng muốn nghe câu chuyện của Cửu Nương!”

Vu Cửu Nương khẽ định thần, nụ cười bỗng biến mất, nâng chén uống một ngụm trà, ngẩng mặt thở dài: “Tôn nhị hiệp, không phải lão bà tử ta muốn nói lại thôi, cố ý bán quan tài ra vẻ bí hiểm. Kỳ thực sự việc xảy ra lần này ảnh hưởng quá lớn, nó mang đến cho Bách Cầm Cung chúng ta niềm vui và hy vọng... nhưng cũng mang đến đại họa và sự diệt vong...”

“Chính vào ngày hôm đó, trên mặt Liên Cô lần đầu tiên nở nụ cười thực sự xuất phát từ tận đáy lòng... và cũng chính sau ngày hôm đó, cuộc đời của nó coi như chấm hết... Là yêu? Là hận? Là tình? Là thù? Thật khiến lão bà tử ta không biết phải bắt đầu từ đâu...”

Tôn Thiên Dân thần sắc nghiêm nghị, gật đầu nói: “Đó hẳn là một cuộc đời đáng tiếc.”

Vu Cửu Nương đau đớn tiếp lời: “Đâu chỉ đáng tiếc, quả thực khiến người ta hối hận suốt đời cũng không thể bù đắp nổi.”

Tôn Thiên Dân ảm đạm thở dài: “Tôn mỗ tuy tính tình thô lỗ nhưng cũng không khó thấu hiểu tâm trạng của Cửu Nương lúc này, nếu có điều gì khó nói thì không cần kể nữa...”

Vu Cửu Nương nhìn tỉ đệ Nguyệt Mi, khẽ thở dài: “Phải, đoạn trải qua này vốn dĩ không thích hợp để bọn trẻ biết, nhưng cách biệt đã mười mấy năm, sự việc lại liên quan đến cha mẹ chúng, chi phí che giấu chúng cả đời chẳng thà nhân cơ hội này nói ra cho chúng biết thì hơn.”

Thế là bà đưa chén không cho Nguyệt Mi, rồi tiếp tục kể.

“...Hôm đó Liên Cô vội vã chạy đến Thải Vân Nhai, chẳng bao lâu sau đã hớn hở trở về, chỉ có điều lúc đi thì đầy mình nộ khí, lúc về thì mặt mày rạng rỡ.”

“Phía sau nó là một nam nhân trung niên ăn mặc như thư sinh.”

“Vị thư sinh đó khoảng ngoài ba mươi tuổi, một thân áo nho sắc xanh nhạt, thần thái phơi phới, phong thần tuấn tú, cái vẻ phiêu dật phóng khoáng đó đừng nói là người phàm trần thế tục, ngay cả thần tiên trong tranh cũng hiếm thấy.”

“Lúc ấy lão bà tử ta nhìn đến ngẩn ngơ đầu óc trống rỗng, ngồi ngốc nghếch đến nỗi quên cả nói năng. Ông già cũng ngẩn người nửa ngày mới chỉ vào vị thư sinh hỏi: ‘Liên nha đầu, tên này là ai?’ ”

“Liên Cô cười hì hì đáp: ‘Cha, hắn chính là kẻ làm càn ở Thải Vân Nhai đây mà...’ ”

“Ông già đĩnh ngực nhảy dựng lên, quát lớn: ‘Hay cho tiểu tử ngươi! Ăn gan hùm mật gấu gì mà dám đả thương đệ tử Bách Cầm Cung của ta? Người đâu! Trói lại cho ta trước đã!’ ”

“Nào ngờ vị thư sinh đó lại mỉm cười ôm quyền nói: ‘Lão tiền bối xin chớ nóng giận, đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ thôi...’ ”

“Ông già quát: ‘Hiểu lầm? Ngươi nói nhẹ nhàng thật đấy, lão phu cứ treo ngươi ba ngày ba đêm xem có phải hiểu lầm không đã...’ ”

“Lúc này mới phát hiện ra các cung nữ xung quanh chỉ mải che miệng cười trộm, hoàn toàn không có ai tuân lệnh ra tay.”

“Ông già tức giận giậm chân đành đạch, quát: ‘Bảo các ngươi trói người cơ mà, cười cái gì?’ ”

“Một cung nữ vội vàng cúi người đáp: ‘Lão gia xin bớt giận, vị công tử này hiện tại là khách nhân, tỷ muội các tì nữ không dám thất lễ.’ ”

“Ông già quát: ‘Hồ đồ, hắn là khách của ai?’ ”

“Cung nữ đáp: ‘Là khách của tiểu thư.’ ”

“Ông già ngẩn người, quay đầu nhìn con gái, Liên Cô lúc đó mới mỉm cười nói: ‘Cha đừng nói vậy chứ, là con mời vị công tử này đến cung chúng ta làm khách mà.’ ”

“Ông già ngạc nhiên nói: ‘Hắn chẳng phải là kẻ phóng hỏa đánh người đó sao? Sao chớp mắt đã thành khách quý rồi?’ ”

“Liên Cô cười bảo: ‘Đó vốn là hiểu lầm mà, người ta đợi bạn ở Thải Vân Nhai, nhóm một đống lửa nhỏ dùng để liên lạc, bị đệ tử tuần sơn của chúng ta nhìn thấy nên mới gây ra hiểu lầm thôi...’ ”

“Ông già không đồng tình nói: ‘Mùa hạn hán, trong núi nghiêm cấm khói lửa, đây là quy định cấm của cung, sao có thể nói là hiểu lầm?’ ”

“Liên Cô chần chừ một chút, cười ngượng nghịu nói: ‘Nhưng mà, hắn không phải cố ý phạm cấm lâm...’ ”

“Ông già không thông suốt, vẫn lắc đầu nói: ‘Dù cố ý hay vô ý, phạm cấm là phải trừng phạt nặng, kháng lệnh chống bắt giữ là phải chém đầu tại chỗ...’ ”

“Lão bà tử lạnh lùng quan sát, thấy con bé Liên Cô cổ thấp cúi đầu, thần sắc vô cùng lúng túng, trong lòng bỗng động đậy, vỡ lẽ ra, vội vàng đứng lên ngăn ông già lại, nói: ‘Đã là lỗi vô tình thì còn nhắc lại làm gì...’ ”

“Khổ nỗi cái đầu bò của ông già vẫn lẩm bẩm: ‘Lỗi vô tình thì cũng là lỗi, sao lại không được nhắc đến? Sau này ai cũng phóng hỏa rồi bảo là vô tình, thế thì còn ra thể thống gì nữa? Đạo lý này ta không hiểu...’ ”

“Lão bà tử giận hắn quá, đành mắng nhỏ: ‘Chỉ cần Liên nha đầu bằng lòng, dẫu có thiêu trụi cả Bách Cầm Cung này cũng chẳng cần lão già hồ đồ ngươi phải lo lắng. Giờ thì ngươi hiểu chưa?’ ”

“Ông già trợn trừng hai mắt ngẩn ra nửa ngày mới vỡ lẽ hiểu ra...”

Tôn Thiên Nân và tỉ đệ Nguyệt Mi nghe đến đây, không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm, hóa ra bọn họ đối với vị thư sinh trong câu chuyện đều đã ngầm sinh lòng quan tâm.

Giọng Vu Cửu Nương ngưng lại một chút, trên mặt cũng phảng phất nụ cười nhạt, kể tiếp: “Ông già được mệnh danh là ‘Bách Cầm Tiên Vượng’, giỏi hiểu tiếng chim nhưng lại không đoán thấu tâm sự của con gái, bị lão bà tử ta nói toẹt ra một câu, hiểu thì hiểu rồi nhưng lại quên mất lễ tiết.”

“Hắn hung hăng xông tới, tóm chặt lấy tay vị thư sinh, trên dưới đánh giá mấy lượt, bỗng vuốt râu cười lớn, gật đầu nói: ‘Rất tốt! Rất tốt! Tiểu tử ngươi vận khí không tệ.’ ”

“Nói xong, cũng không thèm hỏi người ta họ tên gì, cứ thế cười ha hả đi về hậu cung.”

“Những lời không đầu không đuôi đó vị thư sinh nghe không hiểu nhưng mẹ con chúng ta thì ngầm hiểu trong lòng. Lúc đó con bé Liên Cô đỏ bừng mặt, đến cả việc tiếp đãi khách cũng quên béng mất, không còn cách nào khác, chuyện này đành để lão bà tử ta gánh vác lấy vậy.”

“Ta vừa dặn dò cung nữ chuẩn bị tiệc rượu ân cần khoản đãi, vừa uyển chuyển dò hỏi tên tuổi thân thế của vị thư sinh đó, xem đã có vợ con gì chưa... Kết quả, mọi thứ đều khiến người ta viên mãn.”

Tôn Thiên Nân vẫn không chen lời nào, lúc này không nhịn được hỏi: “Vị thư sinh đó, chẳng lẽ chính là Phong Lăng Ma Kiếm Dương Quân Đạt?”

Vu Cửu Nương gật đầu: “Không sai, chính là hắn.”

Tôn Thiên Nân khẽ kêu lên một tiếng “ồ”, môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vu Cửu Nương giống như không hề hay biết, lẩm bẩm tiếp: “...Lúc đó Dương Quân Đạt tuổi vừa chớm ngoài ba mươi, danh tiếng đang ở đỉnh cao, oai nghiêm là đệ nhất cao thủ võ lâm, không những đường đường chính chính, lời nói thanh tao xuất chúng, điều hiếm có nhất là dù đã đến tuổi tam thập mà vẫn chưa kết hôn.”

“Tất cả những điều này đều hợp lòng người đến thế, quả có thể coi là nhân duyên tốt đẹp do ông trời cố ý sắp đặt. Lão bà tử thấy con gái cũng trăm phần ưng thuận, lập tức hạ lệnh mở yến tiệc lớn, tụ tập toàn bộ nữ quan trong cung tấu nhạc giăng đèn kết hoa, trình diễn vũ đạo long trọng và xa hoa nhất cung ‘Trăm Chim Nghênh Khách’.”

“Trong tiệc, lão bà tử đúng là tâm trạng mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng thấy thú vị. Liền lén bàn bạc với ông già, ông già đáp rất hay, hắn nói: ‘Có phải ta gả cho hắn đâu mà ngươi bàn với ta có ích gì.’ ”

“Ta nghe xong vừa giận vừa buồn cười, liền nói: ‘Lão già, ta đã hỏi ý ngươi rồi đấy, đến lúc đó ông làm cha thì đừng có trách mẹ con chúng ta tự ý quyết định mà không bàn trước với ông.’ ”

“Ông già nói: ‘Ngươi cũng đừng có hớn hở quá, kiểu gì cũng phải hỏi ý con bé trước đã.’ ”

“Ta không chút do dự đáp: ‘Tâm sự của con gái, người làm mẹ như ta lẽ nào lại không biết? Khỏi phải bàn, nó trăm phần ưng thuận rồi.’ ”

“Ta nhịn không được cười nói: ‘Miếng mồi dâng tận miệng thế này có khi nào hắn không ăn chứ? Nói về danh tiếng, Bách Cầm Cung chúng ta không thua kém Phong Lăng Ma Kiếm của hắn. Nói về tài học, Liên Nha Đầu chỉ có hơn chứ không kém, còn về phẩm mạo...’ ”

“Nói đến chữ ‘mạo’, lòng lão bà tử bỗng chốc dao động, liếc trộm nhìn Liên Cô và Dương Quân Đạt đang trò chuyện vui vẻ, những lời định nói tiếp theo nghẹn lại không cách nào thốt ra được.”

“Nói câu công tâm, Dương Quân Đạt anh tuấn tiêu sái, phong trần như ngọc, có thể coi là công tử giai tuyệt thế, còn Liên Cô nhà chúng ta tuy đầy bụng tài trí nhưng đáng tiếc da dẻ hơi ngăm đen, vóc dáng cũng lùn béo hơn một chút.”

“Hai người họ ngồi cạnh nhau giống như một gốc tùng xanh vạm vỡ bên cạnh có trồng một đóa mẫu đơn đen.”

“Lão bà tử không phải kẻ thiên vị bao che, cảnh tượng đó nhìn thực sự không xứng đôi chút nào. Nhưng nghĩ lại lúc đó thấy họ trò chuyện tâm đắc, lại ngẫm nghĩ kỹ trên đời này làm gì có sự tương hợp thập toàn thập mỹ? Tục ngữ có câu: ‘Ngựa ô hay chở người ngốc nghéz, vợ khéo thường ngủ với chồng đần.’ Một người phụ nữ dù có đẹp đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ già đi, Dương Quân Đạt kia nếu chỉ là kẻ phàm phu tục tử chuộng bề ngoài thì cũng chẳng tính là nhân vật xuất chúng.”

“Tuy nói vậy nhưng vẫn phải cẩn trọng hỏi cho rõ ràng trước mặt mới có thể quyết định công việc. Lão bà tử chung quy cũng là phận nữ nhi, rất nhiều lời không tiện thốt ra, sai phái này đành phải để ông già tự mình xuất mã mới thành.”

“Đêm đó tiệc tùng đến tận canh khuya mới tàn. Dương Quân Đạt đã ngà ngà say, được lão bà tử bố trí nghỉ ngơi ở khách phòng phía trước. Quay về tẩm điện hậu cung, ta liền gọi Liên Nha Đầu tới, thẳng thừng hỏi nó dự tính thế nào?”

“Liên Nha Đầu ngượng ngùng e thẹn nhưng dù sao cũng là đứa trẻ hiểu chuyện, nó trầm ngâm hồi lâu rồi thản nhiên đáp: ‘Dương công tử kỳ tài ngất trời, trăm năm khó gặp, con còn có gì để chê trách nữa? Chỉ là vợ chồng ở bên nhau đầu gối tay ấp trọn đời phải tương kính như tân, yêu thương lẫn nhau, không thể có chút miễn cưỡng nào, tốt nhất là người lớn hãy đi hỏi ý Dương công tử trước.’ ”

“Thấy nó nói năng thẳng thắn, trong lòng ta ngược lại dâng lên nỗi ưu sầu vô hạn, nói: ‘Đã con nói vậy thì mẹ quyết định thay con. Hôn nhân đại sự không phải trò đùa, cốt sao hai người tâm ý tương thông mới được. Việc này thành công thì đáng mừng, lỡ có trắc trở gì con cũng đừng quá đau lòng, nam nhi tốt trên đời này còn nhiều, mẹ sẽ chọn cho con người gấp mười lần hắn, quyết không để con chịu một phần uất ức nào.’ ”

“Sáng sớm hôm sau, bị ta giục giã mãi, ông già tự mình đến khách phòng phía trước...”

Vu Cửu Nương kể đến đây, sắc mặt đột nhiên trở nên âm trầm cứng đờ, nụ cười nơi khóe miệng cũng tràn ngập vẻ lạnh lẽo thê lương. Tôn Thiên Nân và tỉ đệ Nguyệt Mi im phăng phắc lắng nghe, không một ai mở miệng.

Trong nhà tranh bỗng chốc tĩnh lặng, hồi lâu, hồi lâu sau mới nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt của bà, rồi kể tiếp: “...Hắn đi mất trọn buổi sáng, mẹ con ta cũng ngóng trông trọn buổi sáng, tâm trạng lúc đó quả thật như ngồi trên đống lửa, ngày dài tựa năm.”

“Nhưng thời gian càng lâu lại càng biểu thị sự việc không mấy suôn sẻ, mẹ con ta nhìn nhau trân trân, miệng tuy không nói gì nhưng trong lòng đều dâng lên dự cảm chẳng lành.”

“Đến gần trưa, ông già mới bước những bước nặng nề trở về.”

“Quả nhiên, hơi thở hắn đục ngầu, hổn hển, nét mặt đầy vẻ phẫn nộ.”

“Ta thừa biết chẳng lành nhưng vẫn không nhịn được nóng lòng hỏi: ‘Sự tình thế nào rồi?’ ”

“Ông già im thin thít, chỉ lắc đầu.”

“Đứa con gái khổ mệnh oà khóc nức nở, che mặt khóc òa lên.”

“Ông già không những không an ủi con gái mà còn dậm chân nặng nề, gầm lên: ‘Có gì mà khóc! Chẳng lẽ đàn ông trên thiên hạ chết sạch rồi chắc? Không có hắn thì con không lấy được chồng nữa à?’ ”

“Ta nghe câu này cũng nổi giận, quát lạnh: ‘Cái đồ già hồ đồ này, đi mất nửa ngày mà chỉ mang về được mấy câu vô tích sự như đánh rắm thế thôi à?’ ”

“Ông già giận dữ nói: ‘Các người còn muốn ta nói gì nữa? Chẳng lẽ bảo ta phải quỳ xuống cầu xin hắn? Bảo con gái chúng ta xấu xí, cầu hắn thương xót rước về làm kẻ hầu người hạ...’ ”

“Cái lão khốn nạn này chỉ biết tức giận mà không ngờ rằng những lời đó từng câu từng chữ đều cứa vào tim Liên Nha Đầu. Khổ nỗi con bé đó chưa nghe hết câu đã ôm mặt chạy vụt ra khỏi phòng.”

“Ông già còn lớn tiếng gọi với theo bóng lưng con gái: ‘Con gái, nghĩ thoáng chút, ngày mai cha sẽ rời cung xuống núi, đi khắp thiên hạ tìm kiếm tuấn kiệt, tự mình đi chọn cho con một người phu quân chỉ hơn chứ không kém hắn! Không tìm được thì cha thà chết già ở đất khách, cả đời không về Bách Cầm Cung nữa...’ ”

“Ta vội vàng đưa tay bịt miệng hắn mắng: ‘Lão hồ đồ, ông có muốn bức chết con gái mới vừa lòng hả dạ không?’ ”

“Ông già lại tỏ ra đường hoàng chính nghĩa nói: ‘Ta nói sự thật mà, ngươi không tin phỏng? Sáng mai ta xuống núi liền...’ ”

“Ta hết cách với con trâu già này, đành đổi chủ đề hỏi: ‘Sự tình đầu đuôi thế nào? Ông cũng phải kể cho ta nghe trước đã, cái tên Dương Quân Đạt đó chẳng lẽ thực sự chê Liên Nha Đầu chúng ta xấu xí, không xứng với hắn?’ ”

“Ông già ngẩn ra nói: ‘Miệng hắn tuy không nói thế nhưng ngoài lý do này ra thì Liên Nha Đầu nhà chúng ta còn có điểm nào không xứng với hắn nữa?’ ”

“Ta nghe ra trong lời nói còn có ẩn ý, vội hỏi: ‘Hắn rốt cuộc nói thế nào?’ ”

“Ông già hừ lạnh: ‘Ngoài viện cớ thoái thác ra thì hắn còn nói gì được nữa.’ ”

“Ta gặng hỏi: ‘Viện cớ? Dù sao cũng phải có cái cớ để viện chứ?’ ”

“Ông già cười nhạt: ‘Hắn còn chưa đợi ta nhắc đến chuyện hôn sự đã đem Liên Nha Đầu của chúng ta khen ngợi hết lời, cuối cùng còn thốt lên rằng ‘Nữ trung trượng phu, khăn quàng tài nữ thế này, không biết mai sau nam nhân may mắn phương nào mới được phúc lớn này!’ Hừ! Tiểu tử này lại dám chơi trò đó với lão phu...’ ”

“Ta tiếp lời: ‘Lúc đó ông phải thuận theo lời hắn mà nhắc đến chuyện hôn sự mới đúng chứ!’ ”

“Ông già nói: ‘Ai bảo ta không nói thế? Lúc đó ta bèn tiếp lời luôn: Nếu hiền đệ không chê thì chính ngươi là nam nhân may mắn đó còn gì.’ ”

“Ta vội hỏi: ‘Hắn trả lời thế nào?’ ”

“Ông già nói: ‘Hắn có vẻ ngạc nhiên lắm, hỏi ta: Lão tiền bối đang nói đùa phải không? Ta liền nghiêm mặt nói: Chuyện này ai đùa với ngươi? Lão phu nói thật đấy, chỉ cần ngươi bằng lòng, chúng ta chọn ngày lành tháng tốt tổ chức hỉ sự, gọn gàng nhanh chóng, sính lễ của hồi môn đều miễn, cái gì bớt được thì bớt, cũng không cần kiệu hoa, không cần mai mối, hai vợ chồng già chúng ta gật đầu là hai trẻ bái thiên địa, vào động phòng, ngươi thấy thế nào?... Nào ngờ tiểu tử đó không biết điều, ra vẻ ta đây hồi lâu mới thở dài nói: Hận không gặp nhau khi chưa kết hôn, vãn bối tự trách phúc mỏng, đành phụ tấm lòng dày vò của lão tiền bối vậy...’ ”

“Ta không khỏi kinh ngạc hỏi: ‘Hắn tối hôm qua mới nói chưa kết hôn, sao hôm nay lại đổi giọng?’ ”

“Ông già nói: ‘Ai biết hắn nói thật hay giả? Theo lời giải thích của chính hắn thì tuy chưa chính thức thành thân nhưng đã có ước hẹn đính ước từ trước. Đêm qua hắn ở Thải Vân Nhai dưới đỉnh núi chính là đợi vị vị hôn thê đó.’ ”

“Nghe xong đầu đuôi sự việc khiến ta há hốc mồm, hồi lâu không nói nên lời.”

“Lời giải thích của Dương Quân Đạt chưa chắc không phải là sự thật. Nghĩ lại đêm qua lúc dò hỏi thân thế hắn, quả thực không hỏi đến việc đã có hồng nhẽ tri kỷ hay chưa. Chẳng lẽ ý trời là thế, lại vì một câu sơ sẩy này mà tạo thành sự tiếc nuối ngày hôm nay?”

“Ta suy đi tính lại, cảm thấy sự việc chưa hẳn đã tồi tệ như tưởng tượng. Dương Quân Đạt tuy đính ước với người khác nhưng chưa bái đường thành thân, nếu có thể để hắn ở lại chung sống với Liên Nha Đầu một thời gian, có lẽ...”

“Trong lòng ta bỗng lóe lên một tia hy vọng, vội hỏi: ‘Bây giờ Dương Quân Đạt đang ở đâu?’ ”

“Nào ngờ ông già lạnh lùng lắc đầu đáp: ‘Trưa nay ta đã đuổi hắn khỏi Bách Cầm Cung rồi...’ ”

“Từ đó chúng ta không bao giờ gặp lại Dương Quân Đạt nữa, mà trên mặt Liên Nha Đầu cũng từ đó không bao giờ xuất hiện nụ cười nữa...”

“Con bé chỉ trong một đêm dường như già đi mười tuổi, suốt ngày không nói một câu, chỉ ngốc nghếch nhìn vào gương đồng, lặp đi lặp lại không ngừng soi ngắm.”

“Nó càng trầm mặc càng khiến người ta lo lắng cho nó. Ta nhìn vào mắt, kinh sợ trong lòng nhưng khổ nỗi không biết phải an ủi khuyên nhủ thế nào.”

“Ông già tức giận quả nhiên rời cung xuống núi.”

“Chuyến đi này kéo dài trọn vẹn năm năm, tin tức mịt mờ, bỏ lại mẹ con ta nhìn nhau đẫm lệ, canh giữ điện miếu cô quạnh, tường cung lạnh lẽo...”

Đúng lúc này, ngọn đèn dầu trên bàn nhỏ bỗng lóe lên hai cái rồi lặng lẽ tắt ngấm, nhà tranh chìm đắm trong bóng tối mịt mùng...

Nhưng bốn người già trẻ không một ai dịch chuyển thân hình, thậm chí ngay cả mắt cũng không liếc nhìn ngọn đèn đã cạn dầu khô bấc. Dường như tất cả đều cảm thấy cảnh tượng tình huống này vốn dĩ không nên có chút ánh sáng nào, ngọn đèn dầu vốn dĩ là thừa thãi, giờ phút này tắt đi cũng vừa đúng lúc.

Phải chăng là tằm xuân đến chết tơ mới dứt, nến tàn tro rụng lệ mới khô? Nghĩ đến Bách Cầm Cung chốn thâm sơn cùng cốc đó, lại nhìn khung cửa sổ lạnh lẽo, bóng người cô độc, ngày qua ngày đêm qua đêm, ngốc nghếch đối diện với gương đồng, để mặc cho tuổi hoa niên rực rỡ trôi đi theo ráng chiều ngoài cửa sổ, đó sẽ là một bức tranh thê lương biết bao...

Trong bóng tối có tiếng thở dài, rồi lại vang lên một giọt tiếng nói nghẹn ngào: “...Khoảng thời gian năm năm tuy không dài cũng chẳng ngắn, chớp mắt cái Liên Nha Đầu đã ngoài ba mươi, vừa đến tuổi trung niên mà thái dương đã điểm bạc, gò má vốn đẫy đà ngày nào nay tiều tụy đi, hằn lên hai tầng nếp nhăn nhạt... Haizz! Thanh xuân dễ qua, con người rồi cũng phải già đi. Nếu cứ như vậy mà già chết nơi hoang sơn dã lĩnh thì cũng chưa hẳn không phải là một loại phúc phận.”

“Thế nhưng, vào lúc mẹ con ta tâm như tro tàn nước lặng, ông già lại đột nhiên trở về Bách Cầm Cung, hơn nữa còn mang theo một nam thanh niên trầm mặc.”

“Kẻ đó chưa đầy ba mươi tuổi, da dẻ tái nhợt, thần thái lạnh lùng y hệt như một khối tượng người đúc bằng băng.”

“Nhưng dung mạo kẻ đó có thể gọi là vô cùng tuấn tú, trông lại có vài phần tương tự với Phong Lăng Ma Kiếm Dương Quân Đạt năm xưa, binh khí tùy thân cũng là một thanh trường kiếm.”

“Ông già dẫn hắn vào hậu cung, cho gặp mặt Liên Cô, nói: ‘Đây là con gái ta.’ ”

“Kẻ đó trầm mặc hồi lâu gật đầu nói: ‘Được.’ ”

“Ông già lại nói với Liên Cô: ‘Hắn họ Tề, tên Tề Thiên Bằng, năm nay mới hai mươi chín tuổi. Con gái, con nhìn xem hắn có điểm nào không bằng họ Dương?’ ”

“Liên Cô cũng thẫn thờ hồi lâu, gật đầu nói: ‘Không sai.’ ”

“Cứ thế, Bách Cầm Cung náo nhiệt được hai ngày, hai con người hoàn toàn không xứng đôi lại kết thành phu vợ.”

“Sau khi kết hôn, tình hình không hề thay đổi chút nào, Liên Cô vẫn ngốc ngốc ngếch ngếch, Thiên Bằng cũng lạnh lùng như cũ, cả ngày hiếm khi thốt nổi nửa câu. Trong cung dù có thêm một nam nhân nhưng ngược lại còn lạnh lẽo quạnh hiu hơn trước.”

“Ban đầu ông già còn cố tỏ ra vui mừng, hết sức dạy dỗ Thiên Bằng, đem tất cả sở học bình sinh truyền thụ không giữ lại gì, chỉ mong có thể giữ chân con rể, để thời gian làm hòa hợp tình cảm của đôi vợ chồng trẻ.”

“Đứa trẻ Thiên Bằng đó đối với võ công thì có thể chuyên tâm khổ luyện, duy chỉ có tình nghĩa phu vợ là trước sau lạnh như băng. Ngoài việc làm tròn bổn phận luân thường ra, suốt ngày khó mà tìm thấy một nụ cười trên mặt hắn.”

“Dần dà ông già cũng nản lòng thoái chí, thầm hối hận khôn nguôi. Lúc này hắn mới hiểu ra hai chữ ‘tình’ không thể dùng thứ khác thay thế được. Khi tâm người đã chết thì dẫu có Hoa Đà tái thế cũng không thể khiến nó ‘sống’ lại được.”

“Nhưng sự việc đã đến nước này, tự hối hận vô ích cũng chẳng giúp gì được nữa.”

“Năm thứ hai sau khi kết hôn, sinh ra Nguyệt Mi, tiếp đến lại có A Mao... Thế nhưng, A Mao còn chưa chào đời thì cha nó đã đột nhiên bỏ đi không từ giã, lúc đi còn dùng máu tươi lưu lại bốn câu thơ trên tường cung:”

“Hai năm ở thâm sơn,

Làm người thay thế cấm tông.

Tinh huyết đổi tuyệt kỹ,

Từ nay chẳng can thiệp.”

“Sáng sớm hôm sau phát hiện chữ lưu trên tường, hai bà cháu chúng ta chỉ biết cười khổ, ngược lại ông già thở dài một tiếng nói: ‘Thế này cũng tốt, ít nhất chúng ta không nợ hắn cái gì.’...”

Trong bóng tối truyền đến một tiếng khóc nức nở. Tỉ đệ Nguyệt Mi sớm đã bi thương không kìm được, nhào vào lòng bà nội khóc nức nở.

Tôn Thiên Nân dẫu sắt đá đến đâu cũng bất giác vì thế mà rơi lệ.

Hồi lâu sau, Nguyệt Mi mới ngẩngKhuôn mặt đẫm lệ, nấc nghẹn hỏi: “Bà nội, sao không kể tiếp nữa? Lão nhân gia người vẫn chưa nói cho chúng cháu biết, mẹ chúng cháu rốt cuộc chết thế nào?”

Vu Cửu Nương cứng giọng đáp: “Mẹ khổ mệnh của các con chịu đựng oan ức cả đời, vào ngày thứ mười sau khi sinh A Mao, bà ấy chết vì hậu sản. Từ đó về sau, ông nội và bà nội cũng chán nản cõi lòng, bèn giải tán đệ tử, đóng cung niệm phật. Ba năm trước, lúc lâm chung, ông nội các con đẫm lệ dặn dò bốn việc lớn: Thứ nhất, bảo bà trong quãng đời còn lại phải nuôi nấng hai chị em con thành người, vẫn lấy họ cha làm họ, không được đổi; Thứ hai, những mạng người vô tội bị Bách Cầm Cung sát hại năm xưa tính tổng cộng một trăm lẻ bảy người, bảo chúng ta phát đại nguyện cứu sống một trăm lẻ bảy mạng người để chuộc lại tội ác lúc sinh thời; Thứ ba, từ nay cách biệt giang hồ, không được dây dưa ân oán thị phi nữa...”

Nguyệt Mi hỏi: “Còn một việc nữa thì sao?”

Vu Cửu Nương thở dài: “Còn một việc... chính là tìm cách dò la tung tích sinh phụ của các con để các con được nhận tông tổ về lại từ đường... Ông nội các con sắp xếp như vậy chẳng qua chỉ muốn bày tỏ tâm tích, muốn dùng sự thật để chứng minh năm xưa không hề có ý coi cha các con là ‘cấm tông’. Nhưng biển người mênh mông, biết đi đâu tìm người cha tẫn nhẫn đó? Dẫu có tìm được, liệu hắn có còn nhận hai chị em con không? Lại càng khó đoán định hơn.”

Tề Hiệu Tiên khóc lóc nói: “Con không muốn đi tìm cha, con muốn ở lại vĩnh viễn theo bà nội!”

Vu Cửu Nương ôm chặt lấy đứa cháu yêu, thở dài: “Đứa ngốc, bà nội há lại nỡ rời xa các con? Cha các con nếu có một chút tình phụ tử thì sao lại mười mấy năm không về Bách Cầm Cung thăm cốt nhục của mình...”

Tôn Thiên Nân đột nhiên tâm động, thốt lên: “Tôn mỗ có một suy nghĩ kỳ lạ, không biết nên nói hay không?”

Vu Cửu Nương nói: “Có lời cứ nói thẳng, cần gì phải cố kỵ.”

Tôn Thiên Nân húng hắng ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói: “Theo quan sát của Cửu Nương, vị hội chủ Phục Cù Hội giả mạo Phong Lăng Ma Kiếm Dương Quân Đạt kia, liệu có khả năng chính là do con rể Tề Thiên Bằng của ngài giả trang hay không?”

Vừa dứt lời, ba bà cháu trong nhà tranh đều kinh hãi chấn động...

Ánh mắt độc của Vu Cửu Nương lóe lên liên hồi, kinh ngạc hỏi: "Tôn nhị hiệp sao lại có suy nghĩ kỳ quặc như vậy?"

Tôn Thiên Nân nói: "Tại hạ cảm thấy có vài điểm khả nghi: Thứ nhất, ban nãy Cửu Nương từng nhắc đến, dung mạo của Tề Thiên Bằng đó rất giống với Dương Quân Đạt."

Vu Cửu Nương gật đầu, nói: "Không sai. Không chỉ dung mạo, thậm chí vóc dáng cũng khá tương tự, chỉ là thần thái hoàn toàn khác biệt..."

Tôn Thiên Nân nói: "Thần thái không khó ngụy trang bắt chước, huống hồ cách biệt đã nhiều năm, có lẽ cũng sớm đã thay đổi rồi."

Vu Cửu Nương nói: "Điều này cũng không phải là không có khả năng, thế còn điểm thứ hai?"

Tôn Thiên Nân nói: "Thứ hai, Tề Thiên Bằng đó đối với ái nữ của Cửu Nương trước sau vẫn không quên được tình xưa nên mới phẫn nộ bỏ đi không từ giã. Hắn đối với Dương Quân Đạt tất mang lòng đố kỵ căm hận, rất có thể vì thế mà mạo dụng danh hiệu của Dương Quân Đạt nhằm thực hiện mưu đồ báo thù, cho nên mới tự xưng là 'Phục Cù Hội Chủ'."

Vu Cửu Nương nghe xong lại gật đầu, nói: "Còn gì nữa không?"

Tôn Thiên Dân tiếp lời: "Thứ ba, trong thời gian hai năm ở Vu Sơn, hắn từng khổ luyện tuyệt kỹ do tiền bối họ Liêu là 'Bách Cầm Tiên Vượng' truyền thụ, võ công đã đạt đến trình độ tương đối. Hơn mười năm nay, lẽ ra hắn phải tạo dựng được một danh hiệu vang dội trong võ lâm rồi chứ, tại sao đến nay chưa từng nghe qua cái tên Tề Thiên Bằng? Từ đó có thể thấy, hắn tất đã đổi sang một danh hiệu khác, nhưng những cao thủ mới xuất đạo trong võ lâm gần đây, lại chưa từng thấy ai có dung mạo giống hệt Dương Quân Đạt? Nguyên do trong đó, quả thực rất vô vị."

Vu Cửu Nương trầm ngâm hồi lâu, cười khổ nói: "Những lý do này hình như đều có khả năng, ngẫm kỹ lại thì thấy giống thật mà lại như giả, giả như hắn thực sự là Thiên Bằng, sao lúc nãy lại không nhận ra bà già ta chứ?"

Tôn Thiên Dân nói: "Đó có lẽ là vì hơn mười năm nay, dung mạo của Cửu Nương đã thay đổi, cũng có thể do ánh sáng lúc đó quá âm u, sự việc xảy ra bất ngờ, hắn dẫu thế nào cũng không ngờ Cửu Nương lại xuất hiện ở nơi này."

Vu Cửu Nương lắc đầu nói: "Cho dù nhất thời hắn không nhận ra bà già ta, ít ra hắn cũng phải nhớ nha đầu Liên Nhi, sao lại thốt lên rằng da của A Mao trắng trẻo giống hệt mẹ nó?"

Tôn Thiên Dân nói: "Theo ý kiến vụn vặt của Tôn mỗ, đây chính là điểm đáng ngờ ở hắn."

Vu Cửu Nương nói: "Sao lại thế?"

Tôn Thiên Dânõng dạc nói: "Cửu Nương thử nghĩ xem, Dương Quân Đạt năm đó làm khách ở Bách Cầm Cung, được đối đãi cực kỳ hậu hĩnh, lại trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp với cô nương Liên Nhi, sau đó hôn sự không thành, nguyên nhân chính là vì họ Dương đã có hồng nhan tri kỷ, dẫn đến việc thốt lên cảm thán 'tương phùng hận muộn'. Trong lòng họ Dương, có thể nói hoàn toàn không có chút ý chê bai màu da dung mạo của cô nương Liên Nhi, Cửu Nương có tin lời này không?"

Vu Cửu Nương nói: "Không sai, Dương Quân Đạt tuyệt đối không phải kẻ phàm tục, chắc chắn không có cái ý niệm tầm thường này."

Tôn Thiên Dân nói: "Thế thì đúng rồi, nếu vị hội chủ Phục Hưu Hội kia thực sự là Dương Quân Đạt, hắn tự nhiên sẽ nhớ cô nương Liên Nhi, nếu hắn không phải là Dương Quân Đạt thật, mà do kẻ khác không liên quan giả trang, kẻ đó vốn chưa từng gặp cô nương Liên Nhi, sao có thể tiện miệng bịa đặt, bàn luận bừa về màu da của cô nương? Trò ngốc tự bê gạch đập chân mình này, há lại là chuyện mà một kẻ tinh minh như hội chủ Phục Hưu Hội chịu làm sao?"

Sắc mặt Vu Cửu Nương dần trở nên ngưng trọng, gật đầu nói: "Ừ! Có lý."

Tôn Thiên Dân tiếp lời ngay: "Vị hội chủ Phục Hưu Hội hiện tại, chẳng những nhắc đến màu sắc da thịt, mà lại còn chỉ thẳng dung mạo của A Mao tuấn tú giống hệt phụ thân... Thế nên Tôn mỗ dám cả gan suy đoán, khi hắn nhắc đến màu da chỉ là có ý mỉa mai, còn khi nhắc đến dung mạo của A Mao, mới là nói lời thật lòng từ đáy lòng. Lúc đó hắn chỉ mải đắc ý, lại chẳng ngờ trong lời nói đã lộ ra sơ hở."

Thân hình Vu Cửu Nương khẽ run, liên tiếp rùng mình mấy cái, lẩm bẩm nói: "Nếu hắn thực sự là Thiên Bằng, cho dù không nhận người mẹ vợ này, chẳng lẽ ngay cả cốt nhục ruột thịt đối mặt tương phùng, cũng không có chút biểu hiện quan tâm nào sao?"

Tôn Thiên Dân trầm giọng nói: "Cửu Nương, bản tính kẻ này lạnh lùng vô tình, ngài phải hiểu rõ hơn bất cứ ai, bằng không, mười lăm năm trước khi hắn ra đi không một lời từ biệt, thì đã không để lại câu nói vô tình 'tinh huyết đổi tuyệt kỹ' đó..."

Vu Cửu Nương dùng sức lắc đầu, nước mắt như chuỗi hạt đứt đôi rơi lả tả, mười ngón tay siết chặt lấy tay ghế, đầu móng tay cắm sâu vào các đốt trúc.

Tôn Thiên Dân khẽ thở dài: "Tôn mỗ là người ngoài, việc thân thích không tiện xen vào, theo lẽ không nên nói những lời này, nhưng vì an nguy của võ lâm, đành phải ngay thẳng tiến ngôn, chỉ mong Cửu Nương lượng thứ cho chút lòng thành nhỏ nhoi của Tôn mỗ."

Vu Cửu Nương vội nói: "Tôn nhị hiệp nói quá rồi, bà già ta dẫu là nữ lưu, tự lượng sức vẫn biết đại nghĩa, ta không phải không tin lời Tôn nhị hiệp, chỉ là hối hận lúc nãy không nên dễ dàng để hắn đi... Ta nên chặn hắn lại, xem thử chân diện mục của hắn..."

Tôn Thiên Dân tiếp lời: "Cửu Nương muốn thấy chân diện mục của hắn, trong những ngày tới vẫn còn cơ hội."

Vu Cửu Nương mừng rỡ nói: "Thật ư?"

Tôn Thiên Dân nói: "Lý do rất đơn giản, nếu hắn thực sự là Tề Thiên Bằng, ắt không thể không dò xét nguyên nhân hai bà cháu các người rời khỏi Vu Sơn, cũng như tình hình hiện tại của Bách Cầm Cung..."

Vu Cửu Nương nói: "Nếu hắn không phải Thiên Bằng thì sao?"

Tôn Thiên Dân nói: "Hắn nếu không phải Tề Thiên Bằng, lại càng là kẻ không thể không đến. Thử nghĩ xem, hắn mạo danh Dương Quân Đạt hoành hành võ lâm, trước nay chưa từng bị ai nhìn phá, đêm nay bị một lời của Cửu Nương vạch trần bí mật, lúc đó tuy kiêng kỵ tình thế mà ngậm hờn thối lui, há lại chịu bỏ qua như thế."

Vu Cửu Nương trầm mặc chốc lát, cười lạnh nói: "Đừng nói hắn chỉ là kẻ mạo danh, cho dù là Ma kiếm Phong Lăng Dương Quân Đạt bản thân hắn đến, lượng hắn cũng chưa chắc dám coi thường mấy gian nhà tranh này của bà già ta."

Tôn Thiên Dân nói: "Nhưng tên cuồng đồ kia một thân võ công không dưới Dương Quân Đạt, tâm trí quỷ quyệt, lại còn hơn hẳn Dương Quân Đạt..."

Lời chưa dứt, trong bầu trời đêm đột nhiên truyền đến mấy tiếng điêu kêu thê thiết.

Thân hình Vu Cửu Nương chấn động, phắt từ ghế trúc đứng phắt dậy. Nguyệt My, A Mao hai chị em tung người nhảy dựng lên, liền muốn tranh nhau đi mở cửa...

Vu Cửu Nương trầm giọng nói: "Chậm đã, các ngươi canh giữ trong nhà, chưa có sự gọi của ta, không cho phép lộ mặt."

Miệng nói, người đã lóe mình ra trước cửa nhà tranh, tay dò trút, cửa gỗ theo tay mà mở toang.

Tiếng điêu kêu lớp lớp dồn dập, phương hướng chính là trong khu rừng phía sau nhà tranh.

Vu Cửu Nương vừa định nhấc chân bước ra khỏi nhà tranh, bỗng nhiên có tiếng "bốp" vang lên khẽ, một vật đen sì rơi bịch xuống ngay mép ngưỡng cửa.

Nguyệt My tinh mắt, kinh hãi thốt lên: "Á! Đó là Tiểu Châu Tử!"

Không trật đi đâu được, vật đen sì đó chính là con vẹt thông linh Tiểu Châu Tử, đáng tiếc là phần cổ đã bị một mũi kình tiễn xuyên qua, khí tức đứt đoạn, không thể bắt chước tiếng người được nữa.

Vu Cửu Nương biến sắc giận dữ, tròng mắt độc lóe lên ngọn lửa giận, nghiến răng ken két nói: "Lũ chuột nhắt nhẫn tâm, quá mức lấn lướt rồi, bà già ta ngược lại muốn xem ngươi là thứ gì biến thành đây!"

Ngưng lời chốc lát, quay sang vẫy tay một cái, quát lớn: "My nha đầu, lấy thiết tiêu của nãi nãi ra đây."

Nguyệt My hoảng hốt nói: "Nãi nãi, người muốn thi triển 'Tụ Cầm Đại Trận'..."

Vu Cửu Nương trầm giọng nói: "Đừng hỏi nhiều, mau đi lấy!"

Nguyệt My quay người đi vào nhà sau, chẳng chốc đã thét chói tai cuống cuồng chạy ra, nói: "Nãi nãi, không ổn rồi, cháy nhà rồi!"

Tiếng kêu chưa dứt, ngoài sân trước ánh lửa chớp liên hồi, một tiếng "ầm" đinh tai nhức óc, cũng bùng nổ một đám lửa mãnh liệt.

Ngọn lửa đó bùng lên vô cùng kỳ quái, vốn không phải phát từ nóc nhà, cũng chẳng phát hiện hỏa tiễn hay thứ gì bắn vào, chỉ nghe một tiếng sét, trong khoảng sân trống trải bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, trước tiên chặn đứt đường lui.

Về mặt thời gian mà nói, hai chỗ lửa cháy trước sau đều trong cùng một khoảnh khắc, hơn nữa, khói mù mịt ngập trời, lập tức nuốt chửng toàn bộ căn nhà tranh, trong nhà hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài, chỉ có thể ngửi thấy trong làn khói đạn nồng nặc mùi lưu huỳnh và mỡ động vật.

Vu Cửu Nương và Tôn Thiên Dân đều là những kẻ từng trải rộng rãi, thấy cảnh này, trong lòng bất giác lóe lên một tia kinh nghi — Đó là "Thiên hỏa phích lịch đại" mà Hỏa thần Quách Kim Đường thường dùng.

Nhưng tuyệt kỹ độc môn của Hỏa thần, sao lại rơi vào tay hội chủ Phục Hưu Hội? Điểm này thì bọn họ không sao biết được.

Nhà tranh vốn làm bằng trúc cỏ dựng thành, trong khoảnh khắc đã chìm nghỉm trong biển lửa.

Tôn Thiên Dân ngửa mặt ngửa cổ dài thán: "Ta đoán tên thất phu đó sẽ quay lại, nhưng lại không ngờ hắn dùng thủ đoạn độc ác nhường này, chẳng lẽ hắn lại nhẫn tâm đến mức ngay cả cốt nhục ruột thịt cũng thiêu chết chung..."

Vu Cửu Nương lạnh lùng nói: "Hắn muốn thiêu chết chúng ta, không dễ dàng thế đâu."

Tôn Thiên Dân nói: "Đường lui trước sau đều bị chặn, nhà tranh lại là thứ dễ bắt lửa nhất, chúng ta ngoài việc bị thiêu sống, còn đường sống nào khác chứ?"

Vu Cửu Nương không trả lời, nhận từ tay Nguyệt My thanh thiết tiêu lốm đốm vết tích cổ xưa, dài khoảng một thước hai tấc, lại ngã người ngồi xuống ghế trúc, giơ tiêu lên môi, chậm rãi thổi lên.

Chỉ thấy con mắt độc cụp xuống, thần thái trang nghiêm mà túc mục, một sợi tiếng tiêu từ từ thổi ra, âm thanh tuy không cao vút, nhưng lại khiến người ta chấn động màng nhĩ đau nhức khó chịu.

Nguyệt My và Hiệu Tiên đều giơ tay bịt tai, lùi về góc nhà ngồi bệt xuống đất.

Tôn Thiên Dân biết lúc này bà đã đem toàn bộ nội lực quán chú vào tiếng tiêu. Tiếng khúc nghe có vẻ thong thả đó, uy lực đủ để phá hủy vật chất làm tổn thương người, không kém gì thiền công trấn ma "Sư tử rống" của phật môn.

Thế là, vội vàng lùi về ngồi trên ghế, thầm vận chân khí, hộ thân nội phủ và ngũ quan.

Một khúc tiêu chưa dứt, ngọn lửa đã lan đến mái nhà tranh, bên trong phòng bị lửa nung đốt, hình thức như lò lửa, nóng chịu không thấu, những mảnh tre nứa cháy đứt trên mái thỉnh thoảng mang theo lửa rơi lả tả xuống, giống như đang đổ "mưa lửa".

Tôn Thiên Dân sợ đốm lửa làm tổn thương chị em Nguyệt My, tay trái vươn ra đẩy chiếc bàn gỗ sau lưng vào góc nhà, che khuất người của hai đứa nhỏ.

Đúng lúc này, tiếng tiêu chợt thu lại, trong miệng Vu Cửu Nương phát ra một tiếng huýt gió, hai lòng bàn tay phắt lật ngược lên trên, một tiếng "phùm" vang dội, vậy mà đánh vỡ nóc nhà tranh ra một cái lỗ lớn vuông vức sáu thước.

Mái nhà bị hất tung, ngọn lửa lập tức giảm đi hơn nửa, nhìn từ chỗ thủng ra ngoài, trên bầu trời đêm xuất hiện một kỳ cảnh kinh hoàng.

Chỉ thấy một mảng bóng đen lớn che kín đất trời, từng trận tiếng chim kêu vang tận mây xanh, đó là hàng nghìn hàng vạn đàn chim không thể đếm hết, bao gồm đại bàng, ó, chim dữ, vẹt... đủ mọi chủng loại mãnh cầm hung ác, đen sì che kín hơn nửa bầu trời.

Vu Cửu Nương ngước nhìn bầu trời, khó giấu vẻ đắc ý, lẩm bẩm cầu nguyện: "Nam mô đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn Quan Thế Bồ Tát, xin hãy tha thứ cho bà già ta nhẫn nhịn hết nổi, phải mở giới sát sinh đây."

Thiết tiêu lại một lần nữa kề môi, chớp mắt khúc điệu biến đổi, chỉ nghe âm điệu gãy gọn bi tráng kích động, tựa như chiến mã hí đêm, thiết kích giao tranh, một mảnh tiếng hiệu sát phạt.

Ba người Tôn Thiên Dân chỉ nghe đến tâm thần chấn động thần hồn điên đảo, huyết dịch sôi trào, suýt chút nữa không kìm được mà nhảy dựng lên.

Đám mãnh cầm đầy trời đồng loạt thu cánh lao vút xuống...

Xung quanh nhà tranh lập tức truyền đến một trận tiếng kêu thê thiết thảm thiết, tiếng người la, tiếng chim kêu, ngựa hí... hỗn loạn một khoảng.

Trải qua chừng thời gian một nén trà, mọi thứ lại khôi phục tĩnh lặng, đàn chim lượn vòng quanh nhà, rải xuống đầy trời lông tơi máu vụt, tuy mọi người không tận mắt chứng kiến, nhưng cũng không khó tưởng tượng trận chiến người chim vừa rồi tất là vô cùng thảm liệt.

Vu Cửu Nương buông thiết tiêu, dài dặc thở hắt ra một hơi, trên trán mồ hôi đầm đìa như vừa bệnh nặng mới khỏi.

Hiệu Tiên thò đầu từ dưới gầm bàn ra, nhỏ giọng gọi: "Nãi nãi, lửa vẫn chưa tắt, phải làm sao đây?"

Vu Cửu Nương gật đầu, suy yếu nói: "Kiên nhẫn đợi thêm lát nữa đi, sắp tắt rồi đây!"

Đang nói, chợt nghe tiếng quái dị "ào ào", trên trời vậy mà rồ xuống rất nhiều bùn cát và giọt nước.

Tôn Thiên Dân ngẩng đầu nhìn lên một cái, không khỏi kinh ngạc đến ngây người.

Hóa ra những con chim lớn hung ác không đếm xuể đó, đang tất bật bay lượn giữa nhà tranh và bãi sông, móng mỏ dùng cả, liên miên không dứt vận chuyển bùn cát bên bãi sông tới dập lửa.

Sức mang của một con chim tuy nhỏ, nhưng đàn chim có tới hàng vạn, một hạt cát bùn tuy không đủ dập tắt đám lửa lớn, nhưng tích tiểu thành đại, hiệu quả lại nhanh đến mức bất ngờ, chưa đến thời gian một bữa cơm, xung quanh nhà tranh đã được phủ lên một lớp bùn cát dày đến bốn năm tấc, ngọn lửa đã hoàn toàn bị dập tắt.

Vu Cửu Nương phủi phủi bùn cát trên người, đứng dậy, ngửa mặt hú dài hai tiếng, đàn chim khắp trời lúc này mới tản ra bốn phía.

Chị em Nguyệt My vội vã chui từ dưới bàn gỗ ra, kêu lên: "Nãi nãi, người nhất định phải dạy bộ bản lĩnh này cho chúng cháu nhé! Chim bay trên thế gian đều nghe theo sự điều khiển của nãi nãi, quả thực là tuyệt diệu quá."

Tôn Thiên Dân cũng từ đáy lòng cảm thán nói: "Từng nghe Hắc Cốc Tứ Hung năm xưa điều rắn ngự thú, không ai địch nổi, Tôn mỗ không có phúc được thấy, thường coi là chuyện tiếc nuối, đêm nay tận mắt chứng kiến 'Tụ Cầm Đại Trận' của Cửu Nương này, quả thật là mở rộng tầm mắt."

Vu Cửu Nương cười nhạt, nói: "Bộ bản lĩnh này, bà già ta không bằng trượng phu một phần mười, năm xưa trượng phu còn sống, từng dùng một khúc 'Ai giang đầu', khiến cho hàng ức con chim sẻ tự đâm đầu xuống Vu Hỉ mà chết, nước sông suýt bị tắc nghẽn, nhờ vậy mới tránh được một trận đại tai họa cho ruộng lúa hoa màu ở Xuyên Đông."

Tôn Thiên Dân nói: "Từ đó có thể thấy, người võ lâm chúng ta luyện tập huyền công tuyệt kỹ, cũng có thể dùng để làm phúc cho bách tính hương lý, chứ không phải chỉ vì hiếu thắng so tài cao thấp."

Vu Cửu Nương lắc đầu cười nhạt nói: "Lời thì nói thế, nhưng trên thế gian có mấy kẻ luyện võ là vì tạo phúc cho hương lý chứ? Kể cả ngươi và ta, ai lại thực sự có thể hóa giải tà niệm, không dính nợ máu? Khó! Quá khó."

Bà liên tiếp nói hai chữ "khó", trên mặt lộ ra vẻ sầu muộn vô hạn, dường như đang cảm khái, lại dường như đang tìm sự giải thích cho hành vi lúc nãy của mình.

Nói xong, lấy cây gậy gỗ ra, lẩy bẩy bước ra khỏi căn nhà đổ nát.

Tôn Thiên Dân dìu Hiệu Tiên đi theo phía sau, Nguyệt My vội đi thắp lồng đèn.

Bốn người dẫm lên đầy đất bùn cát, lặng lẽ vòng quanh nhà tranh một vòng, ngoài hàng rào tre phát hiện hơn mười cỗ thi thể nát bấy thịt xương, bên cạnh khu rừng phía sau nhà thây nằm ngang dọc còn đạt tới hơn ba mươi cỗ, trong đó còn có hơn chục cỗ xác ngựa.

Những cỗ thi thể đó, có tròng mắt bị mổ mất, có đầu lâu bị bóp nát, có ruột gan phèo phò bên ngoài, có da thịt rách bươm, y phục nát vụn... chết thảm không nỡ nhìn.

Nhưng người chết hầu như một màu đều là tráng nam tử mặt mũi lạ hoắc, tuyệt nhiên không phát hiện hội chủ Phục Hưu Hội ở bên trong, thậm chí Tứ kiếm họ Mạc cùng thị nữ kiếm âm đi theo bên cạnh cũng không thấy bóng dáng.

Vu Cửu Nương kinh ngạc nhìn Tôn Thiên Dân, hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta đã giết nhầm người sao?"

Tôn Thiên Dân nói: "Không đâu, trong thây chết tuy không có hội chủ Phục Hưu Hội, nhưng những kẻ này, chắc chắn đều là bộ hạ của hắn."

Vu Cửu Nương nói: "Sao lại thế?"

Tôn Thiên Dân nói: "Bọn chúng mặc áo kiếm màu đen giống nhau, đương nhiên là thuộc cùng một bang phái, hơn nữa... nghe nói bộ hạ Phục Hưu Hội, đều mang theo bên mình một đóa hoa nhỏ bằng bạc, tên là Phục Hưu Hoa."

Vu Cửu Nương gật đầu nói: "A Mao, lục soát kỹ lại xem."

Hiệu Tiên nhận lấy lồng đèn, cúi người lục soát, lục liên tiếp bốn năm cỗ thi thể, nhưng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào.

Tôn Thiên Dân vô cùng khó hiểu, liên mồm nói: "Thế thì kỳ lạ thật, thế thì kỳ lạ thật..."

Nguyệt My nói: "Đừng quan tâm bọn chúng là hội gì, dù sao lửa cũng là bọn chúng phóng, Tiểu Châu Tử cũng là bọn chúng bắn chết, chúng ta không thể tính là giết nhầm người, huống hồ..."

Hiệu Tiên tiếp lời: "Hu huống lại không phải chúng ta ra tay trước..."

Vu Cửu Nương ảm đạm lắc đầu nói: "Dù nói thế nào đi nữa, năm mươi mạng người này vẫn là tổn thương trong tay chúng ta, nợ máu vừa mở, ngày chúng ta trở về Vu Sơn e là còn xa vời vợi."

Hai chị em ngẩn người đồng thời, nhìn nhau ngơ ngác, đều khó giấu vẻ thất vọng. Rõ ràng, bọn họ đối với Vu Sơn Bách Cầm Cung nơi mình sinh ra lớn lên, vui chơi thời thơ ấu, vẫn luôn mang theo sự lưu luyến và khát vọng vô hạn, nay nghe câu này, tự nhiên là sự chán nản không nói nên lời.

Qua một hồi lâu, Hiệu Tiên mới tiu nghỉu nói: "Không về thì không về vậy! Chúng ta thà chịu khổ cùng nãi nãi trong nhà tranh này."

Vu Cửu Nương cười khổ nói: "Đứa trẻ ngốc, sau biến cố đêm nay, thực tế chúng ta ngay cả căn nhà tranh này cũng không thể ở lại được nữa rồi."

Nguyệt My bỗng nhiên phấn chấn nói: "Vậy... chúng ta rời khỏi đây, một mặt du ngoạn danh sơn đại xuyên trong thiên hạ, một mặt đi tìm cha..."

Nói đến chữ "cha", lén nhìn tổ mẫu một cái, vội vàng ngậm miệng lại.

Vu Cửu Nương ngửa mặt lên trời, thần thái một mảnh mờ mịt, không mở miệng, cũng không có bất kỳ biểu hiện gì.

Hiệu Tiên lại thấp giọng phản đối nói: "Chúng ta đừng đi tìm ông ấy... Ông ấy đã biến thành người xấu, cũng không nhận chúng ta nữa, còn tìm ông ấy làm gì..."

"Không! Con à, con sai rồi." Vu Cửu Nương nặng nề cắt ngang: "Người ta thường nói: trong thiên hạ không có cha mẹ nào sai. Người tốt cũng được, kẻ xấu cũng thế, ông ấy chung quy vẫn là cha sinh mẹ đẻ của các con, thà rằng ông ấy vô tình, chứ ta không thể vô nghĩa, chúng ta nên đi tìm ông ấy."

Hiệu Tiên ngẩn ngơ nói: "Thế nhưng, chúng ta không biết ông ấy ở đâu, phải đi đâu tìm ông ấy chứ?"

Nguyệt My nói: "Việc này có gì khó? Chúng ta chẳng phải đã cứu một lão phụ nhân rớt xuống nước đó sao, đi hỏi bà ấy, biết đâu bà ấy biết Phục Hưu Hội ở nơi nào?"

Trong lòng Vu Cửu Nương chấn động, vội nói: "My nha đầu, lão phụ nhân đó vẫn còn ở phòng trị thương chứ?"

Nguyệt My nói: "Vẫn còn trong nhà, con sợ bà ấy phát ra tiếng động, cho nên đã điểm huyệt câm của bà ấy..."

Vu Cửu Nương giậm chân, nói: "Hỏng rồi! Bà ấy gánh chịu kinh hãi quá lớn, thương thế nặng chưa lành, ban nãy một khúc 'Tụ Cầm Dẫn' lại quán chú đầy đủ nội gia công lực, chỉ sợ bà ấy sẽ không chịu nổi."

Nguyệt My cả kinh nói: "Con đi xem thử."

Tiếng dứt người đi, một thoắt thân hình kiều diễm, tựa phiến bay vút về hướng nhà tranh. Vu Cửu Nương và Tôn Thiên Dân dẫn theo Hiệu Tiên, cũng vội vã chạy trở về nhà tranh, vừa bước vào cổng rào, liền thấy cái cổ trắng ngần của Nguyệt My cúi thấp, khập khiễng bước ra từ trong nhà.

Hiệu Tiên tranh thủ hỏi: "Tỷ! Thế nào rồi?"

Nguyệt My ngẩng mặt nhìn Vu Cửu Nương, bỗng nhiên "òa" lên khóc lớn nức nở, nghẹn ngào nói: "Đều tại con không tốt, con không nên điểm huyệt câm của bà ấy..."

Vu Cửu Nương nói: "Chẳng lẽ bị tiếng tiêu chấn chết rồi sao?"

Nguyệt My liên tục gật đầu, nói: "Bà ấy chịu không nổi sự chấn động của tiếng tiêu, kêu lại kêu không ra tiếng, tự mình xé nát áo ngực, đến cả da thịt cũng xé toạc ra rồi."

Vu Cửu Nương ngẩn ngơ hồi lâu, tròng mắt độc cũng rớm nước mắt, ảm đạm thở dài một tiếng, nói: "Là nãi nãi đã giết bà ấy, lúc đó, chúng ta lại quên mất trong nhà vẫn còn một người không biết võ công..."

Hiệu Tiên khẽ hỏi: "Nãi nãi, con đi chôn cất bà ấy có được không?"

Vu Cửu Nương gật đầu nói: "Đào thêm một cái hố lớn nữa, chôn chung luôn cả năm mươi mấy cỗ thi thể kia đi, My nha đầu đi thu dọn đồ đạc đi, trời sáng rồi, chúng ta cũng nên đi thôi."

Chị em Nguyệt My vâng dạ, tự đi lo liệu thu xếp.

Tôn Thiên Dân thành khẩn nói: "Cửu Nương nếu không có chỗ đi định trước, sao không cúi giá tạm trú tại Bổ Dương Sơn Trang, đợi thăm dò được tin tức chính xác rồi..."

Vu Cửu Nương cười khổ nói: "Thịnh tình xin nhận, bà già ta bản tính lười biếng, không phải vật liệu để làm khách. Hơn nữa, bóng xế chiều tà, ngày tháng chẳng còn bao nhiêu, tâm nguyện này chưa dứt, tương lai dưới suối vàng, lấy mặt mũi nào để gặp lại gia gia và mẹ của chúng nó!"

Lời ngừng chốc lát, nhìn chằm chằm vết thương trên đầu mặt Tôn Thiên Dân, lại nói: "Vết thương ngoài của ngươi, e là phải điều dưỡng ba năm ngày mới có thể bình phục, lát nữa đi qua thành trấn, đừng quên ghé phối thêm hai tễ thuốc."

Tôn Thiên Dân vội nói: "Ân trời biển của Cửu Nương, thực khiến Tôn mỗ..."

Vu Cửu Nương cắt ngang: "Đây là duyên phận, không tính là ơn, Tôn nhị hiệp nếu nhớ tình cảm ở chung hôm nay, có ngày bà già ta bất hạnh buông tay quy tiên, hai đứa nhỏ My nha đầu, còn mong Tôn nhị hiệp chiếu cố nhiều hơn."

Tôn Thiên Dân nghiêm trang nói: "Đời này Tôn mỗ, vĩnh viễn không dám quên."

Vu Cửu Nương thảng thốt thở dài: "Bản tính hai đứa này đều rất thuần hậu, nếu bà già ta có thể sống thêm mười năm nữa, đợi chúng lớn khôn thành người, thì cũng không có gì đáng lo ngại nữa. Chỉ sợ gần mực thì đen, gần đèn thì sáng. Lỡ như vị hội chủ Phục Hưu Hội kia thực sự là Thiên Bằng, việc này lại khiến bà già ta khó xử... Không giao đứa trẻ cho hắn đi thì thôi, tình lý thiếu sót, cũng trái với di chúc lúc lâm chung của lão đầu tử, giao cho hắn thì khác nào đẩy chúng nhảy vào hố lửa, bà già ta chết không nhắm mắt. Hầy..."

Tôn Thiên Dân trầm giọng nói: "Cửu Nương xin thứ cho Tôn mỗ nói thẳng một câu, cốt nhục thân tình tuy quan trọng, nhưng người xưa có câu 'đại nghĩa diệt thân', đời vẫn tôn sùng, Cửu Nương ngàn vạn lần đừng vì tiểu tiết mà tổn hại đại nghĩa!"

Vu Cửu Nương nghe đến thần sắc khẽ chấn động, quang mang dị sắc trong tròng mắt độc chớp liên hồi, nhưng không hề mở miệng.

Đêm đen trôi qua, lại là một buổi bình minh.

Khi ánh nắng rực rỡ chiếu khắp Đông Sơn, bốn người già trẻ mang theo ánh ban mai đầy người, lưu luyến không nỡ rời khỏi căn nhà tranh tàn tạ đó.

Phía sau nhà, mọc lên ba ngôi mộ mới lớn nhỏ khác nhau. Trong đó ngôi mộ lớn nhất, là tận dụng địa huyệt ban đầu cải tạo lại, bên trong chôn cất năm sáu mươi cỗ thi thể người và xương ngựa, một ngôi mộ khác nhỏ hơn, chôn cất vị lão phụ nhân không rõ danh tính.

Ngoài ra, còn có một ngôi mộ nhỏ nhất, cũng tinh tế nhất, được xây dựng dưới bóng cây lớn phía sau nhà, trước mộ dựng một tấm bia đá, bên trên khắc: "Mộ của linh cầm Tiểu Châu Tử."

Thời gian ngọ trưa, một chiếc xe ngựa đôi chậm rãi từ Đồng Ngõ Xá chạy vào huyện thành Lan Phong.

Xe ngựa dừng trước cửa "Khánh Tường Khách Tàn" ở phố Bắc. Cửa xe mở ra, bốn người lớn nhỏ bước xuống.

Người trong khách điếm vừa nhìn thấy, trong lòng đều rùng mình một cái, đều bởi hai kẻ lớn tuổi, một người tóc khô như cỏ bại, toàn bộ đầu mặt bôi đầy dược vật, chỉ chừa lại ba cái lỗ mắt, miệng, mũi, một vị lão thái thái khác, tay cầm quạ mộc trượng, tròng mắt độc lóe lên tinh quang, thần sắc vô cùng dữ tợn xấu xí.

Hai ba tên tiểu đồng đẩy qua đẩy lại, mãi mới chọn được một tên gan lớn nghênh lên, mặt cười gượng gạo hỏi: "Bốn vị khách quan, là dùng bữa? Hay là trọ quán?"

Vu Cửu Nương đáp: "Trọ quán."

Tên tiểu nhì ngẩn ngơ nói: "Cái gì? Muốn... trọ quán...?" Những lời phía sau tuy không dám thốt ra, nhưng ý tứ hứa hẹn tốt nhất đến dùng bữa cũng miễn luôn, khỏi phải ngồi trong khách điếm dọa chạy mất những vị khách khác.

Lông mày sương giá của Vu Cửu Nương khẽ nhướng lên, ngạc nhiên hỏi: "Sao nào? Trọ quán trả tiền phòng, lẽ nào không được?"

Tiểu nhì vội vàng làm hòa cười nói: "Không! Không! Không! Tiểu nhân không có ý đó, tiểu nhân chỉ là... chỉ là thuận miệng hỏi thế, để tiện chuẩn bị..."

Vu Cửu Nương nói: "Đi chuẩn bị trước hai gian phòng thượng đẳng thanh tịnh, lại sắp xếp một bàn rượu thức ăn, chúng ta e là phải ở lại đây ít ngày mới lên đường, nghe rõ chưa hả?"

Tiểu nhì do dự nói: "Nghe thì nghe rõ rồi, chỉ có điều... phòng ốc của tiểu điếm đã..."

Vu Cửu Nương không đợi hắn nói xong, vung tay ném một đỉnh xích kim mười lạng lên quầy, cắt ngang: "Tiểu nhì trong điếm có bao nhiêu người tính bấy nhiêu, mỗi người thưởng trước một lạng bạc tiền tip, số tiền còn lại gửi ở quầy, lúc đi rồi tính tiền."

Mắt tiểu nhì sáng lên, vội nói: "Đa tạ lão phu nhân hậu thưởng."

Vu Cửu Nương cười nhạt, sau đó hỏi: "Vừa rồi ngươi nói phòng ốc đã thế nào cơ? Phải chăng có khách rồi?"

Tiểu nhì liên mồm nói: "Không có! Không có! Tiểu nhân là nói... hắng! hắng! Phòng ốc đã dọn dẹp sạch sẽ cho phu nhân rồi, rượu thức ăn là đưa vào phòng ăn? Hay là dùng ngay ở đại sảnh?"

Vu Cửu Nương cười cười nói: "Quý điếm làm việc cũng nhanh thật đấy chứ?"

Tiểu nhì nói: "Đa tạ lão phu nhân khen ngợi, nói về tốc độ làm việc, trong thành Lan Phong này không tìm ra nhà thứ hai."

Vu Cửu Nương nói: "Đã vậy, chúng ta cứ ăn cơm ở đại sảnh rồi hãy xem phòng vậy, khỏi công dời tới dời lui, rượu thức ăn lại nguội đi."

Bốn người lớn nhỏ quả nhiên ngồi xuống ngay trong đại sảnh, mấy tên tiểu nhì thấy Vu Cửu Nương ăn nói tùy hòa, ra tay hào phóng, sớm đã quên sạch cái vẻ ngoài xấu xí, đều tranh nhau qua lau bàn, đưa tay... nịnh nót vô cùng nhiệt tình.

Tục ngữ nói: có tiền mua tiên cũng được. Chẳng mấy chốc, rượu thức ăn nóng hổi đã lên bàn.

Vu Cửu Nương nâng chén cười nói: "Đây là lần đầu tiên mấy bà cháu chúng ta cải thiện bữa ăn sau mấy năm, Tôn nhị hiệp, nào! Bà già ta kính ngươi một chén."

Tôn Thiên Dân tạ ơn uống cạn một hơi, lại rót đầy ba chén, nói: "Tôn mỗ mượn hoa cúng Phật, một kính Cửu Nương phúc thọ trăm tuổi, hai kính nghi án võ lâm hiện tại sớm được làm sáng tỏ, ba kính hiền tổ cháu cốt nhục sum họp, quây quần đầm ấm thiên luân."

Vu Cửu Nương khái nhiên nói: "Nhưng nguyện là thế."

Rượu qua ba tuần, thức ăn thêm năm vị. Tề Hiệu Tiên ăn xong hai tô cơm lớn đứng dậy nói: "Nãi nãi, cháu no rồi."

Vu Cửu Nương nói: "Con mang chút bạc, ra tiệm thuốc ngoài phố mua hai tễ thuốc về cho Tôn gia gia, nhớ kỹ phải tận mắt nhìn họ dùng mật ong thượng hạng bào chế, không được pha nước."

Hiệu Tiên vâng dạ, vừa bước ra khỏi khách điếm, ngoài cửa bỗng xuất hiện một vị lão nhân mặc cẩm bào vóc người cao lớn vạm vỡ.

Lão nhân đó hình như vô tình đi ngang qua cửa khách điếm, ngẫu nhiên ngoảnh lại nhìn thấy Tôn Thiên Dân, liền vội vã bước lớn vào trong, kinh ngạc hỏi: "Tôn hiền đệ, sao huynh lại ở đây?"

Tôn Thiên Dân ngẩn người, mới nhận ra đó là Bát Tí Thiên Vương Kim Sơn, không khỏi mừng rỡ như điên, vội cũng đứng dậy nói: "Kim lão ca, là huynh đấy phỏng?"

Kim Sơn tiến lên một tay tóm lấy bả vai Tôn Thiên Dân, kích động nói: "Hại bọn ta tìm khắp nơi không thấy, tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng tìm được huynh rồi. Hiền đệ, ngày hôm đó huynh thoát hiểm bằng cách nào thế? Những ngày này trốn ở nơi nào vậy? Mau nói nghe thử xem."

Tôn Thiên Dân thở dài: "Hầy! Nói ra thì dài dòng lắm, để ta giới thiệu với huynh trước đã." Hướng tay về phía Vu Cửu Nương, tiếp theo: "Vị này chính là..."

Nào ngờ Vu Cửu Nương không để hắn nói ra, tự tiện cướp lời: "Bà già ta họ Liêu, người thô phu chốn sơn dã không đáng nhắc tới."

Tôn Thiên Dân hơi ngẩn người, nhất thời không hiểu vì sao Vu Cửu Nương lại làm thế, đành phải quay sang chỉ Kim Sơn nói: "Vị Kim lão ca này, tên húy đơn một chữ Tùng, nhã hiệu Bát Tí Thiên Vương, hiện được Chung Nam Nhất Kiếm Bảo mời chào, đảm nhiệm chức tổng giáo đầu võ thuật toàn bảo."

Vu Cửu Nương gật đầu, nói: "Hóa ra là ám khí danh nhân đỉnh đỉnh đại danh trong võ lâm, ngưỡng mộ đại danh đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu!"

Kim Sơn chắp tay nói: "Dễ nói, hư danh gánh chịu, lại khiến Liêu lão phu nhân chê cười rồi."

Nói xong, liền ngồi xuống chỗ ngồi của Hiệu Tiên vừa rời đi.

Tôn Thiên Dân vội gọi tiểu nhì thêm chén đũa khác, lại bị Kim Sơn ngăn lại, mỉm cười nói: "Ta vừa mới ăn cơm xong, hơn nữa còn có việc cực kỳ quan trọng khác, phải gấp rút đi Đồng Ngõ Xá, hiền đệ đừng khách sáo với ta, chúng ta bàn qua mấy câu, ta phải đi ngay đây."

Tôn Thiên Dân ngạc nhiên nói: "Kim lão ca muốn đi Đồng Ngõ Xá làm chi thế?"

Kim Sơn nói: "Còn không phải vì tên thất phu Dương Quân Đạt đó ư... Hầy! Nói ra thì dài dòng, vẫn là bàn chuyện của hiền đệ trước đi."

Tôn Thiên Dân nói: "Chuyện thoát hiểm của ta, hoàn toàn là do mạng lớn may mắn, ngày hôm đó bên bờ giang thủy Mạnh Tử, không cẩn thận trúng kế, tiểu thuyền bốc cháy, xuôi theo dòng nước trôi đi, ta vốn không rành thủy tính, lại không biết chèo thuyền, chẳng mấy chốc, chiếc tiểu thuyền đó đã bị sóng lớn hất lật..."

Đang nói, Vu Cửu Nương chợt cướp lời, nói: "Tôn nhị hiệp bị thương chút ít, sau khi rơi xuống nước, liền trôi dạt xuống hạ lưu, vừa khéo bà già ta gặp phải, liền cứu Tôn nhị hiệp lên, những ngày qua, Tôn nhị hiệp vẫn luôn ở chỗ bà già ta dưỡng thương."

Bà tuy cướp lời, nhưng thuật lại vô cùng mơ hồ, tuyệt nhiên không nhắc đến cứu Tôn Thiên Dân ở nơi nào, cũng không nhắc đến dưỡng thương ở đâu? Vì sao hai chữ "hạ lưu" lại được nói lướt qua một cách nhẹ nhàng như thế.

Kim Sơn không khỏi động dung nói: "Nói như vậy, cái mạng của Tôn hiền đệ, hoàn toàn nhờ vào lão phu nhân vớt từ trong sông lớn lên sao?"

Tôn Thiên Dân gật đầu nói: "Chính thế, nếu không nhờ Cửu... à! Không, nếu không nhờ Liêu lão phu nhân ra tay cứu giúp, dù có mười cái Tôn Thiên Dân cũng chắc chắn phải chết không nghi ngờ."

Kim Sơn vội đứng phắt dậy, ôm quyền vái dài, nói: "Đại ân cứu mạng của lão phu nhân, Kim mỗ xin đại diện Tôn hiền đệ khấu tạ, ngày sau hễ có sai bảo, Nhất Kiếm Bảo và Bổ Dương Sơn Trang chúng ta nhất định dốc sức báo đáp."

Vu Cửu Nương ngồi nghiêm không động đậy, chỉ mỉm cười gật đầu, xem như đã đáp lễ, miệng lại lạnh lùng nói: "Kim lão thái khách sáo quá rồi, lúc bà già ta cứu Tôn nhị hiệp, vốn không nghĩ tới việc đòi hỏi báo đáp gì sất."

Câu nói này trọng lượng rất nặng, trực tiếp đẩy Kim Sơn mặt đỏ tía tai, ngọng nghịu không biết đáp sao cho phải.

Tôn Thiên Dân thấy cách nói chuyện của Vu Cửu Nương khác thường, giống như cố tình muốn làm cho Kim Sơn khó xử vậy, trong lòng không khỏi buồn bực.

Thế là, vội vàng đánh vòng vo, chuyển chủ đề hỏi: "Từ sau khi tiểu đệ xảy chuyện, tình hình ở phía Lạc Dương thế nào rồi?"

Kim Sơn dài dặc thở dài một tiếng, nói: "Hầy! Nói ra thật hổ thẹn, lần hội tụ Nhị Trang Nhất Bảo này ở Lạc Dương, có thể nói là đại bại thảm hại!"

Tôn Thiên Dân kinh hãi nói: "Chẳng lẽ Quan Lạc Đệ Nhất Lâu cũng xảy ra biến cố rồi sao?"

Kim Sơn nói: "Đâu chỉ xảy ra biến cố,giản trực là ngoài ý muốn khiến người ta không dám tin. Tôn hiền đệ, thương thế của huynh chưa lành, chuyện này vốn không nên để huynh biết, nhưng sự việc xảy ra trên người Bổ Dương Sơn Trang, sớm muộn gì cũng không giấu huynh được, ta nếu nói ra, hiền đệ nhất định phải trấn tĩnh một chút, ngàn vạn lần đừng quá kích động!"

Tôn Thiên Dân nghe càng lúc càng kinh hãi, vội nói: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Kim lão ca, huynh mau nói đi!"

Kim Sơn lại thở dài một tiếng, lúc này mới chậm rãi nói: "Ứng trang chủ của Bổ Dương Sơn Trang, đã bị chém đứt một tay, trọng thương ngập người..."

Tôn Thiên Dân kinh hãi đến mức nhảy dựng lên, vươn hai lòng bàn tay, siết chặt lấy bả vai Kim Sơn, trừng mắt quát lớn: "Lời này thật ư?"

Kim Sơn gật đầu, nói: "Sự việc lớn như thế, ngu huynh sao lại lừa huynh chứ."

Thân hình Tôn Thiên Dân chấn động một trận, nói: "Hắn... hắn vẫn còn ở Lạc Dương chứ?"

Kim Sơn nói: "Sáu ngày trước, đã được Lý trang chủ của Bạch Vân Sơn Trang và năm vị cô nương hộ tống về Bổ Dương Sơn Trang rồi, bảo chủ của chúng ta vì tìm kiếm Nhật Nguyệt Song Kiếm, vẫn đang lùng sục dọc dải giang hà..."

Tôn Thiên Dân ngạc nhiên nói: "Hai huynh đệ bọn họ cũng gặp chuyện rồi sao?"

Kim Sơn bi thương nói: "Cánh tay trái của Ứng trang chủ, chính là do hai huynh đệ bọn họ chém đứt."

Tôn Thiên Dân rùng mình một cái "bộp", ngã nhã trở lại ghế, trừng to mắt há hốc mồm, thế mà nói không nên lời.

Kim Sơn giơ tay khẽ vỗ mu bàn tay hắn, lại nói: "Ta biết tin tức này đả kích quá lớn đối với huynh, vốn dĩ ta không muốn nói cho huynh biết, nhưng mà, hầy..."

Tôn Thiên Dân không ngừng lắc đầu, nước mắt nóng tuôn trào như suối, lẩm bẩm nói: "Không! Không! Đây không phải là sự thật... Đây không phải là sự thật..."

Kim Sơn nói: "Hiền đệ, huynh tin hay không mặc lòng, nhưng nó lại là sự thật rành rành. Đêm hôm đó, đại quân Phục Hưu Hội tập kích Quan Lạc Đệ Nhất Lâu, bọn ta từ trước vốn đã nhận được tin tức, nghiêm túc đối phó, nhưng vạn vạn cũng không ngờ tới, tai họa lại do hai huynh đệ Nhật Nguyệt Song Kiếm khơi mào... Ứng trang chủ trọng thương suýt mất mạng, Lý trang chủ một mình chiến đấu cũng gần như chết dưới loạn tiễn, nếu không nhờ bảo chủ của chúng ta kịp thời chạy đến cứu viện, trận chiến đó thật sự không dám tưởng tượng nổi..."

Tôn Thiên Dân đột nhiên giáng một quyền lên bàn, nghẹn ngào nói: "Hai tên súc sinh này, súc sinh..."

Toàn bộ đĩa chén trên bàn đều nảy tung lên, làm Nguyệt My giật mình thót tim, lén nhìn tổ mẫu một cái, lại thấy Vu Cửu Nương ngồi đoan trang ở đó, thần sắc lạnh lùng, hoàn toàn không có vẻ kinh ngạc nào.

Kim Sơn thở dài: "Trước khi sự việc xảy ra, ai cũng không ngờ hai huynh đệ bọn họ lại làm ra chuyện nghịch lý này, cho nên, bảo chủ của chúng ta mới nghiêm lệnh cho ngu huynh và Tần lão ca đuổi theo dọc sông, nhất định phải bắt giữ hai huynh đệ bọn họ áp tải về Bổ Dương Sơn Trang, nay bảo chủ vẫn còn ở phủ Khai Phong, hiền đệ không tin, chi bằng cứ trực tiếp đi hỏi bảo chủ, sẽ rõ ngọn ngành."

Tôn Thiên Dân ngấn lệ gật đầu, nghiến răng ken két nói: "Ta sẽ đi, ta phải tận miệng hỏi hai tên nghịch tử phản nghịch đó xem bọn chúng trả lời thế nào..."

Kim Sơn lại an ủi nói: "Sự việc đã đến nước này, hiền đệ cũng đừng quá đau buồn, nếu tìm thấy hai huynh đệ bọn họ, hỏi ra đầu đuôi, tốt nhất vẫn nên lấy tình cốt nhục làm trọng, tuy nhiên, thời gian không đợi người, hiền đệ đừng chần chừ nữa."

Tôn Thiên Dân nói: "Đa tạ Kim lão ca thông báo, tiểu đệ lập tức lên đường đây."

Kim Sơn đứng dậy, nói: "Thế thì ngu huynh đi trước một bước đây. Nếu thời gian đuổi kịp, chúng ta ở phủ Khai Phong sẽ lại gặp nhau."

Nói xong, ôm quyền vái Vu Cửu Nương một cái, cáo từ bước ra khỏi quán.

Vu Cửu Nương vẫn giữ nguyên lễ không chào, chỉ gật đầu một cái, thân hình lại không hề dịch chuyển.

Tôn Thiên Dân tiễn đến cửa khách điếm, tận mắt thấy Kim Sơn đi xa, sau đó quay lại đại sảnh, chộp lấy bình rượu "ửng ực" uống ừng ực hơn nửa bình, rượu thừa lênh láng, vạt áo trước ướt sũng.

Vu Cửu Nương thu vào trong mắt, cũng không lên tiếng, chỉ liếc mắt ra hiệu với Nguyệt My, Nguyệt My hiểu ý lặng lẽ đứng dậy rời đi.

Tôn Thiên Dân đặt bình rượu xuống, giơ tay áo lau vết nước mắt bên khóe mắt, thê lương chắp tay nói: "Cửu Nương, xin thứ cho Tôn mỗ tình gấp thất thố, cáo từ đây."

Vu Cửu Nương nghe xong, lạnh lùng hỏi: "Tôn nhị hiệp là muốn đến phủ Khai Phong ư?"

Tôn Thiên Dân nói: "Minh huynh lâm nạn hoành họa, đứt tay trọng thương, phương tấc Tôn mỗ rối loạn, khó mà ở lại lâu..."

Vu Cửu Nương lắc đầu nói: "Bà già ta không phải ngăn cản huynh rời đi, ta chỉ hỏi huynh có phải muốn đi phủ Khai Phong không?"

Tôn Thiên Dân chần chừ thoáng chốc, nói: "Để tìm hiểu rõ sự thật, Tôn mỗ muốn đến Khai Phong trước diện kiến Nhất Kiếm Bảo Chủ, rồi sau đó cán hồi Bổ Dương Sơn Trang."

Vu Cửu Nương cười lạnh một tiếng, nói: "Nói như vậy, huynh quả thật tin lời của Kim Sơn đó sao?"

Tôn Thiên Dân ngẩn người, nói: "Ý của Cửu Nương là..."

Vu Cửu Nương nói: "Nếu suy đoán của bà già ta không sai, tên Kim Sơn đó chỉ sợ có vấn đề rất lớn."

Tôn Thiên Dân ngạc nhiên hỏi: "Cửu Nương là chỉ những lời hắn nói..."

Vu Cửu Nương chậm rãi nói: "Không chỉ lời hắn nói, ngay cả con người hắn cũng đáng ngờ."

Tôn Thiên Dân nói: "Cái này..."

Vu Cửu Nương ngẩng mặt tiếp lời: "Huynh không tin chứ gì? Đợi chốc nữa My nha đầu trở về, huynh sẽ tin thôi."

Tôn Thiên Dân quay đầu nhìn quanh, lúc này mới phát hiện Nguyệt My không còn ở trong điếm, kinh ngạc hỏi: "My cô nương đi đâu rồi?"

Vu Cửu Nương nói: "Nó sẽ về ngay thôi, giả sử Tôn nhị hiệp không vội trong khoảnh khắc này, sao không ngồi xuống đợi một chút?"

Tôn Thiên Dân bị làm cho đầu óc mòng mòng như lọt vào sương mù, không thể làm gì khác hơn, đành phải ngồi xuống lại.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, cái bóng người ở cửa chớp lên một cái, Nguyệt My đã cúi đầu lách mình đi vào, thở hồng hộc trở lại bên bàn.

Vu Cửu Nương hỏi: "Thế nào?"

Nguyệt My dùng tay chỉ ra ngoài cửa khách điếm, thấp giọng nói: "Hắn hoàn toàn không đi xa, từ đầu con đường phía trước vòng lại, bây giờ đang trốn trong một con hẻm nhỏ đối diện..."

Tôn Thiên Dân kinh hãi nói: "Ai?"

Vu Cửu Nương cười nhạt: "Chính là vị tổng giáo đầu võ thuật của Nhất Kiếm Bảo đó, Bát Tí Thiên Vương Kim Sơn."

Tôn Thiên Dân kinh hãi nói: "Sao hắn lại quay lại? Lại còn trốn trong hẻm nhỏ làm gì? Để ta đi hỏi hắn cho rõ!"

Nói xong, liền muốn đứng dậy.

Tròng mắt độc của Vu Cửu Nương trừng lên, thấp giọng quát: "Tôn nhị hiệp, huynh tốt nhất ngồi im đó đừng nhúc nhích, dọa chạy mất người, bà già ta không chịu đâu đấy."

Tôn Thiên Dân ngơ ngác nói: "Cửu Nương, cái này... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy?"

Vu Cửu Nương cười lạnh một tiếng, nói: "Huynh vẫn chưa hiểu ư? Kim Sơn đó giả vờ tình cờ gặp huynh, lại cố tình kể một câu chuyện kinh tâm động phách, ý tứ chính là muốn kích động huynh rời khỏi chúng ta, hắn trốn trong hẻm nhỏ, chính là muốn lén nhìn xem huynh đã đi chưa đấy?"

Tôn Thiên Dân vẫn không hiểu, nói: "Nhưng mà, hắn muốn ta rời khỏi các người, thì có mục đích gì chứ?"

Vu Cửu Nương nhún nhún vai, nói: "Cái này khó đoán rồi, có lẽ hắn cảm thấy thương thế của huynh chưa lành, tương đối dễ đối phó, có lẽ hắn muốn phân tán chúng ta, để tiện tiêu diệt từng tên... Dù sao đi nữa, hắn là 'chồn chúc tết gà', chẳng có ý tốt gì sất."

Tôn Thiên Dân thất thanh nói: "Ý của người là... Bát Tí Thiên Vương Kim Sơn đó lại muốn hãm hại chúng ta!"

Vu Cửu Nương ngẩng mắt nói: "Chẳng lẽ huynh vẫn tưởng hắn thực sự là bằng hữu chắc?"

Tôn Thiên Dân lắc đầu cười khổ, nói: "Cửu Nương, người nhất định là hiểu lầm rồi, Kim Sơn đảm nhiệm chức tổng giáo đầu Nhất Kiếm Bảo, rất quen thuộc với Tôn mỗ, mà Nhất Kiếm Bảo Chủ Dịch Quân Hiệp, lại là anh em đồng hao với minh huynh của Tôn mỗ... Sao hắn lại hãm hại chúng ta chứ?"

Vu Cửu Nương lạnh lùng nói: "Bà già ta không hiểu các người có quan hệ gì? Nhưng thần sắc của họ Kim quỷ bí, dụng ý không lành, điểm này thì trăm phần trăm không nghi ngờ gì..."

Tôn Thiên Dân nói: "Chỉ vì hắn đột nhiên quay lại, trốn trong ngõ nhỏ ư?"

Vu Cửu Nương nói: "Điều này chỉ xác nhận thêm phỏng đoán của bà già ta mà thôi, nói thật cho huynh biết, từ khi hắn bước chân vào cửa khách điếm, bà già ta đã nhìn ra hắn mang thai quỷ thai rồi."

Tôn Thiên Dân ngẩn người, nói: "Tại sao?"

Vu Cửu Nương hừ một tiếng, nói: "Bởi vì hắn từ sớm đã biết chúng ta là ai, lại cố tình đi ngang qua cửa, làm bộ như tình cờ gặp gỡ."

Tôn Thiên Dân nói: "Cửu Nương làm sao biết hắn là cố tình làm bộ làm tịch?"

Vu Cửu Nương nói: "Tôn nhị hiệp, sao mà thông minh một đời, hồ đồ một lúc thế..."

Tôn Thiên Dân cười khổ nói: "Tôn mỗ ngu ngốc, quả thực không nghĩ ra mấu chốt nằm ở đâu?"

Vu Cửu Nương trầm giọng nói: "Huynh suy nghĩ kỹ lại xem, lúc Kim Sơn đi ngang qua cửa khách điếm, huynh ngồi quay ngang với cửa điếm, vốn không nói tiếng nào, hắn sao có thể vừa nhìn đã nhận ra là huynh?"

Tôn Thiên Dân nói: "Hắn rất quen với Tôn mỗ, tuy không nghe thấy tiếng, nhưng nhận ra dung mạo của ta mà!"

Vu Cửu Nương cười nhạt: "Nhưng mà, dung mạo hiện tại của huynh thì sao?"

Tôn Thiên Dân giơ tay sờ má một cái, trong lòng chấn động, nhất thời á khẩu không trả lời được.

Chẳng phải thế sao? Bản thân hiện tại tóc tai cháy xém, đầy mặt cao dược, sớm không còn giống vẻ bề ngoài ngày thường nữa, Kim Sơn đó làm sao nhận dạng ra được?

Hắn bất giác từ đáy lòng dâng lên một luồng khí lạnh, ngọng nghịu nói: "Chẳng lẽ hắn lại là người của Phục Hưu Hội..."

Vu Cửu Nương nói: "Ta thấy hắn cho dù không phải người của Phục Hưu Hội, ít nhất cũng cấu kết ngầm với Phục Hưu Hội, nói không chừng bắt đầu từ Đồng Ngõ Xá, đã vẫn luôn theo dõi chúng ta rồi."

Tôn Thiên Dân phẫn nộ nói: "Đã vậy, đợi Tôn mỗ đi bắt hắn tới đây."

Vu Cửu Nương liếc xéo nói: "Kim Sơn đó đường đường là tổng giáo đầu Nhất Kiếm Bảo, võ công chắc chắn không yếu, huynh mang thương chưa lành, tự tin có thể thắng được hắn không?"

Tôn Thiên Dân ngẩn người, nói: "Cái này... chẳng lẽ chúng ta cứ buông tha hắn vậy sao?"

Vu Cửu Nương cười nhạt nói: "Đương nhiên là không rồi, huynh cứ thong thả uống rượu đi, bà già ta tự có sắp xếp."

Tôn Thiên Dân canh cánh chuyện an nguy của minh huynh, làm sao mà yên tâm cho đành, nhưng Vu Cửu Nương đã nói vậy, tự nhiên không tiện hỏi nhiều nữa, trong lòng phiền muộn, liền liên mồm gọi tiểu nhì mau thêm rượu.

Tiểu nhì bị hắn giục đến mức không chịu nổi, dứt khoát bưng luôn cả vò rượu lên bàn.

Tôn Thiên Dân cũng không chê đột ngột, ôm lấy vò rượu "ửng ực, ửng ực" trút thẳng vào cổ họng.

Môi Vu Cửu Nương mấp máy, bỗng dùng thuật truyền âm nói: "Tên cẩu tặc Kim Sơn đó đang trộm nhìn ở phố đối diện, đừng làm ra vẻ bi phẫn kích động, rượu cứ uống nhưng đừng uống quá nhiều... Không! Đừng quay đầu nhìn lại... Đợi lát nữa A Mao lấy thuốc về, huynh có thể lên đường rồi... Nhớ kỹ, phải đi thẳng ra cửa Tây, qua hai mươi dặm hãy quay đầu lại..."

Tôn Thiên Dân một mặt thấp giọng đáp ứng, một mặt mượn rượu giải sầu tạm thời đè nén sự nôn nóng trong lòng.

Chẳng bao lâu, Hiệu Tiên xách một hũ dược cao đã bào chế xong quay về điếm.

Vu Cửu Nương nhận hũ thuốc, chuyển tay giao cho Tôn Thiên Dân, rồi lớn tiếng nói: "Tôn nhị hiệp đã nhất định phải đi, bà già ta cũng không tiện ép giữ, hũ thuốc này huynh mang theo bên người, để dùng trên đường, khi gặp Nhất Kiếm Bảo Chủ và quý minh huynh, thay mặt bà già ta gửi lời thăm hỏi."

Tôn Thiên Dân làm theo lời dặn dò của Vu Cửu Nương, đứng dậy cáo từ, nói: "Hôm nay từ biệt, không biết khi nào mới có ngày tái ngộ?"

Vu Cửu Nương dài dặc thở dài: "Bà già ta liên tiếp gặp biến cố, đối với chuyện trong giang hồ, sớm đã nguội lạnh tâm can, hôm nay nghỉ ngơi ở đây một đêm, ngày mai sẽ dẫn hai đứa nhỏ trở về Vu Sơn, Tôn nhị hiệp nếu có thời gian đến Xuyên, Bách Cầm Cungtùy thời cung kính ghé thăm."

Hiệu Tiên không rõ nội tình, vậy mà có chút lưu luyến không nỡ, hỏi: "Tôn gia gia, sao đang yên đang lành, bỗng nhiên lại muốn đi rồi thế?"

Nguyệt My vội thấp giọng nói: "Em không hiểu đâu, đừng hỏi nhiều!"

Tôn Thiên Dân bước ra khỏi khách điếm, nhịn không được liếc nhanh sang phố đối diện một cái, nhưng không phát hiện bóng dáng Kim Sơn, mang theo một bụng đầy nghi vấn, sải bước lao thẳng ra cửa Tây.

Vu Cửu Nương tiện thể bảo tiểu nhì dọn dẹp mâm tiệc thừa, tự mình cùng chị em Nguyệt My quay về phòng thượng viện hậu viện, nhìn điệu bộ, có vẻ như ngồi xe ngựa suốt chặng đường mệt mỏi, chuẩn bị nghỉ ngơi rồi.

Lúc này, trong một tiệm tạp hóa sát vách khách điếm, thong thả bước ra một vị nam tử áo nho mặc áo the, băng qua lòng đường, đi về phía phố đối diện.

Thiếu niên đó môi đỏ răng trắng, mày mục tuấn tú, trong tay cầm một cây quạt xếp dát vàng, thời tiết vốn không nóng nực, nhưng cây quạt xếp trong tay thiếu niên lại chốc chốc mở ra khép lại quạt động, cúi đầu bước những bước khoan thai ra dáng thư sinh.

Khi hắn bước đến ngõ nhỏ trên phố, chân khẽ khựng lại, xòe quạt xếp, quạt nhẹ hai cái, trên mặt quạt màu vàng nhạt đó, đột nhiên xuất hiện một đóa hoa bạc.

Trong bóng râm của ngõ nhỏ, có người cất giọng khàn khàn quát hỏi: "Ngươi là...?"

Thiếu niên "soạt" một tiếng, khép quạt xếp lại, dùng cán quạt chỉ chỉ vào trong ngõ nhỏ, không nói một lời, cất bước đi vào cửa ngõ.

Hai người lướt vai qua nhau, người trong ngõ đứng lặng ngầm một lát, thấy ngoài ngõ không có kẻ khả nghi nào bám theo, lúc này mới quay người đi theo sau nam tử áo nho đi sâu vào trong ngõ nhỏ.

Người này mặc cẩm bào, vóc người cao lớn, chính là Bát Tí Thiên Vương Kim Sơn.

Đầu bên kia của ngõ nhỏ, là một mảnh vườn hoa, tuy có hai ba gian nhà ngói, nhưng tĩnh mịch không thấy bóng người.

Nam tử áo nho dừng bước trước một luống hoa cúc đang nở rộ, cúi nhìn thảm hoa cúc vàng óng ánh khắp mặt đất, không quay đầu lại, cũng không phát ra tiếng động.

Kim Sơn đi nhanh hai bước, cũng tiến lại gần một luống hoa phù dung bên cạnh, cách nam tử áo nho chưa đầy trượng, làm bộ như đang ngắm hoa phù dung, miệng gấp gáp nói: "Tôn Thiên Dân đã trúng kế đi Khai Phong rồi, trong khách điếm, chỉ có mụ già và hai đứa nhỏ..."

Nam tử áo nho cắt ngang: "Ta đều thấy cả rồi, nhưng Kim lão hộ pháp có biết tung tích của chính mình cũng đã rơi vào mắt người ta rồi hay không?"

Kim Sơn ngẩn người, nói: "Cái này... không có chứ?"

Nam tử áo nho lạnh lùng cười, nói: "Kim lão hộ pháp chắc là không tin chứ gì?"

Kim Sơn nói: "Lão phu tự hỏi đã vô cùng cẩn thận, sao lại..."

Nam tử áo nho nói: "Nhưng Kim lão hộ pháp lúc gặp gỡ Tôn Thiên Dân, lời lẽ trong câu chuyện lại lộ ra sơ hở, hơn nữa, đã bị mụ già họ Vu đó nhìn ra rồi."

Kim Sơn cau mày nói: "Giả sử bọn họ nhìn ra sơ hở, Tôn Thiên Dân sao lại một mình rời đi?"

Nam tử áo nho nói: "Đó là mụ già họ Vu cố ý sắp xếp như thế, may mà ta ở sát vách khách điếm, lén nghe được cuộc trò chuyện của bọn họ, bằng không, lại thành ra bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rồng sau, kẻ chịu thiệt thòi chịu lừa ngược lại là chúng ta rồi."

Tiếp theo, liền đem quá trình Nguyệt My theo dõi Kim Sơn thuật lại đại khái một lượt.

Hai người mỗi người chiếm một luống hoa cúc, thấp giọng trao đổi, thoạt nhìn chỉ là hai kẻ thưởng hoa chẳng có chút liên quan nào, dẫu có người qua đường nhìn thấy, cũng tuyệt đối sẽ không chú ý.

Kim Sơn nghe xong, kinh nộ giao tiếp, ngẩn ngơ hồi lâu, mới căm hận nói: "Không ngờ mụ già đó lại khó nhằn đến thế."

Nam tử áo nho kiêu ngạo cười nói: "Mụ già họ Vu sống lâu thành yêu, chuyện thế này thấy nhiều, đương nhiên không dễ gì lừa gạt qua mắt bà ta, may là chúng ta không sập bẫy, dẫu có sơ hở, cũng chẳng qua tốn thêm chút công sức mà thôi."

Kim Sơn vội nói: "Chúng ta bây giờ nên làm thế nào?"

Nam tử áo nho nói: "Đương nhiên là mau chóng bẩm báo hội chủ, nhưng tung tích của ngươi đã bại lộ, có lẽ đã bị người theo dõi, hiện tại không tiện quay về, chúng ta buộc phải chia đường hành động, ngươi vẫn cứ bám theo Tôn Thiên Dân, tạm thời đừng ra tay, đợi ta phi báo hội chủ xong, rồi quyết định bước hành động kế tiếp."

Kim Sơn nói: "Được! Sự việc khẩn cấp, lão phu đi trước một bước đây."

Nam tử áo nho nói: "Hộ pháp cẩn trọng nhiều hơn."

Kim Sơn đáp lửng một tiếng, khinh thân rời đi.

Nam tử áo nho không rời đi ngay, vẫn cứ cúi người ngoài hàng rào hoa, làm bộ dáng ngắm hoa, chốc chốc lại mở quạt xếp quạt vài cái, lại mượn mặt quạt che đậy, lấy ra một chiếc gương đồng nhỏ từ trong ống tay áo.

Dùng chiếc gương đồng đó tỉ mỉ quan sát hồi lâu, cho đến khi xác định xung quanh không có ai lén lút nhìn trộm, mới thong thả rời khỏi vườn hoa, đi về hướng Đông Thành.

Hành động của hắn vô cùng cẩn thận, lúc nào cũng chú ý xem sau lưng có kẻ khả nghi nào theo dõi không? Lại vạn vạn không ngờ tới đỉnh đầu đang có hai con chim điêu lớn, bay lượn ở trên không trung cao...

Vừa ra khỏi Đông Thành, phóng tầm mắt nhìn chỉ thấy một mảnh hoang vu, vùng giáp ranh Đông Bắc hướng đạo cổ Hoàng Hà càng là đất đỏ bao phủ, bóng người thưa thớt.

Nam tử áo nho, nhìn bốn bề vắng người, đột nhiên tăng nhanh bước chân.

Đi chừng mấy dặm, phía trước là một khu rừng bách dương rậm rạp, nam tử áo nho đó ngoảnh đầu nhìn lại con đường vừa đi qua một lượt, thân hình lóe lên vùn vụt, xuyên rừng đi vào.

Ngoài rừng cây, sừng sững uy nghi một tòa trang viện khổng lồ.

Trang viện ấy dựa lưng vào rừng, đối diện với cố đạo Hoàng Hà hoang vu, quanh đây lại chẳng có nhà dân nào khác, cho nên càng thêm phần chói mắt, tựa như một con cự thú đang phục mình giữa chốn đồng hoang. Xung quanh trang viện, tường vây bao bọc, cửa lớn sơn đen đóng chặt, bên trong lặng ngắt như tờ không một tiếng động. Cánh cửa dày tới ba tấc ấy vậy mà lại được đúc bằng sắt nguyên khối.

Thiếu niên văn sĩ tiến đến trước trang viện, giơ tay gõ cửa, tiếng gõ ba dài hai ngắn, lặp lại ba lần.

Tiếng vòng đồng vừa dứt, từ bên trong cánh cửa sắt có tiếng người trầm giọng hỏi: "Là ai?". Thiếu niên khẽ hừ lạnh: "Lòng ôm chí anh hùng, mình giắt hoa báo thù..."

Người trong cửa tiếp lời: "Xin hỏi ở chốn nào?" Thiếu niên văn sĩ đáp: "Cờ vàng nhà thứ hai."

Một ô cửa nhỏ trên cửa sắt hưởng ứng mở ra, xuất hiện một khuôn mặt âm trầm lạnh lùng ở khung cửa.

Thiếu niên văn sĩ lập tức cởi khăn xanh trên đầu xuống, lộ ra mái tóc dài óng mượt, hóa ra lại chính là yêu nữ Nhiễm Tiếu Liên.